Текст книги "Запретный Дворец"

– Интересная компания, Сорин, – в её голосе появилась игривость. – С такими напарниками можно далеко уйти. Зачем вам в Лоунпат?

– Мы хотим стать Рискнувшими, – честно признался Сорин.

Шари уже поняла, что он не собирается делать из этого тайны. И, хотя по её мнению, это было довольно самоуверенно, постоянное упоминание их конечной цели придавало сил и некоего запала.

– Рискнувшими, – повторила Рилга. Она всерьёз задумалась над услышанным. – Поэтому среди вас геран, – сделала вывод она. – Ну да, в Стирданоре навряд ли можно просто так завести дружбу с жителем Верхнего мира.

При упоминании геранов в ней напрочь отсутствовал тот настрой, что разделяли остальные ратты деревни. Она говорила спокойно, как рассуждают о погоде или сплетнях о властях и торговцах.

Рилга поднялась на ноги и приветливо обвела взглядом собравшихся.

– Давайте я накрою на стол, Рискнувшие, – она уже присвоила им звание, и Сорину это невероятно польстило. – Вы с дороги, устали наверняка, проголодались. Первосортных изысков не обещаю, но сытыми вы точно будете хорошо спать.

Шари встала из-за стола.

– Я могу помочь, – в ней всё больше росла симпатия к Рилге. Несмотря на усталость после дня пути, ей очень хотелось разделить обязанности хозяйки дома.

– Я буду рада, – благодарно посмотрела на неё Рилга.

7

После еды Сорин прилёг на диван отдохнуть. Хозяйка дома ничуть не возражала, когда он устроился на трёх подушках. Главное, сказала она, чтобы ноги в ботинках не закидывал. Сорин смущённо пообещал такого не делать.

Чтобы не заснуть, он достал из одной из сумок ножик и деревянный брусок. Последний он, по-видимому, захватил ещё из дома. Это была почти полностью вырезанная статуэтка. Расправив рубаху, чтобы на неё, а не на пол, падали все мелкие опилки и стружки, Сорин начал ковырять поделку острием ножа. Даже в положении лёжа ему это было в удовольствие и, стоит признать, получалось хорошо.

Тари отправился растрясать съеденное в полётах. Перед этим он с благодарностью поклонился Рилге за предоставленный его друзьям кров. Она ответила ему тем же, но в более озорной и насмешливой манере. Несмотря на её преданную религиозность – Рилга хоть и не просила других, но сама молилась перед ужином, – она не боялась Тари. Он мог быть потомком Мудрого Дариса, сказала она, но сейчас он играет роль друга и наставника, а не бога. А значит, и относиться к нему нужно соответственно.

Эней спросил разрешения, можно ли ему некоторое время провести на крыше дома. Она покатая, и Рилга с сомнением предположила, не будет ли ему удобнее устроиться на внутреннем дворе на скамейке. Однако он заверил, что всё будет в порядке, и после её согласия покинул дом. Шари поняла, что ему нужно побыть одному. Она пообещала себе позже, возможно, перед сном, поговорить с ним. Ей хотелось, как Сорин, заботиться о тех, кто рядом с ней.

Но пока что она сидела за столом с Рилгой и пила травяной настой на основе ромашки и малины. Успокаивающим был не столько напиток, сколько настроение в доме. Шари не было так тихо и мирно с начала путешествия. Она невольно начала напевать себе под нос от лёгкости, бьющейся в груди вместе с сердцем.

Идиллию прервал стук в дверь. Сорин отвлёкся от вырезания и повернул голову. Чтобы у стучавшего не возникло неправильных мыслей, он перехватил нож хвостом и увёл его за спинку дивана, так чтобы с входа его не было видно. Рилга отставила чашку, но Шари первая поднялась с вопросом:

– Могу я открыть?

– Ты лишаешь меня шанса быть хорошей хозяйкой, – с доброй насмешкой над собой протянула Рилга. – Но если таково твоё желание, Дарис с тобой.

Шари подошла к двери, и за секунду до открытия её пронзил мимолётный страх неизвестности, застывшей на пороге. Не поддавшись, она отперла.

За дверью оказалась девочка. Шари узнала её – это была та самая молоденькая ратта, несмело просившая толпу пропустить путешественников пройти через Ремтак. Вместо того чтобы послушать, её затолкали вглубь, перед этим наказав не раскрывать рта.

Девочка, увидев Шари, от неожиданности забыла, зачем она здесь стоит. Шари улыбнулась ей.

– Привет.

– Здравствуйте, – пролепетала она, теребя край маечки.

Из дома раздался зовущий голос Рилги:

– Менри, мышка любопытная, это ты?

– Да, Рилга! – откликнулась девочка. Прозвище, которым её наградили, вызвалона её лице краску.

– Проходи, раз пришла, – велела Рилга.

Шари хотела отойти, чтобы пропустить Менри внутрь, но та ловко прошмыгнула, склонившись под её рукой. Не прошло и минуты, как она сидела у Рилги под боком, хвостом стянув с полки ещё одну чашку и уже наливая себе настой. Шари вернулась на своё место за столом.

– Это Менри, – представила девочку Рилга, – маленькое создание с далеко не маленьким любопытством. Не удивлюсь, если ты пришла увидеть герана и грифона, мышка. Разочарована, что их здесь нет?

– Нет, – смутившись на мгновение, ответила девочка. – Я… Мне интересно узнать и про других.

Рилга потрепала её по волосам и представила всех путников, даже тех, кого не было в доме. Она рассказала, куда они направляются. Когда речь зашла о Рискнувших, глаза Менри распахнулись от изумления. Восхищение на её лице вызвало в Шари желание оправдать её надежды и завершить путешествие с торжественным успехом.

Менри по большей части говорила с Рилгой, но не стеснялась присутствия Шари и Сорина. Когда вопросы закончились, она обратилась непосредственно к брату с сестрой.

– Мне очень жаль, что так получилось с другими раттами, – искренне извинилась она. – Кстати, Вол тоже хотел прийти, но у него не получилось. Тот ратт, который привёз сегодня птиц, задержал его и попросил помочь. Думаю, он хотел защитить Вола от того, чтобы его не ругали остальные за дружелюбие с вами.

– Вол – это тот, кто разговаривал с вами, пока я не подошла, – пояснила Рилга для Шари. – Он уговаривал вас уйти.

– А тебе ничего не будет за то, что ты говоришь с нами? – забеспокоился Сорин. Частично участвуя в беседе, он продолжал вырезать поделку.

– Нет, – гордо похвасталась Менри. – Одной нотацией больше, одной меньше. Ничего больше мне не грозит, клянусь Дарисом.

Она сделала глоток из чашки и, положив локти на стол, с обидой от незнания протянула:

– Я не понимаю этого. Весь Ремтак ненавидит геранов за то, что произошло много лет назад. Мне говорят, все жители Верхнего мира плохие, но когда я спрашиваю о причинах, просто отмахиваются, ворча что-то о радикальных специалистах. Как можно воспитывать в нас неприязнь к геранам, когда вы даже не рассказываете, что случилось?

– Видят боги, так будет лучше, – сказала Рилга. – Если от незнания в наших детях не будет расти ненависть к целой расе, значит, это незнание во благо.

– Незнание во благо? – нахмурилась Шари. Она не понимала, как такое бывает. – Разве не будет лучше учить их прощать?

– Это слишком сложный предмет, Шари, – покачала головой Рилга. – Оттого его не проходят в школе.

– Значит, юное поколение раттов в Ремтаке даже не знает, почему все ненавидят геранов? – поразился Сорин. – Какой в этом смысл?

– Мама говорит, что пытается защитить меня, – жевала губы Менри. – Что, не рассказывая мне всего, она ограждает меня от худших последствий.

– Какая тонкая грань между слепотой и желанием уберечь, – вздохнула Рилга.

Менри обвела взглядом собравшихся в комнате.

– Значит, вы все знаете, что случилось сорок лет назад? Кто такие радикальные специалисты?

Шари кивнула. Рилга настороженно посмотрела на неё. Ветвь, по которой пошло течение разговора, ей не нравилась.

– Расскажите мне! – попросила Менри.

– Нет, – сказала Рилга. – Твои родители не говорят, так с чего бы мы должны?

– Ну пожалуйста!

На этот раз уговаривающие глаза были направлены на Сорина. Он колебался. В его сомнения вторгся голос сестры:

– Сорин, это не наше решение. Если так здесь захотели растить детей, пусть так и остаётся. Мы в Ремтаке всего на одну ночь, лучше оставаться в стороне от здешнего порядка.

– Но, Шари, ты посмотри на них! – возмутился он. – Если бы не Рилга, мы бы в лучшем случае ночевали в лесу, а в худшем… – он решил не продолжать из-за присутствия Менри в комнате. – Нужно что-то делать с этой бессмысленной обидой на Верхний мир.

– И что ты хочешь сделать? – не понимала Шари. – Вскоре всё наладится и без твоего участия. Не зная причины, дети не будут слушать наставления родителей о том, какие гераны плохие. Всё решится само собой.

– Да, но это будет не то, – настаивал Сорин. В его голосе проклюнулся намёк на печаль. – Это будет… они не научатся принимать правду и прощать чужие ошибки. Всё, что они будут уметь, – это закрывать глаза на прошлое, чтобы не страдать в настоящем.

– Разве это не хорошо? – спросила Шари. – Не давать прошлому мешать жизни в настоящем?

– Нет, – вдруг сказала Рилга. От её голоса настроение в комнате стало тише. – Сорин прав. Милосердная Исаара. Её жизнь была полна ошибок, сплошное противоречие на каждом шагу. Она говорит нам учиться на промахах, своих и чужих. Принимать их.

Она посмотрела на Менри, беспомощно ожидающую, какое решение они примут. Рилга что-то искала в её глазах и, найдя это, удовлетворённо кивнула.

– Милосердная Исаара не хотела бы, чтобы из-за ошибки, даже такой тяжёлой, целую расу, которой она покровительствует, считали чудовищами. Будет лучше, если мы расскажем.

– Неужели это так страшно? – пролепетала Менри. Она отодвинулась от Рилги и уже сама не знала, хочется ей знать правду или нет.

На вопрос не ответил никто. Сорин поднялся с дивана, в хвосте держа нож, в одной руке – почти готовую статуэтку, а другой придерживая край рубахи, чтобы не просыпать опилки на пол. Он пересел за стол и, стараясь продолжить своё занятие, устроился боком, так что скамья оказалась у него между ног. Рилга оценила его попытки оставить как можно меньше следов от своей деятельности.

– Сорок лет назад началась небольшая научная кампания, руководством которой были некоторые учёные из Верхнего мира, – начал Сорин. – Специалисты-генетики заинтересовались структурой генов раттов. Они хотели понять причину того, что мы неуязвимы к большинству ядов. Было много медицинского оборудования, финансирование, работа проводилась тщательно. Но результатов не было.

– Учёные не могут принять то, что заложено природой, не отыскав научной для этого подоплёки, – высказалась Рилга. – И фраза «на то воля богов» для них не больше, чем детский лепет. Лучше бы они хоть иногда обращались к вере.

– Лучше бы они обратились к вере в тот раз, – тихо согласилась с ней Шари.

– Эксперименты шли, но безуспешно. Финансирование сокращалось, однако учёные не сдавались. Они приглашали всё больше и больше раттов. Что-то… пошло не так. Опыты перестали быть такими безопасными, каким должны были быть изначально. Гераны жаждали узнать причину нашей невосприимчивости к ядам, чтобы суметь создать универсальное противоядие.

– Они зашли слишком далеко, – грустно сказала Рилга. – Мудрый Дарис, как они могли пойти на такое.

– Что? – не понимала Менри. – Что такое произошло? Что пошло не так?

– Они перешли к радикальным мерам. Начали похищать раттов для проведения исследований, – сглотнув ком в горле, продолжал Сорин. – Обманом заманивали тех, кому нужны были деньги, приглашали раттов из деревень, обещая им гражданство в Верхнем мире и безбедную жизнь. Играли на амбициях и мечтах о лучшей доле. Вместо этого раттов запирали в лабораториях, ставя на них эксперименты и чуть ли не пытая их в надежде добиться результатов.

– О, Дарис, – в глазах Менри показались слёзы. Шари приблизилась к ней и приобняла за плечи, которые начали дрожать.

– То, что происходило, тщательно скрывалось. Я не знаю, было ли известно Совету Девяти, правительству Верхнего мира, но на все требования и рапорты они обещали начать расследование и на этом останавливались. Они тянули и тянули время, я просто не могу понять, неужели они действительно защищали этих учёных?!

– Нет, – покачала головой Рилга. – Они не знали. Правительству не было известно об их деятельности. Я путешествовала к Великому Духу в этом году, я общалась с геранами, некоторые из которых играют важную роль в верхних кругах. Я знаю, что Совет Девяти ничего не знал. Они отказывали раттам по другой причине – закрытость. Они не могли пустить армию раттов в Верхний мир без должных оснований. А у нас не было доказательств деятельности радикальных специалистов.

– Пока не появился свидетель, – кивнул Сорин. – Один ратт сбежал и стал живым доказательством того, что там происходит. Мы получили разрешение, чтобы впустить один-единственный отряд.

– Этим отрядом руководил наш отец, – проговорила Шари. Она сомневалась, что брат упомянёт это, потому что его отношение к отцу колеблется от недоверия к нему до скрытого восхищения его заслугами. – Генерал Гурн.

– Ваш отец генерал Гурн? – изумилась Рилга. – А ваша мама случайно не Овейна?

– Ваша мама Овейна?! – на миг Менри отвлеклась от страшных событий прошлого. – Танцовщица и предсказательница Овейна? Из тех самых «Ребят Овейны»?

Сорин и Шари смущённо переглянулись.

– Да, это наши родители, – сказала Шари.

– Это подарок богов, что я принимаю вас в своём доме, – прошептала Рилга.

– Ваш папа был главным в отряде раттов? – решила вернуться к рассказу Менри.

– Да, – кивнул Сорин. – Он возглавлял отряд, который захватил лаборатории учёных и спас тех раттов, которых ещё можно было спасти. Он раскрыл Совету Девяти глаза на то, что творилось у них под носом.

– Радикальных специалистов арестовали, а Верхний мир обязался выплачивать компенсацию Среднему миру в течение пятнадцати лет.

– Это ничто по сравнению с жизнями, которые мы потеряли, – растерянно произнесла Менри. Она начинала разбираться, как ей относиться к новой правде.

– Ты права, – согласился Сорин. – Деньги не заменят погибших раттов и тех, кто от экспериментов болел остаток жизни. Но Верхний мир не ушёл безнаказанным. Гераны потеряли группу блестящих учёных, которые, будь они разумнее, направили бы свои силы на более мирные исследования. Деньги и ресурсы, поступавшие в Средний мир, не вернули нам друзей и родных, но они показали, что гераны готовы отвечать за последствия своих поступков.

– Эта справедливость какая-то кривая, – наморщила нос Менри. – Разве не было бы правильнее уравнять счёт? Жизнь в обмен на жизнь?

Из уст девочки это прозвучало жутко. Сорин перестал вырезать фигурку и застыл. Шари разглядела, как мурашки пошли по коже его рук, и поняла, что саму её бьёт нервная дрожь. Менри же, наоборот, успокоилась. Её волновали вопросы морали, и от них ей не было страшно.

Рилга взяла руки девочки в свои и крепко сжала.

– Разве боги учили нас жить по торговым принципам, Менри? С каких пор ты решаешь всё обменом и выведением цен на чужую жизнь?

– Но то, что сделали гераны…

– Уже не исправить, да, мышка, я знаю, – голос Рилги был наполнен ласковой тоской по тому, что сломалось когда-то давно и уже не починить. – Но взгляни на всё со стороны геранов. Их соплеменники совершили такое зверство и обрекли остальной народ расплачиваться за их грехи. Ратты, такие как в Ремтаке, ненавидят геранов, которых никогда не увидят. Ты думаешь, жители Верхнего мира хотели бы, чтобы их ненавидели?

– Кому какое дело до того, что хотят гераны? – возмутилась Менри.

– А ты сама хочешь этого? – подал голос Сорин.

Он подул на деревянную фигурку в своих руках. Это был геран. Вырезанные крылья широко раскрыты, тонкое тело замерло. Кажется, ещё чуть-чуть, и он взмоет вверх, чтобы никогда не спускаться на землю. У герана не было лица, но Шари узнала в нём Энея.

Неожиданно для себя она вспомнила, как он говорил о том, что у раттов тонкие стены. Значит, он всё слышал. Этот разговор. Внутри Шари затряслась от волнения. Ей понадобилось срочно увидеть Энея.

Сорин провёл ладонью по статуэтке и, удовлетворённо кивнув, протянул её Менри. Та взяла герана в руки и повертела. Затем посмотрела на Сорина, который только этого и ждал.

– Разве ты хочешь этого, Менри? Держать чужую обиду в себе? Никогда не узнать другую сторону геранов? Не понять их? Мстить целому миру за поступок лишь нескольких его представителей?

– Н-нет, я думаю, – неуверенно ответила Менри.

– Гераны удивительные, – с мягкой улыбкой говорил Сорин. – Они умные, красивые и невероятно сильные. Они открыли законы механики, работы паровых механизмов, астрономию и первыми отыскали Запретный Дворец. Наш друг Эней – хороший парень, который готов помочь с чем угодно. Я горд быть его спутником. Я не жалею об этом.

– Но то, что произошло сорок лет назад…

– Произошло сорок лет назад, – закончил за неё он. – Эней ещё не родился тогда. Он не должен нести ответственность за своих сородичей. К тому же, когда на его плечи эту ответственность налагают ратты вроде жителей Ремтака. Это просто… не им решать.

– Он ни в чём не виноват, – добавила Шари. Зная, что Эней на крыше слышит каждое слово, она вкладывала всю душу в то, что говорила. – Он не отвечает за ошибки своего народа. Эней здесь, с нами, по воле богов и своей собственной. И нельзя пожелать лучшего спутника, чтобы пройти Запретный Дворец. В Верхнем мире он несколько лет боролся за то, чтобы раттам и альдам дали возможность развивать свои диаспоры на территориях воздушного архипелага. Он делал больше, чем нужно, и поступал по совести.

– Эней делал это? – ахнула Менри. Она гладила деревянную статуэтку пальцем по крыльям.

– Да, – улыбнулась Шари. – А ещё он неплохо готовит чай, – вспомнила она одно из возвращений домой в Стирданоре, – и знает многое о других расах.

– Я бы не хотела ненавидеть его, – задумчиво выдала Менри.

– И это относится не только к нему, – поддержал её настрой Сорин. – Если ты можешь простить Энея за то, что совершили гераны когда-то, значит, ты можешь простить и других?

– Могу, да, – уверенно кивнула она.

– Ты хорошая девочка, Менри, – расчувствовался он. Затем поднялся со скамьи и, увидев состояние своей рубахи, расстроено вздохнул. – Эх, Рилга, я всё равно насорил. Можно я сейчас пойду почищу одежду, а потом подмету здесь?

И, не дожидаясь ответа, вышел на улицу. Шари всё ещё сидела, приобняв озадаченную Менри, которая держала в руках фигурку. Она подняла голову, чтобы встретиться с Шари взглядом.

– Вы хотите покорить Запретный Дворец? – неожиданно спросила она.

– Да.

– И Эней будет с вами в качестве спутника?

– Да.

– Тогда пусть Мудрый Дарис, – она помедлила, затем продолжила, – Милосердная Исаара и Справедливый Рошгх… пусть все они хранят вас. И вас, и Энея. Чтобы вы вернулись Рискнувшими. – Менри улыбнулась. – И я могла потом похвастаться как-нибудь, что пила с вами чай.

Она вылезла из-за стола и, помахав статуэткой герана, выбежала из дома. Рилга и Шари остались сидеть в тишине. Затем первая поднялась, чтобы подбросить дров в печь и переворошить оранжевые угли. Тепло не пропадало, но теперь запахло свежим горящим деревом.

Не оборачиваясь, Рилга сказала:

– Сорин удивительный. Честно говоря, я не знала, чего от него ожидать. Но он сделал всё правильно. Сорин изменил мнение Менри о геранах, а она поможет изменить его среди остальных детей.

Она повернулась к Шари, которая внимательно слушала. Ей стало ясно, что Рилге нужно выговориться.

– Сорин сделал то, что должна была сделать я. Простой путник, который мог даже и не оказаться в Ремтаке, дал начало переменам в нашей деревне. Я не могу в это поверить.

– Значит, так было нужно, – решила поддержать её Шари. – Значит, боги направили нас сюда. Зная о твоей проблеме, они помогли тебе с решением.

– Ратты здесь всё ещё будут злиться на геранов, – понимала Рилга, – но это последнее поколение. Надежда есть, и она в таких, как Менри. В таких, как Сорин. – Она посмотрела на Шари с выражением благоговения. – Слава богам, вы оказались здесь, Шари. Это настоящее чудо.

В обычной ситуации на такие слова Шари бы смутилась, но здесь стеснения не было. Она ощутила окрылённую веру Рилги и разделила её. Вместе они смотрели друг на друга, с улыбкой и признательностью.

– Даже в моём паломничестве к Великому Духу я не чувствовала такой близости к богам, – откровенно сказала Рилга. – Это потрясающе.

Шари поднялась и подошла, чтобы обнять Рилгу. Та положила руки ей на спину и хвостом провела по шее. Тело Рилги было крепким и сильным, но руки с осторожной нежностью сжимали в объятиях. От неё пахло терпкой заботой, казалось Шари, и она бы не смогла описать этот запах никак иначе.

Разомкнув объятия, Шари сказала, что хочет пойти проведать Энея. Рилга не была против и решила пойти помочь Сорину, потому что он навряд ли сам найдёт принадлежности для уборки. В ней снова появилась игривость, чему Шари была очень рада.

Выйдя из дома, она обошла его, думая, как ей забраться на крышу. Найдя с одной стороны выстроенную гору нарубленных дров, она решила использовать её в качестве лестницы. Неустойчивость конструкции её не пугала. К тому же Шари видела светлую макушку, и это придавало ей уверенности. Волосы Энея в темноте казались серыми, почти серебряными.

– Эней? – позвала она, добираясь до крыши.

– Шари? – раздался удивлённый голос.

Она поднялась и увидела, что Эней сидит, согнув ноги в коленях и отведя руки за спину. Заметив её, он встал и подошёл к краю крыши. Колебавшись секунды две, он протянул ей руку, готовый помочь. Ободрённая тем, что он уже не чурается прикосновений, Шари ухватилась за его руку и забралась на крышу дома.

Вместе они отошли дальше от края, и Эней предложил ей присесть на его место. Сам он устроился поблизости.

Сложно было начать разговор. Шари думала о том, чтобы первым делом упомянуть что-нибудь неважное, незначительное, а затем ненавязчиво затронуть нужную тему. Но потом решила, что это чушь, и если она хочет поговорить о чём-то конкретном, лучше сразу переходить к делу.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Шари.

– Нормально, – бесстрастно отвечал Эней. – Трещина уже не беспокоит так сильно, боль уменьшилась. Завтра рано вставать, поэтому я не задержусь здесь надолго и скоро лягу спать. У тебя нет причин для беспокойства, Шари.

– Есть, – мягко поспорила с ним она. – Я рада, что ты постепенно выздоравливаешь, но я спрашивала не об этом.

– Тебя интересует, как я себя чувствую по отношению к тому, с чем мы столкнулись, – понимающе проговорил Эней. – Ответ тот же. У тебя нет причин для беспокойства.

Ей было тяжело. Эней отказывался раскрываться, а причины Шари не знала. Была ли это природная закрытость геранов или его личное недоверие ей и Сорину, или собственное непонимание того, что он чувствует? Но, даже не зная причины, Шари хотела ему помочь.

– Ты слышал всё, да? О чём мы говорили?

– Не всё, – покачал головой Эней. – Только самые громкие слова.

Она не поняла, говорит ли он о тоне, которым произносились слова, или о весе, который они имели.

– Ты не согласен с тем, что сказали мы с Сорином? Что сказал он о тебе?

– Я был рад услышать такое, – в его голосе мелькнул намёк на тепло. – Спасибо. Спасибо тебе, Шари, за то, что сказала ты.

– Но ты всё ещё чувствуешь себя виноватым? – пыталась понять его Шари.

Эней молчал. Хоть и было сложно, она не чувствовала неловкости. Это было не стыдно и не странно – сидеть рядом с ним на крыше и пытаться исцелить рану, которая принадлежит не ему, но от которой решил страдать он. Шари хотелось взять его за руку, потому что именно это обычно помогало ей в поддерживающих беседах. Но она помнила – раньше ей приходилось вести разговоры только с раттами. Поэтому не двигалась.

– В первый раз, когда я проснулся в твоём доме, я боялся, что попал к ратту, который меня убьёт, – наконец высказался Эней. – Потому что я знаю, какой ущерб моя раса нанесла раттам. Потому что я знаю, что эта ненависть оправдана. То, что сделали мои соплеменники, непростительно. Это на душе у всех геранов. Тот, кто пытается забыть об этом, теряет слишком многое. Теряет способность сопереживать совсем. Лучше чувствовать себя виноватым, чем оправдывать представления раттов о бессердечных геранах.

– Нет, не лучше, – возразила Шари. – Не лучше, потому что это не твоя вина. Чем скорее ты сумеешь сбросить с себя это, тем скорее мы все придём к тому, чтобы не вспоминать радикальных специалистов с болью и гневом. Прошло слишком мало времени, чтобы забыть, но уже достаточно много, чтобы простить.

– Ты говоришь это так просто, – Эней повернул к ней лицо, и даже в темноте Шари разглядела снисходительную улыбку, – но согласился бы ваш отец с тем, как легко вы прощаете геранов? Прощаете меня?

От упоминания отца Шари растерялась. Она никогда не думала, совпадает ли их с Сорином мнение с мнением генерала, принявшего непосредственное участие в событиях сорокалетней давности. Сейчас Шари поняла, что, скорее всего, он бы поспорил с ними. Потому что для него эти события никогда не были чужим прошлым. Они было его собственным.

– Мы не знаем, – пожала она плечами. – И это не имеет значения, как бы подумал наш отец. Потому что он это он, а мы это мы. И мы твои друзья, Эней. Поэтому вот, что мы думаем. Не надо нести вину. Тем более не свою. – Шари решила улучшить настрой шуткой: – У нас и без того тяжёлый багаж.

Это была чувствительная тема, и, только пошутив, Шари сообразила, что здесь не место смеху. Но вопреки её укорам самой себе, Эней коротко посмеялся. Казалось, будто в темноте и на крыше ему легче.

Она с улыбкой поправила волосы за спиной.

– С тобой непросто, Эней, – честно сказала она и готова была поспорить, что увидела его удивление, – но это неплохо. Сегодня Сорин на перерыве, когда вы с Тари летали на разведку, попросил меня не скрывать, если тяжело. Он видел, как нелегко даются мне перемены.

Эней замер. Шари догадалась: к нему пришло осознание того, что Сорин позаботился и о нём. Оно пронзило его, как неожиданно сильный порыв холодного ветра.

Шари продолжила говорить:

– А ведь я не жаловалась, ты знаешь. Но Сорин всё равно заметил. Я, конечно, и скрывать ничего намеренно не пыталась, так что это было легко заметить, если честно.

– Да, – Эней согласился с отсутствием у неё сдержанности.

Шари прыснула со смеху от его поддержки. Он не понял, что её насмешило, но не стал спрашивать.

– Смысл в том, Эней, что нет причин скрывать того, что чувствуешь. Если страшно – дай знать, чтобы близкие смогли прогнать страх. Если больно – скажи, чтобы тебе смогли помочь. Скрывая слабость, не сможешь обратить её в силу. Не сможешь победить.

– Возможно, – произнёс Эней неуверенно. – Среди раттов это нормально – делиться. Гераны так не делают, Шари.

– Раса не имеет значения. Важны те, кто тебя окружают, а не то, какой они и ты расы. Тебя определяют не когти и крылья, а то, какой ты сам по себе. Иначе мы все были бы заперты в расовых стереотипах на всю жизнь.

Шари поднялась и задрала голову к небу. Среди облаков и мелькающих облачных ям проглядывало тёмное небо. Месяц ещё не поднялся, поэтому небосвод был сплошным разлившимся тёмно-синим пятном чернил.

– Например, – бодро сказала Шари, – у нас говорят, что в некоторые ночи жители Верхнего мира могут дотронуться до созвездий, просто вытянув руку из окна.

Она обернулась и увидела, что Эней тоже встал на ноги. Он подошёл к ней ближе, и на его лице в темноте читалось приятное спокойствие. Шари подумала, что он пришёл в себя, и это сделало её счастливой.

Оказавшись рядом с ней, Эней поднял голову, как сделала она.

– Это только домыслы, – услышала Шари. – Я не смог бы коснуться их, даже если бы находился у себя дома.

Она хотела что-то сказать, но Эней ещё не закончил. Он поднял руку и одним пальцем указал на одну из облачных ям.

– Зато я могу сделать так.

В том месте, где был его коготь, внезапно зажглась звезда. Шари не поверила своим глазам. Эней повёл руку в другую сторону и указал на ещё одну точку. Тут же звезда зажглась и там. Он делал это опять и опять, будто бы своей рукой зажигая огни ночного неба. Когтями пронзал чёрный занавес, пропуская свет.

– Как ты это делаешь? – шёпотом, боясь спугнуть таинственность момента, спросила Шари.

– Я живу под этим небом, – отвечал Эней, продолжая игру с огоньками. – Я знаю точно, где и какая звезда загорается, Шари. Это как знать, что цветок под твоим окном раскроется под лучами солнца.

Он что-то почувствовал в колебаниях воздуха. С неба его рука указала куда-то в сторону. Шари не видела, на что он указывает, пока из мрака ночи не вылетел чёрный силуэт. При приближении этим силуэтом оказался Тари. Грифон летел, поддавшись порывам и редко совершая широкие махи.

Оказавшись рядом, он приземлился на крышу. Под ногами у Шари всё заскрипело. Она схватилась за Тари, чтобы не упасть, и рассмеялась:

– Давайте спускаться, иначе мы разрушим дом Рилги. И это в ответ на её гостеприимство!

Тари развеселился, в его груди клокотал смех. Эней вспорхнул в небо и быстро оказался на земле. У Шари путь вниз занял куда больше времени. Они все вместе вошли в дом.

Внутри Сорин с счастливой улыбкой держал Рилгу за руки, его бандана съехала, открыв полголовы, но он, кажется, этого не замечал. Рилга выглядела усталой и очень решительной.

– Шари! – воскликнул Сорин, увидев её. – Шари! Рилга идёт с нами!

– Что? – изумилась сестра.

Тари издал звук, похожий на тот же вопрос. Эней замер на месте.

Сорин подбежал к Шари, обнял её, приподнял над землёй и покружил.

Эней посмотрел на грифона.

– Похоже, ему необходим был повод порадоваться, – высказал он своё мнение.

Тари согласно кивнул и повёл плечами. Они всё ещё ждали объяснений.

Когда Сорин отпустил Шари, она держалась за его плечо, потому что ненадолго потеряла равновесие. Тогда-то он и решил рассказать:

– Рилга идёт с нами! Она решила отправиться в путешествие с нами!

Шари отодвинула брата, который своим энтузиазмом перекрывал все разумные объяснения. Она обратилась к Рилге:

– Ты тоже хочешь стать Рискнувшей?

– Я? Нет, о боги, конечно, нет, – подняла руки она. Затем смягчилась: – Но я буду частью команды. На дирижабле, который вы арендуете, я буду частью команды, которая доставит вас до Запретного Дворца. Я буду сопровождать вас на этом пути.

– Почему ты так решила? – не понимала Шари.

Когда Эней сказал, что будет спутником, Сорин воспрепятствовал тому, чтобы узнать причины такого решения. Повторять ту же ситуацию с Рилгой Шари не хотела.

– Я верю в то, что видела сегодня здесь. Моё паломничество к Великому Духу дало мне силы и только укрепило мою веру. Но настоящие чудеса творятся не у святынь, а среди обычных живых существ. На пути к Запретному Дворцу вам понадобится поддержка. Не только богов, но и тех, кто рядом. Я буду рада помочь.

– Это же так замечательно, правда? – как ребёнок, радовался Сорин.