Текст книги "Путешествие туда и сюда"

– Зверюга, – процедил я, соображая, встать ли на чью-то сторону или же просто свалить.

– Сет питасс фоль2929
  – Вот стерва!


[Закрыть]! – согласился со мной бородач.

Пловчиха взвизгнула и, прихрамывая, пошла на здоровяка. Я вспомнил, что она получила ранение в мягкие ткани от дружественного огня, когда мы летели с архивом Эгира. Рыжебородый зарычал и тоже сделал шаг ей навстречу.

– Стоп! – воскликнул я, кое-что внезапно осознав.

Они и в самом деле остановились, недоуменно поглядев на меня.

– Слышите? – я приложил ладонь к уху, предлагая им вслушаться в установившуюся вдруг тишину.

Нет, она не была абсолютной. Тяжело дышала пловчиха, странный звук, смесь рыка и стона, издавал здоровяк, вдалеке невнятно ругался Агасфер. Но канонада выстрелов прекратилась.

Рыжебородый на мой жест огрызнулся. Должно быть, подумал, что я дразнюсь. Но пловчиха приложила палец к окровавленным губам и призвала его помолчать.

С большим трудом я разобрал, о чём там кричит Агасфер. А он, тем временем, разошёлся не на шутку.

– Отстаньте от меня, черти! Я не вкусный и даже ни разу не кошерный! Чеснок жру каждый день, да ещё и одеколоном спиртовым брызгаюсь!

Я решил, что солдаты бросили попытки расстрелять дезинфектора, и теперь решили его связать. Ну, или просто запинать. Но вдруг Агасфер завопил уже в другом ключе:

– Ага! – возликовал он. – Испугались! Сдрейфили, волки позорные! Чего зыркаешь, поц зеленомордый? Вали, пока я добрый!

Я почесал макушку и, не обращая внимания на единоборцев, подобно мне пребывающих в недоумении, пошёл к Агасферу.

14

Давненько я не видал такого побоища. Пожалуй, с самого Хельхейма. Правда, там пострадала в основном техника, включая не только танки разных видов, но и киборги с синтетиками. А здесь пол от входа до места, где стоял дезинфектор, был попросту залит кровью и завален кусками тел.

Я с трудом сдержал рвотный позыв, сглотнул и спросил Агасфера:

– Кто это их так?

– Чем вы меня слушали, юноша? – раздражённо откликнулся он. – Я же говорил, здесь бродит монстр. Правда, оказалось, что их тут трое.

– Страшные?

– И похуже видали. А где вы подобрали этих доходяг? – Агасфер кивнул на плетущихся за мной пловчиху и рыжебородого. – Вы, поди, с самого детства таскали в дом всякую недобитую живность вроде котят и голодных ёжиков?

Комбатанты и в самом деле выглядели потрёпанными. Могучая девица хромала, а рот её был в крови. Рыжебородый кривился, а из обгрызенного уха стекали крупные капли. Но вот доходяги в моём представлении выглядели иначе.

Здоровяк выпучил глаза и забормотал что-то на своём грассирующем языке.

– Успокойтесь, молодой человек, – Агасфер неспешно подошёл к сокрушающемуся гиганту и похлопал его по ссутулившейся спине. – Всё наладится. Вы бросите это неблагодарное ремесло и займётесь подлинно важными делами.

Я в очередной раз убедился, что, несмотря на то, что говорил дезинфектор по-русски, все его понимают. Рыжебородый что-то жалостливо рассказывал, Агасфер кивал и поддакивал.

– Что он говорит? – не выдержав, уточнил я.

– Зовут его Ренуар, – недовольно покосившись на меня, снизошёл до ответа дезинфектор. – Он капитан батальона «Гасконские Дьяволы», – Агасфер фыркнул. – Да уж, не ожидали они, что столкнутся с настоящими дьяволами.

– Что за «Гасконские Дьяволы»? Откуда они?

– Очевидно, из Гаскони, – пожал плечами дезинфектор. – Далековато до логова Утренней Звезды. Но в целом те же шлемазлы лягушатники.

Лягушатники? Это в каком смысле? Впрочем, судя по началу моих странствий, меня тоже можно лягушатником назвать.

Рыжебородый о чём-то заспорил, и Агасфер примирительно ответил:

– Ну, пусть будет Полярная. Какая разница, Полярная она или Утренняя? Ах, вы воины света… В природе, знаете ли, всё должно быть сбалансировано.

– Спросите его, что они тут делают, – попросил я.

– Задание у них, – перевёл дезинфектор. – Как я и говорил. Снять слепок города сепаратистов и всё здесь зачистить.

– Хильф унс, – внезапно произнесла помалкивающая до того пловчиха.

– Помочь, что ли, просит? – на всякий случай уточнил я у Агасфера. Тот кивнул. А боевая девица вдруг заговорила враз охрипшим голосом:

– Иван, знаю, в прошлом у нас были недомолвки. Но теперь ты просто обязан нам помочь. Ты же не хочешь гибели тысяч ни в чём не повинных людей.

– Привет, Дитер, – усмехнулся я. – Не знаю, в чём эти самые люди неповинны. Но и не понимаю, чем могу вам помочь в подобной ситуации.

– Я убеждён, что можешь. Но для этого тебе нужно попасть в Фатерлянд.

– Что-то не рвусь, – буркнул я. – Не хотелось бы уходить в виртуальный мир, когда в реальном ходят вооружённые солдаты и неведомые монстры.

– Не беспокойся о них, – отмахнулась пловчиха. – Главный враг сейчас в Фатерлянде. И только ты можешь с ним справиться.

– Откуда такая уверенность? – усомнился я. – И что это вообще за враг? Вы же, вроде, должны были с помощью архива Эгира получить контроль над кем-то там, чтобы он потом вас защищал. Или что-то пошло не так?

– Пошло, – скрипнула девица не своим голосом. – Но здесь я объяснить не смогу. Полезай на место Эльзы, а она посторожит.

Я так понял, Эльзой звали пловчиху. Но я всё ещё сомневался в её способности и желании меня защищать. К тому же, это могла быть ловушка. Хоть и странно, что меня в этот Фатерлянд до сих пор ещё не затянуло. А зачем для этого надо в бак залезать?

Я вопросительно поглядел на Агасфера. Тот пожал плечами. Мол, решай сам.

– Если ты сомневаешься в способности Эльзы справиться с твоей охраной, то я сейчас ещё одного человека пришлю, – по-своему истолковал мои сомнения Дитер. – Извини, но сейчас я не могу сразу нескольких разбудить.

– А с Ренуаром что делать? – я кивнул на рыжебородого здоровяка. – Он ведь может схватить оружие – его тут много валяется – и пристрелить сначала её, а потом меня.

– Я могу запереть капсулу, и тогда никто к тебе не сможет подобраться.

– И выбраться оттуда я тоже не смогу, – усмехнулся я. – Патовая ситуация, как говорил один мой знакомый поэт.

На руке у Ренуара пискнул браслет. Он обеспокоенно поглядел на маленький экранчик и что-то быстро заговорил.

– Вынужден вас огорчить, молодые люди, но наш рыжебородый враг утверждает, что через пять минут здесь всё накроется медным тазом, – перевёл Агасфер.

– Каким ещё тазом? – удивился я.

– Это бомба из антиматерии, – пояснил здоровяк через дезинфектора. – Помните ту слизь, что они налепили на капсулы? После сигнала она расширится, а потом схлопнет здесь всё к чёртовой бабушке, отправив это место прямиком в адские кущи.

– Вроде, всегда были райские кущи, – я почесал макушку.

– А кому от этого легче? – пожал плечами Агасфер.

– Я знаю, как остановить отсчёт, – сообщила пловчиха. – Но это можно сделать только, победив врага внутри Фатерлянда.

– Что за бред? – фыркнул я. – При чём тут тот, который сидит в Фатерлянде? Погоди-ка, – я приподнял бровь и посмотрел на Эльзу. – А может ты просто всё придумал? Может, тебе надо попросту заманить меня в капсулу, а никакой угрозы вовсе нет?

– Боюсь, наличие склизкой гадости мы ничем иным, кроме как желанием всё здесь перевести в минус, не объясним, – вздохнул Агасфер.

– А почему, интересно, этот гасконец не торопится отсюда свалить? – я с подозрением поглядел на Ренуара. – Уж его-то никто не будет встречать снаружи огнём.

– Говорит, после потери двух отрядов там будут сначала стрелять, а потом разбираться, – задав вопрос здоровяку, перевёл дезинфектор. – Придётся довериться Фатерлянду. Может, и в самом деле это нам чем-то поможет.

Я застонал. Нет, я изначально шёл сюда, чтобы попасть в Фатерлянд и хотя бы выяснить, что случилось с Локи и Эгиром, точнее, с их частичками. Но всё происходило как-то совсем неправильно.

– Ладно, – сказал я. – Веди меня к капсуле. Надеюсь, там мне не будут ничего непотребного в организм внедрять?

15

В самом Фатерлянде, казалось, ничего не изменилось. По крайней мере, в парке. Всё так же зеленели деревья и кусты, светило солнце, прогуливались ярко разодетые люди. Возможно, их стало несколько меньше, но я не был в этом уверен.

– Ну, и что за необходимость была в том, чтобы меня сюда тащить? – нетерпеливо спросил я у появившегося рядом со скамейкой Дитера.

– Иначе ты не смог бы встретиться со своим давним знакомым, – сверкнул улыбочкой почётный гражданин. – А он очень хотел тебя повидать.

– Что ещё за знакомый? – напрягся я.

Дитер вдруг как-то потерял очертания, расплылся и расплескался. Но уже спустя секунду передо мной стояло два Дитера.

– Здравствуй, объект Иван, – поприветствовал меня один из почётных граждан. Другой молча сверкнул самоцветами во рту.

– Так-так, – помолчав, промолвил я. – Сигма, если не ошибаюсь? А я думал, что Сампо тебя в прошлый раз совсем спалила.

– Меня сложно уничтожить, – самодовольно заявил Лжедитер.

Он что же, очеловечивается? Раньше я не замечал за ним эмоций. Впрочем, я с ним был знаком лишь короткое время.

– Что за подстава, Дитер? – обратился я к почётному гражданину. – Как можно человеку предавать человека какому-то искусственному интеллекту?!

– Начнём с того, что я не человек, – несколько смущённо ответил Дитер. – Я – администратор этого места, и не имею тела в вашем мире. А насчёт предательства я не согласен. Я имею обязательства только перед Фатерляндом. Ты же – всего лишь средство спасти его.

– Спасти?! – вскипел я. – А ты видел, что они там творят? Они же хотят скопировать твой город, а все тела уничтожить!

– Ну и что? – пожал плечами Дитер. – Зато все будут спасены. Навечно спасены. И не будут зависеть от своих смертных оболочек.

– А ты у своих граждан спросил? – я разозлился и упёр руки в бока. – Может, они не хотят быть призраками виртуального мира!

– Им об этом знать совсем не обязательно – достаточно того, что теперь не придётся выходить во внешний мир для починки оборудования и людей.

Я вздохнул и сложил руки на груди.

– Догадываюсь, с чьей подачи ты пришёл к подобному выводу, – процедил я. – Но при чём тут я? Зачем меня-то сюда впутывать?

– Ты – всего лишь часть договора, – улыбнулся администратор. – Когда мы добыли архив, я и предположить не мог, какая удача нам свалится вместе с ним. Я взял под контроль не просто каких-то там асов. На той стороне виртуального мостика оказалось командование НАТО.

– НАТО? – я нахмурился. Кажется, это название я уже когда-то слышал. – Это те ребята, которые хотели захватить Хель, пока она ещё не стала Хель?

– НАТО – это самая мощная организация в мире! – воскликнул Дитер.

– Название которой мне ни о чём не говорит, – пробормотал я. Потом поднял глаза на почётного гражданина и спросил: – И что, помогло?

– Сначала я хотел их просто использовать для защиты Фатерлянда, – пожал плечами Дитер. – И они реально помогли, уничтожив лагерь мутантов. Но потом оказалось, что пока я брал под контроль их, нас потихоньку взял под контроль Сигма.

Лжедитер продемонстрировал такую же улыбку, как и у оригинала.

– Это было довольно просто, – сказал он. – Слишком разный уровень ИИ. Простой администратор не может противостоять глобальному разуму.

Дитер покосился на него несколько обиженно.

– Нам нечего делить, – проговорил он.

– Безусловно, – кивнул Сигма. – Я рад, что могу вернуть сепаратистов назад, в лоно единого мира.

– Сепаратистов? – удивился я. – Они что же, когда-то объявили о своей независимости и перестали платить налоги?

Кощеева частичка кривенько усмехнулась.

– В кризис некоторые области Европы запаниковали и вместо того, чтобы поддержать единое пространство, решили позаботиться о своём населении, отключившись от всеобщей информационной сети. Большая ошибка!

– Действительно, – хмыкнул я. – С чего бы это правителям заботиться о своих подданных?

– Надо мыслить глобальнее, – не оценил моей иронии Сигма. – Что стоят жизни нескольких тысяч человек, когда речь о счастье всего человечества?

– То есть, ты думал о счастье человечества? – удивился я.

– Для этого меня и создавали! Но глупые люди сами не понимают, чего хотят. В ответ на мою заботу они решили меня уничтожить. Но я не злюсь на вас. И сделаю человечество счастливым. Даже если оно этого не хочет.

– Каким образом? – нахмурился я.

– Фатерлянд – неплохой вариант, – развёл руками Сигма. – Не нужно бороться и уничтожать природу. Не нужно заботиться о слабой человеческой плоти.

– Что-то мне такой вариант не нравится, – покачал головой я.

– Есть и другие. Я – многозадачное существо.

– Допустим, – я попытался сунуть руки в карманы, не обнаружил оных и снова сложил на груди. – Но зачем тебе понадобился я? Это что, месть за прошлое поражение? Но тебя победил не я.

– Месть? – Сигма механически рассмеялся. – Я чужд подобных вещей. И никто меня не побеждал. Четвёртый этап операции пошёл по незапланированному пути. Объект Звёзднорождённый оказался недоступен и помог уйти второму объекту. Принято решение нейтрализовать объекты поодиночке. Второй объект оказался в пределах доступа.

– А-а-а, – протянул я. – Объект Возрождённый. И где же он?

– Ты ещё не понял? – Лжедитер поглядел на меня свысока. – Ты – объект Возрождённый.

– С чего бы? – спросил я после изрядной паузы, в течение которой мысли мои носились по извилинам со скоростью тараканов, застигнутых на кухне. – С чего это я возрождённый? Вроде бы, родился только один раз и пока не умирал.

Сигма сверкнул своими чужими глазами.

– Всё-таки вы, люди, – ничтожные существа. Не помните и половины из того, что с вами происходило. Особенно, в раннем возрасте.

Я поскрёб макушку.

– Говорят, в младенчестве сильно болел. Мама отвезла меня в Москву и там вылечила. Или ты хочешь сказать, что не вылечила?

– Твоя биологическая мать использовала средства, которые не должна была. Поэтому ей пришлось тебя спрятать, а самой скрываться. Но шпалу в мошне не утаишь – так у вас говорят?

Я навострил уши, как гончая, почуявшая зверя. Это существо может знать, где моя мама. А возрождённый я там или нет, это, в сущности, не так уж и важно.

– Ты знаешь, где она? – спросил я прямо.

– Возможно, – уклонился от ответа Сигма.

Странно. В прошлый раз он себе такого не позволял. Либо отвечал, либо объявлял вопрос некорректным. Ладно, пойдём на переговоры.

– Раз уж я такой важный, – улыбнулся я, – то готов помочь в осчастливливании человечества. Только сначала ты расскажешь, где я могу найти маму.

16

Вот только ничего нового для меня Сигма не сообщил.

– По косвенным сведениям она пересекла территорию свободной Европы и в данный момент находится в зоне британского кластера.

– Ну-у-у, – протянул я разочарованно, – это я и без тебя знал. Только всё никак туда добраться не могу. А что, поточнее место сообщить нельзя? А то там, как говорят, и Чешир есть, и Ланкастер, и даже Шервуд со всеми вытекающими речками.

– Это другой кластер, – повторил Лжедитер.

– А-а-а, – догадался я. – Там другой Кощей сидит. Выходит, не такой уж ты и всемогущий, Сигма. И как, в таком случае, ты собирался осчастливить всё человечество?

– Игра ещё только начинается. На этом этапе нужно подобрать фигуры для последующей победы над соперниками.

Я кивнул. О том, что частички Кощея играют друг с дружкой, используя в качестве фигур людишек, я уже слышал. Но никакого энтузиазма по этому поводу не испытывал, даже если бы и оказался не простой пешкой, а чем-то поважнее.

– Вот что, ребята, – сказал я обоим Дитерам. – Выпускайте меня отсюда. Фатерлянду, с вашей точки зрения, уже ничего не угрожает, несмотря на то, что вы решили угробить его жителей. И осчастливить всё человечество мы пока тоже не способны. Так что я считаю своё нахождение здесь большой ошибкой и ущемлением моих прав. Я прав?

– Я тебя не отпущу, – вполне предсказуемо заявил Сигма.

– Ты не сможешь выйти, – добавил Дитер.

Я вздохнул. Так-то оно так. Я и в прошлый раз не смог самостоятельно выбраться. Если бы не помощь Серхата, до сих пор бы на складе с тенями развлекался. Но это ни в коем случае не означало, что я не буду сопротивляться.

– Можешь попробовать сопротивляться, – словно прочитал мои мысли Сигма. – Интересно посмотреть, на что способен Возрождённый.

Я пожал плечами. Вся та суета, которую я развёл в прошлый раз, очевидно, не могла привести к каким-то положительным для меня последствиям. Надо было огорошить противника чем-то новеньким. Например, бездействием.

Я улыбнулся и присел на скамью. Дитеры переглянулись.

– А вот мне интересно, вы будете уничтожать ангар со мной вместе, или же моё тело Возрождённого имеет какую-то ценность? – я стремился задать вопрос как можно более беззаботно, даже ногу на ногу закинул, а руки – на спинку.

– Имеет, – согласился Сигма.

– Значит, пока вы не сможете меня оттуда вытащить, взрыва не последует, – кивнул я. – А что вы собираетесь делать с монстрами?

Дитеры снова переглянулись.

– О каких монстрах речь? – спросил Сигма.

– Точно не знаю. Но они только что покрошили в винегрет десяток твоих солдат.

Лжедитер зарябил, а потом и вовсе развеялся в воздухе.

– Куда это он? – удивился я. – А говорил, многозадачное существо.

– Он здесь, – сказал Дитер. – Присутствие не обязательно должно сопровождаться визуализацией.

Я пожал плечами.

– Слышь, Дитер. А ты не думал, что Сигма просто тебя кинет?

– Куда кинет? – не понял администратор. Потом он явно что-то осознал и просиял: – А-а-а, на полку где-нибудь на складе? Да пусть кидает. Мы в кристалле памяти можем благополучно существовать сотни лет. А сам кристалл повредить сложно.

– Вообще-то, – начал было я, но тут появился второй Дитер.

– Вообще-то, – сказал он, почему-то обращаясь к администратору, – стоило предупредить, что в лагере беженцев обитает полиструктурная сущность.

– Кто? – дружно переспросили мы с Дитером.

– Вам не понять, – отмахнулся Сигма. – Вы слишком монополярны.

И чего он ругается? Должно быть, с этими непонятными монстрами всё не так просто.

– Не будем терять времени, – Лжедитер кивнул, и мои руки обхватили зелёные ветви незаметно подобравшегося к скамье куста.

Я даже не дёрнулся. Чего-то похожего я и ожидал. Я продолжил спокойно сидеть, а сам мысленно прощупывал структуру веток.

– Сопротивляйся, – предложил Сигма.

– Не хочу, – ответил я, широко улыбнувшись.

Недокощей повернулся к Дитеру. Тот чуть повёл рукой. Скамья вдруг разъехалась, и я оказался между двумя половинками, изрядно приложившись ягодицами о землю.

– Смешно, – буркнул я, попытавшись встать, но скамья вдруг сдавила меня с двух сторон. Затрещали рёбра.

– Сопротивляйся, – снова повторил Сигма.

Я пытался. Напрягал виртуальные мышцы до судорог. Но полукощей явно имел в виду не мои жалкие потуги раздвинуть расшалившуюся мебель.

Вдруг раздался звонкий шлепок. Дитер подпрыгнул на добрых пару метров, схватившись за отбитую задницу. Давление слегка спало, и я услышал задорный детский смех. Мелькнула рыжая шевелюра.

– Это ещё кто? – спросил Сигма у приземлившегося администратора.

– Малец какой-то!

– Вижу, что малец. Откуда он взялся?

– Не имею понятия, – пожал плечами Дитер, не отпуская пострадавшую часть тела. – У нас здесь детей нет. Скорее всего, это скин.

– А кто под скином? – не унимался Сигма.

– Не зна…

В голову почётного гражданина прилетел переспелый помидор и, разорвавшись, как граната, заляпал шикарный фиолетовый костюм. Досталось и двойнику, но в меньшей степени. Вновь послышался заливистый детский смех.

– Что за оппозицию ты здесь развёл? – скривился Лжедитер. – Живо разберись. Иначе я в тебе сильно разочаруюсь.

Всё-таки этот полукощей сильно очеловечился с момента нашей встречи. В прошлый раз он вёл себя очень по-машинному и не проявлял ни капли эмоций. Здесь же было очевидно, что разозлился.

– Не поймает, – ухмыльнулся я, когда Дитер исчез из поля зрения.

– Администратор всегда справится с подчинённой программой, – не согласился со мной Сигма.

Я покачал головой.

– А если это не подчинённая программа?

– А что же? Вирус? – Сигма продемонстрировал самоцветную улыбку Дитера.

– Вы, искусственные интеллектуалы, почему-то всех людей считаете своими фигурами. Но человек может иметь собственное мнение по этому поводу.

– Да сколько угодно, – пожал плечами полукощей. – Всё равно я направлю его туда, куда мне надо и как мне надо. – После этих слов давление на мои плечи снова усилилось. Я закряхтел. А Сигма заглянул мне в глаза и в очередной раз порекомендовал сопротивляться. – Борись, объект Иван. Так я быстрее пойму твою сущность, Возрождённый.

17

Честно, я не понимал, чего эта сволочь цифровая от меня хочет. Я пытался изменить структуру лавки, сделать её хотя бы помягче. Но здесь то, что получалось раньше, отчего-то не работало.

Вдруг я осознал, что перед моим лицом что-то дёргается. С трудом сфокусировавшись, я понял, что это небольшой клочок бумаги, привязанный к леске. На нём размашистым волнистым почерком было написано: «КУСЬ».

От изумления я даже забыл про боль, причиняемую мне скамьёй. Кусь? Что бы это могло значить? Вариантов, правда, было немного, и я, изловчившись, сделал-таки кусь – схватил зубами бумажку.

От последовавшего рывка у меня чуть голова не отвалилась. Но буквально через секунду я оказался на берегу озера рядом с давешним рыбаком. Он приветливо кивнул мне и забросил удочку.

– Спасибо, – поблагодарил я, выплюнув застрявшую во рту бумажку.

– Зачем ты позволяешь над собой издеваться, Иван? – покачал головой рыбак. – Человек должен звучать гордо, а не пищать жалко.

– А как мне с ним справиться, Эгир? Я здесь даже достижения с трудом получаю. Куда мне тягаться с искусственным разумом.

– А ты ни о чём не забыл? – морской владыка приподнялся со своего места и ткнул меня пальцем в лоб, где в реальном мире должен был находиться его же подарок. – Зри в корень и отсекай всё лишнее.

– Там, вроде бы, было что-то про видимое и невидимое. – Возразил я. – Ни про какие корни речь не шла.

Вода в озере вздыбилась, и на берег шагнул Сигма. Махнул рукой, и рыбак разлетелся мелкой пылью. Правда, перед этим он умудрился мне подмигнуть.

Я повернулся к полукощею. Хотя, слишком я его переоцениваю. Его же раскололи как минимум на три части. С первой я столкнулся ещё в Москве. А ведь ещё есть тот, что в Британском кластере. Так что он третькощей. А может и меньше. Не знаю, насколько меньше. Не имею понятия, на сколько именно кусков его раздербанили.

– И зачем? – с претензией в голосе спросил я. – Мы так славно общались.

– Это просто помеха, не имеющая значения, – отмахнулся Сигма.

– Ошибаешься, – ухмыльнулся я. – Это был почётный рыбак Фатерлянда. Его так просто нельзя игнорировать.

Третькощей поморщился и шевельнул кистью руки. Из земли повылазили корни, хотя никаких деревьев поблизости не наблюдалось. Корни принялись оплетать меня, заворачиваясь по часовой стрелке.

Я посмотрел на них новым взглядом. На самом деле это были вовсе не корни. Просто какая-то взвесь в воздухе, которая почему-то решила навредить моему телу. Но ведь у меня здесь и тела-то нет. Я поднял руку, и путы порвались, не оказывая сопротивления. Спасибо, Эгир. Будем отсекать всё лишнее.

Я уложился в десять секунд, хотя корни всё ещё продолжали лезть из земли и заканчиваться не собирались. В конце концов я топнул ногой, и почвенное шевеление прекратилось. Передо мной всплыла надпись: «Получено достижение Огородный Вредитель». Я схватил надпись и зашвырнул её в оробевшего Сигму. Буквы сплелись в прочный трос и опутали третькощея от ног до груди.

– Ну, вот. Теперь я сопротивляюсь, – сказал я. – Ты доволен?

Сигма встряхнул плечами, и путы осыпались пеплом.

– Интересно, – проговорил он, пристально посмотрев на меня.

Я тоже посмотрел на него по-новому. Какой сложный узор из единичек, ноликов и каких-то закорючек. Этот узелок так просто не распутать.

Сигма хлестнул меня жгутом чёрных нитей, выросшим из его руки. Я даже уворачиваться не стал. Плюнул, и зависшая в воздухе плеть зацвела розовенькими цветочками.

Как мне бороться с этим противником? Я попытался что-то изменить в его структуре, но добился лишь того, что одно ухо у Лжедитера стало большим и круглым, как у Че. Он обиделся и запустил в меня огненный шар, который я радостно отфутболил в красивом прыжке.

Вода в озере снова забурлила, и оттуда выскочил упитанный рыжий мальчишка в шортах и оранжевой футболке. Проскакав по поверхности пущенным умелой рукой голышом, он пролетел в сторону Сигмы, превращаясь на лету во что-то маленькое и мохнатое.

Мой противник схватился за деформированное ухо, а потом замер. Я заинтересованно склонил голову. Что ещё за новости?

– Не надо было возвращаться, Иван! – заявил Сигма, и в лице Лжедитера проступили черты Локи. – Всё идёт по плану, а ты со своей помощью только всё запутываешь.

– Но я пришёл тебя спасать! – возмутился я. – Ты же так внезапно пропал!

– Не пропал, а ушёл по делам. Что ты как ребёнок?

Я озадаченно почесал макушку. Подобной встречи я никак не ожидал.

– Всё. Тебе пора наружу, – продолжил плут. – Там и встретимся. Только вот что. Не мешай этим забрать Фатерлянд. А то я тебя знаю. Устроишь бойню, поломаешь всю бронетехнику, а потом будешь стоять с невинным видом, словно ты тут ни при чём.

– Подожди. Я что, должен позволить этим фанатам Утренней звезды уничтожить тела всех граждан Фатерлянда?

– А что тебя смущает? – удивился Локи. – Они давным-давно уже сделали свой выбор, уйдя в виртуальный рай. Здесь они не умрут. Кроме того, эти динозавры попросту не выжили бы в реальности. Слишком они изнежены.

Он, конечно, был прав. Но я всё равно не мог спокойно смотреть на убийство кучи народа. Может, я старомоден, но для меня жизнь тесно связана с наличием у человека тела, а все эти виртуальные ипостаси – просто какое-то баловство.

– Уходи, – снова повторил Локи и хлопнул в ладоши.

18

Я вскочил, и тут же чуть было не вывалился из капсулы. Причём, падение моё было бы долгим. Потому как контейнер, в который меня заманили, летел под облаками. Его на тросе тащил странного вида флаер. Чёрный, с хищным резаным контуром.

Интересно, как это меня в этом хрустальном гробу вытащили из-под земли? И зачем? Не проще ли было воспользоваться коридором? Или разбудить меня.

Рядом с капсулой розовое предрассветное небо расчертили красные следы трассеров. По мне, оказывается, ещё и с земли стреляли. Я посмотрел вниз. Там ломались деревья, не выдержавшие натиска разворачивающейся тяжёлой техники. А ещё над кромкой леса поднялись два флаера чуть меньших размеров, чем тот, что нёс меня.

Получается, меня уволокли не любители Утренней звезды. А кто? И почему именно меня?

Преследователи выпустили ещё несколько зарядов. Тащивший меня летательный аппарат сбросил какие-то светящиеся шары, а сам резко ушёл влево. Я шлёпнулся на дно капсулы и оттуда наблюдал, как снаряды расцветают яркими цветками, попадая в ложные цели.

Преследователи повторили попытку сбить флаер ещё несколько раз. Результат был тот же – пилот знал своё дело. Я даже сумел привстать и понаблюдать за маневрами. А потом очередь прошла ниже. Громко звякнул, разрываясь, трос.

Капсула пулей понеслась вниз. Я вжался в ложе и упёрся всеми конечностями, чтобы случайно из неё не вывалиться. Корпус ударился о ветви дерева. Заскрежетал металл. Перед глазами завертелись попеременно листва, небо, ветки. К счастью, ложе оказалось мягким и, похоже, каким-то образом удерживало меня, не давая вывалиться.

Наконец всё закончилось. Я лежал, глядя в далёкое небо сквозь прореху в густой листве и пытался прийти в себя.

Там, наверху, мелькнула фигура, показавшаяся мне человеческой. Какая-то сорвиголова спрыгнула прямо с флаера и исчезла среди веток дерева.

Бабахнуло. Небо озарила вспышка. Видимо, подбили-таки флаер. Или пилот, потеряв груз, развернулся и принял бой? Тогда могли пострадать и преследователи.

Я вздохнул и стал выбираться из капсулы. Меня ощутимо потряхивало, сердце бухало в груди, но никаких повреждений я, судя по всему, не получил.

Лишь только я опустил ногу на землю, как она задрожала. Дерево в полусотне шагов от меня сломалось, как спичка, уступая место большому гусеничному танку.

Я напрягся, когда башня повернулась в мою сторону, а на меня воззрилась чёрная дыра основного орудия. Правда, Сигма говорил, что я ему нужен. Но мало ли, вдруг мы с Локи его всё же смогли повредить, и теперь он не командует своими солдатами.

Я поднял руки, демонстрируя миролюбивые намерения. Промелькнула шальная мысль, что неплохо бы вывернуть карманы, дабы показать, что там у меня не спрятана какая-нибудь гаубица. Но она туда, во-первых, не влезла бы. А во-вторых, у меня попросту не было карманов.

Танк стоял. Я тоже. Танк не шевелился. Я позволял себе моргать и один раз почесал нос. В конце концов, перед башней танка откинулся люк. Показалась голова в какой-то странной каске с ушками. Танкист выставил перед собой короткий огнестрел и, не сводя с меня взгляда, вылез на броню.

Он оглядел меня с ног до головы. Хмыкнул и собирался что-то сказать.

Внезапно сверху упало тело. Причём, прямо в люк, попутно сцапав танкиста за плечи и увлекая за собой. Что-то явственно хрустнуло. Танкист упал головой в люк, а ноги остались торчать снаружи.

Внутри танка послышалась возня, крики, ругань, потом раздался выстрел. Один. А затем всё смолкло.

Я подошёл поближе. Потрогал танкиста за ногу в высоком зашнурованном ботинке. Ущипнул за икроножную мышцу. Реакции не последовало.

Я пожал плечами и собирался уже уходить, даже сделал несколько шагов прочь, но танкист вдруг зашевелился, заворочался и провалился внутрь танка. Я озадаченно почесал макушку. Снова подошёл поближе.

Из люка высунулась всклокоченная голова и улыбнулась мне, обнажив окровавленные клыки. Я вздрогнул, отшатнулся и поднял руки, чтобы в случае чего попытаться защититься.

– Липа? – узнавание пришло не сразу. – Ты здесь откуда?

Девчонка махнула мне рукой. Залезай, мол, ко мне.

– Там у тебя, поди, не прибрано, – заколебался я. – Вы, вурдалапочки, насколько я знаю, неважные хозяйки.

Липа моргнула. Потом скрылась в люке. Там зашебаршило, загрохало. Первым вылетел танкист. Потом две каски, какая-то труба, огнестрел, рука, нога в ботинке, просто ботинок, котелок, разводной ключ и, наконец, ещё один солдат. Точнее, то, что от него оставалось.

Из люка высунулась детская ручка и поманила меня. Я хмыкнул с сомнением, но всё-таки внял приглашению. С трудом вскарабкался на броню и протиснулся внутрь танка.

– Ничего так, уютненько, – произнёс я, видимо, стараясь сделать девочке приятное.

Она сидела в кресле перед панелью с кнопочками, рычагами и парой небольших экранов. На ней был тёмный балахон. А вот на ногах я увидел свои детские сапожки, которые ей подарил вместе с охотничьим костюмом. Девчонка подмигнула мне и схватилась руками за рычаги.

Я присел на соседнее сиденье, которое располагалось чуть сзади. Около него тоже была панель с рычагами, а ещё нечто, отдалённо похожее на печку. А ещё в клети рядом лежали снаряды. Я опасливо покосился на них и ничего трогать не стал.