Текст книги "Царь зверей 7"

Глава 19. За горизонт

– Да что за чертовщина тут творится! – после очередного выстрела я заметил, что монстр не только обзавелся новой дыркой в шкуре, но и существенно ускорился.

Что там говорилось про ловушку в описании? Какое, к черту, «спасибо» – это же именно она и есть! Любой, увидевший, на что способны местные монстры, естественно, ухватится за оружие, якобы специально сделанное против них. И тем самым загонит себя в итоге в безвыходную ситуацию.

Кинув предательский дезинтегратор Калунчку, я призвал фантомы хорошо зарекомендовавших себя в прошлый раз элементалей и опять устроил столкновение стихий. На этот раз все вышло даже лучше: из-за дырок в теле урон, видимо, получился даже больше, так что полигонального монстра моментально разорвало на части. Но несмотря даже на то, что шарики боли полетели на этот раз гораздо дальше, мы со свином развили такую скорость, что до нас не добрался ни один из них. Вот и вся стратегия – не надо ничего сложного выдумывать. Просто выдерживаем дистанцию и мочим монстров издалека.

– Калунчк, – я позвал ошарашено вращающего глазами свина, – а у тебя есть что-то вроде тактического дисплея? Хочу оцифровать параметры этих монстров и оценить, как же именно на них влияет эта штука.

Габунус посмотрел сначала на дезинтегратор у себя в лапах, а потом, покопавшись в инвентаре, протянул мне небольшой планшет. Старая, конечно, вещица, аналитического блока почти нет – но даже такая лучше, чем ничего. Тоже, кстати, одна из тех примочек, о которой я узнал совершенно случайно, а большинство рас использует их по полной программе. По факту, это небольшой компьютер, который снимает монстра в статике и движении, оценивает его рост, вес, силу, скорость и другие параметры. То, что сейчас у меня в руках, вывести абсолютные показатели, конечно, не сможет, но вот оценить динамику будет под силу и такому прибору. А мне, по большому счету, только это и нужно.

– Подожди, а как ты будешь его использовать, если мы будем убегать? – начал подозревать неладное свин. – Он у меня хоть и мощный, но работает только в статичном положении.

Мощный? Это что же – мне, получается, еще и повезло, а могло достаться старье гораздо хуже? Пожалуй, общение с высокотехнологичными игрушками Ана-Тари меня все-таки избаловало.

– А убегать будешь ты один, – видя, что габунус собрался что-то возразить, я тут же добавил. – И не спорь, со стороны я всегда смогу вмешаться и добить его, пока он до тебя не добрался. Или ты тоже научился с ними справляться?

Сперва свин пытался пойти против своей природы и, как рыбка, молча открывал и закрывал рот. Потом пытался спорить, но когда появился очередной образчик местных монстров, просто вышел вперед и приготовился бежать.

Одушевленная антиматерия

Уровень 350

Опять тот же самый уровень. Если честно, еще одной причиной, по которой я не пошел на дело сам, стало то, что практически наверняка уровень монстров подстраивается под их противника. Недаром ведь уже третье совпадение с Калунчком. Да и, если представить попадание сюда игрока тысячного уровня, то были бы для него такие противники хоть сколько-то серьезным испытанием?

Тут мое внимание привлек визг габунуса, и я сосредоточился на наблюдениях. Свин старательно бегал по кругу, периодически разряжая дезинтегратор в своего преследователя и повизгивая от страха. Боится, но делает – впервые за все время нашего знакомства я зауважал своего напарника. Хотя, конечно, можно было бы и обойтись без звукового сопровождения.

После каждого выстрела на тактическом дисплее менялись цифры и отмечались характерные изменения, происходящие в полигональном монстре. Вот под его ногами стала чуть глубже проминаться земля, вот увеличилась длина шага и скорость движения конечностей… Недолго думая я отправил за спину Калунчку двух фантомов и замерил скорость взмахов лап, развеявших их. А потом повторил эту процедуру через пару выстрелов. Как я и думал, тут выросли и урон, и скорость атаки. Сейчас мои расчеты довольно примерны, но основная тенденция вряд ли изменится – получается, каждый выстрел из дезинтегратора вместо того, чтобы как-то ослаблять местных обитателей, наоборот, усиливает каждый их показатель на два процента.

– Александр! – свин от бессмысленных возгласов перешел к моему имени, что, впрочем, и понятно. Монстр из антиматерии подобрался к нему совсем близко.

Я уже хотел остановить опасный эксперимент, но заметил кое-что странное. В оставленных выстрелами дезинтегратора дырках как будто что-то шевелилось. А еще тянулось друг к другу. Какая мерзость! Но интересная. Теперь нельзя останавливаться на полпути, нужно обязательно понять, что же творится внутри тела монстра после попаданий.

– Держись и стреляй! Еще не все! – на этот раз за спину Калунчку отправилась целая толпа сфинксов. Да, монстр расправился с ними почти мгновенно (благо и силы, и скорости у него с запасом), но даже так я смог выиграть для облегченно вздохнувшего габунуса пару мгновений.

В итоге тот смог разорвать дистанцию и даже пару раз пальнуть из дезинтегратора, не опасаясь, что его достанут ответным ударом. Вот и хорошо. В таком духе мы продолжали еще минут десять: Калунчк бегал и стрелял, а я своими фантомами придерживал монстра, чтобы тот до него не добрался. Что особенно радовало, мои сфинксы практически не наносили урона, так что вся эта живая антиматерия и не думала отвлекаться от своей добычи и поворачивать в мою сторону. Конечно, были и сложности. Из-за возросшей скорости нашего противника, стоит мне только отвлечься или пропустить момент для срыва очередного рывка, и габунусу уже будет не убежать. Лишившийся почти всей свой кожи монстр превратился в какую-то черную бурлящую и очень быструю фигуру.

Больше так продолжаться уже не могло – рано или поздно я обязательно допущу ошибку, и тогда конец не только свину, но и я сам не факт, что выживу. Понимая это, я уже был готов вызывать элементалей, как вдруг все остановились. Первым замер монстр: его тело сперва как будто брызнуло во все стороны, а потом свернулось в подобие кокона. Потом остановились и мы: Калунчк, явно не зная, стоит ли продолжать стрелять и нарываться, а я, изучая новое описание теперь уже совсем не полигонального монстра.

Кокон из антиматерии

Уровень 350

Время созревания – 59:59

Скажу прямо: информации мало, но даже этого вполне достаточно для определенных выводов. Монстры в этом запретном мире и так не отличаются особым дружелюбием, а уж во что они могут превратиться после такой вот трансформации – даже думать страшно. Вряд ли в прекрасную бабочку.

– И что теперь делать? – растерянно спросил габунус. – Мне почему-то кажется, что эта штука, когда вылупится, обязательно нас найдет. Даже если мы попробуем уйти куда-нибудь подальше.

Не знаю почему, но я с этой догадкой был согласен на сто процентов. Ну, не может в таком мире как этот что-то быть без двойного дна. Такого, где обязательно прячется не приятный сюрприз, а какая-нибудь гадость, желательно, смертельно опасная.

– А теперь мы будем взрывать, – обрадовал я свина.

Этот этап у меня был запланирован с самого начала, но теперь надо будет успеть всё провернуть за час и постараться засунуть эту личинку в эпицентр будущего эксперимента.

– Башни? – догадался о моей изначальной цели Калунчк.

– Да, – это на самом деле одна из наиболее распространенных тактик по поиску рейд-боссов. Можно убивать обычных монстров, а можно разрушить что-то важное в ареале его обитания. И в том, и в другом случае разъяренный большой дядя придет разбираться, что же за беспредел тут творится. А мне в итоге от этого мира только это и надо. Единственный минус: если даже все сработает, то спутник для атаки еще не зарядился, поэтому сейчас мы сможем выступить разве что только наблюдателями.

– А у тебя взрывчатки хватит? – забеспокоился свин. – Если что, у меня так ее вообще нет. Дорогая, зараза, такие вещи про запас носить слишком накладно, а я еще не разбогател.

– Она нам и не понадобится, – я-то, конечно, обычно таскаю с собой самые разные запасы, вот только из-за прелестей рабства доступ к ним полностью перекрыт. – Возьмем один из неработающих двигателей, разгоним его на полную и попробуем запустить. Как думаешь, что тогда получится?

– Большой взрыв, – довольно оскалился габунус и без всяких понуканий побежал к месту нашей высадки за всем необходимым.

Вот и хорошо. А мне пока как раз понадобится время, чтобы воскресить в памяти все схемы, которые показала Ана-Тари, занимаясь со мной основами современной техники. И тут же мысли перескочили на мою ящерку. Как она там? Не думаю, что Ана-Баал перейдет к совсем уж крайним методам – скорее, ей грозит изоляция и лишение возможности взаимодействовать с внешним миром. Какая ирония – у меня в рабстве больше возможностей, чем у принцессы под присмотром бдительного отца. Но ничего, я еще выберусь, и мы посмотрим, кто кого. Сколько раз я уже попадал в ситуации, когда, казалось, спасения уже нет – и справлялся. Пусть не идеально, но я всегда находил выход. Несмотря ни на что! И сейчас все в моих руках, тем более что благодаря перехваченному звонку и разговору с одним графом я теперь знаю вполне достаточно, чтобы не попасться.

– Александр! – Калунчк как раз вернулся, прикатив один из маневровых двигателей и зацепив в качестве хвоста еще одного монстра из антиматерии.

На этот раз я не стал тянуть время, а быстро призвал уже проверенных в бою элементалей и уничтожил противника. Вот только – я посмотрел на двухметровую стальную махину, которую прикатил свин, покрытую мхом, травой и грязью – хватит ли этой штуки для наших планов? Вышку-то мы точно завалим, но вот не хочется мне, хоть убей, проверять, что же будет, если тварь из кокона все-таки вылупится.

– Тащи второй, – после некоторого размышления я опять отправил габунуса к месту крушения.

Если все получится, то для основной операции можно будет приволочь и один из основных двигателей. Время у нас будет, успеем. А сейчас лучше гарантировать результат, чем пытаться экономить и в итоге лишиться всего. Калунчк, видимо, также проникся серьезностью ситуации, так что вернулся уже через пятнадцать минут со вторым грузом и на этот раз без хвоста.

Я как раз подготовил контакты, чтобы синхронизировать оба двигателя, подкатил к опоре, у которой мы их установим, начавший покрываться слизью кокон, так что доведение конструкции до ума заняло не больше пяти минут. Затем еще минуты три мы потратили на то, чтобы форсировать зловонную жижу с плавающими до сих пор останками живности и оказаться на соседнем островке.

– Готов? – похоже, я на самом деле нервничаю, раз решил о чем-то спрашивать заткнувшего уши и выкатившего глаза габунуса рядом со мной.

– Готов, – тот яростно закивал головой, а я активировал программу запуска.

Даже от другой вышки, где мы спрятались за одной из опор, было слышно гудение от разгоняющихся внутри движков реакторов. Секунда, две, три – неужели, я что-то не так сделал? И кто пойдет проверять, точно ли там ничего не взорвется? Тишина! Обычно при взрыве слышно грохот, тут же, наоборот, мир сразу утонул в тишине, лишь мгновенно налетевший шквал чуть не повалил меня на землю. Видимо, взрыв все-таки был, и меня просто оглушило. Но почему я его не увидел? Как же странно, неужели тут что-то не так и с самыми привычными для меня законами, когда скорость света должна быть по определению быстрее скорости звука?

Впрочем, нет: похоже, у всего этого есть другое объяснение. Стоило мне посмотреть в сторону предполагаемого эпицентра взрыва, как моему взору предстала эпичнейшая картина. Покореженная взрывом рухнувшая вышка и маленькая черная дыра (это что, в нее превратился тот кокон?), втягивающая в себя окружившую ее энергию взрыва. Возникло такое ощущение, что я смотрю кино в обратной перемотке. Дым, пламя, казалось, даже сама энергия – все это исчезало в бездонной пропасти. Вот и объяснение тому, что я пропустил вспышку, а оглушение – оно тоже не от взрыва. Оно от воздуха рядом со мной, ринувшегося занимать освободившееся в результате работы этого пылесоса пространство. И мощь этого потока все нарастала. А ведь меня с самого начала с такой силой вдавило в так удачно подвернувшуюся на пути балку, что я даже не сразу обратил внимание, что направление тяги немного необычное.

Как-то само собой пришло понимание, что вот так выглядят истинные хозяева этого мира. А еще я подумал о том, что если этот абориген сейчас выживет, то нам со свином не поздоровится. Но, к счастью, похоже, не зря я взял именно два двигателя – поток энергии оказался слишком мощным для этой не до конца развившейся сущности. В том черном шаре, в который она превратилась, стали появляться красные прожилки (все больше и больше с каждой секундой), и вот он просто развеялся, оставив после себя сферу с дропом. На этот раз я прямо-таки уверен, что там будет нечто по-настоящему стоящее.

А еще в небе над нами начал открываться огромный, не меньше километра в диаметре, портал. Похоже, к нам решил пожаловать один из рейд-боссов этого мира.

Глава 20. Рывок

То, что вылезло из портала, вполне отвечало моим ожиданиям. Да и калунчковым, я так понимаю, тоже. Ровная продолговатая дыра в небе потемнела, сперва из нее показалась иссиня-черная грань, а затем уже и весь босс. Вот только размеры его как-то странно не соответствовали диаметру провала в пространстве – не километр, а метров сто или чуть больше. Это было единственным, что меня смутило. Впрочем…

Гиперкуб, уровень 350

Рейд-босс

И никакого описания, только уровень (всего лишь триста пятидесятый, не зря я отошел чуть назад, выдвигая вперед свина). Не могу сказать, что это меня удивило – я уже не раз сталкивался с подобным в Джи. Но было в таком позиционировании нечто зловещее. Мол, это гиперкуб, и тебе вовсе необязательно знать, откуда он взялся. Ты всего лишь пешка в этом мире, а пешками жертвуют. Вот только скрытые кукловоды, если они есть, частенько забывают, что каждая пешка не просто мечтает стать ферзем, но еще и способна это сделать.

Гиперкуб, по граням которого то и дело пробегали синеватые молнии, медленно и беззвучно опустился почти до уровня земли. Он был не просто огромен, он был величествен. Порождение этого мира, геометрический идеал, гиперкуб не совершал никаких лишних движений, не производил отвлекающих звуков. Он просто нас изучал. Висел над землей, испуская свое величие и потрескивая молниями, и ничего не предпринимал.

– Он что, так и будет висеть? – изумленно спросил Калунчк.

– Не думаю, – покачал головой я, призывая элементалей. Босса нам, конечно, так не убить, слишком много у него жизней, да и непонятно пока, какой урон он сможет нам нанести. Надо лишь продержаться всего-то часов шестнадцать, и тогда главный калибр моей боевой станции будет готов нанести сокрушительный удар. Главное, чтобы его на самом деле хватило. Надо ведь даже не добить босса, а всего лишь напугать достаточно, чтобы он использовал на нас свой телепорт.

И тут с одной из нижних граней гиперкуба сорвалась молния. Само существо (или механизм?) при этом даже не пошевелилось. Изломанный электрический разряд прошелся по поверхности островка, сжигая растительность и плавя почву, слегка задел зазевавшегося свина, тут же заверещавшего от боли и потерявшего как минимум пятую часть жизней, а потом испытал на прочность одного из элементалей.

Урон молния нанесла пусть и ощутимый, но не критический, так что ни Калунчк, ни элементаль, если отбросить эмоции, серьезно не пострадали. Если так пойдет дальше, то шестнадцать часов мы вполне вытерпим, но, разумеется, я не настолько наивный, чтобы поверить, будто этим все и ограничится.

Гиперкуб едва заметно тряхнуло, его грани и стороны мелко задрожали, и теперь компанию боссу составили шесть небольших черных кубиков – каждый размером около метра. Тактика их была проста: окружить и забить своими гранями. С учетом того, насколько сильную боль причиняло прикосновение антиматерии, приятного в этом было мало, но, к счастью, противниками они были слабыми. На каждого из них у нас уходило не более пары минут, но висящий неподвижно гиперкуб порождал новых миньонов с завидной периодичностью, так что скучать нам больше не приходилось. Сложности добавляло и то, что он стал чаще бить нас молниями, но от них хотя бы можно было уворачиваться. А вот лопающиеся миньоны чуть было не отправили меня в трехчасовую болевую кому…

Как и в случае с Калунчком, до меня долетел всего один шарик, чиркнув по моей шее. Тело мгновенно отреагировало, взорвавшись адскими болями в коже, мышцах и даже костях. На несколько секунд я ослеп, оглох и потерял чувство реальности, но уже вскоре все эффекты прошли, оставив лишь ожог на шее, продирающий будто наждак при каждом неудачном движении. Но самое главное – уровень боли от этих мини-кубов был гораздо ниже, чем от тех полигональных существ, с которыми мы сталкивались до этого. По крайней мере, глотку мне резать себе точно не хотелось. Или я просто более жесткий тип, чем габунус?

Прошло чуть больше часа, мы уничтожили, наверное, около сотни миньонов рейд-босса, а он так и не шевельнулся. Раз в несколько минут проходился по нам молниями, исправно порождал мини-кубы – и все. Больше ничего. Я понимал, что дело было, скорее всего, в том, что мы так ни разу и не выстрелили по нему. Все наши усилия мы бросали на уничтожение мини-кубов, которые в свою очередь изнуряли нас своими атаками, пытаясь взять в кольцо. Часовая беготня уже начинала угнетать, более того, с каждой минутой, проведенной рядом с этим исполином, мне становилось все очевиднее: одного выстрела боевого модуля будет недостаточно. Мы должны каким-то образом усилить урон. Вот только как?

– Калунчк, попробуем поджарить нашего молчуна, – предложил я.

Свин с готовностью кивнул и тут же выстрелил в гиперкуб из бластера. Звук, который раздался при попадании, был похож на звон дрожащего стекла. Поверхность рейд-босса пошла мелкой рябью, сам воздух, казалось, завибрировал. И в ту же секунду гиперкуб предсказуемо пошел в атаку. Он по-прежнему находился на расстоянии примерно метра над землей, но теперь неотвратимо при этом надвигался на нас, грозя раздавить и утопить в боли. Молнии срывались с его граней гораздо чаще и били дальше, так что сражение превратилось в настоящие гонки по острову на выживание. На каждое наше попадание по нему гиперкуб отвечал молнией, при этом продолжая попытки нас расплющить.

– Калунчк, башня! – закричал я.

Свин непонимающе завертел головой, затем его осенило, и он нырнул под одну из опор. Я рванул за ним, и вовремя – гиперкуб ударил разрядом в то место, где я только что находился. Пока мы бегали от рейд-босса по острову, отстреливаясь от миньонов и уворачиваясь от электрических разрядов, я заметил, что наш противник держится от металлической вышки на почтительном расстоянии. Боялся ли он ее разрушить? Возможно. Но для нас это было неважно. Главное, что теперь мы могли пробегать под башней и оказываться уже не перед гиперкубом, а позади него, успевая выстреливать по два-три раза каждый. Рейд-боссу, конечно же, не нужно было разворачиваться, он просто начинал движение в обратном направлении, но и тех драгоценных двух секунд, которые ему на это требовались, нам хватало.

Игра в кошки-мышки с гиперкубом и его миньонами продолжалась. И пусть мы пока не проиграли, но и успехами похвастаться тоже не могли. Во-первых, каждый наш выстрел был для босса сродни дробинке для мамонта. А во-вторых, тут не работает душа царя, да и элементали заняты нашей защитой от продолжающих налеты мини-кубов – то есть возможностей как-то повлиять на наносимый нами урон у меня, собственно, и нет. Но не останавливаться же из-за этого!

Прошло пять часов, а полоска жизней рейд-босса не сократилась даже на десятую часть. Меня так и подмывало использовать дезинтегратор, чтобы пробить несколько дырок в гиперкубе, но я понимал, что это чревато ускорением и усилением его атак, и так держащих нас, если честно, на самой грани. Казалось, что нам остается только терпеливо продолжать, но тут ко мне пришло озарение. Все было просто и одновременно сложно. Выстрелы из дезинтегратора наносили врагу повреждения, но вместе с этим делали его быстрее и смертоноснее. Если нам тяжело было справиться с рядовым монстром, то рейд-босс после применения полигональной винтовки станет для нас с Калунчком и вовсе неубиваемым. Но что если сделать всего одну большую дыру в поверхности гиперкуба, но там, куда затем я ударю из основного калибра модуля? Урон должен значительно возрасти, и тогда у нас действительно появится шанс. Вот только одним дезинтегратором тут, кажется, не обойтись. Я посмотрел вверх, скользя взглядом по металлическому телу башни.

– Калунчк! – позвал я, расстреляв очередного миньона. – У нас есть только один шанс победить.

Коротко, насколько это было возможно под постоянными атаками босса и мини-кубов, я рассказал ему о своем плане. Если мои познания об антиматерии верны, то при взаимодействии с телами из обычного мира местная геометрическая фауна должна испытывать такой же дискомфорт, как и мы. Это было всего лишь предположение, но кое-что убедило меня в его реалистичности. Тот самый единственный шарик боли, который вырубил меня на несколько секунд. Он исчез при соприкосновении со мной, уничтожив частицу моей плоти – спустя некоторое время неприятные ощущения пропали, и я смог спокойно ощупать место попадания. Так и есть – аккуратная дырочка с обожженными краями. Доказательство, конечно же, было не стопроцентное, но все остальное вполне вписывалось в нарисованную мной картину. Неясным оставалось одно: почему полигональные монстры не умирают, находясь в непривычной для них среде? Скорее всего, здесь замешана некая промежуточная субстанция. Серое вещество, или как там еще его называют. Предыдущие монстры, которых мы пробили дезинтегратором, истекали антиматерией, будто кровью. И, чувствую, сам воздух для них был не сахар. А если спрыгнуть с большой высоты, придав телу ускорение, и упасть прямо на поверхность злосчастного гиперкуба? Пробьет это или не пробьет защиту? Это нам и предстоит выяснить, нанеся сверху несколько выстрелов из дезинтегратора для ослабления, а потом… Об этом я и рассказал Калунчку, надеясь на его поддержку. Но, как я и думал, реакция была громкой и возмущенной.

– Ты в своем уме?! – кричал свин. – Я туда не полезу! Я не буду на него прыгать!

Когда Калунчк перешел на визг, я решился и ударил его кулаком. Он замер, но заодно и заткнулся, уставившись на меня. Рейд-босс разродился еще одной порцией мини-кубов, и мне пришлось говорить, параллельно расстреливая их из бластера. Я утешал Калунчка, упрашивал его, затем начал угрожать, вновь перешел на уговоры. Он отругивался, плевался и даже рычал, но я был непреклонен. Будь у меня возможность возродиться, пошел бы сам – вот только ее нет, как и выбора, собственно говоря. Да, тебе будет больно, говорил я габунусу. Но иначе нам не победить и, как следствие, не выбраться отсюда. Спустя три часа ты возродишься, увещевал я свина, и до этого времени я не буду ничего предпринимать. Я тебя дождусь и только потом ударю по гиперкубу. По-другому никак.

И свин согласился. Он обматерил меня последними словами на восьми языках, в том числе на русском, но согласился с тем, что это может сработать. Оставалось только вытерпеть долгие часы, оставшиеся до перезарядки пушки. И это было, если не считать самоубийственное задание Калунчка, едва ли не самым сложным. Я и так уже бодрствовал приличное количество времени, а постоянный напор со стороны гиперкуба и миньонов лишь ускоряли неотвратимое пришествие истощения.

Странное местное солнце успело вновь сесть за горизонт и пойти вспять, когда от возможности использовать пушку нас стали отделять заветные три часа.

– Я пошел, – буркнул Калунчк, демонстративно закинув за спину дезинтегратор.

Он довольно ловко для своего телосложения запрыгнул на опору вышки и полез по ней вверх, будто ящерица-геккон. Одному мне теперь приходилось сложнее отбиваться от мини-кубов (пользы от свина, сказать по правде, и до этого было немного, просто сразу все миньоны рейд-босса, уже не отвлекаясь, начали лезть на меня), и выдержать это нужно будет все полные три часа. К счастью, элементали брали на себя основной урон, так что шансы мои были высоки. Калунчк лез вроде бы и быстро, но все-таки слишком долго – высота башни была приличной, и, казалось, время тянется нестерпимо долго. И, вообще, справится ли он? Не остановится ли на полпути? Бросив короткий взгляд наверх, я увидел маленькую точку, отважно карабкающуюся все выше и выше.

Гиперкуб тряхнуло. Движения его едва заметно ускорились, он дрогнул еще раз, затем еще. Похоже, отважный свин начал методично лупить по боссу из дезинтегратора. А потом Калунчк все же решился прыгнуть.

– Аааааааа! – раздался сверху дикий вопль.

Задрав голову, я увидел летящего с башни свина. Он летел и кричал, как вдруг вопль его оборвался. Габунус с огромной скоростью рухнул на рейд-босса, и тут же умер. Надеюсь, что сразу и без мучений.

Если до этого каждое попадание по гиперкубу звучало как вибрация стекла, то на этот раз как будто кто-то разбил гигантскую вазу. Или лопнули сразу все стекла в торговом центре. Или…

С каким-то гнилым хрюканьем верхушка рейд-босса превратилась в черный фонтан. Блестящую антиматерию выбросило и расплескало по сторонам, накрывая часть острова дождем из шариков боли. Развернувшись, я бросился бежать, молясь всем богам, чтобы этой смертоносной субстанцией не накрыло меня. Споткнувшись обо что-то, я упал и покатился прямо в болото, плюхнулся в зловонную жижу, тут же вынырнул и зачем-то завопил. Какая-то кистеперая рыба попыталась меня атаковать, но получила зарядом бластера прямо в морду и поспешно ретировалась.

Над островом стоял оглушительный звон, теперь это уже было похоже на то, как будто гигантский самосвал выгружал на асфальт неисчислимое количество хрустальных бокалов. Моя догадка оказалась верна, и мы с Калунчком, кажется, нашли действенный метод борьбы с этими полигональными существами. Правда, при этом не очень гуманный. Громоздкая туша свина, состоящая, как и мое тело, из привычной материи, действительно вступила в своеобразную реакцию с антиматерией гиперкуба. Взаимная аннигиляция – так, кажется, это называется?.. От тела габунуса наверняка не осталось и молекулы, но при этом рейд-босс тоже пострадал, и весьма серьезно.

Я взобрался на твердую поверхность, сплевывая грязную воду, и увидел своего противника, извергающего антиматерию будто заводская труба ядовитый дым. Следующие три часа для меня стали настоящим адом. Сложно представить, что гигантская геометрическая фигура может испытывать эмоции, но тут, кажется, с этим было все в порядке. Гиперкуб прямо-таки полыхал гневом – движения его были резкими, дергаными и в то же время как будто бы заторможенными, словно Калунчк своим рухнувшим с высоты телом повредил боссу какие-то важные нервные окончания. Я носился по острову, периодически пробегая под вышкой, расстреливал мини-кубы и всячески уворачивался от брызг смертоносной антиматерии. Как у меня получилось выжить и ни разу за три часа не попасться под черный дождь – не знаю. Видимо, просто чудом, ведь силы мои, казалось, уже были на исходе.

И какое же я испытал облегчение, когда увидел возродившегося Калунчка, изо всех сил спешащего ко мне. Вот теперь пора.

Выстрел боевой станции угодил прямо в пробитую свином дыру, сократив жизненную полоску рейд-босса почти на три четверти. Но проклятый гиперкуб по-прежнему был жив (или цел?), и мы с Калунчком, несмотря на все успехи, пока оставались по факту в той же самой ситуации, что и до начала боя. Вернее, даже хуже. Ведь ждать еще двадцать четыре часа до следующего выстрела мы просто не сможем. И не потому, что рухнем в изнеможении, а по той простой причине, что остатки орбитального модуля уже горели в атмосфере этого чертова мира.

А вокруг, тем временем, продолжал твориться настоящий ад. Безысходные вопли Калунчка потонули в каком-то гуле, остров затрясло, вода в болоте забултыхалась, поднялась несусветная вонь. Я должен отсюда выбраться, у меня должно получиться, должно!

Модуль еще был управляем, несмотря на то, что буквально разваливался на куски. И всю эту груду металла, ни на что уже особо не надеясь, я направил прямо в нашего противника. Последнее, что я запомнил: объятая пламенем станция с громким ревом врезается в становящийся бесформенным гиперкуб и взрывается с оглушительным треском.

Затем – пустота, тошнота, головокружение. И мысль – почему я так и не подобрал дроп, выпавший с «черный дыры»? Или подобрал? Не помню, мысли путаются. В этот самый момент меня выбросило из запретного мира, и на миг я потерял сознание. На долгий, кажущийся бесконечностью миг…