Текст книги "Служанка с Земли. Радужные грёзы"

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я увидела огонёк, который светился всё ярче и ярче, разгоняя тени. Он приближался постепенно, а когда стал ослеплять, я прикрыла глаза.

– Эльвира? – произнёс до боли знакомый голос.

Это был мой собственный голос. Из той жизни. Я резко распахнула глаза и увидела перед собой… себя. Льдисто-голубые глаза, морщинка меж бровей, вздёрнутый нос, светлые волосы, отросшие из короткого каре уже до плеч, знакомая офисная юбка-карандаш и белая рубашка с воротником-стоечкой. Девушка передо мной очень сильно походила на меня и в то же время в ней были едва уловимые, но значимые отличия: осанка, мимика лица, манера держаться…

– Эллис? – ответила я, поняв, кто передо мной.

– Да, это я, – она кивнула и улыбнулась. – Хотела с тобой познакомиться, но, кажется, ты успела раньше моего найти правильного мага. Как интересно ты одета… и волосы, – она дотронулась руками до собственных волос.

Я оглядела себя. К моему удивлению на мне было то самое многослойное платье, которое я сняла, перед тем как зайти в бассейн князя.

– Я в Донтрии сейчас, а подстричься… пришлось, извини, – ответила я, испытывая неловкость за отрезанные волосы. Не представляю, сколько лет Эллис отращивала такую красоту.

Мы помолчали некоторое время, а затем неожиданно хором спросили друг друга:

– Ты как сама? Вернуться хочешь?

Эллис, то есть Эльвира, весело расхохоталась, запрокинув голову.

– Эля, у тебя такой удивительный мир! Такие галантные мужчины, нет разделения на аристократов и простолюдинов, а магия доступна всем…

– Что? – я глупо хлопала глазами, смотря, как восторженно жестикулирует моя копия.

– Ну, бытовая магия… то есть техника! Я могу сварить кофе, лишь нажав на кнопку на специальном аппарате! У меня на родине только мужчины, получившие образование повара, умели варить кофе, а здесь это может сделать каждый! Представляешь? Ах, ну да, конечно, представляешь! А ваши автомобили! Это чудо какое-то! У нас на лошадях я много дней скакала бы, чтобы преодолеть то расстояние, которое могу преодолеть за два или три часа, я даже права на автомобиль получила…

Эллис что-то счастливое ещё щебетала о Земле, а я закусила губу и думала о том, какая же я дура. О, небо! И это я переживала о судьбе девчонки? Да она там явно устроилась гораздо лучше, чем я здесь. Разочарование, крах моих надежд на то, чтобы обменяться телами обратно, глубокое потрясение – это малая доля того, что я испытала, поняв, как сильно я заблуждалась всё это время. До сих пор я даже не рассматривала варианта того, что Эллис не захочет вернуться в своё тело. Она – молодая, красивая девушка, у которой вся жизнь впереди, а Эльвира Лафицкая – состоявшаяся тридцатитрёхлетняя женщина, секретарша на фирме, потерявшая единственного ребенка, а ныне бесплодная и одинокая дама. До сих пор я считала, что самая большая проблема будет в том, чтобы забрать Ладислава с собой на Землю. Как же я была не права…

– Ну, а ты как устроилась? – спросила она, наконец, и в её голосе промелькнула нотка беспокойства.

Я тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.

– Если ты о лорде Тандэре, то я избавилась от его навязчивых ухаживаний и даже твой долг перед училищем оплатила. Ты теперь свободный от обязательств человек… ну, то есть стала им. Я от твоего лица заявила, что Ладислав Кьянто – мой сын и сбежала с ним в Донтрий.

Эллис в моём теле приложила руки к груди. Выглядело это весьма комично, так как я сама так никогда не делала.

– Да не всё так страшно, на самом-то деле, – махнула я рукой, не желая вдаваться в подробности. – Теперь мне сделали предложение руки и сердца оба правящих князя Донтрия.

– Ой, правда? – глаза Эллис зажглись восторгом. – Донтрийцы, правда, такие красавцы, о которых слагают легенды? Они действительно непобедимые воины?

Я прикинула и ответила честно:

– Да, настолько красивых мужчин на Земле я не встречала. И воины они действительно потрясающие.

– И что? За кого же ты выйдешь замуж? – девушка захлопала ресницами, и я поняла, что тридцатитрёхлетняя я в образе «наивной девочки» – это перебор даже для меня.

Вот как объяснить, что помимо внешних данных и силы есть ещё много других факторов?

– Они же продляют жизнь своей избраннице на столетия! – не унималась Эллис.

– По мне так обычная жизнь с любимым мужчиной предпочтительнее, чем столетия с нелюбимым… – пробормотала я себе под нос, но моя собеседница всё расслышала.

– Ты что? Не хочешь выйти ни за одного из них замуж?! – ужаснулась девушка. – Но ты же станешь княжной! Тебе же никогда не надо будет работать!

Вот она разница между нами. Даже пребывание в моём мире не изменило её бедного прошлого, приютского воспитания и низкой самооценки. По мне так лучше всю жизнь работать и не быть ни от кого зависимой, чем вот так выйти замуж за князя и ходить в неудобных платьях в глупые дамские кружки.

– То есть ты обратно в этот мир не хочешь? – хмуро резюмировала я, подводя итоги и меняя тему разговора.

– Ну… – она робко пожала плечами. – Я не знаю. Мне здесь неплохо. Ты пойми, в моём мире я была никем, не имела толком образования, выполняла тяжёлую и грязную работу в домах господ, которые и человеком-то не считали меня, потому что у меня, в отличие от них, нет врождённого дара. Здесь мне, конечно, тоже приходится работать… и особенно неприятен этот, как его…

– Всеволод Петрович, – кивнула я, понимая о ком она.

– Ага, он. Вечно пялится так… но ни разу не приставал и не трогал, как тот же лорд Тандэр. А вот на зарплату секретарши я могу себе позволить есть в ресторанах, кататься на машинах, снимать собственную квартиру, смотреть эти ваши смешные кино…

Она отчаянно махала руками, пытаясь донести до меня всё то, что она имеет теперь на Земле, но я и без того её прекрасно понимала. Конечно, в моём мире уровень жизни был гораздо выше.

Образ Эллис подёрнулся дымкой. Я с силой сконцентрировалась и не дала образу пропасть.

– Кажется, у нас осталось мало времени, – первой спохватилась девушка.

– Да, наверно, – задумчиво ответила я, – надеюсь, я там не утонула…

– Ой, как же я могла забыть! – эмоционально воскликнула девушка. – Я же заказывала наш обмен душами у мага в Норгеше… в общем, теперь неважно. Сейчас, когда связь между нами наладилась, тебе не обязательна жрица. Если сможешь разделить душу и тело, то тебе надо будет лишь подумать обо мне, воссоздать мой образ максимально чётко, и я приду. Мы очень сильно связаны друг с другом…. – Голос Эллис становился всё тише и тише, я сопротивлялась странной дымке изо всех сих, пытаясь разобрать её слова, но окончание фразы я так и не услышала.

Кто-то с силой выдернул меня, и живительный кислород стал поступать в лёгкие. Я отчаянно закашлялась, судорожно пытаясь сделать вдох между кашлем.

– Тихо-тихо, деточка, уже всё хорошо. Далеко же ты ушла, почти за грань, еле тебя вытащила, – приговаривала жрица, похлопывая меня по спине. – Ну как? Наобщалась? – спросила она меня участливо, когда я немного пришла в себя.

Старческий голос звучал настолько добросердечно, что я не выдержала и расплакалась. Впервые за долгое время я дала себе волю и просто рыдала, уткнувшись лицом в плечо незнакомой мне женщины.

– Ну-ну, детка, не всё ж так плохо. Почему ты так расстроилась? Расскажи старой Долиналь, может, я чем-то тебе смогу помочь?

– Боюсь, вы ничем не можете мне помочь, сказала я, вытирая горькие слёзы. Вы же дали слово князю, что не дадите моей душе покинуть этот мир.

– Да, дала, – она развела руками, – но быть может, у тебя есть какое другое желание? Может, в том мире любимый человек остался? Ребёнок? Я могу попробовать перенести его в этот мир. Я жрица, а не какой-то там захудалый норгешский маг, могу не только душу, но и всего целиком человека перенести, если очень потребуется. Не плачь только.

– Да нет у меня там никого. Славика я здесь нашла и полюбила… скорее, уж наоборот, попросила бы его туда перенести, на Землю, там безопаснее. Вот только там позаботиться о нём некому будет, – печально произнесла я, а затем поднялась из ванны и, не вытираясь, быстро стала надевать на себя донтрийское платье.

Оставаться в комнате со жрицей, при которой я только что малодушно разрешила себе расплакаться, было неудобно.

– Вы меня простите, мне идти надо, – произнесла я и выскользнула из покоев князя.

Краем глаза я увидела, как поспешил за мной князь Валерн, но жрица проворно поймала его за рукав и произнесла:

– Не тревожьте её сегодня, Ваше Сиятельство. Дайте девочке отдохнуть, она многое перенесла.

И я была искренне благодарна пожилой донтрийке хотя бы за эту крошечную отсрочку неизбежного.

Глава 11. Неожиданные гости

/ Эллис Ларвине /

Тук. Тук. Тук. Сердце в груди стучало так редко, что готово было остановиться. Наверно, так осуждённые на казнь медленно идут на эшафот. В голове было пусто и гулко, все мысли меня уже давно покинули, а вчера оборвалась последняя ниточка надежды. Я отстранённо наблюдала за тем, как суетятся слуги, не обращая на меня никакого внимания, как у одной из служанки упала с подноса фарфоровая чашка, но она ловко поймала её струёй воздуха и вернула на место. Хмыкнула, равнодушно отметив, что именно так всё началось и для меня в этом мире, только я разбила те чашки в особняке Кьянто, так как не обладаю магией.

Слуги торопливо бегали по дворцу, что-то делали, разговаривали, работали. Я услышала взрыв хохота из зала, где ежедневно собирался дамский клуб, но даже не замедлила шаг. Как во сне я шла по многочисленным коридорам, равнодушно отмечая неземную красоту здания, сложные куполообразные потолки, стук моих каблуков по ценнейшему розовому пакету. В какой момент это прекрасное место стало для меня тюрьмой? Когда я согласилась на сделку с князем Валерном? Или раньше, когда он пришёл в мои покои и высушил волосы? А может быть, ещё в тот миг, когда я впервые увидела этот дворец, сидя на спине ирриса позади Винсента? Да какая теперь разница? Это всё равно неважно.

Я медленно шла по княжескому дворцу, в котором у меня когда-то родилась робкая надежда, а сейчас умирали радужные грёзы о счастливом будущем. Прошла мимо кухни, откуда до меня донеслись запахи еды. Я не ела уже почти сутки, но кушать совершенно не хотелось. Только подумать, а ведь не так давно я изо всех сил пыталась вписаться в это место, даже порывалась приготовить шарлотку. Какая же я была наивная! Любые мои попытки подстроиться под правила и традиции донтрийцев, научиться жить в этом дворце и быть нужной, заранее были обречены на провал. Князь Валерн уже давно всё решил: ему нужна новая княжна. Просто всё это время он искал ко мне подход, наблюдал, нащупывал слабые места, чтобы ему было легче управлять мной. И вот я сама иду к нему в покои, чтобы выполнить свой долг. Причём он даже слуг не прислал за мной, прекрасно понимая, что я приду сама. Он будет приказывать мне, мне придётся послушно выполнять его желания. Долги надо отдавать.

Слёз не было, душевных метаний тоже. Ещё недавно я надеялась, что произойдёт чудо, и у меня получится договориться со жрецом, уйти в свой мир обратно. Если бы я нашла такого мага в Норгеше, то ничего не произошло бы. Если бы…

Безучастным взглядом проводила спешащего с докладом воина. Кто-то спросил, всё ли у меня в порядке. Я кивнула. Да, у меня всё в порядке, а что может быть не в порядке-то? Я ненавижу это место, потому чувствую здесь себя беспомощной и запертой, словно Рапунцель в высокой башне. Я ненавижу лицемерного князя Валерна, считающего, что можно просто так взять и поломать чью-то жизнь из-за своего «хочу». Я ненавижу себя потому, что не настолько наивна, и понимаю, что мне предстоит далеко не одна ночь с князем, а много лет, и за эти годы у князя будет достаточно времени, чтобы подобрать ко мне ключик и научиться манипулировать. Да он уже это с успехом делает.

В конце коридора показались резные двери в покои старшего князя. Я медленно подошла к ним, не чувствуя ни грамма волнения. Я уже больше не переживала, так как вчера вместе со словами жрицы и ответом Эллис умерла моя последняя надежда на спасение. Подняла руку, постучалась.

– Войдите, – услышала голос князя.

Князь Валерн широко улыбнулся, увидев, что я пришла к нему. Он был одет в халат цвета индиго на голое тело и мягкие домашние штаны в тон. Влажные светлые волосы редкого пепельного оттенка были аккуратно зачёсаны назад, и лишь одна прядь выбилась из общей массы и лежала на груди мужчины. Я безучастно отметила про себя, что мужчина очень хорош собою и явно готовился к моему приходу, раз принял ванну посреди дня. Он как будто предчувствовал, в котором часу я приду. Наверно, любая другая девушка была бы счастлива оказаться на моём месте, ведь сам старший князь Донтрия обратил на меня внимание, но не я.

– Ты до сих пор не сняла кольцо Винсента. Сними и положи на столик, – кивком он указал на предмет мебели и стал развязывать пояс на своём халате, пристально глядя на меня.

Полы мужского халата распахнулись, обнажая идеальный торс с рельефными кубиками пресса и мускулистую грудь, а моё сознание отметило, что я не испытываю к князю ничего. Вот совсем ничего, даже лёгкого возбуждения, хотя любая другая женщина при виде Валерна на моём месте уже давно почувствовала бы прилив крови ко всем соответствующим органам.

Я пожала плечами и стянула кольцо с изумрудом. Я пришла в нём в спальню Валерна не чтобы что-то продемонстрировать, а потому что элементарно забыла об украшении, настолько мне было всё равно. Старший Торн довольно улыбнулся:

– Мне нравится твоя сегодняшняя покладистость. Иди сюда, – он поманил меня рукой, а сам сел в кресло с высокой спинкой. – Встань на колени. Я хочу, чтобы сегодня подарила мне ласки своим ртом.

Я послушно подошла к князю и опустилась на колени. Хочет оральных ласк, значит, будут оральные ласки. Что ж, это даже не самый плохой расклад, который мог ожидать меня сегодня. Было бы гораздо менее приятно, если бы князь оказался любителем анального секса или попросил жрицу проверить, а остаюсь ли я девственницей до сих пор. В каком-то смысле мне даже повезло, что Винсент пожаловался старшему брату на меня и дал понять, что между нами так ничего и не было, несмотря на проживание в смежных покоях. Хоть какая-то отсрочка до свадьбы.

Валерн распахнул халат ещё чуть шире, предлагая мне самостоятельно развязать завязки на его домашних брюках. По объёмной выпуклости я понимала, что мужчина уже полностью готов, и мне даже не придётся долго стараться, чтобы возбудить его. И всё же я медлила. Мне отчаянно не хотелось прикасаться к этому, пускай и идеально сложенному мужчине. Да, Валерн был красив, богат, обладал огромной властью, а ещё был силён как физически, так и магически… но совершенно не привлекал меня. Ни как мужчина, ни как просто человек. Какое-то время я испытывала к нему страх, затем страх постепенно сменился отвращением. Но ничего близкого на симпатию или влечение я никогда не чувствовала и не почувствую к этому мужчине.

«Что ты расклеилась, как старая дева какая-то, как будто первый раз в жизни минет делаешь?» – недовольно заворочался в голове внутренний голос. «Сняла штаны с него, быстро сделала всё что надо, ушла. Делов-то на десять минут».

Неожиданно для меня Валерн потянулся рукой к моему лицу, провёлся подушечкой пальца по скуле, спустился ко рту.

– С ума сойти, как долго я ждал этого, – зрачки его глаз расширились, заполнив собой почти всю радужку. Мужчина чуть надавил на мои губы, проникая большим пальцем в приоткрытый рот. – Ты столько раз жалила меня своим острым язычком и теперь ублажишь меня им же.

С этими словами он усмехнулся, провёл всей рукой по моей шее, а затем запустил пальцы в мои короткие тёмные волосы, схватил за загривок и резко притянул к своему паху.

– Приступай, – последовала короткая команда.

Мне ничего не оставалось делать, как потянуться к завязкам брюк и распустить их. Князь Валерн оказался без изъянов везде, хотя этот факт меня совершенно не удивил. Стараясь как можно больше абстрагироваться от процесса, я наклонилась, обхватила мужскую плоть губами и начала двигать головой. Я не старалась доставить мужчине удовольствие, действовала скорее механически, как заведённая кукла, мыслями убегая далеко из этой комнаты. Позорно успокаивала себя тем, что теперь мне не придётся больше думать, как выжить в этом мире, откуда достать деньги, не имея магии, когда почти все люди вокруг её имеют. Теперь больше не придётся остерегаться, что меня и Ладислава отловят или похитят архангелы Норгеша и торжественно казнят согласно их диким законам.

Не знаю, сколько прошло времени, но Валерн ослабил хватку на моём затылке, откинулся на высокую спинку и прикрыл ресницы, испытывая крайнюю степень наслаждения. Даже его привычно холодное лицо сейчас было расслабленным, а губы приоткрыты. Краем глаза я отметила, что краска залила его щёки, а дыхание стало более отрывистым и сбивчивым. Мне было очевидно, что мужчина подходит к финалу.

«Ещё минуты три поработать, и можно будет убираться отсюда», – шепнула совесть.

Именно в тот момент, когда я так подумала, госпожа Удача решила посмеяться надо мной. Без всякого стука или предупреждения двери в покои Валерна распахнулись, и в комнату вихрем ворвался князь Винсент. Он был явно с дороги, весь в пыли, военные тёмно-оливковые узкие штаны были скорее серыми, чем зелёными, короткая туника прилипла к влажному от пота телу, обрисовывая мощные плечи и живот, длинные волосы собраны в самой простой и неприхотливой причёске.

– Вал, не представляю, как ты с этим справляешься, эти соседи вконец обнаглели… – Неугомонный и непоседливый Винс как всегда начал свою речь с порога, даже не поинтересовавшись, чем занят его брат, но тут же шокированно замолк.

Я вскинула голову и встретилась глазами со своим женихом. Теперь уже бывшим женихом. Винс стоял, переводя оторопелый взгляд с меня на брата и обратно, после чего сделал несколько стремительных шагов по направлению к Валерну, сжав кулаки, но буквально споткнулся, наткнувшись взглядом на снятое мною помолвочное кольцо, которое я оставила на столике при входе. Он подцепил кольцо с изумрудом двумя пальцами и поднёс к лицу, словно не веря, что я действительно его сняла. В его глазах неверие и шок сменялись глухой злобой.

– Вот как. Значит, между тобой и ним ничего нет? – не сказал, выплюнул он, а его лицо исказила гримаса боли. Вопрос был скорее риторическим, чем требовал ответа. – А я-то, дурак, радовался, что мне досталась такая невеста…

Он явно хотел сказать что-то ещё, но потом сердито мотнул головой, сунул кольцо в карман своего пыльного сюртука, резко развернулся и вышел из комнаты. Я не знала, как поступить. Мне было стыдно, действительно очень стыдно перед Винсентом. С одной стороны, я ему ничего не обещала, и даже более того, предупредила, что наша помолвка лишь фиктивна, а с другой стороны я прекрасно знала о чувствах Винсента ко мне. Он бы не напился так из-за нашей ссоры, не испытывай ко мне чувств, и не сделал бы предложение руки и сердца. Всё-таки я поступила с ним дурно. А самое поганое в этой ситуации то, что я настолько погрязла в собственных мыслях и переживаниях за последнее время, что просто совершенно забыла о Винсенте и о том, что всё ещё являюсь его невестой. И почему он вернулся из своей поездки так не вовремя?! Или, наоборот, слишком вовремя?

Я перевела взгляд на Валерна и увидела довольный блеск в его глазах.

– Вы это специально подстроили? – презрение в голосе скрыть не удалось.

Мужчина картинно вскинул золотистые брови вверх.

– На самом деле, не совсем. Я планировал, что Винсент вернётся на пару недель позже, когда мы с тобой уже объявим о нашей помолвке, но так, как сложилось – даже лучше. С его стороны теперь точно не будет никаких поползновений в твой адрес, – задумчиво произнёс он.

Я перевела взгляд на его пах и выматерилась про себя. Блин, ну что стоило прийти Винсенту на пять минут позже? Мне теперь предстоит вся работа заново…

В этот момент, когда Валерн кивнул, тем самым показывая, что я должна продолжить начатое, нам вновь помешали. Но на этот раз в двери громко и предупредительно постучали. Теперь уже Валерн произнёс что-то явно нецензурное на донтрийском, запахнул халат и так же громко крикнул в ответ:

– Что там ещё такое?!

В покои робко просочился воин и с каменным выражением лица, игнорируя моё присутствие в ногах у князя, сообщил:

– Сын Его Высокопревосходительства лорд Леандр Кьянто со своей свитой приехал во дворец по приглашению Лиланинэль Торн из рода Лунный Свет и просит пропустить через озеро.

Валерн прикрыл глаза и глухо прорычал:

– Хорошо, сейчас выйду и встречу гостей.

⁂

/ князь Валерн Торн из рода Лунный Свет /

Никогда не испытывал таких терзаний. Стоит закрыть глаза, и я слышу её дерзкий голос, осаждающий Розалианну, или тонкую фигуру около озера, гуляющую с маленьким мальчиком. Мне постоянно везде чудится запах её волос, запах мёда с корицей. Никогда раньше не любил сладкое, а сейчас не могу насытиться этим ароматом. Меня сводит с ума её двойственная природа. Она может надеть штаны и простую рубаху, вульгарно громко смеяться и общаться с воинами на «ты», а может вести себя как истинная княжна с высшим магическим образованием и впитавшая в себя правила этикета с грудным молоком. Она с лёгкостью демонстрирует своё тело, словно опытная блудница, но при этом остаётся неподкупной и недосягаемой. С ней интересно играть. Один-ноль в мою пользу.

Я прикрыл глаза и вспомнил её восхитительные коралловые губы на члене. Чёрт! Почему эти гости приехали настолько не вовремя? Ох, я бы отдал половину Донтрия за то, чтобы Эллис продолжила то, что начала. Но чутьё подсказывает мне, что она не согласится на продолжение и заявит, что её долг оплачен. Упрямая, своенравная, непокорная… что греха таить, теперь я могу признаться, что именно эти качества меня так сильно в ней зацепили с самого начала. Признаюсь самому себе, когда я приказал Эллис сесть на колени и ублажить меня ртом, то я надеялся на то, что она вспылит, станет сопротивляться, заявит, что это унизительно… Так поступило бы большинство благородных донтриек. Но это в свою очередь дало бы мне основания проявить силу и повернуть всё так, как давно чесались руки, овладеть ею, не дожидаясь свадьбы. Я понимал, что это нелогично и неправильно, ведь тогда обряд обмена кровью может не пройти, но рядом с иномирянкой логика переставала работать. Однако Эллис вновь поступила непредсказуемо, удивив меня своей покладистостью.

Я дотронулся до щеки, вспомнив ту пощёчину на опушке леса и улыбнулся. Ещё ни одна женщина не давала мне пощёчин. Во-первых, меня все боялись, во-вторых, не так-то просто застать меня врасплох. Почему-то поймал себя на извращённом желании, что хотелось бы вновь ощутить её обжигающую ладошку на своей щеке. Чёрт! Кажется, я всё-таки схожу с ума, теряю рассудок. Матушка, кажется, начала замечать, что со мной что-то не так и беспокоиться. Я сам не заметил, но в какой-то момент Эллис стала моим личным наркотиком, пьяной розой, от которой путаются мысли и становится тяжело думать. Я уже давно понял, что не могу совладать с собственными эмоциями в её присутствии.

⁂

/ Эльвира Лафицкая /

Придя в свои покои, я раза три прополоскала рот, так мне было противно после всего случившегося. Служанки с Ладиславом всё ещё не было, они пока не вернулись с прогулки, и то хорошо. В таком душевном состоянии я просто не смогу улыбаться малышу, нечего ему видеть меня такой разбитой. Мельком отметила, что ваза на тумбе у кровати пустует. Видимо, Терани всё-таки не выдержала и выкинула мой букет из веточек пьяной розы. Ну, ничего, наберу как-нибудь в оранжерее новый. Скорее всего, ближайшие годы кроме этой оранжереи меня Валерн вообще никуда не выпустит.

Подумала немного и переодела богато украшенное платье, пошитое на заказ местными мастерицами, на обычные темно-зелёные штаны воина и простую рубашку. Только что я разорвала помолвку с Винсентом и больше не являлась его невестой, а, следовательно, на торжественную встречу гостей из Норгеша в качестве будущей родственницы пойти не могу. С другой стороны, переодевшись в одежду донтрийцев, у меня появляется шанс затесаться между воинов и встретиться с Леандром «как бы случайно».

Ненадолго задумавшись, я подошла к двери, разделяющей мои и Винса покои. Меня отчаянно жалила совесть, я представить себе не могла, как больно сейчас Винсенту из-за всего того, что он увидел. Всё-таки я поступила малодушно, и надо было разорвать помолвку ещё раньше, не давая ему ненужных надежд. А ведь он меня неоднократно спрашивал, есть ли у меня что-то с его старшим братом, как будто предчувствовал. Закусила нижнюю губу, дотронувшись до ручки, но, не смея на неё нажать. Надо как-то объяснить Винсу, что произошло, но как? Какие слова подобрать? Я же сама ему говорила, что между мной и Валерном ничего нет, а сегодняшнее событие перечеркнёт все его доверие ко мне. Как теперь быть? Именно в этот момент я услышала:

– Да-а-а… Винс, я так соскучилась, я думала, ты обо мне забыл… – Женский голос определённо принадлежал Розалианне.

Я стремительно отдёрнула пальцы от ручки двери, словно ошпарилась кипятком и даже для надёжности сделала пару шагов назад.

– Раздевайся, я не могу ждать, – хриплый рык Винсента.

– М-м-м, так слухи правдивы, что твоя невеста тебе не давала…

– Хватит о ней, – резко перебил мужчина, – или я подумаю, что ты пришла ко мне не за постелью, а за тем, чтобы поболтать.

До меня донеслись влажные звуки поцелуев, шелест одежды, а затем послышалось глухое падение двух тяжёлых тел на кровать и жалобный скрип последней. Не желая дальше становиться свидетельницей того, что произойдёт, я выскочила из своих покоев. Щёки горели, сердце колотилось, ощущение было такое, будто я вступила во что-то дурно пахнущее. Да, конечно, я первая ему изменила, но всё-таки Розалианна… Я понимала, что не имею права возмущаться поведением Винсента, но, тем не менее, в который раз почувствовала на него глухую обиду из-за поступка, достойного малолетнего мальчишки.

А, ладно! Если Винс хочет совокупляться с этой стервой, то я ему мешать не буду, но и выслушивать их утехи не собираюсь. Он уже взрослый мужчина и сам должен понимать, к чему могут привести его отношения с этой донтрийкой. Закрыв дверь в свои покои, я решительно тряхнула головой и заставила себя переключиться.

Во дворцах коридоров сновали туда-сюда слуги, кто с цветами, кто с едой и напитками, шепотки не умолкали, везде слышались взволнованные голоса. Большинство людей стекались к арке, ведущей в обеденный зал. Пристроившись в хвост какой-то процессии слуг, несшей цветы, я двинулась следом за всеми. Зал оказался забитым норгешцами и донтрийцами, но темноволосую макушку Леандра я увидела сразу, и на душе стало чуть-чуть теплее. Несмотря на всё то, что со мной произошло за сегодня, вдруг захотелось улыбнуться. Даже не представляла, что буду так рада видеть старшего сына лорда Кьянто.

За то время, что я приводила себя в порядок, уже окончилась официальная церемония, и все приступили к обеду. Места рядом с Леандром Кьянто за столом были заняты, донтрийцы и норгешцы гремели ложками и вилками, чокались бокалами, громко переговаривались, смеялись, что-то обсуждали. Лиланинэль просто светилась от счастья, прижимаясь к локтю будущего супруга, а князь Валерн, удивительное дело, выглядел вполне добродушно. Я протяжно выдохнула и привалилась к гладкой прохладной стене около обеденного зала, загородившись ото всех какой-то необъятной вазой с фруктами, и приготовилась ждать.

Уткнувшись взором в замысловатый узор вазы, я настолько глубоко погрузилась в свои невесёлые мысли, что очнулась лишь тогда, когда кто-то коснулся рукава. Недоумённо вскинула глаза, и от неожиданности чуть было не разбила вазу с фруктами. Внимательные ореховые глаза, задорная улыбка, чуть встрёпанные тёмные волосы.

– Леандр! – вырвалось у меня первой.

– Эллис?! Это ты?! – молодой человек со смесью удивления и недоверия осматривал мои неприлично короткие для этого мира волосы, рубашку слишком простого для невесты князя кроя и мужские штаны, которые в жизни не надела бы на себя ни одна уважающая себя норгешка.

– Да, это я, – пробормотала, точно так же уставившись во все глаза на Леандра.

Слишком много воды утекло с нашей последней встречи. За те месяцы, что мы не виделись, Леандр изменился: возмужал, его плечи стали как будто бы шире, а взгляд – проницательнее. Между бровей появилась едва заметная морщинка, точь-в-точь как у Кристиана Кьянто. Мысли о бывшем хозяине особняка в который раз отозвались в сердце тупой болью.

– А я ведь говорил отцу, – с какой-то досадой произнёс мой собеседник, стукнув кулаком по стене позади меня, – что тебя надо вызволять отсюда. А он всё заладил и заладил, мол, захочет, сама в Шекрам вернётся…

– Что? Кристиан здесь?

«Откуда Леандру было догадываться о том, что задумал Валерн? И причём здесь Кристиан?»

– Да ты посмотри на себя… – он окинул меня взглядом, а потом отвернулся, поджав губы, будто бы ему было неприятно на меня смотреть. – Когда ты с Ладиславом сбежала от архангелов, отец словно с цепи сорвался. Я никогда не видел его в такой силе и мощи огневика, как в первые два месяца после твоего отъезда. Он переловил их всех, поднял народ и, наплевав на служение Его Величеству, фактически силой искоренил все законы, за счёт которых поддерживалась власть аристократов… Он стал, по сути, изменником родины, разом перечеркнув все годы служения королю, понимаешь?! И это он! Генерал-главнокомандующий норгешской армией! Положивший всю жизнь ради карьеры…

Я сглотнула неожиданно появившийся ком в горле. Вивиэлла пересказывала мне сплетни о Кристиане у озера, но, сколько в них было правды, а сколько вранья – я не знала. Спросить у Валерна боялась, так как у него и так уже достаточно рычагов влияния на меня. Не хватало ещё, чтобы он понял, что судьба бывшего хозяина мне не безразлична.

– Сейчас люди могут сочетаться браком независимо от их социального положения и принадлежности к магам или простолюдинам, – закончил свою речь Леандр.

– Но это же хорошо… разве нет? – Я во все глаза смотрела на Леандра и никак не могла понять, чем он так сильно расстроен.

– То, что он сделал, беспрецедентно. Я даже боюсь представить, как быстро Норгеш окажется без магов и должной защиты… Поколение, а может, два. От браков между аристократами и простолюдинами слабеет магия, это известный факт. Даже в браках между сильными родами часто появляются посредственные маги…. Отец наступил на горло всем своим принципам и поднял народ! И всё это он сделал ради тебя и Ладислава! Понимаешь?! Чтобы вы могли вернуться на родину! А… – он вновь махнул рукой. – Кому я говорю? Какая теперь разница?