Текст книги "Врата. Книга 3. Северный ветер. Том 1"

Появилось ещё одно войско ополчения Гефары? Раздор между самими хорасанцами? Ещё что-то? Понёсшее потери и кое-как перегруппировавшееся ополчение могло лишь гадать.

Гадали и в крепости Арн-Хац, что принадлежало клану Уэлле, на глазах гарнизона которой и разворачивалась битва. Засевшие в ней воины ругались, скрипели зубами, но в бой не вступали – в клановой твердыне собралось почти пять сотен воинов и десяток опытных шаманов. Немалая сила в умелых руках, но что они могли сделать на равнине перед курганами? В сражающемся там гефарском войске – почти пять тысяч мечей, против них – чуть ли не вдвое больше диких. Хуже вооружённых, почти без доспехов, платящих двумя за одного, но это не делало их менее грозным противником – хорасанцы были и сильнее за счёт многочисленности, и быстрее. Наихудший противник – и биться против такого плохо, и убежать не получится.

Но вот – заминка в войске варваров. Часть отрядов уходит куда-то на север, остальная часть встала на старых позициях гефарцев. И вряд ли их испугала ими же созданная полоса грязи – пехота излюбленным варварским забегом сотню шагов не преодолеет, зато пройдёт спокойно. Кавалерия не пройдёт, но есть олифанты, которым такое бездорожье нипочём – в атаку, может, и не бросятся, зато лучников доставят. А гефарцам отвечать уже нечем – всё растратили, а что в обозах оставалось – пришлось бросить вместе с обозом.

Дорого встала недооценка врага – кланы Лесной унии полагали своих беспокойных северных соседей глупыми и нищими варварами, однако даже войско баранов становится опасным, если во главе него поставить льва. А такие «львы» в хорасанском войске имелись – Тёмные фейри не год и не два старательно разжигали междоусобицы в Снежной унии, отбирая самые агрессивные кланы, но которые при этом будут прислушиваться к советам Падших. Оттачивали тактику в межплеменных войнах – не пытаясь переучивать северные кланы, но адаптируя их действия и добиваясь слаженности. Разобщённость диких в этой связи стала даже благом, а не уязвимостью: собрать всех варваров в одну кучу означало получить именно что кучу. Толпу. Которую можно было, убив пару часов, построить, и затем, ценой сломанного строя, бросить в атаку против такой же толпы. А так – командуя отдельными кланами, получилось добиться эффективности, близкой к эффективности имперских легионов.

Уже опускались сумерки, когда шаманы гефарцев сотворили завесу тумана и начали отход вглубь курганов, направляясь к Арн-Хац. Хорасанские колдуны попытались развеять её мощными порывами ветра, но без особого успеха – они явно выдохлись после дневного боя, и им требовалось время на восстановление.

Однако неожиданно для всех из глубины курганов в тыл отступающим ударила невесть откуда там взявшаяся лёгкая кавалерия варваров – на этот раз не уже отметившиеся Небесные всадники, а противник куда более серьёзный – клан Змеи. У них-то излюбленным оружием был не дротик, а мощный композитный лук, способный бить куда дальше.

Пришло в движение и основное войско хорасанцев, отправив вперёд боевых олифантов и лёгкую кавалерию. Слоны на прорыв не пошли, но на их спинах были рассажены лучники, которые совместно с Небесными всадниками и зашедшим в тыл отрядом Змей заставили гефарцев остановиться. А дальше зажатых в теснине ополченцев сомнут основные силы.

Но Змей было немного – всего пара сотен, да ещё и собравшихся в теснине дорог, проложенных между давно разграбленными гробницами древних кочевников. Идеальная мишень даже для пехоты. Поэтому гарнизон Арн-Хаца всё-таки решился на вылазку: лучники, добрая пехота, полсотни хорошо вооружённых всадников – вполне достаточно, чтобы разметать «молот» клана Змеи, пока не подоспела «наковальня» остального хорасанского войска.

Ворота клановой крепости отворились, выпуская отряд воинов – до крутящих карусель всадников им требовалось пройти около пятисот метров. Вперёд вырвалась полусотня всадников – длинные копья, прочные кольчуги с латными вставками. По имперским меркам – средняя кавалерия, по местным – тяжёлая, а уж по меркам хорасанцев так и вовсе тяжёлые катафракты, способные вскрывать строй не хуже боевых слонов.

Змеи новую угрозу заметили, но карусель крутить не прекратили, разве что стрелы полетели теперь уже и в сторону кавалерийского отряда. Гефарцы отделались несколькими ранеными: людей спасли дистанция и добрые доспехи, лошадей – всё та же дистанция и плотные попоны. Когда расстояние между ними сократилось до подходящего для броска, гефарцы сбились в плотный клин, опустили копья и перешли на галоп, набирая разбег…

И именно в этот момент прямо им в лоб из рядов Змей ударило несколько мощных файерболов.

Передовые всадники исчезли во вспышке нескольких взрывов, слившихся в один. Задние ряды врезались в упавших, и на дороге моментально образовалась свалка. С вершин ближайших курганов, поросших редким кустарником, тут же полетели стрелы и арбалетные болты – немного, зато очень точно.

Одновременно с этим из-за курганов вывернула кавалерийская сотня и двинулась прямиком к Арн-Хацу, на стенах которого оставалось едва ли несколько десятков защитников.

И это были всадники, способные привести в трепет даже гарнизон крупного имперского форта с тысячей солдат, магами и мощными бетонными укреплениями.

Тёмные фейри, собственной тёмной персоной.

Десяток самых настоящих катафрактов в тяжёлых латных доспехах, с шлемами в виде черепов и на могучих конях. Правда, без тяжёлых копий, какие приняты были на вооружении у имперской тяжёлой кавалерии, потому как в отличие от римлян Тёмные в таранные атаки никогда не ходили ввиду малочисленности. Зато имелись монструозного вида тяжёлые глефы больше десяти фунтов веса – для человека чересчур тяжело, а вот опытный воин-фейри мог работать такой даже одной рукой.

Два десятка всадников экипированных полегче – в кольчуги с латными вставками – и ещё полсотни конных лучников. Здесь явно собрались представители сразу нескольких ветвей, потому как Тёмные внутри своих кланов обычно специализировались на чём-то одном, и облачались соответственно.

Ещё десяток всадников Падших представлял собой зрелище настолько же величественное, насколько и пугающее, потому как в отличие от коней они перемещались верхом на большерогих оленях, которые в холке были высотой с рослого человека. А это означало, что кроме обычных боевых магов и опытных воинов, Тёмные привлекли своих лучших колдунов на севере – Певчих Смерти.

Внешне они больше походили на Высших, нежели на прочих Тёмных – довольно бледная кожа, не серебристые, а скорее просто очень светлые волосы – сказывалась жизнь близ Стены и многочисленные браки с фейри северных пустошей.

Приближение Тёмных в крепости заметили, но что могли сделать против них засевшие в Арн-Хаце гефарцы? Даже когда всадники оказались в зоне досягаемости стрелков, маги-фейри с лёгкостью заблокировали жидкий залп лучников, после чего ответили, засыпав башни и стены ливнем ледяных дротиков. На смену чародеям пришли лучники, мастерство которых позволяло им попасть со ста шагов в бойницу, а Певчие в это время засыпали ворота крепости градом небольших огненных шаров. Не чтобы взорвать или проломить, но чтобы поджечь.

А когда ворота занялись ярким пламенем и несколько прогорели, колдуны разнесли их на куски несколькими молниями – Арн-Хац был рассчитан на отражение атак обычных солдат. Пусть даже при поддержке клановых шаманов, но уж никак не сильных боевых магов…

Сквозь остатки горящих ворот в крепость ворвались всадники, и всего спустя четверть часа живых людей в твердыни уже не было.

Тёмные не имели привычек вывешивать знамёна на стенах взятых замков – вместо этого на деревянных башнях Арн-Хаца возникли копья с насаженными на них головами. Вполне понятный сигнал для тех Тёмных, что находились в рядах всадников клана Змеи и в засаде на вершинах курганов.

Остатки ополчения гефарских кланов добивали уже при свете звёзд и развешенных в воздухе магических огоньков.

Удивительно – зажатым между несколькими курганами северянам даже предложили сдаться, но обещаниям сохранить жизнь в обмен на присоединение к Орде никто не поверил. Если уж её ведут Тёмные, то пощады ждать было глупо – оставалось только подороже продать свои жизни, да обрести лёгкую смерть в бою, а не под пытками Падших…

…Тёмный остановил коня в сотне шагов от методично добиваемых остатков ополчения кланов Гефары. Его примеру последовал десяток других фейри из его клана – больше не было смысла маскироваться под варварскую кавалерию, поэтому воины скинули накидки из звериных шкур и мехов, оставаясь в зловеще выглядящих чешуйчатых доспехах.

Шер Теадаз поднял забрало, выполненное в виде зубастого черепа, и равнодушно посмотрел на поле… нет, не битвы, а скорее уж просто истребления.

– Скучно, – устало бросил он.

Среди гефарцев нашёлся на удивление хороший воин могучего телосложения. Метким броском тяжёлого копья он умудрился убить махаута одного из подошедших олифантов, а затем сильнейшим ударом рубанул топором по хоботу зверя, нанеся ему тяжёлую рану. Олифант тут же пришёл в бешенство и начал крушить всё вокруг, не разбирая своих и чужих.

Теадаз равнодушно посмотрел на этот эпизод, а затем стремительно выхватил из колчана стрелу и наложил её на мощный композитный лук. Рывок тетивы, и спустя несколько секунд отчаянный гефарец валится внутрь строя со стрелой в груди, которой нипочём оказалась даже добротная кольчуга двойного плетения. Ещё две стрелы – с мощными гранёными наконечниками, которым даже тяжёлые зачарованные латы нипочём. И на землю с рёвом оседает раненый олифант – первая стрела вонзилась ему в глаз, а вторая – чуть ниже уха, в одну из уязвимых точек на теле гиганта.

– Скучно, – скривился Тёмный, опуская лук под одобрительные возгласы своих бойцов. – Как же это всё… скучно.

* * *

На рассвете следующего дня кланы Орды вновь разбрелись в разные стороны. Враги были убиты все до единого, а взятые на месте сражения трофеи при содействии Тёмных разошлись по новым хозяевам. Хорасанцы считали это выгодным обменом – народа в их войсках хватало, а вот стальное оружие и доспехи ценилось едва ли не на вес золота. И потому, несколько поуменьшившись в числе, Орда всё-таки стала сильнее за счёт взятых трофеев.

Тем временем вести о бое между армиями двух эосов разлетелись во все концы Гефары, и Лесная уния полыхнула сразу в десятках мест. Где-то гефарцы сами атаковали первыми, но в подавляющем большинстве случаев фактор внезапности оказывался за хорасанцами. Где-то бои были ожесточёнными, если со стороны Орды в них участвовали наиболее агрессивные и жестокие кланы, где-то накал страстей был не сильнее, чем при рядовых феодальных стычках в той же Империи, и побеждённые присоединялись к победителям на правах вассалов. Однако на это шли или относительно немногочисленные кланы, или же кланы, подле которых было не так много советников из Тёмных.

Орда громила один клан гефарцев за другим, продвигаясь на юг в трёх направлениях. Один поток направился к столице эоса – Вендену, явно намереваясь после него повернуть к Магне и к богатым центральным провинциям Империи за ней. Второй направился на юго-восток, где за лентой Арги-Хары лежала территория Восточного Предела – места более бедные, зато и куда менее защищённые. Третий же, самый малочисленный, направился в сторону Сорока племён, возглавляемый кланами Ледяной Реки и Тысячи Шрамов.

Гефара пала всего за две недели. Возможно, реши рикс Лесной унии дать бой превосходящим силам варваров, это не случилось бы так скоро, однако, выбрав вместо войны бесчестие, он получил в итоге и бесчестие, и войну.

Впрочем, некоторые из клановых крепостей ещё держались, чего нельзя было сказать о крупнейшем городе Гефары.

Литгалену не повезло – он оказался в тылу идущей через Гефару Орды, в которой было полно пехоты, титанов и циклопов, и даже имелся кое-какой осадный парк, за неимением сильных чародеев, способных брать штурмом крепости.

Литгален осадил лично командующий всем походом – шер Узервааз из дома Алых Гончих. С большой охотой осадил, потому как уже порядком заскучал без сражений.

Послов от рикса Астьяга, прибывших дабы как-то остановить начавшуюся войну, фейри обезглавил лично, повелев забросить их головы во двор замка из полевой катапульты.

Правда, Литгален – это не какая-нибудь клановая крепость, обходящаяся невысокими деревянными стенами и башнями. Замок правителя строили имперские инженеры, так что штурмовать пришлось пусть и не самую современную и могучую, но достаточно серьёзную крепость. И это при недостатке магов-инженеров, имеющих опыт подобных осад, и обученной пехоты.

Впрочем, предать огню и мечу окружающий крепость посад это совершенно не мешало, что и сделали направленные в Литгален варвары. Однако риксу за крепкими бетонными стенами отсидеться не удалось – раз уж не получалось взять крепость открытым штурмом, Тёмные дождались ночи и послали лазутчиков.

– Готовы? – Асирэ оглядел свой десяток бойцов.

Кожаные доспехи, короткие мечи, лёгкие арбалеты, кинжалы и метательные ножи – клан Катагарра славился в первую очередь точечными операциями и диверсиями, а не способностью разнести в пыль всё и вся перед собой. Об остальных участниках ночной операции этого сказать было нельзя – латников не было, зато бойцов в кольчугах и кольчужно-латных доспехах, вооружённых тяжёлыми глефами, секирами и хопешами хватало с лихвой. Будь его воля, Асирэ их бы вообще с собой не брал, но всего с десятком воинов он бы не справился. Да и богоравный шер совершенно не одобрил даже лёгкого намёка на то, что Катагарра справятся сами. Узервааз не был бездарем или глупцом, но после нескольких веков утвердился во мнении, что самое простое решение – самое эффективное. Поэтому то, что его удалось отговорить от лобового штурма Литгалена – уже хорошо.

– Ещё раз – поднимаемся первыми, убираем часовых на нашем участке, захватываем башню Гамма и держим оборону до сигнала.

– Ты уже третий раз повторяешь, брат, – проворчала Ксира, поправляя закрывающий низ лица шарф. – Нам хватило и одного раза.

– Мало ли что, – невозмутимо пожал плечами Тёмный. – Вдруг кто-то решит, что мы продвигаемся слишком уж легко и подумает – «А может, хватит и пятёрки, чтобы захватить башню? А вторая пятёрка захватит ещё одну башню…» Это было бы весьма опрометчиво, так я думаю.

– Если вас будет не десять, а всего лишь девять – такого не случится вообще, – с ухмылкой произнёс подошедший Узервааз.

По случаю штурма шер «принарядился» – парадный доспех со всеми этими жутковато выглядящими черепами, шипами и гравировкой, который он носил для устрашения союзных варваров, сменился доспехом боевым. Прочные вороненые латы – никаких шипов и прочей бесполезной и даже опасной для владельца ерунды. Не так зловеще, зато очень практично и надёжно. Тяжёлый золочёный хопеш перекочевал за спину, а в качестве основного оружия шер выбрал привычный тяжёлый пернач с острым навершием на пятифутовом древке. Вкупе с силой фейри – страшная вещь, которой нипочём любые доспехи.

– Господин, – почтительно склонил голову Асирэ, его примеру последовали и остальные члены его отряда. Разве что Ксира чуть помедлила с поклоном.

Это не осталось незамеченный Узерваазом, но он лишь снисходительно цыкнул – у шера было прекраснейшее настроение.

– Отличная ночь! – Узервааз посмотрел на две луны, что виднелись в небесах. Нигредо же, как всегда, оставалась скрытой во тьме. – Как когда-то говаривала Пожирающая мать – «В такие ночи я особенно жажду крови!». Да не оставит свет её на дне Колодца Скорби.

– Да не оставит… – эхом откликнулись остальные Тёмные.

– Асирэ, ты хорошо служил доселе, и я жду, что и сегодня ты меня не подведёшь. Принеси мне ключи от этого города, и я позволю тебе выбрать награду, – напыщенно бросил Узервааз.

– Господин, милостивое Солнце ещё не восстанет из мёртвых, как вы вступите в покои местного владетеля, – учтиво произнёс Асирэ. – Это будет славный пир.

– Очень на это надеюсь. И… Мне нужен кто-то из твоих лазутчиков. Конкретнее – следопыт. Лучший.

– Ксира, – не колеблясь, произнёс фейри.

– Да, брат.

– Уверен? – иронично приподнял бровь Узервааз. – Впрочем, если твоя сестрица столь же хороша в охоте на людей, как и в остроте своего нахального языка – пускай. Ксира, ты поведёшь трёх моих Гончих и сотню варваров.

– Что или кого я должна искать, господин? – хмуро произнесла девушка.

– Тебе скажут на месте, – ухмыльнулся шер. – А сейчас…

Тёмный опустил на лицо забрало и вкинул вверх пернач.

– Да начнётся… ПИР!!!

Темноту прорезали вспышки десятков и сотен поджигаемых факелов и жаровен; заполыхали канавы, полные масла. Сотни лучников подожгли огненные стрелы и обрушили пылающий ливень на Литгален. Метнули горшки с углями и зажигательной смесью аркбаллисты, установленные на спинах больших олифантов. Воздух прорезал ор тысяч варваров, подошедших в темноте к крепости.

На стенах Литгалена эхом отдавались отчаянные вопли и сигналы тревоги – гарнизон крепости спешно хватал оружие и поднимался на стены.

– Как же я не люблю эту его…театральность… – пробормотал Асирэ, пока со своими воинами бежал подальше от места приступа.

Хотя приступ этот был номинальным, несмотря на весь шум и масштабность. Однако пока что всё сводилось лишь к массированному обстрелу, чтобы потрепать нервы защитникам, а главное – отвлечь их от других стен.

Отряд Асирэ подошёл к крепости полумилей левее от демонстрационного удара. Место для проникновения было выбрано на первый взгляд не слишком удачно – довольно высокий склон, где располагались укрепления, недавно отремонтированная башня, крепкие стены, широкий глубокий ров… В данном случае даже не ров, а встроенная в систему обороны мелкая речушка.

На второй взгляд всё оставалось ровно так же – хорошая защита, штурмовать без поддержки десятков магов почти бессмысленно. Однако Асирэ всё равно выбрал местом удара именно данный участок. Причина? Как раз в том, что здесь серьёзного сопротивления ожидать не стоило. Если гефарцы не полагали своих врагов полными кретинами, то вряд ли они предполагали, что кто-то решит положить зазря несколько сотен или тысяч человек.

Однако это было справедливо лишь в отношении Орды, но не Тёмных фейри.

…Небольшие баллисты метнули тяжёлые стрелы, которые вонзились в каменную кладку, будто в мягкое дерево – без чар остроты такое, естественно, было невозможно. Те самые легендарные «скорпионы», которые давным-давно были сняты с вооружения имперцев, но сохранились у их менее развитых в деле магических войн противников. У Тёмных в том числе. Презрение к человеческим поделкам прошло давным-давно, и нынче Падшие не брезговали ничем.

Фейри пересекли тридцатифутовый ров, ловко переползая по канатам, а затем рассыпались вдоль стены – до самого верха так добраться было невозможно. Обратная сторона зачарованных на пробой стрел – из камня они вылетали почти с той же лёгкостью, что и вонзались в него.

Тёмные разделились на два отряда. Четверо мужчин, включая Асирэ, достали по паре боевых серпов и начали читать над ними заклинания остроты. Четверо же женщин занялись наложением чар уже на сам штурмовой отряд – до «призрачного покрова» имперцев заклятьям маскировки было далеко, но даже с этим, да ещё и ночью, Тёмные становились почти невидимками.

Беззвучный сигнал, и четвёрка бойцов начала подниматься по отвесной стене тридцатифутовой высоты. Почти невозможный трюк для человека, да ещё в доспехах и при оружии, но ничего сверхъестественного для тренированного фейри.

Когда до каменного парапета оставалось лишь пара локтей, Асирэ замер. Его примеру последовали и остальные.

Послышался шум шагом, лязг оружия и доспехов, негромкие голоса – патруль обходил стену. Подождать, пока солдаты уйдут? Не вариант. Неизвестно, сколько ещё гефарцы будут отвлекаться на ложный приступ – на этой стене вскоре может появиться куда больше, чем пара ополченцев.

Асирэ выждал, пока шум голосов не поравняется с ним, а затем резко оттолкнулся от стены и выбросил тело из-за парапета.

Сбил с ног одного гефарца, разрубил серпом шею второму, прикончил первого… И оказался лицом к лицу с ещё одной парой гефарцев.

– Трево…

Солдат подавился воплем, когда серп врубился ему в лицо, но тревогу поднял второй гефарец – ему серп лишь пробил плечо. Что поделать – левша-Асирэ правой рукой владел чуть хуже, потому бросок с двух рук и не удался.

Тёмный рванул вперёд, доставая короткий кинжал. Поднырнул под размашистый удар секирой, крутанулся на месте, отбивая в сторону руку противника с зажатым оружием. И точным движением вогнал клинок гефарцу под подбородок.

Из-за парапета выскочили трое других Тёмных, двое из которых принялись разматывать припасённые верёвки, чтобы на стену могли подняться оставшиеся внизу.

Асирэ бросил взгляд на башню Гамма, до которой было почти два десятка футов и на захлопывающуюся дверь, окованную железом. Фейри носком сапога поддел валяющуюся под ногой секиру и метнул её в сужающийся проём. Послышался сдавленный вопль и звук падающего тела, закрывающаяся дверь замерла.

Подоспевший боец клана Катагарра тут же заблокировал её и ударил с левой руки внутрь башни магическим огнём. Послышались крики боли, и гефарцы отошли от двери, чем не преминули воспользоваться фейри. Они распахнули дверь и ворвались в башню, но почти сразу же встретили на своём пути небольшую стену щитов. Впрочем, в тесноте укрепления что сто солдат, что всего десять – одинаково тяжело.

Щёлкнула спущенная тетива арбалета, ещё одна, и один из гефарцев завалился назад – зачарованные болты прошили крепкий щит навылет. В образовавшуюся брешь немедленно ударили остальные Тёмные, за считанные секунды вырезав десяток солдат – в тесноте короткие мечи и кинжалы фейри оказались куда удобнее, чем обычные копья и секиры северян.

Теперь уже пришла очередь Падших баррикадироваться в башне. Обе двери были плотно затворены и закрыты на засовы, да вдобавок фейри стащили к ним всё, что нашли в башне – грубо сколоченные столы и табуреты, стойки для оружия и даже тела убитых.

Тёмные заняли места на открытой вершине башни, один из магов выстрелил в небо громадным столбом разноцветных искр, подавая условный сигнал. А затем все фейри начали разить заклинаниями направо и налево – ночную мглу прорезали сполохи молний и летящие огненные шары, которые начали поджигать постройки внутри укреплений.

Гефарцы сообразили, что масштабная подготовка к приступу не более чем фикция, оставили на том участке стены какое-то число солдат, а сразу несколько сотен отправили к захваченной башне. Они-то не знали, что там засел всего лишь неполный десяток Тёмных – устроенная ими шумиха создала впечатление, что в крепость проникли десятки, а то и сотни лазутчиков.

Успокоившиеся было ордынцы, изображавшие подготовку к приступу, неожиданно вновь возобновили массированный обстрел, а из глубины посада выдвинулись самые настоящие штурмовые колонны.

Приступ ложный обратился приступом настоящим.

Подошедшие северные олифанты, помимо толстого густого меха прикрытые ещё и толстыми попонами, забросили в ров связки брёвен, перегородив вялый ток воды. Пехота тут же закидала обмелевший участок фашинами, а ещё несколько боевых слонов навели лёгкие мостки, после чего отчаянно орущая орда варваров рванула на приступ крепости, таща за собой наспех сколоченные лестницы.

На участке стены, протяжённостью полтораста футов, стало тесно от штурмовых лестниц. Не скованные тяжестью добрых доспехов хорасанцы быстро карабкались вверх и вступали в бой с защитниками. Да, платя двумя-тремя за одного в лучшем случае, однако они могли позволить себе такой размен. Завязалась отчаянная схватка на стенах крепости, где хорасанцы смогли закрепиться на двух участках. В итоге они просто вымели защитников крепости за счёт подавляющего численного преимущества, но развить успех не смогли. В дружине рикса было много опытных и хорошо вооружённых бойцов, а немалая часть атакующих даже железным оружием похвастаться не могла, не говоря уже о нормальных доспехах. Гефарцы отступили к башням, обозначенным Тёмными при планировании штурма, как Альфа и Бета. Забаррикадировались в них и начали засыпать атакующих стрелами и камнями. От расположенных в полумиле восточнее главных ворот Литгалена начало подтягиваться подкрепление, оставленное на случай штурма врат.

Воцарилось хрупкое равновесие – хорасанцев с захваченного участка выбить не получалось, но и они не могли наступать дальше. Тыльная часть стен была открыта, поэтому ордынцы несли серьёзные потери от стрел и выпущенных из пращей камней. Подкрепление гефарцев поднималось в башни Альфа и Бета, накапливаясь там и готовясь выйти на прорыв, чтобы сбросить атакующих со стены.

…Рухнувшая сверху смазанная тень приземлилась за спиной одного из стражников и резким движением свернула ему шею. Второй гефарец осел на землю следом, с торчащим из глазницы метательным ножом.

Асирэ распахнул дверь в привратную башню и застал врасплох ещё двоих солдат. Прыгнул вперёд, ударом ноги сбив одного из них на землю. Заблокировал коротким мечом клинок второго, ударил кинжалом в бок между железными пластинами. Ударом ноги в лицо оглушил второго солдата и пробил ему грудь мечом.

Со второго этажа послышался шум.

Тёмный прыжком взмыл на ведущую наверх лестницу, лишённую перил, вбежал верх. Едва не столкнулся нос к носу с ещё одним гефарцем, пригнулся и перебросил стражника через себя. Отклонился в сторону, пропуская укол коротким копьём, отвёл второй удар кинжалом, а затем коротко ткнул мечом, вонзая его в рот противника.

Тот рухнул назад, блокируя дверь, и её уже нельзя было захлопнуть перед фейри. Асирэ прыгнул вперёд, приземлился, коротко перекатился. В доски пола, где он был мгновение назад, ударила секира и завязла в дереве. Гефарец замешкался и попытался высвободить оружие вместо того, чтобы схватить запасное. Тёмный метнулся вперёд. Стремительно полоснул кинжалом, и стражник рухнул на пол, захлёбываясь кровью из перерезанного горла. Асирэ заблокировал своим клинком удар меча ещё одного гефарца и с силой оттолкнул его оружие от себя, заставив солдата пошатнуться. Крутанулся на месте, ударом ноги подбив колено противника, проскользнул за спину и ударом кинжала пробил ему затылок – смертельная расплата за то, что гефарец был без шлема.

Дальше оставалась дверь, ведущая прямо в галерею, проходящую над главными воротами Литгалена.

Асирэ скользнул вдоль стены, дёрнул за массивное кольцо – заперто. Что ж, ожидаемо. Заглянул в небольшое зарешёченное окошко… И едва успел отпрянуть, когда ему в голову едва не влетел арбалетный болт. Среди находящих внутри галереи гефарцев оказался хороший стрелок. А если судить по той порции мата, которой обложили Тёмного на уорге, то там ещё и куча поэтов-госанов собралась.

Тёмный спрятал меч и кинжал, взамен достав толстый боевой нож, и принялся вполголоса бормотать заклинание. Провёл двумя пальцами по лезвию и, пока чары не развеялись, со скрежетом начал резать ножом прутья решётки на оконце. Повезло, что это был не чистый металл, а лишь окованное железом дерево. Внутри галереи вновь послышался взрыв ругани и раздался звук воткнувшегося с внутренней стороны двери болта.

Не такой уж и меткий у северян оказался этот стрелок…

Асирэ выломал решётку, отошёл от двери и начал считать новое заклинание – на этот раз требовалась определённая подготовка, потому как заклятье требовалось достаточно мощное.

Тёмный забормотал себе под нос формулы, а пальцы его начали складываться в замысловатые фигуры – никакого колдовства, всего лишь продвинутый счёт на пальцах, чтобы лучше запоминать полученные числа.

Выдох…

Вспышка разрывает полумрак привратной башни, и ветвистая белая молния пробивает окованную железом дверь. В стороны летят искры и горящая щепа; толстый засов по ту сторону оказывает перебит.

Асирэ срывается с места, могучий удар ногой – дверь вламывает внутрь. Тёмный хватает с пояса небольшой свёрток, короткая формула, и торчащий из него фитиль выплёвывает сноп искр.

Свёрток улетает в получившуюся щель между повреждённой дверью и стеной.

Фейри, отходит в сторону, отворачивая взгляд.

Хлопок. Из галереи вырывается ослепительный белый свет.

Тёмный шагнул к двери, ударил плечом, расширяя щель, и скользнул внутрь.

Шестеро гефарцев внутри галереи с воплями тёрли глаза, сбитый было ими строй щитов развалился. Однако совсем слепыми они не стали, да и зрение к ним потихоньку возвращалось, так что проникшего внутрь фейри заметили и вновь попытались сомкнуть щиты.

Асирэ сорвал с пояса небольшую флягу, пальцем выщелкнул пробку и плеснул находящейся внутри жидкостью на солдат, а второй рукой швырнул пригоршню огненных искр.

Двоих гефарцев вместе со щитами и доспехами немедленно окутало обжигающее воющее пламя.

Фейри подпрыгнул, оттолкнулся ногой от ближайшей стены, пинком свалил на землю ещё одного солдата и приземлился прямо посреди гефарцев, выхватывая пару кривых кинжалов из висящих на груди ножен.

Крутнулся на месте, поднырнул под удар булавы, которая врезалась в лицо другого гефарца. Заблокировал руку с мечом, ткнул клинком под челюсть одного противника. Принял на скрещённые клинки другой удар мечом, подбил колено гефарца, шагнул вбок, вгоняя ему кинжал в глаз. Отклонился в сторону, пропуская удар секирой, и полоснул по горлу третьего врага.

Бросил взгляд в сторону – четвёртый гефарец со всех ног улепётывал ко второй двери.

Асирэ подкинул один из кинжалов в руке, перехватывая за остриё, и с силой метнул его вслед беглецу. Клинок вошёл аккурат ниже края шлема – прямо в основание черепа.

Спустя пару мгновений дверь распахнулась – за ней оказался ещё один Тёмный из отряда Асирэ. После захвата башни Гамма в ней осталось лишь шестеро из девяти бойцов, остальные скрытно выдвинулись к воротам. Асирэ и Тайрэ взяли каждый по привратной башне, Нари осталась на всякий случай в резерве.

– Ты долго, – сказал Асирэ.

– Они все были на нижнем ярусе, – пожал плечами Тёмный.

В отличие от своего командира вид он имел куда более потрёпанный – доспехи были в нескольких местах пробиты, на лице кровь из рассечённого скользящим ударом лба.

– Продолжаем.

Асирэ выбил стопор из подъёмного механизма, послышался громкий лязг, и крепостной мост начал опускаться. Тайрэ же принялся аккуратно ломать и заклинивать механизм опускной решётки. Тут уже одной только грубой силой было не обойтись, требовалось пустить в ход и магию, потому как герса – не мост, выбить стопор и опустить её проще простого. А нужно было сделать так, чтобы опустить её нельзя было при всём желании.