Текст книги "Принц на белом кальмаре"

3. Молчаливые кости

Несмотря на рекомендации Клайка и мои уговоры, соблюдать постельный режим Брайн напрочь отказывался, мотивируя это тем, что ему скучно весь день лежать в постели и плевать в потолок. Когда же я напомнила принцу, как лежала с переломом ноги, парень отмахнулся и, демонстрируя эталонные двойные стандарты, собрался проведать Малыша. К счастью, мне удалось убедить его никуда не ходить и посвятить время учебе. На последнее принц, скрипя зубами, согласился – видимо, вспомнил, что у него какая-нибудь контрольная на носу. Так что остаток дня прошел спокойно.

Когда же на следующее утро за нами зашел Клайк, Брайн пулей вылетел из покоев и помчался к ангарам за своим кальмаром.

– Каким же он иногда бывает ребенком, – тяжко вздохнула я, двинувшись вслед за принцем.

– И не говори, – как-то странно улыбнулся чародей.

А потом еще подозрительнее добавил:

– Ох и непросто тебе с ним будет!..

Я хотела поинтересоваться у Клайка, что он имел в виду, но не решилась. Только ускорила шаг, спеша поскорее оказаться вне стен дворца.

Встретившись со стражниками, которые должны были нас сопровождать, мы с Брайном оседлали Малыша. Чародей предпочел добираться в небольшой закрытой повозке обтекаемой формы, забросив в нее целый чемодан разнообразных предметов, которые могли понадобиться ему на месте.

Помня, что сейчас мы более чем не одни, я старалась изобразить максимальное равнодушие, обнимая Брайна со спины. Вот только подозреваю, что это у меня не очень-то хорошо получалось. И, возможно, мне это почудилось, но я заметила заинтересованные взгляды стражников. Блин, о нас теперь поползут слухи. Впрочем, я быстро утешила себя тем, что слухи о нас поползли с первого дня нашего знакомства. Так что накручивать себя лишний раз все равно бесполезно.

– Отлично! Не могу дождаться! – радостно воскликнул Клайк, выныривая из повозки, когда наша небольшая группа наконец добралась до места.

Возможно, по инерции, а может, просто из неуклюжести, чародей едва не угодил прямо в черный столб курильщика, к которому кракен, везший его повозку, спешно подплыл, ища, чем бы полакомиться. Побурчав себе под нос, чародей смыл с рукава мантии сажу и, подгоняя всех, торопливо направился к пещере. Одного стражника мы оставили на площадке возле курильщиков – сторожить кальмаров. Другие последовали за нами по рельефным скалистым лабиринтам. Пока мы не вошли в пещеру, оставив их охранять вход, никто не проронил ни слова. Но стоило нашей троице немного углубиться, и Клайка прорвал словесный понос, который он сдерживал столь длительное время.

– Не могу поверить! Вы хоть представляете, какое это будет открытие?! – возбужденно щебетал чародей.

– Эм-м… вообще-то нет, – призналась я.

– А вот как раз ты должна была бы, – подмигнул Клайк.

А увидев растерянное выражение на моем лице, добавил:

– Судя по тому, что тебе приснилось, Зайла стала жертвой проклятия, которое активировалось, когда она убила своего учителя. Но после этого она не только выжила, но и продолжила свою карьеру, запугав все морское дно. Потому сейчас мне до безумия хочется узнать, что же это было за проклятие. И знаете, что здесь лучше всего? – довольно захихикал Клайк, в предвкушении потирая ладони. – То, что благодаря твоим снам мы знаем не только о том, что Зайла была проклята, но и о точном месте активации этого проклятия, его эпицентре. Именно эпицентр – точка, в которой темного чародея лишили жизни, – является тем единственным местом, где проклятие можно считать даже много лет спустя.

– То есть, оказавшись в эпицентре, вы сможете определить, что же за проклятие поймала Зайла? – заинтересованно переспросила я.

– Именно, – кивнул Клайк. – Кто знает, возможно, это поможет нам хоть на полшага приблизиться к ответу на терзающие нас вопросы. И вдруг именно они помогут нам вернуть тебя назад в твое тело?

– Кстати, об этом… – замялась я, предположив, что лучше сейчас сообщить чародею о том, что меня и на дне, в общем-то, все устраивает. Вернее, устраивает меня, конечно, не все, но ради одной причины я готова потерпеть многое другое. – Понимаете, Клайк, тут такое дело…

Свет удильщиков пролился на кости, лежавшие под стенкой небольшого пещерного зала. И чародей оборвал мою несмелую попытку начать серьезный разговор, радостно воскликнув:

– А вот и сокровище!

Несмотря на всю значимость этого момента, об осторожности Клайк каким-то чудом все-таки не забыл, так что прежде, чем идти дальше, проверил, безопасно ли туда входить. А потом около часа он тщательно исследовал пещеру, используя странные вещички из своего чемодана. К счастью, никаких проклятий, установленных в зале, как растяжки с гранатами, не обнаружилось, и чародей поспешил к так заинтересовавшему его скелету. Там он замер, сосредоточенно закрыв глаза. Его пальцы двигались очень напряженно – так, словно перебирали паутину. А губы что-то шептали, будто хотели выпытать у старых костей их секреты. Так прошло несколько минут, и вот чародей открыл глаза.

– Знаешь, Брайн, я не эксперт, но мне это не нравится, – настороженно прошептала я, глядя на отрешенное лицо Клайка.

– Мне тоже, – кивнул принц и, тяжело вдохнув воду, осторожно шагнул к чародею, чтобы слегка потрясти его за плечо. – Эй, Клайк, ты здесь?

– Нет, – прохрипел страшный, преисполненный истинной злобы голос. – Клайка больше здесь нет! Я Эвридикус – зло, порожденное морской бездной! И сейчас вы, презренные твари, умрете страшной смертью от моих темных чар!

– А-а-а!!! – завизжала я во все горло и постыдно грохнулась в обморок, повиснув на руках Брайна. К сожалению, обморок был легкий, так что я почти сразу очнулась, и теперь быстрая и безболезненная смерть в бессознательном состоянии мне не светила.

– Клайк! Что ты, мать твою за креветку, творишь?! – раздраженно прошипел Брайн, пытаясь привести меня в чувство легкими шлепками по щекам.

– Пошутить, что ли, нельзя? – обиженно надулся чародей.

– Шутник, блин! И ты еще меня отчитывал за то, что я в нашу первую встречу с Ирой ее Малышом напугал?! – возмущался принц. – Нашелся тут злобный дух Эвридикус, чтоб тебя!

– Ладно-ладно, виноват, – вздохнул чародей.

Достав из кармана пузырек, он растворил несколько капель из него в воде вокруг меня. Я ощутила знакомый резкий запах, который быстро привел меня в чувство.

– Ох, Ира, ты как? – заботливо обнял меня Брайн, похоже, нисколько не стесняясь Клайка.

– Вроде в порядке, – кивнула я, до сих пор ощущая легкое головокружение.

Поняв, что я все еще плохо стою на ногах, принц решил пока что не выпускать меня из объятий.

– Вот и славно, – улыбнулся он и, улучив момент, пока чародей зарылся в свой чемодан, быстренько чмокнул меня в нос. – Итак, Клайк, а теперь расскажи, что ты там считал.

– Да ничего хорошего. Потому и решил разрядить обстановку шуткой.

– Клайк, что там такое? – настойчиво переспросил принц.

– Мне не удалось до конца расшифровать это проклятие, но, похоже, оно установило связь между Зайлой и чем-то непонятным, спящим в самых глубоких океанических впадинах. И когда это произошло, она получила доступ к силе этого существа.

– То есть, – наморщил лоб Брайн, – эта сила, которой Зайла запугала все морское дно, принадлежала не ей?

– В какой-то мере, – кивнул Клайк. – Нет, конечно, ее собственная сила тоже была очень и очень велика. Где-то половина ее осталась в теле, которое сейчас принадлежит Ире. Но вот вторую половину, вместе с силой, полученной в результате проклятия, Зайла, похоже, забрала с собой на сушу. И вот как раз эта самая сила пугающе невероятна! Похоже, с этим проклятием сработало двигавшее Рибером желание сделать Зайлу сильнейшей темной чародейкой на морском дне. Но намного больше меня пугает то существо, с которым она вступила в контакт. Что это за тварь, где именно находится, обладает ли интеллектом, как намерена действовать, и главное – знала ли сама Зайла о том, что является источником ее могущества? Скорее всего, знала. Возможно, даже общалась с этим существом…

– И вероятно, по его приказу отправилась на сушу, – предположила я в ужасе. – Но что меня беспокоит больше всего… если Зайла обладала такой мощью, неужели ее было недостаточно для кражи моего тела, раз она нуждалась в Поющей жемчужине? – прошептала я, почти физически чувствуя лежащую в кулончике-ракушке драгоценность.

– Тоже верно, – задумался Клайк. – Возможно, для этого сила, которой она обладала, была неприменима? Не подходила, потому что не могла дать нужной магической реакции?

– То есть? – запуталась я.

– Как ты, наверное, догадываешься, волшебная сила отличается по природе своей энергетики. И вполне может быть, что для заклинания обмена телами та энергетика, которую Зайла получала от своего патрона, не годилась. А вот посторонний источник, вроде силы Поющей жемчужины, как раз подходил. Конечно, знай мы больше о ритуале, который она провела, я бы мог сказать что-то более конкретно. Но…

Вдруг чародей замолчал. Пошатнувшись, он едва не свалился с ног и прислонился к стенке пещеры, держась за голову.

– Клайк, ты в порядке?! – встрепенулся Брайн.

– В какой-то мере, – натянуто улыбнулся чародей.

Вот черт, и как это мы раньше не заметили, что он так сильно побледнел?!

– Просто считывание проклятия вымотало меня немного больше, чем я ожидал. Но главное, основное дело мы сделали! А что касается остального…

На несколько секунд Клайк замолчал, задумчиво хмуря брови, а потом продолжил:

– Наверное, сейчас мы с вами отправимся обратно в город. Охрана останется здесь, караульных периодически будут сменять другие стражники. Вы же вернетесь сюда завтра с самого утра и хорошенько обыщете пещеру, а то, что найдете, доставите мне. Ничего опасного я здесь не заметил, так что проблем быть не должно. Справитесь?

– Да, конечно, – коротко кивнул Брайн.

Поскольку меня все еще шатало после обморока, а Клайк и вовсе был словно переваренная водоросль, на плечи принца легла вся тяжесть обратного пути. С одного его плеча свисала я, с другого – Клайк, на спине болтался увесистый чемодан чародея.

Когда мы выбрались из пещеры, Брайн передал Клайка и его чемодан стражникам, оставив себе только едва стоящую на ногах меня. К тому времени тошнота прошла, так что я надеялась, что хотя бы обратное путешествие к городу перенесу без загрязнения морской воды желудочными соками.

Обернувшись, я бросила взгляд на вход в пещеру и услышала отдаленный, очень тихий, но не менее грозный рев – такой ужасающий и такой знакомый.

– Ира, что случилось? – обеспокоенно спросил Брайн.

Но я не ответила. Решила помолчать, пока мы снова не окажемся наедине.

3. Нити

Стук в дверь прозвучал очень резко и настойчиво. Вот только вся эта строгость, казалось, забавляла хозяйку дома, которая грациозно направлялась ко входу неспешным уверенным шагом.

– Какие неожиданные гости! – коварно улыбнулась Зайла, открыв дверь, за которой стоял Брайн. – Давно не виделись, ваше высочество. По какому поводу пожаловали?

– Думаю, ты сама знаешь, – сказал принц, хмуря брови. – Нам стало интересно, для чего твой дружок пытался украсть из королевского музея древние золотые монеты с поверхности? Клайку даже показалось, что ты хочешь использовать их как плату для какого-то ритуала. Вот только что же это за ритуал, если для откупа в нем нужны такие безделушки?

– И это все, что вас интересует? – вздохнула Зайла с наигранным разочарованием. – Ну же, ваше высочество, оставьте свою официальную строгость. Мне кажется, мы могли бы найти более интересный способ времяпрепровождения, – хитро улыбнулась женщина, неожиданно приспустив бретельку платья так, чтобы обнажилась пышная грудь.

– Зайла, оставь свои фокусы и отвечай! – процедил Брайн, смущенно отведя взгляд. – Зачем тебе понадобились монеты и что ты будешь делать теперь, когда твоего исполнителя поймали?

– Ну, а что же мне, по-вашему, делать? – пролепетала она. – Возможно, поищу что-нибудь на замену или отправлю за монетами еще кого-нибудь. Но тебе, Брайн, я, конечно же, скажу, что отменю все свои планы… Ой, или это все я вслух сказала? – захихикала женщина, соблазнительно закусывая губу.

– Прекрати этот цирк, – прошипел Брайн. – До монет ты, будь уверена, не доберешься. Да и раздобыть замену тебе будет не так легко, уж мы с Клайком об этом позаботимся.

– Ох, какие вы грозные, – протянула Зайла, сложив губки бантиком. – А может, вы просто арестуете меня, ваше высочество? Закуете в кандалы… но по пути к тюрьме, а может, потом и в камере, вы меня – такую беззащитную, связанную по рукам и ногам и абсолютно неспособную защититься от вас своими чарами… – томно зашептала женщина, слегка сжав собственную грудь тонкими пальцами.

– Прекрати паясничать! – гаркнул зардевшийся парень, уткнувшись взглядом в ил.

– С чего вдруг такая бурная реакция, Брайн?.. Секундочку, так это, получается, наш принц еще совсем мальчишка? – ухмыльнулась чародейка, коварно прищурив глаза.

А потом, потянувшись рукой к бедру парня, хитро протянула:

– Так может, мне научить тебя чему-нибудь интересненькому? Тебе понравится!

– Спасибо, обойдусь, – резко оборвал ее принц, перехватил тонкое запястье и брезгливо его отбросил.

– Почему же? – игриво поинтересовалась Зайла. – Причина ведь не в твоей невесте. К ней у тебя только дружеские чувства, я права?

– Откуда такая осведомленность? – напряженно спросил Брайн.

– А я вообще женщина довольно информированная, – подмигнула чародейка, наконец поправив платье. – У меня очень много острых ушек и зорких глазок. В том числе и там, где некоторые совсем не ожидают их увидеть.

– И ты говоришь это мне, чтобы я не доверял всему своему окружению? – уточнил Брайн.

– В точку, – довольно кивнула Зайла.

Проснувшись, я заскрежетала зубами так, что не видя меня, можно было подумать, будто где-то здесь пилят ножовкой корпус ржавой субмарины. Хотя сама я, раз уж на то пошло, представляла под ножовкой не старый металл, а шейку Зайлы – ту самую, на которой крепилась голова с этой наглой ухмылочкой! В том, что это тоже был не просто сон, я уже не сомневалась. А значит… а значит, эта вертихвостка клеилась к Брайну, к моему Брайну! Пускай даже задолго до того, как мы с ним встретились, сути это не меняло. Следовательно, и моего желания свернуть ей шею тоже!

К сожалению, единственная шея Зайлы, которую я могла свернуть, оказалась моей собственной. Так что все, что мне оставалось, это обильно залиться краской от осознания того, что Брайн уже видел раньше мою грудь. Или грудь того тела, которое сейчас мне принадлежало – не столь важно.

Моя странная истерика непонятной ревности длилась несколько минут, а потом я, немного взяв себя в руки, переоделась и вышла в гостиную с четким пониманием, что об этом сне я Брайну не расскажу. Во-первых, о его содержании принц и так знает. Во-вторых, лучше мне пока помалкивать, что я в курсе столь занимательной подробности, которая, очевидно, как-то касалась ритуала, из-за которого меня сюда занесло.

Когда я вышла, Брайн уже ждал меня, вертя в руках вилку и с интересом поглядывая на завтрак. Сегодня нам предстояло немало дел, так что тянуть время зря не стоило.

– Ну, кто бы сомневался, – улыбнулся Брайн, заметив по дороге к выходу Милеру, которая прошмыгнула к покоям Клайка, неся с собой какой-то сверток.

Вчера, едва мы добрались до города и вытащили чародея из повозки, взволнованная девушка подбежала к нам. Почти официальным тоном она поинтересовалась у Брайна, хорошо ли прошла вылазка. А получив краткий ответ, в котором принц вскользь упомянул о состоянии Клайка, – вздрогнула, но, взяв себя в руки, удалилась.

Некоторое время спустя, идя по коридору, мы случайно увидели, как она тайком пробиралась к покоям чародея, неся в руках какие-то лакомства.

Поумилявшись немного, а заодно и подождав, пока девушка скроется из виду, чтобы не смущать ее своим присутствием, Брайн приобнял меня, и мы двинулись дальше.

– Слушай, Брайн, а ты что, совсем не боишься? – спросила я, внимательно поглядывая по сторонам в надежде, что поблизости никого нет и никто не появится.

– Чего? – удивился принц.

– Ну, например того, что кто-нибудь увидит, как ты меня обнимаешь, – растерянно проговорила я. – Тогда все точно будут знать, что мы… ну… вместе.

– А разве я говорил тебе, что собираюсь это скрывать? – пожал плечами он, выходя со мной во двор. – Я люблю тебя, хочу быть с тобой, и защищу от любых нападок. Если же кому-то это не нравится, то это их личные проблемы.

Эти слова смутили меня настолько, что я окончательно растерялась и вернулась к реальности, только когда принц подсадил меня на спину Малыша. А потом снова ушла в астрал – на все время поездки к пещере. Когда же мы прибыли туда, еще несколько минут отрешенно пялилась на мешкорота, обустроившегося на скале. Впрочем, последний уплыл, когда вдалеке – как раз где-то в районе входа в пещеру, – раздался женский вскрик.

– А это что еще за новости? – нахмурился Брайн и, схватив меня за руку, быстро поплыл в сторону пещеры.

Направляясь к месту, где кричали, мы надеялись поскорее разобраться, что к чему. Но, увы, стоило нам там оказаться, и вопросов стало только больше.

– Вы как раз вовремя, ваше высочество, – сказал стражник, держащий за тонкое запястье Кайлу. – Она как-то подозрительно шаталась поблизости.

– Попрошу изложить ситуацию более подробно, – потребовал Брайн.

– Я просто гуляла неподалеку! – испуганно выдохнула девушка, морщась от боли из-за крепкой пятерни, с силой сжимавшей ее хрупкую руку.

– Подозрительное место для прогулки, дорогуша, – прошипел стражник. – Особенно если гуляет сестра морской ведьмы!

– Воздержитесь от применения силы, – строго скомандовал принц, подойдя к стражнику вплотную. – Я хотел бы сам ее допросить.

– Да, конечно, ваше высочество, – кивнул мужчина и отпустил Кайлу, при этом нехорошо косясь на меня.

– Итак, я готов выслушать твою версию, – вздохнул Брайн, когда мы отошли в сторону.

– Если бы я могла сказать вам что-то убедительное, – отрешенно прошептала девушка, потирая запястье.

– То есть? – удивился принц.

– Сегодня утром я, несмотря на завал с работой, почему-то решила отправиться на прогулку. Просто не могла сидеть на месте. А выйдя из дома, даже как-то не задумывалась над тем, куда иду. Было то самое чувство, когда тебе нужно разгрузить голову. Но то, что я пришла сюда – к какой-то пещере, которую охраняла стража… и раз здесь вы, то я даже догадываюсь, по какому поводу… это пугает меня, – выдохнула Кайла, сжимая кулаки. – И даже больше, чем раньше.

– Что значит «раньше»? – удивилась я. – С тобой уже когда-то случалось подобное?

– В какой-то мере, – кивнула девушка. – Уже некоторое время со мной бывает такое, что я сама плохо понимаю, куда иду, что делаю и зачем. Примерно такое же чувство у меня было, когда я пришла в домик Зайлы, где мы с вами тогда встретились.

– А провалов в памяти, часом, не бывало? – настороженно поинтересовался Брайн.

– Без понятия, – ответила Кайла. – По крайней мере, если такие и случались, то незаметно для меня.

– Ясно, – задумчиво проговорил принц. – В таком случае… слушай меня внимательно. Сегодня же отправляйся к Клайку. Скажешь, что я тебя направил с поручением особой важности, и стража если не пропустит тебя, то, по крайней мере, вызовет его. А уж он, будь уверена, заинтересуется. Ну, а дальше уже с ним сами разберетесь.

– Хорошо, – кивнула девушка.

– И если нечто такое будет повторяться, немедленно сообщай.

– Да, конечно, – растерянно сказала Кайла. – Просто… до сегодняшнего дня я не задумывалась о том, что это может быть чем-то… ну, вы поняли. Надеялась, что это что-то вроде неустойчивого психического состояния из-за стресса.

– Знакомая ситуация, – вздохнула я и подбадривающе взяла Кайлу за руку. – Не беспокойся, я уверена, Клайк сумеет тебе помочь, и все обязательно будет хорошо!

– Спасибо, – смущенно улыбнулась Кайла, прежде чем развернуться и спешно поплыть в сторону города.

4. чародейские сюрпризы

– Как-то мне это совсем не нравится, – тихо проговорил Брайн, когда мы, нырнув в пещеру, отошли подальше от стражников.

– Думаешь, с этими странными прогулками Кайлы как-то связана ее сестра? – нахмурилась я.

– Мне бы хотелось верить, что Зайла здесь ни при чем. И все же, нельзя исключать, что она каким-то образом если не перенимает контроль над телом близняшки, то посылает ей некие команды, которые та выполняет автоматически. Кто знает, что было заложено в том ритуале. Более того, вполне может быть, что Кайла является ключом к возвращению Зайлы обратно на морское дно – то ли в тело сестры, то ли…

– То ли назад, в свое собственное, – отрешенно прошептала я, ощутив, как замирает сердце.

– В таком случае, нам тем более следует поторопиться с разгадыванием ее планов.

Словно желая закончить этот разговор, Брайн ускорил шаг, и мы быстро оказались перед лежащим у стены скелетом.

– Ну, привет, давно не виделись, – угрюмо буркнула я, рассматривая останки чародея.

Так уж вышло, что даже на костяк подольше попялиться мне не удалось: послав мне волшебный пендель любви, Брайн весьма эффективно простимулировал меня к выполнению работы, ради которой Клайк нас сюда отправил.

– Лучше нам поскорее все здесь обыскать, – напомнил принц перед тем, как брезгливо полезть под диван.

К сожалению, наши старания приносили мало пользы. Мы нашли всего несколько вещичек, которые теоретически могли бы заинтересовать главного придворного чародея, но ничего, что показалось бы особенным, на глаза нам пока не попадалось. А скелет, как будто умышленно, только больше и больше привлекал мое внимание.

– Ир, ну чего ты опять возле этого скелета зависла? Лучше мне помоги! – пробурчал принц, похоже, застряв под диваном.

Тяжко вздохнув, я подошла к торчащей из-под дивана ноге и со всей силы за нее потянула.

– Эй, осторожнее, больно же! – возмутился парень.

– Тебе не угодишь, – фыркнула я и потянула осторожнее.

Только это было все равно бесполезно, тренированное тело Брайна напрочь отказывалось вылезать из узкого пространства между каменным дном и диваном. Возможно, принц бы просто поднял его и освободился, но эта рухлядь оказалась не только на удивление прочной, но еще и каким-то образом соединенной с полом. Интересно, как Рибер это устроил? Срастил их чарами? Какими-то зельями?

– Ты что, сильнее тащить не можешь? – снова раздался возмущенный голос Брайна.

– Слушай, ты определись: тащить тебя сильнее или осторожнее?!

Ответа не последовало. Если не считать ответом невнятное недовольное бормотание.

– Да как хочешь! – наконец выдохнул парень. – Просто сделай так, чтобы я выбрался отсюда!

Устало закатив глаза, я взяла ногу Брайна покрепче и потянула его, как дедка репку: сильно, от души, да еще и упираясь ногами в диван. Вот только принц – так же, как и злополучная репка, – не поддавался. Но и я отступать не собиралась. Хотя подмоги в виде бабки, внучки и всяческой домашней живности ждать не приходилось, я была преисполнена решимости довести дело до конца. Так что с новой силой потянула…

И вытянула принца! Правда, по инерции, вместе с его ботинком в руке, отлетела на пару метров назад и, слегка шмякнувшись спиной об стенку, приземлилась прямо в объятья скелета Рибера.

– А-а-а! Э нет, приятель, ты уже свое с этим телом получил! – возмущенно взвизгнула я, неуклюже пытаясь подняться.

Но, увы, паника взяла свое. Едва встав на ноги, я споткнулась и снова грохнулась прямо на скелет.

– Бра-а-а-айн! Помоги! – отчаянно закричала я.

Панически пытаясь оттолкнуться от костяка, я добилась лишь того, что моя рука провалилась в пространство между ребрами и тазом.

– Ну, ты, блин, даешь, – измученно вздохнул парень, одним рывком вытащив мою руку и поставив меня на пол.

Немного придя в себя от испуга, я заметила, что принц очень внимательно смотрит на эту самую руку, только что находившуюся внутри облаченного в лохмотья скелета. Боясь, что там то ли какая-то зараза, то ли проклятие, то ли просто загадочная подводная мерзость, изначально пролезшая в «живот» скелета, а потом прилипшая ко мне, я медленно перевела взгляд на руку и поняла, что она крепко сжимает большой, покрытый ржавчиной ключ.

– Внезапно, – только и сказала я, не рискуя поднести ключ к глазам.

Впрочем, Брайн, похоже, был немного любознательнее и осторожно забрал предмет из моих рук.

– Занятно. Это что же получается, Зайла запихнула эту штуку ему в живот после того, как убила? – задумался принц.

Одной этой теории хватило, чтобы моя лиловая чешуя позеленела от резкого приступа тошноты.

– Интересно, от чего этот ключ? – заговорила я, надеясь перенаправить его мысли в другое русло.

– Это уже Клайку выяснять, – вздохнул принц, спешно пряча предмет в небольшой контейнер.

Когда ключ скрылся с глаз, а нога Брайна вновь облачилась в законный ботинок, мы продолжили поиски. Но ничего особенного больше не нашли и покинули пещеру. Прежде чем возвращаться во дворец, мы заплыли в штаб городской стражи, чтобы официально передать им это странное место со всеми потрохами.

Нужно ли говорить, что, получив собранные нами предметы, Клайк обрадовался как ребенок, которому подарили собственный ларек с мороженым? Тот самый ключ заинтересовал его больше всего. Стоило же чародею узнать, как именно и где мы его нашли, и сияние его серых глаз уже преспокойно освещало комнату, затмив свет всех люминесцентных рыбок.

Первым делом он решил проверить, не подойдет ли ключ к блокноту Зайлы. И для этого, естественно, нужна была я. Правда, после предыдущей попытки чародея открыть этот блокнот рвения у меня было подозрительно мало. Но выбора не оставалось. Так что я, взяв в руку ключ, осторожно вставила его в замочную скважину… к которой он идеально подошел.

– Неужели?! – с азартом прошептал Клайк, едва ли не заливая стол слюной в предвкушении.

Только рано он обрадовался: попытка повернуть ключ закончилась ничем. Казалось, замок попросту заело.

– Ничего не понимаю, – пробурчал чародей, рассматривая ключ после того, как я аккуратно вынула его из замка и, предосторожности ради, отошла подальше.

– Может, эта штука просто сломалась? – предположил Брайн.

– Или ей чего-то не хватает, – неожиданно просиял Клайк, проведя пальцем по небольшому углублению на головке ключа.

– То есть блокнот не открылся потому, что мы собрали не весь «конструктор»? – переспросила я.

– Похоже на то, – кивнул чародей. – Ну что ж, ребятки, вы неплохо поработали, собирая эти вещички, и я буду надеяться, что предмет, который должен войти в это углубление, где-то среди них. В общем, завтра у меня будет очень продуктивный день! Надеюсь, нам повезет!

– Завтра? Клайк, это на тебя не похоже, – засмеялся Брайн. – Обычно ты за такую работу сразу хватаешься!

– Да, но сегодня я слишком устал, – вздохнул чародей. – Да и окончательно еще в себя не пришел. Наверное, все вместе навалилось. В общем, я уже совсем выжатый морской слизень, так что пойду спать.

– Ясно. В таком случае, сладких снов, – кивнул принц.

– И вам тоже спокойной ночи! – помахал на прощанье Клайк, и мы покинули кабинет.

– Ну что, и мы пойдем спать? – поинтересовалась я, сдерживая зевок.

– Не сейчас. Еще не слишком поздно, и я хотел бы кое-что тебе показать, – подмигнул Брайн.

Больше ничего не говоря, он взял меня за руку и потащил в сад – к той самой нише с секретной расщелиной.

– Ух ты! – выдохнула я, когда увидела в смыкающейся над нашими головами воде целый парад ярких огоньков причудливой формы, которые стаей проносились высоко над нами.

– Сегодня день миграции очень занимательного вида кальмаров, – пояснил принц, садясь рядышком со мной и обнимая меня за плечи. – И я решил, что ты будешь не против за этим понаблюдать, пожертвовав парой часов сна.

– Ты угадал, – улыбнулась я, с восторгом наблюдая за каскадом цветных огней, проносящихся на черном полотне толщи воды.

– Рад слышать, – шепнул Брайн, прислонившись щекой к моей щеке.

Ну и как можно было теперь его не поцеловать?! Он попросту не оставил мне выбора, и я отвела взгляд от плывущих вдалеке кальмаров и поймала его губы. А потом растворилась в таких родных объятиях, и раз за разом, с каждым движением губ, тонула в новой волне нежности и страсти. Да, это, без сомнений, была именно она: яркая, неудержимая страсть, с головой захлестнувшая нас обоих. От его поцелуев, прикосновений, я просто теряла голову! Когда же я внезапно ощутила, что рука Брайна неуверенно, но очень нежно коснулась моей груди, то не смогла сдержать тихий стон. Возможно, это был лишь минутный порыв, но здесь и сейчас мне было ясно одно: я не хочу, чтобы он останавливался. Это осознание стало единственным, на что хватало места в моей голове, оно вытеснило все остальное. Значение имел только Брайн, мой Брайн…

Вдруг мы услышали шорох приближающихся шагов. Мигом встрепенувшись, я схватила парня за руку и молниеносно юркнула в наше тайное убежище.

– Не понимаю, почему мы должны прятаться? – тихо пробурчал принц, оказавшись на дне расщелины. – Мы, вообще-то, эту нишу первые заняли! Так что пусть бы уходили те, кто… Нет, да вы серьезно, что ли?! – выдохнул Брайн, прервав свое недовольное бурчание.

И тут я была с ним солидарна: не бывает таких совпадений, чтобы Клайк и Милера снова пересеклись с нами в этом месте.

– В самом деле, пусто, – вздохнула девушка, садясь в беседке.

– Может, здесь призрак завелся? – хихикнул чародей, прижимая любимую к себе.

– Не дождетесь, мы еще живы, – чуть слышно фыркнул принц.

– Тише ты! – прошептала я, слегка толкнув Брайна локтем под ребра.

– Зачем ты меня сюда потащила? – устало закатил глаза он. – С какой стати мы должны прятаться, тем более от Клайка и Милеры?

– Извини, привычка, – растерянно улыбнулась я… и залилась краской до кончиков плавников.

Глянув мельком на парочку, занявшую наше место, я поняла, что они уже вовсю целуются… попутно раздевая друг друга!

– Слушай, а они что, совсем не боятся, что их здесь застукают? – прошептала я и нырнула на дно расщелины, где села, поджав колени.

– Может, у входа в каждую нишу есть что-то вроде тайной таблички «Не беспокоить»? Некий знак, известный придворным, который сообщает, что ниша занята? Кажется, что-то такое я где-то слышал краем уха, – предположил Брайн, сидя рядом в такой же позе.

– Тогда почему ты сам этого знака не знаешь?

– А откуда я мог его узнать? – закатил глаза принц, всеми силами стараясь не казаться таким вареным лобстером каждый раз, когда снаружи доносились тихие стоны.

Черт, действительно зря я решила спрятаться. Теперь я не представляла, что делать… разве что продолжать сидеть здесь, безнадежно затыкая уши и прокручивая в голове любимые песни в глупой надежде заглушить звуки, издаваемые Клайком и Милерой. У Брайна, видимо, были очень схожие чувства, но, в отличие от меня, он в этой неловкой ситуации оказался не по своей воле, а благодаря одной чрезмерно паникующей девушке. И подобное, наверное, было вдвойне обидно.