Текст книги "Стражи Армады. Тропою избранных"

Глава 7. «Кастинг»

Бар «Хромой бродяга» занимал весь первый этаж некогда престижного в городе отеля. Но по прошествии нескольких лет после Судного дня, когда кругом творился хаос, а люди жаждали развлечений и отдыха от войны и крови, заведение несколько преобразилось, как и менталитет ее посетителей и обслуги.

Вроде и обои переклеивали недавно, мыли и чистили помещения, но старость и грубость въелись в стены здания. Вонь нечистот, перегара и табака, запах еды, выпивки и пота придали бару желтизну и затхлость. В отличие от баров Анклава, где стены и углы были заставлены и обвешаны чучелами мутантов, в просторном помещении «Хромого бродяги» присутствовал иной антураж. Различное оружие, амуниция, элементы экипировки, прочая военная и сталкерская атрибутика заполонили зал. На стенах чего только не висело: автоматы и винтовки, ружья и карабины, пистолеты, гранатометы, шлемы, флаги, противогазы, дипломы и фотографии, значки и медали, карты и лозунги. Всех времен и народов. ППШ рядом с «Мухой», маузер возле «стечкина», фото последнего президента около респиратора, рация «Ангара» стояла впритык к пулемету «Максим». Конечно же, незаряженное оружие прочно крепилось к стенам, полу и потолку, большинство вообще не имело внутренностей или было запаяно. Но дизайн бара очень нравился посетителям. Редкие женщины, бывавшие в заведении, с пониманием относились к цокающим от удовольствия мужикам. Общепринятые правила включали вход безоружным, примерное поведение и жестокое наказание за воровство, поэтому внутри «Хромого бродяги» царило относительное миролюбие. За пределами отеля не возбранялось драться, барагозить и заниматься темными делишками, но спокойствие на улице контролировали стражи «Правопорядка» – местной полиции, созданной Старейшинами.

Пока женщины чистили перышки, проводя утренние гигиенические процедуры, мужчины спустились из номера в бар. Народ с утра прибывал заметно, девчонки-официантки суетились, расторопно двигаясь между столами, три зама Ноль-Пятого тоже не дремали, окунувшись в бытовуху. Сам же хозяин степенно маневрировал на своей коляске среди столиков, шутя, приветствуя посетителей и раздавая советы работникам. Его тучное, но не жирное тело восседало на кресле-каталке как на троне, а щетина, наколки и украшения придавали брутальность и высокое положение в обществе. Говорят, он в прошлом году баллотировался в Совет Старейшин, но не прошел в связи с какими-то прошлыми уголовными заморочками, а также по причине ведущегося бизнеса. Якобы Старейшинам запрещалось заниматься предпринимательством во избежание лоббирования и роста коррупции. Хотя кто этим в Пади только не баловался!

– Доброго утречка вам, гости дорогие! – громко поприветствовал вошедших Ноль-Пять. – Присаживайтесь, располагайтесь. Поди, с дороги-то еще не оклемались? Тимурчик, живей сюда, обслужи ребят! А где же ваши птички? Никак спят еще?

– Прилетят сейчас птички наши. – Холод плюхнулся на скрипучий стул, жадным взором оглядывая соседние столы с бизнес-ланчем для других посетителей. – Жрать хотца, мочи нет…

– И вам, дядечка, не болеть! – ответил Треш подкатившему к ним Ноль-Пятому. Уселся между Холодом и Грешником, достал «Моторолу», включил прием. Рация пошипела, но не выдала ни на экран, ни в динамик ничего кроме скрипучих писков.

– У нас тут связи нет, глушим, – подсказал хозяин заведения. – Нечего лишнюю какофонию создавать, когда народец гуляет. Да и правила конфиденциальности соблюдаются. Никто не стуканет, никто не обидится. Тимур, твою в дышло!

– Я здесь, шеф! – подскочил к столику невысокий татарин в национальной тюбетейке. – Что будете заказывать, уважаемые?

– Уважаемые желают жрать! – выпалил Холод, ковыряя вилкой серую скатерть. – И желательно побольше!

– Для начала подкрепиться, а потом у нас разговор к тебе будет деловой. О-очень весомый! – Треш, слегка улыбнувшись, взглянул на Ноль-Пятого.

Хозяин чуть не вскочил с инвалидной коляски, обнажив два ряда золотых зубов и разводя руками:

– Ох-ма-а! Я рад, Треш, я безмерно рад! Нечасто я получаю заманчивые предложения от гостей. А уж от тебя наверняка услышу нечто действительно интересное. Очень рад! Ну, кушайте, отдыхайте, потом и обговорим все. Приятного аппетита, парни!

– Че-то какой-то слащавый он, этот инвалид, – пробурчал Холод, когда хозяин бара укатил дальше по залу, а официант-татарин принял заказ и убежал, – напоминает мне одного барыгу в Зоне… Прям точь-в-точь, только без ходуль. Так ты с ним, Данила, хочешь обговорить наши дела? Чего-то мне не нравится этот типец…

– С ним, Ден. А вы с Грешником мне поможете. Сегодня у нас, так сказать, кастинг. – Сталкер хмыкнул и подмигнул друзьям. – Набор наемников в отряд. Ты потом снарягой зай-мешься, Анжела и Злата – провиантом, Грешник – транспортом. Позже попробуем все вместе проверить бойцов на вшивость. А сейчас давайте поедим, а то желудок еще с час назад войну кишкам объявил.

Друзья кивнули и стали разглядывать интерьер заведения, вслух поражаясь его красотами и отвешивая легкие шуточки. Вскоре принесли и завтрак.

Трапеза затянулась – ели не спеша, переговариваясь, подошли девчонки, отчего внимание народа полностью переключилось на их столик. Здесь никто не знал новых гостей, но вскоре слушок, пущенный официантами Ноль-Пятого, достиг ушей завсегдатаев бара. К тому же появились те, кто не понаслышке знавал путников.

В дальнем углу ютился слепой Буллит. Тот самый, который попал под воздействие «дуги», но не превратился в зомби. Помощник Фараона, которого главарь «Шерхана» послал на смерть и бросил на произвол. Дружки довели его до города за Рекой, переплыв водную преграду на самодельном плоту. И теперь по описаниям товарищей, сидящих рядом, Буллит мычал и кривил физиономию, поняв, что здесь присутствует Треш.

– Знакомый овощ, – резюмировал сталкер, искоса наблюдая за мимикой развалившегося на скамье бандита, – уж не знаю сейчас, стоило ли его оставлять в живых, чтобы вот так он теперь корчился и стонал. Жертва «дуги», е-пэ-рэ-сэ-тэ…

– Скорее благодарить тебя должен. Иначе сейчас бы зомбаком лягушек ловил по болотам и высасывал их коктейлями. – Холод скривился и намахнул очередную рюмочку водки.

– А вон еще один знакомый, к нам идет.

– Тоже бандит? – спросил Грешник, кладя руку на чехол с ножом.

– Бывший, надеюсь. Помог ему недавно, так что, думаю, благодарить топает. – Треш повернулся вбок и приветливо кивнул подошедшему.

– Мир вам, земели! Водки не нальете? Трубы горят… – начал было незнакомец в сталкерском прикиде. И тут же, не дожидаясь ответа удивленных гостей, шепотом закончил: – В номер не возвращайтесь, растяжка там. На улице засада «демонов». Они знают, что вы здесь и куда собрались.

Мужик лет тридцати пяти подмигнул и вновь громко попросил ему налить. Теперь его шатающаяся походка, красный нос и развязная речь напрягали, а не смешили.

Быстро сообразивший, но опешивший не меньше друзей Треш кивнул и отдал почти опустевшую бутылку «Зверобоя» сталкеру. Он прищурился и бросил вслед уходящему «пьянице»:

– На здоровье, земляк! Понравится – еще нальем, без проблем!

– Что это было? – тихо спросила Фифа, состроив недоуменную гримасу.

– Анжел, личико ровнее держи, морщины не идут тебе. Ничего не слышали, но все учли, да, друзья?

Товарищи посмотрели на Треша и покивали, лица же их по-прежнему выражали крайнюю степень удивления.

– Холод, на тебе растяжка в номере, ты у нас в этом спец. Грешник со мной, наведаем добренького хозяина, девчонки, вы продолжаете кушать. Никаких кадрилей с местными. Ясно выражаюсь?

– Да уж куда яснее! Мы вроде как обе замужние, да, Злат? – толкнула подругу Фифа.

– Все. Разбежались, но спокойно, незаметно.

– Кто это, Треш? – Холод стрельнул глазами в сторону, куда ушел предупредивший об опасности.

– Лабуда. Бывший ренегат, бывший сталкер, короче, везде бывший. Сейчас бродяжничает.

– Доверяешь ему?

– Нет. Но это не сложно проверить. Пока не подводил. Покойные ныне Упс с Саблей тоже вроде не косячили. До поры. Потом облажались с этим тотемом и «демонами». Кстати. Опять сатанисты! Их же выбили из Южного. Какого хрена они в городе оказались?

– Треш, ты забыл про Варвару? Она и у нас в городе орудовала как шпион Нумизмата. Кто бы думал! – Холод нахмурил лоб и почесал бритый затылок.

– Ладно, проверим. Всех проверим. Работаем, парни.

Троица встала из-за стола и ретировалась на выход. Девушки остались пить горячий кофе, рисованно дуя в чашечки и искоса следя за посетителями отеля. Взгляды многих не сулили ничего хорошего, источая только липкую похоть.

Проходя мимо одного из столиков, Треш узнал в сидящем беглого фараоновца, которого недавно спас от шипунов на краю болот. Оба кивнули друг другу с добрыми улыбками, подмигнули. Микола проводил Треша благодарным взглядом и вновь вспомнил детали того происшествия, когда он остался один на большом камне в окружении страшных пауков, брошенный товарищами, а сталкер спас ему жизнь. За такое водкой поят до конца жизни. Микола чувствовал себя должником, поэтому стал усиленно думать, чем может отблагодарить Треша. О его славе уже бывший бандит, вставший на путь сталкерства, за эти дни был наслышан сполна. Многие местные хвалили следопыта, перемывали косточки в долгих пьяных разговорах, травили байки. Один лишь Микола мог со стопроцентной уверенностью сказать, что Треш действительно свой в доску, реальный пацан. Микола проглотил очередной стакан настойки и, размышляя, стал барабанить пальцами по столу.

* * *

Ни разговор с хозяином бара, ни допрос горничной, ни слежка за улицей не внесли ясности в создавшееся положение. Ноль-Пять божился, что в его заведении не может быть никаких ловушек, «демонов» и подвохов, а уж тем более – угрозы жизни постояльцам. Охрана пожимала плечами, Лабуда исчез из бара. Оставался последний способ проверки – осмотр номера. Как раз в этот момент появился Холод, объявивший, что за дверью протянута тонкая нить и закреплена динамитная шашка с ударно-нажимным детонатором.

– Такая фигня разнесла бы не только вошедших, но и пол-этажа отеля. Вот сволочи! Они не вам, они мне войну объявили, твари. Смерть выродкам! – Ноль-Пять разразился проклятиями и матом, стуча кулаком по подлокотнику коляски, отчего она жалобно заскрипела.

– Этот твой знакомый оказался прав. Нас подстерегают. Враг не дремлет. А че, «демоны» стали разбираться в растяжках и минировании? Что-то новенькое. Если им кто-то хорошо не помогает… – заметил Холод, аккуратно дезактивируя смертоносный заряд.

– Ты забыл, Ден, среди них кого только нет! И бывшие вояки, и сталкеры, и бандиты, – задумчиво проговорил Треш. – Но меня сейчас другое волнует… Кто и как успел узнать про поход и решил нам препятствовать? Плохой это признак. Фигово.

– Треш, я сейчас накручу хвосты своим СБ и обслуге, заброшу инфу Старейшинам, а потом мы сядем и тщательно обговорим цели вашего дела и условия. Ты же в рейд готовишься? А значит, много чего вам нужно в путь. Так? Я понял, о чем пойдет речь. Не дурак.

Треш переглянулся с товарищами, хмыкнул и кивнул.

– Только давай, Ноль-Пять, не мучай свою обслугу, нечего им знать про то, что уже знаем мы. Найди лучше Лабуду, нужно с ним кое о чем перетереть. Засаду, видать, вечерком сварганят. Тоже подготовимся. Да, Холод?

– А то! Я им устрою Бейрут, нафиг! Шестерки долбаные…

– Кстати, хозяин, не сочти за грубость, покажи затылок свой, – попросил Треш, подойдя вплотную к Ноль-Пятому, – нужно удостовериться, что ты не один из них. Доверяй, но проверяй!

Владелец отеля скривился в ухмылке, но понимающе кивнул, отогнул ворот украинской сорочки и обнажил шею. Чисто. Не считая пота и бородавки.

Они разошлись, чтобы встретиться в подсобке бара, тайно понаблюдать за народом в зале и заодно обсудить дела. А еще Трешу предстояло провести набор наемников в ряды отряда. Определить и выбрать самых-самых из тех, кто тут находился. Среди которых могли быть и недоброжелатели, и, возможно, даже шпионы-диверсанты.

* * *

Ноль-Пять живо откликнулся на просьбу Треша о закупке снаряжения, провианта, экипировки и аренде транспорта. Мозг барыги отсчитывал проценты, бонусы и прибыль, а язык уже болтал о другом. Обсудили все нюансы коммерческого соглашения, договорились о ценах. Хозяин сильно и не перегибал, даже сделал скидку в виде бесплатного проживания на ближайшие несколько суток, а сталкер старался особо не торговаться. Оба понимали выгоду и необходимость союза. Помощник Ноль-Пятого, приникший к потайному глазку в стене между подсобкой и общим залом, периодически докладывал им о состоянии дел, о подозрительных людях или разговорах. Смышленый малый замечал все, анализировал и выдавал свои умозаключения. Ноль-Пять довольно кивал головой, утирал потную шею и подмигивал партнеру, давая время обдумать и ему. Треш делал свои выводы, лихорадочно о чем-то размышлял и все время смотрел на часы. Скоро обед, а для операции еще ничего не было сделано, кроме договора о закупках. Кругом враги, шпионы и ребусы в голове. Чего-то не хватало во всей этой цепочке событий и людей. Порядка? Логики? Начала действий?

Из громких пьяных и тихих трезвых разговоров по ту сторону стены выяснилось, что народ наслышан о делах Треша, его побеге из Западного форта, походе, пребывании на Больших Лужах, стычках и даже о намерениях податься куда-то за пределы Пади. Например, беглый «легионер», дезертир из отряда полковника Харда, объявил, что его командир-тиран подался на восток. Зачем – неизвестно, но информация вызвала бурю восклицаний и обсуждений. Захват Южного форта тройственным союзом враждебных группировок тоже не давал народу покоя. Пьющие ежедневно напропалую с утра до вечера мужики галдели без умолку и растрезвонивали все, что знали.

– Бывший топтун ФСБ, – Ноль-Пять показал толстым, с перстнем, пальцем на помощника, – опыт слежки и прослушек имеет огромный. Свой человечек, хотя и жадный до денег. Мне по фигу, работает он еще на кого или нет, я вслух свои планы никогда не озвучиваю. И про твои дела, сталкер, тоже не собираюсь никому рассказывать. В этом можешь быть спокоен.

– А я тебе и не говорил, зачем и куда мне нужно. Тут все чин-чинарем, партнер! – Треш улыбнулся, пожал руку собеседнику и услышал виброзуммер «Моторолы». Кто-то вышел на связь. Кто же?

На экране появилась надпись латинскими буквами: «Budte ostorogni. Zasada v noch. Sredi naemnikov tvoego otryda okagetsy predatel. Slushai serdze i sledi za amuletom». Абонент не определен. Номер его тоже.

«Засада. Ночью. Предатель среди тех, кого наберу в рейд?! Охренеть! Как это возможно знать сейчас, если никто не знает, кого именно я выберу? Или здесь каждый второй шпион?! Вот дела-а…» Треш, удивленный, что послание пробилось через заглушку, стер запись, убрал рацию в карман куртки, расстегнул молнию. Бросило в пот, стало трудно дышать. И тут же осенило: «Отец написал! Почему латиницей? И тоже про засаду ночью. А ночью мы будем еще здесь, в оте-ле. Выступать только утром. Получается, слова Лабуды не гон, все сходится. Растяжка, засада – время совпало! Ну что ж, хорошо. Идем дальше».

– Ноль-Пять, что у нас с транспортом? Какие предложения будут? Только не велосипеды, самокаты и сплав по Реке.

– Гы-ы, шутник! Транспорт найду любой. Это зависит от направления вашего рейда и рельефа, по которому вы двинете.

– Рельеф? В Крайние земли, вдоль Реки на север. Нам нужно обойти Падь и достичь Котласа. Там сегодня жарко, я обещал помочь Старейшинам Северного форта и выровнять ситуацию на севере Пади.

Треш, конечно, назвал ложное направление движения группы. Меньше народу знает – лучше и дольше можно поспать! Даже поставщика всего оборудования для отряда сталкер не мог посвятить в истинные детали операции. Потом можно извиниться за вынужденную ложь в целях безопасности и успеха рейда, а сейчас нужно было гнуть свою линию.

– Ого как! Сильно. Что-то сомневаюсь я насчет дороги через Крайние земли вдоль самых Пустошей. Хренотень там полная. У нас с Мертвой заставы постоянно приходят неважные новости. Набеги то кочевников, то мормонов, то «павианов». Чума и радиация. Аномальные стихии похлеще, чем в Пади. Стоит ли рисковать так и лезть в эту задницу, чтобы немного сократить путь до Котласа? Через саму Падь не легче будет? Тем более, вы уже прошли оттуда сюда. А, сталкер?

– Не лучше. Враги знают наш путь сюда, догадаются, что пойдем им же и обратно. Поэтому нужна другая дорога. Тем самым мы обойдем все ловушки и препоны с востока. Там, глядишь, и «страйкеры» помогут. Что за Мертвая застава? Слышал краем уха про нее, где она точно?

– Форпост на востоке, за Рекой. Прямо на границе с Пустошами. По Соглашению между Старейшинами фортов на заставе поочередно несут вахту бойцы «Вымпела», «Альфы» и местные ополченцы-добровольцы. Раз в квартал меняются. Сейчас как раз контингент наших волонтеров там дежурит. Примерно полста человек. – Ноль-Пять закурил сигару, при-чмокивая от удовольствия толстыми губами.

– Почему Мертвая?

– Так там вокруг могильная местность, все высушено и выжжено, блуждающие аномалии и пик радиации. Короче, полный абзац!

– И как в этой могиле живут и несут службу защитники? – Треш вскинул брови.

– Кто-то должен охранять Южный форт с востока и вовремя сообщить о надвигающейся угрозе. Город тоже не может быть оголен с той стороны. Вот и сбацали заставу недалеко от Тамбов-града. А то Восточный форт сильно далеко, от связи с ними часто толку нет, помощи тоже ждать неоткуда.

– А Мертвая застава так ваще, типа, сразу помогла, когда бандиты с карателями напали на Южный! – Треш ехидно скривился, думая о своем.

– Ну, так оно. Только напавшие на Южный форт пришли с севера, а не от Мертвой заставы. Караульные до сих пор могут даже не знать про случившееся. Если, конечно, им не сообщили по связи, а с ней, сам знаешь, перебои были… Слушай, сталкер, а может, вам через Мертвую пройти? Крюк небольшой сделать, все равно в обход Пади на север двигать, а?

– Это еще зачем?

– Если бы вы прошли через Мертвую, завезли бы туда груз. Подкинули ребятам провианта, боеприпасов, питья, медицины. А? Наши Старейшины жирную галочку бы тебе впаяли в дневник. Да и я по уши рад буду. Ну, Треш!

– Хех… Ты-то стопудово счастлив будешь. Товар сбагрить да поиметь навар хороший от Совета. Как пить дать!

Ноль-Пять поерзал в кресле, ухмыльнулся, лукаво поглядел на сталкера. Пустил клуб дыма.

– Есть такое. Не без этого. Выгода хорошая. Я и тебе подарок сделаю. Парням твоим и девчонкам. Треш, помоги, а-а? Так удачно подвернулся ты мне. Век не забуду твою помощь! Как раз же идешь в обход почти через Тамбов.

– Посмотрим, что ты мне там за снарягу отвесишь и как проводишь… А насчет Мертвой заставы покумекаем всей коман-дой. Может, и сговоримся.

– Лады, сталкер, заметано! Сделаю все пучком, как в лучших домах Парижа! Не беспокойся. И охрану дам – проводить вас за город. Утром накормлю до отвала. Так… – Ноль-Пять задумался на секунду, – транспорт лучше вам необычный дам. Договорюсь тоже бесплатно. Ну-у… почти бесплатно. Поездом давно катался?

Треш онемел от удивления. Привстал и вытянулся струной. Такой идеи ему даже в голову прийти не могло, хотя уже не раз размышлял – на чем двинуть в Пустоши, чтобы поберечь ноги. Лошади точно сдохнут от радиации и засухи, для броневиков и вездеходов нужно много топлива, да и далеко не везде они смогут проехать через Пустоши. Водные преграды не пройти, мосты почти все разрушены. А поезд?! Вариант тот еще.

– Ты серьезно, Ноль-Пять? А как?! Откуда такая роскошь в наше время?!

– Как, как… Каком кверху! Слышь, Скок, иди сюда, – щерящийся золотыми россыпями зубов барыга позвал помощника, дежурившего у стены с потайным глазком, – неси карту мне. Ту, что на стене моей опочивальни висит. Живей давай!

Скок кивнул и умчался по коридору. Ноль-Пять довольно вытянул губы трубочкой и стал разминать шею.

– Ща тебе покажу район, там застава и дороги. Железка тоже указана. Во все направления. Найду машиниста тебе профи. Зарядим тепловозик, посадим охрану с вами, загрузим ребяткам на Мертвую пару вагонов, и дунете поутру. Как и хотели. Будете там уже в полдень.

– Все это чудненько, только чего не пошлешь туда без меня локомотив с грузом и охраной?

– Карты не те. На моих полагаться хреново. Железка идет до Тамбова, а в сторону Мертвой нет путей. Там придется пешкодралом шуровать. До вечера. Путь опасный и трудный. Тепловоз с моими доходягами отправишь обратно, а сам до заставы дунешь. До нее от жэдэ узла сотня кэмэ. Там тебя встретят. Нормально?

– А как я два вагона потащу на себе по Пустошам? Ты че, Ноль-Пять, с дуба рухнул?

– Да пошутил я насчет двух вагонов, так… немного… На платформе фургон разместим, набьем его грузом, скинете его на станции и шуруйте дальше!

– Вот геморрой. – Треш вмиг погрустнел. Мысль о железнодорожной экскурсии таяла на глазах с этой доставкой непонятного груза и лишних глаз почти до места, где отряду нужно, по идее, срулить на сторону. Но и отказывать почти на ровном месте одному из авторитетов города на Реке тоже было чревато.

– Треш, чую, дело выгорит пучком. Все будет в ажуре! Обещаю, с моей стороны никаких косяков и лажи, скидками и помощью завалю досыта. Соглашайся, парень. Ты у нас стимул и оплот смекалки и везения в Пади. Знаю, скажешь, что не торгаш, не любишь кучу народа, бедлам с мышиной возней этой. Но делов-то всего?! Вы туда идете все равно. Прихватите груз, доедете на нашем транспорте, и все. Переночуете на Мертвой заставе и со свежими силами в путь сами по себе. Думай, парень!

Минуту сталкер соображал, прокачивал назойливый взгляд барыги, размышлял над возможными сбоями такой корректировки, потом мысленно махнул рукой:

– Заметано! Но учти, Ноль-Пять, никаких подвохов, абсолютное взаимопонимание, поддержка, никакой инфы на сторону и все твои обещания мне с командой в карман!

– Ясен пень! По рукам!

– Я займусь набором бойцов, позову – поможешь мне? Ребят толковых набрать, а не мускулы и любителей пострелять да поживиться. А ты займись транспортом и прочей лабудой. Кстати… о Лабуде, не видели его больше? Где он обитать еще может? Возьму, пожалуй, его в отряд. Проверку прошел, о ловушках сообщил честно. Да и сталкерит по Пади неплохо.

– Поищем этого чертяку. Есть нычка одна у бродяг тут недалеко. Сделаем. Ты это… гм… расплачиваться чем будешь? За снарягу, охрану и транспорт, – Ноль-Пять расплылся в жадной улыбке, потирая ладони.

– Арты берешь? Или инфой важной всякой да точками на карте со схронами?

– Рассмотрю все варианты.

– Лады, бизнесмен, будет тебе коммерческое предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Треш подмигнул, пожал пухлую руку барыги и направился к выходу.

– С тобой приятно иметь дело, сталкер! Все проведем чики-пуки, не боись. Потом на карте доскональнее покажу, что, как и куда. Дела идут – контора пишет… – промурлыкал Ноль-Пять, а когда Треш скрылся за дверью, громко заорал на весь коридор: – Скок, твою растуды, ты где так долго?! Бегом ко мне, тормоз в тапочках!

* * *

К обеду в зале было накурено так, что хоть топор вешай. Гвалт тоже усилился, народу прибавилось порядком, снующие акулами между людских островков, окружающих столики, официанты еле справлялись с заказами. Трешу с Холодом отвели стол на отшибе, в кармане огромного помещения ресторана. Чуть скрытый портьерами кабинки, сталкер мог позволить себе наблюдать за большей частью гостей и попивать капучино. Холод, попыхивая сигариллой, смаковал пивко.

Ноль-Пять, не вынимая изо рта толстой кубинской сигары, давал рекомендации и наводки. Вызвали первого претендента, которого положительно охарактеризовал хозяин бара. За столик троицы подсел вызванный помощником Ноль-Пятого рослый скромный парняга со строгим лицом и пудовыми кулаками. Наколка на тыльной стороне ладони «Савва» подсказывала, что ее хозяин – бывший уголовник или чувак, живущий по понятиям.

Треш хмыкнул и косо посмотрел на барыгу. Тот заерзал на кресле и мимикой показал, что все в порядке.

– Кто таков? Расскажи о себе заказчику, – попросил Ноль-Пять.

– Савва Псковский. Сталкер. Стреляю, дерусь, ничего не боюсь. Но точно сгожусь. Все.

– Скромно и складно, – заметил Холод, с иронией поглядывая на верзилу.

– Ну, драчунов и борцов нам не нужно, чай не на чемпионат по боям без правил собрались, – резюмировал Треш без тени смущения, – стихами заговорил, Савва, хотя на поэта не похож. Смотрю, тут у вас уже все давно отрепетировано? А, партнер?

– Дык, уж сколько заказов поступало на вольный наем. Ходоков собирали, водили, и… не все возвращались. Поэтому так кроет сладко, – ответил Ноль-Пять, похихикивая.

– Сколько ходок и куда? И кем раньше слыл?

Здоровяк посмотрел на сталкера и усмехнулся. Он понял, что заказчик не зеленый, разбирается в выборе бойцов, знает Падь. Поэтому скрывать не стал:

– До Судного дня контрактником на Кавказе. До сталкерства в поселении работал на мельнице. Потом следопыты стали брать с собой. Приучили к розыску беглых и поимке рабов. Пару раз ходил до Москва-Сити, раз с кочевниками до Черноморья. Едва вернулся живым… На Мертвой заставе чалился пару вахт. Возьми меня, парень, сгожусь в походе. Лямку тянуть умею, тему знаю, видывал всех тварей Пади. А что большой сильно да грубый, не суди строго. Я ведь сначала делаю, потом думаю. Но команды старшего выполняю четко. Не ссыкун и не барагоз какой. Сгожусь, верно толкую!

Треш прищурился и посмотрел на Холода. Мнение барыги ему сейчас побоку, а вот подсказка спецназовца была более весомой.

– Пулемет знаешь? – спросил Холод, в упор разглядывая амбала в защитном камуфляже.

– И пулемет, и РПГ, и с миномета стрельну, если надо. И секирой помахать тоже могу.

– Лады. Хорошо. Я за!

– Понял. – Треш кивнул и задал еще вопрос. Необычный, но нужный ему, чтобы потом все ясно было. – Кто враги у тебя, Савва? С кем не в ладах живешь? Колись сразу и здесь. Нам лишние проблемы с хвостами не нужны!

Здоровяк ухмыльнулся, сверкнув железной фиксой, потер щетину и хрипло пробурчал:

– Фараоновцы. Они особо. В долгу у них, не поделили кое-чего однажды, встретившись на узкой дорожке. Я и их четверо. Ну, я и прошел первым. Уж сильно узка тропинка была. На ней трое лежачими и остались. Последний сбег и настучал Фараону. С тех пор я в их этом… черном списке. А так… еще каратели да «альфовцы».

– А вояки чем не угодили тебе, богатырь?

– А кому они вообще тут угодили? Любого спроси, вона, в баре, вряд ли найдется сподвижник «Альфы»…

– Ну ладно, понял. Берем тебя, Савва Псковский. Условия и требования обговорим позже, но внакладе не останешься.

– Знаю, хозяин намекнул уже. Благодарствую. Пойду готовиться. А… да… еще вот что, – Савва приостановился у занавески, почесал шею, – к чему и как далеко готовиться?

– К смерти, чувак, к смерти! Иди, пакуй манатки. Выдвигаемся утром и надолго. И никакой водяры сегодня! Усек?

– А то! Не дурак вроде. Понял. К смерти, говоришь? Ну, че, клево, как раз для меня. Засиделся я тут. Пора и со старухой потягаться вновь. Спасибки!

Когда верзила ушел, громко топая берцами, троица переглянулась.

– Значит, хозяин выдал уже тут всем?! Ништяк, партнер. Супер. Че еще им пропел? – Треш скривился, предполагая, что так примерно и будет.

Ноль-Пять стал божиться и причитать, что никому ни-ни, что все тихо и в порядке, только намекнул народу. Холод хохотнул и громко цыкнул от негодования. Треш попросил позвать следующего.

В кабинку зашел бугай в два раза больше прежнего, представился Чеченом, промямлил что-то нечленораздельное на вопрос Холода, начал бычить и переспрашивать, дерзить. Треш отправил его восвояси. Тот неохотно ушел, и то когда Ноль-Пять шикнул на него, зло нахмурившись.

Третьим оказался простой стеснительный парень из охраны Совета Старейшин с необычным прозвищем Ра. Его смущению не было предела, отчего Треш даже хотел поначалу отослать претендента обратно. Но выяснилось, что Ра обладал широкими познаниями в области географии, медицины, биологии и истории. И хотя последняя мало могла пригодиться в рейде, сталкер проникся умной речью парня, его поведением и кредо. По всему стало ясно, что Ра из редких сохранившихся интеллигентов, воспитан, образован. Очкариком он не был, но заворачивал такие фразы, что Треш ощутил себя недоучкой, а Холод вообще растекся в лужу, начесывая затылок. Кроме того, Ра знал три языка, был в прошлом кандидатом в мастера спорта по спортивному ориентированию и люто хотел отомстить «черным карателям» Харда, которые недавно сожгли деревушку вместе с жителями и родителями парня.

Трешу импонировало то, что Ра движим местью и при этом остается чист умом и совестью, спокоен как танк и рвется встретить любые неприятности. Взяли сталкера без замечаний и споров.

Двоих бывших наемников, чересчур рьяных и борзых, Треш запорол на корню. Они много говорили, крыли матом не по делу, хвалились и сыпали чрезмерными достоинствами. Их эго следопыт понизил до плинтуса и отправил прочь. Таких гавриков он уже встречал за эти годы – спеси много, а толку мало. Дорожат своими жизнями пуще остальных, пострелять готовы только из укрытий, капризны и первыми тянут руки за отступление. А еще они революционеры и бунтари. Когда пахнет жареным или появляется слабина в командовании, такой типаж норовит завладеть руководством и оказаться на белом коне. Даже через трупы товарищей.

Очередным наемником стал худосочный тихий физик-механик по прозвищу Самоделкин. Бывший инженер с научной степенью, и сейчас, после Судного дня, занимающийся новаторством и постоянным придумыванием чего-либо стоящего для жизни в тяжелых условиях, работы и войны. Он вечно что-то изобретал, иногда ему удавалось продавать свои творения на благо жителям и воинам. Но в городе к нему относились как к блаженному.

– Самоделкин, – Треш едва скрывал улыбку от прозвища кандидата и его лоховатого вида, – а что ты можешь предложить нам? Мы отбираем в группу только самых-самых. Тех, кто умеет стрелять, бегать, силен и храбр в бою. Словом, приносящих пользу для боевого отряда, заметь – в дальнем походе! Ты вообще когда-нибудь участвовал в схватках с мутантами или врагом?

– Я? М-м… нет, не доводилось принимать прямого участия в боестолкновениях, но я давно живу тут, разбираюсь в нравах и правилах Пади, я… могу… – мямлил тщедушный, убогого вида очкарик, потирая конопатый лоб и смущенно теребя в руках танковый шлем.

– Я против, Дань! Ну, че это за чудо такое? Ребенка нянчить в рейде? Не-е. – Холод сморщился и отвернулся, корча гримасу Ноль-Пятому.

– Ты, чучело, чего молчишь-то? Скажи заказчику про свои достоинства, дела, работу! Чем-нибудь похвастайся, прыщ на ровном месте! – не удержался хозяин отеля, хлопнув по столу. – А то ведь не возьмут и подумают, что я им всякий хлам подгоняю, а не спецов! У-у! – замахнулся издали Ноль-Пять.