Текст книги "Заветное желание"

Шанургаррон мотнул головой и рухнул на колени. Клинок Касси так и остался торчать в его теле, а она сама немного отошла, на всякий случай достав небольшой шестопер.

Демон повернул к ней шипастую морду, на которой читалось что-то вроде удивления.

– Будь ты… проклята, – прохрипел он. – Ты убила меня…

– Отправляйся в ад, – сказала Касси. – Там тебе самое место.

Шанургаррон собрался с силами и поднял меч. Достать до Касси возможности не было, и он метнул его. На бросок ушли лишь немногие, еще оставшиеся силы, но и этого оказалось достаточно. От неожиданности Касси так и не успела ничего предпринять, и черное лезвие с хрустом подсекло ей ноги чуть выше колен.

Девушка с криком упала рядом с уже начинающим остывать в луже черной крови телом демона и руками подтянула к себе ставшие непослушными ноги. Это был конец: кольцо исцеляющего заклинания могло действовать только один раз, и сейчас место золотого камня, который являлся измененной сущностью заклятия, пустовало. Глубокие раны от проклятого оружия можно было теперь вылечить, лишь находясь в той светлой цитадели, что виднелась за окном…

– Проклятье, – проговорила капитан сквозь зубы. – Как глупо…

Она закрыла глаза, свернувшись клубком неподалеку от трупа Шанургаррона, бывшего Императора гарров…

– Моол… – тихо прошептала она. – Ты меня ждал… – Ее взгляд уже почти остекленел, но губы продолжали шептать нежные слова, адресованные шуольскому юноше, с которым она сейчас об руку шла по Радужному мосту по направлению к Свету…

Архимаг Лоарин увидел, как с главного острова гарров, выбив телом несколько глыб из кладки, вылетел Аргаррон.

– О Ауррин, – прошептал Архимаг.

Архидемон изменился. Его рост увеличился чуть ли не вдвое, а в руках он сжимал огромную косу, всю перемазанную кровью. От архидемона веяло такой силой, что Архимаг поневоле сделал шаг назад. Самый могущественный чародей Каенора почувствовал себя слабым и жалким перед этой мощью.

– Лоарин!!! – разнесся над боем голос… нет, Глас Аргаррона. – Я иду за тобой!!!

Коса в руке архидемона указала на остров Архимага, и черная ветвистая молния ударила в твердыню Света.

Жалкие остатки обеих армий увидели, а немногочисленные уцелевшие маги и почувствовали, как столкнулись две силы. Пучок лучей Света ударил в архидемона, но спустя мгновение белоснежные башни рассыпались в прах под ударами черных молний, волнами разошлась остаточная сила от заклятия. Устояли лишь башни самых могущественных магов – Лоарина и членов Совета Магов.

Всех жалких смертных разнесло в стороны от места боя взрывной волной. Вновь приблизиться не посмел никто. Более того, обе армии разлетелись на свои уцелевшие острова и корабли и принялись наблюдать за схваткой лидеров.

Аргаррон шумно приземлился на ровную поверхность двора крепости Лоарина, выбив когтями крошки белого мрамора. Перед архидемоном стояли те, кто поверг его в прошлый раз, но теперь они казались жалкими букашками – столько силы бурлило в его теле и разуме.

Ворожея Эолая со своим кводом, состоящим из собственных дочерей. Маг Аритэй и друид Лон-Калар. Немногочисленные уцелевшие из высшей магической знати Радужного. И Лоарин, Архимаг.

– Вот мы и встретились, – злобно прошипел архидемон. – Ваши души теперь мои.

– Посмотрим, – спокойно сказал Архимаг.

Квостры подняли посохи, расправив белоснежные крылья. Архидемон протянул вперед косу, призывая свою силу…

Две стихии вновь столкнулись. Черные молнии и адское пламя против голубоватого света и золотого огня, черный дым против молний и урагана свежего воздуха. Никто из армий обеих сторон не вмешивался в этот бой. Сражение закончилось для смертных, и началась битва могущественной Магии.

Архимаг неожиданно почувствовал поддержку. Он бросил мимолетный взгляд назад и увидел нестарого шакмара, одетого в черную мантию Тьмы, но направляющего свою силу против архидемона. За спиной этого мага медленно гас портал, через который он, очевидно, пришел.

ШаТор, властелин Шакмарии, пришел на помощь своим относительно недавним врагам.

Аргаррона это взбесило. Он рыкнул и сделал шаг вперед, сосредоточившись на заклинаниях и потоках магии. Затем еще один шаг. И еще один. И еще.

Со стоном осела на землю Эолая вместе со всем кводом разом. Сердце Верховной ворожеи не выдержало, а за собой она утянула и весь квод. Аргаррон пропустил огненный удар Аритэя, но зато Эолая была выведена из строя раз и навсегда. Он шагнул назад, выходя из огненного смерча, после чего метнул в Аритэя противоположный его стихии магии шар морозного воздуха.

Огненный маг квостров с трудом, но отбил поток ледяного пламени, однако барьер устоял только благодаря поддержке Лон-Калара. Аргаррон, почувствовав слабину в защите Огненного мага, тут же повернулся к друиду, но, едва тот перенес барьер обратно на себя, бросил в Аритэя еще один морозный шар.

В следующий миг горячий Аритэй, Верховный маг Огня Радужного Города, навсегда вмерз в глыбу синего льда.

Архидемон расхохотался. ШаТор и Лоарин взялись вдвоем за посох последнего, после чего Аргаррон невольно взвыл от боли: ударившая в него молния могла посрамить самую свирепую грозу, которую архидемону приходилось видеть или вызывать самому. Удар истончил его магический барьер, и в него сразу же ударил еще и Лон-Калар. Несколько хищных лиан, словно зеленые змеи, метнулись в образовавшуюся брешь.

Аргаррон, отбив атаку друида своей косой, подумал, что это лучшая его битва. Более достойных противников для нового бога Тьмы трудно было бы представить.

Следующая атака Лоарина и ШаТора снова заставила архидемона заорать: теперь это снова был ослепительный луч сжигающего света, который ударил прямо в глаза, сметая остатки магического щита.

Аргаррон откатился в сторону, чтобы не испытывать судьбу, после чего дотянулся до Лон-Калара лезвием косы. Верховный друид так увлекся магическим боем, что не успел позаботиться о банальном волшебном щите, уберегающем от простого оружия. Зазубренное острие рассекло друиду живот, и тот осел на землю, охнув и зажав рану рукой. Под лежащим магом быстро стала разрастаться алая лужа. Архидемон одним взмахом косы восстановил свою защиту, после чего повернулся к оставшимся противникам. Поток черного ветра снес плоть с костей всех оставшихся магов, только Лоарин и ШаТор устояли, прикрытые темным щитом последнего.

– Сочтемся, – тихо сказал Архимаг, не поворачиваясь к шакмару.

– Успеется, – отозвался тот, крутанув свой жезл. Аргаррон шагнул вперед, тяжело дыша. Схватка не далась ему даром, и заемной силы практически не осталось. Однако архидемон был еще очень и очень силен.

– А ну, разом, – сказал ШаТор, достав какой-то амулет в виде остроугольного узора с лиловым кристаллом в центре.

Лоарин не стал спорить, а переключил контроль за нитями своих заклятий на шакмара. Тот бросил амулет в Аргаррона, и последний инстинктивно его поймал. В следующий миг из лилового камня выросли призрачные щупальца, которые быстро оплели запястье Аргаррона, потом быстро продвинулись почти по локоть, прежде чем он успел что-то предпринять.

Архидемон утробно зарычал, попытавшись сорвать с руки амулет, но добился только того, что щупальца ухватились и за вторую руку. Сквозь них начала утекать сила, и архидемон заревел от досады: проклятый ШаТор поймал его в ловушку, использовав оружие Тьмы против того, кто собирался стать богом этой самой стихии. От такого наглого и дерзкого удара у Аргаррона практически не было защиты.

– Будь ты проклят, шакмар! – прорычал он. – Ты мог бы стать по левую руку от меня, а теперь сдохнешь тут вместе со всеми!..

– Этого не будет, если первым сдохнешь ты, – ответил Властитель Шакмарии.

Архидемон не стал развивать спор. Он давно уже плел сложное заклинание, которое могло помочь в сложившейся ситуации. Ударившее по нему темное заклинание поддерживал, по большей части, светлый Архимаг, и на этом можно было сыграть.

Лоарин почувствовал, что и без того державшийся на честном слове узор заклятий начинает разваливаться. Квостр попытался исправить положение, но заклинание рассыпалось в руках, словно истлевшая тонкая ткань. Он посмотрел на Аргаррона и увидел, как тот стряхивает с себя остатки того, что было отличным заклинанием поглощения магии.

– Прости, – сказал Архимаг, обращаясь к ШаТору. – Я чувствую себя нерадивым подмастерьем, которому нельзя доверить заклинание…

– Я тоже утратил бы контроль, взявшись за стихию Света, – отмахнулся шакмар. – У меня есть еще пара сюрпризов.

Аргаррон с ревом взмахнул косой, и от него по направлению к магам метнулась волна черного огня. Двойной барьер выстоял, но, похоже, эту атаку маги отразили с колоссальным трудом: у Лоарина выступил пот на лбу, а ШаТор издал глухой рык.

Архидемон пустил еще одну волну, затем еще и еще. Магический щит его противников трещал, но держался. Правда, им обоим пришлось уйти в глухую оборону, и это не могло продолжаться бесконечно.

Щит рухнул, и ШаТор еле успел поддержать начавшего падать Архимага. Шакмару тоже пришлось несладко, но его тело было от природы гораздо сильнее и могло выдержать большие нагрузки.

– Готовьтесь к смерти, – процедил Аргаррон.

– Вот оно как… – тихо проговорил Лоарин. – Прощай, Властитель Шакмарии…

– Заткнись, – сказал ШаТор.

Он посмотрел на нависающего над ними архидемона. Тот уже заносил косу для решающего удара, и по зазубренному лезвию пробегали лиловые и алые всполохи, словно в предвкушении крови…

Два дракона заложили круг над островом, где раньше стояла Цитадель Света, а теперь были только дымящиеся руины и несколько чудом уцелевших зданий из белого мрамора.

«Садимся», – сказала Небесная, и они с братом резко нырнули вниз.

Мощные лапы царапнули камень, крылья расправились, гася инерцию. Ростислав, подавив дурноту, спрыгнул ее спины драконессы и помог спуститься Лии. Он обернулся на второго дракона и с удивлением увидел, как Грэг перелезает на спину Небесной,

– Что ты делаешь? – спросил юноша. – Я думал, что ты пойдешь со мной…

– Мы за помощью, – сказал молодой маг. – Не думай, что нам всё равно, ведь там и мой учитель тоже… Просто иначе Свету не выстоять. Слишком долго все ждали, слишком много сил успел накопить архидемон…

– Ты в Шакмарию? – спросил Ростислав.

– Да. – Грэг кивнул. – Я домой, а Мингара – к своим. Мы приведем помощь, Избранник. Верь мне.

Ростислав кивнул и бросился к развалинам, из-за которых вырывались разноцветные вспышки заклинаний, воздух рябил от обилия магических потоков. Сзади он услышал хлопание могучих крыльев, а в спину его подтолкнул поднятый этими крыльями ветер. Драконы улетели.

– Ростислав! – крикнула Лия, взлетевшая над островом. – Я с тобой!

– Нет! – Ростислав поднял голову и посмотрел на нее. – Лети к войскам и… скажи, чтобы ждали помощь от Всадников и шакмаров… Предупреди их!.. Ты мне не поможешь в битве с Аргарроном, только помешаешь!

Лия камнем рухнула вниз и повисла на юноше, от чего тот едва не споткнулся.

– Нет! – крикнула она. – Я с тобой! Я не могу без тебя!

– Можешь! – Ростислав с трудом разжал объятия девушки. – Там твой отец, Лия! Там решится всё, но ты не сможешь помочь нам без квода!

Лия отвела взгляд. Ее изящные плечики вздрагивали от сдавленных рыданий, а крылья обернулись вокруг тела

– Прошу тебя. – Ростислав обнял любимую за плечи. – Умоляю, Лия, сделай так, как я говорю…

– Хорошо… – тихо проговорила ворожея. – Но обещай мне, что ты не погибнешь…

– Я обещаю, – сказал Ростислав. – Лети.

Лия посмотрела на него полными слез глазами, после чего резко развернулась и, расправив крылья, воспарила над островом, направляясь к остаткам флота…

Ростислав глубоко вздохнул, потом побежал дальше. Он завернул за угол и увидел, как Аргаррон заносит жуткую косу над Лоарином и незнакомым шакмаром в одежде мага Тьмы.

Не раздумывая, юноша бросился вперед…

15

Архидемон занес косу, полыхнувшую пламенем, но вдруг услышал голос сзади:

– Стой!

Аргаррон оглянулся и увидел Ростислава. Тот стоял неподалеку, одетый в зеленую броню, подозрительно напоминающую листья и стебли. В правой руке Избранник держал новый меч, светящийся светло-голубым огнем. Лицо юноши сильно изменилось со времени последней его встречи с Аргарроном: практически исчезла инфантильность, глаза смотрели уверенно и серьезно, а место юношеского пушка над верхней губой носило след недавнего бритья.

– А, мальчик пришел подраться, – сказал архидемон, разворачиваясь к Ростиславу.

– Я тебя не боюсь, – ответил юноша, крутанув меч.

– Думаешь, бой со мной будет банальной рубкой на мечах? – спросил архидемон. – Что ж, давай поиграем немного…

Он вытянул руку с косой в сторону, после чего она вспыхнула красным огнем, меняясь на глазах. Спустя несколько мгновений Аргаррон держал устрашающего вида фальчион – слегка изогнутый меч с длинной рукоятью.

Ростислав нервно сглотнул. Архидемон с горящим мечом в руке выглядел устрашающе. Когда тот на пробу помахал новообретенным оружием, юноша немного усомнился в собственных силах – огромный фальчион порхал в руках Аргаррона, словно пушинка.

– Ну что же ты, Избранник, струсил? – насмешливо спросил архидемон, шагнув вперед.

«Не замирай, Ростислав! – подстегнул юношу голос Мирласа. – У вас равные шансы!»

Ростислав встал в боевую стойку и поднял оружие.

«Вот он, момент истины, – подумалось ему. – Поединок со злом…»

Аргаррон размахнулся и нанес удар. Ростислав, не пытаясь парировать, отшатнулся в сторону, сопроводив его меч своим. Попытался, в свою очередь, дотянуться до архидемона, но тот с легкостью отбил удар.

Ростислав вновь атаковал, но Аргаррон отлично владел своим оружием, и юноша каждый раз был вынужден отступать. Аргаррон давил силой и массой, то есть тем, в чем превосходил юного Избранника в разы. Ростислав прыгал, уворачивался, но ни разу не попытался парировать сокрушительные удары.

– Зачем?! – выкрикнул он, уворачиваясь от очередного выпада.

– Что? – прорычал Аргаррон, выставив меч перед собой.

– Зачем ты всё это делаешь? – Ростислав отступил на шаг. – Посмотри, как прекрасен Каенор!

– Прекрасен? Что ты имеешь в виду? – Архидемон искренне удивился.

– Оглянись вокруг, посмотри на красоту этого мира! – Голос Ростислава дрожал. – Зачем ты уничтожаешь всё это? Небо… облака… сказочные и величественные, грациозные существа, обитающие в нем!..

«Что ты несешь? – раздался в голове голос Мирласа. – Он не поймет тебя!»

Ростислав не обратил на него внимания. Он увидел, что архидемон слушает, и продолжил:

– Посмотри, как прекрасен мир… Неужели нельзя просто жить и наслаждаться жизнью?.. Разве мало в Каеноре пищи для всех, разве мало места под бескрайним небом?..

Аргаррон на мгновение прикрыл глаза. Ему вдруг вспомнилось место, где он родился и вырос. Заснеженные горные вершины, бурные ледяные потоки и кристальный воздух вершин. Яркое белое солнце, которое ласкает тело и крылья своими лучами, когда летишь вверх, к нему… Уютный дом на зеленом склоне горного луга, где живет большая семья: мать и отец, родственники и дети… И ночь, полная звезд, бархатный небосвод с пятью разноцветными лунами на нем…

«Проклятый мальчишка, – подумалось Аргаррону, – как он мог узнать? Или сам догадался?»

Он опустил меч. Ростислав, глядя на него, сделал то же, хотя и не стал убирать магический барьер. Аргаррон судорожно вздохнул, когда очередное видение прошлого, подобные которому он как мог истреблял в своей памяти, посетило его…

– Мама! – отчаянный, полный страха крик.

– Улетай, малыш!

Мать бросает детеныша с обрыва. Тот, расправив хлипкие крылья, всё же удерживается в воздухе и взлетает над горящим поселком. Он оглядывается назад и видит, как горят дома. Видит точки факелов Бескрылого Народа, который пришел с той стороны гор и начал грабить, убивать и жечь…

«Я отомщу, – подумал ребенок. – Я вернусь и отомщу вам всем! Клянусь Небом!»

Когда он отдыхал в каком-то мрачном ущелье после бешеного полета, к нему подошел некто, одетый в черный плащ, полностью скрывающий внешность, и предложил научить ребенка магии – тому, что было под строгим запретом у Крылатых, но и тому, что теперь помогло бы помочь отомстить в будущем…

Согласие было дано без раздумий.

Потом он действительно вернулся. Много веков спустя, когда завоеватели уже осели на землях истребленного народа, когда уже стали себя считать коренными жителями.

Вот только никто уже не догадывался, что перед ними Последний Крылатый, который поклялся отомстить своим врагам.

Магия сильна и покорна. Он рассеял армии Бескрылых, он поднял мертвых на бой и воззвал к духам предков, которые тоже пошли за ним. Он истреблял народ, погубивший его расу, а теперь расселившийся на весь мир.

Он убил их всех.

Они успели дать ему то, чего не успела сделать мать, – нарекли его истинным именем.

Его прозвали «Аргаррон», что означало – «Безжалостный».

Теперь уже давно нет того мира – он сгорел в пламени сверхновой.

Нет уже ничего, что связывало бы Аргаррона с прошлым.

Именно тогда, когда первое тело сгорело в исполинской вспышке, а мертвый мир превратился в пепел, Аргаррон впервые ушел в Астрал, чтобы вернуться оттуда демоном – восставшим на богов…

Глаза Аргаррона сверкнули.

– Что ж, ты сделал свой ход. Теперь мой.

Он взмахнул фальчионом, и немного в стороне открылся небольшой портал, переливающийся серым и черным. По краям прохода в другую реальность искрились маленькие молнии, переливались цвета и узоры.

– Пошли со мной. – Аргаррон протянул Ростиславу свободную от меча руку. – Пойдем, и мы решим, кто прав, более возвышенным способом, чем просто драка, пусть и на волшебном оружии.

«Не ходи!» – завопил Мирлас.

«Есть шанс обойтись без крови, – мысленно ответил Ростислав. – Хватит крови, Мирлас! Ее и так пролилось достаточно сегодня…»

«Романтик хренов! – продолжал надрываться лотофаг. – Ты не знаешь, на что подписываешься!.. Тухлый мечтатель! Это же архидемон, он поглотит саму твою дурную душу!!!»

«Отвали», – сказал Ростислав и перестал прислушиваться к голосу в голове.

– Ну что, готов ли ты рискнуть ради своего прекрасного мира? – насмешливо проговорил Аргаррон.

Ростислав кивнул и протянул свою руку архидемону, опустив недовольно блеснувший клинок.

Аргаррон снова превратил фальчион в косу и об руку с Ростиславом шагнул в проход портала.

После круговерти портала Избранник первым делом огляделся. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась равнина. Абсолютно гладкая, зеркальная, разделенная на геометрически правильные квадраты. Словно игровое поле, но играть на таком, наверное, могли разве что боги. В гладкой поверхности отражалось небо, словно сшитое из черного бархата, усыпанное миллиардами звезд.

– Где мы? – спросил Ростислав.

– Нигде и никогда, – ответил стоящий рядом Аргаррон. За время перехода он принял облик крылатого человека в темных очках, но коса осталась при нем.

– Я не понимаю…

– Еще бы! – Архидемон усмехнулся. – Где тебе, смертному мальчишке, понять устройство астральных пространств…

– А ты не ехидничай, – обиделся Ростислав. – Я имел в виду, зачем ты меня сюда привел?

– Я? – на Ростислава уставились черные очки. – Брось, я тебя сюда не приводил. Ты сам решил оказаться здесь.

– Но почему тут так пусто?

– Всё относительно просто. Ты шагнул в неизвестность, полностью доверившись тому, с кем минуту назад бился насмерть на мечах… А это – всего лишь чистое пространство Астрала.

– Тогда зачем мы здесь?

Аргаррон вздохнул, покачав головой.

– Ты опять не можешь сделать выбор… Ты, черт возьми, даже не можешь испугаться неизвестности.

– Но я не уверен… – начал было Ростислав.

– Вот! – перебил архидемон. – Именно в этом твоя слабость, Избранник, и именно поэтому ты умрешь тут. – Он посмотрел на Ростислава, который схватился за меч. – Ты ничего не можешь сделать… Вот, например, что, если я сделаю вот так?..

Аргаррон щелкнул пальцами, и у Ростислава всё поплыло перед глазами. Юноша махнул мечом, потом пошарил рукой в воздухе, пытаясь разогнать туман…

– Нет! – крикнул он, когда до него дошел смысл произошедшего. – Только не это!

– Вот видишь, – сказал голос Аргаррона, словно идущий со всех сторон. – Тебя так легко столкнуть с пути… Жалкий смертный…

Ростислав почувствовал, как на глаза начинают наворачиваться слезы. Действительно, на что он рассчитывал? Даже его крылья были результатом магии архидемона, не говоря уже о вылеченной близорукости…

– Наконец-то ты осознал, – сказал Аргаррон. – Ты мой с потрохами, Избранник. Я создал тебя в том виде, в каком ты уже привык быть. Не забывай, кому ты обязан этим…

– Ты тоже мне обязан в таком случае! – Ростислав сощурил вновь наполовину ослепшие глаза, чтобы хоть что-то разглядеть. – Я тебя спас!

– И теперь пытаешься снова загнать в Бездну. Зачем?.. Жил бы в своем мире…

– Мне больше некуда возвращаться! – крикнул Ростислав. – Ты отрезал мне путь назад! Твой лорд Деймос чуть не убил моих родителей!..

– Согласен, мне не стоило так поступать… Но, если хочешь, я исправлю свою ошибку. Перемещу тебя и твою семью в ваш мир сказочно богатыми… У вас ведь ценят золото и красивые камни? Я дам вам столько, сколько вы все сможете унести, если хочешь…

– Нет!

– Но почему ты отказываешься?.. Почему ты хочешь погибнуть тут, вместо того чтобы богачом вернуться домой?

– Я не подлец!

– Ты всё же сделал выбор, но, как обычно это делают светлые, самый глупый. Тогда оставайся здесь.

Архидемон снова открыл портал и шагнул туда. Избранник, слепо шаря рукой в воздухе, пошел было следом, но промахнулся мимо, и портал успел погаснуть.

«Я предупреждал», – сказал Мирлас.

«Я еще жив!» – огрызнулся Ростислав. Лотофаг замолчал. Если бы он мог вздохнуть, он бы это сделал.

Ростислав попытался успокоиться. Он сильнее сжал рукоять меча, почувствовав скрытую в клинке магию.

«Будь моими глазами», – мысленно сказал Ростислав, обращаясь к мечу. Эта пришедшая в голову идея явно была заимствована из просмотренного им когда-то мультика про Конана-варвара.

В следующий миг сознание ненадолго помутилось, а потом перед глазами встал пейзаж Астрала. Избранник поводил мечом из стороны в сторону и пришел к выводу, что видит глазами маленького дракона на рукояти.

«Вот спасибо, – подумал юноша. – Так… Теперь всё надо обдумать…»

Он попытался открыть портал, но магия не слушалась. Не увенчалась успехом и попытка стать на Небесную Тропу. Здесь, похоже, магия действовала как-то по-другому.

«Мирлас, ты чувствуешь что-нибудь?» – спросил Ростислав.

«Если ты имеешь в виду архидемона, то он уже ушел».

«Нет, я про другое… Есть способ выбраться отсюда?»

«Есть… Исходя из твоих знаний, вижу по меньшей мере два».

«Какие?»

«Во-первых, можно бросить тело здесь и выйти через высшие слои Астрала…»

«Отпадает… – перебил Ростислав. – Что я без тела?»

«Ладно. Тогда пройти через Плоскости первичных Стихий».

– Ты с ума сошел?! – выкрикнул Ростислав вслух. – Как?

«Ну, ты можешь пройти только через одну Плоскость – Воздушную. В Огненной ты сгоришь, в Водяной утонешь, а в Земляную вообще не проникнешь – там, в большинстве пространства, сплошной монолит камня и почвы. Есть пещеры, но они очень часто никуда не ведут, да и найти их будет трудно».

«А что в Воздушной?»

«А Воздушная похожа на Каенор. Там у тебя будет возможность применить магию так, как ты привык. Единственное, что может представлять некоторую опасность, – это джинны и их слуги-элементалы».

«Понятно… Ну, выбор у нас небольшой, не правда ли?»

Мирлас не ответил. Ростислав сосредоточился и начал плести заклинание, которое высветил ему лотофаг. Вскоре юноша исчез в голубоватой вспышке портала, расправив крылья и держа над головой свой меч…

Лия с борта крейсера видела, как Ростислав и Аргаррон вместе шагнули в портал и как архидемон потом вышел оттуда в одиночестве. Переливающиеся врата за его спиной закрылись.

– Избранник пал! – выкрикнул архидемон, воздев косу над головой.

– Аргаррон! Аргаррон! – проскандировали гарры со своих кораблей.

Армия Тьмы пришла в движение и начала обстреливать остатки Цитадели Света. Ни Архимага, ни ШаТора там уже давно не было, обоих увезли на шлюпках шуолы, но сам остров, этот символ светлой мощи, должен был быть уничтожен.

Лия, глядя на планомерное уничтожение летающей крепости, повернулась к Лоарину.

– Надо отступать, отец, – сказала она. Архимаг кивнул.

– Да, Лия, ты права. – Он повернулся к адъютанту. – Сигнальте общее отступление.

– Но Великий… – робко возразил шуол, – Алашом…

– Мы всё равно ничего не можем сделать сейчас. – Архимаг опустил взгляд. – У нас больше нет армии, у нас нет сил, чтобы справиться с архидемоном. И даже Избранник погиб от его руки… Отступаем в Радужный Город. И передайте в Алашом, пусть вывезут столько гражданских, сколько смогут… Радужный постарается принять всех.

– Да, Великий. – Адъютант козырнул и отбежал. Острова и корабли союзников развернулись и полетели прочь. Битва окончилась вничью, но, возможно, квостры именно в этот день проиграли войну…

Это видел Аргаррон с башни одного из своих островов, куда он прилетел после того, как вернулся из Астрала.

– Ты можешь бежать, Лоарин, но ты никогда не уйдешь от меня, —процедил архидемон сквозь зубы. – Я настигну тебя в любом месте, куда бы ты ни направился.

– Преследовать их, Повелитель? – спросил один из гаррских генералов, чудом уцелевший в кровавой бойне

– Нет, – сказал Аргаррон. – Отдохнем и перегруппируемся. Курс на Горнагар. И позовите мне Офелию.

– Да, Повелитель. – Гарр поклонился и отошел. Архидемон довольно потер руки. Он уже практически победил. Остался последний рывок – после пополнения сил разгромить Алашом и Радужный, основные силы которых полегли в этой битве.

– Ничто меня теперь не остановит, – сказал архидемон, когда все разошлись. – Я у цели!

Ростислав вывалился из портала, расправив крылья. Он поводил мечом из стороны в сторону, осматриваясь глазами дракончика на рукояти. Воздушная плоскость действительно была похожа на Каенор, как подумалось ему. То же бескрайнее небо и нагромождения облаков. Но имелись и отличия: во-первых, здесь не было облачного покрова Великой Бездны, только лазурная бесконечность кругом, облака и четыре ярких светила. Воздух сухой, но при этом не горячий и вполне пригодный для дыхания.

Мирлас сформировал на нижней части лица Ростислава нечто вроде дыхательной маски, а на голову накинул обтягивающий капюшон.

«Увлажнитель, – пояснил он, опережая вопросы. – Здесь негде пополнить запасы влаги, и расходовать ее надо очень экономно».

«Ты же не думаешь…» – начал было юноша, но Мирлас ответил прежде, чем тот сформировал вопрос:

«Думаю. Если мы тут задержимся, будешь ходить под себя. Выбора нет, иначе умрем от обезвоживания оба».

«Ну ладно…»

Ростислав планировал на крыльях, что здесь делать было еще легче, чем в Каеноре. Из-за и вовсе мизерной гравитации тело ощущалось легким, как перышко, и крылья совсем не уставали от полета.

– Эй, а ты кто? – спросил детский голос сзади. Юноша с легкостью развернулся и увидел двух сильфов в материальной форме. Оба младших элементала висели в воздухе, чуть подрагивая крыльями. Уж кто-кто, а они точно были тут в своей тарелке: Плоскость Воздуха – это мир духов Воздуха, где представителям других стихий не светило ничего, кроме очень скорого развоплощения. Смертные же так редко захаживали в обитель аэрродов и сильфов, что каждое такое событие успевали забыть к следующему…

– Какой неуклюжий, – хихикнул один из духов. Ростислав улыбнулся. По сравнению с сильфами не выглядели неуклюжими разве что другие сильфы.

– Я Избранник, – сказал он. – Из Каенора.

Элементалы отлетели, едва Ростислав поднял меч.

– Поосторожней с этой штукой, – сказал один, враз посерьезнев. – Она волшебная и предназначена убивать.

– Я знаю, – сказал Ростислав. – Просто я смотрю через нее: мои собственные глаза плохо видят…

– Как ты это сделал? – Ростиславу показалось, что сильф слегка насторожился.

– Это простейшая магия… – начал Ростислав, но его прервал истошный двухголосный вопль сильфов:

– Ма-а-а-аг!!! Здесь маг!!!

Элементалы мгновенно растворились в воздухе, исчезнув в неизвестном направлении, а вокруг Ростислава начали сгущаться тучи.

«Отлично, – саркастически прошипел Мирлас в его мозгу, – почему было не сказать им, что ты еще и Воздушный маг?»

«Что теперь говорить… – послал Ростислав ответную мысль. – Как отсюда попасть в Каенор?»

«Встань на Небесную Тропу, она тут есть, и лети… лететь придется долго, но, надеюсь, мы справимся вместе…»

Тучи тем временем стянулись плотным кольцом, которое клубилось вокруг на расстоянии десятка метров. Ростиславу вдруг подумалось, что если оттуда ударит молния, то ему настанет конец: не в Воздушной Плоскости тягаться в магическом поединке с элементалами.

– Не двигаться, маг! – Из облаков вынырнуло несколько одетых в ледяные доспехи джиннов. Ростислав слышал про этот лед: созданный волшебством из снеговых облаков, он был попрочнее некоторых металлов. Юноша завис на месте.

– Я вовсе не хотел… – начал он.

– Брось меч, – перебил джинн.

– Не могу, – ответил Ростислав, потом пояснил: – Во-первых, у него есть душа и я не могу его бросить, а во-вторых, я смотрю посредством этого меча и не хочу ослепнуть.

Джинны переглянулись, после чего окружили Избранника, и главный среди них сказал:

– Следуй за нами. Если попробуешь напасть – умрешь.

Юноша кивнул. Они все вместе пролетели в открывшийся в темных тучах коридор, по стенам которого периодически пробегали молнии. Джинны иногда косились на парня, одними взглядами напоминая о том, что его ждет в случае, если властители Воздуха почувствуют угрозу.

Они вылетели из коридора только спустя несколько часов. Ростислав без труда преодолел это расстояние, лишь иногда утруждая крылья. Даже скорость не требовалось поддерживать – ветер нес юношу почти что с нужной скоростью.

Коридор вскоре кончился, и Ростислав присвистнул от открывшегося ему зрелища: посреди бескрайней синевы на облачном острове висел город. Вверх тянулись величественные шпили и минареты, островерхие купола блестели лазурью и золотом. Помимо обычных построек, на острове высились и воздушные замки, выстроенные из потоков ветра и умело сотканных иллюзий, над всем городом растянулась огромная радуга.

– Это… город… элементалов? – спросил пораженный Ростислав.

– Не совсем, – объяснил один из джиннов. – Просто султан предпочитает жить в городе, который бы напоминал ему его юность, поэтому и создал этот остров на какое-то время.

– То есть он один создал это великолепие?

– Да, один… Никому другому не взбрела в голову мысль заниматься подобным. Но он это построил, и мы тоже вынуждены тут бывать.

– Зачем мы тут?

– Султан сам должен решить, что с тобой делать, маг.

Ростислав задумался. Если бы была возможность бежать, он бы воспользовался ею не глядя. Но, как однажды сказал Ломдар-Каюн, «от джиннов еще никто и никогда не убегал. Потому что убежать от духов Воздуха возможно только в другие Плоскости».