Текст книги "Служанка с Земли. Радужные грёзы"

Глава 5. Помолвка с донтрийским князем

/ князь Валерн Торн из рода Лунный Свет /

Два дня пути до донтрийского дворца князь Валерн Торн упорно старался игнорировать присутствие наглой норгешки, осмелившейся, а самое главное, сумевшей дать ему пощёчину. Всю ночь князь не мог уснуть, ворочался с бока на бок, а в его голове постоянно крутились её резкие слова: «Знаете, может, у вас и нормально спать с кем-то за деньги, но для меня это неприемлемо. Вы меня это не заставите сделать!»

И обиднее всего было то, что эта девчонка не просто даже не планировала спать с Винсентом, она не согласилась этого делать даже за деньги, назвав фамильные драгоценности, за которые готовы были удавиться дочери любого из донтрийских родов, «камушками»! Валерн всё никак не мог понять, в какой момент он сделал в корне неверные выводы об этой девушке и как он мог так сильно смог просчитаться! Он! Фактически правящий князь уже с полусотню лет, привыкший к всевозможным придворным интригам, видящий людей и их низменные желания насквозь, – и ошибся! Бывшая служанка какого-то лорда без гроша за душой неожиданно повела себя как дочь какого-нибудь древнего донтрийского рода. Она действительно оскорбилась его предложением, её возмущение не было наигранным, слишком яростный огонь негодования горел в её по-кошачьи зелёных глазах. Мало кто был способен удивить Валерна Торна хотя бы один раз, а Эллис Ларвине это удалось сделать уже дважды, если не трижды. Первый – когда смогла подойти к иррису младшего брата, второй – отказавшись от денег, третий – дав ему пощёчину.

К вечеру следующего дня Валерн чувствовал себя окончательно уставшим и вымотанным как поездкой на иррисах, так и собственными мыслями. Привыкший к железному самоконтролю с детства, он не давал себе разрешения даже бросить взгляд в сторону девушки, сидящей за спиной младшего брата. Ни единый мускул на его лице не выдавал его отношения к Эллис, когда Винсент или Лиланинэль называли её по имени. Предвкушая долгожданный отдых, старший князь уснул в шатре, так и не раздевшись, но к его величайшему огорчению дерзкая зеленоглазая девица смогла проникнуть даже в его сны.

Сны оказались изматывающими. Несколько раз Валерн просыпался среди ночи в холодном поту, а на утро чувствовал себя более разбитым, чем когда ложился спать. В этих снах Эллис танцевала у воды полностью обнажённая, и лишь лунный свет ласкал её белоснежную кожу. Она соблазнительно извивалась и громко хохотала, будто бы издеваясь над ним самим. Князю до безумия хотелось до неё дотронуться, он бессильно сжимал руки, пытаясь поймать будоражащее воображение женское тело, но она всякий раз от него ускользала, буквально растворяясь в воздухе от его прикосновений. Пышная грудь с коралловыми сосками и тёмно-каштановые, почти чёрные волосы не давали покоя. Всю жизнь Валерн считал худощавых донтриек с их природной магией и золотыми косами эталоном красоты, а здесь какая-то бездарная девчонка, бывшая служанка в особняке лорда Кьянто медленно и мучительно сводила его с ума.

Весь следующий день Валерн протрясся в седле, стараясь как можно скорее попасть во дворец. А ночью его уставшее сознание подкинуло очередное невыносимое видение. На этот раз Эллис сидела верхом на бёдрах Винсента и сладко стонала, размеренно приподнимаясь и опускаясь, а её восхитительная мягкая грудь колыхалась в такт движениям. Густые тёмные волосы рассыпались по хрупким плечам и спине, прилипли к вспотевшей коже. Один непослушный локон лёг на ключицу рядом с бешено бьющейся жилкой. Девушка издала особо протяжный стон и стала ускоряться, явно приближаясь к пику удовольствия. Её дыхание стало более громким и рваным, а в какой-то момент Валерн разглядел на женской руке то самое кольцо с крупным фамильным бриллиантом.

«А говорила, что никакие деньги тебя не заставят переспать с моим братом», – пробормотал Валерн со смесью облегчения и досады. Облегчения – потому что в который раз убедился, что все женщины имеют цену, досады – потому что до зубного скрежета хотелось оказаться на месте младшего брата. И уже не первый раз. В этот момент девушка вскрикнула особенно громко и откинула голову, забившись в мощном оргазме. Вот только когда волосы полностью были отброшены назад, лицо подёрнулось дымкой, и в обрамлении тёмных локонов Валерн увидел свою жену.

– Вивиэлла?

Валерн проснулся в поту, форма противно прилипла к его влажной спине, но самое ужасное было то, что он слишком отчётливо запомнил из этого кошмара лицо жены с полуприкрытыми от получаемого экстаза веками. Князь думал, что уже давно забыл и простил жене события почти пятидесятилетней давности, но каким-то причудливым образом сознание проассоциировало отказ Эллис Ларвине с тем неприятнейшим открытием. По всей видимости, недавний ночной разговор и пощёчина от девушки потрясли его не меньше, как бы он это ни отрицал.

Старший Торн пустил своего ирриса в галоп, когда вдалеке стали виднеться прозрачные купола родного дворца. Приветствие подданных и встреча в торжественном зале с княгиней прошли как в тумане. Слова о том, что Эллис храбро спасла малыша, вырвались сами собой. Мало кто знал, что тронный зал построен как раз под Водопадом Истины. Это было сделано специально, чтобы послы и гости из других государств не могли соврать князьям, вот только на этот раз природная магия источника обернулась против Валерна. Вымотавшись за последние двое суток и не спав несколько ночей, князь не заметил, как сказал под действием магии то, что крутилось у него в голове. А ведь он действительно, как и Винсент, в глубине души восхищался этой девушкой, но не хотел верить в это.

Старший Торн смотрел на то, как девушка бессознательно прижимает к себе малыша, стараясь защитить его от множества любопытных взглядов. Глупая, мальчику ничего не угрожает в Донтрии, а вот если её кто-либо обвинит в похищении ребёнка…

Валерн направил к Эллис двух служанок, с одной стороны, чтобы помочь ей с бытовой магией, с другой – чтобы они докладывали обо всём, что происходит в её покоях. Посещение и встреча с Вивиэллой дали желаемую разрядку телу, но не мыслям. Взяв из гардероба жены первое попавшееся платье, Валерн решил навестить Эллис под предлогом того, что принёс ей одежду на вечер. Вот только, как оказалось, это было плохой идеей. Действуя машинально, он взял платье насыщенного изумрудного цвета, которое село на Эллис великолепно, даже слишком. Оно подчеркнуло загадочную зелень её глаз, тонкую талию и привлекательные полушария груди. Увидев отражение девушки в зеркале, Валерн вспомнил свой последний сон и грязно выругался про себя. Именно в этот момент он понял, что не отдаст Эллис Винсенту. Хватит с младшего брата и того, что тот когда-то переспал с его женой. Эллис же будет его и только его. Такая красивая, такая желанная, такая невинная… и неподкупная.

Валерн не осознал, как так вышло, что он забылся и стал трогать её восхитительные шелковистые волосы, вдыхать их тонкий медовый аромат с едва уловимым запахом корицы. Всё это время Эллис держалась как истинная донтрийка, не выдавая своих чувств ни жестом, ни вздохом. Лишь взглянув в её изумрудные глаза, он понял, что она напряжена как натянутая струна, ей неприятно его внимание. Отрезвление с привкусом горькой досады пришло моментально.

После посещения покоев Эллис Валерн никак не мог найти себе места, а потому время до праздничного ужина провёл в собственном кабинете, разгребая накопившиеся бумаги и отчёты. Соглядатаи докладывали, что род Быстрой Реки за последние месяцы их вынужденного с Винсентом отсутствия активизировался, его представители встречались со многими другими родами. Валерн прикрыл глаза и вспомнил, как Розалианна с ревностью косилась на Эллис в тронном зале. Она даже нацепила на себя бриллиантовое колье, неосмотрительно подаренное ей Винсом после их короткой интрижки, чтобы напомнить младшему князю о своих чувствах. Старший Торн, ранее бывший против отношений младшего брата с наследницей из рода Быстрой Реки, сейчас с усмешкой подумал, что Розалианна может ослабить внимание Винса на целительницу.

⁂

/ Эльвира Лафицкая /

Я стояла перед зеркалом и мысленно проговаривала сухой и чёткий план действий. Необходимо серьёзно поговорить с Винсентом, объяснить, что я хочу встретиться с кем-нибудь, кто мог бы меня отправить домой на Землю. Кроме того, необходимо выяснить, как отправить в другой мир не только мою душу, но и Ладислава. Меня не покидала надежда, что это можно сделать, ведь рассчитывала же на что-то Эллис Ларвине, когда обратилась к магу в Норгеше? Вряд ли она изначально планировала обменяться телами с неизвестной женщиной из другого мира. В качестве запасного варианта следует попробовать встретиться и договориться с настоящей Эллис Ларвине, что она вернётся в своё тело, выйдет замуж за Винсента и позаботится о Славике. Конечно, поступать так мне не хочется, но это единственный запасной выход из сложившей ситуации, какой я вижу.

В том, что Винс станет отличным отцом Славику, я не сомневалась ни секунды. У донтрийцев, видимо, в крови заботиться о детях, а младший князь и Ладислав уже хорошо ладят друг с другом. Да и как мужчина Винсент точно подойдёт Эллис. Это я, Эльвира Лафицкая, со своими неудачными отношениями с Васей как огня избегаю новых отношений, а для Эллис это шанс на счастливую семейную жизнь.

Я бросила последний скептический взгляд в зеркало, откуда на меня смотрела брюнетка с короткой, почти мужской стрижкой. А когда-то почти так же коротко я стриглась на родной Земле, считая, что за короткими волосами ухаживать легче, чем за длинными. Я ещё раз удовлетворённо провелась растопыренной пятернёй по своим тёмно-каштановым волосам. Да, отстригать такую красоту, конечно, было жаль, но сделать это было надо. После того, как Валерн трогал мои волосы и с упоением вдыхал их аромат, я поняла, что второго такого раза не перенесу, заявись он ко мне в покои, чтобы помочь с сушкой.

Решение отстричь волосы пришло ко мне неожиданно, и сейчас, глядя в зеркало, я вдруг успокоилась, поняв, что это было единственное верное решение. Я больше не буду скрывать у себя отсутствие какого-либо дара. У донтрийцев вся магия сосредоточена в волосах, и считается, что чем они длиннее, тем сильнее маг. Что ж, с помощью такой стрижки я покажу всем, что у меня магии нет совершенно, и не буду этого стесняться. В конце концов, это выплывет наружу рано или поздно, так пускай уж лучше я сама продемонстрирую это всем любопытствующим.

Валерн, как и обещал, прислал со служанками несколько более спокойных и закрытых платьев на выбор. Но надевать что-то другое мне не хотелось, просто из упрямства. Если я надену любое из них, то получится, что я как послушная марионетка выполняю приказы своего хозяина. Как-то противно становилось от одной этой мысли. Да, это платье сидит на моей груди слишком туго, и, пожалуй, на Земле я с таким вырезом пошла бы разве что в ночной клуб, но явиться на праздничный ужин именно в этой одежде, а не какой-либо другой, – дело принципа.

В дверь вежливо постучали.

– Кто там? – напряжённо спросила я.

Ладислав, игравший в тряпочки на кровати, скопировал моё движение головой.

– Элли, это я, Винс. К тебе можно?

Я облегчённо выдохнула, а малыш заулыбался, услышав знакомый голос.

– Да-да, конечно. – Я бросилась разбирать забаррикадированную дверь.

– Ого, вот это ты… – начал Винс, слыша звуки отъезжающей тумбы, а потом взглянул на меня и замолчал, восхищённо оглядывая меня с головы до ног. – Элли, ты такая красивая! – после минутного замешательства произнёс он.

Эти слова были произнесены настолько искренне, что я засмущалась. Всё-таки любой женщине нравится, когда её находят привлекательной, и я – не исключение.

Стоит отметить, что сам младший князь был одет не менее торжественно. Его литые мышцы и широкую грудь не мог скрыть даже камзол из тяжёлой ткани, а золотая перевязь лишь подчёркивала узкие мужские бедра и длинные ноги. Длинные светлые волосы Винсента были собраны в высокий хвост и, так же как и у князя Валерна, посетившего меня несколько часов назад, схвачены ободом вокруг лба.

– А какая у тебя интересная причёска! Вот это да, никогда не видел таких коротких волос у девушек! Тебе идёт, – не менее восторженно произнёс Винс, с неподдельным интересом разглядывая моё каре. – А… – Взгляд переместился ниже, на область декольте и, пожалуй, я впервые увидела, как донтриец краснеет.

Да, платье жены Валерна мне действительно мало, да и с отсутствием нижнего белья тоже надо что-то делать. Как говорится, куй железо, пока горячо:

– Я, кстати, хотела попросить тебя прислать мне швей или кого-нибудь во дворце, кто занимается пошивом гардероба. Мне совсем нечего надеть, да и для Славика не мешало бы сшить пару комплектов одежды.

Ладислав, точно понявший, что речь идёт о нём, утвердительно агукнул.

– Элли, какой же я дурак! Конечно, я должен был сам об этом позаботиться! Как я только мог забыть об этом… – Винс хлопнул себя ладонью по лбу. – Но у меня есть оправдание: я принёс тебе подарок.

– Показывай, что за подарок. – Я улыбнулась Винсенту, которого так непривычно было видеть смущающимся.

Из нагрудного кармана своего камзола мужчина извлёк тонкую золотую цепочку с крупным изумрудом в виде капли. Пожалуй, если бы это были очередные фамильные бриллианты рода Лунный Свет, то я бы отказалась от такого подношения. Но эта вещица показалась мне настолько изящной и утончённой, что я не сомневалась в том, что Винсент от всей души хотел мне угодить с подарком.

– Я могу застегнуть цепочку на твоей шее? – торжественно спросил Винс.

– Ты же понимаешь, что то, что я принимаю твой подарок, ничего не значит? – уточнила я на всякий случай.

Мне не хотелось давать Винсенту ложных надежд.

– Это просто дружеский подарок в благодарность за спасение моей жизни после укуса чёрного аспида. Украшение даже не из нашей сокровищницы, – подтвердил блондин мою догадку, а я кивнула.

Уже когда цепочка была застёгнута, Винсент неожиданно нежно провёлся пальцами по моей шее и шепнул на ухо:

– Под цвет твоих глаз, красавица.

Я хотела было ещё раз вернуться к разговору о том, что не собираюсь себя связывать отношениями, как Ладислав, увидев на мне новое украшение, потянулся ручками, чтобы посмотреть.

– Не-а, это для Элли, – шутливо погрозил ему пальцем Винс, вновь меняясь и становясь лёгким в общении.

А затем блондин жестом заправского фокусника достал из того же кармана деревянную лошадку светло-серого цвета с серебряной гривой – миниатюрную копию Вольного Ветра – и протянул малышу. Ладислав с удовольствием взял новую игрушку, а его глаза зажглись огнём исследовательского интереса.

– Ого, где ты раздобыл фигурку ирриса? – не без изумления поинтересовалась я.

Фигурка была выполнена качественно и пахла свежим деревом так сильно, что я была готова поспорить, что её сделали только сегодня.

– Вообще-то сам сделал, это же дерево. Я умею работать с природными материалами. – Винс самодовольно подмигнул мне и смешно надул щёки, будто бы говоря: «вон, какой я молодец, и так умею!»

Вот ведь прирождённый шут и балагур!

Я тут же вспомнила о развивающих игрушках на Земле, таких как деревянные пирамидки с кольцами, и стала увлечённо рассказывать Винсенту, что было бы здорово сделать для Славика ещё. Пришла Терани и сообщила, что посидит и даже уложит малыша на ночь, а я могу отправляться на ужин. Младший князь любезно подставил мне свой локоть и сопроводил в торжественный зал. О том, что я хотела с ним серьёзно поговорить, я вспомнила лишь тогда, когда мы подходили к большой арке, ведущей в зал.

– Винс, я тут вспомнила, – засуетилась я. Мало ли когда нам ещё предстоит пообщаться наедине. – Помнишь, я говорила тебе, что из другого мира…

– Конечно, Элли, я всё помню, – ответил Винсент, подводя к арке.

– Я хотела тебя попросить, – заторопилась я.

– Элли, я всё сделаю, как ты попросишь, обещаю. Давай только позже, после ужина, хорошо? Чем дольше мы здесь стоим, тем больше вопросов возникает у собравшихся гостей в зале. Нас все ждут, мы и так задержались.

Я кивнула, понимая его правоту. Мужчина завёл меня в зал, где стены переливались всеми цветами радуги, и под внимательными взглядами придворных посадил на место рядом с Лиланинэль и ещё одной молодой светловолосой донтрийкой.

– Прости, по этикету я должен сидеть не с тобой. Но обещаю, мы сегодня ещё поговорим, – немного извиняющимся тоном произнёс Винс мне на ухо, а затем удалился на своё место рядом со старшим братом и княгиней-матерью.

Если я думала, что сегодня днём в тронном зале собралось много народу, чтобы поприветствовать вернувшихся князей, то сейчас мне стало понятно, что вот теперь собралось действительно много людей. Я почувствовала, как на мне скрестилось множество взглядов. Женщины с изумлением рассматривали мои короткие тёмные волосы, кто с восхищением, а кто чуть ли не со смесью брезгливости и отвращения, мужчины больше сосредоточили свои вздоры на зоне декольте, которое определённо притягивало внимание в этом платье. Я постаралась изобразить на лице как можно больше равнодушия и невозмутимости, делая вид, что мне всё равно, что обо мне думают все эти люди.

Лишь один-единственный, обжигающий спину и голую шею взгляд заставил меня повернуться, и я встретилась с потемневшими глазами Валерна Торна. Он сидел во главе стола метрах в десяти или пятнадцати от меня и держал кубок побелевшими пальцами. Его внимание вызвало во мне повышенную нервозность, по спине пробежала толпа мурашек. Внешне абсолютно спокойный, полный величия и стати, он не отводил от меня нездорово-пристального взгляда и совершенно не слушал, что говорила ему симпатичная девушка на соседнем кресле.

Я видела, как тяжело ему даётся сидеть на своём месте и делать вид, будто бы всё в порядке. Ещё каких-то пару часов назад он трогал мои волосы и вдыхал их аромат, а сейчас я обрезала их так коротко, как только получилось, показывая, что мне неприятно его внимание и забота. Одним этим поступком я продемонстрировала ему, что он не только не интересует меня как мужчина, но и то, что я не собираюсь подчиняться его правилам. Валерн прислал ко мне Амели и Терани, чтобы они скрыли моё неумение пользоваться даже самыми простыми крупицами магии, я же своим поступком практически заявила: «у меня нет магии».

В ту секунду, когда я посмотрела на старшего князя и равнодушно ответила на его полный глухой ярости взгляд, его рука сжалась на металлическом кубке и с лёгкостью смяла его. Красный вишнёвый сок разлился по рукам и скатерти, несколько слуг сразу же поспешили к своему правителю.

Я даже не вздрогнула от демонстрации силы старшим князем. После того как Винсент на моих глазах голыми руками открыл капкан на ноге ирриса, я уже ничему не удивлялась. То, что донтрийцы нечеловечески сильны, не стало для меня открытием. А вот то, что конкретно этот донтриец не только силён, но ещё хитёр и опасен, а также, оказывается, имеет на меня какие-то виды, – волновало не на шутку.

⁂

/ князь Валерн Торн из рода Лунный Свет /

Я почувствовал Эллис раньше, чем она плавной царственной походкой вошла в обеденный зал. Что-то заставило поднять меня голову за мгновение до её появления. Девушка вызывающе коротко остригла свои роскошные волосы цвета горького шоколада. Это не могло не броситься в глаза, как и то, что она пришла в том платье, которое я попросил не надевать. Это разозлило даже сильнее, чем та тёплая улыбка, с которой она смотрела на Винсента. Я молча скрипнул зубами, ставя себе мысленную пометку, что надо бы будет привлечь братца к государственным делам в ближайшие дни, чтобы не путался под ногами.

Чем дольше я смотрел на Эллис, тем больше понимал, что мне нравится в ней абсолютно всё. Даже её нелепая короткая причёска подчёркивала хрупкость девушки, придавала ей шарм. Волосы больше не скрывали её узкие плечи, тонкую шею… В сознании мелькнули развратные картинки из моего последнего сна. Взгляд сам собою опустился на грудь Эллис, и я увидел изумруд на золотой цепочке. Девушка, не замечая посторонних взглядов, машинально поглаживала кулон.

Вот ведь, Винс, паршивец, уже успел подсуетиться! И как только он смог подарить ей украшение так, чтобы она приняла его? После моей выходки в лесу я был уверен, что она не возьмёт ничего мало-мальски стоящего от любого представителя рода Лунный Свет. Не рассчитал силу и от злости смял кубок в своей руке, вишнёвый сок потёк по пальцам и скатерти. Виви что-то защебетала, протянула мне салфетку, которую я машинально взял.

⁂

/ Эллис Ларвине /

Я вернулась к созерцанию своей тарелки, на которой уже лежал какой-то салат, но аппетита не было совершенно. Вокруг зазвенели столовые приборы, засуетились слуги, разнося горячее, зашумели придворные, что-то весело обсуждая.

– …Вот я и говорю, что Винсент Торн часто меняет женщин, но лишь избранным он дарит фамильные драгоценности, – донёсся до меня звонкий голосок одной из придворных дам.

Я вскинула голову, чтобы посмотреть, кто это говорит, и наткнулась на кривую ухмылку какой-то пепельной блондинки с массивной и совершенно безвкусной грудой бриллиантов на шее. Память услужливо подсказывала, что именно эта девушка в летящем розовом наряде, совершенно не сочетающимся с украшением, сегодня пыталась протиснуться в первые ряды в тронном зале. Девушка была достаточно хороша собой и явно знала себе цену.

Свою последнюю фразу она произнесла нарочито громко, в упор уставившись на изумрудную капельку на моей груди, подаренную Винсентом. Как только усмотрела её? Настроение было и так ни к чёрту, а устремлённые на меня лжесочувственные взгляды после слов этой подколодной змеи окончательно вывели из себя.

– Лиланинэль, подскажи, а кто это? – поинтересовалась я у принцессы. С тех пор, как мы расставили с ней все точки над «и» на берегу лесного озера, у меня с девушкой наладились хорошие отношения.

– Эллис, это одна из… – девушка смущённо замялась и покрылась румянцем.

В поездке она видела, что я много времени проводила с её дядей и даже ночевала несколько раз в его шатре, и наверняка думала, что мы с ним состоим в каком-то подобии отношений.

– Одна из любовниц Винсента, это я уже поняла, – спокойно ответила я. – Я не это имела в виду. Как её зовут?

Лиланинэль посмотрела на меня чуть изумлённо, но потом взяла себя в руки и произнесла:

– Это Розалианна, наследница рода Быстрой Реки, второго, после рода Лунный Свет, претендующего на власть в Донтрии.

Я кивнула, дав понять принцессе, что услышала её, а затем насадила салатный лист на вилку, делая вид, что поглощена ужином и произнесла очень громким, доверительным шёпотом, обращаясь к лицемерной гадюке.

– Розалианна, прошу меня простить, я, к сожалению, не знаю ваших правил и обычаев, – произнесла на чистом донтрийском, чем немало поразила тех, кто сидел поблизости от меня. Всё-таки в тронном зале за меня в основном говорили Винсент и Валерн, и Розалианна явно намеривалась весь вечер говорить обо мне гадости, рассчитывая, что я не смогу противостоять её нападкам. Ха! Не на ту напала. – Там, откуда я родом, когда мужчина оплачивает постельные услуги дамы, неважно чистым золотом или фамильными драгоценностями, это не считается поводом для гордости. О таких женщинах не принято говорить в высшем обществе, их часто называют женщинами по вызову, – провокационно заявила я.

В этом мире никто не знает ни что такое сотовый телефон, ни что такое «Телеграмм» или любой другой мессенджер, так что это словосочетание их явно заинтересует. Розалианна проглотила наживку целиком.

– Женщина по вызову? В смысле? – не поняла она.

– Это означает, что таких женщин вызывают именно тогда, когда они нужны мужчине для удовлетворения определённого рода потребностей, а затем отпускают на все четыре стороны. Судя по вашей последней фразе и массивному колье из бриллиантов, в Донтрии другие правила. Раз уж вы сами заговорили о своей профессии, поделитесь, пожалуйста, впечатлениями, каково это?

И я с самым невинным видом съела наколотый на вилку салатный лист, после чего наивно захлопала ресницами, делая вид, будто мне действительно интересно, что сейчас ответит Розалианна. Если вначале моей речи в зале стоял гул различных голосов, то к концу опустилась мертвенная тишина. Донтрийка стала покрываться некрасивыми красными пятнами, её лицо перекосило от ненависти, она моментально опрокинула в себя стакан простой воды, пытаясь успокоиться. Всё-таки у донтрийцев считается невоспитанным прилюдно показывать свои эмоции, а её реакция явно продемонстрировала то, что мои слова попали точно в цель.

Не удержавшись, я бросила взгляд в сторону, где сидели братья. Винсент отчаянно пытался не рассмеяться, маскируя свой смех острым приступом кашля. Похоже, он высоко оценил мой ответ и даже смог мне подмигнуть, прикрываясь салфеткой. Вот ведь жук! Его бывшая любовница решила на мне отыграться, а он забавляется! Нет, чтобы заступиться! Я, конечно, и сама за себя постоять могу, но это же его бывшая любовница. Валерн же сидел, задумчиво глядя на меня с совершенно нечитаемым выражением лица. О чём думал правитель в этот момент, можно было гадать лишь на кофейной гуще. Впрочем, старший князь всегда себя ведёт как ледышка.

Розалианна неумело постаралась вывернуться из сложившейся ситуации, предсказуемо переводя все стрелки на меня:

– Не понимаю, о чём вы говорите. Вот на вас надето явно подаренное украшение, которого сегодня утром ещё не было, – она кивнула на изумруд на моей шее. – Мне кажется, вы лукавите, говоря, что ничего не знаете о той профессии, в которой заподозрили меня.

«Как же это ожидаемо. Неужели она действительно думает, что я поведусь на это?» Я усмехнулась собственным мыслям. Возможно, я и выгляжу как юная и наивная Эллис Ларвине, но душа у меня прожжённой жизнью Эльвиры Лафицкой. Поставить на место завравшуюся донтрийку – это тебе не вытребовать повышение зарплаты у Всеволода Петровича!

– О, этот изумруд подарил мне правящий князь Винсент Торн, – я продолжила играть роль наивной дурочки, так как она мне всегда удавалась выше всяких похвал. – Видите ли, я целительница, и смогла остановить действие яда чёрной змеи, которая укусила вашего правящего князя. Винсент был настолько щедр, что вознаградил меня этим кулоном за спасённую жизнь.

Над огромным столом пронесся гул шепотков: «неужели и вправду спасла?», «вот это чудо!», «сами боги благоволят целительнице» и прочее. Далеко не все были сегодня днём в тронном зале, а потому известие о том, что их младший князь чудом спасся от укуса ядовитой змеи, до этого момента являлось лишь неподтверждённым слухом. Розалианну перекосило от моих слов. Она попыталась уязвить меня и осадить, а в итоге все наоборот начали обсуждать чудесное исцеление своего князя в моём лице.

– Что-то как-то низко князь оценил свою жизнь, раз подарил такой маленький изумруд, – сделала очередную попытку уколоть меня Розалианна.

«Вот ведь гадина! Да у неё яда больше, чем у чёрной змеи».

В этот момент Винсент поднялся со своего места, решив вмешаться в наш диалог, который затаив дыхание слушали все придворные без исключения:

– Моя жизнь бесценна, и это скромное украшение – лишь символ моей вечной признательности за спасённую жизнь. За долгое путешествие от Норгеша до Донтрия я понял, что Эллис настолько чиста помыслами, что никогда бы не приняла от меня что-то более ценное, – он торжественно поднял свой кубок вверх. – Предлагаю тост: за талантливейшую целительницу, которая оказала нам честь остановиться на донтрийских землях! За Эллис Ларвине!

– За целительницу! За Эллис Ларвине! – Послышалось со всех сторон, люди стали подниматься и вытягивать руки с кубками вверх, повторяя тост.

Вмешательство Винсента в наш с Розалианной диалог стало тем самым переломным моментом на торжественном ужине, когда придворные сменили подозрительность и скептические взгляды в мой адрес на вполне вежливые улыбки и разнообразные вопросы.

– Скажите, а в Норгеше все женщины так коротко стригутся? Это такая мода?

– А у вас есть магия?

– Как же вы нейтрализовали действие яда без магии?

– У всех ваших целителей волосы тёмные?

– Откуда вы так хорошо знаете наш язык?

– И что, даже рану зарастить можете без трав? – Раздавалось со всех сторон, а я только и успевала, что знакомиться с донтрийцами, стараясь запоминать их лица и имена, и отвечать на самые странные в своей жизни вопросы.

– Простите, ранее к нам приезжали только мужчины-целители, вы точно не переодетый мужчина?

Последний вопрос задала девочка на вид лет пяти с широко распахнутыми фиалковыми глазами. Она спросила это настолько искренне, что часть зала заулыбалась, часть постаралась скрыть свои эмоции. Мама девочки шикнула на дочь, но я совершенно не обиделась.

– Там, откуда я родом, целителем может стать каждый: и мужчина, и женщина, это неважно. У меня нет магии в привычном для вас понимании, но я умею и знаю многое, чего не знают ваши учёные мужи, – постаралась ответить я максимально подробно на вопрос девочки.

⁂

/ Эллис Ларвине /

Ужин уже подходил к концу, от десерта я отказалась, так как после многочисленных вопросов придворных чувствовала себя выжатой словно лимон. В этот момент под куполом послышалась чувственная мелодия для танца. Я с удивлением обнаружила, что Винсент встал из-за своего места и направился ко мне.

– Потанцуем? – произнёс он, улыбаясь одними глазами.

Я кивнула. Хотя я чувствовала себя уставшей, танцевать мне неожиданно захотелось. Когда мне ещё доведётся потанцевать? А тут сам князь предлагает составить ему пару. Мельком я увидела, как ещё несколько пар выходят на центр зала. Похоже, в Донтрии была традиция завершать праздничный ужин медленными танцами.

– Только я ваших танцев не знаю, – успела шепнуть Винсу прежде, чем он положил руку на мою талию.

– Неужели девушка, которая смогла прилюдно осадить саму Розалианну из рода Быстрой Реки, боится, что не попадёт в такт музыке? – поддел меня несносный блондин и, не дожидаясь моего ответа, уверенно потянул в центр зала.

Движения оказались совершенно несложными, а с лёгкой руки Винса я даже стала получать от танца удовольствие. Младший Торн вёл спокойно, хотя пару раз не упустил возможность эффектно закрутить меня вокруг себя, чтобы подол платья взвился изумрудной птицей, а затем поднять на вытянутых руках высоко вверх. Наверно с любым другим мужчиной я отчаянно застеснялась бы и стала говорить, что слишком тяжёлая для таких трюков, но в памяти у меня ещё стояла сцена, как Винсент голыми руками разжал капкан на ноге скакуна. Ему действительно не составляло труда поднять меня в воздух, а я при этом чувствовала себя пушинкой. Я засмеялась от такого неожиданного поворота событий, меня ещё никто и никогда не носил на руках, а уж тем более над головой. Да уж, из Винсента вышел прекрасный партнёр по танцам; с другой стороны, это и неудивительно, ведь ему девяносто два года. Наверно, он уже успел перетанцевать с доброй половиной донтриек в этом мире.