Текст книги "Одинокий эльф"

– Да-да, конечно, – пробормотал гном, не сводя глаз с волшебной подвески.

В другое время Реджис никогда бы не решился испытать действие рубина на Нанфудле. Торгар и Язвий говорили ему, что гном великолепный алхимик, к тому же прекрасно владеет магией иллюзии. Кроме того, гость был весьма умен, что являлось естественной защитой перед гипнозом.

Но сейчас Нанфудл был совершенно пьян. Он более уже не отрывал взгляд от подвески, завороженный мерцанием ее граней.

– И что же, ключ к дружественным отношениям – в западных туннелях? – непринужденно поинтересовался Реджис.

– Что?

– Ты же там был? – гнул свое хафлинг, но очень осторожно, чтобы своей настойчивостью не разрушить чары. – В западных туннелях? Говорят, ты туда ходил. Дворфам это кажется странным и даже смешным, потому что там ничего нет… или все же есть?

– Туннели закрыты, входы засмолены, – бесцветным голосом ответил гном.

– Тогда почему они тебя так интересуют? Разве стоило ради них пускаться в такой трудный путь? Тебе же нужно было только проверить, как устроился Торгар, и заверить нас в добром расположении Мирабара.

– Если бы только это! – фыркнул Нанфудл. Реджис замер и потом еще сильнее стал раскачивать рубин.

– Вот именно! – поспешно подхватил он. – Так расскажи же мне, добрый гном, зачем вы сюда явились на самом деле?

Когда какой-то дворф сообщил Шаудре Звездноясной, что гном уже больше двух часов беседует с Реджисом, у нее по спине пробежал холодок. Она почти бежала по коридору, время от времени останавливаясь, чтобы все взвесить. Хотя, собственно, к чему так волноваться? Нанфудл – очень надежный товарищ.

В прихожей приемной комнаты она увидела трех дворфов с устрашающими копьями в руках.

– Приветствуем тебя! – обратился один из них к женщине.

Второй стражник распахнул дверь, и Шаудра услышала доносившийся изнутри смех и увидела отсветы огня, уютно трещавшего в камине. Почему-то эта мирная картина ее не успокоила, тревога не утихала. Заглянув внутрь, женщина увидела пьяного Нанфудла, который сидел в кресле и хохотал, а напротив заливался более трезвый Реджис.

– Как приятно, что ты решила составить нам компанию, хранительница скипетра Шаудра! – воскликнул хафлинг, жестом приглашая занять пустующее кресло.

Женщина шагнула в комнату и невольно вздрогнула, когда дверь за ее спиной захлопнулась.

– А мы тут с Нанфудлом как раз обсуждали взаимоотношения между нашими городами, – пояснил Реджис.

Шаудра внимательно осматривала комнату, почти не слушая его. Все стены, кроме той, у которой горел камин, украшали ковры, как-то странно горбившиеся. Опустив взгляд, она увидела, что кое-где из-под краев торчат носки дворфских сапог.

– Они весьма необычны, ты не находишь? – продолжал хафлинг уже другим тоном.

– Но мы надеемся их укрепить, – ответила Шаудра, переводя взгляд на пьяного в дым Нанфудла.

– Да ну? – переспросил Реджис таким голосом, что взгляд Шаудры мгновенно метнулся к нему. – Это каким же образом? Порчей нашей руды, что ли?

И хафлинг, вытащив откуда-то из-за спины увесистый мешок, швырнул его под ноги женщине. Шаудра медленно наклонилась и подняла мешок, но развязывать не стала, поскольку и так знала, что внутри находится состав, который Нанфудл изобрел, чтобы испортить руду. Она поглядела на гнома и словно не узнала его, а тот расхохотался так сильно, что едва не упал со стула.

– Мой новый друг Нанфудл все мне рассказал, – пояснил Реджис.

Он щелкнул пальцами, и из-за ковров появились трое хмурых дворфов. Дверь позади Шаудры распахнулась, и она почувствовала, что ей в спину направлены три копья.

– Он рассказал, – продолжал хафлинг, – что вы прибыли сюда по приказу вашего правителя, чтобы испортить наше сырье. Что такими подлыми средствами Мирабар собирался вести торговую войну с Мифрил Халлом, чтобы подорвать нашу репутацию и отпугнуть покупателей.

– Но ты должен понять… – начала было оправдываться, энергично жестикулируя, Шаудра.

– Понять? – вскричал Реджис. – Как можно понять то, что вы портите металл, когда нас осаждают полчища орков? Металл, из которого мы делаем оружие! Как это можно понять?

– Мы не знали, что вы воюете! – выпалила женщина.

– Ах, ну конечно! Тогда, наверное, ваши шпионские происки ничего не стоят? – саркастически отозвался хафлинг.

– Нет, я хотела сказать, что ты должен понять нетерпимость, проявленную нашим правителем, – попыталась объясниться Шаудра, подходя к Нанфудлу и обнимая его за плечи. – Он… просто он такой. Правитель Эластул боится Мифрил Халла, поэтому и по поэтому и послал сюда меня и Нанфудла узнать, не разболтал ли вам Торгар какие-нибудь наши секреты. Не станешь же ты отрицать, что, приняв четыре сотни дворфов из Мирабара, Мифрил Халл тем самым получил огромное преимущество.

– Да, учитывая то, что нас осаждает бесчисленное орочье войско.

– Но мы не знали этого! – повторила Шаудра со вздохом. – И я не думаю, что у меня или Нанфудла хватило бы духу выполнить приказ, даже если бы никакой войны не было. Ни он, ни я не оправдываем действий нашего правителя, а также его отношения к королю Бренору и Мифрил Халлу. Мы ищем лучший выход.

– Думаю, ты просто пытаешься выгородить себя, – перебил ее Реджис.

Шаудра устало прикрыла глаза и что-то пробормотала себе под нос.

– Взять их и запереть по отдельности! – приказал хафлинг.

Шестеро дворфов двинулись на гостей, но те внезапно исчезли, словно испарились.

– Заприте дверь! – не растерялся Реджис, и один из дворфов с шумом ее захлопнул.

Шаудра и растерянный Нанфудл неожиданно появились в дальнем конце комнаты, и стражи с воплями ринулись на них. Но пара снова исчезла и появилась напротив камина.

– Она колдует! – крикнул Реджис. – Остановите ее!

– Осторожно, огненные шары! – воскликнул стоявший у двери дворф и распахнул ее настежь.

Шаудра и Нанфудл в тот же миг оказались возле нее, а дворф, резко вскрикнув, отпрянул.

Гном глупо хихикал, а Шаудра, силком утащив его из комнаты, помчалась через прихожую и дальше по коридору, преследуемая дворфами.

– Ты, недотепа! – шипела она на Нанфудла, который не переставая хихикал.

Стражи приближались, поэтому женщина, покорно вздохнув, подхватила спутника под мышку и побежала вперед.

Она ворвалась в какую-то комнату, быстро захлопнула и заперла на засов дверь и через другой выход выскочила в коридор. Она мчалась к западным воротам, сопровождаемая эхом тревожных криков.

Однако вскоре бежать оказалось некуда: из всех туннелей доносились голоса дворфов. Оставался только главный коридор, в конце которого на обширной площадке стояли статуи королей Мифрил Халла. За этой площадкой была лестница, спустившись по которой женщина попала в небольшой зал перед западными воротами, освещенный последними лучами заходящего солнца.

Несколько дворфов возились с подъемными механизмами, а отряды солдат готовились занять оборону на ночь, и Шаудра поняла, что ворота вот-вот закроют.

– Все, мы в ловушке, – хихикнул гном. – Сейчас будут пытать.

– Замолкни, тупица! – прикрикнула на него Шаудра.

Оглядевшись, она решила спрятаться в тени одной из величественных статуй, потащив за собой и гнома. Едва они скрылись, мимо промчалось несколько дворфов с криками «Заприте дверь!», «Держите их!».

Нанфудл хотел что-то крикнуть в ответ, но женщина крепко зажала ему рот. Собравшись с духом, она осторожно выглянула из укрытия, осмотрелась, потом слегка утихомирила пьяного приятеля и начала новое заклинание.

Ее указательные пальцы засветились ярко-синим огнем, и она обрисовала в воздухе очертания двери.

– Вон они! – крикнул Реджис, первым заметивший их.

Шаудра, не мешкая, потянула гнома за собой, и в тот момент, когда громадные ворота Мифрил Халла почти захлопнулись, беглецы скрылись в межуровневом переходе. Женщина облегченно вздохнула – они оказались в одиночестве посреди Долины Хранителя.

– А у тебя в запасе много заклинаний! – пискнул гном с новым смешком.

– Намного больше, чем ты думаешь! – отрезала она, бросив на спутника сердитый взгляд.

Схватив его поудобнее, она отошла подальше от ворот, где уже сгущались тени. Выбрав место, она села, бросив товарища на землю и покрепче прижав его, чтобы не дергался.

Нанфудл возмущенно засопел, и Шаудра щелкнула его по длинному острому носу.

– Эй, ты что! – вскрикнул гном.

– Тш-ш-ш! – прошипела она, приложив палец к губам. И тихо, но грозно добавила: – Если не будешь молчать, я тебя угомоню! У меня еще остались кой-какие фокусы.

Нанфудл сразу несколько протрезвел и смолк.

Вечерний свет сменился сумерками, сумерки – мглой, а они все сидели.

И Шаудра совершенно не представляла, куда теперь идти.

Глава 18
ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ ДРУЖБЫ

Дзирт взобрался на большой темный камень, собираясь использовать его как трамплин и быстро прикидывая, куда лучше приземлиться, но увидел, что Гвенвивар успешно справляется без него.

Чуть поодаль впереди с оружием в руках стояла женщина-дроу и уговаривала огромную кошку пощадить ее и не убивать.

– Если ты бросишь оружие на землю, Гвенвивар немного успокоится, наверное, – сказал Дзирт, удивляясь, как легко с его губ слетают слова на родном языке, которым он не пользовался много лет.

– Да, а когда я это сделаю, ты велишь своей пантере убить меня, – возразила женщина.

– Я могу это сделать прямо сейчас, – был ответ, – да и сам помогу ей, поверь. Выбор у тебя невелик. Или сдавайся, или умрешь.

Даже на расстоянии он видел, как презрительно скривились губы женщины, но потом она еще раз поглядела на Гвенвивар и со злостью бросила все же меч и кинжал.

Продолжая ходить возле нее кругами, пантера больше не приближалась.

– Как тебя зовут? – спросил Дзирт, соскальзывая с валуна и по каменистой дорожке двигаясь к небольшой впадине, в которой Гвенвивар поймала беглянку.

– Я из рода Сольду, – поколебавшись, проговорила женщина. – Тебе знакомо это имя?

– Нет, – сказал Дзирт и, стремительно промчавшись по краю каменной чаши вне поля зрения женщины, внезапно очутился у нее за спиной. Она невольно вздрогнула. – Честно говоря, твое имя значения не имеет. Меня гораздо больше интересует, с какой целью ты здесь оказалась.

Женщина не спеша повернулась к нему лицом. Дзирт отметил, как она хороша. Длинные белые волосы спадали по плечам подобно серебряному водопаду, отчасти скрывая лицо и красивые глаза красноватого оттенка, ничуть не похожие на налитые кровью глаза орков.

– Я сбежала из Подземья, как и ты, Дзирт До'Урден, – сказала она.

Его удивило, что она знает его имя и историю, но он не подал виду.

– Если бы ты слышал о роде Сольду, то знал бы, что все мы оказались в немилости у Паучьей Королевы. Мы отказались служить этой коварной и злобной повелительнице демонов, и за это нас почти всех уничтожили.

– А ты сумела сбежать?

– Я же здесь.

– Да, только компания у тебя скорее подходящая для служительницы Ллос, – заметил Дзирт и внезапно приставил блеснувший голубым сполохом Сверкающий Клинок к ее шее.

Она даже не моргнула.

– Но лишь так я могла выжить, – проговорила она. – Для этого я и вышла на поверхность, только все еще не могу привыкнуть к этой сияющей сфере, что движется по верхнему своду.

– На это нужно время.

– Я встретила другого дроу – его зовут Ад'нон…

– Звали, – поправил Дзирт.

Она и бровью не повела и продолжала:

– Я бы все равно его скоро убила, потому что больше не могла выносить его мерзости. Когда он захотел в пещере воспользоваться беспомощностью оцепеневшей девушки, я решила его прикончить.

Дзирт кивнул, хотя не поверил ни единому слову. Несмотря на красноречивые заверения в том, что она желает встать на путь добра, женщина не колеблясь запустила в него пару дротиков.

– Ты так и не назвала свое имя.

– Донния, – ответила она, и Дзирт с некоторым удовольствием отметил, что хотя бы в этом она не солгала. Он ведь и сам слышал, как окликал ее напарник. – Донния Сольду, и мечтаю служить Эйлистри.

Дзирт несколько опешил, и женщина это заметила.

– Ты слышал о Владычице Танца?

– Так, с чужих слов, – ответил он. Он не сомневался, что она лжет, но все-таки женщина его заинтриговала. До Дзирта действительно доходили кое-какие слухи о богине Эйлистри и ее последователях – судя по всему, это были дроу, во многом похожие на него самого.

– Прости, что напала на тебя там, в пещере, – продолжала Донния, смущенно опуская глаза. – Пойми, мой напарник сильный и опытный воин и я жива до сих пор лишь благодаря тому, что он был ко мне расположен. Заподозри он меня в ненадежности, давно бы убил.

– И что же, за все это время ты не нашла способа избавиться от него?

Донния молчала.

– Или он не единственный дроу, с которым ты здесь встретилась?

– Нет, только с ним. Ну, то есть с Ад'ноном и его друзьями – орками и гигантами. Он здесь уже много лет, сам изгнанник, хотя и отличается от тебя. Он бродит по верхним туннелям Подземья и Хребта Мира и развлекается на полную катушку.

– Так почему же ты сама не ушла от него?

Донния спрятала лицо в ладонях.

– Тогда я осталась бы совсем одна, – прошептала она – Одна здесь, где все незнакомо. Я была слаба, Дзирт До'Урден. Разве ты не можешь этого понять?

– Могу, – согласился он.

Он убрал в ножны Ледяную Смерть, отвел Сверкающий Клинок от ее шеи и свободной рукой стал ее обыскивать. Обнаружив нож за поясом, он вынул его, забрал самострел и мешочек с отравленными дротиками. Один дротик он быстро и незаметно спрятал у себя за поясом, после чего продолжил обыск. За мягким голенищем сапога он нащупал едва заметную выпуклость, но сделал вид, что ничего не заметил, и стал ощупывать лодыжки. Как он и подозревал, она припрятала еще один нож.

– Все твое оружие сделано дроу, – сказал он, бросив самострел и кинжал на землю рядом с двумя другими клинками. – Если ты намереваешься остаться в подлунном мире, оно сослужит тебе плохую службу. И он спрятал в ножны Сверкающий Клинок. – Теперь пошли! – приказал он, намеренно проходя мимо ее оружия.

При этом, искоса глянув на Доннию и воспользовавшись тем, что она на него не смотрит, он незаметно подцепил носком самострел, подбросил его и быстро закрепил на ремне.

– Идем! – повторил он.

Он слышал, что Донния едва слышно вздохнула, сожалея о своем оружии. Дзирт понял, о чем она думает: решила, что он устроил ей проверку, а сам готов в любой миг выхватить меч.

Преодолев соблазн, она понадеялась, что прошла проверку, но не подозревала, что Дзирт схитрил.

– Гвенвивар, – позвал он, еще больше дразня Доннию, – ты уже долго пробыла здесь. Ступай домой!

Он незаметно посмотрел на женщину, наблюдавшую за пантерой. Животное начало ходить кругами, понемногу становясь прозрачным и превращаясь в серый туман, который вскоре рассеялся.

– Гвенвивар не может находиться здесь долго, – пояснил он. – Она быстро устает и должна возвращаться в астрал, чтобы набраться сил.

– Она прекрасный друг, – заметила жрица.

– Да, один из трех, – отозвался Дзирт. – Или пяти, если считать крылатых коней. А они того стоят, поверь.

– Так, значит, ты дружишь с наземными эльфами? – спросила Донния и, не дожидаясь ответа, добавила: – Это хорошо, они лучшие товарищи для таких, как мы, отказавшихся служить Паучьей Королеве.

– К тому же очень сильные. Девушка, которую вы парализовали, – жрица высокого ранга и служит богу эльфов Кореллону Ларетиану. Она обязательно побеседует с тобой, чтобы определить, правду ли ты говоришь.

Он заметил, что Донния едва заметно вздрогнула.

– Она знает особые заклинания, – продолжал он. – Но тебе нечего бояться, раз ты не лжешь. Как только она выяснит намерения Доннии Сольду…

Не договорив, он резко развернулся вправо, одновременно выхватив Ледяную Смерть. Он это предвидел – Донния, не совладав с собой, бросилась на него с ножом в руке.

Правой рукой дроу схватил ее за запястье и отвел лезвие, а левой полоснул по ребрам, оставив глубокий порез. Донния развернулась и попыталась вырваться, но Дзирт сильно ударил ее по правой руке, и ей пришлось бросить нож. Зажимая рану, женщина, спотыкаясь, попробовала бежать. Дзирт опередил ее.

– Значит, все ложь – хотя что еще можно ожидать от дроу?! – воскликнул он, преграждая женщине дорогу. – Теперь говори правду или лишишься головы! Что тебе нужно на поверхности? И сколько еще твоих сородичей с тобой?

– Сотни! – выкрикнула Донния, лихорадочно озираясь в поисках выхода. – Тысячи, Дзирт До'Урден! И всем им дан приказ доставить твою голову Паучьей Королеве!

Окружив стоящего на пути дроу черной сферой, она бросилась прямо в ее середину, верно рассчитав, что Дзирт сразу выскочит из мрака. Сама же она выбежала из тьмы на край высокого обрыва и не раздумывая прыгнула вниз. Пролетев футов двадцать, она начала медленно парить, используя свойственную всем эльфам способность к левитации.

– Как же ты меня огорчила! – раздался у нее над головой голос Дзирта, в котором слышалось искреннее сожаление, будто ему и впрямь хотелось доверить в ее историю.

Он действительно хотел, чтобы все сказанное оказалось правдой. Дзирт давно мечтал найти товарища-дроу, единомышленника среди своих по крови, который мог бы стать спутником его дорог и понять одиночество его сердца. Расставаться с мечтой было горько.

Донния тут же напустила на лицо фальшивую улыбку, но в это мгновение раздался щелчок самострела, и она почувствовала, как что-то впилось ей в плечо. Она зависла в воздухе, чувствуя, как яд распространяется по венам, парализуя движения и мысли.

Дзирт поглядел на нее сверху и бросил вниз самострел, который, пролетев двести футов, ударился о камни и разлетелся на куски. Потом дроу присел, решив, что должен увидеть все до конца. Вскоре действие левитации прекратилось, и Донния рухнула вниз, не в силах даже крикнуть. Дзирт в последнее мгновение отвел глаза, не желая видеть, как она разобьется. Когда он снова посмотрел вниз, женщина неподвижно лежала на камнях, истекая кровью.

Он тяжело вздохнул, хотя такой конец был закономерен. Но, несмотря на некоторое сожаление, в первую очередь Дзирт чувствовал гнев. Вспомнив, что Тарафиэль и Инновиндиль до сих пор лежат в пещере, совершенно беспомощные, он поднялся и бегом бросился к пещере.

Эльфы были целы и невредимы, к ним даже понемногу возвращалась способность двигаться.

Когда Дзирт вошел в пещеру, Инновиндиль пыталась дотянуться до своей одежды. Дроу бросил ей вещи, а сам вернулся к выходу – убрать то, что осталось от Ад'нона.

– Рад нашей новой встрече, Дзирт До'Урден! – окликнул его Тарафиэль. – По крайней мере для нас она оказалась счастливой.

– Что с женщиной? – спросила Инновиндиль.

– Мертва, – хмуро ответил Дзирт. – Упала с обрыва.

– Тебе было трудно убить их?

Он резко обернулся к ней, подозрительно прищурившись.

– Так трудно или нет? – настойчиво повторила Инновиндиль.

– Убивать всегда трудно, – ответил дроу, немного смягчившись.

– Ну, значит, твоя душа жива, – сказал Тарафиэль. – Страшно, когда убийство уже не вызывает никаких чувств.

Для Дзирта, который уже не понимал, где кончается он сам, а где начинается Охотник, это простое замечание прозвучало как откровение. Превращаясь в Охотника, он ощущал себя бездушным, в этом состоянии чужая смерть его не трогала. Обезглавив Ад'нона, он ощутил лишь упоение победой, однако гибель Доннии его задела. Дроу помнил, что прежде Охотник мог слышать голос своего сердца. Когда-то давно ему это удавалось. Оставалось надеяться, что это получится снова.

Дзирт обшарил карманы Ад'нона, надеясь, что вещи подскажут ему, кто этот дроу и что он здесь делает. Но улов оказался небогат: всего несколько монет неизвестного происхождения. Зато внимание Дзирта привлекло другое – под плащом у Ад'нона была легкая шелковая серая рубашка. Именно она служила защитой дроу, это было видно по следам на верхней одежде. Клинки Дзирта не проникли глубже тонкого шелка. Под рубашкой не было крови.

– Мощное волшебство! – сказала Инновиндиль. – Забери ее себе. Трофей победителя…

Дзирт стал стаскивать рубашку. Его собственная кольчуга, сделанная еще Бренором, уже давно нуждалась в починке: многие кольца сломались и нередко больно кололи и царапали тело.

– Мы так признательны, – сказал Тарафиэль. – Надеюсь, ты это понимаешь.

– Я не мог не защитить вас, – ответил Дзирт. – Думаю, вы поступили бы так же, – собственно, вы это сделали однажды.

– Мы не враги тебе, – сказал Тарафиэль.

– Я никогда не питал вражды ни к одному наземному эльфу, – заверил его Дзирт, готовясь к разговору, и заметил, что Инновиндиль и Тарафиэль обменялись многозначительными взглядами.

– Но у тебя есть один враг среди нас, – наконец созналась женщина. – Хотя твоей вины в этом нет.

– Ты помнишь Эллифейн? – спросил Тарафиэль.

– Прекрасно помню, – сказал Дзирт, со вздохом опуская глаза. – Хотя в нашу последнюю встречу ее звали Лелоринель и она выдавала себя за мужчину.

Эльфы снова переглянулись, и Тарафиэль заметил:

– Именно так она и ускользнула от нас в Серебристой Луне.

– Она отправилась искать тебя, – добавила Инновиндиль. – Мы знали, куда она стремится, но не знали, где ее найти. Мы пытались остановить девушку, но, поверь, она оставалась глуха ко всем доводам. Эллифейн действовала сама по себе, соплеменники ее не одобряли.

– Она была невменяема, – согласился Дзирт.

– Ты встретился с ней… в бою? – напрягшись, тихо спросил Тарафиэль.

Дзирт взглянул на него, но сразу же снова опустил глаза.

– Я не хотел… если б я только знал, я бы… – пробормотал он. Потом глубоко вздохнул и прямо посмотрел на эльфов. – Она связалась с бандитами, которых мы с друзьями разыскивали. Когда нам пришлось драться, я понятия не имел, кто она такая, – даже не подозревал, что она – женщина. Пока я…

– …не нанес смертельный удар, – договорил Тарафиэль, а Инновиндиль скорбно опустила голову.

Дзирт молчал, повисла гнетущая тишина.

– Я боялся, что этим все закончится, – сказал Тарафиэль дроу. – Мы старались спасти Эллифейн от самой себя. И я не сомневаюсь, что ты постарался бы сделать то же самое, узнав, кто она такая.

– Ненависть затмила ей разум, – добавила Инновиндиль. – И когда до нас доходили слухи о твоих славных делах, она лишь больше распалялась, считая, что все это ложь. Она верила, что ты всего лишь умелый притворщик.

– Может, так оно и есть, – не моргнув, сказал дроу.

– Почему ты так думаешь? – спросила Инновиндиль, а ее друг добавил:

– Мы не судим тебя строго за гибель Эллифейн. Тебе ведь пришлось защищаться.

– Даже будь вы суровее, это ничего не изменило бы, – возразил дроу, и эльфы немного растерялись.

– Мы могли бы сражаться вместе за общее дело, – после неловкой паузы продолжил Тарафиэль. – Плечом к плечу.

Дзирт некоторое время смотрел на него и Инновиндиль. Ему очень хотелось принять их предложение, но он пока не мог решиться на это. Поэтому Дзирт ответил, покачав головой:

– Я сражаюсь один. Но я охотно помогу вам, когда будет нужно.

И, подобрав волшебную рубашку, он ушел в ночь.

– Нам всегда нужна твоя помощь, – сказал ему Тарафиэль. – И разве сам ты не станешь сильнее…

– Не надо, пусть идет, – остановила его Инновиндиль. – Он пока не готов.

На следующее утро Дзирт сидел на камне над пещерой эльфов и раздумывал над великодушным предложением Тарафиэля. Он признался им, что убил их соплеменницу, а они пригласили его в компанию.

Судьба несчастной Эллифейн представала теперь в ином свете, однако новая дружба его пугала. Где-то глубоко внутри дроу тянуло к ним, но сделать шаг им навстречу было страшно.

Когда-то у него были друзья, такие, о которых можно только мечтать. Были.

Так он и сидел, мучаясь сомнениями и вопросами, и все время его преследовал образ рушащейся башни и Бренора, гибнущего под ее обломками.

Вдруг Дзирт почувствовал неодолимую потребность вернуться в свое собственное убогое жилище, чтобы прикоснуться к однорогому шлему и вспомнить в одиночестве своих друзей. Он встал и ушел.

Однако к вечеру снова вернулся и стал наблюдать за пещерой.

Вот, взмахивая мощными крыльями, вернулся один конь, неся на спине Тарафиэля. Эльф, спешившись, не вошел в пещеру, а, к величайшему изумлению дроу, направился прямо к нему:

– Дзирт До'Урден, спускайся! У меня важные новости!

И дроу спустился, несмотря на все свои сомнения и муки.

– Еще одно племя орков покинуло горы, – заявила Инновиндиль, когда Дзирт вошел в пещеру. – Тарафиэль видел их в предгорьях Хребта Мира.

– Вы что, позвали меня, чтобы сообщить, что вокруг полно орков? – недоуменно спросил дроу. – Но их всегда…

– Это не просто орки, а целое племя, – перебил Тарафиэль. – Другие племена уже давно воюют, а это еще не соединилось с армией.

– Если мы их припугнем как следует, то, может, они уберутся назад, – продолжала Инновиндиль. – Это будет серьезная победа. – И, не видя большого энтузиазма со стороны Дзирта, добавила: – Мы очень поможем дворфам, защищающим Мифрил Халл.

– Сколько их? – спросил Дзирт.

– Племя небольшое – ну пятьдесят, может быть, – сказал Тарафиэль.

– Втроем перебить пятьдесят орков?

– Можно убить десять, тогда сорок оставшихся удерут обратно в норы.

– И будут рассказывать у себя в пещерах, что верная смерть ждет каждого, кто выйдет на поверхность, чтобы присоединиться к войску орочьего царя, – добавила Инновиндиль.

– У него и так уже огромное войско, – продолжал Тарафиэль. – Тысячи орков и несколько сотен гигантов, и, честно говоря, что бы мы не делали, на конечном результате это почти не скажется, И чем опаснее они становятся для жителей этих земель, тем охотнее к царю стекается подкрепление с гор. Оркам как будто числа нет.

– Не знаю, уж кто там стоит во главе войска, но на его призыв могут откликнуться еще десятки тысяч орков и гоблинов, – вставила Инновиндиль.

– Но мы могли бы попытаться приостановить этот поток, – сказал Тарафиэль. – Заставим одно племя повернуть назад, и другие не решатся покидать горы. Пусть мы убьем не многих, зато многих остановим. – И он поглядел на Дзирта. – Пожалуй, для нас это возможность совершить нечто стоящее. Для всех троих.

Дзирт не стал спорить.

– Тогда поспешим, – сказал эльф. – Мы должны напасть до наступления темноты, пока они еще недалеко ушли от своих пещер.

Дзирт удивлялся тому, как умело направляют эльфы своих коней, спускаясь в лучах заходящей солнца. Они приближались к орочьему отряду.

Гвенвивар, стоя рядом с Дзиртом, беспокойно заворчала, и дроу прижал ее к себе.

Первыми напали эльфы, тетивы их длинных луков негромко зазвенели, и орки завизжали, тыча пальцами в небо.

– Пора, Гвен, – шепнул Дзирт и отпустил кошку.

Гвенвивар помчалась вперед, Дзирт стал заходить с другой стороны. Он слышал, как вдали орки кричат от страха при виде громадной пантеры. Вскочив на большой валун, дроу увидел двоих, спрятавшихся внизу от стрел эльфов. Подождав, пока они поднимут на него глаза, он спрыгнул вниз.

Сверкающим Клинком он сразу нанес смертельный удар тому противнику, что стоял слева, а правого ударил плашмя вторым мечом, отбросив противника далеко в сторону.

Вскоре поблизости приземлились крылатые кони, и эльфы, снова осыпав толпу орков стрелами, быстро спешились и выхватили оружие.

– За Лунный Лес! – услышал Дзирт крик Тарафиэля.

Усмехнувшись, Дзирт выскочил из-за валуна и принялся кромсать ближайших к нему орков. Рядом Тарафиэль с Инновиндиль, став спиной к спине, начали свой смертоносный танец.

Орки сразу отступили. Один попытался отдать приказ перестроиться, но Дзирт немедля накрыл его черной сферой. Потом другой орк выкрикнул какую-то команду, но на него в тот же миг набросилась Гвенвивар и подмяла под себя.

Понадобилось всего несколько минут, чтобы орки обратились в бегство, стремясь как можно быстрее вернуться туда, откуда пришли. Вечер сменился ночью, они все бежали, а по пятам за ними гнались преследователи: Гвенвивар и Дзирт с флангов, а эльфы на крылатых скакунах – сзади.

Спустя некоторое время последние орки скрылись в огромном темном провале пещеры. Дзирт еще немного пробежал следом за ними, выкрикивая угрозы, а когда один из орков замешкался и оглянулся, зарубил его, не раздумывая. Остальные умчались без оглядки.

Дзирт остановился у тёмного провала, вглядываясь в глубину пещеры.

Гвенвивар подошла к нему, мягко ступая по камню, а вскоре послышалась звонкая дробь копыт крылатых скакунов.

– Вот именно этого я и хотел, – подходя к дроу, проговорил Тарафиэль и похлопал его по плечу. Темный эльф внутренне сжался, но не отпрянул.

– Со временем мы получше отработаем боевую технику, – проговорила Инновиндиль, остановившись по другую руку от Дзирта.

Дроу посмотрел ей в глаза и понял, что она вновь приглашает его присоединиться к ним. На этот раз он не стал отказываться.