Текст книги "Прекрасен… и недоступен"

– Наследный принц – харизматичная личность. – Дотти перевела взгляд на Алекса. – Он и меня насмешил. Наверное, вы с братом в молодости многим пощекотали нервы.

Улыбка Алекса заставило ее сердце перевернуться.

– В частности, родителям. Мой брат очень расстроился, что вы ушли рано и не потанцевали с ним.

– Возможно, это к лучшему. Я бы поранила ему ноги каблуками, встав на них.

Услышав ее замечание, отец и дочь расхохотались. Дотти это было очень приятно, но она предложила перейти к занятиям.

Они прекрасно поработали, а затем Алекс предложил пообедать возле бассейна. Зоуи убежала в кабинку переодеваться, и Дотти воспользовалась моментом, чтобы поговорить с ним.

– Я рада, что мы остались одни. Я хотела бы обсудить с вами возвращение Зоуи в дошкольный класс. Как вы отнесетесь к тому, что я буду водить ее на занятия по утрам? А к обеду мы будем возвращаться и проводить время вместе.

Он потягивал кофе из чашки.

– Отличное предложение. Меня беспокоит, что Зоуи не общается с другими детьми.

– В классе есть дети, с которыми ей интересно? – спросила она.

– Зоуи не говорила ни о ком конкретно. Ты же знаешь, что занятия ей не очень понравились.

– Кто еще посещает занятия?

– Кроме коренных жителей Хелленики, в класс приходят дети дипломатов.

– Из каких стран?

– Из Англии, Франции, Италии, Боснии, Германии, Штатов.

– Очень интересно. – Алекс молчал, и она почувствовала, как между ними нарастает напряжение. Дотти было сложно сдерживать себя в его присутствии, и она вскочила. – Если позволите, я пойду и надену купальник.

– Пока нет, – ответил он. – Я хочу обсудить с тобой еще кое-что.

Сердце Дотти учащенно забилось.

– Если речь пойдет о том, что Зоуи прибежала ко мне вчера…

– Именно, – перебил ее Алекс. – Я хотел бы объясниться.

– Ваш брак с принцессой Женевьевой меня не касается. Пока…

– Дотти. – Он снова перебил ее, на этот раз с явным нетерпением. – Свадьбы не будет. Я никогда не допускал возможности брака с Женевьевой. Я убедил в этом Зоуи перед тем, как она заснула.

Дотти пришлось потратить много сил на то, чтобы Алекс не заметил ее облегчения и неимоверной радости.

– С тех пор как умерла Тереза, моя бабушка спит и видит, как через брак объединить династию Хельветии и нашу. Зоуи не повезло: она случайно услышала, как королева делится с Софией своими планами. Еще Зоуи умудрилась рассказать прабабушке о своей любви к тебе и заявила, что хочет именно тебя видеть своей новой мамой.

– Я этого боялась, – прошептала Дотти.

– Вчера вечером я поговорил с королевой. Она призналась, что вчерашний прием был организован ради меня, а не ради Стасио. Пригласив принцессу Женевьеву, она хотела покончить с глупостями Зоуи.

– О боже!

– Королева вышла из себя, пытаясь доказать мне, что подошло время жениться во второй раз. Она очень признательна тебе за то, что ты обнаружила природу проблемы Зоуи, однако требует, чтобы ты уехала в Нью-Йорк. Бабушка уже нашла логопеда на замену.

Дотти покачала головой:

– Кого?

– Не знаю, и это не имеет значения, – сказал Алекс и добавил, не давая ей возможности вмешаться: – Она попыталась воззвать к моему здравому смыслу, напоминая, что нельзя позволять Зоуи привязываться к тебе.

– Она абсолютно права.

Алекс начал сердиться:

– В любом случае королева перешла вчера дозволенные границы. Я сообщил, что не планирую вновь жениться, и ей придется поискать другие пути укрепления связей с династией Хельветии, потому что для меня имеет значение только благополучие моей дочери. И я не намерен тебя отпускать. Моя откровенность наверняка шокировала тебя, но мне важно, чтобы ты знала правду и между нами больше не возникало недомолвок.

– Папочка? – Они оба обернулись и увидели, что Зоуи пытается вытащить из кабинки своего пятифутового кита, который застрял. – Помоги, пожалуйста.

Прежде чем поспешить на помощь к дочери, Алекс добавил:

– Моя бабушка все еще правит Хелленикой, но своей жизнью и жизнью дочери распоряжаюсь я. Зоуи теперь знает, что ей не стоит беспокоиться насчет принцессы Женевьевы – независимо от того, что говорит Йайа. – Он сделал пару шагов и вдруг остановился. – Кстати, после того, как я вечером уложу Зоуи, приглашаю тебя в старую часть города, поэтому не вздумай ложиться спать.

Алекс читал Зоуи сказки до тех пор, пока та не заснула. Убедившись, что папа не собирается жениться на принцессе Женевьеве, девочка заметно успокоилась. Алекс приказал Софии присматривать за ней и ушел к себе.

Он принял душ и умылся, а затем переоделся в спортивную рубашку и брюки. Прежде чем выйти из комнаты, он распорядился подать машину с затонированными стеклами к его личному подъезду. Поскольку вернулся Стасио, у него не было срочных дел. Алекс вызвал охранника и попросил привести Дотти.

Когда она села рядом с ним на заднее сиденье, он объяснил, что они едут в древний амфитеатр, чтобы посмотреть знаменитое музыкальное шоу фонтанов.

– Мы побываем на месте археологических раскопок. Ты увидишь свидетельства пребывания на этой территории византийской и кикладской цивилизаций.

Алекс уже не раз бывал на этом представлении, но сегодня, рядом с Дотти, он испытывал совершенно иные чувства. Он словно родился заново. Благоухающий ароматами воздух заставил его забыть обо всем на свете, кроме обаятельной женщины, сидящей рядом с ним.

Судя по ее вопросам и замечаниям, программа ей очень понравилась. Когда шоу закончилось, Алекс прислонился к колонне храма, а Дотти осматривалась. Он любовался ее прелестным силуэтом на фоне ночного неба. Она зачесала волосы назад, что подчеркнуло ее благородный профиль. На Дотти были новая юбка и блузка, и этот наряд напомнил Алексу их первую встречу в его кабинете.

– Дотти… – тихо позвал он, приближаясь к ней.

Она вздохнула и повернулась к нему.

Алекс прижал ее к себе и поцеловал. Ее губы были теплыми и чувственными, но он не осмелился затянуть поцелуй.

– Прости меня, – прошептал он. – Я не хотел, чтобы ты сказала «ваше высочество» и привлекла все общее внимание. Пойдем в машину. Уже поздно.

Алекс помог ей сесть на заднее сиденье.

– Я не буду больше извиняться за то, что сделал, – прошептал он, наклонившись к ней. – Если хочешь дать мне пощечину, я не против. Но чуть позже.

И он впился в губы Дотти таким жадным поцелуем, что у нее затряслись колени. Она давно понимала, что это неизбежно. Алекс был умопомрачительно сексуален, и у нее не было сил противостоять ему.

Наконец Дотти умудрилась оттолкнуть Алекса и оторваться от его губ.

– Догадываюсь, что ты собираешься сказать, – пробормотал он.

– Банальная ситуация. Принц и служащая в поисках запретных удовольствий. Я только что подтвердила то, о чем читала в книгах и смотрела в новостях.

– И на кого ты злишься больше? – поинтересовался Алекс, целуя кончики ее пальцев. – На меня – за то, что я воспользовался своим положением? Или на себя – за то, что не решилась отказать мне? Я должен понять, с чем мне придется сражаться: с твоей гордостью, о которой ты вспомнила слишком поздно, или с призраком умершего мужа?

Он попал в точку.

– И с тем, и с другим, – честно ответила она.

– Расскажи мне о своем муже. Это была любовь с первого взгляда?

– Не знаю. Просто мне с самого начала показалось, что он – мужчина для меня.

– Расскажи подробнее. Каково это – иметь свободу выбора?

Дотти помолчала.

– Я зашла в аптеку, чтобы купить тете лекарство. Нейл работал там. Он был фармацевтом. Он сказал, что надо немного подождать, пока приготовится лекарство, и мы разговорились. На следующий день он позвонил мне, сославшись на то, что недавно переехал, и у него нет знакомых. Нейл был забавным, добрым и очень умным. На первом свидании мы отправились в кино. После сеанса он сообщил, что намерен жениться на мне и отказ не примет. Четыре месяца спустя мы поженились, и почти сразу я узнала, что беременна. Я была фантастически счастлива. Алекс прижал ее к себе:

– Я завидую тебе, потому что у тебя есть счастливые воспоминания.

– Уверена, у тебя они тоже есть.

Он горько вздохнул:

– Будучи принцем, я был лишен власти над собственной жизнью. Самое главное – долг перед страной. Мой брак с Терезой был запланирован задолго до нашей с ней встречи, поэтому к романам, которые были у меня до свадьбы, я не смел относиться серьезно. Тереза была по-своему красива, отлично воспитана и образована. Но в наши отношения не были вовлечены чувства. Отец приказал мне жениться, когда лежал на смертном одре. Я не мог отказать ему.

Дотти задрожала:

– Ты любил его?

– Да.

– Я не могу представить себя на твоем месте, но восхищаюсь твоей преданностью отцу и стране. А Тереза любила тебя?

– Перед смертью она призналась, что полюбила меня. Я сказал ей то же самое, не желая ранить. Она назвала меня лжецом, но добавила, что все равно любит меня.

– О, Алекс… Как же вам было тяжело.

– Я честно пытался полюбить жену, но сердцу невозможно приказать. Зоуи стала для меня настоящим даром богов, обитающих на горе Пелос.

Дотти подняла глаза:

– Для меня брак без любви невозможен. Неудивительно, что ты ищешь утешения в объятиях такой женщины, как я, способной понять тебя. Спасибо, Алекс. Ты не воспользовался мной. Я давно не общалась с привлекательными мужчинами, и мои гормоны вытворяют что-то невероятное.

– Ты объясняешь то, что происходит между нами, гормонами? – Она услышала нотки горечи в его словах.

– Я не могу найти другое объяснение. – Дотти закрыла лицо руками. – Я очень любила Нейла. Хвала небесам, в наших жилах не текла королевская кровь, и ничто не могло омрачить наше счастье.

Алекс нежно поглаживал пальцами ее шею:

– Как ты сумела пережить их гибель?

– Мне помогла тетя. Она твердила, что не каждому выпадает такое счастье, как мне. Ее жениха убили на войне, и она так и не вышла замуж. Самым деликатным образом тетя объяснила мне, что надо прекратить жалеть себя и заняться чем-нибудь полезным. Ее совет вдохновил меня. Я поступила в колледж и стала логопедом, а после окончания учебы была принята на работу в Институт Стиллмана. Я даже не представляла, что, занимаясь с Кори, готовлюсь к карь ере, предназначенной мне судьбой.

– Твоя тетя жива?

– Нет. Она умерла четырнадцать месяцев назад.

– Мне очень жаль. Я бы очень хотел поблагодарить ее за мудрый совет. Моя Зоуи ожила благодаря тебе. – Алекс притянул женщину к себе. – А где твои родители?

– Они погибли в автокатастрофе, когда я была совсем маленькой.

– Ты пережила столько горя…

– Это случается со всеми. Для моей тети смерть стала избавлением. У нее была хроническая пневмония, которая обострялась каждый раз, как она заболевала.

– У моей мамы было нечто подобное. Она так сильно болела, что мы со Стасио испытали облегчение, когда она умерла.

– А что случилось с отцом?

– У него обнаружили злокачественную опухоль… Бабушка сделала все возможное, чтобы воспитать меня и Стасио в лучших традициях семейства Валледер.

– Она прекрасно потрудилась. Я скажу ей об этом перед отъездом. – Дотти сделала глубокий вдох и откинулась на спинку сиденья. – А сейчас, несмотря на то что она не одобряет меня, я прячусь в машине с принцем Алексиусом Константинидесом. Как ты мог наградить Зоуи столь труднопроизносимой фамилией? Девять согласных! Две из них – «т»!

Дотти вдруг поняла, что рыдает и по ее щекам катятся крупные слезы.

Алекс смахнул их, затем прикоснулся губами к тому месту, где только что прошлась его рука.

– Я рад, что их девять. Я не отпущу тебя до тех пор, пока Зоуи не научится произносить свою фамилию идеально. А это займет немало времени.

– К этому времени Зоуи познакомится с десятком других логопедов.

– Возможно, но именно ты будешь следить за работой каждого из них. Зоуи нужна ты.

– Мы это уже обсуждали.

– Мы даже не начинали обсуждение, – твердо произнес Алекс. – Может, выйдем из машины? Мы стоим перед дворцом десять минут. Мой водитель, наверное, мечтает оказаться в постели, где должны быть и мы.

Наверное, он не имел в виду то, что сорвалось с его губ. Или пытался дразнить ее. В любом случае щеки Дотти вспыхнули, она стремительно открыла дверцу и бросилась во дворец.

Смерть мужа заставила ее разувериться в сказках со счастливым концом, а принцы встречаются только в них.

Глава 6

Следующим утром его высочество совершил беспрецедентный поступок: он лично приехал в школу за Зоуи и Дотти. Алекс надел серебристо-серый костюм, белую рубашку и галстук. Он хотел понравиться женщине, которая перевернула его мир с ног на голову.

Директриса школы отвела его в классную комнату, где занималась Зоуи. Дотти сидела у стены. Увидев Алекса, она замерла.

Учительница попросила учеников встать и поклониться принцу. Зоуи тоже встала и улыбнулась. Алекс никогда еще не видел столько радости и гордости в глазах дочери. Девочка просто светилась.

Вернувшись во дворец, они уселись за обед. Алексу никак не удавалось остаться с Дотти наедине, чтобы поговорить. Наконец Зоуи убежала играть.

– Как моя дочка занимается? – спросил он.

– Она не отстает.

– Это ты придала ей уверенности в себе.

– Это – наш общий успех. Раз мы остались вдвоем, я хочу кое-что рассказать.

– Я весь внимание.

– Вместе с Зоуи занимается мальчик из Пенсильвании, его зовут Марк Варни. По возрасту он должен учиться в первом классе, но родители предпочли дошкольные занятия, потому что он почти не говорит по-гречески. Из-за этого Марку приходится нелегко, и он чувствует себя одиноко.

– И ты решила, что минус на минус даст плюс?

– Ну да. Меня пугает, что тебе удается читать мои мысли. Вот что я предлагаю: если ты одобришь и если согласятся родители Марка, давай пригласим его во дворец. Они с Зоуи проведут какое-то время возле бассейна или на пляже. Я помогу им сделать уроки, а все остальное время дети будут веселиться. Зоуи нужен товарищ для игр.

– Я согласен. Попрошу Гектора все организовать, и мы посмотрим, как пойдет дело.

В ее глазах сверкнул такой свет, что чуть не ослепил его.

– Спасибо, что идешь мне навстречу.

– Мне странно, что ты все время благодаришь меня. Это я должен стоять перед тобой на коленях и благодарить за то, что ты делаешь для Зоуи. Она стала совсем другой.

– Ты все время это повторяешь, но не смеешь поверить в себя, Алекс. Когда сегодня Зоуи увидела тебя в классе, я пожалела, что не взяла с собой фотоаппарат, чтобы запечатлеть выражение ее лица. Любой отец мечтает о том, чтобы дочь так сильно его любила. Дополнительное время, которое ты проводишь с ней, принесло огромные дивиденды. Поверь, ты никогда об этом не пожалеешь.

Алекс провел подушечкой большого пальца по нижней губе, пристально глядя на Дотти из-под полуопущенных век:

– Именно поэтому я настоял на возвращении Стасио.

– Я знаю. – Дотти отвернулась и посмотрела на Зоуи. – Она ждет нас. Сегодня мы поработаем со звуком «к». Учительница на занятия принесла кота. Дети учились заботиться о домашних животных. Зоуи погладила его и пришла в полный восторг.

Дотти неожиданно резко сменила тему разговора и заговорила непривычно быстро. Что-то доставляло ей дискомфорт. Она подошла к бортику бассейна и вовлекла Зоуи в беседу, непринужденно переходя к учебным моментам. У нее был свой неповторимый стиль общения. Зоуи это безумно нравилось. Иначе и быть не могло. Второй Дотти в мире не существовало.

Ее самоотверженные попытки помочь Зоуи нельзя вознаградить подарками или деньгами. Эта женщина просто хотела порадоваться успехам его дочери. Она поступила бы так с любым ребенком. И все это еще больше разжигало интерес Алекса к Дотти Ричардс.

Алекс нырнул в бассейн. Плывя под водой, он снова и снова прокручивал в голове вчерашний разговор с ней.

Дотти пережила ту самую потрясающую любовь, существование которой он отрицал. И теперь Алекс завидовал ей – у нее было право выбрать мужчину, ответившего на ее страсть и подарившего ей ребенка.

И, как это ни абсурдно, Алекс завидовал и ее мужу – у того тоже была свобода выбора.

Она явно неравнодушна к нему. Подтверждение – ее ответный поцелуй. К тому же Алекс нередко перехватывал заинтересованный взгляд Дотти. И то, как она учащенно дышала в его присутствии…

То, что испытывал сам принц, сложно описать словами. Дотти разожгла внутри него огонь. Две недели, даже не вступив с ней в интимную связь, Алекс ощущал такую страсть, какая не возникла за три года брака.

Впервые в жизни он просыпался по утрам, понимая, что не сможет дышать до тех пор, пока не увидит Дотти. Впервые в жизни Алекс пожалел о том, что принадлежит к королевской семье.

Он должен найти способ удержать Дотти во дворце, причем надо вести себя осторожно, чтобы не напугать ее.

Алекс подплыл к Зоуи, которая, не выходя из бассейна, училась произносить звук «к». Не глядя на него, Дотти сказала:

– А вот и твой папа. На сегодня занятие закончено. Я поднимусь к себе. Зоуи, сегодня я не смогу прийти в твою спальню, чтобы пожелать тебе спокойной ночи. У меня другие планы. Но мы увидимся завтра утром. – Затем она посмотрела на Алекса и наклонила голову. – Ваше высочество.

Алекс готов был поклясться, что она готова броситься наутек.

После того как Дотти ушла, он провел с Зоуи еще полчаса возле бассейна. Оказавшись в своей комнате, Зоуи сразу заявила, что не хочет видеть Софию. Когда Алекс попытался урезонить ее и попросил извиниться, девочка разрыдалась. Она не желала встречаться даже с Йайей.

– Папочка, заставь Дотти прийти.

Алекс горько рассмеялся. Невозможно заставить Дотти что-либо делать. Это не в его силах. Она всегда поступает так, как считает нужным.

Может быть, она не хочет, чтобы их что-то связывало? Что, если ей мешают воспоминания о погибшем муже?

А что, собственно, может предложить он, принц, обычной женщине? Интрижку? Встречи тайком? К горлу Алекса подступила тошнота.

Как только Зоуи заснула, Алекс ушел к себе. Он не ожидал, что в гостиной его будет ждать Стасио с бокалом скотча в руках.

– Что-то ты поздно нарисовался, братишка.

В последние месяцы в тоне Стасио все чаще звучали нотки горького сожаления. И Алекс прекрасно понимал это. Династический брак висел над братом дамокловым мечом.

– Ты в курсе, что Йайа опять устроила скандал? – Стасио со стуком поставил полупустой бокал на кофейный столик, пролив несколько капель. – Я сообщил бабушке, что порвал с Беатрисой. Я не собираюсь жениться.

Алекс почувствовал, как волосы на макушке встали дыбом. Он давно хотел поговорить с братом начистоту, но так и не решился.

Стасио, казалось бы, смирился с мыслью о том, что судьба уготовила ему участь монарха. Но брак с нелюбимой женщиной подобен жизни в аду. И никто не знал это лучше, чем Алекс.

– И как Беатриса восприняла это? – поинтересовался он.

– Не очень хорошо, – с горечью прошептал Стасио.

– Но она всегда знала о твоих истинных чувствах, так что это не стало для нее полной неожиданностью. Я предполагал, она первая порвет с тобой.

– Но чуда не произошло. Беатриса мечтала о свадьбе так же сильно, как когда-то Тереза.

Алекс мерил быстрыми шагами комнату.

– Хочешь правду?

– Как обычно.

– Я никогда не женился бы на Терезе, если бы не дал слово отцу. А потом родилась Зоуи. И теперь я не могу представить себе жизнь без дочери.

Стасио помрачнел.

– Как и я. Зоуи – луч света в этом мрачном царстве. – Он вздохнул. – Я должен быть благодарен Йайе за то, что она не собирается отходить в мир иной и перед смертью вынуждать меня жениться на Беатрисе. Александр-Филипп поддержал меня, кроме того, он имеет некоторое влияние на нашу бабушку.

Но королева никогда не одобряла женитьбу Филиппа на американке, и Алекс сомневался, что мнение двоюродного брата как-то спасет ситуацию. С его точки зрения, Стасио начал масштабные военные действия, которые повлекут за собой немалые жертвы.

– Что будет теперь? – спросил Алекс.

– Родители Беатрисы подготовили заявление для прессы. Как только новость будет обнародована, меня начнут рвать на части. Я предпочел лично предупредить бабушку. С каменным лицом она объявила, что коронация состоится в назначенный день. А в ближайшие полгода мне придется жениться на другой достойной принцессе. Она показала мне список из пяти кандидатур.

– Стаси… – Алекс подошел к брату и обнял его за плечи. – Я всегда буду рядом с тобой. Ты это знаешь.

– Да, знаю. Мы с тобой – два сапога пара. Йайа говорит, что ты отказываешься жениться на принцессе Женевьеве.

– Как и ты, я сказал ей, что это не случится никогда. – Алекс стиснул зубы. – Однажды я пожертвовал собой. С меня достаточно.

– Она не собирается сдаваться.

– Ей же хуже. Мой единственный долг состоит в том, чтобы вырастить Зоуи счастливой.

Честно говоря, ему следовало бы добавить: с помощью Дотти. Алекс наполнил свой бокал, затем кивнул брату.

– За тебя, Стаси, – произнес он глухим голосом. – Пусть Господь даст тебе силы справиться с этим.

«Пусть Господь даст силы нам обоим».

«Дорогая Дотти,

Спасибо, что держишь меня в курсе происходящего с принцессой Зоуи. Я очень рад, что ее речь заметно улучшается. Я не сомневался, что ты способна творить чудеса. По поводу твоей замены: спешу сообщить, что подходящая кандидатка освободится не раньше следующей недели. Наберись терпения.

Кстати, по всем каналам передают новость о том, что наследник престола, принц Стасио, расторг помолвку с принцессой Беатрисой. А ты знакома с самим принцем Стасио? До скорой связи.

Доктор Райс».

Дотти облокотилась о стол и закрыла лицо руками. У принца Стасио твердый характер настоящего мужчины. Он оказал себе и принцессе Беатрисе огромную услугу, хотя эта история вскоре обрастет сплетнями.

– Дот? – Зоуи так крепко обняла ее, что женщина чуть не свалилась со стула.

Вслед за дочерью в комнату Дотти вошел Алекс в полосатой футболке и джинсах. Она заметила на его лице следы усталости. Но когда их глаза встретились, в них вновь сверкнул огонь, который заставил Дотти потерять голову на заднем сиденье автомобиля, где они свели друг друга с ума жаркими поцелуями.

– Мы хотим пригласить тебя провести с нами целый день на воде, – объяснил он. – Трюм набит едой и напитками. Мы будем учиться и веселиться одновременно.

Тем временем Зоуи занялась пазлами и не могла слышать их разговор. Дотти это порадовало, потому что приглашение Алекса напугало ее. Недавно она почти потеряла контроль над собой, и воспоминания о пережитом были еще очень свежи. Морская прогулка казалась ей столь же опасной, как полет мотылька на огонь свечи.

– Настал момент, когда вы можете провести время вдвоем, без меня. Ничего страшного не случится, если Зоуи пропустит одно занятие, – сказала она первое, что пришло в голову.

Он нахмурился:

– Боюсь, именно сегодня мне понадобится твоя поддержка. Мне надо обсудить с тобой один очень важный вопрос.

Дотти забеспокоилась. Может быть, необходимость помочь Стасио вынудит его сократить время, которое он посвящает дочери?

– Хорошо, – согласилась она. – Дай мне пару минут. Я соберу сумку.

– Не торопись. – Его голос звучал немного ниже обычного, заставляя ее ощущать порхание бабочек внизу живота.

После того как Зоуи помогла ей собрать все необходимое для урока, Дотти переоделась в топ и шорты. Когда она вышла из ванной комнаты, принц окинул фигуру женщины столь красноречивым взглядом, что ее щеки мгновенно запылали. Наконец она положила в сумку купальник, надела солнцезащитные очки и заявила, что готова ехать.

Небесно-голубое море было на редкость спокойным. Зоуи находилась на седьмом небе от счастья. Она бегала по палубе в новом купальнике с биноклем в руках, пытаясь высмотреть рыбок-попугаев.

Алекс предложил Дотти расположиться в шезлонге, и вскоре стюард принес напитки и закуски. Пока у Зоуи было интересное занятие, Дотти решила расспросить его о Стасио.

Алекс снял рубашку. Бросив один-единственный взгляд на его мускулистый торс и увидев густые темные волосы у него на груди, она чуть не издала стон.

Прошлой ночью он заставил ее потерять голову от желания, и теперь единственное, чего она хотела, – скорее повторить этот опыт. К счастью, присутствие на борту Зоуи и членов экипажа являлось сильнейшим сдерживающим фактором.

После того как умер Нейл, Дотти не смела мечтать о том, что когда-нибудь снова испытает подобное влечение к мужчине. Она была напугана взрывом эмоций, который спровоцировал Алекс. Ситуация запутывалась с каждым часом.

Дотти вовсе не считала Алекса бабником. Он был мужчиной и холостяком, так что вполне мог позволить себе короткий роман с понравившейся ему женщиной.

Но она потеряла голову.

Вины Алекса здесь не было. Это она повела себя по-идиотски.

И если она не хочет получить очередную сердечную рану, которую не сумеет исцелить до конца жизни, ей придется навсегда забыть глупые мечты об Алексе. У них нет будущего. Любовные отношения с принцем не могут принести ничего, кроме боли. Ничего.

– Алекс, мой начальник прислал сегодня письмо.

– Он ответил на твою просьбу подыскать Зоуи нового логопеда? – спросил Алекс опасным бархатистым голосом, заставившим ее ощутить дрожь в коленях.

– Да. Он сможет прислать замену через неделю. К этому времени Зоуи станет более уверенной в себе и спокойно встретит новую учительницу.

В воздухе повисла угрожающая тишина, в глазах Алекса сверкнул огонь.

– Ты не веришь в это так же, как и я. В любом случае вопрос о твоем отъезде не подлежит обсуждению, учитывая тот факт, что близится день коронации.

Дотти удивленно взглянула на него:

– Коронация состоится?

– А почему ты об этом спрашиваешь?

– В конце письма доктор Райс пишет, что стало известно об отмене бракосочетания принца Стасио и принцессы Беатрисы.

– Значит, это передали в сегодняшних новостях…

Алекс потер шею. Это был его привычный жест, когда он размышлял над сложным вопросом.

– Прошу прощения, что расстроила тебя, – сказала Дотти.

– Тебе не за что извиняться. Они никогда не ладили друг с другом, но я сам не знал об официальном разрыве, пока вчера не услышал об этом от брата.

Она нервно потирала руки:

– Наверное, у вас всех была непростая ночь, особенно у бабушки.

– Ты угадала.

– Думаю, для них обоих так будет лучше: им не придется мучиться в браке без любви, но, наверное, ты считаешь, что это не мое дело.

– Как раз наоборот, – заверил ее Алекс. – Брату следовало разорвать помолвку много лет назад.

– Я думала, королева продолжит править страной, – тихо проговорила Дотти. – Наверное, я перехожу все границы, расспрашивая тебя. Твоему брату сейчас очень больно?

– Между нами говоря, он не в лучшей форме, – признался принц, – но, повторяю, коронацию отменять не собираются. Наша бабушка постепенно угасает. Она дала Стасио полгода на то, чтобы он выбрал себе новую жену из списка достойных кандидатур.

– Но…

– Нет никаких «но», – отрезал Алекс, но злился он не на нее. – Мне остается только молиться, что Стасио найдет общий язык с одной из перечисленных в списке женщин. Поскольку я не в состоянии помочь ему, я предпочел бы сконцентрировать свое внимание на Зоуи. Что ты планировала делать сегодня?

Как ни ужасно чувствовала себя Дотти, она не забывала, для чего именно приехала сюда. Кроме того, ей очень хотелось хоть немного отвлечь Алекса от мрачных мыслей.

– Пожалуй, нам стоит заняться звуком «й». Зоуи уже неплохо произносит «Йайа».

– Ей поможет греческий язык, – заметил он.

– Скажи ей «привет» по-гречески, посмотрим, как она ответит, – предложила Дотти.

– Yasoo, – обратился он к Зоуи.

Очаровательная малышка поприветствовала его в ответ.

Дотти улыбнулась:

– Тебе нравится эта лодка, Зоуи?

– Да.

– А ты знаешь, как она называется? Это яхта. Теперь скажи «йа».

– Не могу.

Дотти растерялась. Алекс взял дочку на руки:

– Попробуй еще раз. Давай поиграем. Ты будешь попугайчиком, который повторяет за папой. Попугаи умеют говорить. Поговори со мной. Скажи «йа».

– Йа.

– Открой рот так же широко, как твой папа, – настаивала Дотти. – Представь себе, что он – доктор, который осматривает твое горло. Он очень хочет услышать, как ты произносишь «йа».

Девочка захихикала:

– Папочка – не доктор.

Принц бросил на Дотти отчаянный взгляд:

– Ты права. – Он поцеловал Зоуи в щеку. – Ладно, давай лучше выпьем лимонада.

Как только Алекс отпустил Зоуи, она убежала.

Совершенно очевидно, девочка не была настроена заниматься. И это естественно в такой прекрасный день. Прозрачная голубая гладь, усеянная небольшими островами, восхищала Дотти. Она поднесла к глазам бинокль, восторгаясь пейзажем.

– А как называется остров, виднеющийся вдали?

– Аргентум.

– Там находятся серебряные рудники?

– Как ты догадалась?

– Ты упоминал, что вы с Зоуи живете на Ауруме. Названия островов происходят от латинских названий золота и серебра.

– Ты не просто умна, – восхитился Алекс. – У тебя поразительно широкий кругозор. Скоро мы бросим якорь в заливе. Я должен встретиться с главным инженером рудников. Он появится к обеду. Это один из моих лучших друзей.

– Где вы познакомились?

– Мы учились вместе в Греции и в Колорадо.

– Поэтому ты так хорошо владеешь английским языком. А твой друг женат?

– Да. У него только что родился ребенок.

– Как хорошо!

– Да, я за него очень рад. Он безумно любит свою жену, а она его.

Дотти было тяжело обсуждать эту тему.

– Расскажи мне про остров, расположенный за Аргентумом.

– Это Аурум. Там живем мы с Зоуи. – Алекс все еще был без рубашки. Дотти чувствовала жар его обнаженного тела. – Как ты уже догадалась, несколько веков назад на Ауруме были открыты богатые залежи золота. Бари и я обожаем свою работу. Нам предстоит еще немало потрудиться. Я жду не дождусь, когда у меня появится эта возможность.

Его близость заставила Дотти трепетать. Отчаянно пытаясь найти причину, чтобы отодвинуться от него, она положила бинокль на стол и взяла бокал с лимонадом.

– Ты скучаешь по Ауруму?

– Очень. – Его взгляд скользнул по ее телу, заставив сердце Дотти биться в бешеном ритме. – Мы с Зоуи любим свой остров больше, чем Хелленику. Тамошний дворец гораздо меньше, кроме того, на острове много растительности, поэтому не так жарко. На следующей неделе мы тебя туда свозим, и Зоуи покажет тебе свою комнату.

Дотти предпочла оставить предложение незамеченным, понимая, что никуда с ним не поедет, даже если не улетит к тому времени в Нью-Йорк.

– Значит, Зоуи летала на занятия на вертолете?

Он кивнул:

– Я собираюсь перевести ее в дошкольный класс на Ауруме, но это будет возможно только после коронации. – Алекс залпом осушил свой бокал, затем потянулся к рубашке. – Может, приведем себя в порядок перед появлением Бари?

Они спустились к шикарным каютам.

– Пойдем с нами. – Зоуи потянула ее за руку.

Дотти отстранилась:

– У меня своя каюта.

– Но почему?

– Потому что я – гостья.

Девочка посмотрела на папу:

– Заставь ее пойти с нами.

– Зоуи, у нас своя каюта. У Дотти – своя.