Текст книги "Стеллар. Эфемер"

Мико:Грэй, обрати внимание на странный азурический нимб!

В азур-диапазоне многие механоиды действительно излучали необычное сияние. Мгновение спустя, когда оно прорвалось в реальный мир, я понял, что вижу цепочки ярких огней, соединенных пульсирующими азур-нитями. Они сплетали все А-механизмы растущей на глазах паутиной, источающей яростный азур-нимб. Разорвать с помощью «Манипуляций» не вышло, нити были обжигающими, враждебными и как будто живыми, но зато я наконец-то понял, с чем имею дело.

«Живая материя». Брахма-частицы в такой концентрации, что не доводилось видеть раньше.

Невероятное зрелище. Живые и мертвые А-механизмы претерпевали странную трансформацию. Они складывались в подобие огромных щупалец, перевитых светящимися жилами «живой материи». Каждый механоид, живой или мертвый, сцеплялся с остальными, образуя невиданную конструкцию. Понимая, что ничем хорошим это не светит, я ударил «Копьем Ра», прожигая насквозь поднимающегося исполина, но пылающая рана заросла буквально за несколько секунд, замещенная новыми и новыми особями. Интерфейс Стеллара пометил ее багрово-золотым мерцающим ореолом:

???

??? А-механизм

Степень опасности: высочайшая

???

Мико:Нет данных, Грэй! Нужно больше информации!

Механические щупальца мегачудовища распустились хищным пучком, обходя меня сразу с трех сторон. Их подпитывали новые и новые А-механизмы, бурлящие у входа и тут же становящиеся частью невероятного существа. Вместо многих мне предстояло сражаться с одним – но зато каким! Он видоизменялся на глазах, рос, набухал новыми щупальцами, как огромная многоглавая гидра.

Пять минут до прибытия подкрепления… даже четыре с половиной.

Я увернулся от первого броска хищной клешни, запустил «Солнечный Вихрь» и еще одно «Копье». Никакого толку, «живая материя» делала свое дело. «Клинок Ра» как будто разрезал светящиеся артерии брахма-частиц, но они мгновенно срастались, тут же восстанавливая повреждения.

Обратная сторона размера и мощи – скорость. Механические щупальца были подвижны, но Мико, поддерживающая меня боевой проекцией, предсказывала нужные маневры, позволяя без труда уворачиваться. Одновременно я пытался откачивать у противника Азур, но он не был един, состоял из множества синхронизированных механизмов. Я выпивал их поодиночке, но и лишенные Азур особи сохраняли полную функциональность, и это могло продолжаться вечно. Мой запас, батарейки и Десница уже были заполнены до предела, Азур полно, но самые мощные «заклинания» не приближали к победе.

Его вообще можно убить?!

Мико:Я провожу анализ, Грэй. Пока не совсем ясна его природа… нужно больше информации… Это конструкт Прайма. «Живая материя» играет роль скрепляющего и управляющего контура, его надо каким-то образом разрушить.

Что использовать?

«Копья Ра» ему не страшны, вряд ли поможет и «Дыхание Солнца». Из самого мощного у меня имелся «Гнев Прометея», но его применение полностью разрядит Доспех, я не смогу летать. Если ультимативный удар не уничтожит монстра – то стану следующей жертвой. Или применить «Когти», которые я приберегал как последний сюрприз для Прайма?

Мико:Наши шансы, увы, невелики. Против подобных А-существ рекомендуется использовать абсолют-оружие. В любом случае необходим А-поражающий фактор!

Чудовище Прайма подползало все ближе – вернее, вырастало в размерах, заполняя собой пространство. Изуродованные меняющие форму щупальца мелькали со всех сторон. Нейросеть права, этой Твари безо всяких колебаний следовало бы скормить «Абсолют», такому – вообще не место на Земле! Монстр снова трансформировался, почти схватил меня. Превратившись в «Протуберанец» – колючая, огненная птичка! – я прожег насквозь сомкнувшуюся клешню. Рванулся вниз, запуская «Солнечные Вихри» и «Клинком Ра» отсекая особо наглые механические отростки.

Ушел, прорвался, ударил сверху «Дыханием», подобно дракону. Поток солнечного огня опалил щупальца, заставив гиганта запылать и съежиться, но через несколько мгновений создание Прайма снова восстановилось. «Живая материя» давала конструкту невероятную устойчивость.

В эту игру можно играть долго, он не может меня поймать, я не могу его уничтожить. Ну ничего, сейчас придут остальные Инки, и все вместе мы разберем эту уродливую механическую гидру на винтики и гаечки. Мы тоже подготовили много приятных сюрпризов для Прайма. Посмотрим, что она скажет на «Резонанс» или «Электромагнитный Шторм», заточенный на уничтожение вот таких Тварей. Поглядим, как отреагирует на «Абсолют-Лезвие» и «Гнев Электроманта»!

Две минуты!

Прайм, видимо, тоже все прекрасно понимал. Отвлекая меня, он преследовал определенную цель. Остальные щупальца, сложившись подобием огромного тарана, ударили куда-то в стену пещеры. Все дрогнуло, как от первого толчка землетрясения. В месте удара заклубилось пыльное облако, со свистом рикошетили осколки. Лавины каменного крошева вперемешку с огромными глыбами с грохотом сорвались вниз.

Мико:Он сейчас обрушит свод! Бей «Когтями», Грэй!

Похоже, ничего другого не оставалось.

Активация Генома Золотого Дракона – первая, еще не испытывал! Сто двадцать тысяч Азур минус, я тут же проглотил «батарейку», восстановив сто, но только это и успел – Мико болезненно вскрикнула, интерфейс Стеллара задрожал и исчез, не выдержав отката А-энергии!

Мощнейший азурический удар! Перечеркивая монструозный силуэт механической гидры, вспыхнули три золотых искры. Когти Золотого Дракона рванули ткань мироздания. Они мгновенно расширились, как будто распарывая пространство и останавливая само время, уничтожая все на своем пути. Сквозь злую нестерпимую ослепительно-синюю ауру, хлынувшую через прорехи, на меня снова недобро взглянула Грань.

Мир словно задрожал и остановился, судорожно решая, выдержат ли тонкие границы напор того, что скрывается вовне. Ужас перед невыносимо грозным затмил физическую боль, и он не имел ничего общего с обыкновенным инстинктом сохранения. Я вдруг понял, наконец-то сам осознал, своим предчувствием, что такие ультимативные А-способности невероятно опасны. В том числе и тем, что рискуют спровоцировать Прорыв – не менее страшное явление, чем сам Прайм.

Мир устоял. Но откат энергетической атаки снес меня, впечатав в скалу и отключив Мико. Камень пошел трещинами, хрустнули Крылья, интерфейс Доспеха замигал многочисленными алыми иконками. Тело и мозг пронзали пароксизмы боли, но сознания я так и не потерял. Носитель и дух Заклинателя, укрепленные Геномами, выдержали удар, а системы «Аватара» – нет. Впрочем, ничего страшного – в моем вингере тоже имеется «живая материя», она очень быстро восстановит Крылья…

Механическое чудовище оказалось менее прочным, чем рух. Оно просто распалось на три части, рассыпалось грудой мертвых оглушенных полуживых А-механизмов, превратившись в уродливый холм металлолома. Я отлип от крошащейся стены, рухнул на колено, облегченно выдохнул. Неужели все?!

Нет. Стоило вспомнить о «живой материи», как остатки конструкта зашевелились. Разрубленная, распавшаяся паутина брахма-частиц ожила, снова соединяя воедино механические части. Я его не убил. «Когти Дракона» уничтожили прорву А-механизмов, разрубили азурический контур, нарушив связь, – но ничего не смогли сделать «живой материи».

Он восстанавливался.

Дерьмо Ангела, как же тебя вообще прикончить?

Без Крыльев, в наполовину отказавшем Доспехе я оказался легкой добычей. Вновь сформировавшийся механощуп схватил меня – вместе с «Волновым Полем», не обращая внимания на обжигающую «Ауру» и удары «Клинка Ра», – поднял в воздух, силясь раздавить силовую сферу, как гигант, сжимающий неподатливый стеклянный шар. Прочность «Поля» резко поползла вниз, но она зависела от мощности Источника и подпитки А-энергией, а ее тут было «хоть залейся», как говаривал когда-то Кай. Я переключил впитывающие Азур каналы на «Волновое Поле», и Прайм мгновенно понял, что не сможет проломить его грубой силой. Вернее, не сможет сделать это здесь и быстро. Вместо этого схватившее щупальце потащило меня куда-то к выходу из пещеры, а остальные, распавшись на фрагменты, вновь превратились в отдельные А-механизмы.

Он стремительно отступал, утаскивая меня с собой, и я вдруг понял почему: в окружающий скрежет металла вплелись новые нотки – рев огня, звуки выстрелов и взрывов, шипение плазменных зарядов. Алиса, Йотун и Сталкер, а также их команды все-таки добрались до точки выхода! Мико по-прежнему не отвечала, но вокс-канал прорезался хриплым голосом Сталкера:

Грэй, мы на месте, ведем бой. Ты где?! Не вижу тебя, Грэй!

Глава 19

Что я мог ответить? Щупальце Прайма оплетало «Волновое Поле» все плотнее, наращивая слой за слоем, Мико отключилась, и я даже не мог понять, в каком направлении меня тащат. В следующий миг субвокал взорвался шипящими воплями – Прайм вычислил сигналы и внес свои коррективы. Связи больше не было.

Усилием воли я заставил себя мыслить спокойно и хладнокровно. Сдаваться никто не собирался! «Волновое Поле» пока держало удар, растущий фон А-излучения и беспрерывное поглощение энергии с помощью «Манипуляций» обеспечивали положительный баланс Азур. Удары «Клинка Ра» прожигали механоидов насквозь, но не приносили результата – сияющие жилы брахма-частиц скрепляли живых и мертвых, не позволяя разрушить железную хватку конструкта. «Дыхание Солнца», самая мощная из моих азур-способностей, должна была проплавить дыру, сжечь щупальце, но Прайм уже адаптировался и мгновенно нарастил в точке удара толстый слой брони, состоящий из бесполезных мертвых механоидов. Пустая трата Азур! В небольшую прореху, которая через несколько мгновений исчезла, я успел мельком увидеть нечто вроде искореженных ребристых ферм под сводом огромного тоннеля – это означало, что мы находимся уже за пределами пещеры, где-то на десятом ярусе!

Что еще применить?

L-поле?! Возможно, оно блокирует метаморфозы брахма-частиц, но одновременно лишит А-способностей и меня, а защитные системы Доспеха все еще не восстановились. Живые А-механизмы, в скопище которых я мгновенно окажусь, тут же разорвут носитель на части. Нет, не годится!

«Дыхание» и «Копья» не убивают его. Но делать что-то нужно, щупальце явно схватило меня не просто так. Скорее всего, оно перемещалось поближе к сердцу Прайма, недаром фон А-энергии продолжал расти, достигнув уже трех тысяч в минуту! Зачем – другой вопрос; скорее всего, чтобы без помех расковырять «консервную банку» Доспеха, одновременно удерживая всех остальных Инков. Затем следующего и так далее…

«Дезинтеграция»! Я активировал функцию Десницы, пытаясь «разобрать» механического монстра по частям. И снова – бесполезно, конструкт был не единым целым, А-механизмы аннигилировались как части, по одной штуке, и хотя это пополняло запас Азур и «живой материи» в хранилище, никак не могло помочь выиграть эту схватку. Их слишком много…

Стоп! В логе полученного сырья фигурировала и «живая материя». Ее не уничтожить, но можно попробовать поглотить с помощью перчатки Прометея. Повсюду в окружающем меня механическом безумии виделись сияющие артерии брахма-частиц. Они пронизывали конструкта, как нервная система человеческие ткани, и, несомненно, являлись неким каркасом чудовищного скопления А-механизмов. В некоторых местах густая паутина брахма-частиц сплеталась, образуя подобие узлов-средоточий, там «живая материя» сияла особенно ярко. Именно туда я и направил конус «Дезинтеграции», и, к моему удивлению, прицел Десницы через несколько секунд поиска определил цель:

Объект:??? (неизвестная азурическая конструкция)

Анализ…

Брахма-частицы (живая материя) – 3 кг (потери 0 %)

Запас Азур (будет использован в процессе дезинтеграции) – 140000

Внимание: неизвестный объект, создание Схемы невозможно

Внимание: Стоимость дезинтеграции – 40000 Азур. Скорость дезинтеграции – 4.1 секунды.

Внимание: так как запас Азур объекта превышает стоимость дезинтеграции, разница будет аккумулирована в Деснице или Источнике носителя.

Ого, ничего себе! Три кило свободной «брахмы» – это много, очень много, а сто тысяч практически бесхозной Азур помогут взять новую Нейросферу и не просадить контрольный запас энергии! Неужели я нащупал слабое место Прайма?!

Активация…

Получилось. Десница послушно начала поглощение – более того, Прайм как будто почувствовал, что узел слабеет, и принялся активно подпитывать его, отчего дезинтеграция заняла не четыре секунды, а тринадцать, и принесла не три, а все десять килограммов брахма-частиц. Я пил поток А-энергии практически захлебываясь:

Сформирована Нейросфера!

Сформирована Нейросфера!

Сформирована Нейросфера!

Текущее количество Азур 79000/147400.

Он сам накачивал меня энергией, пытаясь восстановить дезинтегрируемый участок плетения. Однако прежде чем я успел обрадоваться, подпитка прекратилась, Прайм понял свою ошибку и оборвал связь. За тринадцать секунд получилось сформировать три свободных Нейросферы.

Мико:Отлично, Грэй! Продолжай в том же духе!

Она наконец-то очнулась. Выглядела нейросеть неважно – кривилась и украдкой утирала струйку крови, текущую из точеного носика (к чему эта дурацкая визуализация азур-шока посреди битвы?), но в глазах помощницы горел охотничий азарт. Она мгновенно отрисовала привычную схему дополненной реальности, выделив все большие и малые сгустки «живой материи», значительно облегчив работу. Без слов – нас тащили все дальше, нельзя терять времени, я начал дезинтегрировать узлы один за другим. Прайму это очень не понравилось, он пытался менять их местами, переливая друг в друга и неуловимо перестраивая рисунок паутины на ходу, но играть в кошки-мышки с Инком, которого поддерживает когитор, – пустая затея. Один за другим средоточия брахмы поглощались, хоть это и не приносило столько А-энергии, как в первый раз. Одновременно я высасывал Азур с помощью «Манипуляций» и продолжал прожигать чудовищную клетку новыми и новыми ударами «Клинка Ра». Ты хотел меня сожрать, дерьмо Ангела?! Посмотрим, кто кого сожрет в итоге!!!

Получено брахма-частиц (живая материя) – 1,3 кг

Получено Азур – 49000

Сформирована Нейросфера! Текущее количество 27000/148500

Получено брахма-частиц (живая материя) – …

Получено Азур…

Сформирована Нейросфера!

Мико: Грэй, мы побеждаем! Он разваливается!

Я уже и сам видел, что плетение живой материи больше не удерживает конструкта. Он распадался и с каждой «Дезинтеграцией» сыпался все сильнее. Новые и новые сегменты отваливались на ходу, хватка механического щупальца теряла мощь, а оно само – скорость и подвижность. Но шло и время, я сражался уже не меньше пяти минут, не понимал, насколько далеко Прайм успел затащить нас в глубину яруса, не знал, что происходит с командами Сталкера и Йотун у входа в пещеру…

Хруст, скрежет, страшный лязг. Окружавший меня со всех сторон железный панцирь лопнул, осыпался, как шелуха; сияющая паутина «живой материи», более чем наполовину уничтоженная Десницей, стремительно исчезала из зоны досягаемости, как будто втянутая обратно. Кажется, Прайм понял, что пора прекратить «кормить» меня энергией. В интерфейсе Стеллара сияла надпись:

Текущее количество: 145000/154000 Азур.

Больше ста кило «живой материи». Забитые А-энергией до предела Десница и батарейки. Десять Нейросфер в запасе.

И возможность наконец-то оглядеться.

Дьявольщина!

Вокруг громыхал невообразимый механический ад, как будто вышедший из наркотического кошмара спятившего Техноманта. Причудливое сплетение зарослей измененной брони Прайма и разрушенных древних конструкций, в котором, как насекомые, кишели большие и малые А-механизмы. Страшное и отвратительное человеческому глазу место!

Прайм все-таки успел затащить меня в самую сердцевину своего гнезда. По спиральным тоннелям струились целые потоки сцифориев, в их рядах выделялись крупные силуэты гладиаторов, совсем близко ворочались монструозные туши «Механозавров», а внизу медленно распахнул пасть, готовясь сделать плазменный выдох, огромный «Унификат». Некоторые из этих А-Тварей сами по себе были опаснейшими противниками для Инков, а уж все вместе они и вовсе не оставляли никаких шансов на победу.

Прогноз Мико был резко негативным, как и мои собственные предчувствия. Как бы ни был прочен Доспех, «Волновое Поле» и убийственны мои А-способности, через несколько минут они облепят со всех сторон и будут грызть, не обращая внимания на потери, грызть до тех пор, пока у меня не кончатся энергия и силы. Их слишком много, чтобы выбраться!

«Волновое Поле» вздрогнуло от первых попаданий. Ждать, пока нападут, не стоило. «Солнечный Вихрь»! И следом – «Солнечное Оперение»! Круговой залп серебряных перьев, каждое несло заряд энергии Ра, взрывающийся при попадании, прожигающий корпуса уродливых тварей насквозь. «Клинок Ра» превратился в пылающий веер, гелиотермическая пушка извергала ослепительные импульсы, а «Аура Света» отбрасывала и сжигала всех, кто входил в зону действия. Я даже не мог припомнить, когда последний раз вот так, на полную катушку, использовал все возможности «Аватара», чередуя с собственными «заклинаниями». Мико не успевала выбирать цели и траектории движения, но это уже было абсолютно неважно. Мои опоздания и смерти из-за заторможенности развития носителя остались в прошлом. Мы достигли стопроцентной синхронизации тела, Доспеха и когитора и действовали как единый организм. Мгновенно, безошибочно и убийственно, так, как никогда не смог бы сражаться человек. Вероятно, именно к такой цели стремились создатели «Инкарнации» и сейчас они бы гордились результатом!

Невероятный, ожесточеннейший, обреченный с самого начала бой. Судороги бабочки, попавшей в паутину и бьющейся в бесполезных попытках вырваться. Я еще раз ударил «Когтями Дракона», но это позволило выиграть всего ничего. Сколько бы я ни убил этих Тварей, Прайм бросит в бой еще больше. Буквально через несколько минут они обездвижили меня, заключив в подобие огромного шара, и принялись методично пилить «Волновое Поле». На этот раз артерий «живой материи» в зоне досягаемости не было – Прайм хорошо усвоил урок. С ее помощью он доставил меня сюда, а теперь – достаточно грубой силы.

Я начал терять накопленную А-энергию. Было ясно, что враги подобрали ключик. Десять, может, двадцать минут – и один за другим вскроют силовые щиты, следом – Доспех, а затем… лучше не думать.

Мико:Нужно задействовать план «Б», Грэй. Других вариантов выживания не вижу.

Она вывела иконку ДНК-цепочки и список резервных Геномов, которые мы хранили до лучших времен, и акцентировала внимание на одном из них.

Геном Сциллы. Давным-давно приберегаемый для иной цели. И призрачная надежда, что его А-способность окажется достаточно мощной для выживания.

Нейроматрица, требуемая для имплантации – это десять Нейросфер. К счастью, они у меня имелись. Геном сверкнул фиолетовой искоркой, пятнадцатая генетическая модификация из сорока восьми доступных. Я планировал использовать «Клеточную Мембрану», но так вышло, что пришлось имплантировать кое-что иное.

«Азур-Поле» – создает вокруг носителя управляемое А-поле, использующее накопленный Источником Азур. Поле обладает поражающим А-фактором, единовременный выплеск энергии может привести к кратковременную созданию нестабильной А-зоны. Сила, радиус и расход энергии зависят от мощности Источника и запаса Азур.

Активная способность.???? Азур/минута.

C помощью «Манипуляций» я соединил Десницу и Источник энергетическим каналом, тем самым увеличивая собственную «энергоемкость» почти в десять раз. Пришла пора жахнуть по-настоящему.

Мико: Грэй, я попытаюсь контролировать выброс, но могу отключиться из-за азур-шока. Помни – не больше пяти секунд, это крайне опасно!

Времени на раздумья не оставалось. Активация!

Ослепительный не-свет пронзил все вокруг. Я стал источником невероятного сияния, азурической мощи, выброшенной в пространство. Как и при ударе «Когтей», реальность как будто дрогнула, заколебалась, изменения пошли видимой кольцеобразной волной, сминая, отбрасывая, перемешивая и искажая все вокруг. Невозможно объяснить словами действие того, чего и сам толком не понимаешь. Удар «Когтей» был точечным и смертоносным. Выплеск «Азур-Поля» оказался сферой, поражающей все цели, и чем ближе ко мне они находились, тем сильнее им доставалось.

Пронзающее голубое сияние невыносимой мощи – будто я сам стал оком Грани, ее зрачком. Оно сметало, расплющивало, разрывало и уничтожало. Ближайшие А-механизмы вообще исчезли, перестали быть. Другие превратились в нечто совершенно иное, полностью изменившее структуру, или перемешались между собой. Третьи просто сыпались вниз с грохотом, как дымящийся металлический град. Вокруг все качалось и плыло. А может, то были искажения восприятия – гарантий я дать не мог.

Мико: Все. Это даже хуже, чем «Абсолют», Грэй…

Четыре секунды «Азур-Поля» полностью опустошили мой Источник и выпили две трети запаса Десницы. Чуть меньше миллиона А-энергии в единовременном выплеске нанесли чудовищные повреждения. Конструкции гнезда Прайма пылали, скручивались и рушились, как паутина, охваченная огнем, освобождая пространство десятого яруса. Я светился и пульсировал А-энергией, как Осколок Черной Луны. С каждой секундой поле слабело, однако концентрация А-излучения вокруг по-прежнему соответствовала мощной А-Зоне. Правда, не совсем понятно, образовалась ли она в результате выброса или «Азур-Поле» лишь усилило естественную ауру обиталища Прайма. Впрочем, это было абсолютно неважно – главное, что я, Мико и Доспех не пострадали.

Удерживая координацию с помощью Крыльев, я аккуратно приземлился на безобразный дымящийся металлический холм. Оплавленные, застывшие уродливыми силуэтами мертвые А-механизмы, слипшиеся в перемешанный кисель. Нечто подобное я видел в Нео-Арке, на месте битв Первого Легиона, такую же жуткую, гротескную мешанину Тварей, застывших в камне и металле. Только там были биологические существа, а здесь – ожившие механизмы. Они сплошным слоем покрывали этажи и перекрытия очень длинного, давным-давно разрушенного зала. Сейчас, когда каррах был большей частью уничтожен, он стал похож на бесконечный подземный проспект, разделяющий пополам огромный многоэтажный ярус. Многочисленные остовы железобетонных колонн, обвитые рыжими остатками брони Прайма, зияющие дырами перегородки и уродливые механические наросты повсюду. Горящие, искрящиеся, источающие черный дым.

Мертвые.

Активация «Азур-Поля» убила всех в видимом радиусе, выживших А-механизмов не наблюдалось. Я вдохнул облако Азур с павших, вновь до предела заполнив Источник. Полмиллиона… меньше, чем потрачено. Формировать новые Нейросферы не стал, загнал остаток в изрядно опустевшую Десницу.

154000/154000 у меня, 556000/1000000 в перчатке Прометея. И триста тысяч на черный день – в азур-конденсаторах. Неожиданно вновь появилась связь, громко рявкнул легат Седьмой:

– Грэй? Астра фатида, ты где?! Ты жив?

– Со мной все в порядке.

– Точно? Мы зафиксировали мощнейший азур-выплеск. Твоя работа?

– До вас… докатилось?

– Отголосками, – голос Сталкера чуть посуровел. – Все живы. Твоя работа? Что это было? Ты что, пронес с собой «Абсолют»?

– Потом расскажу. Что у вас?

– Прайм частично обрушил свод и входные тоннели. Пытаемся пробиться к тебе. Сможешь продержаться или прорваться сам? Где ты вообще находишься?

Хороший вопрос. Мико соотнесла план помещения с имеющимися схемами и мгновенно нарастила дополненной реальностью уничтоженные детали. Это был десятый ярус, точная копия огромных производственных цехов, лабораторий, административных и складских помещений. Что-то похожее на Фабрики Города и исследовательские комплексы, которые, в свою очередь, копировались с уцелевших земных производств. Где-то здесь, по прикидкам Сталкера, и находились таинственные хранилища «Авроры», к которым мы стремились.

Я вдруг понял, что обросшие странными усиками и зазубринами, опутанные трубопроводами пузыреобразные конструкции – это изуродованные Репликаторы. Их искаженный вид не имел ничего общего с земными прототипами, древние механизмы Утопии были превращены Праймом во что-то невообразимое. Что они тут с их помощью делали? Что и зачем производили?

Мико:Грэй, внимание. Азур-нимб меняется. Движение!

Связь опять исчезла. Мощное дыхание А-энергии вновь заставило зашевелиться индикатор, излучение усилилось. Потому что Прайм не отступил. Он всего лишь взял тайм-аут, а сейчас, кажется, предстоял второй раунд. Видимо, своим ударом я наконец-то достаточно потыкал палочкой в гнездо Прайма, чтобы разозлить его по-настоящему.

«Живая материя». Она выступала из корпусов павших механоидов, из наростов изуродованных Репликаторов, текла по стенам и потолку, подобно живому, подвижному металлу. Соединяясь, покрывала все сплошной пеленой, приближаясь со всех сторон. Невероятное и страшное зрелище. Струясь, как вода, она трансформировалась на ходу, образовывая волны и каплевидные сгустки, свободно парящие в воздухе. Я не успел ничего сделать, как меня окружил вихрь брахма-частиц, вдруг сомкнувшийся в огромный пузырь, идеальную сферу, центром которой оказался Инкарнатор в крылатом Доспехе.

Это и был Прайм. Я вдруг понял, что он собой представляет. Ожившие алгоритмы, принимающие любую необходимую форму, поселившиеся в «живой материи», бессмертной и неуязвимой. Это и была его суть.

Мико:Нет, Грэй… это память… оно пытается со мной контактировать. Оно… искажено.

А точнее?

Мико: Думаю, это и есть Прайм. Основа похожа на виртуальный когитор. Возможно, альфа. Его алгоритмы настолько громоздкие и запутанные, что я с трудом могу понять, чего вообще он хочет. Но…

Ммм?

Мико:Чтобы мы ушли. Исчезли. Чтобы мы не мешали его работе. Ты видишь, сколько здесь свободных брахма-частиц? Никакие запасы «Авроры» не могли содержать столько, тут десятки тонн! Грэй, он производит «живую материю».

Он хочет нас отпустить?

Мико:Не понимаю. Скорее устранить. Любым способом. Посмотри сам, Грэй!

Может ли машина быть безумной? Погрузившись в кипящие каналы связи рантаймов Прайма – а в них невозможно было не погрузиться, находясь столь близко, – я мог уверенно сказать – да, может. Холодный, но чудовищно искаженный разум, да и не разум вовсе, а какой-то хаотический вулкан цифровых абстракций, который и мир-то воспринимал совершенно по-другому. Люди, Инки и собственные создания были для него отвлеченными понятиями, больше математическими, чем настоящими. Гораздо больше Прайм волновала – насколько можно этим словом выразить четкий приоритет – Азур, трансформация брахма-частиц и что-то, связанное с Гранью. Сумасшедший архитектор, мыслящий непостижимыми категориями. И да, он смотрел на нас как на надоедливую мошку, которая вдруг проела огромную дыру в ценных чертежах. Теперь придется все восстанавливать, но сначала нужно устранить фактор мошек. Прихлопнуть, задавить, уничтожить. Надоели.

Несколько секунд пси-контакта с этим монстром дали мне понять, что мирный исход невозможен. У Прайма цели, полностью противоположные нашим. Но как с ним драться? «Живая материя» неуязвима!

Я направил Десницу на стену огромной брахма-сферы, активируя «Дезинтеграцию». Однако результат анализа не обрадовал: перчатка Прометея отказывалась поглощать такое количество объединенной «живой материи». Просто не хватало предельной мощности. Миллион Азур – слишком мало, чтобы запустить процесс. Но даже если заставить Прайм разделиться, «дезинтеграция» заняла бы чересчур много времени. Часы, а не минуты.

Я рванул прочь на предельной скорости, используя «Азурический Контур» – мгновенное ускорение из Генома Руха. И с размаху врезался в огромную гермостворку, внезапно возникшую на пути. Она материализовалась из брахма-частиц, соткавшихся сплошной завесой. Точно такие же стены возникли снизу, сверху, со всех сторон, заключив непокорную птичку в тесную металлическую клетку.

Неожиданное и мощное столкновение на мгновение выбило из ритма, и только «Волновое Поле» позволило не погибнуть в следующие несколько секунд. Прайм превратил «живую материю» в длинные щупальца-копья, горящие ярким азур-свечением. Он манипулировал ими столь искусно и стремительно, что предугадать все атаки было невозможно. Целый рой атаковал меня, норовя пронзить, пригвоздить, обездвижить, и отражать пришлось грубой силой. «Поле» бы лопнуло, не подпитывай его Источник и Десница, да и так едва удержалось.

Следующие минуты превратились в сплошной кошмар. Все, что я пытался сделать, оказалось бесполезно, эта расчетливая Тварь холодно и рационально парировала все попытки вырваться. Каждая примененная А-способность фиксировалась, на нее тут же изобреталось противоядие. Враг не совершал два раза одну ошибку, побеждать до этого мне удавалось исключительно за счет неожиданных, новых ходов. И Прайм не собирался останавливаться, он спокойно доводил раунд до победного конца, загнав противника в угол.

Клетка трансформировалась, вздулась волнами «живой материи». Я вновь оказался внутри брахма-сферы, но гораздо меньшей в диаметре. Внутренняя сторона ощетинилась пылающими азур-шипами. Языками призрачного огня из дюз звездолета. И начала медленно сжиматься. Оценив задействованную мощь, Мико провела расчет и стало понятно, что «Волновое Поле» при максимальной подпитке выдержит напор не более тридцати секунд. Силовой щит Доспеха даст еще пять-семь, а потом моя тушка превратится в запеченный в собственном соку кусок мяса. И шанса на следующую инкарнацию, конечно же, мне не оставят!

Отчаяние. От ощущения своего бессилия становилось дурно. Мысли метались с бешеной скоростью, лихорадочно перебирая варианты.

«Когти» и «Азур-Поле» – бессмысленно, через минуту мы окажемся в той же позе. «Дезинтеграция» не работает. L-поле вообще без шансов, Прайм создаст сколько хочешь обычной материи, трансформирует ее как угодно и завалит меня мясом из-за пределов небольшой безопасной зоны….

Значит, только «Дар Даат»? Мое оружие последнего шанса? Если оно сработает так же, как в цитадели Левши, здесь произойдет мощнейший азур-выплеск. Я рискую потерять память, утратить носитель – в прошлый раз чудом уцелели генетические фрагменты – и создам подземный очаг Прорыва, который навсегда отрежет нас от наследства «Авроры». И как потом выбираться отсюда, даже если я успею спрятать аниму в Десницу? О том, что произойдет с группами Инков, находящихся сейчас в подземелье, не хотелось даже думать.

Как ни странно, но последний фактор подействовал сильнее всего. Я не хотел стать виновником гибели Алисы, Сталкера и остальных Инков Седьмой Когорты.

Мико:Есть еще один способ, Грэй. Это… существо, кем бы оно ни было в прошлом, сейчас представляет собой А-сущность. У нас есть Геном Ахримана-Пожирателя. Мы можем попробовать поглотить его. Это плохой вариант, я сама предостерегала тебя от него! Но сейчас, кажется, у нас нет выбора.