Текст книги "Стеллар. Эфемер"

Глава 15

Далее наш путь пролегал на север. Вершины Горного Лотоса растаяли в туманной дымке, в разрывах облаков зеленое море лесов сменилось бесконечными рыжими сопками выгоревших степей. Внизу мелькали мертвые города, уходящие за горизонт ряды покосившихся ажурных вышек, паутина старых дорог и разрушенные мосты. Всюду царила дикость и запустение, мохнатые дикие морфы терли рога о ржавые остовы на растрескавшихся трассах, а вокруг скелетов увитых зеленью небоскребов вились неисчислимые птичьи стаи. Тысяча лет владычества человека прошли, как будто короткий миг, и природа властно забирала свое. Древние камни, наверняка заставшие еще диких узкоглазых кочевников, молча сторожили курганы, напоминая о недолговечности цивилизации. Пройдет еще тысяча лет (мгновение в масштабах вселенной), и все следы наших свершений исчезнут, а они по-прежнему будут наблюдать, разве что ветер и вода прибавят парочку свежих шрамов на каменных лицах…

Я хорошо разглядел все это, потому что птенец не собирался отпускать меня и следовал по пятам, отвлекаясь лишь на редкую охоту. Чтобы наша ментальная связь окрепла, пришлось проделать большую часть пути на его жесткой спине или рядом, используя Крылья. Флаинг Сталкера как ориентир летел впереди, и, хотя такой эскорт занял чуть больше времени, жалеть не приходилось – помимо контакта с новым другом, я увидел много удивительных мест.

Мы по широкой дуге обошли агломерацию Нова-Сиба, где причудливо сплелись десятки больших и малых А-зон. Во времена Утопии здесь находился один из крупнейших научных и производственных центров Евразии и узел планетарной обороны, прикрывающий всю Сайберию. Однако во время Импакта городу не повезло. Мощная система ПКО раздробила несколько крупных Осколков, но взамен на Нова-Сиб обрушилось множество мелких кусков Черной Луны, практически стерших мегаполис с лица земли. Люди вели отчаянную борьбу за выживание и при поддержке Инкарнаторов сумели отстоять город, долгое время тут существовало крупное независимое поселение, окончательно обезлюдевшее только после войн Одержимых. Сейчас там снова господствовала А-жизнь, и Сталкер настоятельно рекомендовал не соваться в старые руины без тщательной подготовки.

Далее мы повернули на север, пересекая огромную территорию Сайберии. Этот холодный край был одной из крупнейших частей суши, в малой степени изменившихся после Импакта, разве что подступивший океан немного смягчил климат. Бесконечные болота и суровые леса, прорезанные сверкающими нитями рек, многочисленные озера и глубокие каньоны – в отличие от густонаселенного юга, здесь почти не сохранилось следов урбанистического влияния человека.

Однако люди тут все-таки жили – мы специально сделали крюк и снизились, чтобы увидеть на плоскогорье огромные остовы космических кораблей. Во время Импакта здесь совершила аварийную посадку целая эскадра Звездного Флота, из-за А-излучения и метеоритных ударов потерявшая управление.

Скелеты – так называли это место. Невероятное зрелище – полуразобранные, утопающие в ползущей зелени, обросшие множеством хаотичных надстроек, звездные корабли напоминали гротескные замки, служившие огромными домами-цитаделями далеким потомкам выживших членов экипажа и прибившихся к ним людей. Они разговаривали на невообразимой смеси глобиша и раша и сотнями лет жили разборкой корабельного имущества, сформировав социум искателей и археологов со своеобразными законами. Эта вольница формально подчинялась клану Медведя, будучи самым южным форпостом Сайберии, хотя основные поселения народа раш находились гораздо севернее.

Невообразимое кладбище тянулось на сотни миль, здесь нашли последнее пристанище не менее двадцати поврежденных кораблей разного класса и размера. Большая часть – не более чем металлолом, устаревший еще во времена Утопии, орбитальные ПКО-платформы, но, по словам Сталкера, некоторые удалось восстановить и поставить в строй, как например, сгинувший на Черной Луне «Ронсеваль». Первый Легион вел здесь активную деятельность – с кораблей-доноров тек неиссякаемый ручей ценных трофеев.

Отсюда до нашего места назначения оставалось совсем немного. Вскоре флаинг начал снижаться, заходя на посадку, – и я увидел оборудованный по всем правилам квадрат легионного лагеря. Башенка ретранслятора, правильные ряды жилых модулей, паучьи силуэты «Тарантулов», сторожащие периметр, тройка винтокрылов на взлетной-посадочной и мелькающие фигурки людей внутри.

Здесь находилась Седьмая Когорта – практически в полном составе, шесть сотен бойцов, включая свежее пополнение из Города. Полноценный боевой рейд, возглавляемый второй командой Инков «Звездной Силы». После разговора в Городе Сталкер получил все необходимые ресурсы, и его подчиненные развернули бурную деятельность, не дожидаясь нашего прибытия.

Нас ждали. Даже дисциплинированные легионеры шарахнулись от дикого руха – на обученную мега-птицу из тех, что использовал Легион, птенец не походил, был в два-три раза крупнее орноптара и не имел городской Метки и упряжи. Я сдержал его невольную агрессию, вызванную запахом железа, громкими звуками и обилием источающих адреналин двуногих, заставив оставаться на месте, – и подошел к встречающим.

Инкарнаторы Стеллара, еще одно трио легатов. Шаман, смуглолицый Техномант, держащийся с непринужденным высокомерием аристократа, явно брал пример с Ворона – такая же специализация, похожая броня, явный снайпер-невидимка. Минерва – светловолосая Заклинательница с оружием, напоминающим электромагнитный технолук, судя по плетению Источника, только осваивала новый носитель.

И Йотун. Я впервые видел лидера второй команды Седьмой Когорты и, признаться, до этого был уверен, что Йотун – мужчина. Но все оказалось наоборот – Йотун была женщиной, да еще какой. Она просто поражала воображение.

Почти восьми футов ростом, с соответствующими габаритами и мускулатурой, которые не скрывал необычный экзоскелетный Доспех, Йотун производила устрашающее впечатление. Вот кого нужно было выпускать против Гора – они явно находились в одной весовой категории. Толстые рыжие косы, презрительно прищуренные змеиные глаза – как прицел спаренного пулемета. Лицо и тело женщины покрывала причудливая синяя татуировка, изображающая древние руны и геометрические орнаменты, а дополнительные миоэлектрические конечности удерживали над плечами роторную пушку и реактивный огнемет. Сама Йотун небрежно, как пушинкой, поигрывала огромной двухлезвийной техносекирой, в которой я с удивлением узнал «Гнев Электроманта» – трофей, взятый мною с тела Моргота и отданный команде Сталкера в обмен на вингер Кайры. Великанша, несомненно, была чистым Воином, прошедшим не меньше четырех эволюций, и внешне мало отличалась от Инков Святых, почти потерявших человеческий облик.

– Айве! – голос у Йотун оказался соответствующий, густой и хриплый. – С возвращением, Сталкер. Привез подкрепление?

– Да. Что у вас тут? Какие новости?

– О, много всего. С чего начать?

– С потерь. Пошли, расскажешь по дороге.

– Десять убитых, тридцать раненых. В основном новенькие. Мы зачистили поверхность в радиусе двадцати миль, заткнули три новых норы, – докладывала великанша. – Внутри… прошли и заново зачистили два яруса. Закрепились в переходах на третий, поставили там временную заглушку.

– Всего лишь? До нашей старой заглушки между третьим и четвертым не удалось добраться?

– Нет. Мы хорошо продвигались, ничего сложного, но на четвертом они опять успели восстановить свою скорлупу. Прогрызть не хватило времени.

– Почему?

– Там полно сцифориев. Кишат, как тараканы, и не кончаются.

– Значит, Прайм восстанавливает защиту. Чувствует угрозу? – задумчиво пробормотал Сталкер, вроде бы ни к кому не обращаясь.

– Или готовит плацдарм для наступления, – заметил Шаман вполголоса. – На поверхности попадались в основном окулусы и дрифтеры, значит, главные силы концентрируются внутри.

– Как в тридцать третьем? Возможно… – цепко глянул на него легат Седьмой Когорты. – Ладно, я хочу посмотреть на все это дерьмо своими глазами. Можно сказать, соскучился.

Я бы тоже не отказался осмотреть то, с чем придется иметь дело. Изучать глифы А-механизмов и структуры Прайма по записям и видеофайлам Архива Стеллара и увидеть вживую – совершенно разные вещи.

Странное место – дикий горный край, сплошняком заросший лесом, как борода спящего великана. Конечно, во времена Утопии здесь все выглядело иначе – вызвав карты и схемы, я понял, что нынешний лагерь Легиона находится на месте древней базы, служившей то ли для складирования и отправки готовой продукции, то ли для проживания персонала, – от разрушенных строений сохранились лишь фундаменты и часть первых этажей, а сам производственный комплекс находится в нескольких милях, на приличной глубине под гористыми кряжами. Он был огромен – десять разветвленных уровней, целый подземный город со своей инфраструктурой. Я не мог отделаться от мысли, что все это крайне странно – удаленность от центров цивилизации, сложная логистика, проблема с персоналом… Почему производственные линии полностью перенесены в подземные, вернее, подгорные цеха? Добыча ресурсов не могла оправдать строительство такого масштаба, как будто специально спрятанное от чужих глаз. Скальная толща хорошо экранировала А-излучение и защищала в случае бомбардировки даже ядерным оружием – те, кто проектировал этот производственный комплекс, как будто хотели сделать его замаскированным и неуязвимым для атаки извне. Я в очередной раз убедился, что они (а то, что к проекту «Аврора» приложили руку первые Инкарнаторы, уже не вызывало сомнений) готовились к войне, вторжению, возможной гибели Земли в нескольких сценариях и пытались максимально защитить свое детище. Насмешка судьбы заключалась в том, что теперь это обстоятельство играло против нас – ведь именно нам нужно было прорваться снаружи, а враг засел внутри…

Вход представлял собой огромную дыру со рваными и оплавленными краями в навсегда застывших исполинских гермостворках. Их как будто взорвали изнутри, а потом еще вдоволь погрызли образовавшуюся брешь. За ней начинался тоннель с оборванными монорельсами, уходивший вниз с приличным уклоном. Его держал под прицелом «Микадо», тут же был построен мощный, хорошо укрепленный блокпост, охраняемый тремя алами легионеров с тяжелым вооружением.

– Вот, Грэй, – повернулся ко мне Сталкер. – Войти можно только здесь. Остальные входы мы взорвали или завалили – так проще контролировать А-механизмы. Они периодически бурят новые норы или пытаются разобрать завалы, но мы держим под контролем и оперативно реагируем на прорывы. В наиболее опасных точках созданы блокпосты. Можно сказать, что в целом Прайм запечатан. Осталось его зачистить… этим мы и занимались последние годы.

– И не справились?

– Ну теперь-то с нами Прометей, – насмешливо и громко фыркнула Йотун. – Покажешь, как надо?

Несколько секунд мы мерились взглядами, затем, кашлянув, между нами встал Сталкер. Он произнес:

– Это не так-то просто. Конечно, можно жахнуть внутри «Абсолют» или парочку ядерных зарядов – этого хватит, чтобы выжечь ядро Прайма, но нас же интересует наследство «Авроры», верно? А к нему придется пробиваться сквозь всю эту нечисть. Пойдем, посмотришь в натуре.

Он показал в наклонный темный зев тоннеля, в глубине которого мерцал тусклый светлячок прожектора – там, где находился следующий блокпост Седьмой Когорты.

– Только осторожно! Ничего не трогайте, не стреляйте, не шумите! – предупредила Йотун тоном, не терпящим возражений. – Эти Твари непредсказуемы. Могут атаковать в любую минуту, если им что-то не понравится.

Я изучил доступные материалы о Прайме – уникальном саморазвивающемся симбиозе, возникающем в случаях, когда А-механизмы объединяются в единую структуру, напоминающую некий муравейник. Обычно это происходило вокруг искаженных энергией Грани мощных когиторов, чьи алгоритмы начинали их воспроизводство А-механизмов и создавали странные структуры, назначение которых так и осталось неизвестным. В большинстве случаев это получало статус Синей Тревоги, в Архиве сохранилось множество интереснейших записей – например, о выползшей на сушу древней субмарине, в течение восьми минут уничтожившей небольшое человеческое поселение. Сенсоры Звезды зафиксировали применение арсенала вооружения Утопии и немедленно уничтожили противника ударом с орбиты, ибо в пусковых шахтах ожившего подводного крейсера могли сохраниться и изделия класса «Абсолют». Или огромную Констелляцию, выросшую на месте Пекина, которую пришлось разрушить с применением тектонического оружия и дальнейшей многолетней зачистки, забравшей жизни многих Инкарнаторов Первого Легиона… В нашем случае все выглядело не так плохо – по крайней мере, я так думал, пока мы не ступили под мрачные своды безымянного объекта «Авроры».

Света здесь, естественно, не было. Лучи выпущенных «Частиц Ра» и прожекторов других Инков выхватывали разорванные линии монорельсов, покрытый выбоинами пол и странные ребристые наросты на стенах и потолке. Сырость и мрак, груды хлама, непонятные конструкции, торчащие из треснутого пластобетона. Спуск оказался долгим, у входа на первый ярус виднелись остатки выгоревшего изнутри и частично разобранного «Тарантула», а возле него – новый пост Седьмой Когорты. Легионеры молча пропустили, косясь на нас с Алисой, от них исходило удивление – не так часто восьмерка Инкарнаторов спускалась сюда в полном составе. Я обратил внимание, что почти все бойцы имеют звание не ниже гард-аларха и Источник – «семизвездные» славились повышенной концентрацией одаренных.

Трехмерный план комплекса, конечно, не отражал масштабов. Гулкие тоннели тянулись на десятки миль – целые улицы с монорельсами и тротуарами, производственные цеха, склады, жилые и административные здания. Даже на первом ярусе могла потеряться вся Когорта Сталкера – тут можно было бродить бесконечно. Я осознал, какую колоссальную работу они провели, зачищая все эти переходы, скрупулезно проверяя каждый темный отнорок в поисках затаившегося А-механизма. Занятие для терпеливых и твердых духом, учитывая, что львиную долю работы наверняка выполняли обычные люди. Здесь было еще больше волнообразных, как будто ржавых, наростов на стенах, потолке и даже полах. В иных местах они закручивались спиралями, образуя непроходимые конструкции странной формы. Наросты не могли быть делом человеческих рук. Большинство казались разрушенными, зияли дырами и рваными краями, как будто по ним вели ожесточенный огонь.

Я остановился, разглядывая одну из таких штук – нечто вроде полой трубы, восьмеркой завивающейся под потолок. Краешек отломился легко – похоже на истонченный хрупкий металл. Странная волокнистая структура…

– Измененный металлополимер неизвестного происхождения, – сказал Сталкер, – броня Прайма. Они выделяют эту хрень, строят из нее свои структуры. Передвигаются по ним с высокой скоростью и используют для собственного ремонта. Мы называем эту хрень «каррах».

– Что это значит?

– Точно не знаю. Говорят, нечто вроде «плоти демонов» на одном из старых языков. Идем дальше?

Мы миновали еще несколько укрепленных позиций с настороженными легионерами. Основной пост находился у входа на второй ярус – огромной лифтовой шахты, в глубине которой мерцали яркие прожекторы. Сталкер объяснил, что все остальные переходы, лестницы и колодцы коммуникаций они взрывали или наглухо заваривали, дабы исключить проникновение с разных сторон и оборонять единственное направление.

Ниже «карраха» оказалось еще больше – слоистые тоннели сплошным переплетением покрывали стены и потолок. Видно было, что его целенаправленно разрушали, здесь явно бушевал огонь. Жутковатое зрелище, в воздухе до сих пор плавал химический запах гари. Мы пробирались сквозь оплавленные коридоры, под ногами хрустели сплошные завалы мусора. Дважды натыкались на следы недавних боев, выбоины на стенах и трупы А-механизмов, напоминавшие жутких сгоревших насекомых. Вот только плоть им заменял металл и пластик, жилы – провода, а кровь – технологические жидкости. Большинство были разбиты на куски и изуродованы до неузнаваемости, но я заметил более-менее целый образец – нечто вроде дрона размером с человеческую голову. Огромные фасеточные окуляры и сегментарное строение – интерфейс системы Стеллара мгновенно опознал павшую цель.

Окулус

А-механизм. Малая особь Прайма, специализация – летающий разведчик.

Ранг опасности – синий

Класс «Логос»

«Логос», аналог «Бина», укладывающееся в рамки «понимания» земной науки А-существо, это, конечно, не «Мехоморф» и не смертельно опасный «Унификат». Я уже знал, что особи Прайма делятся на множество видов – разведчики, строители, бойцы. Были те, кто занимался производством новых А-механизмов или добывал ресурсы разнообразными способами – под нужную задачу Прайм мог собрать модель с необходимой специализацией, включая подобных огромным горнопроходческим комбайнам. Насколько глубоко они зарылись и сколько вообще их внутри – не знал никто, и я уже понимал почему – если ярусы заросли металлизированной хренью и в них кишат подобные Твари – просто невозможно продвигаться быстро, будь ты хоть трижды Воин шестой эволюции.

Заглушка на третий ярус, возле которой находился последний, самый большой пост Легиона, представляла собой огромную металлическую пломбу в лифтовой шахте, сваренную, судя по внешнему виду, в основном из корпусов А-механизмов. Толщиной по крайней мере два с половиной фута, она была заминирована и окружена точками автоматического ведения огня.

Полуцентурия легионеров – очень серьезные ребята. К сожалению, протащить сюда «Тарантул» или «Микадо» было невозможно, но почти все они щеголяли в «Аресах» и тяжелых «Гераклах», что косвенно говорило о степени опасности. Такой кибернетический доспех, конечно, уступает броне Инкарнаторов, но тем не менее боец в нем способен гулять под шквальным огнем, как под легким дождичком. Экипировка стражей и тяжелое вооружение – в основном электромагнитные импульсники, реактивные огнеметы и огромные техномечи – говорили о том, что к угрозе прорыва с нижних ярусов относятся весьма серьезно.

– Дальше нельзя, Грэй, – произнес Сталкер, видя, как я шагнул к кустарным поручням, перегнулся, заглядывая в заваренную шахту. – Грэй?

Не обращая внимания на его слова, я прикрыл глаза, сосредоточился. Прямо за перепонкой заглушки в нескольких ярдах от нас шевелились А-механизмы – холодные позитронные импульсы, заменяющие им сознание, ощущались совершенно отчетливо. Господи, сколько же их там – десятки, сотни? Судя по уколам пси-поля, они облепили всю лифтовую шахту и заполнили тоннель… Я расширил сканирующий луч, повел им вширь и вглубь, пытаясь оценить обстановку, – и практически сразу понял, что наткнулся на что-то крайне странное.

Это была система. Со своими законами и алгоритмами, не живая, но и не мертвая, пронизывающая этих существ сплошным потоком, как Инков связывала азурическая сеть Стеллара, некий сверхразум, который был ими, и одновременно они в какой-то степени были им. Чем-то похоже на общий пси-фон Роя Бина Ши, однако совершенно иной, не биологической природы, не душащий и подавляющий, а холодный и рациональный. Неуловимое мельтешение единиц и нолей, только кажущееся хаотичным.

Но от этого он казался еще более опасным.

Я прикоснулся к Прайму – и понял, что он тоже почувствовал меня.

В следующую секунду заглушку изнутри сотряс мощный удар.

Глава 16

Я мгновенно прекратил зондирование, но было поздно. За первым ударом последовал второй, еще более тяжелый, а затем они посыпались беспрерывно. Перекрытие под нашими ногами гулко затряслось, заглушка задрожала, с каждым новым ударом выгибаясь в нашу сторону. Ничего себе, вот это силищу я неожиданно пробудил!

– Прорыв! – заорала Йотун, бесцеремонно оттаскивая меня от поручней. – Тревога!

– Дьявольщина! – выругался Сталкер, активируя Доспех. – В круг! К бою!

В следующую секунду металлическая пломба вылетела, как выбитая пробка, и с оглушающим звоном врезалась в потолок.

Гулкий взрыв! Облако дыма скрыло устье шахты – сработали заряды, заложенные как раз на такой случай, но они не остановили противника – из тоннеля хлынул настоящий поток Тварей! Кишащий острыми конечностями, сегментарными туловищами и гофрированными щупальцами, он мгновенно выплеснулся прямо на нас, в полете распадаясь на отдельные силуэты.

– Огонь!

Легионеры Седьмой Когорты, к счастью, оказались готовы к подобному развитию событий – видимо, атаки с нижних ярусов случались, несмотря на все меры предосторожности. Они образовали кольцо вокруг точки прорыва, и лавина А-механизмов наткнулась на плотный заградительный огонь. Стреляло все: реактивные огнеметы, импульсники, роторные пушки и кинетические пулеметы, сверкающие трассеры со всех сторон вонзались во вражеское полчище – и все равно не могли остановить его! Кого там только не было – парящие гусеницы окулусов, похожие на огромных многоножек подвижные сцифории, расправившие стреляющие щупальца бронированные головоглазы и иные создания Прайма, чью классификацию опознавать было некогда и незачем.

То, что дойдет до рукопашной, стало ясно практически сразу. С моей стороны натиск отразило «Волновое Поле», но на других направлениях А-механизмы добрались до Инков, и мгновенно закрутилась сумасшедшая схватка. Я мельком увидел перекошенное лицо Алисы, резкими ударами отшвыривающей механоидов, огромную Йотун, крушащую врагов «Гневом Электроманта», Сталкера и Шамана, ведущих беглых огонь из своих импульсных винтовок, и Игниса, пустившего в ход техномеч. Внезапный хаос захлестнул со всех сторон, разрывая нити управления боем, вынуждая каждого сражаться за себя.

Мико:Грэй, степень опасности – высокая! Следуй моим указаниям!

Наши когиторы в связке мгновенно сформировали тактику. К сожалению, мы не могли пустить в ход наиболее разрушительные способности. Тройки придумали не зря, они могут действовать эффективно, дополняя друг друга. Здесь же пришлось драться в настоящей собачьей свалке, стараясь случайно не задеть других Инкарнаторов и легионеров. Я уже трижды пожалел, что нечаянно спровоцировал Прайм, оставалось надеяться, что восьмерка Инков сможет остановить прорыв малой кровью, и делать для этого все необходимое.

Я поджал «Волновым Полем» толпу врагов, не давая им прорваться в единственный проход и окружить нас. С другого фланга атаковала Йотун. Она вращалась вокруг собственной оси, как бешеный волчок, вся покрытая молниями, с Доспеха и зубчатого лезвия техносекиры срывались азур-разряды, мгновенно убивавшие ближайших противников. Подобно тарану, великанша произвела страшное опустошение в рядах врага, и остальные Инки тут же сжали истребительное кольцо, пытаясь загнать технотварей обратно в горлышко бутылки.

Мико:Грэй, внимание!

Нейросеть выделила необычный А-механизм, только что выбравшийся из шахты. Он отличался от прочих – значительно крупнее, приземистый, похожий на мини-копию штурмового «Захватчика». Этакий антропоморфный секутор на платформе паучьих ножек. Выпустив веер голубых сгустков плазмы, он заставил нас на мгновение перейти в оборону, сам ловко отразил зонтиком силового щита мой «Солнечный Импульс», выдержал удар Игниса, неожиданно прыгнул на потолок и побежал по нему, стремясь прорваться нам в тыл. Чей-то меткий выстрел сбросил его совсем рядом – я пустил в ход «Клинок Ра», но механоид оказался чрезвычайно живучим – не умер ни после первого, ни после второго пронзающего удара. Что происходит?! Повреждения мгновенно восстанавливались, будто он обладал функцией саморемонта. Чтобы остановить монстра, пришлось буквально рассечь его на куски и выжечь позитронный процессор, спрятанный в глубине куполообразной брони.

Смерть странного механоида как будто ослабила вражеский напор. Хоть это казалось невозможным, мы теснили их, медленно сжимая кольцо. Вторым эшелоном шли легионеры в кидо, расстреливая все, что прорывалось мимо Инков. Йотун уже бушевала возле самой шахты, облепленная целым клубком Тварей, но как будто вовсе не озабоченная собственной безопасностью.

– Ко мне! Сюда! – ревела она, яростными ударами сбрасывая вниз новых сцифориев и техноподов. Один удар – одна смерть, полностью заряженный «Гнев Электроманта» яростно пульсировал, излучая азур-сияние. Я понял, что у нее на уме – недаром нейросети обменивались информацией – и прыгнул к шахте с противоположной стороны.

«Психокинез»! Незримая сила расшвыряла ближайших механоидов, ударяя их о стены и пол, и на мгновение перекрыла вход в открытую шахту. Это оказалось не так-то просто и потребовало полного напряжения сил, А-механизмы не были мертвыми, инертными кусками металла, каждый обладал собственной энергией и волей, задние ряды напирали на передние, а почувствовав сопротивление, они тупо усилили напор, стараясь преодолеть невидимую преграду…

– Держу их! – крикнул я, с огромным трудом сдерживая рвущийся наружу поток. – Закрывайте тоннель!!!

Йотун оказалась совсем рядом. Полыхнул «Гнев Электроманта», направленный в кишащий врагами межъярусный переход. Синяя вспышка, мощнейший импульс А-энергии! Ослепительные дуговые молнии с грохотом разрывались, заполнив шахту сплошной паутиной разрядов. «Волновое Поле» дрогнуло, принимая неизбежный откат. Я помнил мощь этого ультимативного удара, едва не прикончившего нас при десанте в Город, и здесь он тоже произвел настоящее опустошение – вся орда Тварей, рвавшаяся к нам, мгновенно превратилась в обугленные куски металла. С глухим стуком они посыпались вниз.

– Поднимай! Запечатывай!

Я вдруг ощутил чужую помощь, управляющее, поддерживающее психокинетическое касание. Туман вскинул руки, с помощью «Телекинеза» удерживая в шахте всю массу мертвых механоидов, а Минерва мгновенно начала соединять их в единое целое. Эта полурасплавленная, горящая и дымящая масса, по поверхности которой бегали синие огни Эльма, наглухо закупорила тоннель – причем толщина новой пломбы явно превышала несколько метров, забив практически все пространство между ярусами. Металл закипел, намертво сплавляясь с выщербленными краями лифтового колодца, дохнуло жаром, повалил густой вонючий дым. Йотун, нещадно матерясь, пинками сбрасывала туда же остатки А-механизмов, усыпавшие все вокруг сплошным слоем. Я вдруг понял, что все – врагов не осталось, они уничтожены. И все живы, и Инки и люди, только тяжело дышат и обмениваются наполненными еще не отошедшей боевой яростью взглядами.

Мы их остановили.

– Есть один плюс в этом дерьме, – прохрипела Йотун, опуская «Гнев Электроманта». Роторные пушки над плечами великанши дымились и воняли раскаленным металлом. – Начни они прорыв часом раньше… или часом позже… мы бы ловили их по всему ярусу…

– И считали трупы, – согласился Сталкер. – Вовремя мы оказались здесь.

– Это из-за меня, – произнес я, опустив забрала «Аватара». – Я… коснулся Прайма. И они… как будто проснулись.

– Factum est factum! – философски заметил Сталкер, большой любитель афоризмов древнее, чем Утопия. – Оно и к лучшему, Грэй. Они готовили прорыв в ближайшие часы. Видел гладиатора?

Он сделал пару шагов и безошибочно пошевелил остатки того живучего технопода, что я прикончил. Все создания Прайма походили на искаженных чуждым разумом диких дронов, форму механической жизни, чье развитие не подчинялось законам человеческой логики. Некоторые напоминали хищных насекомых, другие имели гуманоидное или паукообразное строение, и, хотя все они различались по видам, не было двух одинаковых особей. А этот и вовсе серьезно выделялся из общего ряда и размерами, и более совершенной конструкцией. Вожак? Предводитель? Он выглядел необычно, особенно в азурическом спектре – отсеченные части светились А-энергией, но не ореолом накопленного заряда, а чередой ярких светлячков, как будто ползающих по отломанным частям.

– Продвинутая модель, – сказал Сталкер, стволом винтовки аккуратно отбросив в сторону одну из отрубленных конечностей. Мелькнул призрачный импульс А-энергии и символ Генома, исчезнувший в руке легата Седьмой. – Так называемый гладиатор Прайма. Я рассказывал тебе о таких. Это очень интересные образцы, они используют «живую материю» в собственной конструкции. Саморепликация, не мгновенная, но…

Я вдруг понял, что конечность выглядит подозрительно целой – загадочный саморемонт продолжался. Вероятно, подобно Оскалу, собравшему свой носитель из разорванных кусков, этот «гладиатор» мог полностью восстановить собственную конструкцию. Очень, очень интересно…

– Прямо как Инкарнаторы, – медленно произнес я. – И много у Прайма таких Тварей?

– Встречаются! Это дерьмо, верь мне, – Йотун шумно сплюнула прямо на остатки технотвари, – выращено под нас, вернее, против нас. Эта сволочь внизу, она нас тоже изучает…

Конечность неожиданно шевельнулась, будто подтвердив ее слова, в груде хлама задергались другие части поврежденного «гладиатора». Сталкер отступил на шаг назад:

– Его нужно уничтожить с помощью А-поражающего фактора, полностью.

– Позволь мне, – я направил на «гладиатора» Десницу Прометея. – Сейчас посмотрим, что они собой представляют…

Объект: неизвестный А-механизм.

Анализ…

Брахма-частицы (живая материя) – 0,3 кг

А-измененный сплав (неизвестный генезис) – 128 кг

А-измененный квази-полимер – 31 кг

Вторсырье – 3 кг

Внимание: неопознанные конструктивные элементы, создание Схемы невозможно.

В ларце «Авроры» сорок ячеек, сорок батареек с брахма-частицами. Каждая содержит примерно сто граммов «живой материи». С «гладиатора» я получил аналог трех драгоценных ампул, что было очень, очень неплохо. И да, Сталкер опять оказался прав – без доступа к значительным запасам проекта «Аврора» выведение подобных Тварей невозможно. Это означает, что внизу действительно скрыто нечто крайне интересное.

– Откуда Прайм берет ресурсы?

– Внизу было полно всего. Цеха, склады длительного хранения, Репликаторы, лаборатории «Авроры», тысячи тонн готовой продукции. Кроме того, судя по данным глубинного сканирования, они добывают полезные ископаемые в старых рудниках. Насколько глубоко зарылись, сказать сложно – ты сам видел, что тут творится…

Я действительно убедился, что А-механизмы – неудобный противник даже для Инкарнаторов. Единственный плюс – странные Геномы и измененные сплавы, которые можно получить из остатков, да еще практически неиссякаемый источник А-энергии. Хотя не такой уж и мощный, на всех мы получили меньше ста тысяч Азур, хотя перебили несколько сотен Тварей. Каждый механоид содержал совсем немного, от сотни до тысячи, что говорило о том, что быстро пополнить запас Азур не получится, тут выйти бы в ноль, учитывая неизбежное применение А-способностей. Но таинственный источник «живой материи» стоил того, чтобы вскрыть этот зловещий муравейник.