Текст книги "Тени и нити"

– Жалкая неженка! – заорал Овер и двинул курчавому кулаком в челюсть, не забыв добавить щепотку огненной магии. Парень оступился, отбежал назад и схватился за скулу. Специалист первый раз в жизни ударил человека по лицу. Ощущения были странные. Ничего общего с тренировочными поединками, которые иногда устраивал в Убежище Раждан Эрми. Пальцы болели.

– Да кто ты, вообще, такой?! – парень с арматурой двинулся на Овера, похлопывая оружием по широкой ладони. На голову выше специалиста и заметно шире в плечах, но с мальчишеским лицом и глупыми самоуверенными глазками.

– Красный дракон! – Овер мощно выдохнул и полупрозрачный поток рыжего пламени ударил в лицо подростка. Магия огня и движения, два к двум – единственное заклинание, в котором специалист уверился экспериментально. Применять его в такой ситуации было чистой воды безумием. Парень заорал и вжался глазами в ладони. Запахло палеными волосами. Подростков как ветром сдуло. Последним убегал получивший огнем в лицо здоровяк. Кажется, он пострадал не особо, и спотыкался больше со страха. Девушка поднялась на ноги. На вид она была старше Овера, с широким, но приятным лицом. Мужчина стонал, а значит, жизнь в нем еще оставалась. Внезапно, девушка уцепилась за локоть специалиста и затараторила быстро-быстро, указывая куда-то от реки. «Там в доме с серой крышей, родители остались. Мать старуха и отец без ноги», – с трудом разобрал Овер. И сперва даже не сообразил, что просят его помощи. Укололо холодное раздражение: «Да кто я такой, чтобы всем подряд помогать»? «Сам назвался красным драконом, идиот»! – пискнула в ответ какая-то ехидная мысль. Специалист покачал головой, помог подняться мужчине и пошел следом за девушкой.

В доме под серой крышей оказался мужик, здоровый, злой и окосевший от кислого вина. Он барабанил в дверь, из-за которой сыпала проклятьями «мать старуха» и периодически вставлял ядреное словцо «отец без ноги». Настроение у Овера было уже совсем не то. Нужные слова как-то не шли на ум, а огненным дыханием этого борова, скорей всего, было не пронять. Специалист замешкался, неожиданно проворный для своей комплекции мужик ухватил его за рубаху и обрушил на лицо тяжелый кулак. На счастье Овер дернулся и удар соскользнул по щеке. Но больно все равно было, голову бросило вбок и назад, так что затылок проехался по стенке узкого коридора. Ярость вспыхнула в сознании специалиста и он вогнал три сгустка огненной магии под толстый череп проклятого идиота. Мужик вскрикнул, и повалился на своего палача. Когда Овер выбрался из-под тяжеленого тела, дверь в комнату уже была открыта. Широколицая девушка стояла на пороге и с тревогой смотрела, на выглядывающего из-за ее спины старика с пятнистым лицом.

– Этот что ли, доця, на нас покушался?! – узловатый палец указал на специалиста.

– Да нет, папа. Илимар мясник и его дружки.

– Илька?! Не может быть! Я ж его еще с молочных зубов знаю. Дурак он, конечно. Но чтобы своих убивать?!

Овер испытал непреодолимое желание смыться поскорей из дома под серой крышей. Но не успел.

– Меня Элера зовут. А это мастер и матушка Шервери. Останься ненадолго, я ворота крепко затворила, а сейчас что-нибудь поесть найду, – проговорила девушка, обернувшись к специалисту. Улыбалась она при этом очень даже мило, чего нельзя было сказать о мастере Шервери.

Глава 20. (День шестой)

Вчера ночью Вейниру Кеври все-таки удалось выследить убийцу. Он долго наблюдал за лагерем левобережного отребья, а потом шел за душегубом до самой Летки. Но там в дело влез Зегирам Серый. Подлый трус и предатель, сбежавший в самый ответственный момент, подловил портняжку в темном переулке.

– А ну-ка, сумочку открывай, – услышал Вейнир сдобренный сладковатой морковной вонью шепот: – Думал как, мы за тебя с магом дерись, а ты все добро себе?!

Что-то острое уперлось в бок.

– Голова там ребеночка отрезанная, – пролепетал Кеври и раскрыл сумку – может, хоть невинно убиенный убедит этого злодея помочь.

– Под фонарь, – прошипел Зегирам. Вейнир сделал несколько неуклюжих шагов к желтоватому световому пятну. Нож продолжал щекотать его ребра.

– Ничего себе! – у Серого аж челюсть отвисла.

– Плааахой! – заверещал ребеночек, а Зегирам уже тянулся к его окровавленной головке. Ярость жаркой иглой пронзила Вейнира, он с силой оттолкнул летковского головореза. Тот упал на спину и выронил нож. Кеври бросился наутек.

Еще какое-то время он кружил по району – нужно было избегать тех мест, где Серый может его искать. Потом взвыл от досады: убийце удалось уйти! «Но ничего-ничего», – говорил себе Вейнир, шагая по узким улочкам: «Он, должно быть, опять схоронился, где-нибудь на набережной. Утро наступит, и я его непременно отыщу»! В конце концов, навалилась неподъемная усталость, он забился в какой-то угол и заснул.

Пробуждение пришло слишком поздно. Почувствовав тепло, успевшего прогреться воздуха, Вейнир чуть снова не впал в отчаянье. Немного поодаль от его подворотни кто-то кричал и получал затрещины. Праведный мститель насторожился, что-то нашептало ему об опасности. Так что на улицу он выбрался очень осторожно. Двигаясь перебежками, добрался до безлюдных переулков набережной. В Летковских Кварталах явно творилось что-то неладное, но Вейнира странные события не взволновали. Родных у него не было, а заветная цель – покарать жестокого убийцу, затмила все возможные опасности. Дом за домом принялся он прочесывать район. Несколько раз недовольные обитатели трущоб орали на него и грозились побить, но Кеври не обращал внимания.

После очередной неудачи он вышел к заиленному земляному пляжу. На воде близ берега колыхалось пятно какой-то серой пены. В нем плавали вверх брюхом три дохлые рыбы. Вейнир и тут ничего не заметил, пошел дальше к реке. Но вот из-под его ноги выскочила желто-бурая драгва и плюхнулась в самый центр пятна. С ее тельцем произошло нечто странное. Слезла кожа, стянувшись темными струпьями. Речная зверушка задергалась, забилась и затихла. Кеври замер, пытаясь осознать, что же произошло. Мысли его путались, неизменно возвращаясь ко все еще безнаказанному душегубу. Но вот он понял – странная серая субстанция смертельно опасна. Отпрянул от нее, остановился, ткнул выброшенным на берег камышовым стеблем. Ничего не случилось. «Вот она расплата такая же жестокая, как и убийство невинных детей»! – расцвела в его голове мысль. У Кеври всегда при себе имелись лоскуты тканей для образцов. Очень осторожно он собрал серую смерть с земли и с воды. Аккуратно свернутые и перевязанные ниткой маленькие мешочки положил в отвисшие карманы своей давно потерявшей форму куртки. Теперь и он был при оружии.

* * *

Поесть в доме под серой крышей нашлось нечто непонятное из капусты, картошки, мелких рыбок и каких-то неизвестных специалисту ингредиентов. Мастер Шервери завел разговор о ценах на поделочную кость и давнишнюю вердугскую компанию. Каким-то непостижимым образом эти две темы тесно переплетались. Овер не слушал увлеченного своей болтовней старика. Мысли разбредались по событиям последних дней. Специалист чувствовал себя крысой, на бегах, которые иногда устраивали в Убежище Змеи и Драгвы – как будто по чьей-то воле он угодил в лабиринт, и раздаваемые свыше толчки и уколы, лишь приближают к заранее приготовленному финишу. Овер поморщился.

– … А я тогда с казенным арбалетом в ополчении стоял… – мастер Шервери, неодобрительно глянул на гостя и черпанул выеденной горбушкой немного мутной жижи из своей миски.

Специалист изобразил почтительное внимание, не слишком, впрочем, удачно. Мысли были заняты совсем другим. Он собирался отыскать подземную башню, а для этого хотел найти искаженных. Обнаружил разгром Убежища. Потом потерял Сердце Пламени, которое не слишком соображая, что делает, утащил из зала Совета. А теперь он влез в историю с какими-то безумными погромами. Нужно было за что-то ухватиться в этом хаосе. И чем быстрей, тем лучше. Специалист потер переносицу, силясь найти некую путеводную нить. Например, кто-то мог пережить бойню в Убежище. В лагере на набережной Треугольника Овер никого из старых знакомых не видел, но это ровным счетом ничего не значило. Кто-нибудь из Змей мог ведь перебраться на правый берег? Вполне! Но как найти кого-то, когда на улицах творится шрад знает что. После некоторых раздумий специалист решил вернуться к вполне вероятно уцелевшему змею чуть попозже.

«А еще сны с драконами и черной тварью»! – вспомнил он неожиданно – как-то уж слишком легко спрятались они в теневых углах памяти. Это могло показаться странным наваждением, но Овер почему-то был убежден, что огненные океаны и обсидиановый замок на самом деле существуют где-то очень далеко. «Ты должен открыть мне дорогу к солнцу», – так, кажется, говорила черная тварь? Специалист вспомнил, что совсем недавно почти дотянулся до нужного ответа. Но тогда ему помешали.

– … И тут как саданет! Где-то впереди. Я видел, как огонь превращает ряды пехоты в пылающие головешки. Такого, я вам скажу, молодой человек, никогда не забыть. На меня тогда Вильмар Чеканщик упал и еще кто-то из наших. Так и спасся. Только ногу спалило начисто, как отрезало. Нас тогда всех, кто выжил, настоящие маги из Университета лечили. То, я вам скажу, мастера не то, что нынешние щелкуны. И заклинания бестолковые, и в настоящей резьбе ни шрада не смыслят… – Овер уже было разозлился на себя и на старика, отвлекающего от важных мыслей. Потом до него дошло – мастер Шервери рассказывал о Большом Взрыве. Который, по словам магистра Тарона, устроили с помощью Сердца Пламени! Портал Огня – так, кажется, называл артефакт старик-чародей! Части головоломки стали на места с оглушительным треском – специалист даже глянул на Элеру и мастера Шервери, но те явно ничего не слышали. Значит, Сердце Пламени открывает дверь в мир красного солнца, драконов и белоглазых воинов. А что же чудовище? Обретенная специалистом ясность тут же выдала ответ – это одолевающие его в последние дни холодные злые шепотки. И черный туман в подземелье около Башни Совета. Куда он угодил после встречи с Оракулом. Тааак! Что за обещание взял с него демон? Донести черноту до красного солнца! Овера аж передернуло от пронзительности невероятного откровения. Магнетическое щупальце вышло из его солнечного сплетения, свернулось многослойной спиралью и застыло перед глазами. Специалист внимательно рассмотрел его. Казалось, по ярко-золотой нити изредка пробегает какая-то тень. Но абсолютной уверенности в этом быть не могло. Магический манипулятор потянулся к Красному Ключу. И Овер совершенно отчетливо различил устремившийся по нему неровный сгусток черноты.

– Треклятые кости и вонючие прогнившие потроха! – выкрикнул он. Элера напряглась, готовая вскочить и броситься прочь от безумца. На лице мастера Шервери застыло самое идиотское выражение.

– Все в порядке. Просто вспомнил один очень неприятный случай, – специалист попытался улыбнуться успокаивающе. Тут в разговор вмешалась матушка Шервери, во время трапезы все время куда-то исчезавшая:

– А может, давайте с соседями договоримся на случай, если кто-то по новой драться полезет. У нас вона и калитка к Ренельтокам имеется. А… молодой человек поможет ведь в случае чего?

Звучало разумно. Правда, специалисту совсем не хотелось связываться с этими людьми и их соседями. Но за неимение лучшего… Он пожал плечами. Матушка Шервери, кажется, приняла этот ответ за утвердительный.

– Реньдики?! – ветеран вердугской компании оживился: – Так у них ж оба сынка тю-тю. Один на всяких книжках поведенный, а другой и того хуже.

Несмотря на возражения главы семейства, Элера привела братьев Ренельтоков. Один с большой лысеющей до времени головой все водил глазками из стороны в сторону, не вникая в разговор. Другой, угрюмый и черноволосый, кажется, слушал. Кивали оба. Оказывается, дворы и дома квартала были соединены переходами, и кухонное собрание постановило объединить всех для защиты от погромщиков. Через час Элера и братья оббежали квартал. Договорились не пускать посторонних и, если что, приходить друг к другу на выручку. Тому немало помогло нашептанное по секрету: у Шервери завелся настоящий боевой маг, молодой еще, но очень сильный.

* * *

Утомленный поисками Вейнир Кеври прилег в тени какого-то полуразвалившегося сарая. «Всего на четверть часа или того меньше», – сказал он себе, устраивая голову на поросший жидковатой травкой холмик. Проснулся мститель от нестерпимого жара – тень ушла. Выложенные из кармана мешочки серой смерти просохли на солнце. Вейнир глянул на них с недоверием – не утратило ли странное вещество своих свойств? Или стало еще опасней? Об этом можно было только гадать. Кеври снова сунул оружие в карман, умылся мутноватой прибрежной водой и двинулся дальше.

Этот двор ему не понравился сразу. Скрытый за уродливой тростниковой изгородью он, определенно, что-то скрывал. Вейнир развязал один матерчатый мешочек и сжал в кулаке за спиной. Калитка из перекошенной ржавой рамы и снопов тростника раскрывшись застряла в колдобине, так что путь был открыт. Мститель заглянул, а потом зашел во двор. В глинобитных загонах сидели утки и кролики. Пестрые шкурки сушились, натянутые на веревки. Перед сложенной из больших обожженных блоков хибаркой лежал человек с пробитой головой. Из дома доносились визги и звуки мелкой возни.

– Вы не видели здесь убийцу? – спросил Вейнир громко.

Темная щель двери ответила криком, грохотом опрокинутой мебели и отборным сквернословием. На двор вырвалась женщина. Не красивая, с длинноносой почти птичьей головой. Из одежды на ней была лишь какая-то скомканная засаленная тряпка. Женщина пронеслась мимо Кеври и выскочила на улицу. Тут же из дома вывалился коренастый веснушчатый мужик. Следом другой примерно такой же – очевидно, брат.

– Вы здесь, случайно, не видели парня такого? – Вейнир сопроводил слова неопределенным жестом: – Он должен ответить за жестокое убийство.

– А ты кто, вообще, такой? – братья начали наступать медленно. У одного был нож, другой просто сжимал и разжимал кулаки. Кеври пятился, но почему-то не к выходу, а в угол двора.

– Я… я разыскиваю душегуба. Он должен за все ответить, – лепетал портняжка.

– Да ну?! А мы тоже разыскиваем… предателей и пособников, – заявил тот, что с ножом. Он был чуть пониже брата и повеснушчатей.

– Вижу… – Вейнир, на самом деле, не собирался вкладывать в этом слово никакого постороннего смысла. Но братья оказались иного мнения:

– Ах ты ж гад! – тот, что пониже, бросился на портняжку. Вейнир выставил перед собой ладонь с серой смертью. Мешочек раскрылся, явив горстку пепла. Веснушчатый в два прыжка догнал Кеври и на мгновение замер, мешкая с атакой. Скованный страхом, мститель действовал скорей неосознанно: поднес ладонь к губам и дунул изо всех сил. Выпав на широкое рябое лицо, пепел стремительно содрал кожу и разошелся по глазам черными червями. Что-то попало и в рот. Погромщик выронил нож и как-то неловко поднял руки к лицу. Горло его исторгло странный хлюпающий рев. Потом он заскреб толстыми пальцами шею и повалился на бок, как подкошенный. Другой брат, остановивший от неожиданности, кинулся на Вейнира с криком: «Сука»! Мститель получил звонкую затрещину в левое ухо и упал на землю. Веснушчатый придавил его своей тушей и успел еще два раза садануть. Мир плясал перед глазами Вейнира, но тряпка с остатками серой смерти все-таки нашла лицо обидчика. Кеври извернулся, втирая пепел в глаз врага.

– Гады и убийцы, – заорал Вейнир. Он уже очень плохо понимал, что происходит.

Когда перед глазами прояснилось, первый брат уже издох, второй скулил, свернувшись калачиком на земле. Мститель поднялся на ноги. На пальцах правой руки заметил несколько темных пятен. Пригляделся и похолодел – в пылу борьбы серая смерть коснулась его. Но боли не было, лишь мерзкое шершавое жжение. «Ничего», – решил Вейнир: «Главное, что убийца будет наказан». После этой жуткой драки мститель окончательно уверился в успешности своей праведной миссии.

Некрасивая женщина пряталась за мусорной кучей и, лишь только Кеври покинул ее дом, метнулась к калитке. Вейнир видел, что первым делом она заглянула в клетки с кроликами.

* * *

В «Серебряную рыбу» пытались влезть несколько раз, но матушка Херберток, как и обещала, спровадила незваных гостей кипятком. Ненел подставил под забор столик и набрал камней. Одному особо обозленному ошпарку разбил голову.

Квартал, где Овер был за боевого мага тоже держался. Как минимум трижды устраивали бузу вернувшиеся домой в веселой компании мужчины, но всякий раз успокаивались, понимая, что численный перевес не на их стороне. Специалисту все больше казалось, что он угодил в ловушку, выбраться из которой будет не просто. Элера смотрела на него преданными глазами. А местные мальчишки бегали следом, выспрашивая всякие глупости: какая магия лучше или как вызвать демона.

Глава 21. (День шестой)

Абсолютный контролер Варп Даргени ненавидел магов. Особенно университетских умников и аристократов. На то у него были свои причины, не утратившие актуальности почти за пятнадцать лет нового порядка. Затесавшегося в ряды контролеров дипломированного чародея Нжамди Серый Варп уже очень давно держал на примете. Так что, получив от Аверона секретную ориентировку на намарского мага и его небезынтересного подопечного, Даргени взялся за работу с завидным энтузиазмом. В распоряжении абсолютного контролера имелась широчайшая сеть осведомителей и внештатных агентов, объединенная под началом сотрудников Службы, преданных лично ему и его довольно специфической трактовке Постулатов Справедливости.

Нжамди удалось выследить всего за один день – благо скопированных глазастыми гомункулами портретов опального контролера имелось великое множество. В конце концов, его засекли в одной из гостиниц четвертого округа. Серый Варп потешился ожидаемым удовольствием, но быстро укротил эмоции – не в его правилах было устранять кого бы то ни было без улик и доказательств. Впрочем, чистых и безупречных людей не бывает – это абсолютный контролер уяснил еще в ранней молодости. Один из лучших людей его тайной организации следил за Нжамди, а заодно и за странным представлением, устроенным городской стражей в Летковских Кварталах. Так что заранее известный Даргени результат был лишь делом времени. Причем ближайшего.

* * *

С крыши гостиницы открывался отличный вид на Летковские Кварталы. Этажей в «Номерах с приведениями» насчитывалось пять, если смотреть с улицы, и четыре, если глянуть с выходящего на пригорок двора. Высота давала неплохой обзор ветхого, жмущегося к реке района. Драммр ухитрился найти номер с настоящей кроватью и выходом на крышу, и теперь методично убивал время, производя неказистые заклинания дальнего видения. Контролеру все никак не удавалось одинаково нацелить хотя бы парочку – магия на несколько мгновений выхватывала искаженные картинки, связи между которыми проследить не удавалось. Несмотря на это, странная и страшная природа происходящего на Летке открывалась вполне очевидно. «Безумие какое-то»! – раз пять или шесть бормотал Драммр, пытаясь совладать с непослушным световым магнетизмом. Однажды даже заявилась мысль: «Может, одну из помянутых Ренгалем глубоких шахт прорвало демонами»?! Впрочем, демонов на Летке контролер не видел. Да и такой вариант предполагал несколько иную реакцию властей. Так ведь?

Но вот в кадр угодила воздушная лодка. Чародейская посудина дрожала, кренясь то на корму, то на нос. Картинка исчезла резко, вспыхнув на прощанье сине-зеленым переливом.

– Гнилые шрадовы потроха! – выругался Драммр.

– А ты все магией балуешься? – Беси появилась за спиной контролера неожиданно. Кажется, всего четверть часа назад жуткий черный сталкер отправился «прошвырнуться по окрестностям, разузнать кой-чего». А он, контролер помнил это абсолютно точно, закрыл за ней дверь.

– Ерундовина это все, конечно, – продолжила обитательница Долины Скорбных Снов: – Я всяко больше твоего узнала!

Беси выдержала драматическую паузу и только потом продолжила:

– В этом вашем пятом округе все как будто помешались. Говорят, вчера один местный какую-то большую шишку из стеклянного дома подрезал. Вот и началось – район оцепили, никого не впускают и не выпускают. Причем здесь заговор инфернальных сил, который мы должны как можно скорей предотвратить – понять никак не могу.

Драммр только покачал головой и продолжил возню с очередным заклинанием дальнего видения. То, что народ помешался, сыщик и так видел. А на счет «большой шишки» – эт вряд ли, скорей всего, слухи. Абсолютные контролеры всегда под охраной и настороже. Хотя, демона без колдуна, как известно, не бывает. По крайней мере, пока глубинные шахты не прорвало.

– А еще я кое-что узнала, но не скажу, – проговорила Беси.

Драммр как раз словил картинку. Воздушная лодка лежала на мостовой какой-то маленькой площади. Одно ее крыло треснуло у основания. Маги летчики орали друг на друга, держась за ушибленные части тела. Изображение исчезло, но его оказалось вполне достаточно – воздушные лодки просто так ведь с неба не падают. А значит и «Черную бабочку» с грузом обитателей Серых Пустошей искать нужно где-то в проклятом районе.

– Что-что? – Драммр обернулся к жуткому черному сталкеру, все еще под впечатлением открытия. Беси надула губки и отвернулась. Контролер пожал плечами, и решил соорудить еще одно зрительное заклинание.

– Ищет тебя тут один – вот что! – не выдержала Беси: – Типчик такой подозрительный, зыркает все – он у хозяйки гостиницы о тебе спрашивал.

– Без разницы, – Драммр глянул на маленького черного демона: – Сегодня ночью пойдем за оцепление. И если твой типчик за нами увяжется, разберемся с ним по-быстрому.

– Э не. Я за черту ни лапой. Мне еще моя шкурка дорога! – Беси кувырнулась через голову.

«Как бы ее отучить от этих фокусов», – подумал Драммр: «А заодно заставить выкладывать всю важную информацию разом и без кривляний».

Вслух контролер сказал:

– Ты это о чем, дорогуша? Какая еще черта?

В немыслимом кульбите Беси поймала своим шипастым языком пролетевшую слишком низко фиолетовку.

– Вы чего, все что ли под голубым небом, такие беспамятливые?! – проговорила она, отплевываясь от перьев: – Какими же надо быть бредовыми засонями, чтобы Стражей забыть?!

Драммр скривился, ему сейчас только нотаций от демона не хватало.

– Ладно, рассказываю по порядку. Как для особо бестолковых… Дело было так. Когда слуги… – контролер мог поклясться, что Беси произнесла какое-то имя, шуршащее и мерзкое, но оно сразу же вылетело из головы, оставив после себя лишь мгновение жаркой дрожи: – … Почти что брали верх в поднебесном мире, ваш главный светлоголовый, уж не знаю, как его правильно называть, собрал со всего Руна самых толковых детишек и к своим дружкам наверх отправил. Слабак, короче – по-честному играть не смог. Так те детишки выучились и вернулись с нашими сражались. Поначалу у них, тоже не шибко шло. Зато потом какую-то светотеневую свистопляску замутили – стали друг дружку в башнях особенных закрывать. Мол, жертва святая силы разные дает. Только, вранье это все – под каждой такой башенкой магия из земли так и прет. В общем, не знаю, кто там из головатых прохлопал, только, когда эти банки с мучениками расплодились, бороться с ними стало невмоготу. Так и Великой Тени конец пришел. Лично, мне на все эти дела наплевать, хотя под небом жизнь, она, всяко, посимпатичней будет. Потом, правда, я слышала, Стражи ослабели, некоторые умерли или уснули и не просыпались. Но тот, что там у реки, совсем не слабенький. Меня хоть узы от развоплощения и защищают, но только за линию ступила, так одной ножкой для пробы – муть всякая в голову начала лезть, по телу слабость пошла и на изнанку выворачивать стало. Так что увольте.

«Все интересней и интересней», – у контролера аж голова закружилась от нахлынувшего потока версий и выводов.

– А белым огнем эти башни, случайно, палить не умели, – спросил он наконец.

– А как же, – заулыбалась Беси: – Так прям и сжигали. Да еще световым прихвостням всякую силу давали: по небу летать, лечить или там сознания лишать.

«Вот, значит, как раскрылась великая тайна контролерских жезлов, над которой лучшие университетские умы столько лет бились», – восторг открытия просто переполнял Драммра.

* * *

Лишь стемнело контролер приготовился отправиться на Летку. План был прост – преодолеть оцепление по воздуху, короткими перелетами от крыши к крыше.

– Ты все поняла, – Драммр глянул на Беси: – Пусть тот тип, что меня искал, думает, что я в номере заперся. Развлекай его, как можешь. И пальцем, в смысле, языком не тронь – а то на его место двоих пришлют, или дюжину целую.

Жуткий черный сталкер кивал, но контролер очень сомневался, что все будет так безобидно. Он пожал плечами, махнул на прощание рукой и забормотал левитационное заклинание. Через пару мгновений длинный прыжок перенес его на соседнюю крышу.

Сумасшедшая пляска звезд и ночных огней, ветер и невесомость – все это настраивало на приключения. Драммр даже не особо возражал. Самым сложным должен был стать последний прыжок. Стража освещала баррикады многочисленными факелами, а кое-где и магией. Выбраться из запретной зоны по крышам удалось бы навряд ли. Так что нужно было перелететь световое пятно, желательно с большим запасом. Контролер сосредоточился и выдал заклинание левитации. Оттолкнулся хорошенько, а потом прибавил себе скорости кинетической магией. Чернота неба схватила его и наполнила сладостью легкие.

Нечто странное Драммр ощутил еще в воздухе. Присутствие, щекотное и как будто распирающее изнутри. Приземлившись на крошащийся бетон крыши, помотал головой, пытаясь вытряхнуть неприятное, назойливое чувство. Мысли бродили, шатаясь, как спьяну. Левитационная магия еще имела силу, и контролер прыгнул в черноту двора. Заклинание закончилось в самый неподходящий момент. Драммр ударился обо что-то локтем и подвернул ногу. Гнилые шрадовы потроха! Ясность мысли вернулась с ругательством. Контролер принялся ощупывать, отзывающуюся болью ступню. Тут на фоне светлого жерла подворотни возникли две фигуры.

– Ты ж клялся, что мору должен быть где-то здесь, а теперь: показалось, показалось! – человек остановился, вглядываясь в густую черную тень.

– Говорю ж тебе – у меня как озаренье промелькнуло. Как будто какой темный колдун проник в переулок – ну, я сразу тебе все и выложил. А теперь и припомнить не могу, что да где, – другой тоже остановился, но поглядывал все больше в сторону позиций стражи: – Пойдем, а? Не то из арбалета как щелканут.

– Ты сначала дворик-то проверь.

– Сам иди и проверь – темнища там какая.

Драммр недоумевал – неужели кто-то мог его засечь? Каким образом? «Так же, как воздушные лодки», – пискнула какая-то быстрая мысль. Но контролер так и не решил относить ли все случившиеся странности на счет таинственного Стража или же списать на стечение обстоятельств, работу Овера Мегри, пьяный бред бестолковых обывателей и тому подобное.

Пока он размышлял, двое ускользнули прочь от света и солдат.

* * *

Из номера раздавались стоны совершенно определенного характера. Агент глянул в замочную скважину, но кто-то ее предусмотрительно заткнул тряпкой. Шпиону поручено было узнать чем занимается Нжамди, и чем не угодил Аверону. А этот самый Нжамди, похоже, решил отстранение от службы использовать на всю катушку. Сколько, бишь, часов они там возятся? Агент пожал плечами и сплюнул – абсолютный контролер Даргени частенько перегибал палку, пытаясь отыскать заговоры и махинации там, где их и близко не было. Впрочем, ему почти всегда это удавалось.

* * *

Стоять на одной ноге и с расправленными крыльями было тяжело и неудобно. Но Девяносто Шестой не решался шелохнуться. С небольшого заставленного тарелками и бутылями столика открывался отличный вид на беснующегося, скачущего по циновкам и орущего дурным голосом маленького черного демона. Гомункул понятия не имел, как попал в эту комнату, зато прекрасно представлял, что случится с ним, если эта тварь обнаружит в нем не просто застывшую фигурку, а существо из крови и плоти, пусть даже искусственной. Нет, нужно было терпеливо ждать. Наконец, Девяносто Шестой улучил момент и сменил ногу. Демон ничего не заметил, только метнулся к двери, прислушался и продолжил свое странное занятие.

* * *

По приказу Аверона Летку в этот день исследовали особо тщательно. По крайней мере, пытались. Заклинания дальнего видения выдавали картинки свар, драк и убийств. Патрули на шрадах и воздушных лодках по непонятным причинам не смогли проникнуть в глубь запретной территории. Верховые демоны бесились, пытались освободиться от наездников и улизнуть. Те, чьи узы позволяли выдавать членораздельную речь, кричали о каком-то страже и запретной черте. С магами-летчиками случались непонятные приступы. Воздушные суда начинали танцевать в воздухе, скребли днищами по крышам и обрушивались вниз, как переспелые яблоки.

К тому же никто толком не знал, что, собственно, пытается отыскать начальство. Да и о причинах блокады пятого округа ходили самые невероятные слухи. Стража трезвая, боеготовая и находящаяся под пристальным присмотром начальства злилась, то на «выдумывающих заговоры черномундирных», то на «затеявших бузу летковских остолопов». Контролеры тоже шептались: о том, что произошло с жезлами, и о странных погромах, которые им почему-то не дают остановить. Те, кому не с кем было сплетничать, просто мотали на ус, воображая и отбрасывая самые разные версии. Командующий нармротской стражей полковник Мервекрон уже различал за нервными телодвижениями Службы тень будущих политических потрясений. Правда, не знал толком, что делать с этим прозрением. Так что надежные офицеры получили указание не дергаться и держать ухо в остро, а друзья и родственники стали потихоньку перебираться за город. Ожидание бури начало медленно проникать в кровь Нармрота.