Текст книги "Запретный Дворец"

3

День пролетел мимо Шари из-за её изнывающего ожидания вечера. Она не запомнила, как едва не пролила похлёбку на почтальона, улыбнувшегося ей с утра; как отдавила хвост посудомойке, за что получила мокрой тряпкой по спине; как обменялась приветствиями с заглянувшей перекусить Марим. Соседка хотела было поинтересоваться насчёт крыши сарая, но Шари шустро убежала на кухню, сославшись на занятость.

Мир вокруг неё разбился на два острова: на одном обливался горячим потом Сорин, пытаясь сделать всю работу как можно скорее, а на другом безмятежно спал Эней, укрывшись крыльями как вторым одеялом. Её крепкими тросами связывала ответственность за брата, но невидимые ветра манили скорее домой, к новому живому существу, повстречавшемуся на её пути.

Как только рабочий день подошёл к концу, Шари неряшливо закинула фартук в шкаф и быстрым шагом отправилась домой. Несмотря на нетерпение, она бросила мечтательный, полный надежды взгляд на небо – оно ответило ей сиреневыми проблесками в облачных ямах Верхнего мира. Шари вдыхала прохладный воздух, и мелькнула мысль о том, что надо бы надевать что-то поверх рубахи, чтобы не знобило.

Дома она, перевязав хвост волос и умывшись, сразу прошла в свою комнату. Её ожиданию пришёл конец – на заправленной постели сидел Эней, держа в руках потрёпанную книгу. Присмотревшись, Шари узнала старый учебник, доставшийся ей от брата и прошедший с ней всю среднюю школу.

По её приходе Эней поднял голову.

– Здравствуй, Шари, – и, решив, что этого недостаточно, сам встал на ноги, отложив книгу на столик.

Шари в очередной раз поразилась тому, что видела перед собой. Крылья аккуратно сложены за спиной, повязка заново закреплена на груди, и только верхний уголок бинта выглядывает из-под жилетки. Шари предположила, что он прорезал дыру в спине одёжки, и не ошиблась. Голубые глаза смотрели осторожно и прицельно – её немного задело, что Эней никак не показал, что ждал её так, как она ждала окончания дня.

– Рада видеть, что ты уже лучше себя чувствуешь, – радостно сказала она. – А где Тари?

– Грифон был обременён заботой обо мне, и я освободил его от этой обязанности. Сказал, что справлюсь сам.

Ей было непривычно слушать его речь. Голос мелодичный, вежливый тон, но слова оставались безликими. Однако большее значение Шари придала другому:

– Он оставил тебя? – она была недовольна.

– С его позволения я решил остаться в одиночестве, – пояснил Эней.

– Дарис бы его побрал, – проворчала Шари. Закатив глаза, вздохнула. – Ладно, главное, что ничего с тобой не случилось. Я боялась, что просмотрела ещё какие-нибудь увечья, с которыми пришлось бы отправиться в госпиталь.

– Не стоит волноваться. Ты уже обо всём позаботилась.

– Да, значит, я проделала отличную работу, раз ты уже так хорошо стоишь на ногах, – с улыбкой сказа она.

Эней повернул голову в сторону окна. Глядя на его лицо, Шари готова была поклясться, что на редкость тяжёлые мысли приходится обдумывать её гостю. Но вспоминая попытку прикоснуться к нему, она понимала, что торопиться не стоит. Она готова была дать ему время.

Только не была уверена, что оно у неё есть в достатке.

После недолгих раздумий Эней проговорил:

– Это неудивительно. Я помню, как падал. Я подготовился.

Шари не поняла, что он имеет в виду. Но вопрос не успел сорваться с губ: Эней снова посмотрел на неё, и в его глазах светилось спокойное требование.

– Я бы хотел узнать больше. О Стирданоре. О Шари.

Растерявшись на миг, она согласно закивала.

«Видимо, это он так пытается склонить меня к долгому разговору, – поняла она. – Ну очень аккуратно. Даже слишком».

– Да, разумеется, – она махнула рукой, приглашая его в большую комнату, – я сама ждала возможности поговорить с тобой. Я разожгу камин, а ты можешь сесть за стол или устроиться в одном из кресел.

Коротко поклонившись, Эней молча вышел из комнаты. Он сел на лавку и устроил руки на обеденном столе, сцепив их в замке. Шари, стараясь избегать откровенного разглядывания, поспешила разжечь огонь. Не то чтобы в доме было холодно, хотя вечер уже неприветливо поддувал по углам. Камин, как предполагала она, должен расположить их к беседе. Кроме того, Шари заварила чай, лишь бы только была возможность держать что-то в руках.

У неё были тысячи вопросов. Роем насекомых они жужжали в голове, один заглушал другой, шум стоял невыносимый. Она не могла собраться с мыслями. Эней же, казалось, наоборот, чувствовал себя очень комфортно, в тишине обдумывая что-то своё.

Тихо глотнув тёплый чай, Шари заговорила:

– Итак… Я даже не знаю, с чего начать, – уверенность улетучилась в одно мгновение, она отвела взгляд и пробормотала: – Мудрый Дарис, у меня дома сидит живой геран, кто бы мог предположить!

– Я должен объяснить своё появление здесь, – проигнорировав её волнение, Эней решил задать направление. Шари нашла его верным.

– Да, точно, это будет очень кстати. Ты, эм, сказал, что умер.

– Прости, Шари, если это повергло тебя в шок.

– Нет-нет, что ты! То есть да, это было странно, но извиняться тебе не за что. Я буду рада выслушать, как ты здесь оказался и почему сказал именно это.

Эней глубоко вздохнул. Он всё ещё не прикоснулся к чаю.

– Я не расскажу тебе всего. Это долго. И я пока не уверен, что могу это сделать.

– Расскажи что сможешь, – понимающе попросила Шари. Она не хотела лезть не в своё дело, но знала, что заслуживает хоть какого-то объяснения.

– Я провалился в облачную яму. Выпал из Верхнего мира и упал здесь.

– Но, – задумчиво нахмурилась Шари, – ты же геран. У тебя есть крылья. Разве ты не должен был удержаться в воздухе? Даже если ты случайно оступился в облачную яму, ты всегда можешь просто вылететь из неё обратно на землю.

– Нет, – коротко пресёк её размышления Эней. – Я был без сознания. Когда провалился. Пришёл в себя, уже приближаясь к твоей земле. Я смог сгруппироваться и смягчить падение, но не предотвратить его.

«Их, должно быть, этому специально обучают, – догадалась она. – Особые техники полётов и падений, чтобы уменьшить повреждения. Надо же.

– Я не могу пока что рассказать тебе больше, – с долей вины в голосе признался Эней. – Почему я был без сознания и что происходило до моего падения. Но я даю тебе слово, и Исаара мой свидетель, что я не представляю угрозы ни тебе, ни твоей семье, ни кому-либо ещё в Стирданоре.

– Это ты ещё не встречался тут с некоторыми личностями, – иронично заметила Шари. – Вот им-то угроза бы не помешала.

Эней либо не понял, либо решил не отвечать. Он наконец-то сделал первый глоток, словно открытие небольшой правды принесло облегчение. Шари была более или менее удовлетворена. Конечно, ей хотелось бы узнать больше, но она уважала право Энея на молчание. В конце концов, они знали друг друга не больше двух дней, один из которых он провёл в беспамятстве.

Перед ней ещё стоял один важный вопрос.

– Что ты намерен делать дальше, Эней? – встретив его вопросительный взгляд, она пояснила: – После того, как трещина и ушибы заживут, что ты будешь делать? Не могу сказать, что мы готовы давать приют всем, кто падает к нам с неба.

– Я не преследовал такую цель, – покачал головой Эней. – Я должен отплатить тебе, Шари. Возместить ущерб и вернуть долг за твою доброту. Всё могло сложиться гораздо хуже, если бы меня нашёл кто-то другой.

– В Стирданоре? Не, не думаю, – взмахнула рукой она. – Самое страшное, это тебя начали бы обсуждать на каждом углу. И, если мы не будем достаточно осторожны, это случится. Но здесь ратты не имеют никаких претензий к геранам, насколько мне известно.

– Понятно.

Он замолчал, углубившись в себя. Шари заметила, что это почти постоянное его состояние. Внутри Энея происходило много всего, что редко находило выражение во внешности. Чтобы отвлечь его от, возможно, тяжких мыслей, она решила вернуться к разговору:

– Ты хотел что-то узнать.

Вздрогнув, Эней словно очнулся.

– Да. Расскажи мне, пожалуйста, об этом городе.

Шари предположила, что бы она могла поведать о своём доме.

– Хм, не знаю, что именно ты хочешь услышать. Стирданор – это маленький городок к западу от столицы. Мы очень незаметны, если покупаешь карты для дальних путешествий. Чтобы отсюда попасть в Слайсепт, придётся пройти две деревни и, добравшись до самого крупного поблизости города Лоунпат, сесть на поезд, который довезёт тебя прямо до столицы. Это самый короткий путь, который я знаю, хоть никогда им и не пользовалась.

Ей было известно, как добраться до столицы, а оттуда отправиться в Верхний мир, как отыскать там консульство и что делать дальше. Великие планы Сорина были опасными и даже безумными, но стоит отдать должное, продумывал он всё чётко.

– У нас нет ничего необычного, чего бы не было в других городах Среднего мира, – продолжала Шари. – Небольшая часовня, госпиталь, городская стража и резиденция местного главы. Это, пожалуй, самые важные заведения в Стирданоре. К нам даже приезжает ежемесячная ярмарка. Мой брат Сорин раньше торговал там деревянными куклами ручной резки, но теперь этим занимаюсь я. Иначе он просто не может везде поспеть.

Эней внимательно слушал, даже когда подробности уже перестали касаться непосредственно города. Поймав себя на том, что она отвлеклась, Шари прикусила внутреннюю сторону щеки.

– Геранов, как и альдов, у нас здесь нет. И я не помню, чтобы они когда-либо появлялись. Поэтому ты первый житель Верхнего мира, которого я встретила в своей жизни.

Она покраснела, будто признавалась в чём-то постыдном. Эней не придал этому значения. Он обдумывал то, что узнал о своём местонахождении. Крылья за его спиной задвигались, точно пытаясь раскрыться, но не решаясь.

– Я не видел твоего брата, Шари. Единственный, кто был здесь, это грифон, – о Тари Эней упомянул с большим почтением. – Его присутствие весьма удивило меня. И продолжает удивлять, учитывая то, что ты говоришь о незначительности Стирданора.

– Да, это должно казаться странным, – согласилась Шари. – Грифоновы Горы находятся к востоку от Слайсепта, и грифоны преимущественно живут там. И ты прав, они редко покидают свой дом. Я встретила Тари в детстве, и я не знаю, что с ним было до того, как мы пересеклись на моём пути в школу. Он готов был подраться с собаками рядом с трактиром на площади. Мне не хотелось, чтобы его порвали, так что я постаралась увести его подальше. – Она улыбалась, вспоминая. – Он исцарапал мне плечи и грудь, почти клюнул в темечко. Хорошо, что промахнулся. Только потом я поняла, что спасла не Тари от собак, а собак от него. Мы стали семьёй спустя некоторое время. Он решил не покидать наш дом.

– Невероятно.

Шари от неожиданности вынырнула из вод воспоминаний и уставилась на Энея. Она увидела неприкрытое изумление, с которым он тихо слушал её историю. Эмоции не было нужды скрывать, и Эней проявил их, чем безмерно обрадовал Шари.

– Конечно, для остальных раттов это была та ещё сенсация. Они даже хотели выгнать Тари, потому что опасались, что за одним грифоном прилетят другие; думали даже, что теперь грифоны выберут Стирданор новым домом и прогонят раттов. – Она сокрушённо покачала головой. – Но ничего подобного не случилось. И со временем они привыкли к Тари, как мы привыкаем ко всему, что есть вокруг нас и не очень нас беспокоит.

Она зацепилась взглядом за кольцо в левой брови Энея и усмехнулась.

– Хотя у него есть слабость к чужим драгоценностям, никто не осмелится в открытую требовать их назад. У него, во всяком случае. Меня же доставать они не боятся.

Эней проследил за тем, что привлекло её внимание, и дотронулся до украшения. Пальцами потеребил кольцо, и Шари заметила небольшой просвет мыслей, мелькнувший в его глазах. Но делиться этим он не спешил. Ей ничего другого не оставалось, как говорить дальше.

– А моего брата ты навряд ли увидишь в ближайшее время. Он очень занят на работе, в мастерской. Он подмастерье по работе с деревом. Очень талантливый, – с гордостью подчеркнула Шари. – Правда, иногда слишком увлекается.

– Вы живёте вдвоём?

– На данный момент, да. Наша мама путешествует с караваном артистов. Она известна своими танцами и предсказаниями. Её зовут Овейна, может быть, ты слышал о ней?

Он нахмурил брови, вспоминая, мог ли слышать о бродячей танцовщице.

– Возможно, – уклончиво ответил Эней. – Не уверен.

– В общем, она нечасто бывает дома. Она в принципе не любит засиживаться на месте. Путешествует с труппой, отправляет нам письма и деньги, просит беречь дом. Иногда мама возвращается в Стирданор.

Шари старалась подавить эмоции, как это удавалось Энею. Она не хотела показаться ему слишком чувствительной, когда дело касалось её семьи. Ему ни к чему было знать, что она думает о матери и её образе жизни и какую жизнь ведут они с Сорином.

Она думала, что он спросит об отце, но Эней молчал. Его явно интересовало что-то ещё, однако он словно не мог сформулировать вопрос правильно. Шари начинала напрягать его склонность к осторожной речи, но поделать она ничего не могла.

Чай уже был выпит. В камине догорали угли. Она встала, чтобы разжечь пламя вновь, подкинула дров и, втянув глубоко воздух, шумно подула на оранжевые всполохи. Пришлось повторить процедуру несколько раз, прежде чем древесина схватилась. Шари провела тыльной стороной ладони по лбу, стирая налипшую золу.

За хрустом горящих поленьев послышался топот по крыше. Она подняла голову, как будто рассчитывая что-то увидеть. Улыбнулась одними губами и села обратно за стол.

– Тари вернулся с прогулки, – прокомментировала она. – Даёт нам знать, что всё в порядке.

– Я рад, что всё благополучно, – кивнул Эней.

На этом он не остановился, хотел продолжить и высказать, наконец, свой вопрос, но замер. Как будто в горле застревали слова, силясь вырваться наружу и царапая всё внутри. Шари видела его нетерпение и то, скольких усилий ему стоило подавлять его.

– Ты хочешь спросить что-то ещё? – подбодрила она его.

– Я не знаю, имею ли право спрашивать подобное, учитывая всю твою помощь и гостеприимство, Шари, – с удивительным спокойствием Эней говорил о своём затруднительном положении.

Её заинтриговало, что же такое ему хочется выведать у неё.

– Уверена, всё будет в порядке, если ты спросишь, – успокоила она его. – Если нет, я прямо тебе скажу.

– Как пожелаешь, – кивнул он.

Отодвинув кружку в сторону, Эней очень внимательно вгляделся в её лицо, точно отпечатывал каждую деталь в своём сознании. Такое пристальное внимание не обрадовало Шари, хотя и не слишком смутило. Она ждала.

– Почему ты здесь?

Ей почудилось, будто прогремел выстрел. На секунду оглохнув, Шари дёрнула головой и с недоумением усмехнулась.

– Боюсь, я не поняла вопроса. В каком смысле, почему?

– Ты… не выглядишь, как ратт, – пояснил Эней. – У тебя нет хвоста, уши не маленькие и не круглые, волосы светлые, да и фигура не та. Нетрудно догадаться, что ты…

– Ах вот ты про что! – с улыбкой понимания прервала его Шари. Она и думать забыла о том, что её внешность выделяется среди других раттов. – Это вполне обыкновенный вопрос! Да, я непохожа на остальных раттов. Такое случается, что ребёнок ратта рождается без хвоста, это редкая мутация, но иногда бывает. Я один из тех редких случаев. Меня часто задирали в детстве из-за внешних изъянов, но со временем, как и к Тари, ко мне привыкли. Я, конечно, не эталон красоты среди раттов, но себя стесняться мне нечего. Так уж вышло.

Этого было недостаточно. Шари видела, что её объяснений не хватило Энею, у него всё ещё был огонёк непонимания в глазах. Он подавил его, самостоятельно ответив на свои вопросы.

Ей бы хотелось ещё поговорить с ним. Узнать о Верхнем мире, рассказать о Среднем то, что она знает, поговорить о расах, о сходствах и различиях геранов и раттов. Шари хотела бы узнать и самого Энея больше, чем он ей позволил пока что, но она не хотела напугать его напором.

«Он один в незнакомом месте, ранен и растерян, – осознавала она. – Если я буду доставать его, это ничем хорошим не закончится».

Стало ясно, что на сегодняшний день хватит. У них обоих появилось над чем поразмыслить. Работу с утра никто не отменял, и Шари хотелось лечь поскорее спать. Она приготовила лёгкий ужин и, в тишине поев вместе с Энеем, пожелала ему доброй ночи. Мудрый Дарис не подвёл её – он заботился о тех, за кого она просила.

Следующим днём земля окропилась первым холодным дождём. Для всех раттов это было знаком, что тепло недолго ещё задержится на их земле. Укутанные в плащи, они торопливым шагом семенили по делам, втянув голову в плечи и поджав длинные хвосты.

Поймав капли на лицо, пока ещё дождь стеной не обрушился в полную силу, Шари поспешила к госпиталю. У неё не было верхней одежды с собой, чтобы укрыться, поэтому пришлось бежать сломя голову, чтобы не зябнуть. Уже не беспокоясь, она могла смело вскидывать голову вверх и вглядываться в клубящиеся тучи. Их разрывало молниями, но гром отдавался где-то вдали, совсем не над Стирданором.

Ей представлялось, как ревущие горные великаны поднимаются с колен, а грифоны грозными воителями воздуха ведут хозяев к победе в битвах за их миры.

Она улыбалась и думала, что подобные мысли нужно рассказать Лиссару. Ему вообще многое следует рассказать. Шари одолевали противоречивые мысли, и только он мог помочь ей в них разобраться.

Вдалеке, за высокой крышей библиотеки, она разглядела что-то. Сначала решила, что ей показалось, но затем убедилась, что действительно увидела большие крылья. Это не было бы странным, если бы крылья были тёмными, – Тари может летать где ему вздумается, никто не осмелится и слова сказать грифону.

Однако крылья, которые увидела Шари, были белыми. Она моргнула, и видение исчезло, будто его смыло рухнувшей каплей дождя.

«Показалось? – предположила она. Но уверенности не было. – Не думала, что гераны любят летать под дождём. А Эней вообще сейчас может летать?»

Следом за видением появилась тёмная фигура. Тут не было никаких сомнений: это Тари. Широко распахнув крылья, он подставил клюв струям дождя и замер как статуя, стоя на парапете. Если бы грифон сейчас закричал, Шари бы вряд ли его расслышала. Она несколько мгновений любовалась его застывшей вдали фигурой и сумела расслабиться.

«Даже если Эней решил прогуляться, Тари с ним. Значит, ничего плохого не случится», – с облегчением вздохнула она.

В госпитале было тихо. Пахло лекарствами и если бы Шари спросили, то белым цветом. Для неё это был странный приторный запах, который неуловимо кольцевал вокруг головы, но не давал вдохнуть себя полной грудью. На входе на неё неодобрительно посмотрел стражник – другой, не тот, который по-дружески пропускает её тайком – а одна из сестёр протянула полотенце. Шари вытерлась, извинилась за беспорядок, который не успела развести, и прошла по коридору.

Она не слышала гомона больных, скучающих по беседам в общем холле. Работники госпиталя ходили медленно, словно сонные насекомые. Раздавался гул крутящихся колёсиков тележки с лекарствами.

Шари не была готова к тому, что ждало её в палате Лиссара. Войдя внутрь, ещё не слыша новостей, уже почувствовала что-то неладное. Он лежал, вытянув ноги на постели и накрывшись тёплым одеялом. Опять что-то писал, намного медленнее, чем в прошлый раз, рука едва выводила слова. Из обыкновенной бледности цвет его кожи приобрёл серость, круглые ушки слегка дрожали. На шее виднелись блёклые красные пятна. К руке Лиссара крепилась трубка с медленно капающим лекарством. На тумбе рядом с постелью стояло ещё больше препаратов. Окно наполовину зашторено, на столе еда, до которой почти не дотрагивались.

Он выглядел хуже. Шари уже видела такое, и это не переставало её пугать.

На её приход Лиссар мягко улыбнулся и выронил тетрадь из рук.

– Шари! – глухо отзывался его голос. – Я так рад тебя видеть. Ты как промокшая курица выглядишь, тебя хоть выжимай!

– Лиссар, как ты себя чувствуешь?

Она прошла и села рядом с ним на постель. От его тела шёл жар. Из-под одеяла выбрался лысый хвост, но до Шари не дотянулся, только кончик в волнении подрагивал. Лиссар отвёл взгляд на секунду, после чего слабо усмехнулся.

– У меня была лихорадка ночью. Колошматило несколько часов, я не мог перенести перепад давления легко. На одно из лекарств пошла аллергия, мне слишком много его давали, – он показал на шею. – Сегодня я не смог встать сам. Весь день лежу в кровати. Иногда приходится приподниматься, делать дыхательные упражнения. – Его дыхание было тяжёлым и медленным. – Врачи говорят что-то про влагу в лёгких, про редкие судороги, я не очень понимаю.

Шари взяла его за руку. Несмотря на жар всего тела, не прошедший ещё с лихорадки, ладонь его была ледяной. Она подняла её и поцеловала, прижала к щеке, пытаясь согреть.

– Эй, Шари, не бойся ты так, – от её страха у Лиссара волоски на руках встали дыбом. – Ты же помнишь, такое уже было.

– Было, – эхом отозвалась она.

– И что после этого наступает обычно?

У неё вертелось несколько слов на языке. Но она прекрасно знала, какое именно ждал Лиссар.

– Ремиссия. Тебе будет лучше.

– Умница, – он расцвёл в улыбке и пальцем очертил линию её подбородка. – Так что нет повода для волнения, это временно. Мне будет лучше, как ты и сказала.

– Да, – кивнула она. – Да, да, конечно, тебе станет лучше. – Они оба знали, что говорила Шари это себе, а не Лиссару.

Некоторое время посидев без слов, утопая в звуках дождя за окном, Лиссар коротко ухмыльнулся.

– Итак, мы закончили с той частью, где ты напрасно переживаешь за меня, давай перейдём к следующей поскорее.

Она улыбнулась и легонько щипнула его. Он удовлетворённо кивнул.

– Давай, я жду не дождусь, когда ты начнёшь мне что-нибудь рассказывать.

Набрав побольше воздуха в лёгкие, Шари начала говорить. Она упомянула о встрече с Кливаром, которая прошла на удивление лучше, чем могла бы. Лиссар очень осторожно подходил к теме её отношений со стражником, поскольку друг был одной из причин их хронических ссор. Быстро закрыв тему Кливара, Шари перешла к главному блюду. Об Энее пришлось рассказывать долго, она не хотела упустить ни одной подробности, описывала внешность, поведение, слова и манеру речи, почти дословно пересказала их беседу прошлым вечером. Чем дальше шло повествование, тем более бодрым выглядел Лиссар. Он завороженно слушал, кивая и иногда издавая мычание, тем самым показывая свой интерес. Шари вся взбудоражилась от того, что наконец-то поделилась с кем-то секретом о новом знакомом. На её счастье, Лиссар не выказал ни капли неодобрения на то, как она повела себя в ситуации с ночным гостем.

– В это сложно поверить, – только и смог сказать он после завершения рассказа. – Когда Тари появился, всё пошло кувырком, но он великий зверь, потомок Мудрого Дариса, с ним сложно конфликтовать. Да и страшно, если честно, – не стеснялся своей трусливости в этом вопросе Лиссар. – Но теперь у вас в доме живёт геран! Настоящий, по непонятной причине свалившийся прямиком с Верхнего мира!

– Тише, – шикнула на него Шари. Она помнила про любопытных соседей.

– Прости. Просто я всё ещё в шоке. – Он внимательно посмотрел на неё. – А ты, похоже, уже смирилась с этой мыслью. Такая спокойная.

Шари усмехнулась.

– На самом деле, мне жутко, Лиссар. До ужаса страшно.

От её слов он содрогнулся всем телом. Улыбка сошла с его лица. Вздохнув, Шари склонила голову и прикрыла глаза.

– И дело даже не в Энее. Я не боюсь, что он окажется плохим, потому что у меня есть, кому меня защитить. Я просто… Всего вокруг меня слишком много. Геран падает с неба и пробивает наш сарай. Кливар возвращается, и мне смертельно неудобно вести себя так, будто мы с ним просто друзья. Сорин хочет отправиться в Запретный Дворец. Мама не возвращается, а дядя слишком занят, чтобы даже увидеться со мной. И я…

Она не замечала, как дрожит её голос, пока ледяная рука не начала гладить её по предплечью. Лиссар нашёл в себе силы поднять хвост и ободрительно водил им по её плечу. Шари хотелось обнять друга, прижаться к его обжигающему жаром телу, перенять его температуру, лишь бы только где-то ему стало легче. Лишь бы только где-то она сумела справиться и сделать всё правильно.

Она впервые за последние дни осознала, в каком трепете перед будущим живёт.

– Мне так страшно, Лиссар, – честно призналась Шари. – Я одна, и вокруг так много всего происходит. И я не хочу отпускать Сорина, потому что если он уйдёт, я…

– Иди с ним, Шари.

Его голос пронёсся горячим ветром по её лицу. Она выдавила ухмылку.

– Мы же уже говорили об этом. Мы не можем уйти. Здесь наш дом, наша жизнь, здесь всё. Просто взять и оставить это – какой безответственный подход!

– Ну и наплевать, – пожал, как мог, плечами Лиссар. – Кого волнует, насколько вы ответственны? Я и без того в тебе уверен, не нужно мне ничего доказывать. И я знаю, что если бы попросил тебя остаться, ты бы переехала сюда, ко мне в палату. Ты такая безумная, Шари, – посмеялся он. – Но я не тот, кто решает здесь. И не Кливар, не геран, который сдружился с Тари, даже не Сорин. Здесь решаешь ты. Как мне кажется, ты убегаешь от самого очевидного выбора.

– Но он всё равно догоняет, – продолжила его метафору Шари.

– Ты никогда не была мастером в догонялках, – подразнил её Лиссар.

– Ты правда думаешь, что оно того стоит? – сомневалась она. – Попытаться стать Рискнувшими? Отправиться в Слайсепт, отыскать спутников, делать всё это? Мы с Сорином, мы же просто ратты. Мы даже не настолько богаты, чтобы позволить себе такую роскошь, как поездка в Верхний мир.

– Не всё решается деньгами, тебе ли не знать. Вспомни рассказы Овейны, как она и её караван начинали свою деятельность. Неужели тебя это не вдохновляет?

– Меня это больше вдохновляет на то, чтобы петь, а не рисковать своей жизнью в поисках того, чьё местоположение никому неизвестно.

– Ты должна попытаться, – настойчиво проговорил Лиссар. – Посмотри, как горит этой идеей Сорин! Как долго он готовился, да вы справитесь с дворцом в два счёта! И у вас есть геран. Значит, половина команды собрана!

– Что? – изумлённо выпучила глаза Шари. – О чём ты? Эней? Да как я могу такое ему предложить?

– Не ты, так Сорин. Если к завтрашнему дню геран божественными силами не выздоровеет и не улетит домой, то они с Сорином наверняка встретятся. Вот бы посмотреть на это, – мечтательно улыбнулся Лиссар.

– О, Дарис, как всё сложно, – обречённо протянула Шари. – Как бы я хотела, чтобы всё решилось моментально, по щелчку пальцев.

Подняв руку, Лиссар издал слабый щелчок.

– Оп, – как фокусник, сказал он. – Всё решилось, Шари. Смотри, как всё стало легко в один момент. Дальше будет проще, я тебе обещаю.

– Честное слово? – подыгрывая ему, спросила она.

– Честное слово. – Он взял её за руку, и Шари почувствовала, что его ладони уже не такие ледяные. – И, Шари, ты никогда не будешь одна. Не забывай об этом, “некрасивая ратта”, – чтобы раззадорить её, он вспомнил старое прозвище.

– Ах ты негодяй! – но вместо того чтобы ударить его, Шари бросилась на него и сжала в объятиях. Лиссар недовольно заворчал, что ему неудобно и больно, но сам в ответ обхватил её руками и прижал к себе.

– У меня всегда есть ты, – с безмерной благодарностью прошептала она ему на ухо.

И больше говорить было нечего. Небо за окном разрывалось от криков молний и орошало землю Среднего мира слезами. По госпиталю бродили тихие работники и больные, запертые в белом ящике хворей. Ратты ели яблочные пироги и обсуждали последние вести.

Шари недоумевала, с какой стати ей чувствовать себя одинокой в Стирданоре.

Уже дома она вскользь упомянула, что видела кое-чьи белые крылья за крышей библиотеки. Вытирая волосы и сидя у тёплого горящего камина, она наслаждалась растерянным видом Энея. Устроившись в кресле, он старательно читал книгу, найденную в доме. Упоминание его вылазки, замеченной Шари, выбило его из колеи.

– Я, мм, не, мм, – её повеселило видеть его таким как можно скорее пытающимся найти выход из ситуации.

На помощь Энею пришёл Тари. В этот вечер он лежал на полу рядом с камином, сложив крылья вместе и устроив голову на передних когтистых лапах. Как только началась атака на Энея, грифон поднялся и сердито уставился на Шари.

– Я знаю, Тари тебя из виду не выпускал, я даже не сомневалась в этом, – немедленно пошла на попятную она. – Но я думала, ты ещё не в форме, чтобы летать.

– Крылья не повреждены, – вернул себе равновесие Эней. – Позвоночник в норме. Боль незначительна в полёте. Я не мог сидеть в твоём доме.

– О, – расстроилась Шари. – Извини. Я не знала, что в нашем доме окажется настолько неуютно.

Эней, казалось, не заметил, как её задела его ремарка. Тари, фыркнув, издал гортанный звук. Встретился с ним взглядом и кивнул в сторону понурившейся Шари. Только тогда Эней сообразил.

– Мне жаль, произошло недопонимание, Шари, – искренне проговорил он. – Твой дом очень хороший, и твоё гостеприимство удивляет меня в хорошем смысле. Но я не мог оставаться сегодня внутри. Постройки раттов слишком ограниченные для меня. В них тесно. Низкие потолки и много мебели, практически негде развернуться.

– Так вот оно что, – просияла Шари. Ей стало намного легче. – Да, знаешь, я тоже замечала это! Мы, ратты, сами по себе маленькие, поэтому и дома у нас соответствующие. Но мебели и впрямь многовато. Ты, наверное, не вспомнишь, но в сарае Сорина, куда ты упал, просто места свободного нет!

– Тебе тоже тесно? – тихо осведомился Эней.

– Иногда бывает, – пожала плечами она. – У меня, если можно так выразиться, самая пустая комната в доме. Я там только сплю и одежду храню.

По его молчанию ей стало ясно, что любопытство гостя удовлетворено. Пришла её очередь задать вопрос.

– И как тебе полеталось? Нашёл что-нибудь интересное в Стирданоре?

– Город небольшой, – охотливо делился впечатлениями он. – Благодаря Тари я посмотрел его почти полностью. Красивая площадь с некрасивыми событиями, на ней происходящими.

– Да, там большой трактир, про драки и пьянство можешь мне не рассказывать, – понимающе закивала Шари.

– Я видел странного ратта преклонного возраста, стоявшего на скамье и кричавшего что-то про ложь и позор общепринятой религии и про одного-единственного бога.

– Это старик Боу, – закатила глаза она. – Во всех городах нужен свой юродивый, вот и у нас он есть. Рассказывает о том, что богов на самом деле не три, а один, и все мы живём в большой иллюзии, которую придумали сами.

– Это очень… необычный способ воздействия, – высказал своё мнение Эней. Казалось, тема пропаганды ему была знакома не понаслышке. Он продолжил: – Дом вашего главы совсем не выделяется. Если бы не Тари, я навряд ли бы догадался, что там живёт глава Стирданора.

– Он не склонен афишировать своё богатство. А внутрь дома заглянуть не получится, вот там-то точно забитые кладовые всяких дорогих вещей.