Текст книги "Принц на белом кальмаре"

2. Охота на ведьму

Слушая размеренный стук колес поезда, я чуть было снова не отключилась, но вовремя себя одернула. До прибытия на станцию оставалось всего ничего, так что нужно было готовиться к выходу хотя бы морально. Если я правильно поняла то, что узнала из памяти Зайлы, когда с нее сорвало печати, темная чародейка должна была провести свадебный ритуал в определенные сроки. И поскольку они уже поджимали, активных действий от нее следовало ожидать в любой момент. Поэтому я должна начать действовать, как только моя нога ступит на перрон.

Когда я несколько дней тому назад пришла в себя после ритуала обмена телами, то села на песок и начала рыться в голове своего нового тела. Как оказалось, у меня был полный доступ к памяти этой девушки, из чего я сделала вывод, что Зайла в свое время тоже получила в распоряжение все мои воспоминания.

А что касалось меня, то я очутилась в Австралии! В теле студентки по имени Дженнифер, которая решила утопиться по той причине, что считала свою жизнь скучной, а тут еще и парень бросил. Лично меня такая мотивация для суицида покоробила. Что ж, оставалось только верить, что морское дно и тело темной чародейки она посчитает немного интереснее прежней жизни.

Когда одежда подсохла, я отправилась в квартиру, которую снимала эта барышня, благо, ключи от нее остались в застегнутом на молнию кармашке и не потерялись в этой попытке пойти на дно. Первым делом я включила компьютер и, найдя свои странички на «Фейсбуке» и в «Твиттере», довольно ухмыльнулась: похоже, Зайла решила продолжать их вести. При этом университет, судя по фотографиям, не забросила. А это уже какая-то ведущая к ней ниточка. И, что самое главное, – ниточка, позволявшая отследить те места, где она побывала.

Так я узнала, что за минувшие месяцы грозная морская ведьма немного попутешествовала. Вначале она вернулась в мою киевскую квартиру. Но уже в конце лета на несколько дней уехала в Москву, откуда, среди прочего, запостила фотографию вместе с бородатым дедулей, добавив к ней подпись: «Я с моим дядей Толей». Я припомнила, что вроде бы один из маминых родственников жил в Москве и работал в Институте океанологии Ширшова, исходя из чего сделала вывод, что это и был тот самый «дядя Толя», к которому внезапно поехала Зайла. И о причине долго ломать голову не стоило. Не знаю, какими методами и под каким предлогом, но чародейка использовала его связи, чтобы разузнать о кольце и аппарате, который поднял его со дна.

Вернувшись в Киев, Зайла пробыла там до самой зимы. А позже, на каникулах после зимней сессии, посетила Монако – где она взяла на это деньги, наверное, останется загадкой до конца моих дней, – откуда залила в «Твиттер» и на «Фейсбук» кучу фотографий, в основном из музея океанологии. Только вот фотографии обручального кольца с пальца утонувшей принцессы там не было. Да и, судя по тому, что морское дно все еще не обратилось в пыль, там его не оказалось – скорее всего, вопреки ее ожиданиям. После этого Зайла снова приехала домой, где, вероятно, продолжала активно искать кольцо.

Закончив виртуальную разведку, я решила проверить, как обстоят дела у меня самой. Войдя в банковский онлайн-кабинет Дженнифер, я проверила ее счет и с облегчением обнаружила, что там оставалось немного денег. Сумма для Австралии не такая уж большая, но ее должно хватить, чтобы добраться до Киева. Я занялась бронированием горящих авиабилетов, попутно готовя документацию для миграционных служб. Спустя несколько дней я поднялась на борт самолета и вскоре оказалась в Киеве.

Вот только пока я летела чуть ли не через полмира, «Твиттер» Зайлы обновился, и последнее сообщение в нем было отправлено из Одессы. Чертыхаясь крепким пятиэтажным, я прямо из аэропорта помчалась на вокзал и взяла билет на ближайший поезд. А время, остававшееся до посадки, решила потратить на то, чтобы погуглить, благо, свой смартфон Дженнифер, отправляясь топиться, оставила дома на тумбочке.

Результатом очередной онлайн-разведки стала пара статей о выставке древних находок со дна океана, которая приезжала как раз сегодня, завтра должна была торжественно открыться и уехать дальше чуть больше, чем через неделю. И как же выпучились мои глаза, когда, пролистывая фотографии экспонатов, я увидела там золотое кольцо с рубином, которое было подозрительно похоже на то самое, оброненное Зайлой перед самым носом у глубоководного зонда.

Так что, запрыгивая в поезд, я думала лишь об одном: хоть бы не опоздать! Если, конечно, я еще не опоздала.

Выскочив на серый асфальт перрона, я слегка растерянно оглянулась и поспешила к главному выходу из вокзала. Несколько минут ушли на то, чтобы найти остановку, и еще немного – чтобы узнать, как добраться до археологического музея, в котором располагалась выставка. Поскольку возможности выяснить, где искать Зайлу, у меня не было, музей оставался единственным вероятным местом встречи.

Выйдя из троллейбуса, я поднялась по Потемкинской лестнице, прошлась по Приморскому бульвару и довольно потерла ладони, оказавшись у красивого здания в античном стиле. Итак, теперь мне нужно только шататься в нем, изображая заинтересованного туриста, и надеяться, что Зайла скоро появится.

Первым делом я, пройдясь по музею, нашла зал с выставкой, где и отыскала то самое кольцо, поднятое глубоководным аппаратом со дна Тихого океана. Значит, Зайла до сих пор его не заполучила. И черт, как бы было хорошо, сумей я неведомым образом забрать его отсюда здесь и сейчас!

Но вместо того мне оставалось и дальше блуждать по музею из зала в зал. Да так, чтобы каждые пару минут иметь возможность мельком взглянуть то на главный вход, то на экспонаты выставки.

В конце концов такое мое поведение начало казаться охране подозрительным, и я поняла, что на меня время от времени искоса поглядывают. Похоже, придется немного сменить стратегию. Я собралась было выйти на улицу, чтобы ошиваться у входа, как вдруг дверь отворилась и вошла она. Вот только…

Твою мать! Что эта вертихвостка сотворила со мной?!

На фотографиях, публикуемых в сети, Зайла выглядела более-менее прилично. Но сейчас, держа под ручку престарелого дядюшку в дорогом костюме, она мало того что была одета как проститутка, так еще и накрашена соответственно.

Подавив желание придушить ее на месте, я спешно прошла в зал с выставкой. Благо, Зайла понятия не имела, что я – настоящая хозяйка занимаемого ею тела. Да и вообще, скорее всего, не знала, что мне удалось вернуться на сушу. Хотя все же оставался риск, что темная чародейка это почувствует. Тем не менее выбор был невелик, так что я прикинулась чайником и продолжила рассматривать монетки.

– Вот, я хочу это колечко! – указав пальчиком в витрину, пролепетала Зайла тоном типичной тупой гламурной кисоньки.

– Хорошо, моя зая. Закажу тебе такое же…

– Нет, я хочу вот именно это! – промычала девица, надув губки так, словно где-то здесь был смартфон, для которого она позировала, чтобы сделать очередное селфи на авочку в фейсбуке.

– Но ведь это колечко в музее, оно не продается. А какая тебе разница, зая?

– Ну, просто хочу вот это самое! – фыркнула Зайла, топнув ножкой, облаченной в красную туфлю на высокой шпильке.

– Ладно, зая! – захохотал мужичок предпенсионного возраста, похлопав узловатой лапищей украденные у меня ягодицы. – Мы что-нибудь придумаем.

– Ой, спасибочки, ты самый лучший на свете! – радостно захлопала в ладоши Зайла, подпрыгивая на месте, как кенгуру, засунувший пальцы в розетку.

Эй, постойте-ка минуточку! Как это у них вообще работает?! Получается… это что, Зайла решила заполучить кольцо, попросту найдя себе папика?! И ведь наверняка получит! От осознания всей тупости этой ситуации, возможной на нашей вконец сдуревшей планете, я едва сдержалась от того, чтобы прямо сейчас, при них, не начать истерично биться головой о витрину.

А Зайла со своим престарелым кавалером тем временем покинула музей. Не желая так просто терять ее из виду, я тоже поспешила уйти. Самым худшим вариантом было бы, если бы они сейчас сели в машину – тогда я бы хрен за ними проследила. Но, к счастью, «папик» лишь чмокнул находящуюся в моем теле чародейку, от созерцания чего меня едва не стошнило, пообещал встретиться сегодня вечерком и подарить колечко, а сам поехал куда-то. Зайла же, помахав ему на прощанье, гордо зашагала к гостинице неподалеку. Моей первой мыслью было поселиться там же, чтобы не спускать с нее глаз. Но когда я, достав смартфон, погуглила цены в этом заведении, то поняла, что просто продолжу слоняться в этом районе и ждать, сколько бы ни потребовалось.

Я устало села на лавочку посреди парка, держа в поле зрения ведущую к музею дорогу, и решила перекусить припасенными бутербродами. Теперь, когда необходимость куда-то бежать, что-то выискивать и за чем-то спешить, отпала, и все, что мне оставалось, это ждать у моря погоды, в голову снова полезли воспоминания, слишком чудесные, чтобы воскрешать их в памяти. Я пыталась утешать себя тем, что должна радоваться только лишь тому, что нечто подобное было в моей жизни, но удавалось мне это плохо. Просто я… хотела снова обнять его. Но Брайн был где-то далеко, в тысячах километров от меня, глубоко на дне Тихого океана. И я уже никогда его не увижу.

Поняв, что на глаза снова наворачиваются слезы, я поспешила сделать глубокий вдох и направила все силы на то, чтобы успокоиться. Сейчас мне тем более не следует привлекать к себе внимание. Я – просто туристка, которая остановилась отдохнуть в парке и немного понаблюдать за весенней Одессой, наслаждаясь долетающим с моря запахом соленой воды. Самым чудесным запахом на свете.

3. Очная ставка

Когда город накрыли сумерки, мне пришлось действовать. Притом совершенно не так, как я ожидала. И, что самое главное, я вполне могла проморгать момент, если бы днем не обратила внимание на несколько деталей дизайна машины «папика». Потому что Зайла так и не пошла к музею. Зато вот эту самую машину я заметила, когда она ехала к гостинице, где эта барышня остановилась.

Мигом взяв ноги в руки, я закинула за плечи рюкзачок и быстрым шагом направилась к большому застекленному зданию на берегу моря. Помня, что Зайла видела меня в музее, я заплела распущенные волосы в короткую косу и сменила пиджачок из тонкой красной кожи на джинсовую куртку.

Ждать мне пришлось не меньше часа, но оно того стоило: выйдя из гостиницы одна, с черной сумочкой в руках, Зайла зашагала к пристани. Она двигалась уверенно и непринужденно – так, словно в ее действиях не было ничего для нее необычного. Вот только сейчас темная чародейка выглядела намного скромнее, чем днем. Никакого яркого макияжа, каблуков или вульгарной одежды. Только черные брюки и блуза, а еще – удобные ботинки.

И уже через минуту я поняла, почему чародейка оделась именно так. Оглянувшись по сторонам, Зайла ловко заскочила на палубу небольшого катера, стоявшего у пристани. Желанное обручальное кольцо, скорее всего, уже у нее. Значит, она собралась проводить ритуал! А в таком случае, мне остается только одно.

Когда Зайла, скрывшись в кабинке капитана, завела мотор, я быстро подбежала к катеру и мягко прыгнула на борт, сразу же спрятавшись за стенкой той самой кабинки. Мне невероятно повезло – морская ведьма меня не заметила. Теперь остался сущий пустяк: придумать, что же делать дальше.

Тронувшись с места, катерок поплыл в ночное море, и вскоре лишь маленькие огоньки указывали, где берег. Но Зайла все продолжала и продолжала плыть, а я по-прежнему прижималась к стенке, судорожно сглатывала и в панике пыталась сочинить хоть что-то, отдаленно напоминающее план. Может, подкрасться к ней сейчас, пока она ведет катер, и стукнуть по голове чем-нибудь тяжелым? Только вот сомневаюсь, что эта мадам не заметит меня прямо у себя за спиной. Да и как я ни осматривала маленькую палубу, найти хоть что-то, подходящее для таких целей, мне не удалось.

Мои размышления прервались, потому что катер остановился. Не придумав ничего лучше, я забилась в темный угол и решила напасть на Зайлу, как только она выйдет из кабинки капитана. Напряжение нарастало с каждой секундой. И когда я услышала скрип открывающейся дверцы…

То увидела направленное на меня дуло пистолета, за которым ухмылялось когда-то принадлежавшее мне лицо.

– Умоляю, неужели ты думала, что я тебя не заметила? – рассмеялась девушка. – Предупреждаю сразу: я не убью тебя, пока не проведу ритуал, чары до того момента использовать не хочу. Даже более, сама твоя кровь на палубе для меня нежелательна. Тем не менее это не значит, что я не прострелю тебе ногу, если ты попытаешься дернуться лишний раз. Мы поняли друг друга, милочка?

– Более чем, – выпалила я, исподлобья пялясь на самодовольную чародейку.

– Вот и славно. В таком случае, возьми это и привяжи свою ногу к борту. И пусть узелок будет на совесть, я проверю!

Она швырнула мне добротную веревку. И мне, как ни печально, не оставалось ничего другого, кроме как выполнить ее приказ. Ну, называется, пошла одна такая мир спасать! Ничего не скажешь, героиня!

– Зайла, послушай! – решилась выговорить я, не в силах молча наблюдать, как морская ведьма доставала из сумочки разные предметы, в том числе и пресловутое кольцо. – Печати с твоей памяти слетели, и я все знаю. Все, что ты пережила за свою жизнь.

– В самом деле? – вздернула бровь девушка. – Вот проклятье, нужно было сделать их понадежнее.

– Ты не должна пробуждать Левиафана! – отчаянно воскликнула я. – Та боль, которую тебе причиняли… тем, кто делал с тобой все это, нет оправдания. Но то, что ты собралась совершить!..

– Слушай, ты это что сейчас, решила попробовать переубедить меня пафосными речами? – захохотала Зайла, хватаясь за живот. – Серьезно, что ли?

– Но ведь ты же выбралась из океана на сушу. В место, где ты – обычная девушка, ни разу не темная чародейка, которой все сторонятся. Почему бы не воспользоваться этим и не начать новую жизнь вместо того, чтобы мстить, да еще и ценой своей жизни?!

– Потому что после того, что они сделали со мной… после того, до чего они меня довели, я не хочу жить, понимаешь?! – закричала Зайла, неожиданно брызнув слезами. – Они отравили меня, и от этого яда уже не избавиться, сколько бы тел я не сменила, в какие жизни бы не перебиралась! Даже оказавшись в твоем теле, я не чувствовала ничего, кроме ненависти, страха и отвращения ко всему на свете. В каждом прохожем я видела всех тех, кто день ото дня причинял мне боль. И сколько бы ни прошло времени, моя жизнь все равно останется адом. Потому единственное, чего я хочу, это покончить с этим, заодно прихватив с собой всех тех выродков.

– Но как ты собралась это сделать? – поинтересовалась я, надеясь заболтать ее, чтобы выиграть хоть немного времени. – Мы нашли твой тайник с материалами, необходимыми для ритуала. И даже если ты попытаешься использовать Кайлу, у нее просто не будет необходимых для этого предметов. Скажу даже больше, ты не сможешь ее использовать! Клайк дал ей амулет…

– Пусть приложит себе к заднице тот амулет, может, мозг подлечит, – ядовито фыркнула Зайла. – Я поняла, что Кайлу пытаются блокировать, как только на нее нацепили ту побрякушку. И не поверишь, за это время разработала обходной путь! Никто даже не заметит, что я снова даю команды ее телу.

– И что с того?! Повторяю, мы нашли твой тайник в домике…

– Ну, ты и наивное днище, Ира, – хмыкнула девушка. – Думаю, даже его идиотское величество Октарий понял, что тот тайник был для отвода глаз. А сам комплект собирала Кайла, по моим командам – остальные компоненты-то чуть ли не на дороге валяются! И все они лежат в ее домике, в старом ящике на дне кладовки, под целой горой хлама. Вернее, там они все время лежали. А сейчас моя сестренка должна как раз доставать их и раскладывать на столе. И когда она разобьет лежащую в центре композиции ракушку, я надену обручальное кольцо и прыгну в воду, проткнув свое сердце ножом. Но прежде, чем умереть, я запущу обратный процесс заклятия и поменяюсь с Кайлой телами. Таким образом…

– Ты выйдешь замуж за Левиафана, отдашь ему свою кровь, но при этом выживешь? – удивленно выдохнула я. – Но разве ты не говорила, что желаешь умереть?

– О, не переживай, я умру! – хохотнула Зайла. – На следующий день после того я умру. Но перед смертью хорошенько развлекусь!

Я не думала, что она сделает все так быстро. А еще – что не будет раскатов грома, ударов молний и огромных морских волн, налетевших за секунду. Тонкое золотое кольцо с рубином оказалось на нежном пальце сразу после того, как девушка произвела несколько нехитрых манипуляций с разложенными на палубе предметами. Взяв в руки острый армейский нож, Зайла направилась к борту, оставив на палубе пистолет.

Это был последний, отчаянный рывок. Вытянувшись на всю длину тела – так далеко, как позволяла нога, привязанная к бортику, – я распласталась на небольшой палубе. И, возможно, это было чистым везением, но мои пальцы достали до пистолета. Я быстро схватила холодный тяжелый кусок металла и несколько раз нажала на спусковой крючок. Зайла стояла всего в паре метров от меня, так что промазать было невозможно. Зашатавшись, девушка упала – к счастью, на спину, оказавшись на светлых палубных досках.

Мои руки неистово тряслись, когда я спешно развязывала узел. А потом – еще больше, когда доставала из кабинки капитана найденные там мусорные пакеты и скотч и заворачивала тело с остекленевшими глазами. Мое собственное тело!

Потом я вынула из рюкзачка сменную одежду, а старой вытерла пролившуюся на палубу кровь, чтобы она не попала в морскую воду. То же самое я проделала с собой – вытерла кровь влажными салфетками, сложив каждую окровавленную тряпку в мусорный пакет.

И лишь после того, обессиленно сев на палубе, я подняла взгляд на звездное небо и позволила себе заплакать.

Только что я убила себя. Свое тело и свою прежнюю жизнь, в которую уже ни за что не вернуться. Мое тело, продырявленное пулями, истекало кровью в мусорных мешках, склеенных скотчем. И его вскоре наверняка найдут. Его нашли бы, даже если бы я могла сбросить его в воду, избежав пробуждения Левиафана. И когда это случится, мои родные и друзья будут оплакивать морскую ведьму Зайлу, занявшую мое место. Я умерла для них, для всего мира, вместе с ней. И теперь меня, Иры, больше не существовало. Была только австралийка Дженнифер: одна на морском дне, в теле Зайлы, и вторая здесь, на борту маленького катера, рядом с трупом. Даже если сейчас я спрыгну в воду, доплыву до берега и улечу обратно в Австралию, в этом мире мне все равно не будет места. Возможно, меня каким-то чудом найдут и арестуют за убийство. И тогда мне придется на суде посмотреть в глаза собственной семье, которая будет ненавидеть меня за то, что я забрала у них их дорогую Иру.

Шатаясь, я встала на ноги и оперлась на бортик. Голова шла кругом, и я глубоко вдыхала ночной воздух, желая вытолкать мерзкую тошноту, подступавшую к горлу. Наверное, я сделала что-то очень плохое в прошлой жизни, раз теперь со мной происходит все это.

Неожиданно все полетело кувырком. Кажется, я на чем-то поскользнулась, или просто на миг потеряла сознание – кто знает. Но этого хватило, чтобы я упала за борт и с головой окунулась в морскую воду, которая медленно потащила меня ко дну. Моей первой реакцией было выплыть на поверхность, но я, расслабившись, замерла. В том мире мне больше нет места. Так почему бы… почему бы мне не позволить соленой воде поглотить себя? Просто опуститься на морское дно и навсегда остаться там? Ведь мое сердце принадлежит океану. А значит, все закончится – тихо, спокойно, в нежных соленых объятиях.

Ну, вот и все. Совсем немного, и я умру в ночных морских водах. Сейчас, когда темно, это место так похоже на дно океана, которое стало для меня родным домом. Наверное, мне будет легче принять смерть здесь.

Человеческие глаза недостаточно чувствительны к темноте, потому я ничего не видела, только почувствовала ладони, неожиданно коснувшиеся щек. А еще через миг – губы, прижавшиеся к моим. И легкие движения пальцев, которые быстро стянули с моего запястья браслет из бисера… Браслет из бисера? Разве на мне только что был какой-нибудь браслет?

Тысячи невидимых нитей быстро-быстро тянули меня на морское дно. И я лишь мельком увидела Дженнифер – ту себя, которой была секунду назад; ту себя, которая, держа в руке плетеный браслет, стремительно отдалялась и помахала на прощанье, прежде чем активно загрести руками, всплывая на поверхность. Еще немного, и она совсем исчезла из виду. А нити заклятия с безумной скоростью тащили меня в морскую пучину.