Читать книгу "Каникулы юной ведьмы"

Глава XIII
Обещание Эрику

Утром, сразу после завтрака, Скрир повел нас к брату в пещеру Знаний.

Я-то ожидала увидеть полки с волшебными книгами. Но ничего такого не оказалось. Наоборот, в этой пещере вообще ничего не было. Только каменные лавки вдоль стен.

На одной скамье сидел Эрик. Он поманил нас к себе:

– Как спалось? Не правда ли, здесь сон гораздо крепче и целительней, чем на поверхности. Впрочем, вы ведь пришли сюда не о сновидениях со мной беседовать, хотя и это весьма интересная тема. Вот что я надумал, юная фея. Я вполне в состоянии помочь тебе. Но! Сначала ты поможешь мне. Хорошо? Отвечай сразу – «да» или «нет». Или-или, третьего не дано.

Я взглянула на папу и крестного. Но они безмолвствовали. Зато из капюшона высунулся Кузнечик и горячо зашептал прямо в ухо:

– Соглашайся! С гномами можно иметь дело. Лично я ему верю.

Я все еще не представляла, что же он может потребовать, но ведь папу нужно выручать. Поэтому, еще немного поколебавшись, я все же утвердительно кивнула.

– Ну, вот и прекрасно! – оживленно потер руки Эрик. – Сейчас объясню суть своей просьбы. Глубоко-глубоко под нами есть земные пустоты. Мы называем их Бездной. Там никто из гномов не бывал, поэтому и рассказывать нечего. Известно лишь одно – там обитают жуткие твари, с которыми не справляется ни волшебство, ни меч, ни копье.

Много-много веков тому назад, после одной из битв в Верхнем Мире, к гномам спустился Великий маг (его войско как раз и проиграло сражение) и попросил убежища. Гномы не были против. И тогда Аш-Ур, так звали чародея, спустился в пещеры, предшествующие Бездне, и создал свое Подземелье. Сотни, тысячи заклятий понадобились ему, чтобы создать мощную защиту от врагов. А врагов у Аш-Ура оказалось очень много. И рыцари, и волшебники сотни лет стремились отыскать Подземелье. Ибо в самом центре сложных лабиринтов, в Рубиновом зале, что охраняют четверо чудовищ, на священном престоле хранится Сердце Мира. Это священный кристалл, позволяющий проникать в самую суть вещей. Его-то и сумел достать во время своего похода в Бездну Аш-Ур. Завладев этим камнем, Аш-Ур навсегда отвратил свой взор от поверхности, но весть о его замечательной находке просочилась наружу. И в надежде на ценную добычу многие потянулись к Подземелью. И для мудреца, и для воина нет вожделенней цели, чем этот Камень. Вот он-то мне и нужен.

– Нет! – воскликнул папа. – Я ни за что не пущу свою дочку на верную смерть. Ника, я совершенно нормально вырасту лет за четырнадцать. Все хорошо. Не беспокойся. Давай лучше отправимся домой и спокойно все обсудим с мамой. Она все поймет, я думаю. Лучше маленький папа с живой дочкой, чем папа без дочки. Я просто не переживу, если с тобой что-то случится.

– Увы, вам, увы! – с гнусной усмешкой проговорил Эрик. – Она дала слово. А в наших пещерах против Слова, тем более данного феей, ничто не устоит. Не правда ли, Ника?

Я уныло кивнула. Эрик явно не обманывал. Так что мне придется спускаться в Подземелье. Я не знала, что со мной произойдет, если бы я вдруг отказалась, но чувствовала: это будет нечто ужасное.

– Ну, гном! – поднялся дед Кузя. – Я уж лет сорок не дрался, но бороду тебе сейчас вырву. Так что и камня своего видеть не захочешь.

Но Эрик повелительно поднял руку, и крестный беспомощно застыл в нелепой позе с поднятой ногой и вытянутыми руками.

– Мы тоже кое-что умеем, – улыбнулся мне гном. – Теперь, когда твой спутник успокоился, я продолжу свое повествование.

Из его рассказа мне стало ясно, что и люди, и волшебники стремились в Подземелье, но никто оттуда не возвращался. А потом герои и чародеи стали появляться все реже и реже, и наступил период, когда на поверхности забыли про Аш-Ура и его кристалл. И тогда наступило время гномов. Теперь уже гномы один за другим, а иногда и целыми отрядами, стали проникать в глубь земли. Гномам сподручнее ходить под землей, чем людям, хотя бы и магам. Некоторые иногда возвращались. Так, мало – помалу, но была составлена приблизительная карта лабиринтов и тех опасностей, что там поджидают. Но никто еще не смог дойти до Рубинового зала. Вот, в общем-то, и все.

– Теперь слушай внимательно, – сказал гном, – я тебе дам карту лабиринтов Подземелья. К сожалению, на карте отмечены только примерные планы маршрутов, а также спокойные и опасные участки. Но из карты не попять, какая в этом месте может поджидать опасность. Это могут быть хитроумные ловушки вроде проваливающихся камней, сдвигающихся стен и прочего колдовства. Однако ловушки были созданы Аш-Уром против людей и гномов.

И еще есть ужасные Стражи – это демоны, вызванные магом для охраны коридоров Подземелья. Так вот, против Стражей даже твое волшебство не поможет. Зато я знаю, что всего Стражей – общим числом – тридцать три. Из них тридцать охраняют каждый свою территорию, а вот трое – это блуждающие Стражи. И все они чудовищно опасны. Есть еще Духи Подземелья, но они тебе вреда не смогут причинить.

– Ты же посылаешь мою дочку на верную смерть! – закричал папа. – Она же еще маленькая!

– Мой юный гость, вы преувеличиваете степень опасности! Я в своих действиях опираюсь на древнее предсказание, что Подземелье Аш-Ура будет пройдено юной девой. Это предсказание перед самой смертью сделал один из неудачливых претендентов на обладание Сердцем Мира. Уже забылось его имя, а мы вот – дождались!

– Но ты не упомянул, где же сейчас хозяин Подземелья! – вновь встрял папа.

– Не знаю! – просто ответил Эрик, – И думаю, что никто не знает. Может, он все еще бродит по своим владениям. А может, давно уже умер. По крайней мере, последние лет пятьсот его никто не видел.

– А почему бы Нике просто не попытаться перенестись в этот Рубиновый зал? – не успокаивался папа.

Тут уже пришлось отвечать мне:

– Все дело в том, что я не могу представить себе это место, а значит, и переноситься некуда.

– А кроме того, о любознательный, – ехидно добавил гном, – в Подземелье Аш-Ура, как, впрочем, и в наших владениях, можно перемещаться только пешочком. Никаких мётл и исчезновений.

Папа о чем-то задумался, рассматривая каменный пол под ногами, а потом вскинул голову и воскликнул:

– Хорошо, гном. Раз ты поставил мою дочь в такие условия, она пойдет в Подземелье. Но и я спущусь с ней. Таково мое условие.

– Думаете, я буду возражать? – пожал плечами Эрик. – Да ни за что.

Я видела папины горящие решимостью глаза и прекрасно понимала, что он для меня только обуза. Мне куда легче одной отправиться в Подземелье, да и вообще – вдруг я не уберегу папу от неведомой опасности? От одной этой мысли меня мороз по коже продрал.

Но и отказать папе я не могла. Если я его не возьму с собой, он мне этого в жизни не простит. И еще неизвестно, как он воспримет мое возвращение. От моего папы можно было ожидать и в прошлой жизни чего угодно, а уж теперь – полная непредсказуемость!

– Дай мне какое-нибудь оружие! – потребовал папа от Эрика.

– А ты сражаться-то хоть умеешь? – усмехнулся тот, но согласился попозже отвести нас в оружейный склад.

Тут я вспомнила про все еще застывшего деда Кузю и потребовала, чтобы Эрик расколдовал крестного.

– Пожалуйста, – не стал противиться гном, но тут же погрозил кулаком крестному. – И не вздумай на меня еще кидаться – в жабу превращу.

Дед Кузя тяжело опустился на лавку и стал растирать ноги, не глядя в мою сторону. Я подбежала к нему:

– Крестный, миленький! Да не расстраивайся ты так! Ну, подумаешь – не смог с ним справиться, главное, что ты заступился за меня.

Дед Кузя только горестно вздохнул.

Я решила, что незачем откладывать поход за Сердцем Мира, раз все равно его не избежать. Эрик заметно обрадовался моей решимости и засуетился. Тут же отправил Скрира собрать нам еды в дорогу, а нас повел в оружейную, находившуюся, как выяснилось, неподалеку. Крестный остался нас поджидать в пещере Знаний.

Эрик что-то шепнул двум гномам, охранявшим закрытую на засов дверь. Один из охранников отставил в сторону копье и отворил для нас вход.

Едва мы с папой шагнули через порог, как тут же и застыли в восхищении. Вот почему люди всегда твердили о богатстве гномов. Огромная пещера была заполнена грудами золотых украшений. Тут и там стояли открытые сундуки, доверху набитые драгоценными камнями. У одной стены была такая гора из золотых монет, что ой-ей-ей, пожалуй, в два моих роста. Даже в потолок пещеры гномы вбили крючья, на которых подвесили бочонки со свешивавшимися из них ожерельями. А на свободных участках стен было развешено оружие.

– Эти сокровища наши предки похищали у драконов. А те, в свою очередь, пополняли свои богатства грабежом человеческих городов. Все это очень низкого качества, поэтому мы сюда ходим, когда требуется сырье для наших изделий – золото, серебро, камни, – стал пояснять Эрик. – А вот действительно ценные вещи, выходящие из рук наших мастеров, до продажи находятся совершенно в другом месте.

– Но! Мой юный гость, – предупредил папу Эрик (папа заскрипел зубами от подобного обращения, но смолчал), – совет от чистого сердца! Я бы рекомендовал выбросить из головы мысль о том, что можно что-то вынести из этой кладовой тайком. Не спасет даже колдовство дочери.

Папа скорчил недовольную гримасу, но явно задумался над этим предупреждением. После некоторых размышлений он снял со стены пояс с ножнами, вытащил из них то ли маленький кинжал, то ли огромный нож (я совершенно не разбираюсь в оружии – но эта штука явно была очень острой и опасной). Дотронулся до лезвия пальцем, попробовал на ногте и, удовлетворенно хмыкнув, стал застегивать пояс на себе. Затем вдруг папа издал крик восхищения и бросился вглубь пещеры. Почти тут же он возвратился, потрясая над головой топориком. Топорик был странный – с одной стороны было нормальное лезвие, как у обычного топора, а с другой – словно приделан наконечник копья.

– Вот то, что мне было нужно! – и папа завертел топориком, как заправский индеец. – Я в детстве любил метать томагавки.

И, недолго думая, папа метнул топорик в столб, стоявший в нескольких метрах от нас. Топорик, к моему удивлению, точно воткнулся в середину столба.

– Есть! Есть еще порох в пороховницах! Значит, я еще что-то могу! – радовался, как маленький, папа. Тьфу, он ведь и есть маленький. Опять я запуталась.

Папа еще и мне притащил пояс с ножнами. И сразу же заставил надеть на себя. В принципе я не очень-то и отказывалась. Пояс оказался очень красивым, с украшениями, только совершенно не подходил к моей куртке.

Эрик со своей постоянной, уже надоевшей мне усмешкой следил за папой, но, по крайней мере, хотя бы молчал. А когда понял, что наши сборы закончены, то пригласил на выход.

Там нас уже поджидали Скрир с двумя котомками в руках и крестный. По виду деда Кузи было видно, что он все обдумал и твердо решил пойти с нами. Понял это и Эрик. И тут же решительно заявил крестному:

– Оставь свои безумные мысли! Они пойдут вдвоем, так у меня есть хоть маленький шанс, что я стану обладателем заветного кристалла. А с тобой они пропадут ни за понюх табаку.

– Точно! – вдруг подал голос Кузнечик. – А я здесь покараулю, чтобы чего не вышло! За дедушкой нужен глаз да глаз. А так и тебе, Ника, будет спокойней там ходить, зная, что за крестным есть надежный пригляд. Ты ведь мне доверяешь?

Дед Кузя сник, зато я обрадовалась, что мне не пришлось с ним спорить. Скрир передал нам котомки со словами:

– Сами разберетесь, что к чему. Там пирожки и кожаные фляги с напитками.

А потом мы пошли к Подземелью. Идти пришлось долго. Мы пару раз останавливались, чтобы передохнуть. Сама бы я обязательно заблудилась. Одно знаю четко: мы постоянно спускались. Становилось как-то зябко от мысли, какая толща земли над нашими головами.

Но, справедливости ради, я отмечала про себя, что в мире гномов по-своему уютно. Нигде не сочится вода. Не тепло, но и не холодно. Достаточно светло. Воздух очень приятный – значит, откуда-то идет мощный приток свежего воздуха с поверхности. Я совершенно не представляла себе, как этого добились гномы. Но невольно прониклась унижением к этому подземному народу.

Каменные стены пещер и тоннелей где оставлены необработанными, а где отполированы до зеркального блеска. То тут, то там, казалось, прямо из камня, сами по себе, вырастали статуи неведомых зверей, гигантских и ужасных, маленьких и милых, строгих гномов, а иногда даже встречались изображения людей в островерхих колпаках и длинных одеяниях. По стенам змеились каменные же цветы и растения. Из живых существ нам пока попадались только летучие мыши. Но, может, это и хорошо. А то с некоторыми зверями, судя по изображению, встречаться весьма опасно.

Наконец мы, видимо, достигли начала Подземелья, потому что шедший впереди Эрик внезапно остановился.

– Вот это и есть вход, – указал он рукой на совершенно неприметное, рядовое ответвление тоннеля. Я даже разочаровалась. Мне казалось, что здесь должны быть ужасно огромные ворота, запечатанные страшным колдовством. А так – я бы прошла мимо и не заметила.

– Вот вам неугасимые факелы, – протянул нам две странные ветки Скрир. – Там, в Подземелье, стены не светятся. Зато очень помогут факелы. Это сучья особых деревьев, раньше наши предки ими освещали свои чертоги. Но ныне в них нужда отпала. Только разве что вот так, в новых экспедициях. И я вам еще положил два мотка веревки. Кто знает – вдруг пригодятся?

– Мы вас будем ждать здесь, – добавил Эрик и, вытащив откуда-то огромные песочные часы, положил их боком на пол рядом со входом в Подземелье. – Это волшебные часы. Я их поставлю, как только вы сделаете первый шаг. Если песок в них иссякнет, а вы еще не появились, значит, вы погибли.

К нам подошел дед Кузя:

– Ты это… того, Тимофеич… на рожон не лезь… головой больше, значитца… Докажи, что и мы не лыком шиты.

Он обхватил папину голову своими большими ладонями, притянул и поцеловал в макушку. Потом чмокнул меня в щеку, успев при этом шепнуть на ухо:

– Береги отца, крестница!

Успевший перебраться к Кузе на плечо Кузнечик помахал лапкой:

– Я в тебя верю, мамочка!

Мы с папой поправили котомки, я отчего-то вздохнула и сделала первый шаг в тоннель. Обернулась, чтобы помахать рукой, но позади оказалась сплошная мгла. Между тем ветки в руках разгорались все сильнее, и скоро стало достаточно светло.

– Ладно, – решительно скинул котомку на землю папа, – теперь можно и покумекать спокойно. Садись, малыш. В ногах правды нет.

Я послушно опустилась рядом и приткнулась к папе.