Текст книги "Стеллар. Эфемер"

Геном Ахримана-Пожирателя, предположительно упавший с Левши. Именно этот аффикс необратимо изменял аниму. Навсегда, вне зависимости от сброса носителя. Делал одним из тех, чьи сущности я сам совсем недавно отправлял в Грань.

Страшный выбор.

Мико, если все получится… каковы будут последствия для нас с тобой?

Мико:Я не знаю, Грэй. Наша анима серьезно изменена, ты малый «Сфирот», если так можно выразиться. Не берусь даже предположить, что произойдет, если мы используем этот Геном.

В битве на подводной базе Левши я, скорее всего, поглотил сущность Ахримана-Пожирателя, которая, в свою очередь, сожрала множество Инков и еще бог знает каких А-Тварей. Это на мне никак не отразилось, хотя, возможно, я просто не ощущал последствий, либо их время еще не пришло. Может, и сейчас получится отделаться малой кровью?

Сфера «живой материи» сжалась еще сильнее. Прайм хладнокровно отрезал все пути к отступлению и готовился нанести последний удар. Он не оставлял ни единого шанса. Я сосредоточился, нащупывая его суть, его бесчувственные райтаймы, спираль его присутствия. Да, он был как никогда близко, вокруг, везде, всюду. И все-таки Мико права, Прайм был единой А-сущностью, и других идей для победы над этой расчетливой тварью у нас не имелось.

Пылающие челюсти Прайма уже почти прогрызли «Волновое Поле». Нейросеть отсчитала необходимое количество А-энергии, и я перелил ее из Десницы в Источник, сформировав три Нейросферы, а затем – Нейроядро. Последний раз взглянул на лазурный с золотым обводом Геном Ахримана-Пожирателя – кто знает, кем я стану после этой генной модификации? И встроил его в цепочку слотов, следующим за Сциллой.

Что там?

«Абсорбция Душ» – вы можете захватывать и абсорбировать А-сущности, поглощая их Азур и при этом получая часть памяти и опыта. Абсорбция увеличивает ваш энергоинформационный потенциал, усиливает азур-нимб и необратимо изменяет аниму.

Активная способность: 64000 Азур/активация

Когда я использовал эту А-способность, под ложечкой неожиданно начался настоящий пожар. Он распространился по всему телу, и я вдруг увидел – не глазами, азур-зрением и пси-полем, – как мое тело окружает азурический контур, напоминающий жуткого изломанного двойника. Если он и походил на человека, то только формой, а на деле из носителя-куколки вдруг показала жуткий оскал хищная азурическая тварь. Для нее сам Прайм был всего лишь едой, опытом, трофеем, и эта метаморфоза оказалась настолько страшной, что Прайм отдернул свои шипы, но было поздно. В его сущность вонзились невидимые когти, длинные и холодные, вонзились и потащили, вырывая из брахма-частиц, разрывая и поглощая вместе с ними, и противостоять этому оказалось невозможно.

Я почувствовал, что схожу с ума: очень тяжело видеть, ощущать такое и оставаться в здравом рассудке. Неожиданно увидел в текучей, пытающейся спастись «живой материи» выпуклые отражения лиц. Одно, второе, третье. Я узнал ниточку сжатых губ гранд-координатора, вздернутый нос и непокорные кудри Авроры, хитрый прищур Кота. И самого себя – в твердом профиле Прометея. Вдруг осознал, что это память поглощаемой матрицы Прайма так взаимодействует с моим рассудком.

И как только понял это, провалился в бездну страшного, чуждого видения.

Интерлюдия. аврора

Видение отличалось от предыдущих – большей частью оттого, что глаза «наблюдателя» за происходящим оказались очень странными. Не было чужого тела, все виделось со стороны, сверху, под углом, словно через объектив камеры. Несколько людей, неторопливо прогуливающихся по длинному светлому коридору. Множество интерфейсных надписей и элементов дополненной реальности в зоне обзора. Переключения ракурсов камеры сразу натолкнули на мысль, что я вижу запись, сделанную системой автоматического наблюдения. Неожиданно из-за кадра послышался приглушенный голос нейросети:

Мико:Грэй, мы в безопасности. Нами поглощена матрица А-существа техногенной природы, я анализирую и расшифровываю информацию, извлекаемую из слепка его памяти. Это один из наиболее любопытных сохранившихся фрагментов.

Трое. У одного, крупного, широкоплечего, – серебряное плетение мундира Звездного Флота под накинутым белоснежным халатом, второй, слегка бородатый, – в облегающем комбинезоне необычного фасона, на плече – три волнистых полоски, знакомый символ «Авроры». А третья – статная женщина в элегантном бирюзовом платье-тоге. Немолодая, но очень харизматичная. Она мгновенно притянула взгляд – походка, жесты, царственная осанка, полный достоинства поворот головы выдавал человека, знающего себе цену и привыкшего повелевать.

Я вдруг понял, где они находятся. На том же самом месте, где происходил мой последний бой с Праймом. Светлый коридор – огромный проспект с прозрачной трубой монорельса, по которой то и дело проносятся грузовые капсулы; по обе стороны – отсеки с роботизированными Репликаторами, а над ними – многоэтажные лаборатории и производственные цеха. Одинаковые синтетики в рабочих комбинезонах, жужжащая робототехника, много света, серебристый блеск полированной пластали – это место выглядело тем, чем и должно было быть, – масштабным, высокотехнологичным, сияющим стеклом и металлом заводом двадцать четвертого века, так непохожим на ржавое гнездо А-механизмов.

Тройка людей вошла в одно из зданий, через транслокатор в холле переместилась в нечто вроде переговорной – большое помещение с прямоугольным столом, оборудованным знакомым голопроектором. После прыжка камера приблизилась, стали видны лица людей и отчетливо слышны их голоса.

Военный – в высшем чине гранд-координатора, серебряный узор на воротнике и груди мундира точно такой же, как у моего «старого знакомого». И сам он слегка похож – офицерская выправка, благородная седина на висках, но гораздо массивнее, грузный, широкоплечий, с высоким лбом и кустистыми бровями. Кто он? Подслушав мысль, Мико приблизила и расшифровала строчки возле контура дополненной реальности, окружившего человека.

Иван Кляйнер

Гранд-координатор. Главнокомандующий Звездным Флотом.

Альфа-доступ

Ого! Это имя было мне знакомо. Его подпись стояла на последних директивах Звездного Флота. «Мой» гранд-координатор находился в иерархии пониже – он управлял Звездой-три, этот же осуществлял оперативное командование всей обороной Земли в момент вторжения. Один из тех, кто принимал судьбоносные решения, в конце концов погубившие человеческую цивилизацию.

Мико:Грэй, это еще не все. Посмотри, кто она…

Женщина оказалась легендарной Элизабет Янг.

Последний спикер Совета Земли, бессменно и единогласно избираемый остальными гранд-координаторами тринадцать лет подряд. По факту главный человек на планете. Именно за ней оставалось последнее слово и право вето в большинстве ключевых вопросов. По данным Архива, Элизабет Янг погибла вместе с таинственным ЦЕНТРОМ планетарной обороны в первый же день Импакта, что явилось одной из причин, побудивших командора Звезды активировать «Инкарнацию».

Несмотря на тяжелую мощь Кляйнера и ошеломительную харизму Элизабет, третий человек оказался даже интереснее. Слегка небритый мужчина с худощавым умным лицом, взъерошенной рыжей шевелюрой и в небрежно расстегнутом до пупа комбинезоне идентифицировался как:

Рэй Мартинс

СЕО отдела инновационных разработок корпорации «Поларис».

Спустя мгновение добавилась еще одна надпись:

Руководитель проекта «Аврора».

Неожиданно «съемка» замерла, его лицо покрыла цифровая сетка, и вновь подала голос нейросеть.

Мико:Грэй, анализ внешности этого человека показывает совпадение с Архивом Стеллара.

Рядом с застывшим лицом возникло второе изображение – очень похожее, за тем исключением, что человек на нем обзавелся небольшой аккуратной бородкой, черты лица хищно заострились, а взгляд, налившись тлеющим огнем, стал каким-то зловещим. Этого жизнь пожевала и выплюнула, безжалостно выдавив всю беспечность и мягкость. Он казался охотником, а не жертвой, впечатление усиливала тень от надвинутого капюшона и фанатичный блеск глаз.

Сумрак. Инкарнатор Стеллара. Заклинатель Теней. Таинственный и гениальный создатель Умбры на Черной Луне, тот самый, в чью группу входила Техномант Аврора. Информации о нем в Архиве было преступно мало, но немногочисленные сохранившиеся снимки указывали степень совпадения от 90 до 95 % с человеком на видео. Как бы то ни было, Рэй Мартинс единственный из тройки пережил Импакт и каким-то образом обрел бессмертие.

Видео продолжилось. До моего слуха донеслись голоса. Глобиш, немного странный, с вкраплением жаргонизмов и непонятных словечек, но в целом – прекрасно понимаемый. Они спорили с неформальной непринужденностью давным-давно знающих друг друга приятелей.

– …парадокс Рашидова, – на губах предполагаемого «Сумрака» проскользнула легкая, почти незаметная усмешка.

– Скорее «ошибка выжившего». Рашидов не может быть примером. Давай лучше к делу, док, – резко оборвала его Элизабет. – Сколько тебе нужно времени, чтобы довести проект до логического завершения?

– Смотря что считать «логическим завершением», Лиз, – пожал плечами Сумрак. – В целом математическая модель, если ее можно так назвать, полностью готова. В теории все выглядит достаточно просто.

Он активировал проектор, создав над столом голограмму, изображающую необычную сферу, окруженную ворохом длинных, все время изменяющихся тончайших щупалец. Можно было подумать, что это некий увеличенный микроорганизм, но Левша уже демонстрировал мне нечто подобное на своей подземной базе.

Онтоприон. Азур-симбионт, агрессивный паразит Ядра, делающий людей бессмертными рабами Стеллара.

– Продублировать с помощью брахма-материи строение онтоприона – это задача, которая выполнима уже сейчас, – сказал Сумрак, как будто слегка красуясь. – По сути, в ней нет ничего сложного. В рамках поставленной задачи стояла цель создать копию азур-симбионта Бина Ши, адаптированную к человеческой природе. Так называемую «Аврору».

Проекция трансформировалась, хищное ядро превратилось в некий сгусток, произвольно меняющий цвет и форму. Он казался каплей расплавленного металла, играющего всеми цветами радуги.

– Онтоприон Стеллара потому и «онто», что многие функции и связи его азурической структуры мы до сих пор не понимаем, – продолжил Сумрак. – Быть туземцами и строить самолет из дерьма и палок, полагая, что он полетит, преступно опасно. Поэтому мы выбрали другой путь. Мы разобрали онтоприон на винтики и гаечки, отложили в сторону те из них, чье назначение осталось неизвестным, и собрали «Аврору» из тех деталей, что изучены, понятны и проверены методом реверс-инженерии. Это проект полностью адаптированного для человека азур-симбионта, сразу совмещенный с виртуальным когитором и выполняющий две простые функции – управляемая инкарнация и управляемая трансформация с помощью А-энергии. Как и в базовом варианте, используется так называемый брахма-слепок. Причем обращаю ваше внимание, что, возможно, получится избежать побочного эффекта в виде разрыва энио при имплантации.

– Возможно. Эту презентацию мы уже видели, – холодно произнесла Элизабет. – Прекрасно, Рэй, просто мечта. Но только в теории. Но ни одного, даже экспериментального, образца искусственного онтоприона ты до сих пор не создал.

– Как «Аврора» будет работать с человеческим организмом и, главное, сознанием – очень большой вопрос, – согласился Сумрак. – Что касается начала экспериментов и практических результатов, то проблема исключительно в ваших приоритетах. Совет и Звездный Флот ставят противоречивые задачи, и наша корпорация не может выполнять их одновременно в рамках одного проекта.

– Ты получил, что просил, – научно-производственный комплекс, лучших аниматургов мира, поддержку Совета, неограниченное финансирование, – проговорил Кляйнер. – У тебя есть все! Чего не хватает? Объясни по-человечески!

– Есть, рашин адмирал! – Сумрак шутливо приложил ладонь к виску. – Легко объясню. Брахма-частицы были лишь одной из ступеней разработки «Авроры». Однако наша «живая материя» так всем понравилась, и гражданским, и Звездному Флоту, что возникла идея использовать ее в параллельных проектах. В частности, для создания большой партии виртуальных когиторов альфа-плюс для «Инкарнации». Припоминаешь, Иван? Далее, по твоей инициативе, Лиз, мы скорректировали план производства для создания запаса брахма-частиц в проектах «Космо» и «Ной». У нас ограниченные мощности и единственный А-реактор, в итоге фактически вся «живая материя», которую мы сейчас синтезируем, расписана на несколько лет вперед.

– Мы не можем прекратить снабжение «Космо», – покачала головой Элизабет. – Вы не представляете, каких сил мне стоило утвердить и запустить его. Это главный, публичный, наиболее приоритетный проект. И он на финальной стадии, уже потрачены колоссальные ресурсы, за строительством ковчегов следит вся планета.

– С альфа-когиторами тоже нерационально останавливаться на полпути, – сказал Иван Кляйнер. – Экспериментальная группа «Стеллара» доказала, что управляемая инкарнация – вполне достижимый результат. Разработка взаимодействия с системой и когиторами тоже проходит успешно…

– Я, вообще-то, в курсе! – усмехнулся Сумрак. – Более того, тебе прекрасно известно, что в эксперименте принимает участие…

– Да. Извини, Рэй, – сжал губы Иван Кляйнер.

– То есть для начала практических действий с «Авророй» тебе необходима вся производимая «живая материя»? – спросила Элизабет. – Я правильно понимаю?

– И она тоже, но главное – изменение режима работы главного А-реактора комплекса, – подтвердил Сумрак. – Сейчас вся добываемая энергия Грани используется для синтеза «живой материи». После начала экспериментов с «Авророй» мы долгое время не сможем делать ее в прежнем объеме.

– Мы можем запустить параллельное производство, Лиз? – спросил Иван Кляйнер. – Построить еще один такой комплекс?

– Чьими силами и за чей счет? «Полярис» не сможет этого сделать без финансирования и инвестиций, – ответил Сумрак насмешливо, хоть вопрос был обращен не к нему. – Вы же помните, во сколько обошлось строительство этого? Если Совет выделит пару триллионов терро, то можно подумать, конечно…

– Боюсь, при тех ресурсах, что сейчас съедают Звездный Флот, «Ной» и «Космо», это невозможно, – сказала Элизабет. – Политическая и социальная напряженность растет, люди не понимают, что и зачем мы делаем. Многие уже начинают догадываться, есть утечки, слишком велик масштаб. Мы уже давно ведем информационную накачку, подготавливая общество, – в виде слухов, художественных произведений, книг, виртуальных игр… Но рано или поздно правда вылезет наружу, и будет лучше, если мы постепенно ее откроем сами.

– Нам это грозит кострами, Лиз, – усмехнулся Сумрак. – Святоши всех мастей не дадут спуску.

– Давайте обсудим это потом. Рэй, другие абсолют-реакторы для производства не подойдут? – спросил Кляйнер. – Те, что установлены на Звездах, например?

– Давай я тебе дам молоток вместо голостека? – фыркнул Сумрак. – И ты попробуешь им сделать проекцию. Необходима совершенно другая конфигурация. Долго объяснять, короче – нет, не подойдут. И еще, помимо этого, мне потребуется неограниченный доступ к Ядру.

– Зачем?

– Для дополнительного изучения азур-ретрансляционных функций и связи онтоприон-Стеллар-Шард.

– Ни в коем случае! – мотнул тяжелой головой гранд-координатор. – Это запрещено!

– После последнего инцидента это исключено, – жестко произнесла Элизабет. – Ты же помнишь, что там произошло? Хочешь, чтобы повторилось?

– Что сделано, то сделано, Лиз. Шард все равно придет, что мы теряем?

– Я категорически против новых экспериментов с Ядром, – процедила женщина. – Мы законсервировали его по известным тебе причинам. Ключи доступа ограничены.

– И вы все равно готовите «Инкарнацию», – с непонятным выражением на лице произнес Сумрак. – Мы же до конца не понимаем, что за штука этот Шард, и зачем он…

– Хватит, Рэй! Эта тема закрыта, – тоном, не допускающим возражений, произнесла Элизабет. – Вернемся к теме. Итак, дальнейшая разработка «Авроры» без остановки производства «живой материи» невозможна?

– Все верно, Лиз. Мы должны определиться с приоритетами.

Все трое надолго замолчали.

– Мы не знаем, сколько у нас осталось времени. Может, еще сто лет, а может, всего два года, – наконец заговорила Элизабет. – Я считаю, что нужно исходить из наихудшего сценария. С «Авророй» пока ясности нет. Прости, Рэй, у тебя даже нет экспериментального образца нового онтоприона, и неизвестно, сколько времени займет его создание и доведение до ума. Тогда как «Космо» уже полностью продуман, запущен и нуждается только в поэтапной реализации. Запас «живой материи» на борту критически важен. Также полагаю, что необходимо сохранить в архивах проекта «Космо» всю информацию по «Авроре». На тот случай, если… придется начать заново. И субличности в банке цифровых копий. Тогда они смогут продолжить твои исследования.

Сумрак согласно кивнул не перебивая.

– А раз «Космо» и «Стеллар» реализуются параллельно и «живой материи» хватает для создания «виртуальных когиторов», то не вижу смысла останавливать и подготовку «Инкарнации». Видит бог, лучше бы нам не пришлось ее запускать, но чем больше яиц мы разложим по разным корзинам, тем больше шанс, что одно из них не разобьется. Дальнейшую разработку «Авроры» мы начнем после окончания текущих проектов, обещаю это. Если нам ничего не помешает.

Она бледно улыбнулась и положила ладони на стол, сложив их лодочкой. На пальце сверкнуло кольцо, сделанное из необычного синего металла, и я вдруг понял, что Элизабет, Иван Кляйнер и сам Сумрак – одни из первых Инков, оживленных Синей Птицей и руководивших подготовкой обороны Земли. Тайная ложа бессмертных, которые только что, на моих глазах, приняли решение, которое определило историю нашего мира.

Глава 20

Трансляция остановилась, изображение замерцало, покрылось искажениями помех.

Из увиденного разговора следовал единственный вывод – конечной целью проекта было создание так называемой «авроры» – искусственного онтоприона, полностью контролируемого людьми. Судя по словам Сумрака, он обладал точно такими же ключевыми свойствами, что и онтоприон Стеллара, – то есть дарил техническое бессмертие и позволял оперировать Азур. Но при этом не имел минусов Ши, мог быть имплантирован любому человеку, не убивая, и, самое главное, был потенциально воспроизводим! Что и говорить, возможности открывались грандиозные – ведь с помощью «авроры» можно было создать настоящую армию бессмертных вообще безо всякого Ядра Стеллара. Да, для этого требовалась «живая материя», и, судя по всему, в больших количествах, но ведь именно здесь, в единственном месте на Земле, ее и производили. Стала понятна гениальность Сумрака в деле изучения ксеноцита и создания Умбры. При подобной базе для него эта задача оказалась вполне решаемой.

Я задумался, какую роль во всем этом играл Прометей, ведь мой предшественник знал Сумрака, отправился вместе с ним на Черную Луну. Получалось, что Кляйнер, Элизабет и изобретатель «авроры» были «изначальными» Инками, оживленными Синей Птицей при Сибирском Инциденте, как гранд-координатор. Вероятно, они погибли вместе с таинственным Центром во время Импакта, а Сумрак каким-то образом уцелел. И еще один факт: у него кто-то был в экспериментальной группе, из которой вышел Прометей.

Молнией пришла догадка – Аврора! Ну конечно же, тоже рыжеволосая, с «говорящим» именем, знаменитая помощница Сумрака и одновременно эмиссар Звезды! Он ее обучил, отсюда и знания, и альфа-доступ на объекты «Авроры». Ученый не побоялся отдать на заклание «Инкарнации» сестру, племянницу или… дочь? Нужно поднять Архив, посмотреть, какие у него имелись родственники.

Интересно, как давно состоялся увиденный разговор, создали ли рабочий прототип онтоприона «авроры» до начала Импакта? Логика подсказывала, что нет, ведь даже ковчеги-колонизаторы, которые упоминала Элизабет, не успели покинуть Мир-Кольцо…

Мико:Грэй, данные фрагментированы, нуждаются в очистке и дешифровке, необходимо время. Мы закончили поглощение сути Прайма.

Я очнулся, рывком возвращаясь в собственное тело. И мгновенно ослеп, находясь в плотном светящемся средоточии А-энергии. Она обжигала, окружала со всех сторон, заглушала восприятие. Замерцал сигнал вокс-сети, во внутреннее ухо ворвались отзвуки чужих голосов, но слабые, далекие, доносящиеся как будто из-под воды. Я узнал резкие команды Сталкера, яростные проклятия Йотун, отрывистые реплики Алисы. Инки искали меня.

– Астра фатида, что это хрень?

– Осторожнее, она повсюду!

– Грэй! Грэй! Отзовись!

Мико:Грэй, я вышла на связь и указала наши координаты. Они уже на подходе.

Хорошо, что когитор взяла на себя переговоры – потому что я ощущал обжигающую боль в каждой клеточке тела. На экране «Трансформации» носитель слабо мерцал, окруженный багровым ореолом. «Неизвестный вид азур-воздействия», я попытался освободиться – и не смог. Плотная, почти материальная субстанция держала крепко, как сжатый кулак великана. Что это? Почему я не могу двигаться?!

Мико:Мы находимся внутри остаточной трансформации «живой материи». Грубо говоря, в остатках тела Прайма. Очень высокая концентрация брахма-частиц! Вообще-то, они должны были уже нас убить, но Доспех минимизирует вредное воздействие. Немедленно активируй Десницу для поглощения!

Я послушался, и в следующую секунду Азур и «живая материя» хлынули в печатку Прометея полноводной рекой. Мико подхватила и выделила в череде сообщений золотую искорку, обращая мое внимание, что среди прочего получен Геном Прайма.

Ранг – золотой, смешанный

«Кровь Брахмы» – Ваши биологические ткани и жидкости изменяются под действием брахма-частиц. Они обеспечат невероятную устойчивость организма к большинству воздействий, включая кинетическое, лучевое, азурическое и прочие, а также почти мгновенное восстановление поврежденных тканей (или утраченных частей тела). В качестве побочного эффекта возможно изменение азур-нимба.

Пассивная способность.

Требуется: Эволюция (4), Источник (20), перестройка тканей (10), Нейроядро

«Контроль Прайма» – вы получаете способность разделять свое сознание между множеством независимых объектов, одновременно контролируя их все. Количество объектов зависит от мощности Источника и уровня развития мозга.

Активная способность.

Требуется: Эволюция (4), перестройка мозга (10), Усиление Источника (10), неокортекс (10), Нейроядро

«Метаморфоза Брахмы»– биологические ткани полностью замещаются брахма-материей. Вы можете изменять свой носитель произвольным образом с помощью парафизического интерфейса. Доступна трансформация в любую материальную или энергетическую форму при условии совпадения объема вещества, наличия брахма-слепка и необходимого запаса энергии. Имплантация этого Генома уничтожает текущий носитель и необратимо изменяет аниму.

Активная способность.

Требуется: Эволюция (5), Нейроматрица

Внимание: Для успешной имплантации Генома необходим запас нейтральных брахма-частиц, равный или больший массе тела носителя.

Мико отчаянно взъерошила свою шевелюру обеими руками, чего я не замечал за ней никогда. Она была явно озадачена и даже не знала, что посоветовать.

Зато я знал.

Подходила лишь «Кровь Брахмы». «Контроль» требует апгрейда мозга, доступного только Техноманту продвинутых эволюций. Возможно, что-то подобное использовал Прометей для создания эфемеров. А «Метаморфоза», при поистине дьявольском могуществе – ведь оно, по сути, дарило полную неуязвимость, бессмертие и любую трансформацию носителя, – лишало биологического носителя. Стать таким, как Прайм, хоть и в меньших масштабах, означало полностью утратить человеческую суть.

И еще одно. Прежде чем думать об имплантации новых модификаций, в первую очередь требовалось понять, как изменил меня Геном Ахримана-Пожирателя.

Мико:Грэй, я пытаюсь проверить. Физиологические изменения незначительны. В результате контакта с брахма-частицами наша «Азур-Сопротивляемость» выросла и достигла седьмого ранга. Это мелочи… А вот азурические…

Нейросеть вновь вывела на экране «Трансформации» объемную проекцию носителя. Его пронизывала схема Источника – с горящим солнечным сердцем Ра и разветвлениями в руки, ноги и голову, каждое из которых заканчивалось ядром Средоточия. И эта паутина как будто усложнилась, стала размытой. Когитор приблизила изображение, и я увидел, что прежде отчетливые линии Меридианов двоились и троились, сплетаясь хитроумным образом. Более того, в правом локте появился новый сгусток, отличающийся от остальных формой и цветом, яркий и колючий, как маленькая звезда. Он подсвечивался чередой вопросительных знаков.

Мико:Энио изменился, усложнено строение Меридианов, появилось новое Средоточие с неизвестным назначением. Имплантация Ахримана-Пожирателя не прошла даром. В отличие от большинства генных модификаций, которые изменяют только носитель и работают, грубо говоря, через организм, этот Геном встраивается непосредственно в аниму. Как клеймо, его нельзя сбросить! При дальнейшей анимафикации это может проявиться непредсказуемым образом. Я опасаюсь за нас, ведь все, кто пользовался подобными Геномами…

Она не закончила фразу, но посыл был прекрасно понятен. Частичка хищной, опаснейшей Твари из Грани, поработившей гениального Левшу, навсегда изменила меня. И рано или поздно это должно было проявиться. Становиться одним из тех, за кем всю жизнь охотился Прометей, совершенно не хотелось. Но что же делать?!

Мико:У меня нет ответа, Грэй. После четвертой эволюции мы можем управлять Средоточиями, необходимы осторожные исследования свойств аномального образования. Но не нужно торопиться, нам нужна консультация опытного Заклинателя-аниматурга. И еще одно – я не советую тебе афишировать эту особенность.

Она намекала, что другие Инки могут воспринять изменение сущности негативно. Что ж, я понимал, сам чистил Тимус, руководствуясь подобным принципом. Там, конечно, с анимами павших Инков было совсем плохо, они порой совершенно не походили на человеческие, но первый звоночек прозвенел. Я сам попался в ловушку и теперь должен был найти из нее выход.

Тем временем Десница закончила свою работу. Больше двухсот кило брахмы отправилось в хранилище Стеллара. Финальный результат выглядел так:

Получено 1317000 Азур. Текущее количество 74200/167200 Азур.

Свободных Нейросфер – 7

Я наконец-то вновь обрел глаза и уши. Тот же разрушенный десятый ярус, выгорающие остатки жуткого муравейника, сплошной слой мертвых А-механизмов повсюду. Пожары и источающие густой дым обглоданные конструкции Прайма. В воздухе свободно парили большие и малые сгустки «живой материи». Они имели разную форму и размер – от дождевой капли до огромных, в несколько ярдов, сияющих А-энергией сфер.

Клочья, части разорванной плоти Прайма. Видимо, одну из таких я только что «разобрал», случайно (или нет) оказавшись внутри. Сейчас они были полностью нейтральны и излучали мощный поток А-энергии, превращающий окружающее пространство в А-зону. Цифры пассивного сбора Азур продолжали расти, меняясь с каждой секундой. Для Инков – питательная среда, а вот технике и людям такой фон был категорически противопоказан. Именно поэтому Сталкер, вероятно, привел сюда только Инков – вокруг меня уже стояла семерка бессмертных.

– Грэй? – осторожно нарушил тишину легат Седьмой. – С тобой все в порядке?

Я вдруг заметил, что они крайне насторожены, не опускают оружия, а на мне скрестились алые лучи множества прицелов. Даже Алиса, чья экипировка несла следы яростного боя, остановилась на расстоянии, не решаясь подойти. Я вдруг увидел свое отражение в ее глазах: зависшего в воздухе, покрытого ртутной оболочкой «живой материи» крылатого ангела, каждой щелью Доспеха источающего пронзительный азур-нимб.

Пугающая, недобрая, нечеловеческая мощь. Последствие быстрого поглощения огромного количества Азур – подобное уже происходило, когда я «выпил» «Абсолют» в битве за Город. Но сейчас, вероятно, после поглощения сути Прайма и имплантации Ахримана-Пожирателя азурическая, суть Заклинателя проявилась особенно ярко, и они увидели во мне не человека, а А-существо, подобное Энею.

– Что, не узнаете? Рога с копытами выросли? – я аккуратно приземлился и сложил Крылья. Как ни странно, но теперь чувствовал я себя отлично – ни боли, ни усталости, ни тревоги, как будто только что вышел из освежающего ручья.

– Нет. Но ты светишься и фонишь, как настоящий демон Грани, – сказал Сталкер. – Это что, последствия четвертой эволюции Заклинателя?

– Нечто вроде того. Я сам пока не разобрался, Сталкер.

– Надо провести тест твоего когитора, – произнес легат Седьмой Когорты. – Немедленно!

Я сдержал возмущение и приказал Мико принять запрос на контрольную проверку алгоритмов. С помощью этой процедуры нейросети могли обнаружить отсутствие или искажение в работе чужого когитора. Тест, говорят, разработал сам Прометей. Так Мико вычислила Ахримана в теле Левши и объявила Синюю Тревогу. Я надеялся, что сейчас подобного не произойдет – моя виртуальная помощница была в порядке, а возникшие аномалии А-структуры нельзя определить из-за «Непроницаемости». То, что подобные изменения придется скрывать даже от своих друзей, печалило, утешала лишь мысль, что Прометей пошел тем же путем: узнай система Стеллара о сути «Сфирота» до контакта с Ядром, я сам стал бы объектом Тревоги, как неопознанное А-существо…

– Все в порядке, – облегченно выдохнул легат Седьмой. – Что здесь произошло? Я так понимаю, ты покончил с Праймом? Сопротивление внезапно прекратилось, остальные А-механизмы просто разбежались. Как это тебе удалось?

Я вкратце рассказал, что произошло, постаравшись не упоминать Ген Ахримана. В моем положение очень удобно списывать все непонятное на секретное наследство Прометея. Поверил ли мне легат Седьмой? Не уверен до конца, у Сталкера слишком хорошо развито чутье на недосказанности и серые пятна повествования, сказывается огромный опыт. Но лишних вопросов задавать он не стал.

Мы многое нашли на десятом ярусе. А-механизмы без управляющей матрицы Прайма больше не представляли серьезной угрозы. Комплекс нужно было зачищать полностью, но это становилось задачей месяцев, а не лет. За ликвидацию Прайма система Стеллара выдала «Синюю Звезду», а также две «Белых» за выполнение сопутствующих директив по уничтожению А-механизмов и сбору азур-материалов с них. Это только мне – Инки Седьмой, давно получившие множество разнообразных боевых директив, тоже не остались внакладе.

Но главной наградой, конечно, стало просто колоссальное количество «живой материи». Никто из нас даже представить не мог, что ее может быть столь много, что она вообще существует на Земле в таком объеме.