Текст книги "Трон черепов"

Глава 10
Восстание чинов

333 П. В., осень

Инэверу разбудило жужжание в ухе. Всегда спавшая чутко, и тем паче – в тревожные времена, последние дни она едва смыкала глаза и проснулась быстро.

Вибрировала сережка – из числа подарков, розданных самым доверенным советникам и слугам для связи с ней, а также для шпионажа. Ахман безмолвствовал с тех пор, как упал, и гора, на которой он сражался с Пар’чином, стояла далеко вне зоны доступа. Инэвера все равно не вынимала серьгу, молясь Эвераму на каждой заре, чтобы сегодня та зазвучала вновь, оповещая о возвращении мужа.

Но сейчас ожила не мужнина серьга. Инэвера приложила палец к ушному хрящику и начала отсчет в ожидании повторного вызова. Восемь. Для хаффита не существовало священных чисел.

Она до щелчка повернула висевший на кольце шарик, изменив расположение меток, которые окружали два полушария, скрывавшие фрагмент демоновой кости. Разомкнув звенья, она заговорила, зная, что ее слова отдаются в серьге-близнеце.

– Еще не рассвело, хаффит, – произнесла она тихо. – Твоему делу лучше быть важным, иначе я…

– Мне нравится изощренность твоих угроз, Дамаджах, но, боюсь, на них нет времени, если ты хочешь услышать новости до того, как они дойдут до ушей дамаджи.

Аббан, как всегда, говорил нагло, но резкий тон не оставил сомнений, что его вести подвергнут испытанию хрупкое правление Инэверы во времена, когда Красия едва ли могла себе позволить усугубление нестабильности.

– В чем дело? – спросила она.

– Я снаружи, меня окружила твоя милейшая охрана, и я не могу откровенничать, – ответил хаффит, – а новости лучше обсудить при личной встрече. Пожалуйста, распорядись, чтобы меня впустили.

Впустить его? В ее опочивальню? Ту, что она делила с самим Избавителем? Одним этим предложением хаффит призвал свою смерть. Простое проникновение в это крыло дворца, буде оно замечено, влекло за собой сотню намного худших кар. Не сошел ли он с ума?

Нет. Аббан был кем угодно, только не безумцем. Если он здесь, то лишь по причине уверенности в неотложности дела, которое стало бы важнее его жизни в случае проволочки. Инэвера быстро пошевелила пальцами, и через комнату метнулась тень. Вскоре Ашия вернулась с хаффитом.

– Говори, – сказала Инэвера.

Аббан бросил взгляд на Ашию, которая маячила рядом, не одобряя происходящего. Затем снова посмотрел на Инэверу и чуть повел головой в сторону двери.

– В миг, когда ты вошел в эту дверь, ты лишился жизни, хаффит, – предупредила Инэвера, – которую Ашия заберет, если ты не выкупишь ее в течение нескольких секунд.

Аббан побледнел, и обычная самодовольная улыбка слетела с его лица. Инэвера увидела, как его аура омылась внезапным страхом. Это не было маской.

– Говори, – повторила она. – Ашия охраняет мой сон. Я доверяю ей решительно во всем.

– Чины восстали, – ответил Аббан.

Она не сразу осознала услышанное. Восстание? Землепашцев?

– Это невозможно, – сказала Инэвера. – Немыслимо. Когда пришли наши войска, чины Форта Райзона раскололись, как стекло под молотком, а деревни сдались без боя. Они не посмели бы выступить против нас.

– Стекло разбить просто, – отозвался Аббан, – но после этого остается тысяча осколков, которые могут поранить беспечного.

У Инэверы засосало под ложечкой. Она сделала вдох, обретая центр.

– Что случилось?

– В семи деревнях подожгли шараджи. Все сразу, как только протрубили окончание алагай’шарак, – все воины и старшие най’шарумы находились на поле боя.

– Что с детьми? – спросила Инэвера.

Старшие най’шарумы – мальчики от двенадцати лет – участвовали в алагай’шарак как наводчики и сигнальщики, но младшим, от семи до одиннадцати, полагалось спать в казармах.

– Их вывели заранее, – ответил Аббан. – И красийцев, и чинов. Дама, которые за ними присматривали, зверски убили.

Инэвера стиснула зубы. Все упиралось в детей. Их забирали на Ханну Паш, и это – самое тяжелое требование красийцев, выдвинутое чинам, сдавшимся и уткнувшимся лбами в землю перед дама.

Да, за детей чины будут бороться. Инэвера прикинула, как долго они собирались втайне и планировали мятеж. Еще большим коварством могло обернуться положение красийских детей, достаточно юных, чтобы сломить их волю. Воспитанные чинами, они станут ценными шпионами для землепашцев.

Семь поджогов. Семь деревень. Мелочь на фоне сотен селений Дара Эверама, но знаковое число. Священное. Это не совпадение.

– Какие племена пострадали? – спросила она, уже угадав ответ.

– Шанджин, Халвас, Ханджин, Джама, Анджха, Баджин и Шарах, – сказал Аббан. – Семь самых малых. Те, для которых особенно болезненна потеря шараджа и класса най’шарумов.

Инэвера не удивилась. Враги хорошо их изучили.

– Вы схватили виновных?

Аббан покачал головой:

– Ловить их – не мое дело, Дамаджах. А шарумы еще тушат пожары, чтобы они не перекинулись дальше. Преступники скрылись во тьме.

«Которой они боялись до прихода наших войск, – подумала Инэвера. – Мы научили их стоять во весь рост в ночи, а они используют это умение против нас же».

– Ты говоришь, что пожары еще бушуют, – сказала она. – Как тебе удалось так быстро узнать – раньше дамаджи, которые правят этими деревнями, и самого андраха?

Аббан улыбнулся и пожал плечами:

– У меня, Дамаджах, есть связи во всех деревнях Дара Эверама, и я щедро плачу за новости, которые сулят мне выгоду.

– Выгоду?

– В хаосе всегда найдется выгода, Дамаджах. – Аббан глянул на Ашию. – Даже если сначала приходится выкупать свою жизнь.

Инэвера махнула рукой, и Ашия снова скрылась в тени. Она не покинула комнату, но через секунду ее след потеряла даже Инэвера.

– Как скоро узнают об этом дамаджи?

Аббан снова пожал плечами:

– Самое большее через час. Наверно, быстрее. Прольется кровь, Дамаджах. Реки крови, когда они не найдут виновных.

– Почему ты так уверен, что не найдут? – осведомилась Инэвера, но без несогласия.

– С тех пор как мы покорили чинов, Дамаджах, прошло больше полугода, а местные дама едва изъясняются на их языке и еще меньше разбираются в их обычаях, – ответил Аббан. – Вместо этого мы навязываем свои порядки и язык.

– Порядки Эведжаха, – уточнила Инэвера. – Порядки Эверама.

– Каджи, – подхватил Аббан. – Веками толковавшиеся в свою пользу продажными дама.

Инэвера поджала губы. Она неоднократно слышала кощунства, которые Аббан нашептывал в мужнино ухо, и, правду сказать, нередко с ним соглашалась, но одно дело – игнорировать слова, не предназначенные для твоего слуха, и другое – не обращать внимания, когда их бросают в лицо.

– Поосторожнее со святотатством, хаффит, – сказала она. – Я знаю тебе цену, но буду не столь терпимой, как мой супруг.

Аббан улыбнулся и коротко поклонился:

– Мои извинения, Дамаджах.

В его ауре не осталось и намека на недавний страх. Инэвера и правда терпела от него многое. Она все глубже постигала коварство хаффита, но, пока он оставался ей верен, была готова закрыть глаза почти на все его непотребства.

И Аббан это знал.

– Когда мы с твоим мужем были най’шарумами, Дамаджах, мы отправились в деревню под названием Баха кад’Эверам.

Инэвера слышала об этом хаффитском селении. Там жил гончар Дравази, и многие его изделия украшали ее дворец.

– Связь между Чашей Эверама и Копьем Пустыни прервалась много лет назад. Полагаю, деревню захватили демоны.

– Глиняные демоны, если быть точным, – кивнул Аббан. – Они заполонили это селение. Убили бы меня, если бы не Ахман. Годы спустя они чуть не убили Пар’чина, когда я послал его туда по делу.

– Хаффит, зачем ты мне это рассказываешь? – Инэвера держалась невозмутимо, но слушала очень внимательно.

Аббан не знал предсказанного костями: Пар’чин был Избавителем с той же вероятностью, что и ее муж. Она доверилась только матери, хотя позднее Ахман выведал это при помощи коронного видения.

Тот факт, что оба предполагаемых Избавителя посетили одну и ту же заброшенную далекую деревню и в деле замешан Аббан, являлся слишком серьезным совпадением, чтобы его игнорировать.

Не в первый раз она задумалась о замысле Эверама насчет Аббана. Кости говорили о нем с возмутительной расплывчатостью.

– Эти глиняные демоны завораживают, – сообщил Аббан, и его аура на миг зарябила от страха. – Они, понимаешь, сливаются с окружением. Их броня в точности повторяет текстуру и цвет бахского самана. Такой засядет на лестнице, прижмется к стене или устроится на крыше – и будешь смотреть на него, не видя, пока не шевельнется.

– Хора видят недоступное глазу, – сказала Инэвера.

– Дамаджи, я молюсь, чтобы это было так, – кивнул Аббан. – Потому что в Даре Эверама землепашцев вшестеро больше, чем нас. Они – саман, а чины, которые стремятся посеять ужас в наших сердцах набегами, – глиняные демоны. Дама не увидят их, пока те не тронутся с места, и стыд заставит духовенство карать других, чтобы сохранить лицо.

– Шаг, который только загонит клин глубже и укрепит решимость чинов, – прикинула Инэвера.

– Если мы не будем действовать осторожно, атаки повторятся и станут хуже, – сказал Аббан. – Надо искать и казнить подлинных виновников, но каждый землепашец помимо тех, кто держит факелы, станет мучеником за их дело, если мы его тронем.

«Им помогают с севера».

Когда разгневанные дамаджи втекли в тронный зал, Инэвера сидела на подушках подле андраха и пребывала в раздражении. Ее сыновья и племянник уже стояли внизу, дожидаясь, когда впустят всех остальных.

После ухода Аббана и отсылки гонцов она почти час бросала кости, но получила лишь кроху полезной информации о мятежниках.

«Им помогают с севера».

Было легко решить, что речь шла о племени Лощины. Оно выигрывало от чего-то подобного больше других, особенно если выжил Пар’чин. Но не слишком мудро предполагать большее, чем говорили кости. Бунтовщиков мог запросто поддерживать любой северный герцог. Может быть, Юкор Милнский или Райнбек Энджирский. Даже Лактон, располагавшийся в основном на востоке, лежал севернее Дара Эверама, а Лиша Свиток уже предупредила тамошних, что они станут следующими, на кого нападет Красия. Хватит ли герцогу Ричерду и его докмейстерам глупости спровоцировать атаку?

Нет. Это Лощина. Иначе же и быть не могло? Или на суждении Инэверы отразилась ее ненависть к Лише Свиток? Улыбаться в лицо и поджигать за спиной – вполне в духе северной шлюхи, и Инэвера была бы рада поводу убить ведьму вместе с растущим в ее чреве ребенком Ахмана.

Иногда она ненавидела кости. Они всегда выдавали туманные намеки и загадки, непонятные даже Инэвере, которая читала их лучше, чем любая дама’тинг на протяжении трех тысячелетий. Чем важнее бывал вопрос, тем больше влиял на будущее ответ и тем неопределеннее высказывались кости. Она бросала их по три раза в день, выясняя судьбу мужа, но кости говорили ей не больше того, что сказали в горной долине, куда упал Ахман, и в этом были даже откровеннее, чем в отношении мятежников.

Возможно, замысел Эверама подразумевал восстание чинов или гражданскую войну в Красии и преждевременное тому препятствие вошло бы в противоречие с инэверой. Или, быть может, она впала у Него в немилость и Эверам решил вещать через другую.

«Не исключено, что дитя северной шлюхи – тоже инэвера». От этой мысли ей стало тошно. Она была чуть ли не благодарна дамаджи, когда те разгалделись и вернули ее в настоящее.

– Я с самого начала сказал, что мы слишком церемонимся, умиротворяя чинов! – проворчал дамаджи Кезан. – Мы позволяем им гнуться, а их надо ломать!

– Согласен, – отозвался дамаджи Ичах, словно напоминая Инэвере, насколько скверно пошли дела. Если Кезан с Ичахом едины во мнении, то впору и солнцу взойти на западе.

Насчет двора андраха кости отзывались более вразумительно. Ашаном она пока могла управлять. Ее сыновья сочтут восстание не кризисом, а поводом снискать славу при его подавлении. Однако дамаджи – старики, изнежившиеся среди изобилия Дара Эверама. Опасность, грозившая их новым владениям, ужасала сильнее, чем дети Най.

– Надо дотла сжечь деревни, где поджигали, – сказал дамаджи Энкаджи. – Разрубить на куски всех мужчин, женщин и детей, развесить на деревьях и оставить алагай – пусть попируют.

– Это легко сказать, дамаджи, когда атакованы не твои земли, – возразил дамаджи Чузен. Нападение на шанджинов произошло в новой столице его племени.

– Чины не дерзнут напасть на земли мехндингов, – хвастливо заявил Энкаджи, чем удивил Инэверу.

Бунтовщики не тронули пять самых сильных племен: Каджи, Маджах, Мехндинг, Кревах и Нанджи, но если им помогал север, это только начало.

– Еды и так мало после того, как в Ущерб алагай сожгли посевы, – подал голос Ашан. – Нам нельзя жечь поля и убивать тех, кто их возделывает, – если хотим дожить до весны.

– Что помешает чинам за поля-то и взяться, поджечь их? – осведомился Семмел из племени Анджха. – Даже в больших племенах не хватит людей, чтобы защитить землю от коренного населения.

– Андрах, ты не можешь оставить это безнаказанным, – сказал Альэверак. – Чины напали ночью, когда все люди братья; они убили дама и подожгли святую землю. Мы обязаны ответить, и быстро, иначе воодушевим врага.

– И ответим, – отозвался Ашан. – Ты прав, это неприемлемо. Мы должны найти ответственных и казнить их публично, но если сочтем всех чинов виновными в действиях нескольких, то лишь пополним ряды бунтовщиков.

Инэвера подавила улыбку. Ашан произнес в точности, что она ему наказала, хотя его первая реакция на мятеж немногим отличалась от таковой Энкаджи.

– Прости, андрах, но ответственны и правда все чины, – возразил дамаджи Реджджи из племени Баджин. – Они прячут повстанцев и детей. Какая разница, поджигают они или предоставляют поджигателям свой погреб?

– Мы должны показать, что им придется заплатить за дерзость, – вмешался Джайан, ударив в пол копьем. – Дорого и всем, чтобы новых мятежников сломили, боясь нашего гнева, их же соплеменники.

Многие дамаджи усердно закивали и обратили скептические взоры к Ашану.

– Мой брат прав, – громко заявил Асом, выгадав нужную минуту и обратив их взгляды на себя. – Но след еще теплый, и мы сглупим, если затопчем его. Наказание для сообщников можно придумать после того, как будут казнены мятежники и возвращены дети.

Джайан посмотрел на него с нескрываемым недоверием, но заглотил крючок.

– Вот почему я призову Копья Избавителя и распахну каждую дверь, обыщу каждый погреб и допрошу всех родственников похищенных мальчиков. Мы их найдем.

Дамаджи снова закивали, но Асом громко поцокал языком и покачал головой:

– Мой брат рубит дерево, чтобы сорвать плоды.

Джайан яростно глянул на него:

– И что же мой брат дама предлагает взамен?

– Мы пошлем дозорных, – ответил Асом, кивнув на дамаджи племен Кревах и Нанджи. Их лица закрывали покрывала, и они никогда не высказывались на совете, будучи в подчинении у племен больших. Кревахи служили каджи, а нанджи – маджахам.

Племена дозорных обучались приемам особого боя, владели особым оружием и руководили шпионской сетью Красии. Многие их дознаватели владели языком чинов и имели связи по всему Дару Эверама. Даже последние их шарумы умели передвигаться незримо и преодолевать преграды так же легко, как восставали из бездны алагай.

– Отыщем детей – найдем и мятежников, и сочувствующих, – сказал Асом.

– А дальше? – спросил Джайан.

– Казним всю тройку, – вмешался Ашан. – Мятежников, сочувствующих и даже детей чинов, чтобы напомнить землепашцам о бесполезности сопротивления и его последствиях. Остальных най’шарумов из чинов заставим смотреть на казнь, и в следующий раз мальчики сами дадут отпор своим спасителям.

Инэвера удержала свой центр, когда Ашан отклонился от сценария. Убить горстку детей все-таки милосерднее, чем учинить бойню, которую предлагал Джайан, но она не знала, допустит ли подобное, когда придет время.

– Прекрасно, – сказал Джайан. – Я пошлю дозорных, как ты велишь.

«Я». Опасное слово. Джайан так или иначе руководил поисками. Это было его правом и долгом как шарум ка, но Инэвера хотела, чтобы дозорные – во избежание непредумышленных зверств – подчинялись трону, то есть ей.

Она вздохнула, держа центр на месте. Чем-то придется пожертвовать. У нее хватало шпионов при дворе шарум ка, а ее сестры-жены из племен Кревах и Нанджи велят своим дама’тинг сообщать обо всем, что услышат.

Ашан дал ей вздохнуть семь раз и ударил в пол жезлом:

– Решено. Высылай своих дозорных, шарум ка. Мы ждем от тебя регулярных донесений.

Джайан самодовольно взглянул на Асома, развернулся на пятках и направился к двери, где ждал Хасик, его новый телохранитель.

Прошло три дня. Ни мятежников, ни исчезнувших най’шарумов так и не нашли, и Аббан чувствовал, как на улицах воцарялось мрачное настроение. На базаре было еще хуже.

Даль’тинг, хаффиты и чины уже начали уживаться друг с другом, но после нападений на шараджи и похищений детей все изменилось. Красийцы обходили чинов стороной, взирая на них с недоверием. Не открывали и кошельков, подрывая торговлю чинов.

Патрулей дама стало намного больше, причем дама даже не утруждались вешать хвосты алагай на пояс и опираться на посохи-кнутовища. Оружие постоянно пребывало в движении – хотя бы лишь с тем, чтобы убрать с дороги чинов или привлечь внимание того из них, кого дама собирались допросить.

А допросы – процедура, которой все на базаре, начиная от никчемнейшего чина и заканчивая самим Аббаном, отчаянно боялись, – устраивались все чаще. Шарумам запрещалось колотить в двери и проводить повсеместные обыски, но дама пользовались каждым поводом к этому, и юрисдикция их была широка.

Из-за полога шатра Аббан наблюдал, как двое дама из племени Каджи посреди улицы разорвали платье на спине женщины-чина и принялись ее сечь за неправильное ношение покрывала.

В дневной суете оно съехало на шею и не было вовремя возвращено на место.

Аббан закрыл щель, чтобы приглушить вопли.

– Я молю Эверама – скорее бы мы нашли бунтовщиков, – сказал он. – Это вредит торговле.

– Если это вообще возможно, кревахи найдут, – отозвался Керан. – Для меня было честью служить со многими из них на алагай’шарак. Лучшие следопыты на Ала.

Наставник все еще чувствовал себя неуютно на базаре, но Аббан больше не мог позволить себе роскошь держать его в цитадели для обучения новобранцев. Жизнь Аббана зависела от статуса и опыта Керана.

Они удалились в Аббанов личный кабинет. Хаффит открыл потайное отделение письменного стола, вынул пергаментный свиток и протянул Керану.

– Хочу, чтобы ты ознакомился с кое-какими моими планами, перед тем как я предъявлю их трону.

Керан изогнул бровь. В отличие от большинства шарумов, наставники были грамотны, ибо в процессе управления шараджами им приходилось составлять списки, вести ведомости и разбираться в уравнениях, чтобы вычислять пределы прочности при строительстве укреплений. Но по сравнению даже с последней женой или дочерью Аббана он был немногим выше дрессированного пса. Аббан не доверил бы ему простейшей конторской работы, и оба это знали.

Неожиданная просьба возбудила любопытство Керана. Он разложил бумаги на столе и стал изучать. Развернул карту, прищурился на подсчеты, и глаза его округлились.

– Это то, что я думаю? – спросил он.

– Да, и ты никому не скажешь, – ответил Аббан.

– Почему это у тебя, а не у шарум ка?

– Потому что всего две недели назад шарум ка был главой номинальным. Но не бойся. Скоро он вообразит, что все это – его собственная идея.

На следующее утро Аббан отправился в паланкине во дворец. Лучшие ха’шарумы охраняли его, со всех сторон окружая державших шесты крепких чинов-рабов. Тяжелые шторки с прослойкой из металлической сетки могли задержать копье и были плотно задернуты, оставив Аббана наедине с его мыслями.

Дамаджах всегда заставляла его нервничать, пусть ему и хватало ума этого не показывать. Она умела обезоружить его и, казалось, видит насквозь, распознавая притворство так же легко, как замечается грязь на лице.

Как она отнесется к его планам, когда Ахмана нет и некому ни благословить их, ни реализовать?

Бабах!

Прогремело страшно, несмотря на плотные шторки. Паланкин завалился, и Аббана швырнуло на лакированный потолок. Он услышал крики своих людей и, когда паланкин резко остановился, вибрируя, обнаружил себя лежащим лицом к лицу с носильщиком, который протаранил шторку, приняв на себя груз кабины. Тот стонал, его глаза стекленели.

Не обращая больше на него внимания, Аббан потянулся за костылем и кое-как встал на хромой ноге.

– Хозяин! – позвал охранник. – Ты цел?

– Цел, цел! – отрезал Аббан, высовываясь из оконца наверху экипажа. – Помоги мне вылезти…

Он осекся и разинул рот.

Горел Шарик Хора.

Несмотря на удаленность от взрыва, всех вокруг посшибало с ног. Ближе к бушевавшему пожару прохожие лежали в крови, пораженные обломками величественных стен и витражей крупнейшего в зеленых землях храма Эверама.

Керан вернулся в боевую готовность первым и устремился к Аббану, бранью понуждая подняться других. Закаленный в боях наставник умел отбросить чувства и сохранить последовательность команд, но даже он ужаснулся, когда его взгляд скользнул по горящему храму.

– Кто мог это сделать? – спросил он. – Десятку огненных демонов и то не устроить такого пекла!

– Шутихи чинов, – сказал Аббан. Еще одна тайна, с которой предстояло разобраться. – Подними людей. Теперь нам надо вдвое быстрее попасть во дворец. Пошли дозорных узнать, что случилось, и пусть докладывают по пути.

Инэвера рассматривала хаффита, пока тот пил холодную воду, возлежа на подушках в ее приемной. Он был бледен, покрыт пеплом, от него пахло дымом. В одном глазу лопнул сосуд, одежда изорвалась и пропиталась кровью. Вестовые уже подтвердили, что Шарик Хора горит.

– Что стряслось? – вопросила она, когда молчание стало тягостным.

– Похоже, чины смелее, чем мы думали, – ответил Аббан. – Поджог шараджей был отвлекающим маневром. Мы занялись деревнями, а чины нанесли удар в сердце.

– По странному совпадению ты оказался рядом, – заметила Инэвера. – Тем более удивительно, что ты же первый явился ко мне с известием о восстании.

Аббан безучастно взглянул на нее:

– Мне льстит, что Дамаджах считает меня способным на столь замысловатый обман, но я не настолько мученик, чтобы лезть в зону взрыва, в надежде сыскать доверие, осуществляя какой-то загадочный план. Каждый дюйм моего тела болит, в ушах до сих пор стоит звон, а разум затуманен.

Последнее встревожило Инэверу. Сейчас Аббан был нужен ей как никогда. Тело ни к чему, но разум…

– Лежи смирно и слушайся, – сказала она резко. – Я Дамаджах, но все еще дама’тинг.

Хотя Инэвера редко лечила кого-либо, кроме Ахмана, она не утратила целительских навыков, приобретенных за десятки лет в лечебном шатре дама’тинг. Обмяклость хаффита, медлительность, с которой он следил за ее пальцами, и долгие паузы в речи – все указывало на черепно-мозговую травму.

Она опустила руку в мешочек с хора, где хранились целебные кости – комплект меченых пальцев мозгового демона, покрытых тонким слоем электрума для концентрации энергии и защиты от солнца. Ловко придав меткам кончиками пальцев нужную конфигурацию, она активировала их.

Из глазного яблока отхлынула кровь, а мелкие порезы на лице Аббана мгновенно покрылись коркой и зажили. Тем не менее Инэвера продлила истечение энергии, чтобы наверняка избежать отека и повреждения мозга.

Наконец Аббан глотнул воздуха и пришел в себя. В глазах заплясали знакомые искорки.

Он громко рассмеялся:

– Неудивительно, что шарумы считают магию крепче кузи. Я двадцать лет не чувствовал себя таким бодрым и сильным!

Он с любопытством взглянул на свою ногу и попробовал встать, оставив костыль на подушках. Какой-то миг он стоял устойчиво, но, когда согнул колени, чтобы в восторге подпрыгнуть, нога подкосилась. Только благодаря давнему опыту он сумел опрокинуться на подушки, а не на пол.

Инэвера улыбнулась:

– Я предлагала тебе вылечить ногу, хаффит, но ты отказался. Когда-нибудь могу предложить еще раз, но ни в коем случае не бесплатно.

Аббан поклонился и ухмыльнулся в ответ:

– Дамаджах отлично прижилась бы на базаре.

Инэвера и правда выросла на базаре, но Аббану не полагалось об этом знать – никому не полагалось. Безопасность ее родных зависела от их безвестности, а знать секрет могли уже слишком многие.

– Должна ли я счесть комплиментом уравнивание меня с дочкой какого-нибудь хаффита-торгаша? – огрызнулась она.

Аббан поклонился:

– Дамаджах, это лучший комплимент, какой я могу сделать.

Она фыркнула, притворившись, будто смягчилась.

– Довольно тратить время впустую. Расскажи все, что помнишь о нападении.

– При взрыве погибло семнадцать человек, включая дама, – сообщил Аббан. – Еще сорок три ранено, а храм серьезно пострадал. Уничтожено много мощей героев, украшавших его стены.

– Как же такое возможно? – спросила Инэвера. – Взрыв произошел средь бела дня – это не могла быть магия хора.

– Думаю, чины применили петарды.

– Петарды?

– Чиновы шутихи, – пояснил Аббан. – Наши фейерверки изготовлены в основном из жидкостей и масел, но у чинов есть порошки. Главным образом для света и грохота в праздники, но если их закатать в бумагу и сделать шашки, то они полезны при добыче руды и строительстве. Я видел, как Лиша Свиток с превеликим эффектом использовала их против алагай.

Инэвера поморщилась, на миг забывшись. Она быстро вернула маску невозмутимости, но хаффит, несомненно, умышленно назвал это имя и отследил ее реакцию.

– Упоминая это имя, ты рискуешь сильнее, чем без доклада приблизившись к моей опочивальне, – сказала она. – Не думай, будто я настолько глупа, чтобы проморгать твое содействие моему мужу в его опрометчивой связи с северной шлюхой.

Аббан пожал плечами, не потрудившись отрицать очевидное.

– В настоящее время Лиша Свиток – наименьшая забота Дамаджах.

«Если бы», – подумала Инэвера.

– Мне нужны подробные материалы об изготовлении этих шутих.

Аббан протяжно выдохнул:

– Это будет трудно, Дамаджах. Сами-то шашки у меня есть, несколько штук, я конфисковал их на рудниках, которые мы взяли, когда Избавитель возвестил рождение Дара Эверама, но их изготовление остается тайной. У чинов принято, чтобы травницы передавали подмастерьям свои знания устно, а не письменно.

– И ни шпионы, ни подкуп не помогли тебе выведать формулу? – спросила Инэвера. – Я разочарована.

Аббан пожал плечами:

– Это редкое умение даже среди травниц, и все они отрицают свою осведомленность. Они неглупы и понимают, что мы обратим их знания против них же.

– Я выдам тебе ордера на арест, – сказала Инэвера. – Если женщины неподкупны, допроси их строже. И принеси мне образчики этих шутих. Это слишком мощное оружие для чинов.

– Обращайся с ним крайне осторожно, Дамаджах, – предостерег Аббан. – Двое моих людей погибли при взрыве, когда стронули с места партию, слишком долго пролежавшую на складе.

– У нас есть подозреваемые в этом преступлении?

Аббан помотал головой.

– Запал у шутих короткий, но никто не заметил, чтобы кто-нибудь убегал от здания перед взрывом. Среди убитых были чины. Один из них наверняка поджег фитиль и принял мученичество.

– Значит, в чинах все-таки есть сталь, – сказала Инэвера. – Жаль, что они тратят ее на Дневную войну, а не на алагай’шарак.

– Дамаджи этого не снесут, – заметил Аббан. – Дар Эверама зальется кровью.

– И больше людей переметнется к Джайану, – кивнула Инэвера. – Его шарумы захватят в городе власть, и ничто их не остановит.

– Ради его же, города, защиты, – подхватил Аббан, и сарказма было больше в его ауре, чем в словах.

– Именно, – согласилась Инэвера.

– Тем больше причин отослать его подальше, – сказал Аббан.

Инэвера вгляделась в него. Ничто ей не было желаннее, но как?.. Вот оно. Она прочла ответ в его ауре. Умный Аббан обзавелся планом. Или по крайней мере, так думал.

– Выкладывай, хаффит, – резко скомандовала она.

– Лактон, – улыбнулся Аббан.

И это план? Наверно, Инэвера переоценила хаффита.

– Не думаешь же ты, что Лактон остался первоочередной целью, когда Ахман исчез, а за дворцовыми стенами вспыхнул бунт?

– Остался тем более, – возразил Аббан. – Через две с небольшим недели лактонцы повезут своему герцогу оброк. Нам нужно это продовольствие, Дамаджах. Я не знаю, как сказать убедительнее. Если алагай продолжат истреблять наши запасы, этот оброк – единственное, что позволит войскам пережить зиму. Вся подготовка уже завершена.

– И как мне убедить шарум ка и дамаджи отправить воинов в тяжелый недельный поход, когда Шарик Хора еще объят пламенем? – спросила Инэвера.

– Ха! – Аббан указал на ее мешочек с хора. – Помаши костями и скажи, что за диверсиями стоят докмейстеры. Потребуй, чтобы твой старший сын стал молотом Эверама – сокрушил их и занял город.

Инэвера вскинула брови:

– Ты предлагаешь мне обмануть совет дамаджи лживыми предсказаниями священных костей?

– Полно, Дамаджах, – улыбнулся Аббан. – Не оскорбляй нас обоих.

Инэвера не удержалась от смеха. Ей отчаянно не хотелось признавать, но хаффит начинал ей нравиться. В его идее был смысл.

Она опустила левую руку в мешочек с костями, а правой обнажила кривой кинжал.

– Протяни руку.

Хаффит заметно побледнел, но не посмел отказаться. Когда хора смочились его кровью, он с ужасом, завороженно стал смотреть, как их встряхивают и они начинают светиться.

– Эверам, Создатель Небес и Ала, Дарующий Свет и Жизнь, Твоим детям нужен совет. Последовать ли нам плану хаффита и атаковать озерный город?

Инэвера бросила кости, и они вспыхнули, отклонившись от естественной траектории, когда ими завладела магия. Зрелище было привычным для Инэверы, но Аббан перестал дышать, пока она изучала символы.

«Шарумы растерзают друг друга, если не обретут общего врага».

Удивительно внятный ответ на фоне последних, туманных, но все равно неопределенный. Кости замерли, не подтвердив его последним перекатом.

Она метнула их вторично.

– Эверам, Создатель Небес и Ала, Дарующий Свет и Жизнь, Твоим детям нужен совет. Будет ли успешным нападение на Лактон?

«Озерный город не удастся взять легко и не проявив мудрости».

Инэвера уставилась на символы. С мудростью в армиях Избавителя было туго.

– Что они говорят? – спросил Аббан.

Инэвера молча собрала кости. Затем сказала:

– Этот вариант не устраняет мятежа под боком и чреват риском, что Джайан вернется со славой и еще большим правом на трон.

Ауру Аббана затопило облегчение. Он решил, что убедил собеседницу.

– Без Джайана тебе будет проще искоренить заговор. Это возможность укрепить твою власть. – Он осклабился. – Быть может, нам повезет и он словит заблудившуюся стрелу.

Инэвера ударила его, расцарапав в кровь, и жирный хаффит слетел с подушек. Лицо исказилось в болезненной гримасе, глаза округлились от страха.

Инэвера наставила на него палец, и кольцо вспыхнуло безвредным, но слепящим меточным светом.