Текст книги "Принц на белом кальмаре"

6. Пик контрастов

– Неожиданная встреча, – пробурчала я, инстинктивно отшатнувшись.

– Надеюсь, неожиданность приятная? – расплываясь в улыбке, поинтересовался Флайк.

– Нет, – резко ответила я, моментально добавив к его радостно-слащавому выражению лица пару ложек лимонной кислоты.

– Неужели вы и вправду на меня злитесь за тот наш разговор? – нервно хихикнул он с видом Казановы, которому прилюдно дали пинка под зад, да еще и сапогом с шипами, которые застряли в ягодицах.

– Не то слово, как злюсь.

Было странно встретить Флайка здесь и сейчас, в коридорах дворца, когда я, провалявшись в постели пару дней, вышла к первому придворному чародею за лекарством и возвращалась назад.

– Ну же, Ира, вы разбиваете мне сердце! – широко улыбнулся мужчина.

– Как будто у прожженного бабника есть сердце, которое можно разбить, – буркнула я себе под нос, но, похоже, он меня услышал, потому что изменился в лице, разом напомнив кота, на хвост которому упал бетонный блок.

– Вы так жестоки… – выдохнул Флайк, потянувшись ко мне из последних сил.

Я сделала пару шагов назад.

– Скажите, Флайк, а не зачастили ли вы в последнее время во дворец? Что-то раньше я вас даже не видела ни разу. А тут прямо-таки регулярно наведываетесь к брату.

– Истинная цель моих визитов – не Клайк, – театрально вздохнул мужчина, томно глядя на меня. – С тех пор как я впервые увидел вас, я потерял покой! Ваша улыбка, чистота и доброта пленили меня, и я не могу спать, пока…

– Пока не изгадите все это? – поинтересовалась я, мило улыбнувшись. И, похоже, в очередной раз обломала Флайку крылья.

– Ирочка, что вы! Вас я способен только боготворить!..

– То есть в ваше понимание божественного включены бессовестные домогательства?

– Вы слишком категоричны, – печально вздохнул мужчина.

Он мигом оказался рядом со мной. Причем так неожиданно, что я не успела среагировать, когда он ухватился за мою руку и притянул меня к себе, чтобы второй рукой обхватить мою талию.

– Я ведь действительно пленен вами, – шепотом добавил он.

В его взгляде, казалось, была собрана скорбь всего мира.

– А вас, похоже, жизнь так ничему и не учит! – прозвучал добродушный голосок.

Флайка перекосило. Отскочив от меня на метр, брат чародея растерянно уставился на Брайна, дружелюбный вид которого красноречиво намекал, что кто-то сейчас испытает боль и страдания. Причем в больших количествах.

– Ваше высочество, рад вас видеть! – спешно улыбнулся мужчина.

– В самом деле? Почему-то мне кажется, что как раз наоборот.

– Разве у меня есть причины не желать встречи с вами, когда я веду беседу с Ирой?

По выражению лица Брайна я поняла, что его жажда крови многократно возросла, смешавшись с искренним удивлением.

– А разве нет?

– Но ведь вы же с Ирой не в тех отношениях, чтобы подобное становилось причиной вашего негодования? Она мне сама сказала, что между вами ничего нет. Так почему же тогда я не могу попытать счастья в надежде завоевать ее сердце?

– Хотя бы потому, что Ира ясно дала вам понять, что ваши заигрывания ей не только неинтересны, но и неприятны, – ответил Брайн.

– Прошу меня простить, но это не вам решать, – заявил Флайк. – Вы ей всего лишь друг, я же собираюсь стать чем-то большим.

– Зря собирались. Можете относить все, что собрали, обратно, – прошипел принц.

– На каком основании вы отдаете мне такие приказы, ваше высочество? Почему вас вообще должен волновать этот вопрос? – ухмыльнулся Флайк, похоже, окончательно потеряв тормоза. – Из-за того, что это ваше задание – быть ее надзирателем? Смею заверить, я не сделаю с ней ничего такого, что могло бы вернуть Зайлу назад в это чудесное тельце. Я, как никто другой, заинтересован, чтобы в нем оставалась именно Ира – так уж вышло, что она настоящая прелесть, в то время как у Зайлы был довольно скверный характер. Так что можете не переживать и оставить нас наедине…

Договорить Флайк не успел. По той простой причине, что человек, который целенаправленно нарывается, в конце концов может доиграться.

– Не слишком-то вежливо, – прошипел Флайк, согнувшись пополам от удара кулаком в живот.

– Какой привет, такой ответ, – бросил принц, быстро схватил меня за руку и потащил по коридору.

– Но ведь я же всего лишь сказал правду! – через силу выкрикнул Флайк.

Брайн не ответил ему. Просто сильнее сжал мою руку, услышав эти слова, и ускорил ход.

– Вот наглая рожа, – раздраженно пробормотал принц несколько минут спустя. – Похоже, он в самом деле тебя преследует. Ишь как пристал! Так настырно флиртовать после того, как совсем недавно получил по своей вконец обнаглевшей морде!..

– Брайн! – перебила я и резко остановилась, уставившись на цветную мозаику, которая переливалась в свете люминесцентных рыбок, плававших в маленьких клеточках на стенах.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросил парень, обернувшись ко мне.

– Просто… – прошептала я, не справляясь с волнением.

Страх встретиться с ним сейчас взглядом был настолько сильным, что я, не выдержав, неуклюже высвободила руку из его ладони и поспешила выйти на небольшую террасу, уютно увитую высоко тянущимися водорослями.

– Что случилось? – переспросил Брайн, зайдя следом.

Я чувствовала его рядом с собой, прямо за спиной, и от того дрожала еще сильнее.

– Просто я не могу понять… – снова попыталась заговорить я, глядя на плавающую над садом стаю светящихся медуз. Каждое слово приходилось вытаскивать из себя через силу. – Флайк ведь сказал правду. Из-за чего же ты так разозлился? Не подумай, я действительно не собиралась принимать его ухаживаний… но твоя реакция мне тоже непонятна. Ты очень добрый, и столько делаешь для меня, вот только неужели я заслуживаю такого количества твоей доброты, Брайн?

Я крепко сжала руки на украшенных ракушками каменных перилах. Как же мне трудно говорить! Но я должна сказать ему это. Ведь если он не поймет, что все эти его жесты делают мне только больнее, я сойду с ума прежде, чем сумею вернуться в свое тело. Потому я, тяжело вдыхая воду, продолжала:

– Я всего лишь проблема, неприятность. И вся та забота, которую ты мне даешь… мне очень трудно от этого. Только труднее с каждым днем. Почему ты всегда рядом, всегда готов помочь? Почему приходишь на выручку, в какую бы беду я ни попала, и помогаешь мне, как бы это опасно ни было и чего бы для тебя ни стоило? Почему… почему ты, сбежав с бала, танцевал со мной под музыку, которая должна была стать твоим четвертым танцем с законной невестой? Почему ты делаешь все это, Брайн?

– А разве ты еще не поняла?

– Не поняла чего?

– Того, что я люблю тебя.

Сильные руки обняли меня со спины, и я ощутила, как его щека прижимается к моей.

Мне это… ведь не послышалось, нет? Правда?

– Брайн… – задыхаясь, шепнула я, едва не теряя сознание.

– Да, я полностью осознаю, что значат мои чувства, но ничего не могу с ними поделать, – проговорил парень, зарываясь носом в мои волосы. – Проблемы, скандалы, война с дурацкими вековыми традициями и отцом, который отказывается принять то, что я, его сын, не буду их жертвой точно так же, как когда-то их жертвой сделали его самого. Но знаешь, что? Я готов ко всему этому. Так же, как готов защищать тебя в этой войне. Защищать так, что никто, никогда, ни при каких обстоятельствах не причинит тебе вреда. Ира, я собираюсь сражаться со всем этим до победы… только… что ты сама чувствуешь ко мне? – с трудом прошептал Брайн сиплым голосом.

– Но ведь я никто! – горько прошептала я. – Пришелица с поверхности, которая находится в теле темной чародейки. Разве у меня есть право что-то чувствовать к тебе?..

– Есть, – перебил принц дрожащим голосом. – И я хочу услышать правду о твоих чувствах. Ты… любишь меня? Или нет?

Несколько секунд я молчала, стараясь совладать с онемевшим горлом. Мне не удавалось даже сделать вдох, не то что вытолкнуть хотя бы слово. Я ведь могу соврать? Сказать, что нет? И тогда… а вдруг для Брайна все встанет на свои места? Вдруг, получив отказ, он избавит себя от изнурительной борьбы? Еще можно остановиться, повернуть назад и навсегда отпустить это тепло его объятий, эту нежность и эту крупную дрожь, которая сейчас бьет его сильное тело. Тогда все закончится. Навсегда.

– Люблю, – всхлипнув, тихо-тихо прошептала я. – Я люблю тебя. Очень люблю. Просто с ума схожу! Так люблю, что самой страшно!..

Сильные руки Брайна развернули меня, прижимая к себе. Губы ощутили мягкое прикосновение, от которого мое тело разомлело до последней чешуйки. Они захватывали меня, раз за разом – такие нежные, одновременно робкие и настойчивые, будто сорвавшиеся с цепи. И, отвечая на каждое движение этих губ, я улетала, не в силах с собой совладать… Как вдруг поняла, что мы и правда немного взлетели! Увлекшись, мы с Брайном оторвались от террасы и всплыли на пару метров.

– Ой! – засмеялся Брайн.

И я рассмеялась в ответ. Не выпуская меня из объятий, парень опустился обратно, а потом снова накрыл мои губы игривым поцелуем. А потом еще одним. И еще.

Стоя на уютной террасе, в свете проплывающих рядом светящихся медуз, мы целовались очень долго, просто потеряли счет времени. Мне не хотелось ни на миг выскальзывать из его объятий. Потому спать я легла совсем поздно, но при этом была счастлива как никогда в жизни. И когда голова коснулась подушки, улыбка до ушей не сходила с моего лица.

– Что? – кашлянув, выдохнул Рибер, выпучив глаза.

– Только не говори мне, что тебя это удивило, – хмыкнула Зайла, глядя на нож, который ее хрупкие руки вонзили в грудь чародея.

– Но ведь… я же обучал тебя… – прохрипел мужчина, прижатый спиной к каменной стене пещеры.

– О, ты очень хорошо меня обучил. У меня и вправду не осталось никаких привязанностей. Только вот сердце не зачерствело, оно все так же обливается кровью. И холодным камнем не стало. Я по-прежнему испытываю эмоции… гнев, злобу, ярость, отвращение и самую искреннюю ненависть! – зашептала Зайла с жуткой улыбкой. – Ко всем им, и к тебе в том числе. Хотя нет, тебя я ненавижу больше всех остальных, причинявших мне боль. Потому что никого из них, в отличие от тебя, я не любила.

Зрачки чародея расширились так сильно, что почти полностью закрыли радужку… в следующий миг его тело обмякло, а искаженные предсмертным ужасом глаза остекленели.

Но Зайла не видела этого – она отпустила рукоять ножа и, изгибаясь дугой, всплыла почти под самый потолок. Казалось, все вокруг поглотил безумный водоворот, которым двигал единственный звук: рев. Рев такой яростный, ужасающий, злобный.

И такой знакомый.

– Ира! – услышала я голос Брайна, вырвавший меня из этого жуткого кошмара.

Резко сев в кровати, я несколько секунд пялилась перед собой, прежде чем поняла, что парень крепко держит меня за дрожащую руку.

– Пещера, – проговорила я неожиданно отрешенно.

Глава 8
Логово темного чародея

1. Разведка боем

– И все же, мне кажется, это очень плохая идея, – вздохнул Брайн, помогая мне спуститься со спины Малыша.

Остановившись невдалеке от испускающего в воду черный дым вулкана-курильщика, кракен принялся орудовать щупальцами в поисках разнообразных вкусняшек, которые там обитали.

– То есть рассказать все Клайку, так ничего толком и не проверив, кажется тебе идеей получше? – уточнила я. – Послушай, меня это очень и очень пугает. Если окажется, что все, виденное мною в тех снах, действительно правда, то я первая побегу в его кабинет выкладывать все начистоту. Но у меня еще осталась крохотная надежда, что это были просто сны, не более чем плод моего воображения. И если это так, то в той пещере мы не найдем ничего необычного, а может, и самой пещеры не найдем! Ее ведь может и не быть вовсе. В таком случае, будем считать эту вылазку просто загородной прогулкой.

– Знаешь, я бы предпочел что-нибудь другое для нашего первого свидания, – печально вздохнул Брайн, вогнав меня в краску.

– Тогда можешь организовать его, когда мы закончим с этой пещерой, – неловко пробормотала я себе под нос и еще больше засмущалась, когда парень положил руку мне на талию и прижал к себе. Идти с ним вот так было непривычно, но невообразимо приятно.

Мне и самой не очень нравилась идея отправиться на разведку к пещере Рибера, которую я видела во снах. Но того, что влекло за собой раскрытие правды об этих кошмарах, я боялась еще больше. Так что мы, взвесив все за и против, решили сначала обследовать это место. Если я действительно видела прошлое Зайлы, то легко смогу найти не только пещеру, но и тот зал в ней, где когда-то ютился темный чародей. Соответственно, там должны обнаружиться следы его пребывания, а может, даже и останки, если только Зайла не побеспокоилась о том, чтобы хорошенько там убрать. Впрочем, я надеялась, что тогда она решила бросить все как есть, тем более что пещера была идеальным местом, чтобы спрятать тело. Ну а когда она три года спустя планировала отправиться на сушу, возможно, эта мысль просто не пришла ей в голову. В любом случае, пещеру следовало проверить.

– А вот и первая галочка в списке, – сказал Брайн, когда мы остановились, увидев вход в пещеру. – Это ведь она?

– Да, – кивнула я, с трудом подавив дрожь. – Что ж, пошли дальше.

– Как скажешь, – вздохнул парень и, не отпуская меня, направился вглубь пещеры.

И проклятье, каждый поворот туннелей, каждый валун здесь был мне не просто знакомым – казался старым приятелем, с которым мы не виделись сто лет, но раньше регулярно попивали пивко в любимой забегаловке! Что хуже всего, мое сознание резонировало с этим местом, я словно погружалась в прошлое темной чародейки. Само мое пребывание здесь лишний раз ворошило печати, сковывающие ее память. А если они и без того начали шалить, то что же будет с ними после моего визита сюда?

Только вот один нюанс: если не избавиться от этих печатей, я, скорее всего, никогда не смогу вернуться в свое тело!..

И тут я кое-что поняла; поняла, идя рядом с Брайном, который нежно обнимал меня за талию. С тем самым Брайном, который держал меня за руку. С которым я только вчера целовалась почти всю ночь напролет. И это понимание заключалось в одной маленькой, простой истине: я больше не хотела возвращаться.

Пускай я по-прежнему люблю своих родных, пускай мне все так же дороги мои немногочисленные друзья, и пускай нам с Брайном, чтобы отстоять свое право быть вместе, нужно через многое пройти. Но когда я решилась принять эти чувства, когда мы оба приняли их, я закрыла для себя обратную дорогу на сушу. И теперь отказывалась от прежней жизни в пользу бесчисленного множества трудностей, которые мне предстояли. Тем не менее это того стоило – просто потому, что один-единственный парень был для меня слишком дорог.

Вдобавок, все это произошло так неожиданно, что до сих пор казалось невероятным, и мне трудно было осознать это как состоявшийся факт, а не бред, который примерещился в полудреме.

– Ира, что случилось? – окликнул Брайн.

Наверное, по моему лицу было видно, что я сильно о чем-то задумалась.

– Да так, переосмысливаю мир понемногу, – растерянно улыбнулась я, прижимаясь к его плечу, которое было настоящим, самым что ни на есть реальным.

– Вот оно что, – понимающе кивнул Брайн.

Видимо, желая помочь мне с переосмыслением, принц дотронулся до моей щеки и коснулся губ легким поцелуем. Правда, разорвать его у нас так и не получилось – наверное, потому, что до сих пор не нацеловались хотя бы немного. В пещере, которая минуту назад казалась мрачной и зловещей, внезапно стало очень уютно. Возможно, именно поэтому наш поцелуй только набирал обороты, и мы полностью покорились чувствам, не в силах с ними совладать.

Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы мой взгляд случайно не выхватил клеточку с удильщиком, которая, выпав из руки Брайна, проплыла пару метров, а потом немного откатилась по полу. И в слабом свете шарика, свисающего на тонкой ножке со лба рыбки, показались очертания лежащего на полу скелета, облаченного в ветхие лохмотья.

– Мама! – взвизгнула я и, подпрыгнув, ухватилась за Брайна, спрятавшись в его объятия, как испуганный хомячок в угол клетки.

– Я не твоя мама, но попробую тоже быть полезным, – усмехнулся принц, погладив мою дрожащую голову. – Ир, спокойнее, ты ведь уже вроде как видела это место во сне?

– Но тогда тот парень был жив!.. Ну, или, по крайней мере, с плотью на этих самых костях! – пискнула я, не решаясь покинуть свое убежище, чтобы снова посмотреть на костяк.

– Ну, а что ты рассчитывала увидеть?

– Пустую пещеру, – прохныкала я.

Похоже, разговора с Клайком не избежать.

– Что ж, нам теперь здесь делать нечего, – констатировал Брайн.

Оставив меня на минутку, он подошел ближе к скелету, чтобы забрать клетку с рыбкой. Когда же он вернулся, я снова вцепилась в него, словно детеныш коалы в шерсть матери.

– Тогда мы обратно, домой?

– Да, не переживай, – подбадривающе улыбнулся принц, разворачивая меня в сторону выхода. – Вернемся сюда позже, с Клайком. А сегодняшнюю миссию мы добросовестно выполнили!

Закивав, словно китайский болванчик, я поспешила отправиться в обратный путь. И, наверное, тот скелет где-то за моей спиной неплохо поддавал мне газу, потому что выбрались мы из пещеры очень быстро.

– Брайн, что случилось? – растерянно спросила я, заметив, что принц напряженно замер, всматриваясь в темноту.

Мною овладело нехорошее предчувствие, которое, к несчастью, оправдалось. Из кромешной тьмы к нам стремительно приближалась уродливая зубастая голова с острым длиннющим носом. Я узнала акулу-гоблина, притом довольно крупную.

И тут мне стало совсем уж не по себе. Возможно, Малыш справился бы с ней без труда, вот только мы оставили его далеко отсюда. Так что мы могли рассчитывать лишь на свои силы, а именно – на меч Брайна, который он поспешил достать из ножен. С учетом того, что я знала о боевых навыках принца, бояться нечего – с одной акулой он вполне способен совладать…

– А-а-а!!! – закричала я с видом старого металлиста, которого заставили беспрестанно слушать всю дискографию поп-идола Сладика Попкина.

Впрочем, это была вполне адекватная реакция на появление огромной челюсти, которая в один щелчок сомкнулась, похоронив в пасти незадачливую акулу. Сразу после этого я разглядела гигантскую вытянутую, сплюснутую и до чертиков зубастую голову. А вскоре и громадное тело, которое приближалось к нам, загребая морскую воду великанскими плавниками.

Возможно, я ошибаюсь. Возможно, я слишком мнительная, трусливая и все такое. Но, по-моему, теперь нам точно хана.

Вот только принц даже не дрогнул. Он сделал шаг вперед, заслонив меня собой, и выставил меч, прожигая плывущее на нас чудище злобным взглядом.

– Брайн, что ты делаешь?! – в ужасе закричала я, всем сердцем желая ухватиться за него, но понимая, что так я буду ему только мешать. – Нужно убегать!

– Бесполезно. Это Мастарид, я наслышан об этом морском чудовище. И от него не сбежать. Надумай сейчас Малыш приплыть сюда, и его не станет в два счета.

– Так значит, нам конец? – прошептала я.

– Нет уж! – хмыкнул принц.

А потом добавил с ужасающей твердостью:

– Я не позволю ему даже подплыть к тебе!

– Брайн! – выкрикнула я, а в следующий миг потеряла дар речи.

Приближаясь, чудовище начало раскрывать огромную пасть, как вдруг замерло. Оно зависло в воде на одном месте и пялилось на Брайна – сначала удивленно, а потом с неожиданным страхом, заставившим зрачки огромных глаз сжаться. Морской монстр спешно развернулся и, торопливо загребая воду плавниками, скрылся в темных глубинах океана.

– Что за… – выдохнула я.

И тут, пошатнувшись, Брайн сначала упал на колено, а потом и вовсе свалился на морское дно.

2. Фактор личного интереса

Хотя Брайн и уверял, что он в порядке, я все равно не могла отойти от его постели и просидела там всю ночь, а под конец просто уснула, облокотившись на матрас.

К счастью, вчера Малыш не только быстро приплыл, стоило мне во всю глотку его позвать, но еще и помог щупальцами водрузить Брайна на свою спину. Когда же мы добрались до дворца, стража едва не казнила меня на месте, решив, что я что-то сделала с наследником. Но Брайн вовремя очнулся и предупредил, что спустит чешую с того, кто посмеет меня тронуть.

Услышав такой недвусмысленный намек, стража немедленно послала за Клайком, который и занялся наследником престола. Осмотрев его, чародей сообщил, что с Брайном все в порядке – просто имел место обморок на почве внезапного и очень сильного морального и физического истощения. Но по выражению лица Клайка я поняла, что он обеспокоен куда больше, чем пытается показать. И главной причиной беспокойства было не здоровье принца, а нечто иное. Я, конечно, могу ошибаться, но все это уж очень напоминало пробуждающуюся силу королевской крови, о которой говорила Милера.

Вот только что интересно… если о такой семейной генетической особенности знала невеста принца, да и, подозреваю, много кто из простых жителей океана, то и сам Брайн наверняка должен догадываться, что с ним происходит. Но ни он сам, ни кто-либо другой со мной об этом не говорил. Значит, или у всех, кроме Милеры, это из головы вылетело, или у них есть причина мне об этом не сообщать. Причем весомая, раз даже Брайн, накануне признавшийся мне в своих чувствах, решил держать рот на замке. А что, если это как-то связано с памятью Зайлы? Тогда поведение Клайка и короля вполне можно объяснить, а уж Брайна, знающего о расшатывающихся печатях, – тем более.

– Лучше бы ты поспала, – неожиданно вздохнул Брайн, спросонья коснувшись моих волос.

– Я и так выспалась, – зевнула я, выныривая из сладкой полудремы. – Тебе лучше?

– Ир, еще вчера я чувствовал себя вполне неплохо, – проговорил парень, внезапно притянул меня к себе и заключил в нежные объятия, что меня ой как смутило, с учетом того, что он все еще лежал в постели. – А из-за того, что ты просидела здесь вот так всю ночь, я теперь чувствую себя виноватым.

– Я потащила тебя к той пещере, а ты еще и чувствуешь себя виноватым? – переспросила я, нахмурив брови.

– Представь себе, – улыбнулся Брайн.

Мы оба вздрогнули, услышав, как открылась главная дверь покоев и к двери спальни стремительно направились торопливые шаги. Видимо, поняв наконец, что мы с ним лежим и обнимаемся в его постели, принц тоже залился краской. А я поспешила спрыгнуть на пол. И как раз вовремя, чтобы избежать весьма неловкого разговора с вошедшим Клайком.

– Вижу, тебе уже лучше! – довольно констатировал чародей с видом настолько радостным, что я поневоле сделала вывод: вчерашний вечер он наверняка снова провел с Милерой, и возможно, даже в той же нише. – Смотрю, вчера такой бледный был, а сегодня прям порозовел весь!

– Наверное, это те витамины, что ты мне дал, – закашлявшись, проговорил принц, смущенно отводя взгляд.

– Ну, думаю, сегодня тебе лучше еще полежать, а завтра должен быть уже совсем бодрячком, – сказал Клайк. – А теперь, когда с тобой наконец все в порядке и я могу передать твоему отцу, чтобы прекратил глотать успокоительное ящиками… объясните мне, ребятки, что вчера произошло?

Переглянувшись со мной, Брайн дождался, пока я кивну, и выложил Клайку сначала историю с моими кошмарами, а потом поведал и о нашей прогулке к пещере. Весь рассказ чародей выслушал со спокойным бесстрастным лицом. А потом попросил подождать минуточку и вышел из спальни.

Следующие несколько секунд мы с Брайном слушали отчаянные истерические восклицания, сопровождающиеся гулким стуком, уж больно напоминающим удары об стенку головой. После чего Клайк вернулся к нам с точно таким же спокойным лицом, разве что на лбу, словно росток пшеницы в чистом поле, взошла свежая шишка.

– Значит так, слушайте меня оба, – сказал чародей, сосредоточенно глядя на нас серьезными серыми глазами. – Как я и говорил, сегодня Брайн для профилактики будет соблюдать постельный режим. Завтра же мы с вами отправимся туда вместе с несколькими стражниками, которых мы возьмем с собой для защиты и будем держать у входа в пещеру. Я же обыщу и исследую пещеру, возможно, с помощью Иры. На тебе, Брайн, будет отвод проклятий, если таковые там остались. А уже по результатам осмотра мы будем делать выводы касательно того, как действовать дальше. Все понятно?

– Да, – кивнул принц.

– Вот и славно, – вздохнул Клайк. – И еще, Брайн, я понимаю, что тебе об этом не хочется думать… и поверь, понимаю как никто другой. Но до твоего дня рожденья осталось не так много. Так что тебе пора бы принять решение…

– Клайк, я уже принял решение, – холодно перебил Брайн. – Более того, даже поставил о нем в известность отца. Что бы он там себе ни фантазировал, этого не будет.

– Вот как? – сосредоточенно проговорил чародей, неплохо скрывая облегчение.

– Да, – кивнул принц. – И у меня уже появляются наброски кое-какого плана по этому поводу.

– Ну, смотри, – сказал Клайк. – Ты уже не малый ребенок, и думаю, вполне способен понимать последствия своих поступков. Но что бы там ни было, помни о времени.

– Попробуй о таком забыть! – неожиданно весело засмеялся Брайн, привычным жестом почесав затылок.

Вздрогнув, Клайк на секунду замер, а потом его губы растянулись в печальной улыбке.

– Ладно, тогда вот тебе витамины и пищевые добавки на сегодня. Увидимся завтра утром. Если что – вызывай меня в любое время.

– Уж не сомневайся, вызову! – пообещал принц, помахав на прощанье чародею, спешно закрывающему за собой дверь.

– Слушай, Брайн, а о чем это он говорил? – насторожилась я. – По поводу твоего дня рожденья.

– Еще одна дурацкая традиция, – слегка раздраженно ответил парень, прикрыв глаза. – Наследник престола должен вступить в брак в течение месяца после того, как ему исполнится двадцать один год.

– И когда же у тебя день рожденья? – поинтересовалась я, чувствуя, как сжимается сердце.

– Восемнадцатого февраля, – фыркнул Брайн. – Вот только никакой свадьбы с Милерой не будет ни в течение месяца после того, ни когда-либо еще. Так же, как не было церемонии первого поцелуя или четвертого танца. Ира, слушай меня внимательно, – проговорил парень, видимо, заметив что-то в выражении моего лица. – Я уже сказал это отцу и теперь напоминаю тебе: я не женюсь на Милере. А причину ты знаешь лучше, чем кто-либо другой. Так что должна понимать, что уступать я не собираюсь. Никогда и ни за что, – добавил он и резко прижался к моим губам в решительном поцелуе.