Текст книги "Стражи Армады. Тропою избранных"

Лучник!

Тот, кто ведал многими тайнами Пади, о ком рассказывали в каждом поселении, слагали былины и выдумывали небылицы, кто посвятил себя служению справедливости и владел сверхспособностями. Легенда, наделенная могуществом и авторитетом. С Лучником главарю бандитов воевать совсем не хотелось. Он знал многих, решившихся на подобный шаг. Причем знал в прошлом, потому как в настоящем их уже давно не существовало…

Фараон грыз ногти и лихорадочно соображал, что ему предпринять и как быть. Его целью по наводке и договору с не менее призрачным «Всевластием» являлся вставший ему поперек горла у Южного форта следопыт и знаток Пади по прозвищу Треш. За огромный куш от будущей власти и несусветные дары группировка «Шерхан» должна была помочь тайному обществу найти и обезвредить сталкера, заиметь его святые носители и передать их заказчику. Тому, кто это сделает, неважно, станут ли ими Хард, Нумизмат или Фараон, «Всевластие» обещало половину Мира, вполне официальное и бессрочное правление со всеми вытекающими.

Фараон сплюнул, окинул недовольным взглядом свое вой-ско, вновь посмотрел на редколесье, окружавшее форпост. Вышедший Лучник не спеша направился к бандитам. Неторопливо и при этом уверенно и спокойно.

– Ишь, как упоен своей силой… – процедил сквозь зубы главарь и опять сплюнул.

– Че? – помощник косо зыркнул на Фараона.

– Крысака в плечо! Я уже догадываюсь, с чем он идет. Послухаем баклана, че петь будет…

– Да уж какой из Лучника баклан? Реальный пацан на весь район Пади!

– Форточку захлопни, умник!

Лучник остановился в двух метрах от бандитов. Охрана Фараона особо и не дергалась, следя за мимикой шефа и твердой поступью сталкера. С предохранителей оружие сняла, но боялась даже подумать об открытии стрельбы. Слава борца с несправедливостью разлетелась широко и заставляла трястись поджилки стоящих.

– Явился – не запылился! И чего тебя, Фараон, так далёко занесло? – ни капли не смутился количеству врагов Лучник.

– Попутным ветром. А ты чего шаришься в этих вонючих землях?

– Да так… тем же дуновением, видать, что и тебя. Заставу восстановить помочь да ребят по огневым рубежам расставить.

– А чего так? Что произошло со знаменитой Мертвой заставой? Неужто каюк ей настал?!

– Все путем, Фараон. Укрепиться получше – никогда не лишне. А ты-то здесь чего хотел? Или хулиганить вздумал?! – Сталкер рисовано свел брови вместе, словно отчитывал провинившегося школяра.

– Да ищу одного козла, что мне бабла задолжал немерено. Парней моих погубил, а те и не при делах были… Трешем кличут. Слыхал про такого перца? – Фараон прищурил правый глаз, ковыряя мозоль на ладони.

– Не знаю, кто кому что должен, но этот сталкер, по моим сведениям, в должниках вроде не числится. Да и нет его здесь, так что мимо вы крутанули, Фараон. Лишний крюк по смертельным местам сделали. Ох, не жалеешь ты ни людей, ни себя…

– А тебе почем знать, кем он числится? Ах, ну да-а, ты же у нас ум, честь и совесть всея Пади! Все про всех знаешь, везде доступ имеешь, славу да почет… Хочу с ним перетереть кое-чего, обмен совершить кой-какой. Так здесь он?

– Ты разве не слышал меня?! Я же сказал по-русски, что Треша на заставе нет. Был, но с рассветом ушел.

– А если проверю?

– Попробуй! Только завещание составь заранее, вдруг запнешься или кирпич со стены на башку свалится? Стены ведь в крепости старые, рассыпаются потихоньку, – ехидно улыбнулся Лучник, теребя цепочку на шее, и добавил: – И на всякий случай предупреждаю тебя по старой, так сказать, дружбе. Узнаю еще раз, что ты в мои слова не веришь, придется нам с тобой поговорить куда серьезнее, чем сейчас. Сомневаешься?

– Ох, борзый ты, Лучник! – Фараону не хотелось терять марку перед подчиненными, и он через силу, с внутренней дрожью, выдавливал из себя: – Когда-нибудь тебе язык твой отрежут. И стрелы твои пообломают.

– Не ты ли?

– Хм… А вдруг и я? – Фараон наигранно хохотнул. – Ну, да ладно, не будем ссориться. Пока. Так, говоришь, свалил он? Давно?

– Я ж сказал, что с утра еще. Все же лечиться тебе пора однозначно. Лекаря-то хоть личного имеешь?

– Имею, конечно. Вот только ночью проверялся, все в норме было…

– Так уж и в норме? – Лучник многозначно улыбнулся и подмигнул. Наклонившись ближе к бандиту, шепнул тому почти в самое ухо: – А венерическую заразу лекарь не замечает?

Фараон вздрогнул, поняв, что легендарный сталкер применил свои способности и поковырялся в его голове. Но постарался не придать виду, тут же парировав:

– Да, эта моя беда-а… Но не переживай, справимся! Значит, говоришь, с утра убег? И куда, интересно?

– А я что, соглядатай ему? Или инфа сейчас бесплатно стала раздаваться?

– Ох ты ж, Курильская гряда! Неужели и Лучник за инфу бабло стал брать?!

– Все берут, а я чем хуже? Я тоже жить хочу красиво.

– Сколько? – Фараон сплюнул в сторону, лихорадочно соображая, врет этот супермен или прикрывает Треша, ведь могло статься, что они друганы, хотя об их связях в Пади никогда не слыхивал.

– Одного арта хватит, думаю. Только передашь мне незаметно, чтобы дозорные с форпоста не увидели, иначе заподозрят меня в сговоре с тобой.

– Да понял я, понял, не дурачелло какое! «Слеза» покатит?

– Ты меня за лоха не держи, Фараон! «Батарейка», «копчик» или «факс»!

– Ни хрена себе у тебя запросики! Надеюсь, твоя инфа потянет на мой «копчик»?

– На твой – нет, а на артефакт – вполне, – пошутил Лучник, наслаждаясь ироничным диалогом с главным отморозком Пади. Фараон с трудом сдерживал рвущуюся наружу ярость, очень хотел бы порезать этого наглеца на части, но упорно гнал навязчивую мысль прочь. Все знали – Лучник обладает гипнозом, телекинезом и прочими ментальными штучками. А уж крутануться и выкинуть пару ловких финтов, после чего Фараон и его охрана мгновенно превратятся в трупы, – это для легендарного сталкера было пустяковым делом. Нет, он не боялся смерти, иначе бы не занял столь высокое положение в бандитской среде, но и лезть в огонь раньше времени не торопился. Считал, что его время еще не пришло. Просто он никак не ожидал увидеть здесь Лучника и даже настроился на штурм Мертвой заставы, поэтому все еще пребывал в растерянности.

– Вот «копчик», свежий и ни разу не тронутый. – Фараон вынул из контейнера на поясе артефакт, источавший мус-кусный запах и небольшое желтое свечение.

– Брось на землю.

Бандит выронил аномальный комок из перчатки, тут же невидимая сила переместила его сначала к ногам Лучника, а затем подбросила в его руку. Секунда – и «копчик» очутился в потайном кармане сталкера. Фараон цыкнул при виде такого дива, наглядно убедившись в способностях Легенды. Нет, шутить с ним или воевать явно не стоило!

– Впечатляет! А теперь инфа. И смотри, не обмани, иначе из-под земли достану и найду место, куда тебе этот «копчик» засунуть! Не посмотрю на твой авторитет и феноменальные фокусы.

– Ты сейчас соберешь своих уродов и уйдешь, да? – вместо ответа выдал сталкер, по-прежнему стоя спиной к крепости. – И больше никогда здесь не появишься!

– Ну, насчет никогда – ты загнул. Я не могу этого обещать. Мне же тоже иногда защита требуется, да и переночевать где-то же нужно… А сейчас проверю крепость, нет ли там Треша, пополню запасы воды и пойду догонять этого хренова следопыта.

– Не-а. – Лучник положил обе руки на набедренные кобуры с «Узи», что не ускользнуло от внимания двух рослых телохранителей Фараона, побледневших пуще прежнего и сжавших приклады своих автоматов. – Здесь недавно был Хард, забрал все, что можно, отравил колодец, переломал всю утварь, сжег запасы последнего провианта и свалил на восток. Что-то его упорно туда влечет, и то же интересует Треша, который устремился за полковником в погоню.

– Точнее! В каком направлении, на чем, сколько людей у него?

– Пальцем показывать не буду, некрасиво, – Лучник заулыбался, – и чтобы в гарнизоне не вызывать подозрения. У него отряд стволов в тридцать, хорошо вооружены, имеют навигатор, а, видимо, в снаряге одного из карателей Харда маячок спрятан. Потому как очень уверенно отряд Треша попер по следам полковника. А дернули они на юго-восток, в сторону Волгограда. Треш хочет нагнать «карателей» и уничтожить их в Пустошах. В чем-то опередить, двигая в Восточный форт. Ушли еще на рассвете, пехом, с полдесятком вьючных лошадей. Все.

– Ой, че-то ты мне туфту гонишь! – Фараон сморщился, мотая головой. – Не тренди мне туточки, а!

– За базаром следи, мумия забугорная! Иначе…

– …Это ты мне не пой тут, бакла… Слышь?! – бандит осекся, до сих пор побаиваясь ментала сталкера. – Пацаны!

Но телохранители даже не дернулись на зов главаря, потому что их стволы опустились, ноги подогнулись, оба здоровяка грохнулись на колени и закрыли глаза. Раздался тихий стон.

– Мне продолжить или как? – Лучник не отвлекся на охранников, не сводя пристального взгляда с Фараона. – Поглядишь, как твои бульдоги жрут песок? Или лучше пусть покромсают тебя на шнурки?

– Сука!

– От такого же и слышу! Я ж тебя предупредил, чтобы не пытался ловить меня на вранье! Чего тебе не нравится, чмо?

– Гонишь ты мне фуфло, вот чего… – Фараон икнул, представив, как его преданные люди сейчас воткнут ему в спину ножи или как вездесущие зверюги сталкера выскочат из кустов и вмиг перегрызут глотку неугодному главарю бандитов. А то, что они где-то тут прячутся, – это к гадалке не ходи! Всегда с ним рядом.

– За базар свой гнилой можешь ответить головой, не забыл?

– Они на грузовике сюда должны были добраться, которого я что-то не наблюдаю в округе, или вы его внутри спрятали? Это раз. Откуда у него взвод бойцов, если он в баре нанял от силы десяток доходяг? Это два. С какого перепугу Хард оставил бы в живых гарнизон Мертвой заставы? Или думаешь, что я не знаю его цинизм и жесткач?! А они вона, на стенах торчат живехонькие и невредимые. Значится, его здесь и не было! И ты, выходит, типа, не помог этим гаврикам?! Это три. Туфту порешь!

– Все у тебя, мудозвон босяцкий?

– За базаром следи, фраер, не посмотрю, что…

– Лады, босота, ставить тебя на колени, как твоих шестерок, я не буду. И пятки мне целовать – тоже не стану заставлять. А то опозорю на всю жизнь твою никчемную! Поясню для самых тупых словом, так как оно часто куда действеннее оружия бывает. «Урал», на котором сюда прибыл Треш, забрала «зыбь». Знаешь такую аномалию, чувак? Вместе с водилой и частью припасов засосала в один миг вон за той опушкой! Иди, проверь сам, если не дрейфишь! Кроме наймитов из бара к Трешу прилипли по дороге два десятка бродяг, сталкеров и кочевников, которых он щедро одарил. Хард действительно ночью напал на форпост, еще до моего прихода. Положил пяток часовых, остальных усыпил газом, спеленал и в подвалы засунул, при этом обильно заминировал все подступы. А не покрошил всех в капусту только потому, что уготовил хитрую ловушку. Но Треш со своими после ухода «черных» выручил гарнизон, а потом вслед за «карателями» метнулся. Вопросы еще есть, любознательный мой?

– Хех, гладко стелешь… – Фараон размышлял минуту, бесцеремонно ковыряясь в носу. – Вообще, похоже на правду. Ладушки! В крепость не лезу, поверю, что этого обормота там нет. Ну, смотри, сталкер! Если…

– …Я уже слышал. Дальше что?

– Хм. А так, все же, хочется разворошить это гнездо! Вдруг там чего ценного осталось? – Бандит аж закатил глаза от представлений.

В этот момент за его спиной и по бокам раздались стоны дружков. Главарь резко повернулся и ахнул от негодования и удивления. У десятка ближайших к нему головорезов из оружия посыпались на землю магазины, обоймы, отдельные патроны. Глаза бандитов закатились, языки вывалились, кислые искаженные гримасы выразили боль и терзания. Фараон вернул внимание к Лучнику и сквозь сжатые зубы прошипел:

– Прекрати-и! Щас-с же-е.

– Послушай, Фараон. – Сталкер остановил поток ментала, отчего бандиты, приходя в себя, чуть не рухнули наземь, зашарили руками в воздухе, пьяно натыкались друг на друга. – Мне тоже не нравится твой словесный понос. Ты примчался галопом бог весть откуда, не нашел здесь искомого, ну, так и вали дальше! На Мертвой заставе для тебя точно ничего интересного нет. Ни Треша, ни богатств, ни хавчика, ни даже воды. Как будем выживать мы – это наши проблемы. Харду за это скажи спасибо! Ему это еще аукнется сполна. Обещаю. На Треша мне наплевать! Он мне не брат, не сын, не племяш, чтобы мне его покрывать или за него заступаться. А ты – тем более. Поэтому я продал информацию, а ты честно ее купил, ясно? И комендант крепости мне тоже пообещал хороший барыш, сказал, что Ноль-Пять отблагодарит. То, что ты натворил в Южном форте вместе со своими союзничками, все уже знают. И такие дела мне сильно не нравятся! Так что катись отсюда, пока цел и тебя не начала искать вся Падь. Чеши дальше, или я передумаю, приняв на тебя заказ от родни погибших в Южном! Застава под моим присмотром. Все понятно?!

Фараон цыкнул, недовольно сплюнул, снова посмотрел на свою расползающуюся от действий одного-единственного сталкера армию, смущенно прячущую взгляды от главаря и друг друга. Желание ссориться с Лучником, защитниками озлобленного гарнизона, не имеющего ни грамма ценностей, у главаря «Шерхана» исчезло, не успев родиться. А ведь еще считаные часы назад, налетев на железнодорожную станцию по наводке своего человечка с намерением разгромить отряд Треша, Фараон мечтал добраться до Мертвой заставы и разобрать ее по кирпичикам. Мстя и срывая злобу. Но и тут его настигло фиаско. Сейчас оставалось отправиться на юго-восток, следом за Хардом и Трешем.

«Взвод со сталкером – это достаточно весомая сила! Если они догонят полковника и застанут его врасплох, то «карателям» хана. Их и так мало осталось, плюс, завладев нехилым оружием и снарягой «черных», Треш сможет дать достойный отпор и моим гончим. Не-е, лучше настичь его до столкновения с Хардом, чтобы на пару с полковником кончить этого гаденыша. Хард, кажись, не в деле по поимке Треша, раз валит по личным мотивам за Пустоши. А мне эти земли совсем не в кайф! Здесь вольготно гуляет смерть. Быстрее все нужно провернуть и свалить обратно. Там и «Всевластие» подтянется, рассчитается за проклятого сталкеришку».

Фараон кивнул Лучнику и дал знак своим людям отходить. Он долго смотрел вслед неторопливо удаляющемуся в крепость легендарному сталкеру. С презрением, злобой и одновременно с завистью. Он ненавидел и уважал Лучника, но все же желал ему смерти. Хоть от чьей руки, но долгой и мучительной смерти! В будущем Ареале, который он разделит с «Всевластием», не будет места подобным этому любителю правосудия сталкерам. А сейчас пускай они доживают последние денечки. У реальных пацанов есть дела поважнее, и их нужно срочно решить.

Бандит проглотил ком в горле, отвернулся и поспешил с двумя телохранителями отсюда прочь.

Глава 12. Бои местного значения

– Командир, у нас проблема! – пробубнил через маску Самоделкин.

– Что? Не слышу.

– Впереди смерч! Приличный. Нужно обходить. Но слева овраг глубокий, а справа свалка.

– Блин, и радиация пышет пока еще сильно! – Треш убрал датчик, взглянул на Холода, затем на инженера, управляющего дроном. Машину качнуло на ухабе, отчего пульт управления чуть не вылетел из рук мастера.

Треш оглядел запыленные шлемы товарищей, качающихся в такт кузову, наклонил монитор в свою сторону, прижавшись к Самоделкину.

– Будем надеяться, что засады на этой свалке нам никто не устроил. Эй, водила! – Сталкер постучал по кабине, жестом дополняя свои слова. Уже расположившийся за рулем Лабуда, заменивший уставшего Гучи, повернулся. – Сворачивай вправо, сбавляй скорость, идем втихую! Холод, распредели парней по секторам, бдим на триста шестьдесят. И хотя из-за радиации здесь вряд ли кто может выжить и ждать нас, но лучше подстрахуемся. Самоделкин, пускай дрона вокруг этой кучи железа. Внимание!

Он оторвал пристальный взгляд от экрана монитора, где пылил в танце гигантский смерч, буравя землю и поджидая случайную добычу. Треш приготовил «Вал» и устроился в углу кузова. Остальные, внемля приказу Холода, ощерились стволами по периметру грузовика, изготовились и, поправляя маски и балаклавы, стали изучать окрестности через прицелы. Въехав в груды ржавого металлолома, грузовик недовольно урчал, с трудом пробирался между железными остовами и заставлял водителя усердно выкручивать баранку на поворотах. Девчонки боязливо пялились на свалку, крепко сжимая винтовки. Их снайперское оружие вряд ли могло пригодиться здесь, в запыленной снаружи кабине машины, в стесненных условиях против вероятной опасности. Вся ответственность теперь легла на водителя и на зоркость бойцов, сидящих в кузове.

– Округа чиста, – доложил Самоделкин, уводя дрон дальше от свалки.

– Радиации накал. Нужно быстрее покидать это место, – сообщил Ра, потирая прибор.

– А мы и не собирались тут бивак устраивать, – проворчал Холод, смахивая пыль со стеклопластика маски.

Свалка раньше являлась пунктом сбора и утилизации автомобилей. Ржавые останки машин, выстроенные в колонны, создали целый городок. Все дико фонило радионуклидами, а нагромождения грозили обвалом.

– Лабуда, аккуратно там, не ровен час, заденешь эти небоскребы, и накроет нас тут, – напомнил громко Треш.

– Ага, или гаишники за скорость остановят! – пошутил в кабине Грешник, разминающий занемевшие конечности.

Проезжая мимо поваленной бочки, в которой ютилось уродливое тело с большими вертикальными зрачками, Треш от испуга чуть не выпустил очередь. Существо не двигалось, только его гигантские глаза пристально следили за незваными гостями. Машина проехала мимо, больше никто не заметил притаившегося уродца, который и не собирался нападать на людей, а выжидал их ухода.

«Каких только монстров не наплодила матушка-земля! Особенно после Судного дня» – подумал Треш, продолжая внимательно оглядывать свалку, ежеминутно протирая стекла «параллаксов» и сжимая автомат.

На выезде с кладбища машин одна из колонн рухнула, искореженные ржавые автомобили перекрыли проход. Скрежет железа и грохот падающих остовов вызвал сморщенные гримасы бойцов, втянувших головы в плечи. Шум им был ни к чему, а теперь вся округа узнала про непрошеных визитеров.

– Гучи, давай, жми направо! Валим быстрее отсюда! Самоделкин, как там дрон? – крикнул Треш, когда «Урал» вырулил из железного городка на простор.

– Направил его на север, командир. Все нормально, никого не видно.

– У нас говорят «чисто»! – вслух заметил Холод, потрепав инженера за плечо. Улыбку спецназовца никто не увидел из-за маски и пыли. Народ все еще пребывал в напряжении, каждый второй не переставал париться от мыслей про убойную радиацию. Еще чуть-чуть, и нужно было проколоться антирадом, потому как нахождение в зоне повышенного фона с одними лишь лицевыми защитами и таблетками становилось сродни суициду.

Грузовик помчался живее, благо склон холма ровно уходил вниз. По мере удаления от свалки радиация ослабевала, и вскоре датчики известили, что можно снимать маски. Народ воодушевленно освободился от намордников, стал чистить и дезинфицировать одежду, принимать новые партии пилюль, поглощать воду в неимоверных количествах. После употребления антирадов пить хотелось ужасно.

– Э, мужики, берегите воду, неизвестно, когда и где мы ее еще в чистом виде встретим! – предупредил Треш, делая пару глотков из фляжки.

Он поправил пояс с артефактами, сбившийся набок и мешавший сгибаться, и снова прильнул к плечу Самоделкина, вглядываясь в экран монитора. Из головы не выходило сидящее в бочке существо с большущими глазами. Может, оно ему показалось?..

– Дрон на упреждение работает, секунду… – Инженер нажал пару сенсорных клавиш. – Тысяча восемьсот метров. Боюсь, к ночи разрядится. На него ведь тоже и солнце, и радиация, и работа видоискателя действуют.

– Понял. Лады. Уводи его дальше на север. Лабуда! Ла-бу-да-а! Сворачивай левее, держи вон на те трубы, потом скорректируем маршрут, – распорядился Треш и устало откинулся к борту автомобиля. Пот струйками стекал по спине и груди, подмышки чесались, на зубах скрипел песок. Кожаная куртка совсем не подходила для дневной жары, но отлично помогала холодными ночами, а также от колючек, ядовитых растений и насекомых, иногда даже от порезов в рукопашной.

Не успел сталкер перемигнуться со Златой, послать ей воздушный поцелуй, как внезапный крик Самоделкина заставил подпрыгнуть на месте.

– Кома… командир-р! Стоп. У нас враг… засада-а!

Треш прильнул к инженеру, несколько секунд всматривался в экран планшета. Лицо его вытягивалось, бледнело, желваки заиграли, кулаки сжались, как перед спаррингом. Товарищи пристально следили за мимикой командира, будто могли прочитать ее.

– Кто? – не удержался Холод.

– Кажись, кочевники. Или «псы». Много. Покажи Холоду.

Самоделкин протянул монитор разведчику, тот изучил картинку и почесал подбородок.

– Придется воевать. Устраивать ралли с воинами Пустошей без толку и чревато. Треш, тормозим тачилу. Будем кумекать.

По приказу сталкера «Урал», буравя почву и скрипя тормозами, остановился. Облако пыли догнало машину и накрыло ее полностью. Сплевывающие и часто моргающие бойцы прильнули к монитору. Никто не обсуждал увиденное, но мозги уже начали переваривать информацию. Крайне неприятную.

– Полста точно наберется. Не просто отдыхают или живут, а явно ждут, и боюсь, что нас. Ишь, как замаскировались. Овраги здесь сходятся, и наш путь аккурат намечается между ними. Слева не объехать, какие-то трещины-разломы в земле. Справа барханы, пески голимые, стопудово тяжелые даже для «Урала». На своих коняшках и верблюдах догонят наверняка. Засели с двух сторон, значит, в клещи брать хотят. А если еще и вооружение приличное, то без потерь не выберемся. Что скажешь, Ден?

– Гляди, РПГ у одного. Инженер, можешь ближе подогнать дрона? Нечёткая картинка. – Холод тер щеку, щурился и учащенно дышал, как после стометровки.

– Нет. Опасно снижать дрона, подстрелят, если заметят. А видоискатель и так на полную фокусирует. Тут проблема в том, что песок из-за обилия кварца отражает солнечные лучи, контрастность нарушена, смазывается резкость.

– Блин, похоже, два гранатомета у них. Смотри, вон, у того абрека, левее основной оравы.

– Ага, вижу. РПГ – это хреново. Грузовик с двух сторон срежут точно. Хоть одним попаданием, но вынесут наверняка. Тогда всем хана…

– Что делать будем?

Треш оторвался от экрана, завертел головой, осматривая местность. Холод, наоборот, – прильнул к монитору и изучал округу по видеосъемке. Бойцы зароптали, обсуждая детали предстоящей встречи с врагом. В том, что поджидали именно их, да еще и с плохими намерениями, – никто уже не сомневался. Лабуда прилип к рулю, нервно кусая ус, Ра склонил голову и ушел в нирвану. Гучи хмыкнул и взялся проверять готовность автомата. Савва нежно поглаживал любимое оружие и уже готов был сорваться и начать пальбу. С его-то силушкой и напором, казалось, можно эти барханы прошить насквозь не только тяжелыми пулями, но и тыча стволом пулемета.

– Какие будут предложения, парни?

Все уставились на Треша и Холода, будто от них одних зависел исход ситуации, которая многим виделась как патовая.

– Если нахрапом переть никак нельзя, дабы не стать мишенью гранатометчиков, то, может быть, десантироваться, вкруговую отстреливая этих мазуриков. А? – предложил Зима, уже готовя гранаты.

– Ага, и чтоб эти всадники пустынные нас поодиночке покрошили? А вдруг у них пара пулеметов есть? Тогда вмиг меж двух барханов прошьют, как «Зингер» мои рваные трусы, – проворчал Вальтер, за резинку встряхивая защитную маску.

– Да они и без пулеметов нас в два счета положат таким количеством, – отозвался Ра, – пуштуны недоделанные… Знаем мы, как «псы» да кочевники дикие стреляют. На скорости, с верблюда подпрыгивая, за сотню метров очко выбивают!

– Чье очко? Твое или Самоделкина? – пошутил Ксенон, но никто не поддержал его тупого юмора, только нахмурившийся Ра показал товарищу кулак.

– Не лучший способ – идти на прорыв или группой эскорта бежать за президентским лимузином. Нам нужно что-то другое, – сделал вывод Треш. – Самоделкин, говоришь, до дрона полтора кэмэ будет?

– Где-то так, командир.

– Как вам такой расклад? Холод, Ксенон. Вы – вояки со стажем, поддержите или раскритикуйте меня, если что. Времени мало, стоять долго здесь – тоже покатит. Противник смекнет, что мы прочухали засаду и готовимся к контратаке. Поэтому соображаем и действуем махом. Сейчас сварганим веревку подлинней, готовим к выбросу все свои пожитки, метров за двести все выкидываем за задний борт и с него же очень быстро, но аккуратно высаживаемся друг за другом. Держась веревки, как бы сползая и оставаясь в песке. Оружие сразу наизготовку и двухсекторный обстрел. На упреждение. Но для начала всем приготовить по паре ручных гранат, подствольники, «Мухи». А также дымовые гранаты. Дымом отсечем фланги от дальнего боя их снайперов, выкосим ближайшие силы, потом с перебежками возьмемся за дальних. Гучи, слышишь меня? Ты опять на водительское место, сделай вставку-упор, заклинить нужно будет педаль газа, чтобы грузовик пер без нас один вперед. Руль, по возможности, зафиксируй тоже.

– За двести метров гранатами их не достать, – заметил Ра.

– И за сто тоже, – поддержал друга Ксенон, – а как нам подобраться ближе, если они уже вдарят с РПГ?

– У нас в учебке, помню, такой способ десантирования назывался «бросать кишку». Когда спецназ покидает грузовик по веревке или буксировочному тросу, звеньями цепи оседая в колее. И сразу огонь, – усмехнулся Холод, скрупулезно обдумывая предложенное сталкером. – Способ не сложный, наверняка действенный даже здесь, в Пустошах. Тем более, другого варианта, как повернуть и сматывать удочки, все равно нет. Только я внесу поправки. Дымовухи бросать как можно дальше, чтобы задымить не себя, а их. Тогда им нас не видно будет, прицельно стрелять не смогут, а мы сможем… тех, кто вылазить из завесы станет. Гранатами нужно закидать обе части оврага, опередить их атаку, не дать им взобраться на гребни барханов. Девчонки сработают по тяжелым, то бишь, по гранатометчикам. Сразу как увидят их. А дальше сами сообразят, кого рубить. Слышите? Вот. Савва, на тебе задымление «Урала», нехай катит и отвлекает этих пескоедов. А ты работаешь только по центру. Там явно ловушки заготовили для грузовика и нас, но тараканами полезут сразу, как поймут, что капкан не сработал. Косишь начисто фронт, на фланги не отвлекайся – их возьмем мы. Так, сейчас распределю всех согласно секторам огня, так же и «парашютироваться» будете, ясно? Первым Самоделкин, как самое слабое звено и наши глаза с неба. Спустите его, парни, и сразу за ним. Инженер после приземления летает дальше по местности и бдит. Поглядывай иногда за тылом, если что – ори. Девчонки с оптикой среагируют тут же.

– Сэрагируют!

– Лабуда, прикрой варежку, не до шуток сейчас! – продолжил Холод. – За Самоделкиным с дистанцией в три метра десантируется Тимоша. Оружие есть? Есть. Охраняешь инженера, бросаешь в оба фланга по дымовой гранате. И отстреливаешь одиночными случайных визитеров. Понял?

– Ага.

– Треш, ты возьми левый фланг, я – правый. Мы пойдем последними, таким образом, в бою окажемся первыми. Хотя еще есть Гучи, девчонки и Савва. Савва, ты выпадешь после нас. Анжела и Злата – следом за ним. Гучи, ты из машины ныряешь в последний момент и сразу – по-пластунски в песок. Отстреливаешь левый сектор. За Тимом друг за другом «катапультируются» Грешник, Ра, Лабуда, Ксенон, Зима и Вальтер. Никому не ерзать, не носиться, стрелять желательно короткими, с отсечкой в три патрона, длинными не поливать, иначе собьем очередность перезарядки и ведения огня. Треш и я кидаем дымовушки, сразу готовим ручные осколочные. Зима и Вальтер тоже обрабатывают фланги дымом, а затем «лимонками». Раненых не теребим, все после. Близость к оврагу опасна атакой наибольшего количества противника, поэтому закидываем ту сторону гребня гранатами. Ну, а дальше уже пойдет тир. Вопросы есть?

– Гучи, давай жми, поехали уже. Время идет. Савва, возьми мою веревку, сваргань сцепку за задний борт, – распорядился Треш и, дождавшись, когда машина тронется, продолжил: – Фиф, Злат, поищите что-нибудь для распорки на педаль газа. Гучи подскажет, Самоделкин, дай из своих запасов какую-нибудь железячку, не прибедняйся. Занимайтесь. Парни, это будет наш первый серьезный бой, бояться этих пескоедов, как сказал Холод, не нужно. Они дикие, страшные, хорошо рубятся в ближней схватке. Но и мы не лыком шиты! Подпускать их не станем, засаду заранее вычислили, спасибо Самоделкину, вооружение наше лучше во сто крат. Станцуем ламбаду быстро и весело. Солнце им в морды светит, рельеф барханов, слава Богу, здесь тарелками, с нашей стороны склоны пологие, у них крутые. Это значит, что им из оврага взбираться на гребень сложнее, и стрелять смогут, только показав себя из дымовой завесы. Нам не нужно покорять их, валить будем в плоскости, а с солнцем за спиной вообще ослепим их и нашпигуем свинца меж глаз. Заметано, парни?

Бойцы покивали, начиная приводить оружие и снарягу в порядок.

– «Мухами» не нужно бить по отдельным целям. Пригодятся позже. Чего их тратить на верблюжьих наездников? – подхватил распоряжения Треша спецназовец.

– Лады, только ручными и подствольниками.

– Командир, ты сказал, прыгать в последний момент. А как я узнаю этот момент? – поинтересовался Гучи, снимая плоский ранец с помощью Фифы.

– Как увидишь вынырнувших из оврага тяжелых.

– А-а, ясно, – сталкер хмыкнул.

– Девчонки тебе помогут срезать гранатометчиков, – бросил с улыбкой Треш и принялся готовить свой скарб.

– Я так и не понял, мне за кем прыгать и какой фланг держать? – буркнул нервничающий Лабуда, дергая узел рюкзака.

– Ты идешь за Ра направо, в моей команде. И будь добр – не запори бой. Это тебе не между барных столиков шоркаться, тут пострелять придется, – пояснил Холод, криво улыбнувшись.

«Урал» полз по песчаным холмам прямо в смертельную ловушку, устроенную с одной лишь целью – для ликвидации будущего Стража, а не ради мести или наживы.

* * *

Услышав урчание двигателя, главарь кочевников дал отмашку соплеменникам и сам напрягся перед броском. Клетчатая арафатка закрывала пол-лица, белый тюрбан с золотым медальоном впереди говорили о высоком статусе, комбинезон песочного цвета с надетой поверх коричневой безрукавкой сплошь покрывали ленты скотча. Такой необычный прикид, особенно с блестящими на солнце полосками клейкой ленты, выделял предводителя из общей толпы воинов Пустошей. Как и ожерелье на груди из засушенных ушей жертв. Человеческих.

Щелочки карих глаз еще больше сузились, морщинки паутинами расползлись вокруг них. Поднятая рука сделала взмах, резкий свист огласил овраг. С двух сторон от главаря раздалось улюлюканье и стали вскакивать вооруженные фигуры, некоторые на лошадях и верблюдах, до этого момента покорно лежащих под седоками. Сразу пара гранатометчиков в широкополых азиатских халатах вскинула на плечи тяжелое оружие и кинулась к гребню холма. Двое других с пулеметами наперевес, борясь с осыпающимся песком, поползли наверх. Четыре десятка кочевников устремились следом.