Текст книги "С риском для жизни"

Сегодня этот комок был горьким.

По пути к дому Ромашовых Игорь несколько раз тянулся за мобильником, желая немедленно позвонить Тамаре и объясниться, но всякий раз его останавливало чувство стыда. Она знала о нем правду. Он был в ее глазах жуликом, лжецом, преступником. Зачем такой мутный персонаж красивой молодой девушке с блестящим будущим?

В расстроенных чувствах Игорь не заметил, как добрался до конечной цели своего путешествия. Ромашовы оказались дома и открыли дверь, как только Игорь связался с ними по домофону. Это была крепкая, жизнерадостная, красивая пара, загорелая и свежая после пребывания на средиземноморском курорте. Их дочери не проявили к гостю ни малейшего любопытства, а сразу покинули комнату, чтобы не мешать гостю. Не было заметно ни намека на то, что кто-то здесь пережил горе. Но Игорь не осуждал Ромашовых. У всех людей разные отношения с родителями и свои собственные представления о том, как следует переживать трагедии. Может быть, эти Ромашовы – сторонники позитивного мышления и запрещают себе переживать по какому-либо поводу. А может быть, они настолько верят в царствие небесное или переселение душ, что смерть близких представляется им благом. В любом случае Игоря это совершенно не касалось.

Его участливо выслушали, усадили на диван, предложили чаю. Хозяин дома, улыбчивый, приятный мужчина с подковой бородки на нижней челюсти, назвался то ли Артемом, то ли Антоном. Его дражайшая половина была точно Стеллой, ей очень шло розовое, она не говорила, а щебетала.

Увидев принесенное Игорем объявление, Артем-Антон вскинул руку – мол, сейчас, сейчас, – покинул комнату и вернулся точно с такой же газетой. Правда, крохотный островок текста был здесь выделен зеленым маркером.

– Ну вот, – сказал Игорь. – Я так и знал.

– И что дальше? – осведомился Артем-Антон.

– Как что? Это объявление выполняло роль приманки. Через него можно выйти на преступников.

– Не думаю.

– Почему?

– Вы полагаете, там дураки сидят? – спросил Артем-Антон, улыбаясь. – Разумеется, у них предусмотрены какие-то меры предосторожности.

– Да и объявление, наверное, давно устарело, – поддержала мужа Стелла, прижимаясь к его большому круглому плечу.

Игорь с ними не согласился.

– Судя по почерку грабителей, они люди недалекие. Не стоит ожидать от них какой-нибудь особой изобретательности.

– Ну почему же, – усмехнулся Артем-Антон. – На мой взгляд, пока что они действовали безупречно.

Игорь внимательно посмотрел на него, потом на его супругу в розовом спортивном костюме. Да, они, несомненно, знали о смерти нечто такое, что было неведомо остальным. Иначе почему бы им удавалось сохранять столь бодрое расположение духа? Они рассуждали о преступлении так, словно речь шла о детективном сериале.

Игорь встал.

– Что ж, спасибо за содействие. Я должен идти.

Хозяин проводил его в прихожую, где взял за пуговицу и доверительно произнес:

– Послушайте, вы мне симпатичны, а потому хочу дать вам один совет.

– Давайте, – разрешил Игорь.

– Не ворошите это, – сказал Артем-Антон. – Не старайтесь докопаться до дна. Ничего хорошего там нет, поверьте.

– А родители? Их убили. По-вашему, пусть убийцы гуляют на свободе?

– Недолго им гулять. Их или полиция поймает, или Бог накажет. Без нашего с вами участия.

– А я хочу, чтобы с моим участием, – возразил Игорь.

– Как же тогда быть с заповедями христовыми? – Артем-Антон тонко улыбнулся. – Не судите, да не судимы будете. Это ведь нам сказано.

– А кому сказано «не убий»?

– Опять нам, людям. Неужели так трудно не нарушать заповедей?

Игорь взглянул на собеседника исподлобья. Он успел раскусить этого человека. И его супругу тоже. Не такие уж они набожные люди, какими хотят казаться. Просто им не хочется ни во что вмешиваться, переживать, страдать, прилагать усилия.

– Не знаю, – сказал Игорь. – У меня не получается.

– Заметно, – кивнул Артем-Антон.

Улыбка не исчезла с его лица, но сделалась натянутой.

На том и расстались.

XV

Весь вечер Игорь боролся с искушением набрать телефонный номер, указанный в объявлении, и поговорить с владельцами квартиры на Университетской улице. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что адрес служит приманкой для потенциальных жертв. Могло ли это быть случайностью? Нет, таких совпадений в жизни не бывает.

Проводить разведку следовало в спокойном, уравновешенном состоянии. Игорь решил сделать это завтра, руководствуясь поговоркой о том, что утро вечера мудренее. А пока, устроившись на диване, он бездумно следил за мельканием телевизионного экрана и размышлял. Ловушка, в которую попали Красозовы и остальные, была устроена просто и эффективно. Хорошая квартира по бросовой цене привлекала покупателей, как свет привлекает ночную мошкару. После телефонных переговоров, должно быть, проходила процедура осмотра недвижимости. Да, обязательно. Без этого никто не снял бы деньги со счета, готовясь к сделке. А потом звонок в дверь и…

Озаренный страшной догадкой, Игорь сел. Родители ни за что не впустили бы в дом посторонних людей. А ведь входная дверь не была взломана, никто из соседей не слышал шума или криков о помощи. Это означает, что грабители проникали к жертвам с их согласия. Возможно ли это? Еще бы! Убийцы посылали вперед лже-продавцов, вот в чем хитрость. Придумывался какой-нибудь правдоподобный повод. Например так: «Александр Филиппович, вы дома? Я забегу, тут надо одну бумаженцию подмахнуть, чтобы поскорее все провернуть. Не возражаете? Отлично. Через десять минут буду».

Разумеется, это была иллюзия, но Игорю показалось, что он наяву услышал этот воображаемый разговор своего отца с наводчиком. Приказав внутреннему голосу заткнуться, он схватил мобильник. Было около девяти часов вечера. Поздновато, но делать нечего. До утра Игорь просто не выдержит. Взорвется от внутреннего напряжения, как паровой котел.

Непослушным, плохо гнущимся пальцем Игорь набрал номер. Его сердце перестало биться, пока он вслушивался в гудки вызова.

Наконец ответил женский голос. Довольно молодой. Спокойный. Без кровожадных ноток.

– Слушаю, – сказала женщина.

– Я звоню по объявлению. – Игорю пришлось откашляться, чтобы продолжать. – Я хочу уточнить, эта квартира на Университетской… кха-кха… еще существует?

– Полагаю, что да.

Игорь даже поперхнулся от неожиданности.

– Отлично, – промямлил он. – Когда на нее можно взглянуть?

– Понятия не имею, – сказала женщина.

В ее голосе почудилась легкая издевка.

– Как это? – изумился Игорь.

– Квартира продана. Там теперь живут новые хозяева.

– Я могу с ними переговорить?

– О чем? – голос женщины стал напряженным.

Игорь переложил телефонную трубку из руки в руку.

– Могли бы вы назвать мне точный адрес?

– Что значит точный адрес? Зачем?

– Гм. У меня есть дело к новым владельцам. Да. Знаете, я хочу… хочу выкупить у них квартиру… Она меня устраивает. Удобное местоположение и так далее…

– Я не собираюсь разглашать информацию подобного рода, – отрезала женщина. – И не звоните мне больше, молодой человек.

Стало ясно, что сейчас разговор оборвется.

– Погодите! – выкрикнул Игорь с отчаянием.

– Ну? Что еще?

– Когда была продана квартира?

Выдержав паузу, женщина назвала дату и закончила разговор. Выходило, что квартиру купили еще до того, как были убиты родители Игоря. Могло быть такое? Маловероятно, но да. Что, если газета просто завалялась в маминой тумбочке, а родители покупали совсем другую квартиру? Правда, в таком случае почему улица Университетская фигурировала и в других вариантах?

Швырнув телефон на диван, Игорь схватился за голову обеими руками. Пальцы были ледяными, а виски – горячими. Что делать? Как добиться правды? Не совершил ли Игорь ошибку, позвонив по объявлению? Может быть, женщина что-то заподозрила? Что могло ее насторожить?

Игорь вскочил, сел, опять вскочил и принялся быстро расхаживать по комнате. Он уже понял, что в одиночку ему не справиться. Но кого взять в союзники? Греховец отпадает. Тамара и ее следователь тоже. Остается…

Игорь достал из холодильника воду и жадно напился. Он принял решение. Это произошло молниеносно. Как будто искра зажигания проскочила. Раз – и готово.

На следующий день, ближе к полудню, Игорь отправился в центр города, где находилось кафе «Театральное». Владел им один из членов той группировки, в которой некогда состоял Игорь. Кличка этого человека была Леон-киллер, хотя на самом деле его звали Левоном Погосяном. Моложавый армянин с тщательно скрываемой лысиной и выпуклыми газельими глазами. Посторонний человек никогда бы не заподозрил в нем опасного бандита, неоднократно пускавшего в ход оружие. Бурное прошлое не оставило на Левоне заметных следов. Обычный себе хозяин кафе, приветливый и жизнерадостный. Но, оставшись с Игорем наедине, он взглянул на него прежним, рентгеновским взглядом.

– Зачем искал?

– Дело есть, – ответил Игорь.

– Дела у прокурора, – отрезал Левон. – Говори прямо, чего надо.

Чтобы встретиться с ним, Игорю пришлось долго убалтывать бармена, а потом охранника заведения, так что ходить вокруг да около он не стал. Признался:

– Хочу одних сволочей найти и наказать. Не бесплатно.

– Я этим не занимаюсь, – скучно произнес Левон. Видя, что Игорь открыл рот, он предостерегающе поднял руку. – Не перебивай старших. Сам я в непонятки не лезу, но есть у меня надежные люди. Ты свой, так что много с тебя не возьму. Выкладывай начистоту, мокруха намечается?

– Не знаю, – покачал головой Игорь. – Для начала телефон пробить надо. И адрес.

– Пиши.

Левон выложил на стол лист бумаги и ручку. Когда Игорь записал требуемое, Левон забрал лист и вышел. Внешне он был совершенно спокоен, даже невозмутим, но внутри него бушевал целый вулкан страстей. Он не желал видеть никого из прежних корешей и подельников. Ему чудом удалось остаться на свободе и перевоплотиться в коммерсанта, поэтому рисковать своим положением он не собирался. Этот Игорь Красозов хоть и не привлекался к серьезным акциям, но все же много знал. Слишком много. Например, про то, как Левон получил свое «убойное погоняло». Черт бы побрал этого Игоря. Чтоб он под землю провалился. В буквальном смысле.

В буквальном? А что, идея!

Отозвав в сторонку своего племянника Гамлета, Левон потолковал с ним по-армянски, разъяснил, что и как нужно сделать, после чего вернулся в кабинет.

– Послушай, брат, – сказал он, глядя на Игоря своими бархатными карими глазами, – мы давно не виделись. Много времени прошло. Кто ты теперь? Чем занимаешься? Я тебя совсем не знаю.

– Я…

Левон остановил гостя жестом:

– Не надо, брат. Я обязан тебе верить, иначе что такое дружба и зачем она нужна? Я помогу тебе.

– Спасибо, Левон, – произнес Игорь с чувством.

– Давай сюда твое спасибо. – Армянин протянул руку. – Нету? Тогда зачем говоришь?

Это была старая шутка, ходившая в группировке. Среди бандитов было не принято говорить «спасибо». За услуги платили или принимали их как должное. Игорь так и не смог привыкнуть к такой манере общения.

Заметив его смущение, Левон усмехнулся.

– Ладно, расслабься. Это я так, по старой памяти. Хорошие времена были, да, Игореха?

Игорь так не считал, но кивнул:

– Да. Часто их вспоминаю.

– Ты с кем сейчас? – неожиданно спросил Левон.

Его взгляд снова стал колючим и недоверчивым.

– Один я, – заверил его Игорь. – Совсем.

– Под кем ходишь?

– Сам по себе, Левон. Честно.

– С «мусорами» знаешься?

– Если бы так, то зачем бы я к тебе пришел? Менты сами кого хочешь найдут.

– И то верно, – согласился армянин, но глаза его не изменили выражения. – Кто знает, что ты здесь?

– Ни одна живая душа, – сказал Игорь, прикладывая руку к груди.

– Хорошо, – кивнул Левон. – Люди, с которыми я работаю, очень осторожные. Не хотят светиться.

На самом деле он сам не хотел светиться. Он имел процветающий бизнес, большой богатый дом, дружную семью. Но на нем «висел» десяток трупов, за каждый из которых можно было схлопотать пожизненное. Левон Погосян не хотел на нары. Не следовало Игорю Красозову возникать из небытия. Потому что теперь предстояло отправить его обратно.

– Сейчас, – сказал он, – я дам тебе человека, который отвезет тебя, куда надо. Там расскажешь о своей проблеме. Что, кстати, у тебя стряслось?

– Родителей убили, – ответил Игорь сквозь зубы.

– Родителей? – Левон откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе, заметно выпиравшем из-под расстегнутого пиджака. – Да, блин. Сочувствую, брат. Этих сук необходимо наказать. Родители – это святое. Вообще семья. – Он потер переносицу. – Слушай, ты, может, выпить хочешь? Коньяк, текила, виски? На твой выбор.

– Как же я буду с людьми разговаривать выпивший? Им это может не понравиться.

– Да, не подумал я, – признал Левон. – Что ж, в другой раз выпьем. А теперь тебе пора, брат.

– Я потом рассчитаюсь, – пообещал Игорь, вставая.

– Угу, угу. Давай, брат. Время не ждет.

Несколько минут спустя Игорь сидел в щегольском «пежо» бронзового цвета, который нес его куда-то за город. Парень, сидевший за рулем, назвался Гамлетом, и было неясно, настоящее это его имя или кличка. По дороге они почти не разговаривали. Лишь один раз, когда машина свернула с трассы в проселок, Игорь позволил себе поинтересоваться, зачем им забираться в такую глушь.

– Сюда люди подъедут, – значительно произнес Гамлет. – Они в пяти минутах езды. Сейчас позвоню.

Подогнав «пежо» к краю лесополосы, он вышел сам и велел выходить Игорю. Вместо телефона в его руке появился пистолет.

– Открой багажник, – велел он.

– Я не полезу в багажник, – предупредил Игорь.

– И не надо, – согласился Гамлет. – Просто открой.

В багажнике лежала новенькая черная лопата с коротким древком. Игорю стало не по себе.

– Что за дела, ты, принц датский? – воскликнул он. – Я сейчас свяжусь с Левоном.

– Не свяжешься, – заверил его Гамлет. – Бери лопату и пошли.

– Могилу себе копать? – спросил Игорь.

– Догадливый. Пойдем.

Гамлет направил пистолет в грудь Игоря. Это походило на сцену из дешевого боевика. Трудно было поверить, что все происходит наяву.

Игорь понял, что если он морально сдастся, то ему конец. Люди устроены таким образом, что при смертельной угрозе цепляются за жизнь до последнего мгновения. Сами идут на расстрел, сами копают себе могилы, подставляют под стволы лбы или затылки – как прикажут. Стоит покориться судьбе, и конец. Нужно бороться. Только это даст шанс на спасение.

– За что меня? – спросил Игорь, глядя в наставленное на него дуло.

– А тебе не все равно? – спросил Гамлет. – Не нравишься ты Левону. Не доверяет он тебе. Зря ты к нему сунулся.

– Зря.

– Но теперь поздно менять. Пошел! – Гамлет махнул стволом. – Взял лопату и вперед.

Игорь полез в багажник. Шагах в двадцати от машины Гамлет его остановил, велел рыть землю. Их разделяло два с половиной метра – слишком большое расстояние для прыжка. Игорь обхватил древко обеими руками, стал бить лезвием в ковер листвы, устилающий почву.

Вокруг было безлюдно и серо, как на мутной черно-белой фотографии. Деревья стояли почти голые, холодные и равнодушные. Прутья и ветки цеплялись за куртку Игоря, производя раздражающие шипящие звуки.

– Блин! – выругался он. – Железяка какая-то.

Лопата в его руках несколько раз проскрежетала по камню, который Игорь выбрал умышленно.

– Какая еще железяка, – недовольно проворчал Гамлет. – Рядом копай.

– Она большая. Ни фига себе! Это же ящик какой-то.

– Ящик?

– Или сейф.

– Гонишь.

Не выдержав, Гамлет сделал шаг вперед. Этого было достаточно, чтобы он оказался в зоне досягаемости. Удерживая лопату одной рукой, Игорь развернулся всем корпусом. Лопата, описав размашистый полукруг, врезалась в голову Гамлета. Его палец судорожно нажал на спусковой крючок, но пистолет был поставлен на предохранитель, так что рефлекс оказался бесполезным.

Подскочив ближе, Игорь принялся охаживать Гамлета лопатой. Остро заточенная, она оставляла на коже глубокие косые рубцы, быстро наполняющиеся кровью. Черное лезвие било куда придется: по голове, по лицу, по подставленным рукам.

Гамлет давно выронил пистолет и стоял на коленях, а Игорь все рубил и рубил, так как боялся, что, остановившись, утратит решимость. Врагов, поднявших на тебя оружие, нельзя оставлять в живых. Они обязательно повторят попытку, и она может оказаться более удачной. Так говорили бандиты, а в этих делах они знали толк.

Когда Гамлет упал окровавленным лицом вниз, Игорь дважды врезал лопатой по беззащитному затылку. Он четко осознавал, что делает. Убивает человека. Среди бела дня. Своими руками.

Хрясь! Хрясь!

Убедившись, что все кончено, Игорь замер, переводя дыхание. Сейчас он выкопает яму, но ляжет в нее не сам, а похоронит в ней Гамлета.

Получится ли обыскать его? Должно получиться. Нужны ключи от машины, да и деньги не помешают. Приметный «пежо» можно будет бросить на какой-нибудь стоянке, а вот пистолет Игорь оставит себе. Не для того, чтобы расправиться с Левоном, нет, это исключено. Игорь не станет связываться с армянами.

Если не лезть на рожон, то Левон тоже не затеет вендетту. Оба показали друг другу, что их лучше не трогать, и обоим делить нечего.

Так что все в порядке.

За исключением того, что Игорь только что убил человека.

Часто глотая вязкую слюну, Игорь принялся копать землю.

Часть вторая
Теплее, еще теплее!..

I

Стиральная машина барахлила. Тамара выставила обычный режим стирки, а машинка вместо этого устроила представление с тройным полосканием, да еще и самовольно увеличив температуру воды до шестидесяти градусов. Чтобы заново приручить агрегат, Тамара отыскала инструкцию и долго вникала в английский текст, единственной достойной альтернативой которому был польский.

После этого машинка перестала артачиться, зато случилось множество всяких других неприятностей. Для начала отключили электричество. Потом полетели настройки компьютера и пропал интернет. Наконец позвонил редактор и сказал, что материал про аварию на проспекте Пушкина не пойдет, слишком мелко.

– Но там же драка была, – вступилась за свою статью Тамара. – Владельца «тойоты» в травматологию отвезли, хотя после столкновения у него ни переломов, ни сотрясения не было.

– Ерунда, – сказал редактор. – Ты столичную криминальную хронику давно читала? Вот там красота. И убийства тебе, и поджоги, и групповые изнасилования…

Они поговорили еще немного о преимуществах жизни в мегаполисе, после чего редактор тамарину заметку все-таки принял. Но радости от этого было мало. Две тысячи знаков с пробелами – курам на смех. Разве что пару колготок купишь за такой гонорар, но работать на колготки скучно, тошно и непродуктивно.

Решив, что на ужин сойдет вчерашний салат «Мимоза» с одним рыбным стейком на двоих, Тамара взяла детектив и устроилась в кресле у окна.

«Устал я от жизни такой», – сказал герой романа.

«Так сдохни», – сказал ему приятель и выстрелил в упор.

Через две страницы выяснилось, что герой был в бронежилете. Еще через одну его бросила жена. Тамара подобрала под себя ноги и захрустела печеньем. На середине книги ноги затекли и пришлось идти включать свет. А потом пришел Бастрыга, так что про свидание героя с новой избранницей Тамаре узнать не пришлось.

– Голодный? – спросила она.

– Очень, – ответил Бастрыга, моя руки в ванной комнате. – Сегодня пообедать не получилось. Один придурок, вместо того, чтобы повеситься самому, сначала повесил жену и ребенка. Сам сообщил об этом в полицию, но наряд в дом не пустил, отстреливался из охотничьего ружья, пока его не уложили гранатой. Теперь возбуждено сразу два дела, и оба висят на мне. Как будто мне без них заниматься нечем.

Вытирая руки, Бастрыга уронил полотенце и наступил на него. Тамара хотела сделать ему замечание, но передумала. Не самый подходящий момент для того, чтобы учить любовника аккуратности.

– Опять «Мимоза»? – недовольно буркнул он, усаживаясь за стол.

– Есть еще семга, – быстро сказала Тамара.

– Тоже вчерашняя?

Бастрыга придвинул тарелку и наклонился, нюхая салат. Лицо его выражало брезгливость. Как будто перед его носом был не салат, а кошачье дерьмо.

– А знаешь что, – воскликнула Тамара с деланным оживлением, – давай коньячку выпьем? Так хочется крепкого.

Бастрыга поморщился и кивнул:

– Ну давай, неси.

Захотелось как следует врезать ему по башке сковородой, чтобы не гримасничал за столом. Тамара со звоном бросила вилку в свою тарелку.

– Там, где я воспитывалась, было принято, чтобы мужчины ухаживали за дамами. Готовь ему, стирай, а вместо благодарности «давай неси».

– Рад слышать о твоем благородном происхождении, – сказал Бастрыга. – А то у меня имелись другие сведения. Неблагополучные родители, трудное детство и так далее.

Тамара почувствовала, что краснеет – краснеет столь стремительно и бесповоротно, что скрыть это невозможно. Лицо, шея, грудь, даже плечи, все пылало.

– Ты что, рылся в моей биографии? – спросила она с ненавистью.

– Просто слухи доходили, – ответил Бастрыга спокойно. – Так как насчет коньячку? Или ты передумала?

Это был тот решающий момент, который однажды наступает в жизни каждого. Момент истины. От выбора Тамары сейчас зависела ее дальнейшая жизнь, ну, по крайней мере обозримое ее будущее. Можно остаться сидеть, а можно встать и сходить за бутылкой и рюмками. Бастрыга поставил Тамару перед выбором. Он не скрывал, что решил указать ей на ее место. Прежде уже происходило нечто в этом роде, но не столь прямолинейно и откровенно.

Отодвинувшись вместе со стулом, Тамара поднялась из-за стола. Бастрыга наблюдал за ней с насмешливым любопытством. Ах, как хотелось швырнуть ему в лицо тарелку с недоеденным салатом!

Когда Тамара сходила к бару и вернулась оттуда с бутылкой, от недавнего румянца и следа не осталось. Бледная и холодная – вот какой она была. Очень бледная и холодная.

Они выпили. Поговорили о каких-то пустяках. Потом, улыбаясь, Бастрыга заставил Тамару встать, прижал ее к стенке и овладел ею. Она сопротивлялась и даже кусалась, но не сильно, а под конец повисла на нем всем весом, вскрикивая и сотрясаясь. Пережитое унижение странным образом усиливало наслаждение. Запершись в ванной комнате, Тамара посмотрела на свое отражение в зеркале и назвала себя шлюхой.

Вытираясь после обжигающе-горячего душа, она машинально прислушивалась к голосу Бастрыги, говорившего по телефону.

– Да понял, понял… Пятое… Внук? Черт! Сколько ему было? Тоже пакет на голову? Вот суки! Калибр уточните… И вообще баллистику проверьте тщательно. Думаю, тот же самый ствол, но чем черт не шутит. Соседи что-нибудь слышали? Ладно, ладно, на месте выясню. Сейчас выезжаю.

Не тратя время на одевание, Тамара выскочила из ванной и, кутаясь в полотенце, побежала к Бастрыге так быстро, что едва не потеряла тапочек на ходу.

– Леня! – воскликнула она возбужденно. – Опять?

– Что опять? – спросил он, просовывая ногу в штанину.

– Ограбление с убийством. Старики, да? Деньги на квартиру собрали?

Бастрыга неторопливо застегнул молнию брюк и только потом ответил:

– Да, Тома, да. Но доклад предназначался не для твоих ушей. Мне не нравится, когда мои разговоры подслушивают.

– Ты громко разговаривал, – парировала Тамара.

Будучи женщиной, она отлично знала, когда мужчине следует уступить, а когда на него надавить, чтобы достигнуть желаемого результата.

– Ты сегодня просто невозможный, Леня! Придираешься, придираешься… Сколько можно? Мне надоело. То не этак, это не так. Знаешь, если я тебя не устраиваю, то нам лучше расстаться. – Она стащила с себя полотенце эффектным, хорошо продуманным жестом, набросила его на плечо и промаршировала в направлении ванной комнаты. – На квартиру я не претендую. Вообще ни на что не претендую. С меня хватит!

– Погоди, погоди!

Бастрыга успел догнать Тамару и придержать дверь только потому, что она сама этого захотела. – Чего ты кипятишься?

– Пусти! – она сердито вырвала руку.

Бастрыга взял ее за талию, привлекая к себе.

– Успокойся, Тома. Я не хотел тебя обидеть.

– Но обидел.

– Извини, ладно?

– Только при одном условии.

Тамара сделала вид, что пытается освободиться от объятий Бастрыги, отчего прижалась к нему еще плотнее.

– Какое условие? – Он задышал чаще, чувствуя прикосновение ее распаренного тела.

– Расскажи мне про преступление, – потребовала Тамара. Теперь полотенце валялось на полу, а она полностью владела ситуацией.

– Да я пока ничего не знаю толком, – замялся Бастрыга.

– Все, что знаешь. А потом позвонишь и добавишь остальные детали.

– Это служебная тайна, между прочим.

– Напомнить, сколько служебных тайн ты мне выдал?

– Тома, я не хочу, чтобы ты писала об этом, – заявил Бастрыга настолько строго, насколько позволяла ему близость с обнаженной любовницей.

Обычно для «перезагрузки» ему требовалось часа полтора, не меньше, а тут он чувствовал себя готовым к новым подвигам. Вот что значит экспериментировать в сексе, подумал он, гордый своей «боеспособностью». Оказывается, есть еще порох в пороховницах!

– Почему-уу? – протянула она, и в ее интонации прозвучало что-то тягучее, коровье.

– Потому что это не шуточки, – произнес Бастрыга отечески. – Не стоит вникать в ужасы нашей жизни…

– И смерти, – вставила Тамара.

Он смешался.

– Да… И это… Короче, держись от этого подальше. Помнишь, как Черчилль сказал? Если вглядываться в бездну достаточно долго…

– Это был Ницше. И мне не страшно… Хоть немного еще постою-ю на кр-раю-ю…

Пропев строчку из бессмертной баллады Высоцкого, она рассмеялась и повисла на шее Бастрыги:

– Ну пожалуйста, миленький… Не заставляй свою принцессу умирать от любопытства. Мне это надо. В конце концов, я журналист.

Бастрыга засопел и поволок ее в спальню. Закончилось все, как и должно было закончиться. Каких-нибудь десять минут спустя он уже жалел о своей слабости, но было поздно: отказать Тамаре в ее скромной просьбе было невозможно.

«Ладно, – мысленно махнул рукой Бастрыга, – сейчас расскажу, а потом придумаю что-нибудь. Все равно Томка от меня не отцепится. Умеет же, стерва, добиваться своего. У нас, мужчин, так не получается».

До того, как он покинул квартиру, ему позвонили еще дважды, так что информации оказалось достаточно, чтобы напичкать ею любовницу досыта. Потом он уехал и вернулся далеко за полночь, когда Тамара уже спала, свернувшись клубочком на диване в гостиной. Не включая свет, Бастрыга на цыпочках прокрался к ее ноутбуку и некоторое время читал развернутую статью. Там упоминались не только установленные следствием факты, но также делались выводы на основании сомнительных умозаключений «сына четы К». Нужно было быть полным дебилом, чтобы не сообразить, что речь идет об Игоре Красозове.

Старший следователь прокуратуры Леонид Ильич Бастрыга дебилом не был.

Бесшумно удалившись на кухню, он достал кефир, сыр, колбасу и принялся медленно жевать, уставившись на свое смутное отражение в черном проеме окна. Лицо у него было сосредоточенное и мрачное, как будто он не пищу поглощал, а перемалывал зубами орехи или грыз удила.

II

Ночью выпал первый снежок, похожий на стиральный порошок, забившийся во все щели и впадины. Ветер гонял его туда-сюда по серому асфальту, а листьев на деревьях совсем не осталось.

Тамара проснулась поздно, измученная и разбитая после ночевки на неудобном диване под колючим пледом. Вчера она решила прилечь на полчасика, чтобы встать, прибраться, помыть посуду и переместиться в спальню, но не получилось. Она проснулась, когда вернулся Бастрыга, однако, понаблюдав за ним сквозь опущенные ресницы, снова погрузилась в сладкий сон.

Голова до сих пор была тяжелой, а в глаза словно насыпали песка. Зато в распоряжении Тамары имелась информационная «бомба», которую предстояло взорвать прямо сегодня. Она перечитала свой вчерашний текст и осталась довольна. Из статьи было ясно, что автор очень компетентен и владеет материалом ничуть не хуже следствия, а то и лучше.

Переборов искушение разослать статью по электронным адресам, Тамара стала собираться в редакцию. За эксклюзив ей платили довольно приличные суммы, особенно если она не ленилась пообщаться с редактором лично. Сегодня был как раз такой случай. Сунув маленький плоский ноутбук в наплечную сумку, Тамара покинула квартиру.

Ее скромная «шкода» так выхолодилась на улице, что, забираясь за руль, Тамара невольно поежилась. Следовало надеть под джинсы колготки потолще, чтобы не отморозить зад. А то, застудившись, придется надолго забыть про интимные забавы. Не хотелось бы. Тамара только начала входить во вкус.

Она включила зажигание, обогреватель и немного сдала назад, чтобы объехать красный внедорожник, приткнувшийся прямо перед капотом «шкоды». Автомобиль подпрыгнул, раздался возглас, по крыше резко и требовательно постучали.

В зеркале заднего вида маячила мужская фигура, больше Тамара ничего не разглядела. Она обернулась.

– Смотреть надо, куда прешь! – донеслось снаружи. – Ты мне ногу переехала.

Похолодев, Тамара выглянула из «шкоды». Прямо за багажником прыгал на одной ноге и кряхтел высокий парень в вязаной шапочке. Смотрел не на Тамару, а на свою ступню в кожаном ботинке. Его лица она не видела, хотя догадывалась, что оно, должно быть, искажено от боли.

– Извините, я нечаянно, – торопливо заговорила она, приближаясь. – Ума не приложу, как это получилось. Вы где были?

Если бы парень захотел сказать правду, то признался бы, что юркнул за «шкоду» и присел, как только Тамара села в машину. Но в его планы это не входило. Не собирался он рассказывать и про то, что сунул под скат заранее заготовленный кирпич. Вот почему автомобиль подбросило, когда он ехал задним ходом. Вовсе не потому, что под колесо попала нога парня.

Тем не менее он зашипел якобы от боли и сделал вид, что никак не может стать на поврежденную конечность.

– Да как же это! – воскликнула несчастная Тамара. – Давайте я вас в больницу… Болит?.. Сильно?..

– Все кости всмятку, – пожаловался парень.

Он не смотрел поверх тамариной головы, чтобы не выдать себя взглядом. А там, за ее спиной, происходило кое-что любопытное.

– Садитесь в машину, – распорядилась Тамара, успевшая овладеть собой. – Мы едем в ближайший травмпункт. И не спорьте. Нужно обязательно оказать первую помощь.

– Не, не надо, – сказал парень, распрямляясь во весь свой баскетбольный рост.

– Как не надо?

– А так. Порядок.

Он пару раз топнул ботинком. Его лицо показалось Тамаре смутно знакомым.

– Что я могу для вас сделать? – спросила она, силясь вспомнить, где сталкивалась с этим долговязым типом в коротком пальто с квадратными плечами.

– Минет, – сказал он.

Это было произнесено так тихо и так буднично, что Тамара не поверила ушам.

– Еще раз, пожалуйста, – попросила она.

Ухмыльнувшись, он приставил кулак к промежности и красноречиво подвигал им, после чего отвернулся и зашагал куда-то.