Текст книги "Стеллар. Эфемер"

Теперь пришла моя очередь доставать жезл центуриона и с помощью Мико формировать голограмму, показывая точку, где располагалась приснопамятная вершина.

– Это не очень далеко от форта Энджело и аванпоста Азия-3. Думаю, он решил забрать яйцо руха из гнезда. Помимо ключа, там я обнаружил его флаинг и амплификатор. Возможно, для того чтобы пробудить и инициировать птенца…

– Очень вряд ли. Шер-Хана не интересовала охота, – покачал головой Сталкер. – К тому же он пропал слишком давно. Рухи, конечно, очень долго высиживают птенцов, но тридцать семь лет назад яйца там точно не было, Грэй. А вот гнездовка – вполне возможно, надо проверить в Архиве, когда в этом регионе впервые заметили руха… Очень интересно, как вообще флаинг Шер-Хана туда занесло. Что это за гора? Что еще там находится?

– Там развалины на самой вершине. К ним ведет старый подъемник. Что-то вроде небольшой древней обсерватории.

– Которая не отмечена ни на одной карте Утопии, – сказал Сталкер, опять почесывая подбородок. – Очень интересно! Ты тщательно обыскал эти развалины? Что там было внутри?

– Объявились хозяева гнезда, а я тогда еще даже первой эволюции не прошел, так что было не до исследований…

– Понимаю, – протянул легат Седьмой Когорты. – Гигантские морфы «золотого» ранга – неприятные противники. Но теперь внимательно послушай, что я тебе скажу, Грэй. Шер-Хан был очень опытным Инком, и его не интересовали морфы, Геномы и Азур. Он искал только следы «Авроры»! И если, рискуя жизнью, Шер-Хан полез в гнездо такой опасной твари, значит, там точно что-то есть!

Глава 7

Мы определились с целями. Первоочередная задача – проект «Аврора» и поиск «живой материи» для новой попытки «Инкарнации». Затем – Звездный Выстрел и переговоры с Бина Ши, благо и первое, и второе находилось в одной локации. Интуиция подсказывала, что экспедиции прояснят вопрос с наследством Прометея и, самое главное, с той сделкой, что мой предшественник заключил с Даат. Прежде чем отправляться на Черную Луну, требовалось полностью закрыть все ключевые вопросы на Земле, и я намеревался плотно этим заняться.

Но отбыть из Города удалось нескоро. Венец наследника Прометея – очень тяжкое бремя. Все новые и новые дела, проблемы, заботы накатывали как снежный ком, пока я не осознал, что они никогда не закончатся. Максимально делегировать полномочия, бросить все как есть и уйти – единственно верное решение. Обучение новых Инков более-менее устаканилось, огромную роль в этом сыграли административный талант Агни, за плечами которой стояла организация первого Тимуса, программы практического обучения, составленные Вороном, и ментальный контроль, осуществляемый Цирцеей и Гнозисом. Поголовье «трибутов» сократилось до семисот бессмертных, но это число стабилизировалось, и можно было рассчитывать, что мастера академии справятся с любыми проблемами без моего присутствия.

Кроме того, имелась еще одна весьма насущная потребность.

А-энергия.

После битвы за Город весь собранный с побежденных Азур распределили между выжившими Инками. Поделили и Геномы. Вкусных трофеев было немало, однако, учитывая потребности Первого Легиона, они оказались каплей в море. В общей сложности лично мне, с учетом солидного куса Энея и всех наградных батареек Стеллара, досталось около полутора миллионов А-энергии. Это позволило сформировать двенадцать новых Нейросфер, подняв уровень накопления до 85400/134200 Азур. По совету Мико я вложил их в базовые апгрейды, открывающие путь к четвертой эволюции, – пищеварительную (5) и репродуктивную систему (5). Незаметные, но важные кирпичики, ложившиеся в фундамент новой ступени могущества. На практике это означало, что организм сейчас обладал максимальным для человека уровнем усилений, связанных с основными системами тела. Мой носитель мог неделями обходиться без пищи, переваривать любую органику, стал устойчив к большинству токсинов, к тому же обладал идеальным, контролируемым гормональным балансом. Также я имплантировал достаточно простой, но эффективный Геном, полученный от «Тинкеров», который наделил интересной А-способностью «Моторный Миозин», позволившей в несколько раз увеличивать физическую мощь при пиковых нагрузках. Изменение было биохимическим и не отразилось на внешнем виде носителя, но я на тренировках с Вороном увидел разницу, когда начал без особого труда швырять камни, двукратно-троекратно превосходящие мой собственный вес. Удары тоже стали гораздо опаснее, другое дело, что «Миозин» давал кратковременный эффект в момент приложения усилия, и при этом зверски потреблял энергию, из-за чего я начал ощущать постоянный лютый голод.

Мой статус к концу пребывания в Городе выглядел так:

Имя: Грэй

Звание: легат (младший легат)

Боевая группа: «Амнезия» (поощрений – 3, знаков отличия «Красная Звезда» – 1)

Азур: 85400/134200

Свободные Нейросферы: 1

Источник: тип энергии – Ра

Особые способности:

«Частица Света» (3)

«Усиление Светом» (3)

«Дыхание Солнца» (12)

«Исцеление Светом» (3)

«Аура Света» (5)

«Клинок Ра» (10)

Модификации организма:

Эволюция Духа (3), Усиление Источника (35), Разветвление Источника (5), Меридианы (5), Средоточие Сердца (1), Средоточие Души (0), Средоточие Разума (0)

Усиления костной ткани (5), мышечной системы (5), эндокринной системы (5), нервной системы (5), пищеварительной системы (5), репродуктивной системы (5), неокортекса (5), таламуса (5), системы кровообращения (5), кожного покрова (5)

Случайные А-мутации:

«Азур-устойчивость» (5)

Генетические модификации:

«Бинокулярное Зрение» (Геном Птара)

«Непроницаемость» (Геном Донного Краба)

«Повелитель Стаи» (Геном Крысиного Короля)

«Молекулярная Регенерация» (Геном Гидры)

«Азурическое Зрение» (Геном Дива)

«Психокинез» (Геном Туманника)

«Драконья Кость» (Геном Псевдодракона)

«Азурические Манипуляции» (Матрица Эффектора)

«Волновое Поле» (Геном Унификата)

«Нейронная Рецепция» (Геном Сципиона)

«Паучье Чутье» (Геном Спайдера)

«Моторный Миозин» (Геном Абасса)

Свободные Геномы:

Печать Низшего, Геном Ахримана-Пожирателя, Геном Сциллы, Геном Ламии, Знак Доминанта Бина Ши, Геном Ловца Душ, Геном Владыки Льда

Почти все поощрения и знаки отличия были потрачены для достижения звания легата и как системная валюта для выкупа нового оружия из Хранилища Стеллара согласно рекомендациям Ворона. Удалось обзавестись интересными обновками, но в запасе оставалась всего одна Нейросфера, а я еще не приступал к ключевым апгрейдам Средоточий и не имплантировал новые Геномы. А варианты имелись – к уже имеющимся свободным Геномам Ахримана, Низшего, Сциллы, Ламии и Владыки Льда, которые ждали лучших времен, прибавился загадочный Геном Ловца Душ, взятый с носителя главы Кошек. Он был азурическим, но небоевым, и, скорее всего, в свою очередь достался торговцу от Моры, она упоминала такой геномод в нашем последнем разговоре…

В любом случае имплантировать его не имелось возможности – в Городе возник дефицит Азур, большинство Инков прокачивали новых носителей, а в ближайшее время требовалось начать подкармливать и «студентов» Тимуса. Никакие накопители и А-содержащие продукты не могли удовлетворить наших растущих потребностей. Казавшиеся бесконечными запасы наградных «батареек» в хранилищах Стеллара тоже показывали дно. Я отправил несколько команд Инкарнаторов расконсервировать Монолиты и охотиться на А-Тварей в поисках самых необходимых материалов для пополнения запасов, но было ясно, что при таком раскладе мне самому придется серьезно притормозить в развитии. Достигнутый уровень требовал немалого количества А-энергии для дальнейшего продвижения, а забирать себе часть добытого, обделяя тех, кто нуждается больше, – не в моих правилах.

Поэтому, кратко предупредив Кастора, Ракшу и Агни и не слушая упреков, я практически сбежал на флаинге Седьмой Когорты. Наш маршрут выглядел так – Форт Энджело – Монолит Азия-3 – обсерватория у гнезда руха. Также я намеревался посетить А-Зону, в которой когда-то, почти тысячу лет назад, упал Саркофаг с обнуленной анимой Прометея. Кто знает, может, даже после удара «Абсолюта» там что-нибудь уцелело. Ну и Твари, конечно. Нам нужна А-энергия и Геномы, чем больше – тем лучше, поэтому экспедицию было решено совместить с охотой.

Форт Энджело не особо изменился с момента прошлого визита. Разве что на первом ярусе кипели строительные работы – многие здания после нашествия Бродяг оказалось проще заново построить, чем восстановить. Гарнизон Легиона, временно оккупировавший поселение, был полностью снят в момент сбора клановых армий, к ним присоединилось несколько десятков местных добровольцев, вдохновленных моей речью. Я мельком видел их – сначала в Авалоне, потом в Городе, но пообщаться не удалось, слишком быстро в то время разворачивались события.

Нас не рискнули остановить – у «ангелов», охранявших форт, отвисли челюсти при виде серебряного Доспеха, ранее принадлежавшего их покровителю, – на этот раз, не пытаясь скрывать свою суть, я специально облачился в «Аватар». Левша изменил Крылья, но не настолько, чтобы жители Энджело не узнали легендарный вингер. Мы беспрепятственно прошли внутрь по знакомым тоннелям и улицам, мимо зданий, покрытых строительными лесами, а за нами по пятам шли люди, и их становилось все больше. Те, кто видел, бросали работу и присоединялись к толпе. Сталкер только хмыкал, глядя по сторонам, а я своим пси-полем ясно ощущал изумление и благоговение, льющиеся отовсюду. В Энджело спустилось неожиданное чудо, из разряда тех, о которых в старости рассказывают детям и внукам. Они ждали возвращения Ангела почти сто лет, и даже после того, как раскрылась правда, видели во мне его образ.

Я остановился на площади, у статуи Ангела, окруженного морем голубых цветов. Изваяние мастерски реставрировали, причем сделали это в первую очередь – вокруг хватало недостроенных домов. Идущие за нами люди остановились в некотором отдалении, окружив нас сплошной стеной и взволнованно перешептываясь. Я не видел знакомых лиц, но неожиданно из толпы донеслось:

– Грэй?

Айка! Я узнал ее, а вот она, взглянув на меня, отшатнулась – черты Свена Грэйхольма почти ушли, перед ней стоял незнакомый грозный Инкарнатор с легатской звездой на плече. Ощутив волну непонимания и страха, я подхватил и погасил ее аурой «Повелителя», успокаивая подружку Тары.

– Простите… Грэй? – робко спросила она. – Это… ты?

– Это я, Айка. Просто изменился – у нас так бывает… – медленно ответил я, разглядывая повзрослевшее, осунувшееся лицо девушки. Она придерживала руками округлившийся живот и стало понятно, что Айка ждет ребенка. – Как поживает Умник?

– Хорошо… Мы поженились… – пролепетала она, испуганно опустив глаза.

– Вижу, у «ангелов» будет пополнение? – улыбнулся я. – Мальчик или девочка?

– Девочка, – застенчиво улыбнулась в ответ Айка. – Я хочу назвать ее Тара…

– Отличный выбор, – улыбнулся я.

– Да… Ты пришел посмотреть? На нее? – спросила она. Я непонимающе поднял бровь, и она показала на стену ближайшего к площади здания, в отличие от остальных украшенную огромной, в несколько человеческих ростов картиной. Она появилась совсем недавно, явно после восстановления и ремонта.

Рисунок был выполнен в стиле граффити, разноцветными мелками, и неуловимо напоминал те работы Тары Джессики Ли, с которыми я успел познакомиться. Огромное женское лицо, изображенное в профиль. Узнаваемые черты – высокие скулы, гордо вздернутый подбородок, завитки коротких красных волос на висках. Она держала на открытой ладони крылатую фигуру, словно выпуская ее в полет; фигуру, будто сошедшую с татуировок «ангелов», одна из которых имелась и на моем плече. Несомненно, граффити рисовал кто-то, хорошо знавший Тару и видевший последний полет серебряного Ангела.

У подножия стены, использованной неизвестным художником под полотно, лежало оружие – в основном старые «Суворовы» и выщербленные клинки. В глаза бросилась стоящая в центре, чуть наособицу, черная прямоугольная винтовка – очень похожая на «Вдову», с которой не расставалась Джес. Кто-то заботливо украсил строгое оружие гирляндой уже завядших цветов. Внезапно я понял, что вижу, – нет, не могилу, «ангелы» не закапывали своих мертвецов, – кенотаф, место памяти, явно самодельный, но неожиданно ставший культовым среди жителей Энджело. После обращения к кланам, где была раскрыта моя тайна, жители Энджело поняли, кто явился в образе Ангела. И наша с Тарой история, кажется, превратилась в новую красивую легенду о девушке из «ангелов» и реинкарнации Инкарнатора, благодаря ей вновь обретшего силу.

– Зачем там оружие? – тихо спросил я.

– Ну… это дары, – прошептала Айка как будто виновато. – Мы так делаем, когда хотим почтить погибшего… отдаем что-то…

– Это ведь ее винтовка?

– Да. Я принесла, – потупилась Айка. – Здесь… никто не возьмет.

Я прошел сквозь расступившуюся толпу к разрисованной стене. Опустился на одно колено, поднял руку, прикоснувшись кончиками пальцев к холодному камню. Тара смотрела сверху вниз насмешливым карим глазом. И я вдруг почувствовал, как прежняя горечь потери больно сжала сердце. Странное дело, но только сейчас пришло понимание, что дерзкая девчонка из Энджело, которую я знал меньше недели, была мне гораздо ближе всех последующих женщин.

Что же мне оставить тебе, Тара Джессика Ли?

Содержимое криптора не особо впечатляло. Револьвер и клинок Вессона были возвращены хозяину, все прочее – слишком опасные для простых смертных игрушки. После мгновенного раздумья я вытащил из черного куба «Крысу» и осторожно положил возле приклада знакомой винтовки. Это оружие я взял на теле Бродяги на третий или четвертый день путешествия с Тарой, и он долго служил мне верой и правдой. «Токсичные Пули» все равно давно закончились, а без них изделие Кая не более чем декорированный черной костью револьвер. Добавив к нему обломки Когтя Некроса, я встал и наткнулся на холодный, цепкий взгляд Сталкера.

– Интересный рисунок. Ты ее знал? – хмыкнул легат Седьмой. – Погибла?

Увидев короткий кивок и выражение лица, он негромко проворчал:

– Адверса фортуна! Они всегда уходят, Грэй. И мы ничего не можем сделать, это больнее всего…

– Кто нарисовал Тару? – спросил я, обращаясь к Айке.

– Сэмюэль, – неопределенно повела рукой девушка. – Помнишь, ты вломил им в «Морковке»?

Прочитав мелькнувший в ее мыслях образ, я вспомнил пухлощекого здоровяка-афро, одного из дружков Ракета-Хэнка, хорошо отхвативших от меня в первый же день пребывания в Энджело, и усмехнулся краешком губ. Как недавно это было, и одновременно – тысячу лет назад…

– Передай, что я благодарю его, – сказал я.

– Ты можешь и сам… Ты ведь вернулся к нам? – робко спросила Айка. – Ты… останешься?

Я медленно покачал головой.

– Нет. Кто сейчас управляет Энджело?

Нокс и Рико погибли, как и почти все, кого я знал. Поселением по-прежнему правила Меган, с которой мы кратко переговорили, заверив в том, что Город больше не имеет притязаний на независимость Энджело. Более того – мы открыли свои ворота для всех и предложили «ангелам» военный союз и сотрудничество на тех же условиях, что и остальным человеческим кланам.

У Города было что предложить «ангелам» в обмен на базовые ресурсы – помимо копий Схем, продвинутой медицины и военной защиты, я планировал с помощью жителей Энджело возродить гарнизон в ближайшем Монолите – как только появится свободная команда Инков. Совсем скоро, я знал это совершенно точно, таких групп будет много – выпускники Тимуса под руководством опытных Инков Стеллара отправятся на практику в пустоши и А-зоны, а затем начнут временную службу в сохранившихся форпостах Города. Вторые полгода все они должны провести «в поле», знакомясь с миром, повадками А-Тварей и набирая необходимую силу перед отправкой на Черную Луну.

А работающий Монолит, как ни крути, это транслокационный портал прямо в сердце Города. Для Энджело такая тропинка могла оказаться настоящей дорогой к процветанию, и Меган очень быстро поняла это. Благодаря хорошим условиям и личной симпатии переговоры закончились крайне успешно. Нам настойчиво предлагали остаться хотя бы на несколько дней – кажется, «ангелы» планировали устроить что-то вроде общего празднества, но планы были совершенно иными. Единственное, что попросил Сталкер, – переговорить с одним из опытных охотников, хорошо знающих местность вокруг Энджело.

К моему удивлению, таким человеком стал один из старых знакомых – одноглазый Джон, которого мне представила еще Джес, когда мы стояли в очереди на воротах Энджело. Тот самый, заваливший громадного хутах. Он оказался одним из лучших добытчиков Энджело, знающих места обитания и повадки всех Тварей в радиусе нескольких сотен миль. Такой нам и был нужен.

Джон почти не изменился, разве что обзавелся парочкой новых шрамов и стал еще суше и жестче. Он не подал виду, что узнал меня, хотя не мог не сообразить, с кем разговаривает.

– Знаешь место, где гнездится рух? – спросил Сталкер. – Давно там бывал?

– Знать знаю, но я туда вообще не хожу, – прищурился Джон. – Слишком рискованно. В предгорьях много каменных варанов, попадается крупняк. Дальше в горах есть твари похуже. Ну и рух там живет не один, как многие думают. Их двое, у них все как у людей. Самка охраняет гнездо, самец ловит добычу…

Знай мы с Каем об этом раньше, может, и не потеряли бы флаинг Львиноморда. Атака второй гигаптицы в свое время оказалась сущей неожиданностью. Собственно, ради того, чтобы избежать подобных ошибок, мы и говорили с Джоном – перед посещением гнезда стоило выяснить всю доступную информацию, а кто мог лучше знать все нюансы, кроме местных охотников?

– Только их теперь не двое, а трое, – добавил я. – Появился птенец. И я думаю, что он уже встал на крыло.

– А вам зачем? – подозрительно спросил охотник. – Хотите добыть, пока не окреп?

– Это имеет значение?

– Для меня – имеет, – кивнул Джон. – Рухи не охотятся на людей, для них мы слишком мелкая добыча. Но они убивают больших опасных Тварей в наших местах. Пока они здесь – можно не переживать, что поблизости начнет бродить какое-нибудь мегачудовище из А-Зон… а там таких хватает.

– Мы не собираемся убивать рухов, ни взрослых, ни птенца, – сказал я чистую правду, послав Сталкеру короткое предупреждение по вокс-сети – с этим прямолинейным человеком следовало говорить также прямо, – но нам нужно попасть в гнездо, я хочу приручить его. Я знаю, как это сделать. Для этого нужно выманить оттуда взрослых особей.

– Приручить? Чудеса, – покрутил головой Джон. – Вот только, наверное, вы опоздали с этим делом, Инкарнаторы. Там совсем недавно был большой переполох…

Глава 8

– Большой переполох там был, – сказал охотник Джон, пожевывая неизменную травинку. – Крики, вспышки в небе. До тех мест далековато, однако и у нас слышали. После того – ни видел ни одного руха.

– Как давно? – быстро спросил Сталкер.

– Не очень. С неделю тому назад.

– Видел в тех местах что-нибудь подозрительное? Или кого-нибудь?

– Я сам туда не хожу, говорил же, – пожал плечами Джон. – Однако… Чуть раньше мы срисовали южнее один странный отряд.

– Что за отряд? – напрягся Сталкер.

– Без знаков. Однако у меня глаз наметанный. С виду – Кошки.

Я вздрогнул. Опять Кошки… В Городе они по-прежнему были королями Меркады, никто даже не думал ограничить их в правах. Более того, я публично поблагодарил торговый клан за неоценимую помощь и предоставил им некоторые привилегии. Согласно официальной информации, глава Кошек пропал без вести во время последней битвы со Святыми, и хотя я прекрасно понимал, что клоны торговца будут глубоко копать, выдворять их из Города было бы крайне недальновидно. К чему лишние подозрения и ненужные враги? И все-таки их появление настораживало – неужели когда-то проданные осколки скорлупы навели Кота на след? Также вероятно, что среди Инков Города у них есть свои информаторы. Другой возможный источник утечки – Мастер Птиц из Авалона… Меркаторы были кем угодно, но не глупцами, и могли легко сложить два и два.

Видимо, точно такие же мысли посетили и Сталкера, потому что легат Седьмой переспросил:

– Кошки? Сколько? Что они там делали?

– Они нам не доложились, – с мрачноватым юмором ответил охотник. – Небольшой караван: два вездехода, четверка ховеров. Народу человек тридцать, в основном кошаки, но были и другие, с виду – наемники из Лотоса. Серьезные ребята.

– А почему они показались странными?

– К одному из вездеходов была прицеплена крытая парящая платформа. Дорогая штуковина, большая очень и, похоже, что не пустая. Но они не зашли к нам, в Энджело, хотя проходили близко. Значит, торговать не собирались и там не товар, – рассудил Джон. – И еще оружия слишком много, но этим в пустошах никого не удивишь. Я бы решил, что это боевое охранение или разведка большого каравана, но там, куда они направлялись, нет других поселений и торговых путей. Там и дорог-то толком нет, а дальше – непроходимые горы на сотни миль. Значит, какое-то другое дело у было у них.

– А потом, ты говоришь, крики и вспышки в той стороне? – задумчиво произнес Сталкер.

– Ага. Или они напоролись на рухов, или рухи на них – мне неведомо. Может, вообще третье что-то, – пожал плечами охотник. – Но после того, дерьмо Ангела, я не видел в небе рухов. А теперь пришли вы. Все знают, что Инки охотятся на таких Тварей. Однако, сдается мне, вас уже опередили.

Я вспомнил крылатого исполина, в мгновение ока растерзавшего Гидру и уничтожившего флаинг Львиноморда, и содрогнулся. Об охоте на «золотого» монстра речь не шла, рух – король морфов, у него вообще нет естественных врагов. Кто мог бросить вызов владыке небес?

– Я видел его вблизи дважды, в деле, – сказал я, глядя на Джона и сканируя его «Повелителем», – и скажу, что вряд ли охотникам Кошек что-то светит в такой охоте.

– Как знать, как знать, – недобро усмехнулся Джон и морщинки лучиками разбежались вокруг его серебряного глазного имплантата. – Я вот живу на свете поменьше, чем вы, Инкарнаторы, но думаю, что самые страшные хищники обитают не в пустошах или А-зонах. Они ходят на двух лапах и говорят точь-в-точь как мы с вами.

Он ткнул пальцем в грудь и продолжил:

– С юности я бил переростков и мегаскарабеев, добывал даже хутах и гарпий, не говоря уже о мелочи, и скажу так: человек с мозгами к любой Твари подберет ключик.

Встревоженные полученной информацией, мы с группой Сталкера покинули Энджело тем же вечером. Слишком подозрительной показалась череда совпадений.

За иллюминаторами флаинга мелькали знакомые места. Квадраты фермерских полей на холмах возле Энджело, ниточки старых дорог, древесные исполины А-деревьев, настоящими утесами вырастающие из зеленого моря обычных лесов. Зубчатая кромка гор тонула в синеватой дымке. Вскоре впереди замаячила одинокая трехгранная вершина, где находилось гнездо. Впервые я побывал здесь один, выбираясь из А-Зоны, второй раз – вернулся с Каем и Алисой за яйцом, ну а третий – сегодня… Чем он закончится?

Хотя пятеро Инков – гораздо больше, чем трое, мы не собирались брать вершину штурмом с наскока. Сталкер действовал основательно и осмотрительно, этот подход, как я понял, был вообще ему свойственен. Рекогносцировка, приземление в укромном распадке, маскировка флаинга, тщательная разведка местности. Поблизости не обнаружилось ничего подозрительного, и только тогда в дело вступил я.

Для начала – ментальное сканирование. Амплификатор, азур-батарейка, сосредоточение. С его помощью с тридцать пятым рангом Источника я легко мог накрыть десятки, а то и сотни миль своим пси-полем, причем не направленным сканирующим лучом, а обширной областью. Под закрытыми веками вспыхивали чужие ауры. В основном – различные животные. Некоторые фонили Азур – поблизости находились границы А-Зоны, и местная фауна давно мутировала, из обычных зверей превратившись в морфов класса «Бина», таких, как птары, горные вараны или обезьяны-переростки, оккупировавшие кроны древесных исполинов. Человеческих сознаний в радиусе восприятия не было – или Кошки научились экранировать их, или, что наиболее вероятно, их отряд давно покинул эти места.

А вот на вершине было интереснее…

Там шевелилось что-то живое. Я коснулся мощного ледяного разума, явно принадлежащего крупной и агрессивной Твари. Осторожно зондируя, попытался войти в чужое сознание, овладеть им, получить контроль над зрением существа, но ничего не вышло. Мощное, реактивное сопротивление! Неразумная, но сообразительная, Тварь неожиданно оказалась пси-чувствительной и оттолкнула меня, обдав волной злобы.

Очень странно. Я прекрасно помнил ощущение ментального контакта с рухами, их яростную, всепоглощающую мощь. Ничего похожего, та Тварь, что сейчас находилась на вершине, была совсем другой. Холодные, полные голода эманации, медленное биение А-энергии в сформированном Ядре, шарящий по камням пристальный, немигающий взгляд. И кроме нее там никого не было – ни парочки рухов, ни птенца. Не чувствовалось их и поблизости.

Ощущая нарастающую тревогу, я прервал сканирование и рассказал о результатах своим товарищам. На вершине, возле гнезда нас ждал некий сюрприз, причем нельзя было точно сказать, какой именно. Там находилось существо, ментальную броню которого не мог пробить Заклинатель третьей эволюции под амплификатором, агрессивная голодная А-Тварь неизвестного класса опасности. Хищник забрался в гнездо за птенчиком? Но каким же он должен быть монстром, чтобы прогнать гигантских птиц?!

– Поднимаемся, только осторожно, – приказал Сталкер, взглянув на опускающееся за горы солнце. Времени оставалось немного, а в темное время суток обыскивать вершину будет неудобно. К счастью, на этот раз не пришлось пользоваться остатками подъемника – я с содроганием вспомнил, как мы с Каем несколько часов лезли вверх по ржавым раскачивающимся конструкциям. Сейчас у меня имелся «Аватар», у Сталкера и Тумана – свеженькие «Икар» и «Борей» из хранилищ Звезды. Подхватив Алису и Игниса, мы на малой тяге взмыли вверх.

Желтые и серые скалы, сосны, цепляющиеся за отвесные склоны. Карниз на утесе вынырнул внезапно, залитый закатными лучами – и поразил жуткими следами. Гнездо руха оказалось разметано практически по веточкам – а если учесть, что «веточки» были толстенными стволами деревьев и бетонными конструкциями, сейчас разбросанными и измочаленными по всей вершине, то становилось ясно, что здесь разыгралась битва титанов. Вперемешку с ними виднелись огромные, в рост человека, серо-янтарные перья, а серый камень покрывали глубокие царапины и жутковатые темные пятна. Трупов гигантских птиц на вершине не наблюдалось, как и Твари, которую я ощущал совсем близко – пустота, тишина, вообще ничего… Где она? А-способность, природная маскировка или просто искусно затаилась где-то в развалинах?

Обычный человек, конечно, не увидел бы это существо. Мико стремительно меняла спектры зрения, и в азурическом стал виден голубой полупрозрачный силуэт, находившийся совсем не там, где мы ждали – на отвесной острой скале, полностью слившись с ней, подобно хамелеону. Сталкер определил это раньше меня – и стремительно бросил вверх свой «Борей», потому что от ожившей, зашевелившейся горы в нашу сторону прянул смертоносный свистящий хлыст.

Мико:Грэй, внимание! Вниз! Отпусти Алису, нам очень нужна маневренность!

«Паучье Чутье» закололо затылок, предупреждая об опасности. Чтобы избежать встречи с неизвестным оружием Твари, мне пришлось резко броситься вниз, ударившись о камни и прокатившись по ним в обнимку с Алисой. Впрочем, напарнице жесткая посадка не помешала – зашипев, как разъяренная пантера, она тут же в длинном прыжке вцепилась в мелькнувший над нами пурпурный чешуйчатый хвост.

Его удар разметал деревья и перья, как пушинки, и несомненно размозжил бы меня о скалы, не помоги «Психокинез». И то я едва устоял на ногах. Вспышки А-энергии прорезали начавший сгущаться вечерний сумрак, на субвокале одновременно закричали что-то Сталкер и Туман, а я наконец-то разглядел во всей красе устроившую на нас засаду Тварь.

Пурпурный Сцинк

Уникальный А-морф

Уровень эволюции (2)

Ранг опасности:???

Класс: «Тиферет»

Пожалуй, его можно было бы даже назвать красивым, встреться мы в иных обстоятельствах. Гладкая блестящая чешуя пурпурного цвета, пронизанная волнистыми желтыми прожилками, длинное обтекаемое тело, стремительные атакующие движения. Сперва я принял Сцинка за огромную змею – остроконечный хвост и сплющенная голова были очень похожи, но затем увидел четырехпалые приземистые лапы и понял, что имею дело с мутировавшей ящерицей. Впрочем, из-за размеров Тварь скорее напоминала бескрылого дракона – сходство усиливал мощный ало-фиолетовый гребень на спине, угрожающе сверкающий остриями шипов. Несомненное родство с Изумрудным Псевдодраконом, на котором разъезжал в лабораториях Города Орфей. Тогда нам с Вороном и опытнейшей группе Гелиос пришлось здорово попотеть, а этот Сцинк выглядел гораздо внушительнее. Цвет рамки, означающий опасность, переливался от алого до золотого – система Стеллара не могла точно определить степень угрозы.

Сталкер уже использовал свои излюбленные «Квантовые Пули» – управляемые азур-поражающие заряды, выписывающие затейливые зигзаги в воздухе, а Туман стрелял чем-то вроде миниатюрных шаровых молний. Ни то, ни другое не произвело никакого впечатления на Сцинка – его глаза защищали прозрачные линзы третьего века, а блестящая чешуя, судя по всему, обладала высокой прочностью и устойчивостью к А-энергии.

Под их прикрытием напал Игнис, стремительный и мощный Воин в бронированном «Аяксе». Он атаковал морфа сбоку, взвизгнул огромный техномеч, пытаясь прогрызть естественную броню – но тоже безуспешно, его удары оставили только белесые царапины. Он был готов «водить» Сцинка, уворачиваясь от него, скорость и защита позволяли, но вдруг замер, наткнувшись на немигающий взгляд янтарных глаз чудовища.

Споткнулся, замедлился – и тут же поплатился. Мощный удар хвоста сначала с хрустом впечатал его в скалу, а затем небрежно смахнул в пропасть. Минус один – к счастью, это не последняя жизнь напарника Сталкера.

Мико:Грэй, это «Парализующий Взгляд»! Не смотри ему в глаза! Рассеивай Азур!

Каждая секунда схватки добавляла информации в Архив, а у кого-то из команды Сталкера имелась анализирующая противника А-способность. Наши когиторы синхронизировались, и иконка Твари стремительно обрастала подробностями. «Ловчий Язык», «Удар Хвостом», «Нейротоксин», а теперь еще и неизвестный «Парализующий Взгляд», способный обездвижить даже Инкарнатора. Очень неожиданное для морфа-силовика азурическое умение! Сцинк скользнул по мне налившимся желтизной взглядом, но фокус не прошел – с помощью «Азур-Манипуляций» я развеял А-энергию, мгновенно погасив направленное воздействие.