Текст книги "Трон черепов"

– Все ли в порядке в Лощине? – спросил Арлен.

Ренна тоже увидела магию и ответила, уткнувшись ему в грудь, чтобы нельзя было прочесть сказанное по губам:

– В порядке, насколько возможно. Надеюсь, ты прав – эта луна будет легкой. Они не готовы к большему, тем более без нас.

– Доверься мне, Рен, – сказал Арлен.

Не отрываясь, Ренна дернула подбородком, и Арлен понял, что она указывает ему за спину, на Джардира.

– Ты уже сказал ему?

– Ждал тебя, – покачал головой Арлен. – Скажу, как только взойдет солнце.

– Можешь пожалеть, что сперва отдал ему копье.

Арлен пожал плечами и улыбнулся:

– Это не домин шарум с кучей правил честного поединка. Если дела пойдут плохо, меня же подстрахует Ренна Тюк?

Ренна поцеловала его:

– Всегда.

Джардир отвел глаза, давая Пар’чину и его жене побыть вдвоем. Ее прибытие с лошадьми сулило скорую отправку на встречу с принцами алагай, и Джардиру не терпелось пройти испытание, но он также досадовал. Вдвоем они с Пар’чином наконец-то начали достигать согласия. Непредсказуемая дживах ка могла нарушить хрупкое равновесие.

И вот над горизонтом показалось солнце. Джардир глубоко вздохнул, погружаясь в утреннюю медитацию, тогда как трупы алагай дымились и возгорались. Эверам всегда восстанавливал порядок вещей. Джардир должен и впредь следовать инэвере.

Когда пламя погасло, они отвели лошадей в конюшню за потаенной башней. При близком рассмотрении животные предстали гигантами, величиной с верблюдов. Дикий мустанг, скитавшийся по зеленым землям, набрался сил в еженощной борьбе с алагай. Шарумы Джардира поймали и укротили сотни таких, но эти особи были поистине великолепны.

Черный жеребец, упрятанный в меченую броню и увенчанный парой металлических рогов, способных проткнуть скального демона, тыкался мордой в руку Пар’чина и мог быть только его прославленным Сумеречным Плясуном. Пегая кобыла дживах ка была почти такого же роста, вся в метках, начертанных на пятнах и вырезанных на копытах.

Были еще два жеребца и кобыла, все с мечеными седлами и копытами. Могучие бестии – удивительно, что Сумеречный Плясун удерживал их в строю. Они били копытами и становились на дыбы, но проследовали за ним в стойло.

– Нас только трое – зачем пять лошадей? – вопросил Джардир. – Пар’чин, кого еще ты позвал в этот священный поход? Ты заявляешь, что нуждаешься в моей помощи, но держишь в неведении насчет твоих планов.

– Планировалось, что нас будет трое, Ахман, но возникло препятствие. Надеюсь, ты поможешь его устранить.

Джардир непонимающе взглянул на него. Пар’чин вздохнул и кивнул в сторону дальней стены конюшни:

– Иди за мной.

Он убрал с пути старый коврик, с которого осыпались пыль и сено. Под ним скрывался люк с кольцом на крышке. Подняв ее, сын Джефа спустился во тьму. Джардир настороженно последовал за ним, не забывая, что сзади идет дживах ка Пар’чина. Джардир не боялся ее, но аура показала, что она сильна. Достаточно, чтобы дать Пар’чину серьезное преимущество, если дойдет до схватки.

Коронное видение восстановилось, когда они соскользнули во мрак, но метки Пар’чина и так зажглись, рождая бегущие тени, по мере того как сын Джефа вел их к тяжелой двери, окованной сталью и покрытой мощными метками.

Пар’чин отворил ее, и свет упал на узников – мужчину и женщину в одних бидо.

Обнявшиеся Шанджах и Шанват подняли глаза, щурясь от внезапного света.

Глава 8
Настоящий воин

333 П. В., осень

Избавитель!

Шанджат и Шанвах вскочили на ноги и бросились в стороны. Без покрывал и одежды румянец и виноватое выражение на лицах были очевидны.

Их ауры и правда соответствовали виду, смущение и стыд стали почти осязаемы. Джардир оценил ситуацию, и глаза его потемнели. Пусть Шанвах легла с Шанджатом добровольно, она его дочь! И племянница Джардира. У Джардира не осталось другого выхода, как только приговорить старого друга к смерти.

Он мрачно рассмотрел эту мысль. Шанджат служил ему верой и правдой еще с детских времен, проведенных в шарадже, и был хорошим мужем его сестре Хошвах. К тому же Шанджат и его шарумы весьма пригодятся Джардиру на Первой войне. Может быть, удастся отложить приговор до окончания Шарак Ка. Дать верному слуге возможность погибнуть на когтях алагай, с честью уйти одиноким путем и предстать перед судом Эверама.

– Прости нас, Избавитель, мы подвели тебя! – возопил Шанджат, не дав Джардиру вымолвить ни слова. Он и Шанвах упали на колени и уткнулись лбами в грязный пол. – Клянусь Эверамом, мы сделали все, чтобы бежать и продолжить искать тебя, но Пар’чин…

– …укрепляет нашу камеру магией хора, – встряла Шанвах.

Из-под ее грязных ногтей сочилась кровь. Джардир видел в меточном свете борозды, которыми они с отцом покрыли каждый дюйм их темницы.

Он оглядел помещение, не находя ни одежды, ни покрывал. Конечно, Пар’чин раздел их и обыскал, прежде чем заточить. Даже он не настолько глуп, чтобы оставить им орудия для побега. В камере не было ничего, кроме ночного горшка с крышкой, слишком маленького и хрупкого, чтобы превратить его в действенное оружие.

Джардиру вдруг стало стыдно. Преступны ли родительские ласки во мраке темницы? Он был готов допустить худшее, приговорить к смерти старейшего друга, единственная вина которого проистекала из страха не исполнить перед господином свой долг.

– Всегда скор на расправу с товарищем, – обронил Пар’чин, и Джардир скрипнул зубами.

Дочь с отцом же оставались на коленях. Шанджат хотел продолжить объяснения, но замялся, и Шанвах сказала за него:

– Избавитель, нас захватил не Пар’чин.

Большинство отцов пришло бы в ярость, заговори за них с Избавителем дочь, но Шанджат лишь благодарно взглянул на нее, к тому же дочь была кай’шарумом, элитным воином Красии.

Шанвах подняла глаза, оценивая дживах ка Пар’чина.

– Ее шарусак жалок, Избавитель. С ней и ребенок справится. Но ее магия сильна. Она превзошла нас, несмотря на ночную мощь. Наши щиты и копья превратились в щепки.

В ауре Шанвах проступило страдание. Джардир прозондировал ее током магии, как научил Пар’чин, и узрел картину: Инэвера велит Шанвах найти пропавшего Избавителя. Ее первое задание – настолько почетное, что та еле сдерживает гордость. Возможность показать Избавителю и Дамаджах, чего она стоит.

И она потерпела поражение. Сокрушительное.

Другое видение: ее побеждает дживах Пар’чина.

– Пар’чин сразил меня так же, племянница, – сказал Джардир. – Ты хорошо обучена, но было неразумно бороться с его дживах ка… – он встретился глазами с Ренной, – в ночи. Днем она более беззащитна перед шарусаком и не ровня тебе.

Дживах Пар’чина метнула в него яростный взгляд. Джардир почувствовал, как ауры сдвинулись и равновесие восстановилось. Шанвах по-новому посмотрела на Ренну. Оценивая ее, как хищник.

Джардир махнул рукой, веля своим воинам встать, и гневно повернулся к Пар’чину:

– Если с моими шурином и племянницей обращались дурно…

– Не было этого, – отмахнулся Пар’чин. – Спроси у них сам.

– Нет, Избавитель, – подтвердил Шанджат, когда Джардир на него оглянулся. – После многих дней, что мы искали тебя, нам предоставили пищу, воду и отдых. Увечья, нанесенные нам дживах ка Пар’чина, он исцелил.

Он посмотрел на дочь, и его аура засияла любовью.

– И я не жалею, что у меня появилось время узнать мою дочь.

Джардир хорошо его понял. Он мало что знал о собственных дочерях, в далеком детстве забранных во дворец дама’тинг. Эти двое оказались заперты как люди чужие, но, оставшись во тьме, отец и дочь вновь обрели друг друга.

– Я решил, что им будет полезно поразмыслить несколько дней, – подал голос Пар’чин.

– И что теперь? – осведомился Джардир. – Я не позволю позорить их дальнейшим заточением, Пар’чин.

– Я бы не показал их тебе, если бы собирался держать под замком. Мы выступаем в сумерки, и некому будет кормить их и выносить горшок. Возьмем их с собой.

Джардир помотал головой:

– Пар’чин, они не готовы проделать намеченный нами путь. Отпусти их. Мы так или иначе покончим с делом до того, как они доберутся до Дара Эверама.

Пар’чин тоже покачал головой, но молча.

Джардир послал ему угрожающий взгляд:

– А если я все равно их освобожу? Что сделаешь тогда?

– Я бы в итоге поверил, что на первое место ты все-таки поставишь Шарак Ка. Мозговые демоны пожирают людские воспоминания в один присест. Человек даже не понимает, что с ним что-то случилось. Они способны внушать команды, которые остаются в силе при свете дня. Шпионы могут сновать повсюду, Ахман, а у нас есть только одна попытка покончить с этим. Чем меньше людей будет знать, что мы живы, тем лучше.

– Шар’Дама Ка! – Выкрик потряс Джардира.

Когда это было, чтобы Шанджат заговорил, не будучи спрошен? Он повернулся к старому другу, и тот глубоко поклонился:

– Избавитель, если тебе предстоит опасный путь, наш долг – охранять тебя ценой собственной жизни.

Шанвах кивнула:

– Дамаджах приказала не возвращаться без тебя. Она не простит, если мы бросим тебя в беде.

– Если у них есть смелость, они помогут нам в Анох-Сане, – заметил Пар’чин. – Не стоит недооценивать князей. Поддерживая поле, ты ограничишь свои силы. Нас одолеют, даже если с нами будет Ренна.

– Если два воина способны склонить чашу весов в нашу пользу, то почему не привести войско? – спросил Джардир.

– И где его спрятать? – парировал Пар’чин. – Я могу нарисовать метки невидимости вокруг двоих, но большее число оповестит мозговиков о нашем присутствии, и все пойдет насмарку.

Джардир вздохнул. Он не мог отрицать, что с этими двумя ему было спокойнее, благо они уравновесили силы и ликвидировали перевес, возникший после прибытия дживах ка Пар’чина.

– Мы достигнем затерянного города за пять дней, если затопчем достаточно демонов, чтобы зарядить лошадей, – сказал Пар’чин, когда они упаковывали пищу и воду, готовясь к переходу через пустыню. За глинистыми пустошами им вряд ли удастся пополнить припасы. – Если постараемся хорошенько – за четыре.

– Это оставляет нам мало времени, Пар’чин, чтобы подготовиться до Ущерба, – заметил Джардир.

Сын Джефа пожал плечами:

– Мы же не хотим там наследить, так что чем меньше, тем лучше. В любом случае, когда окажемся на месте, нам не останется ничего, кроме как ждать. Готовить к предстоящему себя, а не гробницу.

– Шанджату и Шанвах нужны новые копья и щиты, – сказал Джардир.

– У меня есть в пустыне тайник, – ответил Пар’чин. – А пока я могу расписать их воронцовыми метками, и мы сообща отработаем гайсак.

– Разумно, – согласился Джардир. – Я знаю, на что способны мои воины, но не видел в деле твою дживах.

– Я начал учить ее несколько месяцев назад, – сказал тот. – Она быстро схватывает.

Джардир терпеливо кивнул и кликнул всех пятерых на тренировку, пока солнце еще высоко. Пар’чин и его дживах достали кисти и нарисовали на кулаках, локтях и ступнях Шанджата и Шанвах ударные метки. Рукава одежды, им возвращенной, обрезали, чтобы подставить символы воздуху.

Как ожидалось, воины Джардира быстро усвоили гайсак, но в шарусаке дживах Пар’чина была настолько слаба, что ее превзошел бы и новичок. Шанвах не покривила душой в своей оценке. Если на то пошло, она еще мягко выразилась.

– Ты продолжаешь неправильно ставить ноги, – сказал Джардир, когда та закончила шарукин. Он уже десять раз поправил ее стойку, но Ренна все равно не могла на ней сосредоточиться.

– Какая разница? – спросила она. – Таким движением я враз заеду демону по морде.

– Разница в том, дура, что, если за ним набросится второй, ты не успеешь восстановить равновесие! – отрезал Джардир. – Алагай’шарак не игра, где можно завтра отыграться!

– Это я знаю, – отозвалась Ренна.

Угрюмо, но он поверил. Она старалась встать правильно, но движение не давалось. С его стороны было несправедливо ждать, что за какие-то дни она научится тому, чему его воины учились всю жизнь, но и нянчиться с нею некогда.

– Шанвах будет тренировать тебя на каждом дневном привале, – распорядился Джардир.

– Что? – дружно воскликнули обе.

Джардир посмотрел на племянницу:

– Она не должна пострадать. Ты должна отбросить все чувства, вызванные твоим заточением.

Шанвах приняла свои эмоции, скрестила кулаки и поклонилась:

– Воля твоя, Избавитель.

– Тебя это касается вдвойне, Рен, – сказал Пар’чин. – Тебе нужны эти уроки, но не забывай, что ты намного сильнее ее, а в новолуние вы обе понадобитесь целыми и невредимыми. Ты учишься, а не воюешь.

Ренна сплюнула в пыль.

– Не сломаю ничего, что нельзя залечить.

Обе ушли тренироваться, и Пар’чин покачал головой:

– Небось пожалеет, что так сказала?

– Сильнее, чем ты думаешь, Пар’чин, – ответил Джардир. – Но я видел в ее ауре гордость. Все воины должны понимать свои недостатки, если хотят их преодолеть. – Он проводил женщин взглядом. – Шанвах преподаст тот же урок, что твоя дживах преподала ей.

– Тогда, возможно, Избавителем станет она, – рассмеялся Пар’чин.

Спустя несколько часов Арлен мерил шагами конюшню, следя за заходящим солнцем. Еще немного – и они тронутся в путь. Ему не терпелось приступить к делу. Его замысел ставил на кон судьбу всего мира.

«Вдруг я не прав? – подумал он. – Кем я себя возомнил? Всего-навсего какой-то тупой Тюк из Тиббетс-Брука, который собирается разворошить осиное гнездо палкой и считает себя намного умнее ос».

Но в душе он знал, что это единственный выход. Люди, которых они оставляли в тылу, стали сильны. Они выстоят. Им придется. Хорониться за метками каждое новолуние – провальная стратегия. Демонов намного больше, а люди не могли пометить весь мир. Города, построенные на великих метках, когда-нибудь достигнут критической массы, но дадут только начальное преимущество.

Скрипнули половицы, и Ренна вырвала его из раздумий. Он было вздохнул с облегчением, но затем посмотрел на нее: синяки и кровь, глаз заплыл. Кровавую корку бороздили слезы, а левой рукой она поддерживала сломанную правую.

– Ты жива, Рен? – спросил он.

Ренна помедлила, удивленная его присутствием. Было ясно, что она пришла в конюшню, желая побыть в одиночестве. Устало поведя плечами, она прошмыгнула мимо него в стойло Заруки. Там привалилась к перегородке и сползла на пол. Зарука тыкалась мордой ей в щеку, она же с шипением вытянула руку и удержала на месте, дожидаясь, пока магия крови срастит кости.

Арлен кивнул и оставил ее одну. В башне он нашел Шанвах и ее отца, они весело готовили ужин. Девушка была на семь лет моложе Ренны и не обладала ее способностью исцеляться, но на ней не осталось ни царапины. Она выглядела свежей, как рассвет.

«Ох, Рен!»

Он покачал головой. Джардир прав. Ренна остро нуждалась в таком уроке. Арлен однажды попробовал научить ее сам – и потерпел фиаско. Ей нравилось быть сильной и до дрожи запугивать людей. С учетом пережитого это не удивляло, но…

«Най наплевать на тяготы воина», – услышал он слова Джардира.

Но одно дело – понимать, что Ренне нужно поучиться смирению, и другое – видеть свою любовь, свою жену избитой в кровь. Единственным, что не позволило ему просветить Шанвах насчет разницы между уроком и поединком, было понимание – Ренна этого не хотела.

Ночь, она никогда его не простит.

«Сам был таким же, когда впервые попал в Красию», – подумал он. Ему казалось, что Раген научил его драться не хуже других. Потом он познакомился с красийскими наставниками.

Арлен тоже не хотел помощи. Красийцы не прониклись бы к нему уважением, попроси он о ней, и с Ренной та же история. Со временем она завоюет уважение Шанвах.

Ночью, когда они по пути к Анох-Сану, нарвались на свору полевых демонов, шарусак Ренны был заметно лучше. После нескольких часов отдыха все у нее зажило, но в схватку она вступила более осторожно. Она била с прежней свирепостью, но теперь выгадывала момент и дольше обдумывала очередной шаг.

Он опасался новой конфронтации с Шанвах, когда у Ренны вскипит кровь и она войдет в полную ночную силу, но обе женщины, сражаясь, сохраняли дистанцию.

Их пути пересеклись лишь однажды. Шанвах бросилась на тройку осаждавших ее полевых демонов, а Ренна вскинула руку и быстро нарисовала в воздухе метки. Демоны обратились в огненные шары и стали пеплом, не успев подобраться к шарум’тинг.

Не дожидаясь реакции, Ренна отвернулась, в ее ауре явственно обозначилось удовлетворение. Шанвах наверняка и сама бы справилась с демонами, но Ренна убедительно напомнила ей о временности превосходства. В ночи Ренна Тюк обладала недостижимым для шарум’тинг могуществом.

На следующий день Ренна опять вернулась с занятий избитой и окровавленной, но с улыбкой.

Начало было положено.

Из жара пустыни Пар’чин препроводил их вниз по холодным каменным ступеням. Палящее солнце было знакомым испытанием, но не тем, по которому стосковался Джардир. Теперь он лучше понимал, почему Эверам посылал сюда закаляться его соотечественников. Умеренный климат и изобилие зеленых земель уже начали их изнеживать.

«Скорее бы Шарак Ка», – подумал он, но это было глупое желание. Они отчаянно нуждались во времени. Северные герцоги не сдадутся ему без боя. Понадобится как минимум десятилетие, чтобы объединить зеленые земли в некое подобие общности. А без единства им не победить в Первой войне.

– Берите, что хотите, – обратился Пар’чин к Шанджату и Шанвах, когда они достигли дна, скользнув в темноту, – но сильно не нагружайтесь. Получив желаемое, мы не будем сражаться. Помчимся, как будто за нами гонятся все Недра.

Он говорил небрежно, но едва нарисовал в воздухе световые метки, воины остолбенели при виде арсенала. Переносные меточные круги, всевозможные луки, десятки копий и щитов, сотни стрел. Горы молотов, топоров, ножей и пик. Казалось, там собрано все, что смог найти Пар’чин. Все было помечено его безошибочно узнаваемой рукой.

Джардир ожидал, что воины набросятся на залежи оружия, но они мялись, как хаффиты, попавшие в сокровищницу дамаджи и получившие право взять что угодно. Как выбирать из такого богатства? И оба зыркнули на Пар’чина: чего это будет стоить?

– Ступайте, – пригласил их Джардир. – Разбирайтесь. Найдите оружие по себе. Мы не уйдем до захода солнца. У вас есть несколько часов. Проведите их с толком. От вашего выбора может зависеть судьба человечества.

Воины кивнули и благоговейно шагнули в помещение. Сперва нерешительно, затем увереннее они принялись взвешивать оружие в руках и проверять балансировку. Шанджат раскрутил копье в замысловатом приеме шарукина, а Шанвах проделывала то же со всеми щитами, пока не нашла подходящий.

– А где другие комнаты? – спросил Джардир. – Я хочу отдохнуть и подкрепиться.

– Я обзавелся только одной, – пожал плечами Пар’чин. – Наведывался часто, спал мало. Боюсь, перин для вашей милости не найдется.

Он указал на верстак, возле которого лежали в скатке коврики. Джардир мгновенно узнал сверток, хотя со времен шараджа прошло много лет.

Вспыхнуло воспоминание: они с Аббаном свернулись калачиком на жестком грязном полу под тощим одеялом, которого даже не хватало на двоих. Джардир вспомнил о скорбном выборе между озябшими плечами и холодными ногами. Ему повезло, что рядом был Аббан и они могли удерживать тепло. Других мальчиков заставляли спать в одиночестве или соглашаться на цену, которую старшие запрашивали в обмен на партнерство. Джардир засыпал, дрожа и прислушиваясь к их сдавленным стонам.

Сколько лет он не спал среди такого убожества? Пар’чин же – годами, живя анахоретом и занимаясь только своим святым делом: изготовляя оружие днем и истребляя алагай в ночи.

«Не все землепашцы слабаки», – напомнил он себе.

– Могу попробовать изловить гуся, если тебе нужна пуховая подушка, – предложила Ренна в ответ на молчание, в котором он взирал на скатку. Пар’чин рассмеялся.

Наглецы.

Джардир принял оскорбление, проглотив желание дать отпор. Оставив слова женщины без внимания, он повернулся к Пар’чину:

– Я живу во дворцах, потому что мне так подобает, Пар’чин, но, как учит нас в Эведжахе Каджи, настоящему воину…

– …нужны только хлеб, вода и копье, – закончил Пар’чин и пожал плечами. – Значит, я воин не настоящий. Всегда любил укрыться одеялом.

Джардир ответил смехом, значительно разрядив обстановку. Остальные также заметно расслабились.

– Я тоже, Пар’чин. Если доживу до написания Ахманджаха, добавлю в поговорку одеяло.

Он подошел к прохладному лестничному колодцу, прислонился к стене и опустился на землю. Они проехали верхом три дня, останавливаясь, лишь когда животные оказывались на пределе возможностей. Благодаря магии мустанги мчались ночами, но днем становились смертными, как все. Смежить веки на пару часов требовалось даже Джардиру.

Но сон не шел. Мысли роились, разум пытался осознать предстоящее. План Пар’чина отважен, а размах его замысла – больше, чем сама жизнь, но не были проработаны детали. Как в любой битве, можно спланировать первый удар и подготовить пути отступления, но дальше… инэвера.

Инэвера. Теперь бы ему пригодился ее совет. Он был бы рад даже ее проклятым костям. Все ли у нее в порядке? Поставила ли она Ашана андрахом, как они условились на случай его поражения? Или дамаджи уже убили ее и всех его сыновей? Или Джайан убил Асома и захватил власть? Не ведет ли сию секунду его народ гражданскую войну?

Он наблюдал за воинами, одновременно гадая об участи всех любимых. Возможно, с ним Шанджат и Шанвах в большей безопасности.

Отец и дочь уже выбрали копья, щиты и ножи – оружие знакомое настолько, что служило продолжением руки. Сейчас они с любопытством изучали луки.

В Красии оружие дальнего боя не то чтобы считалось постыдным, но убийство алагай с дистанции было деянием не столь доблестным, как борьба с ними на расстоянии копья, да и луки всяко не брали демонов, пока не появились боевые метки. Они вышли из употребления, и стрельба осталась пережитком в воинской подготовке. В своем обычае ее сохранили только мехндинги, которые обслуживали пращи и скорпионы на стенах Копья Пустыни, а теперь специализировались в стрельбе из коротких луков, часто – верхом.

Но Шанджат и Шанвах были из племени Каджи, а не мехндингами, и длинные луки северян мало походили на своих южных родичей. Отец и дочь держали оружие неуклюже. Настолько, что заметил даже Пар’чин. Он взял полный стрел колчан и бросил Шанджату.

– Стреляй в меня, – приказал он, становясь у дальней стены.

Шанджат натянул тетиву, но глянул на Джардира.

– Делай, как говорят, – махнул он рукой.

Стрела, даже попади она в цель, навряд ли нанесла бы серьезное увечье Пар’чину, а судя по тому, как напряженно держал оружие Шанджат, попадание маловероятно.

Шанджат выстрелил и промахнулся более чем на фут.

– Воин, я-то стою на месте! – крикнул Пар’чин. – Алагай не будут такими задумчивыми!

Шанджат протянул руку, и дочь вложила в нее новую стрелу.

– Хватит стоять столбом, чтоб тебя, – стреляй! – Пар’чин похлопал по крупной нагрудной метке.

Шанджат выстрелил еще раз, на сей раз промахнувшись на дюймы.

– Давай! Сын-свиноед хаффита и то бьет точнее!

Шанджат зарычал и подвел к щеке очередную стрелу. Теперь он пристрелялся, и следующий выстрел поразил бы Пар’чина в плечо, не поймай тот древко в воздухе, как слепня.

– Жалкое зрелище, – буркнул Пар’чин, воздев стрелу. Он обратил взгляд на Шанвах. – Твоя очередь.

Не успел он договорить, как Шанвах выстрелила. Джардир даже не заметил, когда она взяла лук.

Выстрел был меткий, и Пар’чин хватил ртом воздух, дематериализовавшись аккурат вовремя, чтобы избежать ранения. Стрела впилась позади него в стену.

Джардир впечатлился. Лук был в новинку даже ему, но Шанвах и ее сестер по копью тренировал Энкидо, который стал в Лабиринте легендой еще до рождения Джардира.

– Лучше, – признал Пар’чин, уплотнившись. – Но ты стреляешь прямо, как из короткого лука. Это хорошо в ближнем бою, но если выстрелишь по дуге, выйдет сильнее и дальше.

– Я ее научу, – сказала дживах Пар’чина.

Джардир ждал протеста, но Шанвах лишь кивнула.

– Теперь что касается тебя… – Пар’чин повернулся к Шанджату.

Тот бросил лук на землю:

– Мне ни к чему оружие для трусов. Хватит копья.

– До копий и кулаков, наверно, дойдет, – согласился Пар’чин, – но на кону стоит больше, чем твоя личная слава, Шанджат. Тебе придется стрелять, если хочешь защитить господина.

– Что же, мне за день это оружие освоить? – спросил Шанджат. – Я горд, Пар’чин, но не настолько самодоволен.

– Это незачем. – Пар’чин взял арбалет, ценившийся северянками. У того был деревянный ствол, окованный сталью, как лук, и спусковой механизм. Тетивой служила тонкая проволока.

Шанджат тоже узнал устройство.

– Женское оружие? Может, мне и покрывало надеть для танца перед алагай?

Пар’чин, как не слыша, прислонил к стене тяжелый щит – лист меченой стали в толстом деревянном окладе. Он пересек комнату и встал рядом с Шанджатом. Двумя пальцами натянул тетиву до щелчка, закрепив стрелу.

– Вот так, – сказал он, положив оружие на плечо, выровняв его параллельно полу и глядя по длиннику. Затем передал арбалет Шанджату, и воин приладил его, как было показано.

– Не трогай спусковой крючок, пока не будешь готов стрелять, – объяснил Пар’чин. – Наведи на мишень, чтобы та оказалась в прицеле, держи ровно, потом нажимай.

Щелк! Отдача достаточно удивила Шанджата, заставив отшагнуть назад.

– Мимо, – сказал он.

Его аура окрасилась стыдом, а лицо, когда он собрался вернуть оружие, помрачнело.

– Ой ли? – спросил Пар’чин.

Шанвах мигом пересекла комнату и подняла щит. Ее палец прошел насквозь.

– Ровная дырка.

Она оглянулась и отступила, чтобы всем стало видно торчавшую из скальной породы стрелу.

– Борода Эверама!.. – произнес Шанджат и уважительно посмотрел на оружие.

Он попытался натянуть тетиву, как сделал Пар’чин, но, как бы ни был силен, ему это не удалось.

– Подкрути рычагом, – указал сын Джефа на механизм.

С растущей досадой Шанджат повернул рычаг. Щелчок наконец раздался, и воин поднял взгляд.

– За это время я метнул бы три копья, Пар’чин.

– И копья бы кончились, – кивнул тот. – Не беспокойся о зарядке. Ночью ты нальешься силой и рычаг не понадобится.

Шанджат кивнул в ответ, но отобрал три легких метательных копья в придачу к арбалету и стрелам.

– Спите, пока можно, – призвал Джардир. – До рассвета мы будем в Анох-Сане, и на подготовку останется всего два дня.

Шанджат и Шанвах немедленно нашли у стены местечко, где и устроились на ночлег. Джардир закрыл глаза.