Текст книги "Царь зверей 7"

Глава 35. Штурм

– Ана-Тари! – на вторую часть ритуала у меня была запланирована охота на мою сбежавшую женушку. Точнее, не на нее саму, а на вовремя выпущенного материального фантома (химеру, что я когда-то сделал именно по ее образу и подобию), сейчас со всех ног убегающего от всполошившейся публики.

На самом деле, если забыть о последствиях, вернее, принять их как неизбежную данность, то сколь многое мы сразу можем сделать. Вот и сейчас – я лишь на мгновение задумался, что же будет, если у меня ничего не получится, и мозг чуть не сжался от ужаса… К счастью, жизнь смогла научить меня не думать о том, о чем думать не время. И в данном случае именно это умение позволило мне взять себя в руки.

И случилось это, должен сказать, очень своевременно. После появления сбежавшей принцессы вокруг начал твориться самый настоящий хаос – кто-то бросился в погоню, кто-то ждал отмашки императора – но было очевидно, что это ненадолго. Очень скоро всё будет взято под контроль. А значит, мне стоит поспешить.

Невидимость

Мгновенно переключившись на класс шпиона, я использовал этот навык, скрывающий меня от любых (какое короткое, но очень важное слово) способов контроля и наблюдения. Конечно, две секунды – это не так и много для чего-то серьезного, но их оказалось более чем достаточно для использования свитка портала в замок так, чтобы никто не успел обратить на это внимание.

Напоследок я сделал только две вещи: бросил взгляд на задумчивого Ана-Баала и открыл портал призыва для своего нового корабля, сделав это максимально близко к поверхности. Целиком я его, разумеется, притащить в атмосферу не мог – помешало ограничение массы, да и гравитация не позволила бы такой бандуре удержаться хотя бы секунду. Но даже фрагмент дредноута с ощерившейся боевой батареей выглядел, скажу я вам, более чем эпично. Обычно спутники или даже космические крейсеры в Джи не такие уж и большие. В игре почти нет сражений за пределами атмосферы, так что поражающие воображение размеры особо и не нужны. Поэтому игровая версия «Каласкина», она же «Звезда смерти», закрывшая собой полнеба, привлекла к себе внимания не меньше, чем основной мой отвлекающий маневр.

Нет, конечно, можно было бы постараться сохранить ее в секрете, вот только это было бы практически нереально. Уверен, что спутники наблюдения альдноа ее уже засекли, а раз так, то почему бы ей не поработать на достижение моей основной задачи. И да, это все так же спасение задницы моей женушки, попавшей в руки Ана-Баала. На мгновение мелькнула мысль замахнуться на что-то более серьезное (учитывая размах моих аргументов), но быстро пропала, стоило только вспомнить системы защиты от атак выше эпического уровня, которые стоят на большинстве планет.

Взять тех же царей. В чем наша основная сила, отличающая от других классов? Призыв спутников, ну, по крайней мере, у тех, кто выбрал техническую ветку развития. И тут вопрос – что мешает обычным игрокам завести себе небольшой кораблик с пушкой побольше и стрелять им с орбиты? Да, не так точно, но при должном количестве вложений в мощь батарей это уже не будет играть совершенно никакой роли. Но тут как раз вступает в силу та самая защита. Чем дальше корабль от поверхности, тем сильнее его атака будет рассеиваться полем планеты. Поэтому-то и спускаются орбитальные модули поближе к полям сражений и поэтому так опасны цари, которые в мгновение ока могут притащить мощнейшие орудия космических гигантов на уровень лесной опушки. Так что выстрели я даже хоть самой «Звездой смерти» из космоса, и ничего бы не было (по крайней мере, в Джи). А так, призвав огромный дредноут поближе, я, конечно, рискую, что его смогут повредить, но, так как он пока никого не атакует, очень хочется надеяться, что мы обойдемся только повышенным вниманием и желанием разобраться, что же это такое.

– Нари! – оказавшись во дворце, я тут же вызвал пушистика.

– Я тут, – мне на плечо опустилась рука, заставив в мгновение ока покрыться гусиной кожей и отпрыгнуть метра на два в сторону.

– Спокойно, – нагло улыбнулся пушистик, весьма довольный моей реакцией. – Это Ррон, он зацепил твой телепорт и притащил тебя прямо к нам.

Только сейчас я огляделся по сторонам и понял, что меня выкинуло совсем не там, где я изначально планировал. Но разве такое возможно? Я слышал о перекрытии мест переноса, перенаправлении прыжков… Но вот индивидуальный перехват – это что-то новенькое. Оглядев Ррона, на вид самого обычного парнишку-мирахца, я сосредоточил внимание и на остальных существах, стоящих рядом с Нари. Их было всего лишь семеро, этих (как я понимаю) древних – неужели это все, кто откликнулся на мой зов и согласился помочь? Из более чем двух с половиной сотен!

– Приветствую тебя, Александр, – поздоровался со мной… человек? Я смотрел на заговорившего, пытаясь понять, чем же он отличается от меня, но не находил. – Мы пришли, получив твое сообщение.

– Вы древние? – на всякий случай решил уточнить я, после чего Нари не удержался и нагло хихикнул. И ведь надо бы поторопиться, но лидер этой семерки совсем сбил меня с толку.

– Древние, древние, – человек, а теперь я был практически уверен, что это мой сородич, похоже, тоже понял, в чем дело. – И да, я с Земли. Только не надо путать меня с пробудившимися, это совсем другое. Да и мое поколение ушло с нашей родины намного-намного раньше.

– Может быть, начнем? – как будто бы очнулся еще один древний. Этот выглядел как огромный, но добродушный барсук, правда, почему-то продавливающий пол каждым своим шагом. – Мы остановили этот сосунка Ана-Баала пять тысяч лет назад, и, похоже, пришло время снова поставить его на место.

Пара инсектоидов, робот и человек-птица – оставшиеся древние, что до этого молчали и изучали меня – согласно кивнули.

– Просто захотелось посмотреть, чего стоят потомки, – как будто извиняясь, сказал так и не представившийся человек. Это было странно, но ни у него, ни у остальных имена не отображались, как и уровни. Это насколько же они круты?

– Почему вас так мало? – опять не выдержал я и задал очередной вопрос. – Вам точно хватит сил, чтобы зачистить дворец?

– Большинству древних уже все надоело, они не верят, что проблемы других могут их хоть как-то коснуться, – на этот раз мне ответил Ррон.

Все понятно: если честно, такого исхода я и боялся. Отвыкшие от общения древние просто перестали ассоциировать себя с обычными разумными. А многие ли из нас оставят чай с печенюшками ради того, чтобы спасти затапливаемый дождем муравейник на соседней улице? Так и они, совсем не хотят отказываться от каких-то своих дел ради абстрактной и не касающейся лично их угрозы.

– А насчет силы… – опять заговорил человек. – Не думал же ты, что все древние одинаковы? Большинство из оставшихся – это самые обычные затворники, потом есть группа ученых и меньше всего тех, кто помнит и умеет сражаться.

– Кай, помнишь прошлый раз? – довольно хохотнул робот, а я наконец-то узнал имя своего очень дальнего предка. Или нет? Может быть, это была какая-то параллельная цивилизация? Как же хочется спросить, но время… – Все эти сотни слабаков, что пришли за нами якобы для поддержания равновесия. Никто из них так и не вступил в бой, оставив все нам.

– Зато как они любят вспоминать свой «вклад» в битву десяти тысячелетий, – каркнул человек-птица, а я с сомнением оглядел их довольно потертую экипировку и оружие. Неужели они так сильны?

– Может быть, вы и на этот раз сами все сделаете? – я решил осторожно поднять неожиданно захвативший меня вопрос. – А то, знаете, мой план не так уж и хорош, как я мог расписывать в сообщении.

Тут уже все древние не удержались и дружно расхохотались.

– А он наглый, совсем как ты, Кай, – хлопнул меня по плечу Ррон.

– И вы поможете? – видя, что никакой конструктивной реакции нет, я решил еще раз повторить вопрос.

– Нет, – вздохнул Кай. – Просто поверь, что вмешиваться часто нам просто нельзя. А вот стать частью твоего плана, именно благодаря его некой безумности – вот это вполне.

Такая оценка меня несколько покоробила, но было очевидно, что менять решение никто не будет. А раз так, то почему бы не прекратить тратить время и не начать зачистку. Охота на принцессу и попытки выйти на контакт со «Звездой смерти» не могут длиться вечно.

Древние согласились, что да, действительно пора, и тут я впервые увидел их за работой. Нет, я помню тех, с кем уже сталкивался до этого. Кто-то сражался вполне неплохо, кто-то, как гигант с планеты крокодилов, был вообще на очень высоком уровне. Но того, что показали эти семеро, я до этого не видел еще нигде. Да что там видел, я даже представить не мог, что это возможно.

Сначала провел некие манипуляции Ррон, и перед нами появилась уменьшенная проекция замка Ана-Баала, потом в дело вступил робот, и на плане каким-то образом оказались отмечены все оставшиеся поблизости живые существа. А потом вместо полицейской операции по зачистке, как я себе это, если честно, представлял, они просто прыгали порталом к каждой такой точке на плане, вязали ее и скидывали в одно из найденных мной закрытых помещений. Никаких убийств, чтобы отправленные на возрождение альдноа не смогли предупредить своих в реальности – все мирно и, главное, тихо.

Я как бы между делом предложил зачистить и дорогу к башне Ана-Тари, но Кай хитро цокнул языком, а остальные молча отказались. Древние явно были намерены делать только то, что от них требовалось по плану. И ни на йоту больше. Что же за тайна стоит за этим запретом на помощь? Впрочем, нет так нет. Конечно, неплохо было бы раскатать Ана-Баала и его планы под орех. Но и просить большего в моей ситуации было бы ошибкой. И так то, что древние, тем более такие, пришли мне на помощь – это, по факту, подарок судьбы, существенно продвигающий меня по моему плану. Жаловаться было бы просто неуважением к тому, что у меня уже есть.

Попрощавшись со своими столь неожиданными помощниками, я оставил Нари приглядывать за нашими пленниками и запущенным нами артефактом, блокирующем перемещения. Сам же напоследок проверив, все ли у меня с собой, активировал телепорт к вулкану. Конечно, можно было бы сбегать в башню и освободить Ана-Тари в Джи, но какой смысл, если ее тело в реальности находится в руках отца. Если уж сбегать, то надо делать это и там, и там.

Пятна света, плясавшие в глазах после переноса, наконец-то пропали, и я в кои-то веки смог без спешки оглядеть самое сердце мощи альдноа – Красный вулкан. Кстати, довольно символично, что я сейчас нахожусь на той же площадке, что и год назад, когда Ана-Баал хотел сбросить свою дочь вниз, и только я ему помешал. Внизу все так же беснуется магма, да так, что толстенные стены дрожат и ходят ходуном. У меня даже возникло подозрение, что вулкан живой, смог догадаться о моих планах и сейчас, как может, пытается защититься.

– Вот черт! – я не смог удержаться от вскрика, когда резкий выброс лавы взлетел вверх на пару сотен метров и чуть не достал меня.

Пожалуй, и правда стоит поторопиться. Местные красоты, как и ожидалось, не только притягивают взгляд, но и смертельно опасны. По крайней мере, для чужака.

– Даже жаль, что Красный не смог до тебя дотянуться. Это было бы забавно, если бы после всех моих усилий, чтобы догнать тебя, я в итоге застал бы только догорающий живой факел, – у меня за спиной раздался такой знакомый голос. И лишь боги знают, чего мне стоило сохранить спокойствие и второй раз за день не отпрыгнуть в сторону. – И кто же это такой умный, что догадался тебя защитить?

Император! Ана-Баал собственной персоной стоял и улыбался, глядя на мое ошарашенное лицо.

Неужели все кончено? И мой план, такой безумный, на первый взгляд, но так далеко зашедший, в итоге рассыпался, как карточный домик.

Глава 36. Последствия

– Должен заметить, что не всем нравятся твои идеи, император. Особенно такие, – в тот момент мне не пришло в голову ничего более эффектного.

– Я к этому привык, – как ни странно, довольно спокойно ответил Ана-Баал. – Ты думаешь, все эти долгие тысячелетия было просто?

– Не думаю, – помотал головой я. – Я знаю, что тебе уже однажды спутали планы.

– Не однажды, – мне показалось или император улыбнулся? – Моей младшей дочери больше пяти тысяч лет, а мне самому уже почти пятнадцать. И за все это время я не раз встречал таких самонадеянных букашек вроде тебя.

– Однако мне ты поверил, – возразил я, понимая, что Ана-Баал пока не торопится меня прикончить. Придумывает кару пострашнее? Или просто решил поговорить как классический злодей? В этом случае он бы меня, конечно, сразу разочаровал. Впрочем, личность такого масштаба ничего не делает просто так.

– Поверил, – согласился император. – Спорить не буду. Деньги, власть, любовь красавиц – всем что-то нужно, и ты не исключение… Что ж, пожалуй, я оставлю тебя в живых. Я имею в виду в реальности. Здесь же, боюсь, ты разделишь участь тех, кого ты с моей непутевой дочерью решил спасти. Помучаешься немного, а затем возродишься уже в новой вселенной. Вселенной без Ана-Баала. Ты будешь рассказывать своим внукам о том, что стоял рядом со мной в великий час. Считай, что это мой тебе великодушный подарок.

Все просто, подумал я. Император уже решил, что все кончено. Осталось всего ничего – добрать оставшихся древних и провести ритуал. Для этого, конечно, придется запереть меня в игре, блокируя возможность выхода. К этому мне не привыкать, да и к смерти тоже. Вот только как долго мне придется через это проходить, пока Ана-Баал не наиграется и не уйдет за грань в одиночку?

– Ана-Тари будет уже не до тебя, – продолжил тем временем император. – Там, в новом мире, с нашими предками. С достойнейшими игроками.

А вот это было уже чересчур. Ана-Баал планировал прихватить с собой дочерей и мою жену в том числе? Выходит, в копилку того, что мне надо остановить, добавилась еще одна задача. Но как – как мне ему помешать?!

– Ты спасся от гнева Красного вулкана, – в глазах ящера мелькнуло любопытство. – Это везение с учетом того, что ты хотел помешать мне. Ты планировал уничтожить его своим дредноутом?

Похоже, Ана-Баал был уверен, что «Звезда смерти» – моих рук дело. Впрочем, вполне справедливо и к тому же логично. Карло, конечно же, рассказал императору о моем предыдущем плане, и сейчас император думает, что я пытаюсь найти хоть какую-нибудь лазейку в его защите. Понятно и его спокойствие: благодаря законам Джи даже с помощью орудий копии «Каласкина» мне ничего не удастся сделать с его артефактом-переростком.

– Нет, – покачал головой я.

– И правильно, – кивнул мой собеседник. – Раз уж мы договорились, спустись, пожалуйста, во дворец и сдайся охране. Твоя «Звезда смерти» станет прекрасным пополнением для моего флота, и за это я дам тебе возможность сохранить лицо.

В глазах, как и в голосе ящера не было издевки, когда он просил меня покинуть Красный вулкан. Это была спокойная ледяная уверенность в своей победе. И в своей правоте.

– Нет, – вновь покачал головой я.

– Жаль, – а вот теперь, кажется, Ана-Баал начал раздражаться. – Значит, все же придется сделать тебе больно.

Император сделал шаг в мою сторону, а я активировал призыв короля змей. Всё это время я думал, что стоило лишнему игроку оказаться рядом, как призыв Нага стал невозможен. И если мои догадки беспочвенны, то сейчас ничего и не произойдет. Но пока Ана-Баал великодушно прощал меня, я смог сопоставить некоторые события и сделать выводы. Когда я посещал Санору, местные не высказывали какого-то особого недовольства Содружеством. То есть, конечно, они бурчали как любые провинциалы, считающие, что столица забыла о них, но в целом своей жизнью были удовлетворены. Им никто не мешал жить по своим законам, и даже единицы измерения они использовали свои, местные. А тут вдруг недавно взяли и подняли бунт. И, насколько я мог судить по приходящим новостным сообщениям, довольно жестокий. Потом он постепенно стих. На нет не сошел, но и активно полыхающим быть перестал. Удивительным образом после визита императора Ана-Баала. Точнее, после его отлета домой.

– При случае передавай привет Гюнту, – улыбнулся я, а император дернулся, услышав явно знакомое имя.

Красный вулкан содрогнулся, а окрестности накрыл оглушающий рев. Твердую породу вновь тряхнуло, и я понял, что пора уходить. Даже не так – убегать.

– Самка брамса! – прошипел император альдноа, изменившись в лице, и погнался за мной.

Грохнуло так, что у меня заложило уши, а сердце защемило так, что я всерьез испугался, не накроет ли меня игровой инфаркт. Кусок породы, по которому я бежал, подняло в воздух и отбросило в сторону – я чудом успел спрыгнуть, но уже в следующую секунду меня накрыло градом камней. Я ускорился, насколько это было возможно, а потом просто призвал кантарского бронеящера и вскочил на него, спасаясь от погони и разрушений.

Сидя на мчащейся со всех ног туше, я обернулся, и открывшееся зрелище заворожило меня. Красный вулкан треснул, по разваливающемуся склону бежали огненные ручейки, а в наполовину разрушенном жерле извивался король змей Нага. Черт побери, я не ошибся, и Ана-Баал действительно был охотником. Именно поэтому его присутствие и не смогло помешать мне провести призыв. Как иронично. Захвати он с собой своего хоть самого слабого воина, и у меня бы ничего не вышло. А так, получив в свое время силу охотника, сейчас он открыл дорогу к финальному этапу моего плана.

– Йуххууу! – зачем-то заорал я, возможно, от переизбытка чувств.

Нага плескался в раскаленной лаве, разбрызгивая ее вокруг – огромное количество жизней не давало ему умереть, но не лишало при этом боли. Все в округе накрыло настоящим огненным дождем, то тут, то там начинались пожары, а брызги лавы достигли даже дворца.

– Стой! – заорал кто-то.

Я отозвал ящера и приземлился на горячий пол, готовый к схватке. Ко мне уже спешил Нари, получивший мое сообщение, а со стороны стремительно теряющей свою форму горы приближался Ана-Баал. Очень хорошо. Все-таки помимо проведения диверсии для моего плана еще и очень важно провести переговоры по ее итогам. Иначе, если пройдет хоть немного времени, и обстоятельства последних событий выплывут наружу в неотредактированной версии, ценность моего предложения станет равна нулю. По факту, я разрушу план Ана-Баала, но не смогу спасти свою женушку. А что для меня важнее?

Сделав пару шагов навстречу императору, я задумался: интересно, а как он сумел меня догнать? Ответом был брошенный рядом с императором аэробайк. Все просто.

– И почему я не поверил, что твой призыв охотника способен на такое? – теперь в голосе моего тестя явно слышалось любопытство. Конечно, он знает о моей способности от Карло, но, похоже, самодовольно преуменьшил мои возможности и сейчас расплачивается за это. – Надо же, замахнулся на самого короля змей. И ведь ты получил эту профессию всего чуть больше года назад. И почему вы, земляне, вечно мне все портите?

– Традиция, наверно, – улыбнувшись, я пожал плечами.

Ана-Баал развернулся и, поникнув, смотрел на Красный вулкан, вернее, на то, что от него осталось. Что-то опять рвануло, Нага подлетел в воздух и, извиваясь, грохнулся вниз, продолжая акт вселенского вандализма.

– Что это? – воскликнул подоспевший в этот момент Нари. – Ого! А почему этот, – он указал лапой на императора, – его видит? Он что, тоже охотник?

– Отзови его, – глухо произнес Ана-Баал. – Все кончено.

– Древние ушли, – прошептал пушистик. – Вдвоем нам не справиться.

Я слабо улыбнулся. Как жаль, что эта великолепная семерка скрылась в небытие, лишь только выполнила свою часть плана. А ведь у меня было столько вопросов к одному только Каю.

– Подойди, – потребовал император.

Король змей в этот момент завершил разгром и теперь пополз в сторону дворца. Подумав где-то секунду, я отозвал его. Ана-Баал проиграл, но даже сейчас его железная уверенность прямо-таки заставила меня послушаться.

– Все в порядке, – успокоил я Нари. – Теперь уже все в порядке.

Подойдя к императору, я посмотрел в его усталые и потемневшие глаза.

– Ты ведь понимаешь, что нам все равно придется договариваться? – спросил он.

Я кивнул в ответ и показал, что готов к разговору. Пушистик стоял поодаль, молча наблюдая за нами. И с каждой минутой мой друг мрачнел все больше.

Ана-Баал мог меня раздавить как букашку. И здесь, в игре, и в реальности. Он мог сделать так, что первый игрок Земли просто перестал бы существовать. Но вместо этого он пошел на переговоры. Впрочем, учитывая его подходы к урегулированию проблем и цели, что он перед собой ставит, это решение может показаться неожиданным только на первый взгляд. Фактически сосредоточив власть в своих руках и подогревая противоречия в Содружестве, Ана-Баал наворотил слишком много. И теперь, когда уйти за грань не получилось, нужно было смягчить итоги всей авантюры. Как сказал во время нашей второй встречи древний с Габуна, предложи ему то, от чего он не сможет отказаться, и тогда ты получишь то, что нужно уже тебе самому. И вот он момент, к которому я шел все это время.

Император говорил много и долго, предлагая варианты и почти не торгуясь. У него в руках была Ана-Тари, и старый интриган, я просто уверен, с легкостью привел бы свои угрозы в исполнение. Как я уже говорил, никогда мне не понять долгоживущих инопланетчиков, особенно облеченных властью, как Ана-Баал. Младшая дочь была для него лишь объектом торга, только и всего. Во всяком случае, если и были у него отеческие чувства, то он их умело скрывал.

Все взаимные претензии будут сняты, говорил император. Ана-Тари будет свободной и получит право делать, что посчитает нужным. А он, Ана-Баал, официально признает наш брак с ней и не станет преследовать. Все это будет возможным, если мы оба признаем себя виновными в произошедшем. Во всем! Во всех мятежах, волнениях и войнах, что случились за последний год. И когда император говорил об этом, он улыбался. Что ж, примерно такую цену я и ожидал, но был ли я на самом деле готов к ней?

Ана-Баал не проиграл. Он не ушел за грань, его попытка убить почти сотню древних окончилась неудачей. Но он и не собирался так поступать. Все это дело рук его младшей дочери и ее человеческого любовника. Ведь какая судьба была у моей супруги? Она даже не вечно вторая, она вечно третья. А пока жив отец, то и вовсе четвертая. Право престолонаследия в первую очередь принадлежало Ана-Эни, в случае ее гибели или признания недееспособной – Ана-Яни. И лишь оставшись круглой сиротой моя супруга могла претендовать на власть. Вот и решилась уйти за грань в одиночку, не в силах быть на подхвате.

Все это – жажда власти, с усмешкой говорил Ана-Баал. Старшая и средняя дочери пытались ее образумить, но взбалмошная Ана-Тари гнула свое. Обманула отца, сестер и правительство, втянула в свою авантюру наемников и расшатывала Содружество. А что же делал в это время император? Принимал на себя град критики, разъезжал по отдаленным планетам и пытался решить дело миром. Но проклятый любовник его младшей дочери при помощи купленных агентов разжигал и разжигал огонь мировой революции… В довершение всего миротворцу Ана-Баалу пришлось пойти на крайний шаг и уничтожить сакральное место Альдноа, чтобы помешать своей заблудшей дочери принести в жертву почти сотню разумных. И все это под огнем «Звезды смерти».

– Ты не примешь эти условия, – прошептал Нари, которого я так и не посвятил в последние детали плана. Пушистик, конечно, любил авантюры, но подобное, похоже, было слишком даже для него.

– Примет, – уверенно произнес император. – А я от лица всех альдноа награжу всех, кто пытался предотвратить массовое убийство. Ты же помогал мне, не так ли?

Шерсть на пушистике встопорщилась дыбом, глаза сузились в щелочки, а лицо исказила гримаса ненависти. Нари, который хватался за самые сомнительные контракты, если они пахли деньгами, посчитал предложение императора ниже своего достоинства.

– Ты всегда сможешь найти меня, Александр, – сказал он на прощание и скрылся в портале.

– Мы договорились? – спросил Ана-Баал. Если бы он знал, как давно я был готов к этому вопросу.

– Договорились, – кивнул я, по-земному протянув императору правую руку.

– У вас с Ана-Тари есть три часа, чтобы убраться с планеты, – сказал ящер, ответив на мой жест. – Сам понимаешь, мне придется официально осудить свою непутевую дочь.

– А как же признание нашего брака? – осторожно уточнил я. Не знаю почему, но император все же упомянул этот момент, а отказываться о чего-то, даже если не видишь в этом ценности во время серьезных переговоров, подобно смерти. Противник моментально почувствует твою слабость, и тогда тебе уже ничто не сможет помочь.

– Оно остается в силе, – успокоил меня Ана-Баал. – Ты втерся ко мне в доверие, и я одобрил ваш союз до того, как вы начали действовать.

Я с силой сжал зубы, понимая всю мерзость происходящего. Пусть это и то, к чему я готовился с самого начала, но как же мне надоело быть крайним во всех историях. Единственное, что радует – то, что сейчас я хотя бы делаю это осознанно. Ана-Тари свободна, мы официально муж и жена, но одновременно мы еще и мятежники, пошедшие против отца-императора и Содружества рас. О спокойной жизни придется забыть. Впрочем, давно ли мое существование можно назвать спокойным?

С тяжелым сердцем и одновременно какой-то бесшабашной удалью я шел знакомыми коридорами в сторону комнаты своей супруги. Освобожденная стража, получив прямой приказ Ана-Баала, провожала меня взглядами, но не атаковала. Дверь комнаты-камеры щелкнула разблокированным замком. Я вошел и тут же попал в объятия Ана-Тари.

– Я была уверена, что у тебя все получится, – довольно сказала она, когда мы оторвались друг от друга.

– И была права, – улыбнулся я.

– Все хорошо? – насторожилась она, видимо, разглядев что-то не то в моих глазах.

– Все просто отлично, – ответил я. – Твой отец признал наш брак, так что лучше и быть не может.

А готова ли сама Ана-Тари признать ту цену, что я согласился заплатить от лица нас обоих? Впрочем, пусть кто-то скажет, что это неправильно, что такие решения нужно принимать вместе – здесь я возьму всё на себя. Я мужчина. И вся ответственность должна быть на мне. И пусть я могу обеспечить своей жене лишь три часа спокойствия и свободы, до тех пор, пока не закрутятся жернова информационной машины императора одной из сильнейших рас вселенной – что ж, я пока помолчу и дам ей хотя бы их.

– Выходи из игры и возвращайся ко мне. Я буду тебя ждать! – три часа, одновременно с грустью подумал я. У нас есть всего три часа.

Впрочем, мы свободны, а значит, еще совсем ничего не кончено.