Текст книги "Возмездие"

Глава 12. Гром среди ясного неба

Когда долго и настойчиво ведешь здоровый образ жизни, любые излишества выбивают тебя из колеи. Пьющий или просто выпивающий человек настолько привыкает к своему состоянию, что уже не замечает недомоганий и симптомов похмелья по утрам. Дело привычки. Если ты вчера, позавчера и год назад употребил спиртное перед сном, то ты попросту забудешь, каково это – просыпаться здоровым и бодрым. И наоборот. Трезвенник переживает похмелье, как настоящий кошмар.

Именно это произошло с Корчаком. Понятное дело, что виной его разбитого состояния были не только алкоголь, но и затяжная болезнь, а также отравление угаром. Но причины были не так важны, как последствия. Корчак не встал – он собрался по частям. Самые обычные действия требовали удвоенных усилий. Простейшие вопросы детей заставляли напрягаться, чтобы осмыслить их и дать адекватный ответ. Хорошо еще, что Эльза пока что дулась и не донимала упреками. Ведь, как ни крути, в случившемся ночью был виноват Корчак и никто другой. Это из-за него семья жила в лесном доме и была вынуждена обогреваться у горящего камина. И это он не побеспокоился о технике безопасности.

Что же, черт подери, произошло с проклятой заслонкой? Дети утверждали, что не приближались к очагу. Эльза тоже явно не имела к этому никакого отношения. Чем дальше, тем больше Корчака одолевали подозрения, что виновником едва не произошедшей трагедии был он сам. Скорее всего, заглянув к спящим детям и проверив, горит ли пламя, он машинально повернул рукоять заслонки. И это знание, которым он не решался поделиться, добивало его. Чувство вины только усилилось, когда, выйдя наружу, он увидел распухшую физиономию егеря, которому досталось ни за что.

– Зря ты его поколотил, – сказал Корчак Левченко, который сносил вещи в машину.

– Он не в обиде, – ответил друг. – Я ему харчей и выпивки на целую неделю оставил. Деньжат подкинул, опять же. Он только рад. Ему не впервой. Привычный.

Вышла Оксана, по которой совсем не было видно, что она до поздней ночи пьянствовала наравне с мужчинами. Более того, когда они прощались, Корчаку показалось, что от нее не перегаром попахивает, а чем-то выпитым с утра. Пожелав ему удачи, она коснулась его руки, и он поспешно отступил, опасаясь, что этот жест будет увиден Эльзой из окна и истолкован неправильно.

– А ты изменился, Игнат, – усмехнулась Оксана. – Не припоминаю, чтобы раньше ты боялся жены.

– С чего бы ему бояться ее? – удивился Левченко, с силой захлопнув багажник.

Вид у него был недовольный, как будто он жалел о своем приезде.

– Она у него ревнивая, – пояснила Оксана, усмехнувшись. – Поехали, Лев. А то Игнату влетит за то, что он с нами слишком долго болтает.

– Ничего мне не влетит, – буркнул Корчак.

Но она оказалась права. Эльза действительно была не в духе.

– О чем вы говорили? – требовательно спросила она, когда он вернулся.

– Просто перекинулись парой фраз, – сказал он. – А что, нельзя?

– Можно, – ответила она. – Тебе все можно. Ты делаешь что хочешь, совершенно не считаясь с нами.

Дети, завтракавшие за столом, притихли. Им было непривычно видеть родителей в таком настроении и в таком состоянии. Кроме того, ночная эвакуация подействовала на них угнетающе. Это было видно по их скованным позам и потухшим взглядам.

– Хотите домой? – спросил их Корчак.

– Да! – выпалили они хором.

– Мне здесь не нравится, – сказал Иван.

– Мне тоже, – поддакнула Иванна. – И мне страшно.

– Хорошо, – сказал Корчак, обращаясь к ним, но глядя на Эльзу. – Мы возвращаемся.

– Сегодня? – просиял Иван.

– Завтра, – сказал Корчак, продолжая смотреть в глаза жене. – Сегодня нужно кое-что сделать. Чтобы наверняка.

– Что? – спросила она.

– Я собираюсь ликвидировать свои предприятия, – пояснил он ей. – Официально. И нужно выписаться из реестров предпринимателей. Иначе мне будут начисляться налоги и штрафы, которые я сейчас просто не потяну.

– Завези нас домой и занимайся делами, – предложила Эльза.

– Нет, – сказал он. – Пока я не сделаю этого, бандиты могут подумать, что я собираюсь судиться или предпринять еще что-нибудь. До этих пор мы не можем чувствовать себя в безопасности. Согласна?

Он приподнял брови, ожидая ответа.

– Наверное, – произнесла Эльза, вздохнув. – Но мне не нравится идея, что ты опять поедешь в город один.

– Я постараюсь управиться как можно быстрее, – пообещал Корчак. – Суну кому надо взятки, чтобы не мурыжили.

– Не задерживайся, ладно?

Она больше не сердилась на него, это было слышно по ее тону. Вот и славно. Корчак улыбнулся:

– Конечно, родная. Я и сам хочу уладить все поскорее.

– Звони почаще, – сказала Эльза и то ли полупросительно, то ли полутребовательно посмотрела на него.

– А вот этого не обещаю, – сказал он. – Терпеть не могу звонить из всяких учреждений, где на тебя и без того смотрят, как на врага народа. Когда получится, тогда получится.

– Хорошо, – покорно согласилась Эльза. – Я буду ждать.

Корчак поцеловал ее, поцеловал детей и отчалил.

Вести машину с похмелья было задачей непростой, но мало-помалу он приходил в себя, особенно после того, как завернул в супермаркет, где накачался сильногазированной водой и крепким кофе. Жуя ментоловую резинку, он въехал в город и предусмотрительно сбросил скорость, чтобы не быть задержанным дорожным патрулем.

Морозец стоял небольшой, асфальт был покрыт бежевой жижей, летящей из-под колес машины во все стороны. Снег утратил белизну и больше не украшал городской пейзаж, а выглядел неопрятно. Куда ни падал взгляд, всюду толклись черные галки и вороны, вытеснившие голубей с хлебных мест. Они не позволяли Корчаку забыть о существовании банды Вальтера и о том, что эти мерзавцы сотворили с ним.

Столько лет, столько сил и денег коту под хвост? Нет, если бы дело просто прогорело, было бы еще не так обидно. Но у Корчака все отобрали. Как у малыша в песочнице, который не сумел защитить свои игрушки от наглых хулиганов. И как дальше жить с этим? Ощущая себя слизняком, которого давили, но не додавили и бросили корячиться на дороге.

Корчак приготовился повернуть вправо, где находился офис проверенного и надежного юриста, которому он собирался поручить ликвидацию компании, но вместо этого проехал перекресток и понял, что направляется не куда-нибудь, а прямиком к клубу «Лайв Спорт» на набережной. К тому самому, который подвергся в свое время разгрому и надругательству.

Когда он поднялся на крыльцо и сквозь стекло заглянул в холл, туда уже вбежали парни в одинаковых белых рубашках, выдававшие охранников.

– Вы к кому? – насели они на Корчака. – По какому вопросу?

Он видел их в первый раз, но они, несомненно, были знакомы с его портретом и имели жесткие инструкции не впускать бывшего владельца ни под каким предлогом.

– Я не собираюсь перед вами отчитываться, – заявил Корчак, вклинившись плечом между охранниками.

Он поймал на себе обращенные на него взгляды, узнал пару девчонок, и в голове его упала некая планка, позволявшая оценивать свои поступки и контролировать их. В этом здании все было задумано и воплощено при его непосредственном участии. Сотрудников набирал он лично. А теперь его держали в вестибюле, не позволяя подняться в кабинет, который он привык считать своим. Смириться с этим было невозможно.

Охранника, удерживавшего его наиболее рьяно, Корчак отшвырнул через столик с рекламной продукцией. Второй парень обхватил его обеими руками поперек туловища и пригнул голову, не позволяя себя ударить. Пока Корчак возился с ним, прибежали еще двое белорубашечников и парочка тренеров, фамилии которых он знал, но не мог вспомнить.

Вся эта орава, повиснув на отбивающемся Корчаке, как охотничьи собаки на медведе, стали теснить его к выходу. Сбежались посетители, гардеробщицы и служащие. На глазах у них Корчака заставили отступить в стеклянный тамбур, а уже оттуда вытащили на крыльцо и столкнули со ступенек.

Падая, он кувыркнулся через голову, но не ощутил боли. Злость была сильнее. Он вскочил и бросился обратно. Двустворчатую дверь успели закрыть на засов, а стекло было слишком толстым, чтобы проломить его коленями или кулаками.

Пока Корчак бесновался, в «предбанник» вышел молодой человек настолько приятной наружности, что ее не портила даже ранняя проплешина на макушке. Он крикнул в щель, что является новым владельцем клуба, и предложил Корчаку убираться подобру-поздорову.

– Я знаю, кто вы такой, – сказал он. – Меня предупреждали, что вы появитесь. Стоит мне позвонить нашему общему знакомому, и этот дебош закончится для вас плохо, очень плохо.

Корчак провел диким взглядом по зданию, за стеклами которого белело несколько десятков любопытных физиономий, и отчетливо понял, что должен сделать. Гнев сменился ледяным спокойствием. Он подобрал шарф, волочащийся по плитам, и предупредил:

– Я никуда не уйду. Я останусь. Зови кого хочешь, это не поможет.

С этими словами он вернулся в машину, включил двигатель и стал ждать. Мыслей в голове не было. Мозг был девственно чист, как будто из него стерли все лишнее. Несколько раз звонила Эльза, но он находился не в том состоянии, чтобы с ней разговаривать.

Пытаясь чем-то занять себя, Корчак нажал клавишу, и салон наполнился звуками музыки. Мелодия казалась узнаваемой, но слова не доходили до сознания. Это было не отупение. Это было полное сосредоточение на одной-единственной цели. Все прочее потеряло смысл.

Бандиты приехали через десять минут. Или через двадцать. Или через пять. Корчак не засекал время. Оно не имело сейчас значения, как и все остальное. Из черного внедорожника выбрались двое, а потом еще двое. Корчак мигнул им фарами. Четверка, коротко посовещавшись, двинулась к нему. Он выключил музыку. Стало слышно, как работает двигатель. Корчак снял машину с ручного тормоза и нажал на педаль. Его могучий «крайслер» крутнул колесами, ища сцепления с обледенелым асфальтом, оттолкнулся и ринулся вперед.

Всех бандитов сбить не получилось. Бампер сшиб лишь одного, а второй упал на капот, проехал так несколько метров, вопя, и сполз под колеса. Машину подбросило. Корчак сбил легкие воротца на выезде со стоянки, резко повернул и запетлял по дворам. Он уже забыл, как густо заставлены автомобилями проезды в центральных городских кварталах со старыми пятиэтажками. Дороги были столь узкими, что иногда приходилось буквально протискиваться между мусорными баками и легковушками, приткнувшимися друг к другу. Преследования не было. Чтобы выяснить это, Корчак часто оборачивался, не доверяя боковому зеркалу заднего обзора. Второе осталось на месте наезда.

«По нему меня и найдут, – сказал себе Корчак. – Нет. Вздор. Зачем меня искать по отбитому зеркалу, когда свидетелей полный клуб. Меня там многие знают. Они видели, что я сделал. Меня возьмут очень скоро. Допросят для проформы, вынесут приговор и посадят за умышленное убийство. Даже если те двое только покалечены, то все равно срок будет немалый. Потому что против бандитов у полиции, как всегда, ничего нет, а мою вину доказать раз плюнуть. Где справедливость? Нигде. Кто сказал, что в мире существует или хотя бы запланирована справедливость? Нет ее. Не предусмотрена Создателем».

Он остановил машину на оживленной улице и вышел, чтобы осмотреть повреждения. Их оказалось немного, но они были достаточно красноречивы. Как быть? Твердить, что он сбил парней случайно? Очевидцы покажут другое. Кроме того, Корчак сам устроен не так, чтобы отпираться, отрицая очевидные факты. Бандиты разрушили его жизнь, и он был вынужден постоять за себя. Наверное, в уголовном кодексе имеются какие-то подпункты, учитывающие смягчающие обстоятельства. Но тюрьмы и зоны все равно не избежать. А там Корчака очень скоро задушат грязным полотенцем или заколют заточкой, чтобы было неповадно против воровской масти бунтовать. И что же получается? Получается, что он не только дурак, но и негодяй, бросивший семью в беде. Как справится Эльза с двумя детишками без кормильца и защитника? У них нет никаких особых сбережений. Он их обрек на нищенское существование.

Корчак достал телефон, чтобы позвонить Эльзе и сознаться в содеянном. Но рука не поднялась набрать номер. Он ведь обещал. И в очередной раз нарушил данное слово. Жалкое ничтожество, вот кто он такой!

Неужели нет выхода? Может, еще можно все исправить? Бандиты ведь, если верить легендам, не обращаются в полицию с жалобами, а разбираются с обидчиками самостоятельно. Может быть, они запретят сотрудникам клуба вызывать полицейских? Меняет ли это что-нибудь? Нет. Ровным счетом ничего. Какая разница, где именно убьют Корчака – в тюремной камере или в каком-нибудь другом месте? Оставалась одна надежда. Левченко! Он говорил, что Вальтера вот-вот арестуют. А что, если это произойдет прямо сегодня? Случаются же иногда чудеса!

Чуда не произошло. Левченко взял трубку, явно недовольный звонком.

– Что у тебя? – спросил он отрывисто. – Очень коротко, Игнат. Я занят.

– В другой раз перезвоню, – сказал Корчак и выключил телефон.

В душе зародилась надежда. Похоже, Левченко ничего не знал о ЧП на территории «Лайв Спорта». А ведь Корчак и группировка Вальтера были у него на особом контроле. Или ему еще не успели доложить?

Сколько Корчак ни ломал голову, а ответить на свои вопросы, разумеется, не мог. Тогда он вышел из машины, сел в кафе и заказал кофе с заварными пирожными. Это его слегка успокоило, вернуло ощущение будничности происходящего, его нормальности. После перекуса Корчак вернулся в машину и позвонил Эльзе.

Нужно было быть последним подлецом, чтобы не поставить ее в известность. Вполне вероятно, что это единственная возможность объясниться с женой. Корчак признается, повинится – и будь что будет.

– Эльза, – произнес он, делая усилие, чтобы голос не звучал слишком уж замогильно. – Эльза, я хочу тебе сказать…

Она не брала мобильник. Не отвечала на звонки, сколько ни вслушивался Корчак в длинные гудки. Он почувствовал нарастающую тревогу. Ему стало совсем не по себе, когда не получилось дозвониться также до Ивана, у которого уже имелся собственный телефон. Оставался егерь. Его номер был внесен в адресную книгу Корчака. Он нажал вызов. Безрезультатно. Пал Палыч не ответил.

– Что-то случилось, – пробормотал Корчак, включая зажигание. – Что-то случилось. Ответьте же! Хоть кто-нибудь!

Никто ему не перезвонил, пока он несся за город, держась в третьем ряду и совершая опасные обгоны тех, кто шел впереди и не желал уступать дорогу. Напрасно он спешил. По прибытии в лесное хозяйство выяснилось, что он все равно опоздал. Корчак понял это еще возле шлагбаума, когда никто не вышел на настойчивые автомобильные гудки. Он заглянул в сторожку и обнаружил там мертвого привратника с перерезанным горлом и кровавой манишкой на груди. Из-за тесноты ему было некуда падать, и он остался сидеть на стуле с карабином на коленях, который взял, когда почувствовал неладное. С запозданием почувствовал.

Шлагбаум не пришлось сносить, потому что он просто лежал на опоре и сам пошел вверх, как только Корчак снял наброшенную цепь с болтающимся замком. Охваченный уже не просто тревогой, а настоящим ужасом, он подъехал к коттеджам. Там не было ни души. Взбежав на крыльцо, Корчак несколько раз дернул дверь на себя, забыв, что она открывается внутрь. Вспомнив, он ударил плечом, потерял равновесие и, упав, крикнул с пола:

– Иванка! Эльза! Иван! Вы где?

Тишина была страшнее самого страшного ответа. Понимая, что поиски бесполезны, Корчак принялся бегать по комнатам, заглядывая во все двери, под кровать и за шторы. Его семья бесследно исчезла. Вещи остались на местах и даже были не особо разбросаны. Здесь не было лихорадочных сборов. Создавалось впечатление, что всех троих попросту забрали и увезли в неведомом направлении.

Корчак нагнулся, чтобы поднять с пола игрушечного мышонка Иванны. Его звали Бэтменом, но он не сумел спасти ни хозяйку, ни кого-либо еще. Сунув мышонка в карман, Корчак отправился искать егеря и его сожительницу. Они были у себя. Только не живые. Обоих зарезали, как и охранника на въезде. Судя по позам, оба стояли на коленях, когда к ним подошли сзади, чтобы убить. Должно быть, они были уверены, что до этого не дойдет, потому что их даже не пришлось связывать.

– Вальтер, – сказал Корчак. – Это твоих рук дело.

Он постоял в забрызганной кровью комнате, вспоминая телефонный номер. Потом вышел на свежий воздух и, трудно дыша, позвонил.

– Что, фраер? – услышал он голос Вальтера. – Спохватился все-таки? Только поздно. А ведь я тебя предупреждал.

– Верни их, – сказал Корчак. – На любых условиях.

– Не могу. Оттуда не возвращаются.

Корчак сглотнул. Ему показалось, что в голове что-то лопнуло от напряжения.

– Где они? – спросил он, отстраненно дивясь своему ровному тону.

– Свою семью ты больше не увидишь, – сказал Вальтер. – Долго думал. И много лишнего делал. Это тебе за пацанов моих. Живи теперь с этим. Я тебя даже убивать не стану.

– А я тебя стану, – сказал Корчак. – Долго и больно.

– Ручонки у тебя коротки. Ты теперь никто, и звать тебя никак. Иди, сопли на кулак наматывай.

Мобильник умолк. Корчак сел на снег и обхватил голову руками.

Глава 13. В огне

Шок был длительным и невыносимым. Если бы в этот момент у Корчака был при себе пистолет, он почти наверняка пустил бы себе пулю в висок. Переносить такое наяву было намного тяжелее, чем во сне. Жить не хотелось. Если Корчак не умирал, то лишь потому, что он один мог отыскать и спасти своих родных, а если нет, то отомстить за них.

Месть! Он был одержим ею. Никогда прежде он не понимал истинного значения этого понятия. И никогда не представлял себе, как темно может быть на душе, когда там угаснет всякая надежда.

Несколько раз он брал телефон и тыкал деревянным пальцем в кнопки, пытаясь вызвать жену или детей. Все впустую.

– Ответьте же! – просил он. – Пожалуйста. Пусть случится чудо. С вами ничего такого не произошло. Вы просто прячетесь, правда? И не слышите звонков. Но вот я опять набираю и… Ну! Ответь, Эльза! Слышишь?! Ответь мне! Отвечай!!!

Он понял, что орет во весь голос и эхо разносит его голос по лесу, пугая притихших птиц. В этом не было смысла. Те, до кого он хотел докричаться, его не слышали. Какого черта тогда надрываться?

Корчак встал. Сел опять. Ноги его держали, но он не знал, куда идти и зачем. Нужно было убедить себя, что это необходимо.

– Игнат, – сказал он себе. – Послушай. Если ты останешься замерзать на снегу, ты не найдешь их. Никогда. А это нужно сделать. Необходимо, понимаешь? Ты должен найти их! И ты найдешь. Живых или мертвых. Сперва мы узнаем, что с ними, а потом уж умрем сами, если иначе не получится. Но не раньше. Не раньше, чем те ублюдки, которые…

Он не договорил. Словами невозможно было выразить то, что жгло и терзало его изнутри. Там все выгорело, но огонь не унялся, а продолжал пожирать Корчака.

Он опять встал. Нельзя было здесь оставаться. Если кто-то приедет в лесное хозяйство и наткнется на Корчака, единственного живого среди мертвых, то полиция получит единственного же подозреваемого. Можно будет сколько угодно оправдываться, но отвертеться не получится. Отыщутся и отпечатки, и улики, и даже показания свидетелей, если понадобится. А Корчак не хотел за решетку. Ему во что бы то ни стало нужно было оставаться на свободе, чтобы осуществить задуманное.

Первое: найти семью и узнать, что с ней случилось.

Второе: отомстить всем, кто хотя бы косвенно виноват в произошедшем.

Порядок этих двух пунктов может быть любым. Исполнение их – обязательно. Решение окончательное, отмене не подлежит.

Итак, остаться на свободе. Первоочередная задача.

Корчак поел снега, не замечая, что жует его вместе с сосновыми иголками. Сплюнул. Умылся все тем же снегом. Высморкался, откашлялся и позвонил Левченко. Он не спрашивал, занят ли друг. Не делал пауз, не выделял каких-либо слов или фраз интонациями, не просил помощи и не сетовал. Просто излагал факты.

Левченко слушал, не перебивая. Когда Корчак остановился, он спросил:

– Ты все еще там?

– Да, – ответил Корчак.

– Нужно сваливать оттуда.

– Ты лучше скажи, как они узнали, где нас искать? Это ведь было известно только нам двоим.

– Не только, – возразил Левченко. – Была еще, допустим, моя Оксана. И твоя Эльза. И Пал Палыч. Но не в них дело.

– А в ком?

– В тебе, Игнат. Не хрен было по городу шастать. Там тебя взяли и повели.

Корчак помолчал, обдумывая услышанное. Потом спросил:

– Почему же они тогда меня не ликвидировали?

– Ты, насколько я понял, опять в городе был? – сказал Левченко. – Вот бандиты и воспользовались твоим отсутствием. Мало ли что. А вдруг у тебя оружие припасено? Решили не рисковать.

Пока он строил версию, Корчак с обжигающей болью осознал, что, останься он сегодня дома, ничего бы не произошло. Ведь Вальтер послал головорезов в лесничество, когда узнал о расправе над своими бойцами. Не будь этого, семья Корчака не пострадала бы. Это он виноват!

У него вырвалось глухое рыдание, и он воткнул в рот кулак, чтобы не выдать себя.

– Кашляешь? – спросил Левченко. – Простудился?

– Немного, – сказал Корчак. – Что мне делать, Лев?

– Для начала сваливай. Машину брось. Через лес уходи. На дороге тебя перехватят. Рупь за сто, что группа захвата уже едет за тобой.

– Кто их прислал? Я ведь здесь один.

– Бандиты и послали, – пояснил Левченко нервно. – Давай, Игнат, не теряй времени. Беги. Потом отзвонишься. Что-нибудь придумаем.

Корчак сделал несколько шагов в сторону леса и остановился. В бегстве не было смысла. Наоборот, подавшись в бега, он только подтверждал свою вину. Останется машина, по которой его запросто вычислят. А в коттедже полно вещей, по которым тоже ничего не стоит установить, кто там жил.

Вместо того чтобы последовать совету друга, Корчак отправился в дом, собрал все вещи и погрузил в «крайслер». Стирать отпечатки он не стал. Ни сам он, ни Эльза никогда не находились под следствием, так что в полицейской базе данных на них ничего не было. Не забыть только в сторожке страницу из журнала дежурств вырвать.

Закончив сборы, Корчак на всякий случай прихватил телефоны Пал Палыча и Веры, по которым можно было установить их недавние контакты, а потом, когда поехал по накатанной колее в сторону трассы, разобрал их, лишив чипов, и забросил в снег как можно дальше от дороги. Сжег изобличающую его страницу на пропускном посту. Без всяких помех выехал из леса и повернул к городу. Позвонил Левченко.

– Успел? – взволнованно спросил тот. – За тобой уже едут. Дежурному сигнал поступил.

– Поздно, – сказал Корчак. – Я далеко.

– На машине все-таки поехал? Не послушал меня?

– Нет, Лев. И правильно сделал. Я смотрю, туда вертолет полетел. – Корчак наклонился, чтобы лучше видеть в боковое окно. – Ушел бы пешком, меня бы сверху в два счета нашли.

– Что ж, повезло, – произнес Левченко. – Везучий ты, Игнат.

– Лев, у меня семью забрали. Кто везучий?

– Извини. Вырвалось. Что дальше думаешь делать? Я бы на твоем месте сидел и не высовывался. Поверь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти твоих.

– Я не знаю. Я ничего не знаю. Не могу говорить… Позвоню, когда…

Корчак выключил телефон и впился зубами в тыльную сторону ладони. Слезы застилали глаза, и он едва видел дорогу перед собой. Возникла спасительная мысль: выскочить на ближайшем развороте на встречную полосу под многотонный грузовик и покончить со всем этим. Но, пряча телефон, он рукой нащупал дочкиного Бэтмена. Это помогло избавиться от трусливой мыслишки. Если семье было страшно и больно, то его долг – страдать и мучиться. А еще мстить. И не хрен юлить, выискивая легкий путь.

Корчак выпрямился и взял руль обеими руками. Желваки набухали, играя на стиснутых челюстях. Глаза не мигали. Он перевел взгляд на зеркало над собой и посмотрел на свое отражение. Оно было незнакомым. Сегодня утром, несмотря на похмелье, Корчак был сорокалетним мужчиной. Теперь он видел в зеркале чуть ли не старика. Жизнь уходила из него. Он не возражал. Лишь бы сил хватило на главное.

Поразмыслив, Корчак решил, что не поедет домой. Не только из-за опасения, что там его найдут. Он бы не пережил ночь среди стен, кричащих о его утрате. Поднявшись за вещами, которые могли понадобиться ему в самом ближайшем будущем, он не надеялся застать в квартире кого-нибудь и не застал. Потрогал все еще влажную обивку дивана и прошептал:

– Я убью тебя, Вальтер.

Взял сумку и покинул дом.

Ему было где жить. Еще осенью в центре города им были выкуплены две смежные квартиры на первом этаже жилого дома. Там планировалось устроить магазин спортивной одежды и питания. Однако руки у Корчака все не доходили, да и денег не хватало, чтобы запустить проект. Так и стояли квартиры, незадействованные и заполненные хламом, который прежние хозяева не забрали с собой при переезде. Вода и канализация были вряд ли отключены, потому что для этого пришлось бы резать трубы, а Корчак не помнил, чтобы давал согласие на такое. Батареи отопления тоже не было смысла демонтировать. Впрочем, удобства мало заботили Корчака. Ему нужно было логово, чтобы скрываться там до неожиданного броска. Он превратился в хищника, в зверя-одиночку.

Квартира встретила его чужим непривычным запахом и беспорядком, который в другое время Корчаку захотелось бы хотя бы частично устранить. Но не сегодня.

Поскольку быстро темнело, он задернул окно и щелкнул выключателем. Свет не зажегся. Осмотр с фонариком показал, что хозяева обеих квартир забрали при отъезде все лампочки. К счастью, они забыли о старой настольной лампе, обнаруженной в кладовке. Она работала. Можно было перемещаться по комнатам, перенося лампу с собой. Так Корчак и сделал. Посетил ванную комнату, а затем совершил небольшую экскурсию по квартирам. Они были соединены между собой общим тамбуром, так что места было предостаточно. Глядя на ободранные обои и обломки мебели, Корчак очень остро ощутил, что вот когда-то здесь жили люди, а теперь их нет, и они никогда не вернутся. Точно так же с нашим миром. Мы кажемся себе полноправными хозяевами до тех пор, пока не настанет время уходить, только без вещей и в никуда.

Устроившись на кухне, Корчак поделился своими мыслями с мышонком Бэтменом, после чего предупредил:

– Только не подумай, что у меня крыша поехала. Я разговариваю с тобой не потому, что считаю, будто ты понимаешь. Просто не с кем больше. Твоей маленькой хозяйки больше нет. Я за нее. А потом и меня не станет. Очень может быть, что ты переживешь нас всех.

И снова в который раз губы Корчака скривились, лицо сморщилось, а глаза заволокло слезами.

«Прекрати! – сказал ему мышонок строго. – Ты здесь не для того, чтобы плакать, как маленькая девочка».

– Ты прав, – согласился Корчак и вытер кулаками глаза. – Не буду сопли распускать. Я не заслужил права оплакивать ее… оплакивать их… Ведь от слез делается легче. Я не хочу, чтобы мне было легче. Мне нельзя.

Он спрятал мышонка в карман и подошел к окну. В электрическом мареве хаотично носились снежинки, кажущиеся то белыми, то темными. Город погружался в ночь. Хищникам было пора выходить на охоту.

Корчак оделся и вышел. Когда он покупал зажигалку, то зачем-то взял еще и пачку сигарет, попросив те, что покрепче. Он уже забыл, когда курил в последний раз. Очень, очень давно. Но пальцы, губы и легкие помнили, как это делается, и взялись за старое с удовольствием. Самое приятное в этом процессе было то, что не приходилось беспокоиться о здоровье. Оно больше не понадобится Корчаку. Того, что имелось, должно хватить. С лихвой. Счет шел на дни, самое большее на недели.

– А тебя, Бэтмен, я куда-нибудь пристрою, – пообещал он, пуская дым в направлении мутного месяца над крышами. – Не бойся. Я тебя в обиду не дам.

Если бы мышонок умел говорить, он ответил бы, что жене и детям Корчак обещал то же самое, но слова не сдержал. И где они теперь? Что с ними?

Корчак выбросил догоревшую сигарету и закурил новую. Наполнив легкие дымом, а кровь – никотином, он с отвращением понюхал пальцы и решил, что курить больше не хочет. Пачка вместе с очередным окурком отправилась в урну. Корчак вернулся к машине и наполнил пластиковую канистру бензином из бака. Тщательно протерев ее и завинтив горлышко, он поехал к клубу «Лайв Спорт».

До закрытия оставалось несколько минут, но следовало дождаться, когда разойдется обслуживающий персонал и уснет охрана. Будучи владельцем клуба, Корчак постановил, что для ночных дежурств достаточно одного охранника и техника – на тот случай, если прорвет трубы или возникнут проблемы с энергоснабжением и выйдет из строя оборудование. Конечно, помимо этого в здании вполне могли ночевать какие-нибудь умники, экономящие таким образом на жилье или оказавшиеся без крыши над головой. Исходя из этого, следовало действовать с двойной осторожностью. Корчак решил подождать до полуночи.

Он прогулялся, поужинал, а потом, прихватив канистру, сунул ее в рюкзак, перемахнул через ограду и занял наблюдательный пункт на стоянке. Днем она была заполнена, но теперь опустела, и, чтобы не маячить на виду, Корчак спрятался в тени ржавого микроавтобуса, брошенного в незапамятные времена. Когда у него еще имелись колеса, завхоз не сподобился вытащить колымагу со двора, а потом стало поздно. Никому не хотелось заказывать подъемный кран и эвакуатор, а потом еще везти груду ржавого металла за город. Помнится, Корчак кому-то устроил разнос по этому поводу, но автобус в конечном счете все же пригодился. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

«И кого потеряешь», – продолжил мысль мышонок в кармане.

– Помолчи, ладно? – попросил Корчак. – Не до тебя сейчас.

Мышонок не обиделся. Просто замолчал. Ждал от нового хозяина действий, а не слов.

Корчак приблизился к зданию там, где не было наружного освещения, чтобы не быть опознанным по видео, отснятому камерой наружного наблюдения. В принципе, он не думал, что аппаратура уцелеет в пожаре, но на всякий случай решил подстраховаться.

В некоторых окнах были различимы отблески света, однако так было всегда, и это отнюдь не свидетельствовало о том, что внутри не спят. Большие учреждения никогда не погружаются в полную темноту. В них не принято экономить электроэнергию.

На сигнализацию были поставлены только окна первого этажа, тогда как на другие, выше, не потратились. Решение принимал тогдашний администратор, а Корчак не настаивал. Оставалось только похвалить себя за это.

Корчак достал из рюкзака черно-желтый ремень с петлей, предназначенный для занятий спортивной гимнастикой, и отрегулировал его на максимальную длину. Называлось это приспособление TRX и было в ходу у любителей спорта. Когда Корчак начинал, бытовало мнение, что ремни резко сократят число желающих платить за возможность заниматься на тренажерах. Он купил себе такой, попробовал и пришел к выводу, что это дело на любителя, поскольку заниматься спортом в одиночку, без наглядного примера, способен не каждый. Он оказался прав. А комплект TRX сохранился и, вот надо же, пригодился!