Текст книги "Принц на белом кальмаре"

Глава 10
Ящик Пандоры

1. Столкновение

Вот уже три дня я лежала в постели, а Брайн круглосуточно сидел рядом со мной. Он даже спал здесь, на краю моей кровати, крепко держа меня за руку, будто опасаясь, что стоит ему ее отпустить, и меня куда-то заберут из-под самого его носа. Если же парень отходил, то совсем ненадолго, да и то – не покидая пределов своих покоев.

Догнав мой конвой, Брайн дал Малышу команду тащить Тамана с Лайсом в щупальцах и сел на спину кальмара, осторожно придерживая меня свободной от уздечки рукой. Возможно, те двое действительно неслабо меня помяли, или же тот порошок, которым чародей меня посыпал, не очень хорошо действовал на организм. А может, виной всему был стресс. Как бы то ни было, болела каждая клеточка, тело казалось слабым, словно безнадежно хилый малек.

До меня Брайн добрался за считаные минуты благодаря силе повелителя морей, но теперь Малыш старался плыть как можно осторожнее. Потому обратная дорога в столицу продлилась долго. Сколько – не рискну предположить, потому что чувство времени покинуло меня. Когда же мы наконец добрались до дворца, и Брайн, никому ничего не говоря, понес меня в свои покои, я мельком заметила, как все потрясенно на меня пялятся. Интересно, что их так удивило? То, что меня нашли и вернули, или мой специфический видок?

Брайну не пришлось звать Клайка, чародей сам прибежал в мою комнату, причем едва ли не быстрее нас. Он сразу дал мне обезболивающее и успокоительное, после чего я отключилась. А очнулась несколько часов спустя – переодетая в пижаму и с компрессами, наложенными на ребра, запястья и шишку на лбу. Принц был рядом, сидел на краю кровати и гладил меня по волосам, не сводя с меня глаз.

О том, что в эти три дня творилось во дворце, я могла только догадываться. Брайн и Клайк не поднимали эту тему, чтобы не беспокоить меня лишний раз. И я ничего не имела против. Мне не хотелось вспоминать обо всем, что произошло.

Но все же, если я что-то и поняла за все время, проведенное на дне океана, так это то, что нельзя вечно прятаться внутри маленькой уютной раковины в надежде, что все плохое останется там, за ее пределами, и никак к тебе не пробьется. Потому, собравшись с силами, я слегка потрясла за плечо Брайна, сидевшего с книгой, и спросила:

– Слушай, а как вообще обстоят дела?

– То есть? – переспросил парень, отложив фолиант.

– Ну, со… всем, – немного растерянно пробормотала я. – Сейчас я здесь, с тобой. Но это надолго? После того как с моими новыми надсмотрщиками вышло вот так, мне теперь ищут новых, или?..

– Я никому не позволю никуда тебя увезти, – строго проговорил Брайн, сжав кулаки. – Так что не беспокойся об этом. Не уверен, что это была последняя интрига против тебя. Но теперь, когда я увидел, на какую низость он способен, то и сам буду играть жестче.

– То есть твой отец…

– Он мне больше не отец, – холодно отрезал принц.

– Брайн!..

– Того, что он сделал с тобой, я ему никогда и ни за что не прощу. Октарий не просто относится к девушке, которую я люблю, как к мусору, при этом совершенно ее не зная. Он позволил себе нечто, выходящее за все возможные рамки. Тайно найти новых надсмотрщиков. Вступить сговор с баронами преступного мира, чтобы те заманили Вайлоса в ловушку как раз во время бала. А после – силой увести тебя прямо с моего приема и передать в руки двух зазнавшихся выродков, у которых, как оказалось, и в родном городе была не лучшая репутация. Я не из тех людей, кто спускает подобное. Особенно после того, во что все это вылилось. Очень жаль, что мой биологический отец оказался таким подонком…

– Брайн, прошу тебя, не нужно! – всхлипнула я, взяв его руку в ладони. – Отец тобой очень дорожит…

– Будь это так, ты бы сейчас не лежала в постели, принимая лекарства.

– Но ведь он же не знал, что все так выйдет! – отчаянно выдохнула я. – Уверена, твой отец не хотел ничего подобного, просто… оградить тебя от того, что он считает угрозой. А я… я совсем скоро поправлюсь! Мне уже намного лучше! Уверена, еще пара дней, и буду как морской огурец!..

– Ира… – тяжко вздохнул парень, прижавшись лбом к моему лбу.

– Ты даже не представляешь, как мне больно из-за того, что по моей вине у вас с отцом дошло до такого, – горько проговорила я. – Он ведь твой отец, Брайн. А ты – его сын. Вас связывают годы, и я ни за что не поверю, что на протяжении всех этих лет он был плохим отцом. Да, у него свои заморочки, но он любит тебя! Иначе… иначе вместо того, чтобы пытаться переубедить, уже давным-давно объявил бы тебя государственным изменником, готовящим переворот с целью поскорее самому сесть на трон. Поверь, та ваша семейная война, в которой ты, даже в порыве эмоций, применил против него свою силу повелителя морей…

– Постой-ка, откуда такая осведомленность? – удивился принц.

И я, поняв, что язык прикусывать поздно, призналась:

– Милера как-то рассказала.

– И давно?

– Ну, давненько. Просто вы держали это от меня в секрете, а я боялась сказать, что в курсе.

– Горе ты мое, – вздохнул Брайн и, прижимая меня к груди, нежно запустил пальцы в мои волосы.

– Пожалуйста, не держи на него зла… и помирись с ним.

– К сожалению, последнему слишком мешает то, как он уперся с моим браком. Уступать в этом вопросе я не собираюсь ни при каких обстоятельствах. Ир, понимаешь, без тебя я просто ничего не хочу.

Всхлипнув, я спрятала лицо в его рубашке и сильнее прижалась к нему. Я не просто понимала Брайна, но и сама чувствовала то же самое. Поэтому с каждым днем мне было все труднее задаваться вопросом: «И что теперь делать дальше?»

– Брайн, можно тебя на пару слов? – неожиданно прозвучал голос, от которого все мое тело напряглось, словно перетянутая струна.

Мне не нужно было оборачиваться на дверь, чтобы увидеть стоящего там короля. Чувствуя мое напряжение и страх, принц укрыл меня в своих объятьях, словно в убежище. Надежном, уютном, безопасном убежище, к которому – думаю, он четко дал это понять своим взглядом, – не удастся подступиться никому.

– Уходи, я не хочу с тобой говорить, – враждебно отрезал Брайн.

– И все же, этот разговор необходим, – ответил Октарий тоном, абсолютно лишенным эмоций.

– А мне показалось, что любые диалоги с тобой не имеют смысла, следовательно – беседы исчерпали себя.

– Брайн, – чуть слышно прошептала я дрожащим голосом. – Поговори с ним.

– Я не собираюсь…

– Пожалуйста, не нужно, – снова всхлипнула я. – Всего этого не должно происходить между вами. Я очень тебя прошу.

– Ладно, – сдался принц и, поцеловав мои волосы, осторожно встал с кровати.

Ничего не говоря королю, Брайн вышел из комнаты и спокойно закрыл за собой дверь. Несколько минут прошли в полной тишине, а потом я услышала сдавленный, яростный шепот на повышенных тонах:

– Так значит, девушка, в одной чешуйке которой доброты больше, чем у половины твоих вертихвосток – угроза для королевства! А король, ведущий себя как вконец отмороженный криминальный барон – светоч мудрости и единственное, что удерживает весь океан от пучины хаоса и анархии? Ты что, в самом деле не соображаешь, что за дерьмо организовал?!

– Прости, я действительно не думал, что они позволят себе подобное, – донесся до меня сиплый голос короля. – Я уже распорядился, чтобы их обоих взяли под стражу и судили. Более того, обещаю, что они получат срок по полной, по всем пунктам. И все же, Брайн, я рад, что ты их не убил.

– Если бы я прибыл хоть немного позже и не успел, от них бы не осталось даже трупов, – холодно перебил принц. – И не только от них.

– Брайн… – потрясенно выдохнул Октарий, и мне показалось, что я услышала в его голосе боль, которую он так старался скрыть.

Голоса стихли, и все, что мне оставалось, это нервно сминать простыню и теряться в догадках.

– Да сколько можно?! – внезапно раздалось за дверью, от чего я подпрыгнула на месте, и мне пришлось хвататься за матрас, чтобы не всплыть. – Знаешь, это попахивает чем-то нездоровым! Подглядывать и подслушивать за собственным сыном в его покоях в надежде увидеть, как он предается утехам с «совратившей его коварной распутницей»! Скажи, ты вконец со своей паранойей разума лишился… или, может, ты обыкновенный извращенец?! И как, много оргий наблюдал? Так, для справки, а то вдруг я чего не знаю о своей личной жизни!

– Брайн, послушай, признаю, я…

– Интересно, а на этот раз ты сколько здесь стоял?

– Достаточно давно, – отчеканил король. – Но…

– Единственное «но» заключается в том, что ты не стоишь ее доброты, – прошипел принц. – Относиться так к девушке, которая не сделала ничего плохого!..

– Признаю, я порядком перегнул палку и с возведением этой девчушки в статус великого зла всея океана, и с интригами против нее, – устало выдохнул Октарий.

А потом, словно одумавшись, строго добавил:

– Тем не менее, Брайн, ты не женишься на ней. У тебя есть законная невеста, и это не обсуждается. Ваша свадьба состоится в течение следующего месяца, как и положено.

– Отец, можешь продолжать готовить эту свадьбу в свое удовольствие, я не против. Все равно меня на ней не будет, – твердо проговорил принц.

Через секунду он вошел в мою комнату и снова заключил меня в объятия.

2. Сердце от ключа

Похоже, она очень торопилась: движения были быстрыми и слегка неуклюжими, а тонкие пальцы действовали без привычной для них твердости.

Достав из углубления в головке ключа какой-то предмет, Зайла торопливо спрятала его в набедренную сумочку. А потом, путаясь в старой поношенной ткани, прикрывавшей лежащие в темноте кости, спрятала ключ в то самое место, где при жизни у Рибера был живот.

– Можешь считать это обменом. Мне правда жаль, что ты оказался такой мразью, – цинично шепнула она, склонившись над потемневшим черепом, и игриво провела ладонями по холодным скулам. И быстро поплыла прочь.

У нее никогда не было кракена, ската или любого другого обитателя глубин, которого можно было бы оседлать. Они не любили ее и шарахались, как черт от ладана. Но Зайла вполне обходилась и без них. Будучи сильнейшей чародейкой во всем океане, она могла лишь пожелать, и призванный поток переносил ее куда угодно в считаные минуты, а то и секунды. Достаточно позвать, и по всему ее существу волной прокатывался грозный рев, который заставлял силы океана подчиняться ей.

Оказавшись у своего домика, Зайла поспешила в спальню, где на полу стоял небольшой старый сундучок, в котором любовно были сложены закрытый на замок блокнот, черный мешочек и панцирь морского нетопыря. Криво ухмыльнувшись, девушка небрежно бросила в него маленький странный предмет, который достала из набедренной сумочки, и захлопнула крышку.

Едва прозвучал глухой стук, с которым Зайла закрыла свой сундучок, я проснулась, подпрыгнув в постели и всплыв на полметра. Несколько секунд я растерянно осознавала только что увиденный сон, а потом торопливо бросилась переодеваться.

– Ира? Чего это ты с утра пораньше такая взвинченная? – удивился Брайн, выплывая из своей спальни с видом сонного тюленя.

– Скорее одевайся, побежали к Клайку! – скомандовала я, от нетерпения носясь по комнате туда-сюда.

– А зачем? – удивился принц.

– Сразу у него и объясню! Давай, быстрее же!

– Ладно-ладно, – вздохнул парень и, пожав плечами, направился к шкафу.

Выслушав пересказ моего сна, Брайн и Клайк на минуту задумались, почесывая подбородки. А затем, словно очнувшись, переглянулись с выражениями лиц ученых, которые разрабатывали новое моющее средство для унитаза и в процессе случайно нашли лекарство от рака.

– Так где сейчас этот клапан?! – в панике закричал Клайк.

– В штабе стражи, у следователя, ведущего дело Зайлы. Я отнес его ему в тот же день, как только нашел.

– А мне почему о нем даже рассказать не удосужился?! – взвыл чародей, хватаясь за голову.

– Прости, как-то из головы совсем вылетело, – засмеялся Брайн, с идиотским выражением лица почесывая затылок.

Новый отчаянный вопль первого придворного чародея сотряс стены.

– Так, скорее за ним! Главное, чтобы его никто никуда не задевал, иначе, подозреваю, мы никогда этот блокнот откроем!

– Уже бегу! – кивнул парень. – Ира, пошли!..

– А ее тебе с собой зачем таскать? – удивился Клайк.

– Затем, что только так я могу быть спокоен, – проговорил Брайн с неожиданной серьезностью.

Мне же оставалось лишь тяжко вздохнуть. Наверное, я бы не смогла вот так с ходу сказать, что пугало меня больше: король, по-прежнему меня недолюбливающий и размышляющий, как от меня избавиться, или Брайн, который вконец на него обозлился. И что хуже всего, наверняка второе только усиливало первое. Я прекрасно понимала, что ни к чему хорошему это не приведет.

– Брайн, в самом деле, сгоняй лучше без меня, – предложила я, успокаивающе поглаживая его ладонь. – Так быстрее будет. А я здесь подожду. Уверена, Клайк за мной присмотрит.

– Ир, мы уже убедились, что в случае опасности он не сможет тебя защитить.

– Зато я могу ее спрятать, – пожал плечами чародей. – Даже если сюда внезапно придет король или кто-нибудь из его людей, Ира затаится под моим столом в лаборатории, и я скажу, что здесь ее нет. Не думаю, что кому-то взбредет в голову обыскивать кабинет. Тем более готов спорить, сейчас король в самом деле не готовит против нее никаких заговоров. Возможно, он понял, что прежде чем что-либо предпринимать, лучше сначала постараться хоть немного наладить с тобой отношения.

Брайн замер, задумчиво хмуря брови. А затем, встретившись взглядами с Клайком, сказал:

– Ладно, доверяю ее тебе. Я быстро.

Принц выпустил мою руку и выбежал из лаборатории.

– Не волнуйся, пока что у тебя в самом деле нет повода для беспокойства, – улыбнулся чародей.

– Надеюсь, – устало вздохнула я.

– Сейчас лишние ссоры с Брайном королю ни к чему. Похоже, он осознал, что продолжи он давить на сына, и тот лишь больше выставит рога. К тому же, ты ведь сама знаешь про пробуждающуюся силу повелителя морей. И с учетом того, насколько она уже раскрылась и насколько Брайн пока что плохо ее контролирует, Октарию не остается ничего другого, кроме как считаться с принцем.

– И все же, это интересно, – задумалась я.

– То есть?

– Ну, я о том, что сила не пробуждалась в королевском роду столько лет, а тут на тебе!

– А, ты об этом? И правда, странно, – согласился чародей. – Как-никак, прошло почти семь столетий с тех пор, как появился первый король, который так ее в себе и не раскрыл.

– Погодите, семь столетий?!

– Ну да. Это началось именно в тот период. После, конечно, была еще парочка правителей, в которых сила королевской крови все же пробудилась. Но последний такой король умер пять столетий тому назад.

– Какое-то подозрительное совпадение, – пробормотала я, едва не потянувшись к висевшему на шее кулончику-ракушке с Поющей жемчужиной.

– Совпадение?.. Ты о принцессе Амирес?

– Да, о ней.

– Да, есть и такая теория, – кивнул Клайк, присев на край стола. – Будто бы это месть принцессы-чародейки за ее горе. Якобы она, растворяя свое тело в скорбной песне и сливаясь с жемчужницами, забрала с собой и силу повелителей морей, попросту запечатала ее. Вот только, если бы это было действительно так, возникает главный вопрос: почему сила начала возвращаться к королевскому роду именно сейчас? И пробудилась в Брайне, а не в его отце? Лично у меня нет даже догадок касательно того, что может быть тому причиной. Искатели – вроде того дружка Зайлы, – и раньше иногда добывали Поющие жемчужины, раскрывали раковины, несмотря на то, что это тяжелый процесс. Но сколько жемчужин ни покидало ту пещеру, ничего подобного не происходило. Так что, я считаю, это всего лишь совпадение, а истинная причина в чем-то другом.

Все же не удержавшись, я потянулась рукой к кулончику и крепко сжала его, чувствуя подушечками пальцев каждый бугорок ракушки.

Да, жемчужины и раньше доставали. Но, если верить словам Клайка и тому, что я сама увидела, найдя в пещере обломки разбитой раковины… неужели дело в том, что я стала первой, кому алая жемчужница отдала свое сокровище сама? Ведь как раз после того, как это случилось, сила повелителя морей и начала понемногу пробуждаться. Только вот не понимаю, почему?

Принцесса Амирес. Девушка, полюбившая того, с кем ей не позволили быть вместе, кого у нее отобрали. Постойте-ка, но ведь не может такого быть, чтобы она вернула силу королевскому роду спустя сотни лет потому, что я искренне, всем сердцем люблю Брайна?! Нет-нет, я себе что-то нафантазировала! Скорее всего, это и вправду всего лишь совпадение.

– Ира, все в порядке? – позвал Клайк.

Я встрепенулась, поняв, что немного улетела в облака.

– Да, простите, что-то задумалась, – нервно хихикнула я.

Возможно, у чародея возникли бы какие-нибудь вопросы, на которые мне не слишком захотелось бы отвечать, но тут хлопнула дверь кабинета. Вот только Брайну еще рановато возвращаться. Да и тяжелые шаги принадлежали не принцу. Я спешно юркнула под большой каменный стол, где и затаилась, словно перепуганная рыбка за камушком. И сделала я это не зря.

– Доброе утро, Клайк, – прозвучал низкий голос Октария.

– И вам доброе утро, ваше величество, – вежливо ответил чародей. – Вы по… тому самому вопросу?

– Верно, – вздохнул король. – Так что, ты закончил изучать сестру ведьмы?

– Не думаю, что вопрос исследования ее связи с сестрой можно считать закрытым, но да, многое мне уже ясно, – проговорил он, похоже, не желая обсуждать это при мне.

А потом, замявшись, предпринял последнюю попытку:

– Вы хотите узнать все сейчас? Или, может, все-таки немного позже?

– Клайк, как думаешь, зачем я к тебе пришел, если не для того, чтобы узнать ответ? – хохотнул Октарий.

И, черт, мне даже показалось, что я вижу, как он почесывает затылок тем самым жестом, что и Брайн.

– И то верно.

– Так что там с ней?

– Она есть, – сказал Клайк настолько мрачно, что у меня по чешуе побежали мурашки. – Связь между Кайлой и ее сестрой. Возможно, раньше ее и вправду не было, а может, она просто была не активна, и потому я не засек ее при первом обследовании. И появилась эта связь как раз в результате проведенного Зайлой ритуала. Но то, что она оставила «пуповину» со своей близняшкой, теперь не вызывает никаких сомнений. Это что-то вроде оголенного нерва, по которому Зайла передает ей команды. И, возможно, сумеет вернуться на дно, заняв ее тело, если пожелает этого.

– Понятно, – холодно ответил король. – Значит, Кайлу нужно взять под наблюдение.

– Я уже об этом побеспокоился, – заверил чародей. – Во-первых, я дал ей амулет, который будет глушить связь и не даст Зайле так просто вставлять свои пять ракушек в разум близняшки. Если же ей удастся пробить эту защиту или даже вернуться, я немедленно об этом узнаю. Кроме того, я распорядился о допуске для Кайлы во дворец, чтобы она могла регулярно наведываться ко мне на обследования. Надеюсь, вы не возражаете?

– Нет, конечно. Только при условии, что она будет крайне осторожна – заходить через черный ход, передвигаться по коридорам для прислуги. Ей же будет лучше, если ее не заметят придворные.

– Естественно, ваше величество. Я сказал ей то же самое, и она согласилась. Я приставил к ней чародея, работающего на королевскую стражу, чтобы он дважды в день заходил к ней и проверял как ее общее состояние, так и мой амулет. Если мы заметим любые тревожные признаки, будет лучше переселить ее во дворец, поближе ко мне и принцу.

– Отличная работа.

– Если бы, – тяжко вздохнул Клайк. – Отличной эта работа была бы, сумей я разорвать эту связь. А так это просто звоночек на прикрытой двери, которая раньше была открыта нараспашку. Мы все еще в опасности. Зайла может вернуться в любой момент. Если же вспомнить, что мы до сих пор понятия не имеем о ее планах на суше, то мне становится совсем не по себе. И все же… Да, признаю, все это может быть просто для отвода глаз. Но мне кажется, Зайла не планировала возвращаться в свое тело. Если же она и вернется, то поменявшись местами именно со своей сестрой. Так что у вас нет причин для беспокойства касательно Иры…

– Касательно этой девчушки у меня есть другие причины для беспокойства, при этом ничуть не менее серьезные! – неожиданно резко выпалил король.

– Ваше величество, я понимаю, что это не мое дело… – деликатно заговорил чародей. – И все же, возможно, вам стоит немного пересмотреть свою позицию?

– То есть, ты считаешь, что эта вертихвостка – достойная партия для наследника?!

– Я считаю, что Ира – хороший человек. Уверен, вы бы и сами это поняли, если бы попытались хоть немного ее узнать вместо того, чтобы ревновать к своему сыну. Просто поймите: если ваш сын полюбил девушку, это не значит, что он перестанет любить своего отца. И он очень сильно любит вас даже сейчас, когда вы на ножах. Я вижу его каждый день и не сомневаюсь, что ему так же больно из-за этой ссоры, как и вам. И чем глубже во впадину, тем рыбешек меньше! Эта ваша война ни к чему хорошему не приведет.

– Конечно, в чем-то ты прав, – тяжело вздохнул Октарий. – Но я все равно не могу допустить брака наследника с обыкновенной девчушкой с улицы, которая, вдобавок, еще и находится в теле этой чертовки Зайлы. И даже будь она действительно такой замечательной, не неси угрозы… Если бы я, чисто теоретически, позволил Брайну оставить ее как фаворитку после свадьбы с Милерой, он – теперь я в этом не сомневаюсь – не согласится на это. Мой сын, наследник престола, окончательно уперся. Видите ли, не хочет он видеть в своей жизни других женщин, кроме нее! А об элементарном приличии он подумал, заявляя, что выбрал для себя спутницей жизни обычную девушку? О традициях? О законной невесте, с семьей которой я договорился двадцать лет тому назад?!

– Милере можно предложить другую достойную партию, – как бы невзначай бросил Клайк.

– Может, тогда ты сам на ней и женишься, а?! – фыркнул король.

Готова поспорить, чародею стоило немалых усилий не ответить на этот сарказм как на совершенно серьезное предложение.

– Клайк, ты не хуже меня знаешь, что есть вещи, которые простым «хочу» не изменишь, – продолжал король.

– Даже если ты король?

– Особенно если ты король.

– По-моему, ваше величество, вы себя недооцениваете.

В ответ Октарий громко расхохотался, после чего неожиданно печально прошептал:

– Эх, если бы все было так просто…

Дверь кабинета снова стукнула, и я услышала голос Брайна:

– Отец, что ты здесь делаешь?

– Да вот, зашел по делам к Клайку, – сказал король как можно более непринужденно. Настолько, что эта непринужденность казалась слишком фальшивой.

– Надеюсь, с этими делами покончено?

– Вроде и покончено. А ты сам…

– В таком случае, не мог бы ты нас оставить? У нас с Клайком сейчас тоже есть кое-какие дела. И смею тебя заверить, очень важные.

– Ладно, – ответил Октарий, не сумев скрыть нотки горького разочарования. – Тогда увидимся позже.

Ответа от Брайна он так и не дождался. Может, именно потому его шаги по дороге из лаборатории, а затем и из кабинета, были такими медленными и тяжелыми.