Текст книги "Прекрасен… и недоступен"

Глава 3

Принц откашлялся, прерывая неловкое молчание:

– Итак, вы провели день с моей дочерью. Что скажете?

Дотти постаралась собраться с мыслями. Ей все еще не верилось, она прощена.

– Начну с плохих новостей. У Зоуи проблемы с артикуляцией. Исследования показали, что этому есть несколько причин, но они не очень серьезные. Зоуи сама пытается справиться с этой проблемой. Теперь о хорошем. Зоуи исключительно умная девочка со способностями выше среднего уровня и высокой степенью обучаемости. У нее прекрасный словарный запас. Она использует правильное управление в предложениях, а также умеет мыслить аналитически, что доказала на примере игры «Найди пару». Она очень сообразительна. Вы видели, как она управилась с несколькими мячиками и хорошо прыгала через скакалку. У нее отличная координация и чувство баланса. Она понимает задание с первого раза. Если вы внимательно осмотрели построенный ею замок, то могли заметить, что она умеет работать с пространством. Там были выделены второй и третий этажи, как в настоящем дворце. Она понимает все, что ей говорят. Похоже, у нее только одна проблема – весьма существенная. Она не может ясно выражаться в присутствии кого-либо, кроме вас, королевы и, как я предполагаю, Софии.

Алекс кивнул:

– Именно поэтому она избегает общения с другими людьми.

– Да. Вы говорили, что с ней стало особенно трудно последние несколько месяцев. Зоуи взрослеет, и ей все сложнее общаться с теми, у кого нет схожей проблемы. Она понимает, что отличается от остальных людей, и пытается всеми возможными способами избегать ситуаций, в которых подчеркивается это ее отличие. Именно поэтому девочка убегает и прячется. Это естественно. Зоуи хочет, чтобы ее понимали. И когда у нее это не получается, она начинает злиться, и все заканчивается нервным срывом. Как только она сможет изъясняться нормально, все пройдет. Зоуи отталкивает других людей и хочет быть только с вами потому, что вы любите ее любой, со всеми недостатками. Но другие не любят ее так, как вы – безусловно, – и она чувствует себя неудачницей.

– А она с этим справится? – спросил встревоженный Алекс.

– Разумеется. Ей нужно научиться произносить звуки, особенно согласные. Постоянные упражнения помогут девочке заговорить. Как и мне.

Алекс в раздумье потер шею:

– Вы хотите сказать, что у вас была подобная проблема?

– Даже хуже. Я сильно заикалась и была главной мишенью для насмешек в начальной школе. Дети очень жестоки по отношению друг к другу. Мне приходилось часто сказываться больной, чтобы прогулять школу.

– И как вы с этим справились?

– Меня воспитывала тетя. Она водила меня к логопеду каждый день, и меня учили правильно дышать, а также успокаиваться во время разговора. С каждым годом я заикалась все меньше и к старшим классам избавилась от дефекта. У Зоуи проблема другого характера, но ей также нужно упражняться каждый день. Если вы будете принимать участие в занятиях, она освоит правильную артикуляцию гораздо быстрее. Девочка будет стремиться подражать вам. Это произойдет не скоро, но обязательно произойдет.

– Но вы тоже будете с нами?

– Конечно. Мы будем заниматься с ней по очереди, кроме того, иногда мы будем играть все вместе.

– Как вы считаете, сколько времени нам понадобится?

– От нескольких месяцев до нескольких лет. Придется запастись терпением. Когда вы усвоите основные навыки, сможете нанять другого логопеда.

– Я нанял вас, – прервал ее Алекс, в очередной раз подчеркивая свой привилегированный статус.

– Да, на начальном этапе, но моя специальность – диагностика, к тому же меня ждет работа в США.

Он нахмурился:

– Вас в Нью-Йорке ждет мужчина? Нет. Уже давно – нет, с грустью подумала Дотти.

– При чем здесь моя личная жизнь?

– Вы молоды и привлекательны.

– Спасибо. Вы тоже, ваше высочество, но у вас нет времени на подобные глупости. Так же, как и у меня.

Опять она говорит то, что думает, и ее не волнует, что это может его обидеть. Алекс внимательно смотрел на Дотти:

– Если дело в деньгах…

– Вовсе нет. У меня хорошая зарплата.

– Тогда в чем дело?

– У вас есть страна, которой вы управляете. У меня – моя карьера. Меня ждут люди с речевыми проблемами. Но пока я здесь, я сделаю все возможное, чтобы помочь Зоуи.

– Зоуи перестала плакать и согласилась пообедать с королевой при одном условии: во второй половине дня вы снова будете играть с ней в патио, – сказал он. – Ни с кем и никогда ей не было так хорошо. Дотти улыбнулась:

– Кроме вас – не забывайте этого. Дело в том, что Зоуи находится под пристальным наблюдением и боится попасть в неловкое положение. Это напугает до смерти любого ребенка. Может, лучше заниматься с ней в моей комнате?

– А я могу рассчитывать на приглашение? – произнес Алекс вкрадчивым бархатистым голосом, от которого по спине Дотти побежали тысячи мурашек.

Принц просит у нее разрешения после всего, что она ему наговорила?

– Я сомневаюсь, что Зоуи согласится остаться со мной без вас, – заметила она. – Хотя, надеюсь, через пару дней она сможет играть одна. Столик, расположенный в эркере, идеально подходит для занятий. Если вы составите для меня свод правил, я не допущу оплошностей.

– Что-нибудь еще? – поинтересовался Алекс.

Дотти показалось, что он дразнит ее. Это не было лишено шарма.

– А где Зоуи занимается греческим языком?

– В библиотеке, но сейчас она отказывается от уроков и прячется в спальне.

– Я делала то же самое, – вздохнула молодая женщина. – Именно в спальне можно уснуть и ни о чем не думать. Можно притвориться, что ты такой же, как все. – Дотти показалось, что в глубине его темных глаз мелькнуло сострадание. – Что касается патио, думаю, это место должно принадлежать только вам двоим.

– Поддерживаю. Почему бы вам не подняться к себе? Я приведу Зоуи через пару минут. А вечером давайте встретимся в обеденной комнате для гостей. Мне интересно, как вы собираетесь проводить на Хелленике время, свободное от занятий с моей дочерью.

– Это очень любезно с вашей стороны, – пробормотала Дотти, не понимая, отпускает ее принц или нет.

Наконец, не дождавшись от него никакой реакции, она спросила:

– Мне следует подождать, когда за мной придет горничная, чтобы проводить в мои апартаменты?

Его губы расплылись в улыбке, от которой у Дотти перехватило дыхание. Несомненно, в этом красивом мужчине гораздо больше человечного, чем ей показалось вначале.

– Только если вы боитесь заблудиться, – сказал принц.

Дотти посмотрела ему в глаза:

– Спасибо за доверие. Если мы постараемся, у Зоуи все получится.

Она покинула кабинет Алекса, чувствуя, что он пристально глядит на нее. На подгибающихся ногах женщина поспешила вверх по лестнице. Поняв, что ее не собираются увольнять, Дотти с аппетитом набросилась на остывший обед.

Ожидая прихода папы и дочки, она создала в эркере подобие класса: разложила карандаши, ножницы, бумагу, конструктор, пазлы, лото, домино. Все это она использовала для обучения своего сына.

«Поэтому ты здесь, Дотти. Это – единственная причина. Не забывай».

Когда вечером Алекс пришел в столовую для гостей, Дотти уже сидела за столом. Она выглядела удивительно свежо в светло-голубом ажурном топе и белой юбке, которые выгодно подчеркивали ее аппетитные формы. Он улыбнулся:

– Позвольте к вам присоединиться.

– С удовольствием.

– Уверены?

– Я приехала из Нью-Йорка, чтобы оказать вам помощь.

Это было совсем не то, что Алекс хотел бы услышать. Честно говоря, он не понимал, что происходит. Алекс терялся в присутствии Дотти, когда они оказывались наедине, и решил разобраться в этой ситуации. Он присел за стол напротив нее, и через минуту им подали ужин.

Как только слуги ушли, он произнес:

– Когда вы захотите выйти из дворца, вам будет предоставлена машина. Гектор об этом позаботился. Вас будет сопровождать телохранитель. Надеюсь, это не побеспокоит.

– Уверена, что нет. Спасибо.

Они принялись за еду, в воздухе повисло напряженное молчание. Наконец Дотти решилась:

– Могу я спросить вас кое о чем, не боясь, что вы воспримете мои слова как критику?

– Из-за того, что я принц?

– Из-за того, что вы – принц, мужчина и отец. – Она посмотрела на Алекса своими сказочно красивыми темно-голубыми глазами. – И, честно говоря, я не знаю, чьи чувства я могу задеть расспросами.

Алекс попытался сохранить невозмутимое выражение лица:

– Мы сумеем это понять только после того, как я услышу вопрос.

Она вздохнула:

– Когда вы перестали ужинать вместе с Зоуи?

Алекс не ожидал ничего подобного.

– После того как умерла моя жена, на меня навалилось много нерешенных вопросов, связанных с горнодобывающей промышленностью. Хелленика никогда не достигла бы достойного уровня жизни, если бы не получала доходы от экспорта в этой сфере. Выходные я проводил с дочерью, но в остальное время вынужден был работать до поздней ночи, поэтому Зоуи ужинала с нянями и бабушкой, которые переехали на Аурум. Тем не менее я всегда желал дочке спокойной ночи и собственноручно укладывал ее в постель. Постепенно подобный режим стал нормой. Но когда шесть недель назад Стасио уехал, я вынужден был перебраться сюда и в дополнение к собственным делам взять на себя управление государством.

– Боюсь показаться назойливой, но не могли бы вы рассказать, чем именно занимается монарх?

– Попробую объяснить. Монарху как главе кабинета министров приходится решать ряд вопросов, возникающих ежедневно. В течение года необходимо посетить около четырехсот мероприятий и проконтролировать их проведение. То есть, больше одного мероприятия в день. И на каждом глава государства либо произносит речь, либо встречает зарубежные делегации, продолжая при этом постоянно думать о благосостоянии Хелленики.

– У монарха совсем нет личной жизни. Очевидно, у вас тоже. А что вы делали сегодня после занятий с Зоуи?

– Я летал на один из северных островов архипелага, чтобы присутствовать на открытии нового колледжа, и произносил там речь вместо Стасио. Предполагалось, что я останусь на обед, но я объяснил, что у меня назначена важная встреча.

Алексу очень хотелось поужинать с Дотти. Общение с ней доставляло ему большое удовольствие.

– Вам нравится ваша работа? Я понимаю, что это звучит абсурдно, но все же…

– Это действительно работа. В ней есть приятные моменты, а есть – не очень. Но, честно говоря, я получаю от нее удовольствие, особенно если это делается во благо соотечественников. Например, я добился того, что в стране построены четыре новые больницы, одна из них – детская.

– А Зоуи знает об этой больнице? Вы когда-нибудь делитесь с ней своими достижениями?

Алекс немного смутился.

– Видимо, не так, как следовало бы, – честно ответил он.

– Если вы будете объяснять Зоуи, насколько важно то, чем вы занимаетесь, у нее появится причина гордиться вами, и, возможно, ей будет не так сложно расставаться с папой.

Он посмотрел на нее, прищурившись:

– Можно подумать, что вы – психолог.

Дотти рассмеялась:

– Немного. Конечно, вы тратите массу сил, замещая на посту главы государства брата и одновременно заботясь о дочери. Это потрясает.

– Но?..

– Я не говорила «но».

– Это написано на вашем лице. Если я буду ужинать с дочкой каждый день, она поправится быстрее?

– Возможно, чуть быстрее. – Дотти откинулась на спинку стула. – Мне очень жаль, что ваша жена умерла. Наверное, вы ужасно переживали.

– Да, это так. Но у меня осталась Зоуи. Ее улыбка заставляла меня вставать по утрам, когда мне казалось, что нет больше сил.

На ее глазах появились слезы.

– Я восхищаюсь вашим стремлением дать ей лучшую жизнь.

– Зоуи – все для меня. Я делаю то, что должен делать. Не забывайте: мне помогает семья, к тому же у меня есть штат слуг.

– Тем не менее малышка Зоуи вас обожает, значит, вы это заслужили. – Дотти отодвинула стул и встала. – Спокойной ночи, ваше высочество. Нет, нет. Не вставайте. Мне кажется, вас стоит побаловать. Похоже, о вас никто особо не заботится. В сказках, которые я читала в детстве, принц с принцессой уезжали в замок и жили там долго и счастливо. И я никогда не задумывалась, что происходило с ними потом.

Ее комментарий заставил Алекса широко открыть рот от изумления.

Через два дня, ночью, Алекс работал с министром иностранных дел, когда в дверях его кабинета появилась горничная и передала сообщение от королевы. Он не удивился, поскольку ожидал этого уже давно.

По дороге в спальню Зоуи Алекс с удовольствием размышлял о том, что ему наконец удалось перекроить рабочее расписание так, чтобы иметь возможность ужинать каждый вечер вместе с Зоуи и Дотти.

Он услышал плач еще до того, как открыл дверь. Бедная София тщетно пыталась успокоить его зареванную дочь, которая прыгнула к нему на руки, едва он приблизился.

Алекс крепко прижал Зоуи к себе.

– Что случилось? – спросил он, прекрасно зная, что услышит в ответ.

Зоуи была счастлива оттого, что во дворце появилась Дотти, и ей не хотелось, чтобы это когда-либо заканчивалось.

София покачала головой:

– Она мирно спала, но вдруг проснулась в ужасе. Мне не удалось успокоить ее, ваше высочество. Она не хочет, чтобы я ее утешала.

– Я понимаю. Все в порядке. Вы можете идти. Спасибо.

Служанка ушла в соседнюю комнату, а Зоуи закричала:

– Мне нужна мама!

Раньше она не просилась к маме. Время от времени они разговаривали о Терезе. В комнате было много фотографий, и девочка знала, как выглядела ее мать, но в этот раз все было по-другому. Алекс взял одну из фотографий и протянул дочери, но она оттолкнула рамку:

– Мне нужна Дот. Она – моя мама.

Заявление сразило Алекса наповал. Его дочь звала Дотти.

– Нет, Зоуи. Дотти – твоя учительница.

– Нет. Она – моя мама. Где она?

– Твоя мама на небесах.

– Нет! – Девочка крепче обхватила маленькими руками его могучую шею. – Приведи мою маму!

– Я не могу, Зоуи.

– Она уехала? – Ее голос дрожал от страха.

Алекс снова взял в руки фотографию:

– Это – твоя мама. Она ушла на небеса, вспомни.

– А Дот тоже на небесах?

Видимо, в голове малышки все перепуталось.

– Дотти – твоя учительница. Она в своей комнате. Но она – не твоя мама.

– Нет, мама, – продолжала настаивать Зоуи и снова зарыдала. – Она – моя новая мама.

Новая мама?!

– Мне нужна она! Приведи ее, папочка! Приведи! – умоляла она.

Чувствуя, что сам готов разрыдаться, Алекс достал телефон и набрал номер Гектора.

– Ваше высочество?

– Попроси мисс Ричардс немедленно прийти в апартаменты Зоуи.

– Будет исполнено.

Гектор был единственным, кто мог выполнять столь деликатные поручения без лишних вопросов и в кратчайшие сроки.

Когда несколько минут спустя в спальне появилась Дотти с книжкой в руках, Зоуи заметно успокоилась, хотя и продолжала вздрагивать.

– Дот! – воскликнула она с такой радостью, что Алекс застыл в изумлении.

– Привет, Зоуи. Ты захотела пожелать мне спокойной ночи?

– Да.

– Она решила, что вы уехали, – прошептал Алекс.

– Почему бы тебе не лечь в постель, а я почитаю. А потом я пойду спать и ты тоже постараешься заснуть, потому что на завтра у нас огромные планы. Договорились?

Зоуи слабо улыбнулась:

– Да.

Словно по мановению волшебной палочки, малышка залезла под одеяло, а Дотти придвинула к кровати стул.

– Это отличная книжка для чтения перед сном. Видишь, на обложке нарисована луна? Когда она появляется на небе, все ложатся спать. Лягушка Фредди перестает охотиться на кррррроликов и желает всем спокойной ночи.

Зоуи засмеялась. Дотти перевернула страницу.

– Пчелка Бенни перестает жужжжжжать и тоже желает спокойной ночи. Сверчок Чарли перестает стрекккккотать и тоже желает спокойной ночи. Как ты думаешь, кто на последней странице?

Зоуи не смогла ответить, и тогда Дотти показала ей… зеркало.

– Там ты! Теперь твоя очередь сказать: «Спокойной ночи».

Зоуи выполнила ее просьбу.

– Давай попробуем еще раз повторить «с». Мистер С – ужасно сердитый. – (Зоуи нашла замечание очень смешным.) – Он ужасно злится. – Дотти показала, как именно. – Давай попробуем сделать так же, как и он. Сдвигаем губки и приближаем язык к зубам. Смотри на мой рот и повторяй: «ссссссссс».

Алекс наблюдал за ними. Так они делали каждый день, и после нескольких попыток Зоуи удавалось правильно произнести звук. Он с трудом верил в происходящее. Следует отметить, что Алекс смотрел не на дочь, а на Дотти, которая была слишком поглощена работой, чтобы заметить это.

– Ты произнесла это, словно настоящий Мистер С, Зоуи. Просто идеально. Завтра, возможно, папа почитает тебе эту книгу. Теперь Дот пора идти спать. Книгу я оставлю тебе. – И Дотти выскользнула из комнаты.

Зоуи прижала книгу к груди, словно это было самое дорогое ее сокровище, и в течение нескольких минут заснула.

Принц решил переговорить с Дотти, но к нему подошел Гектор:

– Королева хочет видеть вас.

– Неужели вы доносите ей, что происходит со мной, Гектор?

– Я никогда не доносил на вас, ваше высочество.

– Вы шпионите за нами с того самого дня, как мы со Стасио родились, но я вас прощаю. Учтите, Стасио не будет так великодушен. Скажите королеве, что я буду у нее через десять минут.

Алекс подошел к комнате Дотти и постучал.

– Войдите.

– Это Алекс.

Он понял, почему она не ответила. Протокол есть протокол. Но они много времени проводят вместе, да и стоит ли соблюдать церемонии наедине.

– Вам было бы проще ответить мне, если бы я сказал, что это папа Зоуи или наследный принц? – спросил Алекс.

Ему показалось, что Дотти рассмеялась перед тем, как открыть дверь.

– Я уже почти легла.

Дотти накинула легкий розовый халат, а на ее лице он заметил следы крема.

– Я хотел бы поговорить с вами откровенно. Зоуи решила, что вы – ее новая мама. Она устроила истерику, когда я попытался разубедить ее.

– Я в курсе. Пару раз она говорила, что хотела бы, чтобы я была ее мамой. Это вполне нормально. Я продолжаю настаивать на том, что я – учительница. И вы должны напоминать девочке, что ее мамой была принцесса Тереза.

– Я так и сделал.

– Не сомневаюсь. В конце концов Зоуи все поймет, и через некоторое время этот этап останется в прошлом.

– Вы дали мне мудрый совет. – Алекс вздохнул. – Сегодня вы ей фантастически помогли.

– Я очень хотела, чтобы Зоуи закрепила звук, и ей это удалось.

– Как вы догадались, что у нее получится?

– Я не догадывалась. Я надеялась.

Разговор в дверях создавал необычную интимность, которая взволновала Алекса.

– Ее успех поможет мне крепко заснуть сегодня, – сказал он.

– Я рада за вас. Но помните, что изменения не происходят за одну ночь. Зоуи четко выговаривает гласные звуки, но помимо «с» в нашем языке немало других согласных. Кроме того, складывать звуки в слова не менее сложно.

– Сложно это или нет, она идеально артикулировала, наблюдая за вашим ртом, и была очарована вашей манерой чтения.

– Все-таки было одно упущение.

– Какое именно? – Алекс заметил, что с открытым ртом ловит каждое слово Дотти – так же, как его дочь.

– В книге не было страницы, рассказывающей о принце, который перестал пррррравить и пожелал всем спокойной ночи.

Алекс расхохотался от всего сердца. Дотти улыбнулась:

– Прошу прощения снова, но вам стоит это делать почаще для Зоуи, ваше высочество.

– Почему не Алекс? Меня так зовут.

– Я догадалась.

– Я переговорил с министром иностранных дел и составил расписание, благодаря которому смогу ужинать со своей дочерью каждый вечер.

– Зоуи будет вне себя от радости! – воскликнула она.

Такую Дотти Алексу не доводилось видеть часто, но она ему очень нравилась.

– Похоже, вас лично это сообщение тоже обрадовало. Приглашаю присоединиться к нам. Спокойной ночи, Дотти.

– Спокойной ночи, Алекс.

И она сразу закрыла дверь. После разговора с ней Алексиусу не хотелось встречаться с бабушкой. Он прекрасно знал, о чем именно пойдет речь. О ночном кошмаре Зоуи. Если она и Йайе говорила, что Дотти – ее новая мама, надо быть готовым к страшному гневу королевы.

«Этот этап останется в прошлом», – сказала Дотти.

А если нет? Именно это волновало Алекса больше всего.

Если Зоуи будет настаивать на том, что Дотти – ее новая мама, это усугубит внутренний конфликт малышки. К тому же с тех пор, как он впервые посмотрел в темно-голубые глаза Дороти Ричардс – глаза цвета васильков на его родном Ауруме, Алекс не мог выкинуть ее из головы.

Он изучил свою бабушку и все ее манипуляции с самого раннего возраста. У королевы Десмы было свое мнение по поводу его личной жизни. С тех пор как похоронили Терезу, она подготавливала почву для его свадьбы с принцессой Женевьевой из Хельветии.

Алекс помрачнел. Королеве придется навсегда оставить эту надежду.

У Алекса было другое предназначение, и он удивился тому, как легко ему было расставить приоритеты. Он хотел помочь любимой дочери, поддержать ее. Дотти прекрасно чувствовала, что происходит с Зоуи. Ее собственная история глубоко тронула Алекса. Он восхищался ее мужеством.

Надо срочно переговорить с братом. Ему придется вернуться домой. И тогда Алекс сможет проводить максимальное количество времени с Дотти и Зоуи.

Когда Стасио вернется домой, он уедет на Аурум. Благодаря занятиям с Дотти, помощи слуг и охраны Зоуи достигнет невероятных результатов, а Алекс убедит Дотти, что она должна оставаться с ними как можно дольше.