Текст книги "Эпоха Завоеваний"

Наш разговор был внезапно прерван. Тысячами противных скрипящих голосов запели трубы врага.

Войско Йониха начало совершать маневр, пока завшийся мне сначала странным, но потом все стало на свои места.

Центр его войска смешался и через несколько минут превратился в треугольный клин, устремившийся в центр армии Фэйдера. Из флангов образовались еще два клина и устремились к нашим флангам.

Острие клина составляли закованные в латы рыцари, вооруженные внушительной длины копьями. И самое удивительное – над войском не парили магические существа. Казалось, некромансеры забыли о магии.

Фэйдер дал команду, и в бой вступили маги. В воздухе начали появляться магические создания, большей частью из Красной гильдии. Причем уровень их был довольно высокий! Гидры, драконы и прочие твари, созданные красной магией, – магией, основой которой являлся огонь! Среди них я увидел даже несколько военных магов, одних из самых опасных существ гильдии, представляющих собой своеобразную касту телохранителей ее главы.

Вся эта орда ринулась на приближавшийся вражеский стальной клин. Но в следующую минуту над вражеским войском вспыхнуло оранжевое зарево и раздался протяжный, непрерывно нарастающий низкий гул, который резко оборвался. Надвигающееся войско накрыл оранжевый защитный купол, встав на пути атакующих.

Не знаю, что это было за заклинание, создавшее такую защиту. Наверно, что-нибудь из этих пресловутых Заклятий Смерти. То, что я увидел, потрясло меня до глубины души. Купол не просто отбросил от себя атакующих его армию магических созданий. Он выдал серию ярких вспышек, в которых сгорела добрая половина тварей.

Я бросил взгляд на Фэйдера. Тот был поражен не меньше меня.

– Что это? – вырвалось у него.

– Наверно, Заклятия Смерти, – ответил я.

– Это они, – ответил молча наблюдавший за ходом битвы гном, – мы изучали их в «Красной сотне». Правда, поверхностно, гномы не могут овладеть подобной магией. Так, для образования. И я, по-моему, даже помню, как называется это заклинание. То ли Купол Слез, то ли Сфера Слез!

Фэйдер громко выругался и занялся подготовкой какого-то сложнейшего, судя по его беглому речитативу, заклинания. Так как языка, на котором оно произносилось, я не знал, это было, наверно, одно из артефактных заклинаний. Большинство из них было написано на языке демонов, выучить который было невероятно сложно, и знающих его людей, кроме Великих магов, можно было пересчитать по пальцам.

Мало того, он имел еще кучу диалектов, из которых лишь один был истинным, изначальным. На нем были написаны такие легендарные магические книги, как, например, Книга Скела, Книга Ардига, Книга Мао. Одна их них, Книга Скела, находилась у Бришана. Остальные считались потерянными. Хотя, кто знает, может, они как раз и были у Йониха.

Тем временем тремя острыми клиньями некро-мансеры врезались в наше войско. Солдаты Фэйдера не могли противостоять мощному натиску и начали отступать, сохраняя дисциплину.

Фэйдер наконец закончил подготовку заклинания и, связавшись со своими магами, раздал им распоряжения. Не успел я поинтересоваться, что хочет предпринять Великий маг, как тот начал действовать.

Он громко и четко произнес активизирующие заклинание слова, и над сражающимися войсками появилось голубое облако, из которого начали бить вниз такого же цвета молнии. Попадая в зомби, такая молния превращала его в кучку пепла.

Сначала редкие, постепенно они посыпались настоящим дождем. Наступление некромансеров замедлилось, так как передовые отряды, расположенные на острие атакующих клиньев, начали нести огромные потери. Одновременно я увидел, как с правого и левого флангов на некромансеров движется тяжелая конница из резерва Фэйдера. Она с двух сторон врезалась во фланги противника, разрезав их и окружив оставшиеся в расположении нашего войска ударные отряды врага.

Почти сразу в дело вновь вступили маги Красной гильдии, на этот раз взмыв в воздух и оттуда обрушив на врага волну энергетических заклинаний. Поле битвы расцвело разноцветными вспышками.

Но здесь сказалось главное достоинство наших врагов. Солдаты-зомби не имели никаких чувств и не знали страха. Они не умели отступать, они просто шли вперед, невзирая на то что конница втаптывала изрубленные остатки все новых и новых противников в пыль.

Солдаты Фэйдера, почувствовавшие прилив энергии в связи с удачей конницы, ринулись в атаку, но были встречены молчаливыми мертвецами, которые ни на шаг не отступили.

Тем не менее чаша весов явно склонялась на нашу сторону. Потери врага были поистине грандиозными. Но радоваться, как скоро выяснилось, было рано. В воздух над уничтожаемой армией не-кромансеров взмыли сотни человеческих фигурок. В центре их выделялся маг, одетый в переливающийся серебристо-черным цветом костюм. Нетрудно было догадаться, что это был Йоних.

Он делал все абсолютно правильно. Терпя на земле сокрушительное поражение, решил выиграть в магической битве. Ведь этот выигрыш наверняка бы превратил надвигающийся разгром некромансе-ров в победу.

Фэйдер махнул мне рукой и, взлетев, направился к своим магам, сбившимся в несколько кучек и настороженно следившим за приближавшимся противником. Я толкнул Гниммера в бок, и мы последовали за волшебником.

Посмотрев на поле битвы под нами, я увидел, что, окончательно расправившись с зомби, наши войска уже начали отходить. Уничтожив наземного противника, командующий ими советник Фэйдера по имени Лэн правильно посчитал, что в сражении магов обычная армия бессильна. Свою задачу она уже выполнила.

Тем временем в воздухе разворачивалась масштабная магическая битва. Пока шло сражение между магическими тварями обеих сторон. Вызываемые некромансерами существа были мне незнакомы, но их силу я оценил по достоинству.

Схватка была на равных. Йоних пока никак себя не проявил, лишь наблюдал за сражением. Но, когда он начал действовать, мне показалось, что наша песенка спета.

С его рук начали срываться небольшие шары черного цвета. Коснувшись жертвы, они с треском взрывались, разбрызгивая вокруг себя какую-то прозрачную жидкость, которая сжигала людей заживо. Защита на нее не действовала, и маги Фэйдера в ужасе начали отступать, пытаясь увернуться от неумолимых шаров смерти.

Волшебник разъяренно повернулся к нам с гномом.

– Как это называется? – прорычал он. – Не знаешь?

– Нет, – ответил гном, к моему огромному удивлению смело смотря в глаза Великого мага.

– Жаль, – процедил тот. – Нам надо вступать в бой, Ван.

Я кивнул головой, и мы, быстро договорившись о координации наших действий, поднялись выше вверх и, объединив силы, втроем ударили по Йони-ху простой молнией. И чуть не добились полного успеха.

Некромансер явно не ожидал подобной атаки, и жизнь ему спас жезл, который он держал перед собой. Именно в него попала наша молния. Йоних вскрикнул от боли и выронил раскалившийся докрасна жезл. На его лице появилось удивленное выражение, он поднял голову и увидел нас. Глаза мага полыхнули злобой, и он вскинул руки, готовясь достойно ответить врагам.

В этот момент мы нанесли удар второй молнией, от которой он увернулся, но опалил свои черные волосы. Что-то грозно прокричав, он резко нырнул вниз и все же ответил нам контратакой. Да еще какой! Мою защиту смело, как пушинку. Кувыркаясь, я полетел к земле, но успел прекратить падение и медленно отлетел в сторону.

Подняв вверх глаза, я увидел, как Фэйдер корчится в пожирающем его черном огне. Гниммера не было видно. Я попытался прийти на помощь Главе Красной гильдии, но еле смог пошевелить рукой. Тело стало словно деревянным.

Казалось, это все! Конец. Но в который раз судьба была на моей стороне. Маги Фэйдера ринулись на помощь своему повелителю. На Великого мага со всех сторон обрушились вызванные ими «стены воды», которые затушили огонь. Но, судя по обожженному лицу и неуверенным движениям, ему досталось сильно. И здесь его маги удивили меня четкостью своих действий.

Двое из них ринулись к повелителю и, схватив его, устремились в сторону деревни. Остальные же совместными усилиями вызвали одно из самых мощных заклинаний в Шандале – Инферно!

Яркая вспышка на мгновение осветила все вокруг, ослепив меня, и следом раздался взрыв. Меня оглушило взрывной волной, и я погрузился в темноту беспамятства.

Глава 15
ПОБЕДА ИЛИ ПОРАЖЕНИЕ?

Йоних – пятый Глава некромансеров, сын Наруходосимтра. После убийства своего отца захватил власть в Скеле. Правление его пришлось на самый разгар Эпохи Завоеваний, в войны которой этот правитель втянул своих подданных, изменив ранее исповедуемую ими политику нейтралитета. После поражения Триза под Гренджем воспользовался последовавшей за этим разобщенностью в Зеленом королевстве.

Ф. Пролей. История королевства Некромансеров

Смерть прекрасна, она всегда одерживает верх над жизнью, так как является естественным концом всего живого. И говорить о том, что смерть и ее магия жестока, – значит просто лицемерить! Именно этим всю жизнь занимались маги Шандала, создавшие миф об ужасном Скеле, острове мертвых..

Из речи Йониха перед Советом Некромансеров. Летопись Скела. Том 5

Вынырнув из небытия, в котором не было ничего, кроме звенящей пустоты, я обнаружил, что лежу на земле. Все тело невыносимо ломило, похоже, я сильно ударился при падении. С замиранием сердца попробовал подвигать конечностями и, к огромному облегчению, ощутил, что они повинуются мне.

Однако попытка сесть привела к новому взрыву боли, от которой я чуть снова не потерял сознание. Оставив попытки приподняться, посмотрел вверх. В чистом голубом небе не было ни облачка.

Это меня озадачило. Я возобновил свои попытки подняться и вскоре достиг успеха. Приняв наконец сидячее положение, осмотрелся и увидел, что меня отнесло от городских стен на приличное расстояние. Это просто чудо, что я не сломал себе при падении шею. Интересно, сколько я провалялся без сознания? Вокруг меня была безжизненная, каменистая пустыня. Далеко вдали возвышались холодными громадами Горы джиннов.

Судя по солнцу, которое почти скатилось на запад, и начинавшим наступать сумеркам, провалялся я не меньше четырех часов. Почему вот только меня не подобрали? Или, может быть, Фэйдеру и его магам не помогло Инферно и они проиграли?

Множество вопросов роилось в моей голове, но ни на один я не мог ответить. Однако надо было что-то предпринимать, так как мне не улыбалось ночевать посередине пустыни, славящейся ночными хищниками, которые, насколько я знал, не особенно боялись магии и в ночной темноте чувствовали себя хозяевами.

Помня об этом, я попытался сотворить заклинания полета, но, к сожалению, магической энергии у меня оставалось лишь на пару энергетических заклинаний, не больше. От этого факта мне стало не по себе. Я становился легкой добычей для обитателей пустыни.

После нескольких попыток мне все-таки удалось встать. Я поковылял в сторону возвышающихся вдали стен, осторожно расходуя энергию и пытаясь связаться с Фэйдером, но вскоре прекратил эти бессмысленные попытки. Не хватало сил.

Я проковылял, наверно, меньше пятисот метров, когда солнце скрылось и наступила ночь. Как назло, звездное небо было затянуто плотной дымкой, в которой спрятался диск луны, почти не освещавший землю.

Одновременно с этим раздался протяжный вибрирующий вой. Кто-то предупреждал, что выходит на тропу охоты. Дичью сегодня был я.

Что мне оставалось? Только дорого продать свою жизнь! Вытащив меч, я прислонился к небольшому деревцу с искривленным стволом – из таких состояла вся местная растительность – и замер, прислушиваясь к звукам. Сотворив небольшое заклинание, я прибавил своим глазам способность ночного видения, и вокруг стало светлее.

Почти сразу я увидел подкрадывающиеся ко мне фигуры. Твари напоминали обычных волков. Я слышал про них. Местные жители называли их проло-ками. Не знаю уж, кто дал им такое глупое имя. С местного диалекта оно переводилось как довольно крепкое ругательство. Размерами они были с доброго быка. Оскаленные пасти украшал хороший набор острых зубов. Лапы их отличались от волчьих, они были гораздо шире. Не хотел бы я попасть в когти, выпускаемые из них.

Несмотря на свои размеры, твари двигались абсолютно бесшумно. Поэтому были очень удивлены, когда мой меч засветился ярким белым светом, ослепив их. Привыкшие к темноте, они, недовольно рыча, топтались на месте, пряча глаза от слепящего света.

Я не знал, сколько может светиться меч Тауноса, а напасть первым не решался, потому что тело мое плохо слушалось и могло подвести меня в любую минуту. Положение было прискорбное. Хоть узнать перед смертью, кто победил: Йоних или Фэйдер?

Ответить на этот вопрос было некому. Свет от меча начал гаснуть, и, воспользовавшись этим, одно из чудовищ прыгнуло на меня. Я присел и с разворота рубанул летящую на меня черную тварь.

Меч рассек морду чудовища, разрубив ее почти наполовину. В лицо мне брызнула теплая кровь. Раздался отчаянный рев, перешедший в громкий скулеж, который сменил предсмертный хрип. Затем наступила тишина.

У моих ног валялась туша поверженного врага. Такой расклад явно не понравился соплеменникам убитого, но они, похоже, не собирались отступать. Воздух снова прорезал вой, и на меня метнулись сразу три черные тени.

Слава Таурону, меня не подвели руки. Меч, просвистев, вновь прочертил круг вокруг меня, как в масло входя в тела врагов. На этот раз, правда, моя защита была не столь успешной.

Нападавшие, громко скуля, поспешили ретироваться в сторону. У каждого было по отметине от моего меча, но раны были неглубокие. Тем не менее во вновь раздавшемся вое мне почудились удивление и досада. К сожалению, я ничем не мог помочь этим тварям. Моя шкура мне была еще дорога.

Я осмотрелся. Вокруг меня уже собралось по меньшей мере пятнадцать пролоков, так что жить мне оставалось недолго. Вдобавок я чувствовал усталость, все сильнее и сильнее наваливающуюся на мои плечи. Мелькнула мысль закончить эти мучения одним ударом меча. Но я тут же отбросил ее. Лучше погибнуть в бою!

– Эй вы! Твари волосатые! – проревел я. – Ну, кто на меня? – И с этими словами бросился в атаку, изрядно удивив этим тварей.

Преодолевая рвущую тело боль и моля, чтобы меня не оставили силы, я орудовал мечом направо и налево. Твари оказались не слишком проворными, к тому же мое нападение было неожиданным. Троих из них я отправил на тот свет. Еще четверо отделались легкими ранениями.

Но и мне пришлось несладко. Когти распороли мне ногу, и я почувствовал теплую кровь, бегущую вниз по щиколотке. Я зашатался. Звери же, почувствовав мою слабость, замерли, разглядывая меня маленькими красными глазами, в которых светились злоба и дикий голод.

Руки у меня опустились, и меч выпал, зазвенев о камни. Я тяжело опустился на землю и, обреченно закрыв глаза, приготовился к смерти. Но вокруг вдруг воцарилась тишина. Так прошло несколько минут.

Я осторожно поднял голову и не поверил своим глазам. Передо мной стоял Гниммер.

– Ну, чего вылупился, – рассмеялся тот, – к смерти приготовился? Мы с Лэном тебя еле нашли!

Раздался шум, и из темноты возник советник Фэйдера, Лэн, пожилой черноволосый мужчина с резкими чертами лица и пронзительным взглядом голубых глаз, которые, казалось, просвечивали любого человека насквозь.

– А пролоки? – вырвалось у меня.

– Убежали! Они на самом деле трусливы. Вот когда стаей на одного – это они могут. Но если дашь отпор, то бегут сломя голову!

– Что-то этого не было заметно… – пробурчал я.

– Так ты рад или не рад? – продолжал ехидничать гном, которому явно нравилось выступать в роли спасителя.

– Ладно, хватит тебе измываться над человеком, – осадил его Лэн. – Ты идти можешь? – обратился он ко мне.

– С трудом, – признался я.

– Понятно, – проговорил маг и взмахнул рукой.

Передо мной появился большой летающий ковер – приспособление, бывшее в Шандале довольно редким и стоившее огромных денег. Но вещь незаменимая для мага!

– Забирайся, – сказал Лэн и запрыгнул на ковер.

Я последовал за ним, поднявшись с помощью Гниммера. Когда мы разместились на ковре, маг наклонился ко мне и, ощупав меня глазами, что-то прошептал. Боль сразу ушла, и приятная слабость разлилась по телу.

– Через полчаса будешь как новенький, – обнадежил меня Лэн.

Ковер поднялся в воздух и направился к городу.

– Как там Фэйдер? – поинтересовался я.

– Его лечат, он сильно пострадал. Но Йониху тоже досталось. Остатки его армии сейчас, наверно, уже в Зеленом королевстве. Эти некромансеры на самом деле оказались колоссом на глиняных ногах. И чего их все боялись?

Я бы мог возразить, что Йоних, скорее всего, просто недооценил своего противника и что теперь он гораздо лучше подготовится к атаке, но у меня не было сил спорить. Пусть упиваются победой. Я бы на их месте делал то же самое.

Гниммер начал рассказывать какой-то невероятно замысловатый анекдот, из тех, которые так любят рассказывать гномы, я же задремал и не заметил, как заснул.

Йоних не так сильно пострадал, как предполагал Лэн. Атака магов, спасшая Фэйдера, не застала его врасплох. Тем не менее взрывная волна отшвырнула его гораздо дальше рейнджера.

Быстро осмотрев себя и убедившись, что ничего серьезного, кроме пары десятков неглубоких царапин да разорванной одежды, у него нет, он взлетел выше и направился к границе Зеленого королевства.

Ночь застала его уже на территории этого королевства. Он опустился в центре приграничной деревни, покинутой жителями. Перед тем как в нее вошли войска Йониха, люди дружно собрались и покинули свои дома, напуганные слухами о зловещих пришельцах.

Йоних зашел в один из домов. На полу его была начерчена пятиугольная звезда. Несколько слов, произнесенных им, – и звезда загорелась белым пламенем.

В ней появился призрачный силуэт человека. Йоних облегченно вздохнул. Это был его первый советник Фиар. То, что он был жив, говорило о том, что удача от них пока не отвернулась.

– Вы живы, повелитель… – проговорил Фиар, склоняя голову в поклоне.

– Как видишь, – ответил Йоних. – Я в деревне. Где ты сейчас находишься?

– Я направляюсь к вам. Буду часа через два. Со мной десяток уцелевших магов. «Инферно» имело катастрофические последствия…

– Ладно, я вас жду, идите быстрее.

– Понял, повелитель! – С этими словами фигура Фиара исчезла.

Йоних опустился на грязный деревянный пол и закрыл глаза. Поражение, которое он потерпел, нисколько не смутило его. Потеря армии? Но это тоже не было проблемой. В войске некромансеров сражались зомби, и, для того чтобы восстановить войско, достаточно было посетить вместе с магами несколько кладбищ. Потеря магов? Да, это более ощутимая потеря. Но опять же не было проблемой создать порталы, с помощью которых можно наладить контакт со Скелом и вызвать сюда помощь. Сейчас первым делом надо было связаться с союзниками.

Он начал шептать заклинания, но с Тризом связаться не удалось. Потом он попытался связаться с королем демонов. Бришан ответил. И неподдельно обрадовался, увидев Йониха.

– Ты где? Как сражение?

– Мы отступили. Сражение проиграно! Бришан выругался.

– Не переживай, демон, – успокоил его Йоних, – через неделю у меня будет новая армия.

– И тогда я покажу этому Фэйдеру нечто новое. К сожалению, я недооценил его.

– Ты знаешь, что Триз убит Андрей? И помог ей этот проклятый рейнджер вместе со своим сыном! Армия разбита! Саре не может взять Ротс. Г Этот Дэмн оказался умнее, чем мы думали, и со-^орудия вокруг города мощную защиту! А ведь? Ротс – это не Ноднол, в котором живет полмиллиона человек! Крааг до сих пор успешно отражает;все атаки, несмотря на то что Блилу помогает 'Бремм! Эти поганые изменники из «Красной сот-ни» оказались невероятно сильными. Я сам застрял гу этого чертова Риака! Больше недели не могу взять его! Посланные мной в Лувилль войска куда-то исчезли! Я с ними не могу связаться! Это же катастрофа!

– Не волнуйся, – успокоил его некромансер, – Триз убит? Это, конечно, прискорбно. С другой стороны, у меня появляется прекрасный плацдарм для будущего вторжения!

– Что ты имеешь в виду? – подозрительно поинтересовался демон.

– Это же понятно. Я захватываю власть в Зеленом королевстве. И поверь мне, через год мы раздавим эту Андру!

– Постой, постой! Я не уверен, что ты сможешь это провернуть!

– Почему? – искренне удивился Йоних. – Ты что, защищаешь этих жалких людишек – жителей королевств? Ты, демон, защищаешь людей?

– Мне вообще-то безразличны люди, я их презираю. Но у нас есть союзники. Не думаю, что Саре одобрит твой план. Он не дурак и наверняка имеет свои виды на это королевство. Ему-то найти подходящего кандидата на роль Главы гильдии будет легче, он же человек! Насколько я знаю, в Да-стиле, столице Зеленого королевства, никогда не было недостатка в претендентах на этот пост. А ты кто? Некромансер! Поверь, у тебя никаких шансов!

– Думаешь, Саре будет против? Это, конечно, причина, но и ее можно устранить. Я попробую с ним договориться!

– Ты? – Бришану показалось, что он ослышался. – Каким образом?

– Это мое дело. Уже ясно, что наш план провалился. Но мы по-прежнему сильны. Я смогу защитить Зеленое королевство. Силы Андры не велики, и вряд ли она решится атаковать. В конце концов мне нужен плацдарм! Кстати, хочу тебе посоветовать! Отступай и…

– Что ты хочешь сказать? – Бришан оборвал Йониха. – Ты хочешь заключить мир? Не смеши! Эти Великие маги не успокоятся, пока не уничтожат меня!

– Да, интересно… – улыбнулся некромансер, – извини, демон, но, по-моему, твои опасения напрасны. Да у них не хватит сил напасть на Бурград. Со всех сторон им угрожают враги. А для захвата твоего острова нужны огромные силы! Или я не прав?

В словах собеседника была доля истины. Демон задумался. Может, он на самом деле переоценивает опасность? Но мирные переговоры…

– Как ты себе представляешь переговоры? – поинтересовался он. – Даже если ты договоришься с Сарсом, Андра не позволит тебе захватить Зеленое королевство!

– Нет, естественно, не позволит. Просто это надо делать тонко. Насколько я знаю, после смерти Главы гильдии собирается Совет гильдии и выдвигает нового Главу, так?

– Так, – ответил Бришан, – но чаще этот пост захватывает тот, кто сильнее и наглее. Но без поддержки хотя бы части магов Совета это сделать очень трудно.

– Тогда все просто. Как я это сделаю, мои проблемы! Распусти слух, что я отправился к себе на остров. Больше от тебя ничего не требуется. Главное, не влезай в события, которые будут происходить в Дастиле, вот и все. И советую заключить мир с Андрой. Остальные ее союзники будут лишь рады подобному повороту событий. Никто не хочет затяжной войны с тяжелыми потерями для обеих воюющих сторон. Вы привыкли к быстрым войнам.

– Допустим, ты прав. – В душе демон уже согласился со словами некромансера. – Я подумаю. Не забудь утрясти все с Сарсом!

– Утрясу, не переживай.

Бришан что-то пробурчал под нос, и его силуэт растаял в воздухе. Йоних довольно потер руки. Как он и думал, Бришан попался на удочку. Демон не знал о планах некромансера, а если бы знал, то, может, и разговор состоялся бы между ними другой.

Йоних мыслил глобально, и его план был рассчитан как минимум на год. И первым этапом будет захват Зеленого королевства, на территории которого можно создать огромную армию вторжения. И преподнести магам Шандала сюрприз. Но это случится не скоро. Йоних умел ждать. Ждал же он тридцать лет, пока подвернется момент избавиться от этого слабовольного старикана, его отца! Но теперь осталось еще одно дело!

Саре не был магом, а слова Йониха предназначались только ему. Некромансер был заинтересован в том, чтобы их не услышал Бремм. Ему давно уже было ясно, что между Главой Синей гильдии и Сарсом портились отношения. Хотя, когда Бремм вместе с Сарсом захватили Лехх, у них было полное единение мыслей и взглядов. У них и у Келза. Но стоило появиться Бришану да Тризу убрать своего короля, как у Бремма, похоже, заговорила совесть!

И Бришан, и Бремм, и Саре сильно бы удивились, узнав, насколько хорошо осведомлен некро-мансер о событиях в Шандале'. Историю Йоних всегда уважал и любил. И вот теперь у него был шанс, который он не собирался упускать!

Некромансер после нескольких попыток наконец связался с Сарсом, предварительно убедившись, что король один. Саре находился в своем шатре в лагере под Ротсом, как догадался Йоних, и был удивлен появлением призрака некромансера.

– Привет тебе, Саре, – приветствовал он короля.

– И тебе привет, Йоних. Не знаю цели твоего визита, но, надеюсь, ты принес хорошие новости!

– Не совсем…

– Что такое?

– Моя армия уничтожена! Я сейчас в приграничной деревне Зеленого королевства. Но это лишь временная неудача, я…

– Временная неудача? – Саре издевательски засмеялся. В его голосе были слышны угрюмые нотки. – А не проще ли сказать, что наш план вторжения просто провалился? А?

– Может быть… но ты не совсем прав!

– Да? Интересно, почему же? Я вожусь здесь вторую неделю с этим проклятым Ротсом, уж не знаю, что там сотворил Дэмн, но мне осталось еще четыре линии обороны. Город я возьму, в этом сомнений нет. Только к этому времени Ноднол будет максимально укреплен. Этот бездарь Бремм возится с Краагом тоже неприлично долго! Только с Бришаном я не могу связаться! И что с Тризом? Он молчит!

– Он мертв. Его войско разбито. Остатки армии уже, наверно, в Зеленом королевстве.

– Но как? Как это произошло? – Саре не пытался скрыть своего изумления. – Он же как полководец на голову выше всех этих Глав гильдий!

– Может быть. Но тем не менее он мертв!

– Прекрасно… – Саре мрачнел на глазах. – А как Бришан? Ты знаешь?

– Могу рассказать о его успехах, – хладнокровно заметил Йоних, – он осаждает Риак. И тоже не может вторую неделю его взять. А другая часть его войск пропала в джунглях Лувилля, и он не может связаться с ними.

– Отлично! И я не совсем прав? Да это же катастрофа!

– Ты прав в том, что наш план провалился. Но война не проиграна, и это тем более не катастрофа! С гибелью Триза наступает новая фаза войны.

– Это какая же?

– Нам надо заключить мир!

– Мир? С кем? С Дэмном? С Андрой? С Фэйдером? Да они не согласятся никогда!

– Так ли это? – усмехнулся Йоних. – Посмотри здраво: зачем им война? Нанести ответный удар они не смогут, у них не хватит сил. Каждый из них граничит с враждебным государством. Кто будет рисковать?

– Логика в твоих словах есть, – признал Саре. – И что, Бришан на это согласен?

– Да, я с ним разговаривал. По-моему, это лучший выход из данного положения! Нам нужна передышка. И, кстати, контролируемое Зеленое королевство!

– Вряд ли Андра допустит второго Триза у себя под боком. Здесь надо действовать тонко!

– Ты прав, – улыбнулся Йоних. – У меня есть план. Я хочу создать в Зеленом королевстве армию вторжения, посадив на место Главы гильдии своего человека!

– Что? – Саре изумленно уставился на некро-мансера. – И не думай об этом! Или ты считаешь, что я отдам огромное королевство твоим мертвя-кам? Никогда! Я сам найду достойного преемника Тризу!

– Не торопись, у меня есть что тебе предложить взамен!

– Что же? – с интересом посмотрел на некро-мансера король.

– Ты слышал о Заклятиях Смерти?

– Слышал, кто же о них не слышал!

– Я поделюсь этими знаниями с тобой!

– Ты издеваешься, некромансер, – невольно рассмеялся Саре, – я не маг!

– А что это меняет? – тихо спросил Йоних. – У этих заклятий есть несколько особенностей, одна из которых позволяет овладеть ими человеку, не имеющему магического таланта. Основа заклинаний – это смерть! А магия олицетворяет собой жизнь. Для смерти не важно, кто пользуется ее силой! Она питается не магической энергией, а человеком!

– Значит, ты научишь меня заклинаниям, которые в конце концов сведут меня в могилу? Хорошее предложение!

– Ты не прав, – терпеливо объяснил Йоних. – Я дам тебе амулет, который будет аккумулировать в себе энергию, выделяемую твоим телом. Да, не удивляйся. Ты ходишь, фехтуешь, ешь, занимаешься любовью и даже просто спишь, и во время этого у тебя выделяется энергия. Она слаба и незаметна, но амулет собирает и концентрирует ее. Естественно, что произносить заклинание ты должен только с надетым амулетом. Тогда ты будешь неуязвим для последствий Заклятий Смерти. Между прочим, обладание ими сделает твою жизнь почти бессмертной!

Саре покачал головой, посмотрев на некро-мансера. Он не верил Йониху, хотя предложение того было заманчивым.

– Даже если я соглашусь, у тебя ничего не получится. Друиды не позволят какому-то там некро-мансеру хозяйничать у себя во владениях.

– Кто это будет знать? Ты да Бришан! Я же не полный идиот, чтобы делать это в открытую.

– Где же тогда ты собираешься разместить свою армию?

– В Зеленом королевстве много лесов Места хватит всем!

– Но Совет…

– Что Совет? Все любят деньги. В крайнем случае у меня много уникальных карт, способных соблазнить любого мага!

– Не знаю. – Саре задумался. С точки зрения военной тактики, предложение Йониха было естественным. Но с точки зрения политики… К тому же Саре не питал иллюзий по поводу некромансе-ров. Им дай волю, и они вцепятся в горло любому, даже пусть тот будет их союзником. Оставалась, правда, соединившая их клятва, но Саре не верил в эти магические штуки. На каждый яд обязательно можно найти противоядие, в этом он не сомневался. Скользким, очень скользким было предложение некромансера! Но Заклятия Смерти и вечная жизнь!

– Ты не веришь мне, я вижу… – заметил Йоних, – что же, это твое право. Но не забывай, что мы связаны клятвой и я не могу причинить тебе зло! Разве не так? Можешь спросить про это у своего Бремма, он тебе все объяснит! Но, думаю, лучше у него не спрашивать!

– Почему? – насторожился Саре.

– Тебе никогда не казалось, что он метит на твое место, а, король?

– Нет, мне не казалось. И не тебе, некромансер, судить об этом. Мы сами разберемся! – в голосе Сарса послышались угрожающие нотки.

– Хорошо, хорошо, извини, я, наверно, ошибся… – Йоних знал, что дыма без огня не бывает и что эти слова западут в душу его собеседника.

– Ладно, некромансер, – проговорил король после десятиминутной паузы, во время которой Йоних не мешал ему обдумывать предложение, – я согласен! Только ты должен для всех исчезнуть! Чтобы в Зеленом королевстве ни одна живая душа не знала о том, что мы собираемся провернуть! Как ты сделаешь, деньгами или магией, меня не волнует! Помни, я всегда смогу достать тебя в этом королевстве!

– Конечно, как ты можешь сомневаться?! – некромансер облегченно вздохнул. Честно признаться, он не рассчитывал на такой быстрый успех.

– После заключения мира я свяжусь с тобой, – проговорил Саре, – и не вздумай меня обмануть! Скел далеко, а я рядом. Понятно? И мне нужен аванс.