Текст книги "Рожденный Светом"

Глава 19

– Чтобы собрать всех, потребуется время, – сказал Радол Гиму. – Может быть, день или два.

Гим и граф шагали по коридору дворца Правительственной Связи Уенберга. Пожилой правитель остановился и задумчиво, со свойственной ему детской жалобностью в глазах, заглянул в глаза сержанту.

– Честно сказать, понятия не имею, что толку нам собирать советы, – убито признался Радол. – Мы не сможем эвакуировать население семи планет. Ни за три месяца, ни за три года. Остановить взрыв сверхновой – тоже за пределами наших возможностей… Хочу вас спросить: вы знаете о глобальной информационной сети Эльтаров?

– Нет, милорд. Не знаю. – Гим откровенно пожал плечами.

– Одно из чудес света – информационная сеть, опирающаяся на способности человеческого сознания отображаться в параллельных измерениях. Как бы попроще вам объяснить? Знаете, бывает два очень близких друг другу человека расстаются на сотни световых лет, один из них гибнет, а другой чувствует, что с товарищем случилось нечто непоправимое? Между ними расстояние, которое мгновенно неспособна преодолеть никакая сверхсветовая связь нашей цивилизации, а ощущение беды у одного из двоих наступает в точно ту самую секунду, когда несчастье происходит со вторым, словно события разворачиваются на соседней улице или в соседнем доме… Слышали о таком?

– Да, слышал.

– Насколько я знаю, Эльтары так и не поняли, в чем суть явления, но научились использовать в своих целях саму идею. Их кристаллы-фотоиды во много раз усилили ментальные свойства человеческого духа, а энергетическая сущность получила способность не только чувствовать абстрактные эмоциональные волны, но и получать-отправлять порции вполне осознанной информации. Не стану утомлять вас теориями, потому, что и сам никогда не имел к ним доступа, и расскажу так, как мне самому представляется. Смысл в том, что, имея на руках кристалл-фотоид и обладая инструкциями, как настроится на заданную волну, любой Эльтар в любой точке Вселенной способен без какой бы то ни было аппаратуры войти в базу данных Великой Империи и найти ответ на любой из изложенных там вопросов.

– К чему вы клоните? Если бы у нас были друзья среди Эльтаров, мы бы могли узнать, как предотвратить катастрофу?

– Не совсем, так, Гим Церон. Вы сказали, что вы – человек-фотоид. Вы сами, а не ваши друзья! Теперь понимаете?

– Хотите сказать, что я сам могу войти в базу данных Эльтаров?

– Вы могли бы попробовать, – кивнул граф. Он посмотрел на Гима с надеждой и интересом. – Нам бы очень помогла ваша помощь!

– Я ведь даже не знаю, насколько я человек, а насколько – фотоид, – невесело усмехнулся сержант.

Радол мягко улыбнулся и похлопал его по плечу:

– А вы просто попробуйте, лорд! Просто попробуйте! Потерять ведь, ничего не потеряете. А выиграть можно многое!

– И как вы это себе представляете?

Они вышли на арену большого изумрудного цвета зала, с амфитеатром расположенными креслами и колоннами из светящегося изнутри зеленого камня.

– Вам здесь нравится? – спросил Радол.

Гим пожал плечами.

– Здесь мы устроим совет, а пока – хочу, чтобы вы поэкспериментировали в этом пустом зале.

– Что я должен делать?

– Я, как и вы, никогда не обладал настоящим фотоидом. Поэтому могу только догадываться. Попробуйте расслабить сознание, отвлечься от реальности, прислушаться к себе и к окружающему миру.

Гим улыбнулся, не особенно веря в успех этой затеи, но вышел на центр круглой арены, погруженной в зеленый полумрак, сел в позу для медитации и закрыл глаза, избавляя голову от эмоций и мыслей.

Новое тело вело себя совершенно по-новому. Отвлекаясь от органов осязания, зрения и обоняния, Гим не терял ощущения реальности и не переставал «видеть» все, что происходит вокруг.

– Я расслаблен, – сказал Гим графу. – Чувствую вас, чувствую магнетизм Оттора, чувствую энергию Фатилуса. Что дальше?

– Космос?

– Да, он повсюду.

– В нем есть информация?

Гим «прислушался» повнимательнее. Его дыхание стало слабее и медленнее, температура тела понизилась, лицо побледнело. Энергия переместилась из солнечного сплетения к голове и распространилась вокруг затылочной области, оживив в зале переговоров еще один источник слабого, пульсирующего света…

Правда, правильнее было сказать «всмотрелся», потому, что Гим внимал сейчас не звуковым, а визуальным образам, выхватываемым какими-то бессмысленными кусочками сразу отовсюду и не имеющим ни порядка, ни смысловой интерпретации.

– Вы удивитесь, граф, – стараясь говорить так, чтобы не отвлечь мозг от ментального созерцания, сообщил Гим. – Информации бесконечно много. Наш мир – сплошная каша из информации. То, что мы привыкли называть пустотой, на самом деле наполнено смыслом, которого, к сожалению, не уловить человеческими мозгами.

– Так сложно?

– Наоборот – слишком просто… Что я должен найти?

– Информацию, размещенную человеком.

– Это может занять целую вечность! Образы появляются с такой скоростью, что мозг не успевает за ними!

– Ищите что-то такое, что не вписывается в общую картину, что-то медленное, некрасивое, что-то, описывающееся словами и цифрами, – граф, который внимательно и с восторгом смотрел на сержанта, занервничал, понимая, что не сможет задать правильного направления, потому, что и сам ничего про это не знает. – Среди картин в вашем сознании, что-то должно запомниться, что-то должно показаться корявым, неестественным, неуместным…

«Запомниться»… Подумав, что вырываемая отовсюду информация может откладываться где-то в памяти, Гим сразу понял, что именно так и происходит. Он мог вспомнить какие-то кусочки калейдоскопа, мог вглядеться в них, мог попытаться понять, что видит на самом деле…

В этих кусочках таился смысл! Смысл, которого не должен познать человек, желающий сохранить свой рассудок и продолжать жить по выделенным для него из общего порядка вещей горстке физических и моральных законов. Сам оставаясь материальным, Гим не должен был осознать правила существования нематериальной сущности. Но он в них всматривался, он захотел узнать то, что ему не было положено знать!

В какой-то момент, настроившись всего на один из визуальных фрагментов, Гим проник слишком глубоко в суть увиденного – ему показалось, что из теплых и холодных цветовых пятен начинает вырисовываться вполне определенный рисунок. Но, чем четче становилась картинка, тем больший ужас охватывал сознание парня. Стоя на самом краю осознания, Гим неожиданно для себя понял, что лучше ему остановиться – он ведь не знал, что за тайну этого мироздания хотел вытащить сейчас на поверхность. Игра могла стать слишком серьезной! Сеть, размещенная внутри информационного моря Вселенной Эльтарами, обязана была быть понятнее, доступнее, приземленнее, безопаснее!

«Я ищу не там», – сказал сам себе Гим. – «Не надо присматриваться. То, что создал человек, не может быть таким жутким, оно должно лежать на самой, самой поверхности…»

Выпустив воздух, Гим «потушил» мир огней в своей голове и начал еще раз. На этот раз он почти не искал – ждал, что какой-нибудь информационный канал сам попроситься извне в его черепную коробку. Так и случилось. Созданное Эльтарами «Чудо Света» лежало над информационной базой космоса, словно пыль, опавшая на экран с трехмерным и невероятно сложным изображением. Каждая из «пылинок» служила «смысловым заголовком» – позволяла всмотреться в себя, приближалась и увеличивалась до размеров целого раздела знаний, состоящего из множества других «пылинок» поменьше, опять же приближающихся и распахивающих перед зрителем свое содержимое.

Должен был существовать и способ ориентирования в этом хаосе библиотечных томов и неупорядоченных заголовков. Причем, очень простой способ. Что интересовало Гима? Во-первых: Излин и его солнце. Во-вторых: корабли Икары – все, что выведали и записали о них вездесущие шпионы высшей человеческой расы. В-третьих: все, что касалось его самого – Гима Церона – самой дорогостоящей разработки отдела Службы Безопасности при Высшем Совете Эльтаров.

Оказалось, не было ничего проще! Подумав, что хочет узнать, Гим сразу представил себе разделы на указанную тему. В них не было текста и не было картинок. Информация осознавалась сама собой, словно извлекалась из забытых страниц собственной памяти.

Гим «вспомнил», что представлял собой сектор, управляемый герцогом Ронтонте – размер и удаление от светил населенных планет, количество проживающих там людей, массовые и объемные характеристики всех планет и двух звезд… И ничего о предполагаемом взрыве Ранопуса.

«Снаружи ничего нет». – сообщил Гим Радолу, думая, что делает это голосом.

На самом деле, граф услыхал мысли сержанта, ожившие прямо у него в голове, подобно собственным – облаченным в словесную форму. Ученый-правитель и без того боялся вздохнуть, понимая, что наблюдает величайшее, недоступное его разуму таинство. Когда же в его сознание всплыли чужеродные мысли, граф вздрогнул и едва не закричал от потрясения и восторга.

– Как в обычной сети… – осмелился вслух предположить он. – Там могут быть различные уровни доступа. Не всякий Эльтар должен знать о планах своего руководства. Не всякий проект должен быть изучен всеми, кто держит в руке драгоценное украшение высших.

«Я понимаю», – согласился Гим. – «Но, может быть, я открыл не тот том. Мне нужно спрашивать не о Ранопусе, а о проекте, открываемом по кодовому названию или по имени человека, разместившего его здесь. Названия я не знаю. Человек…».

– Кто отправил вас на Излин? – подсказал граф. – Тот, кто хотел защитить герцога только на один год, наверняка знал, что произойдет с нашим миром в течении этого времени!

«Ланкорус Дитриез!» – понял Гим, подсознательно удивляясь, как сам не додумался до этого раньше.

«Вот оно!» – сюда его не пускали! Том не открывался. Требовалось усилие, но, заявляя о себе все настойчивее, все четче говоря «я хочу знать о человеке, которого помню» Гим так ничего и не добился.

«Как можно ввести пароль в системе, где нет устройств ввода?» – сержант попросил подсказки у графа. – «Что может быть паролем в мире образов и предчувствий?»

– Что, если – ощущение самого себя? Раскрывая собственное представление о себе, вы, таким образом, называетесь системе и получаете права доступа к данным, отведенные специально для вас?

«Попробую», – согласился сержант. – «Конечно, не стоит представляться здесь Ревенбергом: Ревенберг – даже не Эльтар, ему нечего делать в их базе данных. Я должен выглядеть, как Ланкорус!»

– Как же вы это сделаете? Вы ведь никогда не были в его теле!

«Глядя на человека, иногда чувствуешь, что он о себе думает. Чувствуешь, как он представляет себе самого себя. Дитриез считал себя очень хитрым, умным, спокойным, расчетливым, талантливым, хорошим актером, умелым политиком… Я попробую…»

Гим представил, как должен чувствовать себя человек, выглядевший и смотревший ему в глаза так, как это делал образ из его памяти – Ланкорус Дитриез, начальник отдела Службы Безопасности. Представил так четко, что и сам смог поверить, что живет в вилле на Колоконе, что ни дня не сидит на месте, что денно и нощно наполнен одной работой, которая выжимает из немолодого, но внимательно и регулярно обслуживаемого врачами тела соки и тревожит сознание всевозможными фобиями и предчувствиями…

Самое жуткое при этом наблюдал граф. Пожилой ученый даже отступил на несколько шагов от центра арены, где давно уже творилось нечто невероятное: сидящий в позе лотоса юноша взлетел на несколько сантиметров над полом и весь светился от внутренней энергии, словно большой нимб над головой у Эльтара, а каждая эмоция у него на душе отражалось изменением яркости и насыщенности лучащегося из ниоткуда света, словно свет существовал сейчас сам по себе и именно он, а не никчемная материальная оболочка, и был на самом деле настоящим Гимом Цероном. Когда же сержант взялся подыскивать ключи к секретным файлам отдела СБ, с ним произошла и совсем невероятная метаморфоза – как показалось графу, юноша изменился в лице, став совершенно другим, незнакомым Радолу человеком – не молодым, с резкими чертами лица, с неприятно-хитрым разрезом глаз…

Файл приблизился и распахнулся! К сознанию Гима устремилась совсем другая информация – скупая, с минимумом описаний, короткая и точная. Система признала в Гиме Ланкоруса Дитриеза и позволила нарушителю хозяйничать в секретных данных начальника отдела Службы Безопасности.

Итак, Ланкорус знал об Икарах! Даже не о самих машинах отторцев, а о развивающемся «Сопротивлении», как технически подготовленном, вооруженном движении, направленном на подавление тирании высшей расы Эльтаров. Знал, что опасность стоит того, чтобы задавить повстанцев всеми возможными средствами. И, что самое интересное, знал только он! Как говорилось в секретных документах: «Высший Совет не мог приступить к рассмотрению излинской проблемы, по причине недостатка сведений и отсутствия доказательств злого умысла, а политическая важность возникающего конфликта требовала немедленного принятия самого кардинального решения…» Получалось, силовые возможности Секретного Отдела СБ не ограничивались сбором информации и, по некоторым направлениям, имели приоритет над указами самого Совета, поскольку, чаще всего, намного опережали последние!

Судя по всему, именно Ланкорус брал на себя ответственность за уничтожение целого сектора. Метод выглядел совершенным: с помощью Колоконов на Ранопус отправлялись транспортные гиганты с активирующей ядерные реакции инъекцией в трюмах. Люди задействовались самые надежные, а всей информацией по вопросу об Излине не обладал никто. Те же, кто непосредственно отправлял в сектор герцога Ронтонте автоматически пилотируемые корабли-убийцы, вообще не догадывался, что приносят вред населенному миру – этим занимались экологические службы Эльтаров, наоборот отвечающие за то, чтобы солнечные реакторы звездных систем работали с точностью лучшего часового механизма. По приказу Ланкоруса экологам всего лишь подменили некоторые распоряжения и подбросили липовые расчеты, в которых Излин назывался планетой Первого Кольца, а солнце «Ранопус» – звездой «с ниспадающим периодом затухания». Делая свою самую мирную работу, не зная того, именно экологи готовили семь населенных людьми планет к смертоносной и непреодолимой ядерной атаке!

К сожалению, в файлах Ланкоруса ничего не говорилось, на какой стадии разогрев Ранопуса перестанет быть обратимым. Но из них вполне очевидно вытекало, что на ряду с катализаторами, существуют и ингибиторы. Экологи в равной мере снаряжали в разные точки космоса корабли как с «возбуждающим», так и с «успокаивающим» светила грузом.

Что же касалось файлов о Гиме Цероне, информация в них поразила сержанта своей скупостью. Он ожидал получить целые тома о разработке, подготовке и создании универсального энергетического организма, а вместо этого узнал о своем втором рождении только то, что итак хранил в собственной памяти. Словно Дитриез не рискнул заносить процедуру оживления сержанта в глобальную базу данных, в которую, между тем, без колебаний поместил компрометирующие его сведения об уничтожении целой звездной системы. Про Гима говорилось лишь следующее: родился там-то и там-то, учился там-то и там-то, служил там-то и там-то. Участвовал в лотерее и выиграл в ней, обнаружив высокий генетический потенциал. Был вызван на Колокон Малым Советом для изучения в лабораторных условиях отдела СБ. Убит на дуэли. Превращен в энергетическую матрицу. Отправлен на испытание в систему планет Излина. Должен быть уничтожен заодно и совместно с еще одной опасностью, угрожающей стабильности и процветанию Империи…

Гим понял: ему все равно не хватало прав доступа! Выходило, проект с названием «Гим Церон» Ланкорус не доверил даже самому себе. Даже для самого себя он предусмотрел дополнительный пароль, узнать который сержанту не представлялось возможным. Гима же потрясло осознание: повышенная секретность вокруг его персоны говорила, что его боялись, при чем так сильно, что отправили умирать на готовящееся к взрыву солнце! Второе: его называли еще одной опасностью и ставили на первое место, опережая излинцев с их вооруженным Сопротивлением!

Тайна породила любопытство, но на этот раз любопытству Церона не суждено было заснуть удовлетворенным. Единственное, что узнал Гим о самом себе нового – где-то рядом бродил шпион, отправленный отделом Ланкоруса для «постоянного визуального наблюдения за работой нового оперативного агента». Шпион был Эльтаром, женщиной и им так же жертвовали во благо Империи, поскольку предписали бедняге «находиться рядом с объектом слежки на протяжении всего времени его пребывания в секторе несения службы»…

Гим решил, что пора отключаться. Он медленно открыл глаза, не замечая, что тушит исходящее из тела свечение и медленно опускается на пол.

– Здорово! – признался сержант, восхищаясь воспоминаниями о пережитом.

– Не сомневаюсь! – ошеломленно пробормотал граф. – Вы здесь такое вытворяли…

– Учусь пользоваться секретным оружием Эльтаров, – пошутил Гим, хотя на его душе тревожно скреблись кошки и меньше всего хотелось искать повода для веселья. – Кажется, это тело способно еще на многое…

– Что вы узнали?

Гим задумчиво склонил голову, «переваривая» полученные сведения.

– Мы не ошиблись, милорд: Эльтары стимулируют активность Ранопуса.

– О боже! – застонал граф, словно до этого момента у него оставалась еще какая-то надежда.

– Ланкорус Дитриез знает о движении «Сопротивление». Его отдел – один из наивысших органов управления Империей. Агентурная сеть настолько развита, что сохранить в тайне масштабные разработки, сравнимые со строительством ваших Икаров, не смог бы никто во всем космосе. Вы недооценивали Эльтаров, милорд. Хорошо еще, что вовремя спохватились!

– Вы считаете: вовремя? – нервно наморщил лоб Радол. – Все же есть шансы спасти Ранопус?

– Не могу сказать, что мне прямо так заявили, – признался Гим. – Транспортные корабли Эльтаров регулярно выбрасываются каким-то из Колоконов в непосредственной близи к солнцу Излина. Перевозимый кораблями груз, попадая внутрь светила, заставляет Ранопус активизировать ядерные реакции. Если Эльтары прекратят возбуждать звезду и начнут ее успокаивать…

– Заставить Эльтаров пойти на попятную? Как?!

– Возможно, объявить галактике о готовящемся здесь злодеянии. Атака на Сопротивление ведется в тайне от всего человечества. Даже Высший Совет Эльтаров не осведомлен о действиях Ланкоруса Дитриеза. Если прижать начальника к стенке…

– Гим, у нас нет доказательств!

– Согласен. Зато у нас есть кое что посерьезнее… – сержант помрачнел, задумчиво взирая себе под ноги.

– Что же это?

– Думаю, что я, милорд, – объяснил Гим. – Ланкорус взрывает сектор, потому, что боится, что семя Сопротивления пустит корни в остальных мирах Второго Кольца. Но меня начальник Секретного Отдела боится еще больше… Такое чувство, милорд, что Эльтары и сами не знают, что сотворили. Попробовали, а затем испугались… Они не просто отправили меня на Излин, чтобы избавиться от кошмара – меня, милорд, Ланкорус посчитал еще большим злом, чем все вы и все ваши вооруженные силы!

– И вы хотите… – удивляясь его словам начал граф.

Гим вскинул голову и твердо взглянул в глаза пожилому правителю:

– Всего лишь попробую вернуть Ланкорусу Дитриезу его изобретение. Хочу посмотреть, почему этот изворотливый тип так испугался собственного подчиненного. Я отправлюсь на Колокон, милорд, и заставлю начальника отдела СБ объясниться передо мною, а, если повезет, то и перед всем человечеством.

– Вы знаете, куда лететь?

– Еще нет, но скоро узнаю…

– Вы думаете, что Икары проскочат мимо стражей Колец Литиса? Не забыли – Эльтары знают, что в космосе появились боевые корабли нового типа. Они могут ждать нашего визита…

– У меня есть мысли на этот счет… – уклончиво ответил Гим.

Глава 20

Постепенно изумрудный зал наполнялся отторцами: офицерами, учеными, членами правления. Все молча рассаживались на свои места – по установленному регламенту, причина собрания должна была открыться не раньше, чем заседание объявят открытым.

Единственным человеком, который решился пойти против правил, оказался пожилой худощавый ученый. Этот человек с недовольным видом обратился к Радолу:

– Вы теряете хватку, дорогой друг! Собирать нас из-за конфликта с герцогом – непредусмотрительный шаг, который лично я бы назвал ошибочным! Двенадцатый модуль уже атакован. Не стоило отрывать людей от работы и демонстрировать Ронтонте, что нам есть, что обсуждать задним числом. Я слышал, вы отказались от эвакуации городов? Рискуете, мой дорогой друг, очень рискуете!

Граф вежливо указал старику на его место в первом ряду:

– Все не так просто, уважаемый Толитерн! Присядьте, прошу вас!

Виолт явился в сопровождении свиты из молодых офицеров агрессивной наружности.

– Где Ин? – сразу остановил его Гим.

Виолт поднял брови, не понимая, как можно спрашивать о таком пустяке здесь, на Совете.

– Она в безопасности, – пренебрежительно отмахнулся вельможа.

– Я хочу, чтобы она присутствовала! – потребовал Гим.

– Здесь?! – возмущенно скривился Виолт. – В своем вы уме?! Зачем это?!

– Чтобы видеть, что с ней все в порядке!

– Вам мало моего слова?! – словно нарываясь на драку, подался вперед гордый вельможа.

– Мало! – кивнул Гим.

– Церемония не допускает присутствия посторонних, – поддержал своего помощника граф Радол.

– Разве все сегодняшнее собрание не доказывает, что время для церемоний закончилось? – настоял на своем Гим. – Я не верю Виолту. Эта женщина пострадала из-за меня, и я чувствую себя в ответе за ее судьбу!

– Вы оскорбляете меня, Ревенберг! – угрожающе прорычал наследник герцога.

Гим только пожал плечами:

– Но вы же не станете драться со мной на шпагах?

Упоминание о ритуальном оружии Эльтаров несколько охладило пыл Виолта, кроме того, граф не стал ждать, куда заведет этот глупый спор двух горячих молодых людей – он применил свою власть, потребовав пригласить на совет опальную амазонку.

В итоге, когда все собрались, ждали только одну кареглазую девушку, которой, по утверждению Виолта, требовались сутки, чтобы «привести себя в порядок». Ин явилась в платье цвета багряного золота и оказалась единственной женщиной в обществе пяти десятков представительных, немолодых мужчин. Ей указали на место рядом с Гимом. Гим сидел рядом с Радолом – от оказанной чести у патриотки захватило дух и сильно прибавилось несвойственной ей скромности.

– Итак, – поторопил Толитерн – старик, оторванный от какой-то важной работы, спешил по своим делам и нервничал от бессмысленного промедления. – Мы начинаем?!

– Не торопитесь, – вздохнул, вставая и выходя на центр арены, граф Радол. – Времени у нас мало, тем более не стоит торопиться его потратить. Я позволю себе опустить обычный церемониал, сопутствующий встречам такого уровня, и сразу перейду к делу. Господа, у нас с вами очень серьезная проблема!

Из людей в зале лишь трое знали о сути дела – Гим, Радол и Виолт. Остальные зашумели, в приделах допустимых приличий выражая свое отношение к правительству герцогского Излина.

– Я говорю не о Ронтонте! – подняв руку, чтобы заставить всех замолчать, выкрикнул граф. – В опасности все семь планет нашего сектора! Эльтары решили взорвать Ранопус!

Шум мгновенно сменился гробовой тишиной. Шокированные правители замерли, на какое-то время лишившись даже самой возможности думать.

– Что вы такое говорите? – первым заворчал Толитерн. – Эльтары? Ранопус?

– Эльтары узнали о Сопротивлении. Уже в настоящее время они наносят удары по Ранопусу, подогревая его порциями активирующих прививок.

– Откуда такая информация? – недоверчиво поинтересовался Виолт.

– Прошу вас, лорд! – Радол указал на арену Гиму Церону, приглашая выйти к нему для ведения дискуссии.

Сержант вышел и оглядел людей на трибунах. Он почувствовал себя непривычно – собственная значимость немного вскружила голову, но лежащая на сердце тяжелая ноша не позволила забыть о бренности и иллюзорности окружающего величия.

– Информация из базы данных Эльтаров. Из архивов моего шефа – Ланкоруса Дитриеза.

– У вас есть документальные подтверждения? – спросил Виолт.

– У нас ничего нету, – ответил за Гима граф. – Но есть причины поверить – температура Ранопуса и в самом деле растет, а все факты подсказывают, что рост этот не остановится сам собой, как бы мы того не хотели. У нас осталось два или три месяца!

Люди заволновались. Кто-то в ярости стучал кулаком по подлокотнику кресла; кто-то бледнел и глотал ртом воздух, подобно выброшенной на берег рыбе; кто-то хватался за голову, не в силах осмыслить масштабы надвигающейся катастрофы.

– Поэтому я и собрал всех вас в этом зале! – продолжил граф, которому и самому большого труда стоило сохранить присутствие духа. – Как вы понимаете, нам больше нет смысла скрывать испытания астральных космический кораблей. Нет смысла прятаться и притворяться. Нет смысла изображать перед герцогом невинных и беззащитных овечек. Поэтому я отменил эвакуацию городов, намереваясь остановить заводы и распределить энергию на жилой сектор. О Ронтонте предлагаю забыть. У нас другая задача – спасти свой мир, спасти людей, спасти наши знания!

– Для эвакуации всего сектора потребуется флот, сравнимый с союзным, – высказал опасение один из правителей планеты. – Мы не сможем сами спасти даже Оттора!

– И не сами – тоже! – громко выругался Виолт. Он поднялся на ноги и пробежал сверкающими от возбуждения глазами по лицам людей, разыскивая среди них своих сторонников. – Эльтары зашли слишком далеко, господа! Если мы не сумеем спасти собственную систему, то обязаны хотя бы воздать врагу по заслугам!

Сторонники наследника на престол, в основном – молодые офицеры Сопротивления, поддержали руководителя громкими яростными возгласами.

– Я предлагаю поднять Икары в космос! – с воодушевлением хорошего оратора, закричал Виолт. – Я предлагаю нанести Эльтарам удар возмездия! Пусть кровь детей Оттора заставит подонков захлебнуться ею! Пусть Колоконы сгорят еще раньше, чем взорвется светило Излина!

– Его поддерживают, – тихо заметил Гим на ухо Радолу. – Я видел корабли Эльтаров – Икары великолепны, но их слишком мало для ведения войны с Империей!

– Не обращай внимания, – отмахнулся граф. – Обычная истерия…

Граф поднял обе руки и дождался, пока зал затихнет.

– Месть – это последнее, что нам останется, – объяснил он правителям. – Пока мы еще живы, давайте подумаем о живых. Если даже у нас не будет ни малейшей надежды, мы все равно обязаны попытаться спасти миллиарды невинных жизней.

– А что мы можем? – спросил кто-то.

– Как Эльтары согрели Ранопус? – все еще не верил Толитерн.

– Согрели и продолжают греть, отправляя из Колоконов грузовые суда с миллиардами тонн активирующих смесей, – отозвался Гим.

– Их что, можно перехватить? – понял Виолт. – Это остановит реакцию?

– Не остановит, но задержит, – ответил Радол. – Даст нам время. Но Лорд Ревенберг утверждает, что Эльтары имеют в своих резервах смеси и для снижения температуры светил. Если заставить их признать факт террористического акта…

– Нам ведь не объявляли войны! – поддержал кто-то из офицеров.

– ЗАСТАВИТЬ можно и другими средствами! – добавил Виолт.

– Мы хотим испробовать все, – честно признался Радол. – Если у кого-то есть предложения, мы выслушаем вас всех. Лорд Ревенберг, например, утверждает, что Эльтары и сами не осведомлены о методах, практикуемых Секретным Отделом Службы Безопасности при Высшем Совете Империи. Я считаю, что одним из наших первых шагов должно стать предание гласности того, что здесь происходит – нужно открыть глаза миру на то, что вытворяют отдельные руководители отдельных подразделений так называемой «высшей» расы.

– Вы думаете, граф, это их остановит?! – с ненавистью в голосе воскликнул Виолт. – В лучшем случае, принесут извинения, когда нашего мира уже не станет! С Эльтарами нельзя разговаривать, их нужно заставить силой!

– Я считаю, – повторил граф. – Прежде всего – информация. Оповестим Советы Федераций Второго Кольца – если нас выслушают, мы получим поддержку, о которой всегда мечтали. Знания о вероломстве Эльтаров заставят мир объединиться вокруг Оттора, изменят политический баланс сил, вынудят Высший Совет Эльтаров пойти нам навстречу и помочь спасти сектор. Во всяком случае, я в это верю!

– Сами сказали: у нас нет доказательств! – возразил Виолт. – Миры не пойдут на контакт – мы же сами (спасибо дорогому Ронтонте!) добились, чтобы с Изином соблюдали дистанцию! Доверие зарабатывается годами, а у нас – только месяцы!

– Вопросы жизни и смерти зачастую меняют взгляды, – заметил Радол. – Мы просто обязаны разрушить информационный барьер! Мы выведем на свет наши Икары, мы покажем федерациям, что так напугало высшую расу, мы разбудим в соседях тревогу за собственное завтра!

– Граф, делайте, что хотите! – не унимался жаждущий крови Виолт. – Мои методы проще, а потому действеннее! Я предлагаю атаковать планеты Первого Кольца! Под угрозой уничтожения, Эльтары сами будут вынуждены отменить бомбардировку Ранопуса!

– Только, если у вас получится, – рассудительно заметил Гим. – Если нет – они озвереют.

– У нас получится! – зло сверкнул глазами Виолт.

– Вы даже не знаете, где их планеты!

– А вы знаете?! – прошипел Виолт.

– Никто не знает!

Шум становился все громче. Спор разгорелся с такой силой, что сидящие рядом перестали слышать друг друга. Во всей этой какофонии лишь один человек сохранял нейтралитет – Ин сидела неподвижно и боялась даже вертеть головой по сторонам, умоляюще глядя на своего излинского спасителя. В какой-то момент Гим встретился с отрезвляющим светом ее карих глаз и пришел в себя. Теперь уже он поднял обе руки, призывая к молчанию, но… никто не обратил на это внимания. Тогда начинающий злиться сержант потребовал тишины другим способом – сосредоточил на руках всю свою волю и захотел, чтобы ни один из присутствующих не смог оторвать от них взгляда… И люди подчинились. Руки молодого агента засветились у них в глазах, заставляя застыть от потрясения и благоговейного трепета.

– Ранопус воздействует на всех нас, мешая нам трезво мыслить! – громко, на весь зал, крикнул Гим. – И дальше все будет хуже и хуже! Давайте не спорить, а делать! Пусть каждый выберет путь, которым готов пойти! Граф и его правительство обратятся за помощью к Советам Федераций, Виолт подготовит к военным действиям корабли «Икары» и отведет их за пределы системы Фатилуса, чтобы отреагировать на любой поворот событий – если нужно, приступить к открытой войне с Эльтарами. Самим искать битвы не стоит – напав первыми, вы только развяжете Империи руки. Вас мало – их много, вы только учитесь создавать свои энергетические машины, а Эльтары отработали технологию своих кораблей до абсолюта! Я сделаю то, что могу я – отправлюсь к Ланкорусу Дитриезу, по приказу которого нам всем открыта необъявленная война. И, если существует способ убедить этого человека отступить от своих позиций, клянусь вам, я заставлю его сделать это!