Текст книги "Стражи Армады. Тропою избранных"

* * *

Холод знаком показал Фифе и Злате стеречь наиболее опасный сектор с видневшимся в сумерках мостом, а сам прильнул к ржавой подвальной двери с обваренными краями и кривой ручкой. В подземелье могли оказаться какие-нибудь важные улики или секреты. Опытный вояка бегло изучил вход на предмет растяжки и, удовлетворенный осмотром, взялся за ручку.

И вдруг воздух за его спиной засвистел, а в кирпичную кладку возле косяка врезался бумеранг, громко звякнув и чиркнув парой искр. Холод подпрыгнул от неожиданности, но тут же резко ушел в сторону и завалился в нише между шахтным выходом и остовом автомобиля.

– Че за!.. Треш… какого хрена?!

Сталкера он еще не увидел, а свалившийся к ногам бумеранг узнал. Мгновенно переполнившие спецназовца испуг, негодование, удивление и злость выплеснулись в отборный мат. Похоже, за стеной от страха даже лопнул крысеныш. Из темноты улицы вынырнула фигура и стремительно приблизилась к плевавшему в воздух разведчику. Фифа облегченно выдохнула, отпрянув от прицела.

Явившийся из ниоткуда Треш попытался сразу объяснить свои действия, дабы не схлопотать от горячего сибирского парня под дыхло.

– Холод, дружище, я не хотел, чтобы ты лез в подвал вперед меня.

– Да я… да ерш твою… Ща глаз натяну тебе на…

Треш присел рядом с товарищем, положил ему на плечо руку и тихо прошептал прямо в рассерженное лицо:

– Успокойся, давай лучше обнимемся. Я соскучился, пока бродил по этим развалинам.

– Иди ты! Фули так делать-то?! Я же мог…

– …Обкакаться? – Сталкер засмеялся, но как-то нервно, скованно. Шутить в тревожные моменты – стало уже его фишкой.

– Прибить, е-мое! Разобрал бы по деталям и не спросил, кто такой и почему! В темноте все равны и все враги. А здесь тем паче! Какого черта ты так шуткуешь?

– Ден, расслабься. Все. Там заминировано. Не хотел, чтоб ты влип, а потом кишки твои со стен скоблить.

– Чего-о? Че, в натуре, брат? – Холод стал похож на ослика, узнавшего, что его зачал не мул, а козел.

– Скорее всего. Есть наводка, нужно проверить. Вероятно, именно здесь установлен… как вы там, вояки, выражаетесь… сюрпрайз?

– Я смотрел, все чисто.

– Смотри лучше. Эти уроды хитровымудренные просто так не гадят. Наверняка постарались с умом. Работай, спецура!

– Ага. Ща. Ни хрена себе, сказал я себе… – заворчал Холод, поднимаясь во весь рост и принимаясь за более тщательный осмотр входа в подземелье.

Через минуту он попросил Треша отойти подальше, а еще через некоторое время, наоборот, подозвал к себе.

– Что, ключ на двадцать два нужен? – пошутил сталкер.

– Ключ? Да не. Тут впору медальку «За честь, ум и совесть эпохи» тебе пришпиливать. От кого узнал-то про сюрпрайз? Колись.

– От кота одного знакомого. Давай, показывай, сапер, деяние рук бандитских.

– Да уж скорее не их рук дело, а куда более смышленых!

Холод направил луч фонарика сначала на шум позади него, высветив подошедшего Грешника, затем показал Трешу внутренности шахты. И механизм взрывного устройства, затаенного под дверными петлями. Путаные провода, уходящие вниз, в черноту подземелья, едва липнущая от времени синяя изолента, болтающаяся микросхема.

– Вот, сцуки, че замутили-то! – Холод утер лицо от пота. – Только сомневаюсь, что там тротил или аммонит, вряд ли столько бы его тут нашли, а потом оставили. Дорогое удовольствие. Скорее всего, что-то другое. Химия, артспарка или еще что хитрое…

– В смысле?

– Хм… Может, это створка от помещения, где рой шершней или логово крысаков. Натянулась проволочка, бац, и открыла выход таким уродам. А они рванули наверх и всех схарчили. Не?

– Не смеши мои гланды, фантазер! Какие мутанты в подвале Старейшин форта?

– Посмотрим?

– А стоит ли?

– А что, оставлять тут эту хренотень неспециалистам? Ну, а как погибнет еще больше народа, чем до сих пор? Или недостаточно смертей?

– Согласен. Хорошо, смотрим. Только ты первым давай. Тебе, спецу, и карты в руки. Нефиг всем туда лезть. Все молоды, жить хотят, белый свет любят. А ты уже пожил достаточно, Ден, не страшно помирать. Я Анжелку, если что, возьму на поруки, воспитаю. Гы-ы.

Оба засмеялись, отвешивая друг другу легкие тумаки. Сверху спустилась Фифа:

– Я те дам на поруки! Ишь, няня, блин…

Приняв от друзей кучу наставлений и отмахнувшись от назойливых реплик, Холод налегке, без автомата, рюкзака и винтовки, осторожно спустился в подвал. Луч его фонарика, закрепленного на лбу, долго блуждал по закоулкам подземелья, видимый даже от входа. Вскоре свет исчез, Треш, нетерпеливо вглядывающийся в темень, позвал друга. Тишина.

Фифа недовольно и обеспокоенно пробурчала, топчась позади сталкера. Прошла минута. Потекла другая. Треш снова окликнул Холода. Без ответа.

– Если он шутить вздумал, я не посмотрю, что он старше меня и друг! – зло проворчал сталкер, елозя на ступеньках мрачного подъезда. – Анжел, держите со Златой округу, чтоб ни одна душа за копчики нас не куснула. Грешник, страхуй меня здесь, если жареным запахнет, дуй к нам.

– Лады. Че-то и мне не нравится все это…

– Нравится – не нравится, терпи, моя красавица! Все. Я к Холоду.

Треш нырнул в темноту подвала, вычерчивая фонариком в черноте яркие линии, а Фифа тяжело вздохнула и прошептала:

– Весь в папку своего. Даже шуточки. Ох, Господи, где же этот барбос? Разведка, блин…

Подземелье снова огласил крик сталкера, зовущий товарища. Издалека послышалась возня, потом короткий рык.

– Мутанты?! – вслух бросил Треш, вынимая пистолет. Оружие в правой руке, фонарик в левой. Взгляд, пытающийся сканировать темень, сконцентрировался на одном месте. Что-то было не так. Зверьем вроде и не пахло, засаду здесь, в сумерках сырого помещения, враги тоже вряд ли могли организовать. Следопыт облизнул вмиг высохшие губы, быстро достал «китайский фонарик», переломил палочку и бросил далеко вперед. Мутный бирюзовый свет обозначил округлые бидоны вдоль неровных стен, ящики и… тело. Будто восковая фигура приникла ликом к одной из фляг и облизывала ее. Единственная мысль возникла в ту же секунду: «Точняк, монстр!»

Треш чуть было уже не пальнул из ПЯ в странный силуэт, как он чуть отшатнулся и произнес голосом спецназовца:

– Слышь, Дань, спину мне не покоцай своей игрушкой.

– Ох… Холод! Какого хрена ты тут валяешься в полной темени и не откликаешься?!

– …Тс-с, замолчи ты… Не ори. Чтобы воздух лишний раз не колыхать. Не ровен час, рванет. Двигай ко мне. И это… У меня не вовремя погас фонарь, на лбу висит, помоги. Только осторожно. Тут растяжки и датчик. Хитро так сделаны…

– Ого. Твою ма-ать!

– Да не ори, сказал… Сгинуть охота скорее? – Холод все не выпрямлялся.

– Н-нет…

Треш утер пот с лица, огляделся, высвечивая фонариком подземелье. Никого. Мерно капающая в углу вода, легкий посвист сквозняка и шуршание Холода. Подвал не такой уж и большой. Достаточно ровный периметр, чтобы видеть почти все.

Сталкер перешагнул блестящую проволоку, выхваченную лучом, подсел к спецназовцу. Закрепил свой фонарик в петле на плече, нащупал и включил налобный светильник друга. Заглянул через его плечо. Холод снова стал ковыряться с мотками проводов, реле и конденсатором, рядом болталась почти отсоединенная плата с микросхемами величиной с хорошую разделочную доску для мяса. Разведчик ловко орудовал ножом-кусачками, кряхтел и тихонько матерился. При чем тут мамы и папы бандитов, переспавшие с мимикримом и безмерно любящие гуффонов, сталкер из невнятного ворчания Холода не понял. Но, разобрав надписи на боках одинаковых баллонов, понял, что настала пора и ему вспомнить самую отборную ругань, которой обычно любили крыть Падь.

Значок биологической опасности и обозначение химических элементов, знакомых даже по школьному учебнику, дали четко понять, что здесь находится. Треша моментально окатило холодным потом, и он тут же забыл отругать товарища за молчание. Только какое-то время открывал рот и хмурил лоб. Наконец, выдавил из себя:

– Что это значит? Мы куда попали, черт возьми?..

– Все, снял напрягу. Теперь не страшно погутарить и закурить. Вишь, какой сюрпрайз нам оставили отморозки Фараона? Я ему пальцы, блин, сломаю во всех местах. Тварь! – убирая инструмент, шипел Холод. – Я буду…

Что будет делать друг с главарем бандитов еще, Треш узнать не успел, потому что в стороне от них вдруг отвалившийся от сырой кладки кирпич упал прямо на баллон и, отскочив, повредил натянутую сеть проводов. В свете фонарика из горловины одной из страшных емкостей к ногам сталкера упал матовый овал.

– Граната, бойся! – крикнул более опытный в таких делах Холод, грубо толкнул Треша на грязный песок, а сам совершил ловкий кульбит. На сталкера навалилось тяжелое тело, а спустя секунду по ушам ударила тугая волна резкого звука взрыва.

Граната, отброшенная Холодом, сработала в дальнем углу подвала, не причинив людям вреда. Треш выбрался из-под товарища, стал отряхиваться, протирать глаза и кривить физиономию. В голове гудело, уши частично заложило, но мозг продолжал соображать. Только что Холод спас жизни им обоим, а возможно, и жизни остальных. Да еще и своим телом прикрыл. А взорвавшиеся баллоны с бактериологическим оружием уничтожили бы все живое наверху.

– Ну, ваще-е… Зачет тебе, Ден! Спасибо! Век помнить буду и любить тебя. Надо же. Воспользовался темнотой и обниматься ко мне полез. Мда-а… Что Анжелка скажет?

– Иди ж ты! Ох… – трясущий головой Холод спохватился и метнулся обратно, спешно подобрав с земли оброненный нож. – Слава всем богам… Сейчас бы началось светопреставление…

Оба засмеялись, но тут же замолчали, прислушиваясь к зову друзей, потом медленно повернули головы к смертоносным зарядам. Шутки шутками, но они чуть не откинули копыта – один осколок мог сделать непоправимое! Теперь нужно было обезопасить подвал. Холод обменялся с Трешем несколькими фразами, а сам принялся доделывать незаконченное, сталкер же направился к выходу. Там обеспокоенные товарищи уже громко грозили разобрать подземелье по кирпичикам.

* * *

Когда дозорный с вышки сообщил о незнакомых людях, Ярый сначала подумал, что бандиты вновь затеяли хитрый маневр и собираются обманом завладеть переправой. Но в ПНВ он отчетливо увидел знакомое лицо, одеяние, которого нет ни у кого в Пади, специфическое оружие и жест.

– Этот сталкер никак не умрет! – озвучил неожиданно пришедшую мысль командир «Вымпела» и, вздохнув облегченно, дал отмашку боевому расчету охранения.

– Кто это? – спросил рядом стоящий заместитель, опуская ствол автомата и вглядываясь в ночь через ПНВ.

– Мистер Жесть первого века от Рождества, – пробурчал Ярый и не спеша направился вперед.

Замбой вопросительно посмотрел на командира и зашагал следом.

Встреча «вымпеловца» с Трешем походила на контакт двух бывших врагов, со временем ставших приятелями. Крепкий, высокий, с волевым лицом и колючим взглядом предводитель «Вымпела» коротко и прохладно поприветствовал сталкера, но улыбался и отвешивал плоские шуточки. Складывалось впечатление, что еще чуть-чуть, и он начал бы травить анекдоты или предлагать тосты за здоровье обоих, держа за спиной нож или пистолет. Со стороны такое общение и вид главы одной из весомых группировок в Пади могли показаться язвительными и липовыми, но сталкер был наслышан о нраве и привычках Ярого, да и отчасти знал его сам.

Когда дежурные приветствия и колкий юмор остались позади, начался более обстоятельный разговор.

– Бандитов в форте больше нет. Вообще. Ушли они, – серьезно сообщил Треш, заткнув большие пальцы рук за поясной ремень и не отводя прямого взгляда с мрачного лица Ярого. – Что делаете здесь вы и почему до сих пор не заняли крепость, оставленную врагом, я не пойму. Вот-вот ее наводнят мутанты, потому как запах горелого мяса и гниющей плоти несет за версту. Странно, что здесь воздух свеж. А-а, ветерок от Реки! Тогда ясно…

– Уверен, что фараоновцев нет в Южном?

– Как в том, что ты – это ты, Ярый!

– Черт. Говорил же Старейшинам, что нужно разведку боем провести, так нет, старичье гундит – нельзя да нельзя, и так потери неслыханные. А теперь… Теперь выглядим трусливыми обормотами, обвели бандиты, суки, нас вокруг пальца!

– Ладно, мне ваши трения побоку. Устал как собака. И друзья валятся с ног. Короче, здесь мы оставаться не намерены, нюхать гниль эту, на той стороне перекантуемся. Надеюсь, кров да угощение нам Совет обеспечит?

– Не знаю, не знаю, чем вы заслужили овации Старейшин и бесплатный хавчик. Откуда и зачем сюда прибыли, и вообще…

– … Слышь, командир, – вымотанный за прошедшее время Треш не выдержал. – Ты передо мной грудь колесом не выгибай и шейку не бычь! Я по Пади давно хожу, законы и порядки знаю, плохого никому не делаю, иду с добрыми намерениями и общественными интересами, да и важной информации могу сбагрить немало. Так что уважь меня, пропусти, да отмашку своим дай, пускай проведут в Совет.

Ярый прищурился, словно прицелился. Пляшущие огни моста бросали зловещие блики на лица людей, отчего тон их разговора автоматически повысился до запредельного.

– Уверен, что нигде не наследил?

– Если ты про слухи о хрени с тотемом, то мимо! Я чистый. Воровством никогда не занимался и не собираюсь, разве что горсть семечек мальцом из твоего кармана мог слямзить!

– Ты, пацан, тут не хами! Да и давно ли тыкать начал? Вроде водку за столом не пили, телок вместе не шпилили и патронами последними в бою не делились, чтобы любез-ничать и подкалывать по старой дружбе. Чем покроешь, сталкер?

– Козырем, конечно же. Насчет девок промолчу, иначе от снайпера своего схлопочу в зад пулю. – Треш усмехнулся, слегка покачиваясь. – Водки попить? А что, можно, коли позовешь. Что же касаемо повоевать вдвоем… Чую, еще доведется, Ярый, пострелять нам вместе. Лишь бы не с разных сторон! А теперь козыри. Пускай лучше ты их узнаешь и используешь по назначению, чем кто-либо другой. Инфа сегодня дорогого стоит, командир!

– Слушаю тебя.

– Тотем Западного форта давно уже на месте, волчий билет более не ношу. На Больших Лужах в доме Болотника чалится Гур – Старейшина Северного форта. Раненый. Он помог мне найти крыс, я помог ему найти… гм… Рай. Теперь мы навеки друзья, а значит, у меня есть статус неприкосновенности и доверия от Совета Пади. Идем дальше…

– … Какой Рай? Ты нашел Рай?! Где… ты серьезно?!

– Такой Рай, командир, какой надо! Тот самый. И Врата в него тоже. Только вот людей положил… лучших. И сам чуть не сдох. Но отца нашел и… Рай тоже!

– Ничего себе! – Новость поразила «вымпеловца» и заставила его разволноваться. Ярый заметил блеск в глазах сталкера, да и словам его отчего-то неожиданно легко поверил. – Молодец, Треш! Вижу, что нашел, что не врешь… Про бойцов твоих наслышан, прими мои соболезнования. Что отца сыскал – поздравляю! Надеюсь, он достойное место в достойной группировке занимает.

– Более чем. – Треш благодарно кивнул. – И еще, Ярый. Форт заминирован. В подвале возле водонапорной башни куча биологического дерьма с растяжками. Холод уже там поработал, снял напрягу, но нужно все-таки обстоятельно проверить кругом. Кто оставил, не знаем, но явно не бандиты. У Фараона соображалки не хватит минировать подземелья вирусняком. Остаются либо Хард, либо Нумизмат. Их повадки.

– Ого! А вот за это уже точно респект! Обожди… Какой Нумизмат? Не тот ли жиртрест, который нагадил в Западном форте? Главарь сектантов?

– Он самый. Три шестерки на затылке. Именно он оказался заказчиком тотема и убийцей поселенцев в Западном. С его подсказки и на меня стрелки перевели…

– Я скажу больше тебе, сталкер. По всему, уничтожение обоза с оружием – тоже его рук дело. С очень важным оружием. Хм… Которое сейчас с твоих слов всплыло в заминированном подвале форта. Зашибись! Та-ак. Ты уверен, что сектанты тоже принимали участие в захвате Южного?

– Более чем. Малой рассказал. Он был в крепости в тот момент. Видел «демонов», как я тебя. Еле выжил. Там и «Шерхан» в полном составе «трудился», и каратели Харда усердствовали. Ур-роды. Народу положили много. Кругом горы трупов. И смрад стоит вселенский… Так что работенки похоронной коман-де будет валом.

– Это да. Минуту… – Ярый вполоборота отдал распоряжение заместителю: – Стелс, собирай бойцов. Отделению разведки прочесать форт. В подвал у водокачки пока не лезть, но часового выставить. Там мины. Остальное зачистить. За ними пусти взвод санитаров. Раненых и мертвых собирать. Носилок побольше, хлорки и извести. Я сам с сапером позже подойду. Разведка освободится, пошли парней за стены. Пусть до Чащобы прогуляются, проверят зеленку и новые сигналки наставят. «Альфовцев» не дождаться, чую. Придут на могилы цветы класть. Эх-х. Да, Игорь! И позови мне Щавеля, по следу пущу его, чтоб засек, куда эти гаврики свалили. Завтра к вечеру будем группу преследования готовить. Акт возмездия. Давай, Стелс, выполнять!

– Есть! – кивнул заместитель, благодарно подмигнул сталкеру и убежал в ночь.

– Треш, ты как, сильно занят? Поможешь моим ребятам найти беглых? Ты следопыт известный, даже лучше моего Щавеля, да и группа твоя сгодится. Мне ваши руки не лишними будут. А?

– Извини, Ярый, мы – пас. И так с ног валимся, да и дальше путь неблизкий. И, похоже, надолго… Очень важное задание! – Треш, потоптавшись с ноги на ногу, начал стряхивать пыль с куртки и брюк.

– На отца теперь работаешь или на Гура?

– На отца. Но и Гур в деле.

– Холод… А это не тот ли…

– …Он самый. Тоже в деле.

– Упс. Оружейники, значит, тоже замешаны? Красава, Треш. Всех замутил для какого-то дела. Далеко пойдешь, сталкер! Кстати, а надолго – это насколько? Или секрет? Я тайны умею хранить, да и помочь могу, если что. Стволами и хорошими парнями.

– Знаю, Ярый. Знаю и уважаю твое войско. А куда пойдем? Секрет. Не мой, прости. Но за пределы Пади. Пойми правильно, операция секретная и очень опасная, если не сказать больше… Но помощь, возможно, понадобится. Завтра обсудим, хорошо? А щас, если можно, дай человечка, пусть к Старейшинам отведет. Разговор есть. И спать хотим сильно, умаялись.

– Понял, не дурак. Еще раз спасибо за важную инфу. Для скидки на мою помощь тебе потом сгодится, – Ярый улыбнулся, что не часто с ним случалось рядом с чужими, – даст Бог, свидимся. И жду заказа. Хорошо отдохнуть вам! Эй, воин, ко мне.

– Есть, командир! – Боец в сером камуфляже козырнул и, подскочив, вытянулся в струну.

– Отведи группу сталкера в город, представь Старейшинам. Скажи – им «зеленый свет». От меня лично. И сообщи, что мы убываем в форт и зачищаем его. Все. Выполнять!

– Есть!

– Благодарствую, Ярый. До встречи! – Треш пожал руку командиру «Вымпела». – Работенки у вас седня-завтра будет полно. Больше не сдавайте Южный врагу.

– Если б Старейшины в носу не ковырялись и не торговались, как барыги Блошинки, то форт охраняли бы мы, а не ополченцы-волонтеры. И хрен бы сдали крепость бандитам! Да чего уж сейчас об этом?.. Треш, – Ярый придержал ладонь сталкера, – запомни код моей частоты на «Мотороле». Сорок семь. Пароль «Щит и меч». Я всегда пойму, что это ты. Так, на всякий случай.

– Лады. Спасибо, командир!

– И еще. В городе советую остановиться в «Хромом бродяге», скажи Ноль-Пятому, что вас направил я. Он и койки не вшивые подгонит вам, и хавчик не с пола, да и людьми верными поможет. Если ты все-таки без меня решишь погулять.

– Есть. Принято.

– А теперь топайте. Удачи!

Треш поманил своих, кивнул Ярому и зашагал за бойцом-проводником. Вскоре его нагнали друзья, валившиеся с ног от усталости. Группа спешно направилась к городу по мосту, усеянному баррикадами из автомашин и бойцами «Вымпела». И только командир боевой группировки некоторое время смотрел им вслед, о чем-то глубоко задумавшись.

* * *

Почти все заснули быстро и спали крепко. Один Грешник все маялся и скрипел в углу койкой. Перед глазами всплывали лица друзей и бойцов его отряда, сначала веселые, живые, потом мертвые и искаженные смертельной агонией. Зомби тянули к нему кривые руки с длинными когтями, пускали пузырями слюни, выли и стонали так, что резало уши. Затем возникли черты Ярого, в отряд которого стремился попасть Грешник. Вспомнился его взгляд, которым он приветствовал и провожал проходящих мимо товарищей Треша, все те же мужественные строгие черты. «Каскадовец» тогда на секунду замялся, раздумывая, остановиться и напроситься в команду Ярого или пойти за сталкером. Но все же продолжил путь. Мечта вступить в группировку «вымпеловцев» отпала как-то сразу и сама собой. Что сподвигло его на такой шаг, он и сам не мог понять. А сейчас лежал и маялся в раздумьях. Зацепил его этот следопыт! Взял своей харизмой смельчака и профессионала, всесторонними знаниями, необычным юмором, постоянной собранностью и способностью предугадывать события, решать сложные задачи, интуитивно выбирать верный путь. Ему хотелось верить, ноги сами шли за сталкером, за надежной спиной настоящего друга… Наверное, будучи воякой, Треш мог бы стать видным начальником. Но и здесь он занимал нужную и значимую нишу в иерархии Выживших. Быть опытным следопытом, прекрасным стратегом и тактиком и при этом оставаться хорошим человеком – такие качества лишь возвышали любого в глазах тех, кто его хорошо знал, и даже тех, кто только был наслышан о нем.

«Надеюсь, я не прогадал с выбором друзей и своим местом среди них! Еще бы проявить себя в серьезном деле… остаться живым… и доказать всем, что я… Я тоже могу людьми руково…» – засыпая, подумал в итоге долгих терзаний Грешник и, наконец-то расслабившись, позволил себе заснуть.

А через пару часов уже разгорелся рассвет.

* * *

– Утро доброе, жестяные мои! – воскликнул Треш, проснувшись и потягиваясь на твердом топчане.

Пока друзья ерзали, стонали, проклиная короткую тяжелую ночь и рано вскочившего настырного сталкера, Треш заставил себя подняться, ополоснулся в хорошо сохранившемся умывальнике и убрался в поисках туалета. Он так же, как и все, не выспался, про себя сетуя на гудящие ноги и множество дел на предстоящий день, но понял одно: если уж заделался старшим группы и показал примеры стойкости и мудрости в пути, то держать планку нужно и дальше. Сказал «А», договаривай уж и весь алфавит! От этого было еще тяжелее и печальнее. А еще его очень сильно пугала предстоящая дорога, но подавать виду сталкер не собирался, решив до конца поддерживать поднятую планку.

Закончив гигиенические процедуры, Треш вернулся в комнату, любезно предоставленную на остаток ночи хозяином отеля «Хромой бродяга». Название приюта действительно соответствовало облику самого владельца. Как и прозвище. Ноль-Пять не только хромал и передвигался ломаной походкой неликвидного робота, зачастую пользуясь инвалидной коляской, но и вообще не имел в наличии почти половины тела. Некоторые старожилы Пади знали его еще со времен Зоны, что находилась на границе Украины и Беларуси, а потом превратилась в Анклав. Еще в те мохнатые годы Ноль-Пять держал один из нескольких баров, затем принимал участие в повстанческих боях на стороне «пунты», находился в рядах анархистов, бравших Станцию и Око «легионеров» плечом к плечу со спецназом Шелестова, бойцами «Пепла» и вольными сталкерами. Экзоскелет, в котором Ноль-Пять воевал, до сих пор сохранился и занял почетное место на стенде в «Хромом бродяге». Покоцанный пулями и осколками, местами ржавый, но такой родной и памятный, он отлично дополнял байки хозяина в кругу гостей отеля, которые частенько оглашали стены заведения хохотом и безобидным матом.

Полковник Шелестов, ставший впоследствии, уже в Пади, командиром военизированной группировки «Альфа», по старой доброй памяти благоволил Ноль-Пятому и его гостиничному бизнесу. Попросту говоря, крышевал. А дружбу с «альфовцами» в Пади уважали и ценили все. Поэтому дела хозяина оте-ля процветали, а народ постоянно тусовался здесь в изрядном количестве.

Треш на минуту вспомнил разговор с Ярым, ночное знакомство со Старейшинами Южного форта и города на Реке, их приветствие и миролюбивость, гостеприимность Ноль-Пятого. Затем вздрогнул и стал подгонять друзей, на манер неповоротливых зомби корчащихся в своих койках.

Сегодня команде Треша предстояла не столько физическая, сколько психологическая работа – подготовиться к далекому рейду, запасаясь новым снаряжением, и постараться набрать в отряд достойных наемников. А также продумать четкий план дальнейших действий, разработать маршрут, не забыв закинуть местным дезинформацию насчет целей операции и направления выдвижения.