Текст книги "Подозрительная невеста дракона"

Глава 48

Арлета

Если бы целитель ударил чуть левее, я стала бы вдовой. Но даже нанося удар, этот человек не смог пойти против природы. Тот, кто отдал много лет спасению жизней, не станет так просто их отбирать.

– Рана быстро затянется, – шепнул мужчина, рассмотрев грудь графа. – Твой муж не простой человек, в нём сильная магия! Но зелье всё ж удержит его на месте какое-то время. Пусть отдохнёт, а я покажу тебе останки дракона. Ведь ты за ними пришла?

Ответила я только тогда, когда мы отошли от Хартша. Взяла целителя за руку и прошептала:

– Мне не нужны кости дракона. Но зачем они вам? Неужели вы связаны с Дереком? Знали, что с помощью костной муки он превращает людей в монстров?

– Тебе и это известно? – помрачнел мужчина. – Откуда?

– Видела своими глазами, – поморщилась я. – Неполный оборот, наполовину зверь, наполовину человек… Хотя нет там ничего от человека! Жестокое беспощадное чудовище, которого даже звери боятся. Но самое страшное не это. Будь они просто монстрами, охотники бы их перебили. Но эти существа подчиняются приказам Дерека, и это страшно.

Вздохнув, целитель признался:

– Ты права, я не так невинен, как бы хотелось. – Видимо заметив моё разочарование, поспешил добавить: – Я не знал, что задумал молодой лорд! Лишь хотел помочь таким, как Триста. Эта маленькая крошка не заслужила такой жестокой судьбы, и я всеми силами стремился найти для неё лекарство!

Я остановилась и, кутаясь в меховой плащ целителя, медленно повернулась к мужчине.

– Только не говорите, что вы пичкали мою бедную сестру этой гадостью!

Целитель побелел и, гулко сглотнув, отвёл взгляд. Я с трудом сдержала переворот, потому что не могла поклясться, что волчица не загрызёт мужчину насмерть. Впервые мне захотелось крови, да так, что на миг перед глазами потемнело.

– Я никого и никогда не ненавидела так, как вас сейчас, – произнесла бесцветным голосом.

– Прости, Арлета, – всхлипнул он и схватил меня за руку. – Клянусь, что не хотел никому причинить вреда. Искал зелье, которое спасёт Тристу и других детей. Пойми…

– Не хочу, – осадила я и стряхнула его руку. – Вы ставили эксперимент на моей сестре. Я никогда вас не прощу! Если бы вы дали знать о находке, как положено по закону, Дерек не стал бы превращать людей в чудовищ. Слышали о жестоких убийствах в Леверетте? Так вот знайте, что кровь этих людей на ваших руках!

Сбросила плащ и, превратившись в волчицу, потрусила дальше одна. Мне и так было известно, где находились останки дракона. Чутьё вело меня вперёд, и я спешила оказаться как можно дальше от целителя, чтобы самой не стать убийцей. Ведь я так доверяла этому человеку! Откладывала всё, что могла, умоляла отчима дать денег на лекарства. Знала бы, что своими руками уничтожаю будущее Тристы…

– Р-р-р-р!

Замерла, прислушиваясь к утробному рычанию, но и так было понятно, что моё появление обнаружили стражи этого места. Тем не менее, рискнула пойти дальше и, спустя несколько шагов, попала в большую пещеру, образованную костями огромного существа. Рёбра дракона поддерживали своды, под лапами выделялись кости позвоночника.

Кое-где были уже тёмные провалы, и не секрет, куда подевались эти кости. Но мне было не до этого, так как навстречу шли три волка и одно чудовище со звериной головой и человеческими ногами. Рыча, они предупреждали, что чужакам здесь не рады. Будто я очень их ждала!

Пятясь, ощутила хвостом стену и поняла, что отступать больше некуда. Я здесь совершенно одна, Эйр без сознания, а целитель заодно с Дереком, и никто не поможет. Но там, за моей спиной, где-то лежал беззащитный муж, и я ни за что не позволю этим тварям причинить Эйру вред.

Оскалившись, тоже зарычала, давая понять, что буду сражаться до конца. А потом прыгнула, целясь в шею одного из волков. Мне удалось вцепиться ему в горло прежде, чем на меня напали остальные. Укусы шли один за другим, боль вспыхивала в теле, но и я не оставалась в долгу, разодрав горло первому и вырвав кусок мяса из бока второго.

Но это был заведомо проигрышный бой. Что могла небольшая волчица против сильных самцов? Верно! Огрызаться до конца, до самой смерти… Не дать им приблизиться к мужу. Тянуть время, чтобы Хартш успел прийти в себя и уничтожить всех оборотней, а затем раскрыть нахождение останков дракона и арестовать Дерека.

Падая, я вспоминала тот день, когда встретила в лесу лошадь, которая неслась во весь опор, преследуемая волками. Тогда я всё неправильно поняла. Дерек выгуливал своих оборотней, а я помешала. Остановила лошадь, спровоцировала падение молодого лорда. Естественно, что он затаил на меня обиду.

Но этот жестокий человек поплатится. Обязательно! Я верила, что Эйр восстановит справедливость. А после позаботится о моей маленькой сестрёнке, не даст милого щенка в обиду. А я…

Смотрела на двух волков, которые тяжело дыша, порыкивали на меня, и не могла пошевелиться. Кажется, я умирала, но зато унесла с собой жизнь того монстра, который убил Молла. Этот человек был безобидным, он помог мне, поговорил, успокоил и принёс еду в самую страшную ночь моей жизни.

Я отомстила за него!

А потом я подумала об Эйре. Пусть и недолго, но я была женой замечательного человека и настоящего мужчины. Не ожидала, что когда-нибудь наступит счастье и для меня. Но оно пришло, и я была согласна заплатить за него высокую цену.

Надеясь, что в следующей жизни снова встречу графа Эйра Хартша, я медленно закрыла глаза.

Глава 49

Эйр

Дракон метался, рычал, выл от боли и тревоги, ведь наша пара была в смертельной опасности, но я не мог пошевелиться. Проклятое зелье замедлило течение крови по венам, остужало конечности, погружало меня в нежеланный сон.

«Нельзя спать! – я взывал к драконьей сущности, умоляя уничтожить яд, попавший в моё тело. – Лета сражается с оборотнями. Моя девочка одна против жутких монстров!»

Дракон отозвался, заполняя меня, затуманивая голову и лишая воли, но я всё ещё боролся со своим чудовищем. Если дать ему свободу, то последствия непредсказуемы. Даже Волстер, сделавший нас такими, не мог предположить, что случится.

«Она умрёт, – мысли текли обжигающей лавой. – Ты сможешь жить дальше, зная, что мог ей помочь, но не попытался?»

Не смогу. Я знал это. Теперь, когда повстречал эту опасную волчицу, нежную девушку, терпеливую падчерицу и отчаянную сестру, она стала важной частью меня. Можно жить без руки или ноги, но как дышать без сердца?

«Тогда освободи меня», – внутри меня раздался рык, от которого заледенел затылок.

Победный вой, который резанул мне душу, стал последней каплей. Я отступил, впервые в жизни снимая с дракона контроль, и зверь рванулся, забирая меня, выкручивая кости, выворачивая наизнанку внутренности. Дикая боль пронзила каждую клеточку моего тела, но из-за зелья я даже закричать не смог.

А потом всё закончилось.

Я смог подняться и, оглядев маленькую пещерку, в которой едва помещался, хотел броситься туда, куда ушла Арлета, но не смог.

«Теперь я здесь хозяин, – рыкнул дракон. – А ты смотри».

Он взлетел, проламывая своды, обрушивая камни. А когда поднялся над землёй, спикировал вниз, проваливаясь под землю. Здесь была другая пещера, и я заметил тела волков. Лишь двое стояли…

В следующий миг оба стали обедом моего дракона.

«Фу, невкусно!» – возмутился он.

«На жаркое из ягнёнка не похоже», – хищно согласился я и, вздрогнул, заметив Арлету.

Дракон склонился над волчицей, которая тяжело дышала и истекала кровью, и у меня почти остановилось сердце. На шерсть Арлеты упала крупная капля – дракон плакал за меня.

«Нет, нет, – заметался я. – Она не должна умереть! Сделай что-нибудь!»

«Например?»

«Ты дракон или ящерица с крыльями?! – рассердился я. – Если не можешь, верни меня, я попробую исцелить её магией».

«Твоё вмешательство лишь приблизит смерть», – осадил он.

Посмотрел на кости давно погибшего дракона и, изогнув шею, неожиданно укусил себя за лапу. Подняв её, занёс над волчицей, и алые капли окрасили морду Арлеты. Я замер, молясь Единому, чтобы моя жена очнулась, и её реснички задрожали.

Через миг волчица зарычала и, приподнявшись, начала ловить пастью тёплые капли, а после и вовсе вскочила, прильнув к ране дракона. По телу прокатилась дрожь, и я понял, что дракон тоже счастлив. Рад, что наша пара осталась жива, что кровь помогла ей, временно наделила регенерацией. Ужасные раны затягивались на глазах, и я бы сам пустил слезу счастья, но не мог.

Когда моя жена насытилась, то отпрянула от дракона и, превратившись в человека, произнесла дрожащим голосом:

– Эйр?.. Это же ты?

Дракон наклонил голову и облизал её, очищая от крови. А Арлета обняла его за шею и заплакала:

– Я хотела тебя защитить! Ты лежал там, совсем беспомощный, и я с ума сходила от беспокойства!

Она плакала, лепетала что-то, а я не мог прийти в себя. Я столько раз представлял ужасный момент, когда утрачу контроль над зверем, и дракон вырвется на свободу. Страх, крики, ненависть, но ни в одной из версий не было картины, когда девушка обнимает монстра. Мы с драконом замерли, не смея даже дышать.

Успокоившись, Арлета погладила дракона по чешуе и улыбнулась:

– Какая твёрдая! Очень надёжно. Не так ли?

Дракон оскалился, понимая её намёк:

«Ни один маг не сможет мне повредить. А Дерек и подавно! Сожру щенка и не подавлюсь».

«Э, нет! – возмутился я. – Его нельзя есть. Этот человек должен подвергнуться королевскому суду и по закону ответить за все свои прегрешения!»

«Так быстрее».

Я едва не кусал локти, не имея возможности повлиять на решения дракона, а тот наслаждался свободой, будто желая отомстить мне за долгие годы заточения.

«Ощути то же, что и я».

Арлета стянула с убийцы Молла брюки и рубашку, одевшись, закуталась в плащ, ведь было очень холодно. А затем дракон посадил её себе на спину и взлетел.

– О, как это великолепно! – закричала Арлета. Ветер играл с её волосами, а на щеках девушки появились слёзы. – Как же я завидую, что твой зверь умеет летать!

«Я буду твоими крыльями», – заявил ей дракон.

«Нет, не будешь, – вмешался я. – Это моя жена».

«Наша».

Пока мы переругивались, долетели до поместья, над которым дракон сделал круг и, заметив, как молодой человек вскочил на лошадь и помчался к воротам, стремительно опустился, сбивая Дерека. Арлета спрыгнула на землю и кинулась к лошади, успокаивая животное.

– Кто ты? – взвизгнул лорд Нург, закрываясь рукой, будто это могло защитить его от дракона. – Зачем? Что здесь делает багхаварец?!

– Догадайся, – удерживая лошадь, зло выпалила Арлета. – Ты утаил опасную находку и будешь наказан за это!

– Кости дракона нашли на моей земле! – прорычал тот.

– На земле твоей тёти, – холодно поправила моя жена. – Ты и её убил?

– Заткнись, – прошипел Дерек. – Ты меня чуть не убила, тварь!

– Я спасти тебя хотела, – вздохнула она и качнула головой на дракона. – Но теперь защищать не собираюсь. Тебе придётся ответить за все преступления перед драконом его величества.

И вдруг Дерек рассмеялся. Покачав головой, он поднялся и отряхнулся от снега.

– Так это не багхаварец, а всего лишь граф Хартш? Он меня не убьёт.

«Глупец, – я бессильно скрипнул зубами. – Дракон не я! Раздерёт тебя сразу, как наиграется».

– Этот сентиментальный придурок влюбился в тебя, – продолжил Дерек, – а значит, не позволит, чтобы твоей сестре причинили вред.

– Что? – побелела Арлета. – Что ты сделал с Тристой?!

«А может, и играть не будет», – запаниковал я, ощутив гнев дракона.

– Пока ничего, – высокомерно ответил лорд. – Но у дома, где слуги её прячут, дежурит один из моих оборотней. Если со мной что-то случится, он сразу убьёт девчонку…

Стремительное движение, и дракон проглотил Дерека.

– Нет! – в ужасе вскрикнула Арлета.

«Фу, какой невкусный», – подумал дракон.

Глава 50

Арлета

Я едва не сошла с ума, когда Дерек упомянул имя моей милой сестрёнки. Нет, нет, нет! Малышка и так подверглась жутким экспериментам, настрадалась из-за нестабильного оборота и перепугалась из-за того, что меня обвинили в убийстве. Ей приходится скрываться ото всех! Так ещё этот сумасшедший приставил к ней монстра?

Надо было узнать, где именно скрывается оборотень, как держит связь с Дереком, заставить лорда отменить приказ, но Эйр совершил то, чего я никак предположить не могла. Дракон проглотил человека целиком!

– Как ты мог? – ахнула я. Разозлившись, стукнула дракона кулаком: – А ну выплюнь!

Но вместо этого меня снова облизали и преданно посмотрели в глаза. Дракон разве что хвостом не махал, требуя награды за свою помощь. Это было так непохоже на рассудительного, осторожного и умного Хартша, что я не знала, что и думать.

В этот момент в пещеру вбежал целитель. При виде огромного существа, он остолбенел и, побелев, попятился, но дракон стремительной коброй кинулся на человека… И лишь потому, что я оказалась быстрее, тот остался жив.

Превратиться в волка, обогнать дракона и снова изменить ипостась? Уверена, что до меня вряд ли кто-то вытворял что-то подобное! И вряд ли кто-то повторит это впредь. Меня мутило, перед глазами плыло, но я заслонила собой человека:

– Нельзя! – А потом прошептала мужчине: – Побежишь, и ты труп. Не вздумай оборачиваться волком. И вообще не шевелись, не дыши и молись всем богам, которых знаешь.

– Единый с нами, – пролепетал Ираз и затих.

Дракон рычал, дёргая шеей, и пытался достать преступника, не задев меня, но я ловко вставала на пути, каждый раз не давай сожрать человека. При этом увещевала как можно убедительнее:

– Нельзя его есть! Он невкусный… И отравленный! Будешь животом потом мучиться. К тому же он не опасен. Скорее наоборот, он очень-очень полезен. Эйр будет ругаться, очень сильно ругаться, если ты слопаешь единственного свидетеля так же бездумно, как и злодея Дерека.

Но на дракона моя тирада не производила ни малейшего эффекта. Он продолжал тянуться к человеку, и это начинало злить. Я так сильно переживала за Тристу! Мне не целителя защищать нужно, а к сестрёнке спешить, а этот вредный дракон ведёт себя, как неразумный щенок…

– Точно! – встрепенулась я и, посмотрев в глаз с вертикальным зрачком, проникновенно произнесла: – Эйр, ты должен приручить своего зверя. Это проходит каждый оборотень! Когда проявляется вторая ипостась, она следует лишь инстинктам. И только человеческая часть способна сделать из дикого зверя послушного своей воле!

Я рассказывала Тристе об этом сотни раз, надеясь, что не пригодится, так же, как моя мама передавала знания мне. И поэтому моя сестрёнка сумела контролировать зверя в первый же переворот. И пусть ей многому ещё придётся учиться, но её волчица сразу поняла, кто хозяин.

Дракон же считал главным себя и человека не слушал. Как мне донести до Хартша всё, чему учили меня, за короткое время? Сейчас, когда существо вот-вот сделает глупость? Даже я понимала, что теперь, когда Дерек и его оборотни мертвы, лишь этот человек сумеет помочь расследованию. Не будет Ираза, и кто знает, кого обвинят в произошедшем. Возвращаться в тюрьму мне очень не хотелось!

– Эйр, – позвала я и, вспомнив последние дни, улыбнулась: – Вспомни, как мягко и незаметно приручал меня. Уверена, эта тактика сработает и на драконе.

Раскинув руки, я закрывала собой насмерть перепуганного целителя, а тот, ухватившись за мои плечи, пытался за мной скрыться от дракона, но не позволяли габариты. Я слышала, как мужчина шёпотом клялся Единому жить праведной жизнью и больше не поддаваться искушениям.

– Прости грехи мои, – стонал он. – Хотел детям помочь, а не заметил, как сам стал монстром…

Я с тревогой наблюдала за драконом, который то замирал, то дёргался, то мотал головой, то рычал и расправлял крылья, а потом поджимал свой хвост. Внутри существа была яростная борьба разума и инстинктов, и я подбадривала мужа:

– Во все времена разум был выше инстинктов, Эйр! Иначе оборотни давно бы превратились в монстров, похожих на выползней Дерека. Костная мука дракона дала им силы, но разум был слаб, и инстинкты взяли верх. Но ты другой. Ты сильный! И бесконечно любимый…

Последнее я прошептала, глотая слёзы. Судя по яростной борьбе, дракон уступать не собирался, и я холодела от ужасной мысли, что Эйр проиграет. Чем это может закончиться, один Единый знает. Существо признаёт меня своей парой, но это ничего не значит. Без контроля Хартша он убьёт любого, кто подступится ко мне, даже если это будет моя сестрёнка.

– Эйр, не сдавайся! – снова закричала я. – Лучше тебя я не встречала! Ты самый потрясающий человек, который встречался мне на жизненном пути. Кажется, я влюбилась в тебя с первого взгляда, когда только увидела в гостинице Склочной Ви. Знаешь, ведь я?..

Не выдержав, расплакалась, зарывшись лицом в ладонях. А когда подняла голову, на месте дракона пошатывался бледный, как полотно, Хартш. Его кожа всё ещё была покрыта чешуёй, а живот сильно выпячивался, намекая на плотный ужин, но взгляд пылал нежностью.

– Не такая девушка, – выдохнул мужчина и плашмя упал на камни.

– Хвала Единому, – шепча, Ираз попятился, но я громко зарычала, и он замер на месте. – Да-да, госпожа Хартш. Что мне делать?

– Помоги моему мужу подняться, – велела я и скинула с себя плащ. – Накинь это.

Мы вернулись в первую пещеру, радуясь, что дракон не разрушил перешеек между ними. Там я быстро переоделась в платье, которое нёс Эйр в тюке, а мужу досталась одежда оборотня. Потом мы добрели по сугробам до поместья, и старик искренне обрадовался вести о преждевременной кончине молодого лорда.

– Он пугал меня до дрожи в коленках, – искренне признался смотритель и позволил забрать лошадь и повозку. – Спасибо, добрые господа… Вы же добрые?

– Не всегда, – прошелестел белый, как снег Хартш, – но сегодня сытые…

Булькнув, он позеленел и, прижав ладонь к животу, выскочил из дома. Мы с целителем подождали его в повозке, и, когда Эйр вернулся, я отметила, что муж выглядит намного лучше. Путь до Леверетта мы провели с пользой – дракон его величества допросил свидетеля и заручился магической клятвой, что тот не избежит правосудия.

Я ёрзала от нетерпения, пока мы ехали по городу. Будь моя воля, давно превратилась в волчицу и побежала спасать Тристу, но сдерживалась, доверившись мужу. Хартш в который раз повторил, заметив мою нервозность:

– Девочка в порядке. Клянусь тебе, дорогая супруга! Поверь, никто не причинит малышке вреда.

И я верила… Примерно пять минут, а потом всё повторялось снова до тех пор, пока повозка не остановилась на окраине около старенького домика. Выскочив, я помчалась по гравийной дорожке, а, увидев на крылечке живую и здоровую Тристу, едва не разрыдалась. Побежала к ней и обняла так крепко, что сестрёнка захныкала:

– Больно!

– Прости… Я так испугалась! Так испугалась!

– Совершенно напрасно, госпожа. – Из дома важно вышел Сарча, а за ним, прижимая руки к пышной груди, семенила Панча. Она смотрела на слугу Хартша как на божество, и это было что-то новенькое. – Уж с одним гадом я вполне способен справиться.

К нам подошёл Хартш, который вёл за собой Ираза, увидев которого, Триста заулыбалась, и мужчина ещё больше помрачнел и отвернулся, мучаясь от стыда.

– Госпожа! – Панча метнулась ко мне и вцепилась в рукав. Сообщила срывающимся голосом: – В дом ворвался оборотень, и я подумала, что присоединюсь к матушке на том свете… Но этот удивительный человек укусил монстра, и тот сразу умер!

Эйр нахмурился и шепнул слуге:

– Надо избавиться от тела, иначе ты пострадаешь.

– Обижаете, – оскалился толстяк.

– Не улыбайся, – сухо приказал Эйр и показал на зубы. – Ещё не втянулись.

Сарча поспешно сжал губы, а целитель прошептал в экстазе:

– Живой василиск… Скажи кому – не поверят!

– Вот и молчи, – хмыкнул Хартш. – Кстати…

Браслет с моей руки перекочевал на запястье мрачного Ираза.

– И всё-таки, что делает этот артефакт? – спросила у Эйра.

– Этот, – дракон поднял свою руку, – всегда укажет, где второй.

– А ты не боишься снимать его с меня? – хитро шепнула я.

– Ты надёжно связана со мной любовью, поэтому не сможешь уйти, – так же тихо ответил он и добавил, склонившись к самому ушку: – Ведь ты не такая девушка.

* * *

Вскоре в Леверетт приехали другие драконы его величества, и Хартш представил меня своим коллегам. Было интересно познакомиться с бесстрастным дознавателем, который тут же забрал у Эйра свидетеля и откланялся, принимаясь за работу. Остальные задержались дольше, и я весело смеялась над шуточками обаятельного детектива и подарила ему баночку собственноручно сваренного варенья.

Вместе с драконами прибыл и назначенный его величеством глава местного ведомства, поэтому Хартш мог возвращаться в столицу, и забирал нас с собой, но…

– Что такое? – Заметив, что я никак не решусь сесть в закрытую карету, спросил муж.

– Отчим сказал, что Триста для него умерла, – вздохнула я, не зная, правильно ли уезжать, не попрощавшись. – Но всё-таки он её родной отец.

– Может девочка сама решит это?

– Ты прав, – кивнула я и заглянула в повозку. Сарча и Панча отпрянули друг от друга и густо покраснели. – Где моя сестра?!

– Она с Шоллой уехала, – виновато произнесла служанка. – Просила вам не говорить.

И протянула мне конверт, внутри которого был лист с отпечатком лапки, а внизу было приписано идеальным почерком отчима:

«Арлета, я надеюсь, что когда-нибудь ты меня простишь. Я не самый лучший отец, но другого у Тристы нет. Позволь мне загладить свою вину и подарить моей кнопочке искреннюю заботу. Девочка так напоминает мне жену! Что бы ты ни думала, я искренне любил вашу маму».

– Она не хочет ехать со мной. – Губы дрожали, но я старалась улыбаться Хатршу. – Захотела остаться с отцом.

– Тогда уважай выбор сестры. – Муж обнял меня и добавил таким тоном, что у меня похолодел затылок. – Надеюсь, он с честью исполнит отеческий долг. Я буду внимательно наблюдать за господином Кустер!

А вот теперь мне стало спокойно. Если уж за отчимом приглядывает дракон, тот не посмеет совершить какую-нибудь глупость! Я мысленно попрощалась с Тристой и пообещала, что на следующее Новогодье навещу её, привезу подарков и познакомлю с племянником… Или племянницей. Интересно, какая ипостась будет у ребёнка? Какого цвета будут его глаза и волосы?

Посмотрим, не подвело ли меня чутьё. Скоро я сообщу Хартшу, что он станет папой.