Текст книги "Царь зверей 7"

Глава 29. Лишнее дно

Пригубив свой напиток, я скривился: уж больно приторным тот был. Нёбо тут же зачесалось так, что нестерпимо захотелось чихнуть. С некоторой обидой посмотрев на спокойно пьющую свой чай Светку, я отставил кружку и откинулся на спинку.

– Детали? – наконец, решила уточнить умудренная опытом риккини.

– А они вам нужны? – я сонно потянулся. – Неужели не придумаете, как объяснить свой побег? А я что? Я так вот просто попался и не знаю никаких деталей.

В этот момент Светка резко перегнулась через стол и прижала к шее Нари инъектор, тут же отправивший пушистика на перерождение. А вот Э’Лен (видимо, сказывается более мирная жизнь) то же самое провернуть с Карло уже не успела. Робот отскочил в сторону и прикрыл нас с ним своим щитом.

– Это ловушка, – казалось, его голос прямо-таки скрежетал от волнения.

И в этот самый момент крышу нашего купе разметало от выстрела какого-то крупного орудия. Тут же проверив кнопку выхода, я улыбнулся. Она была не активна – значит, мое пленение началось, а мои старые знакомые, оказывается, решили не мелочиться, да и не оттягивать выполнение своего обещания, реализовав всё прямо на ходу. Вот что значит старая школа. Что характерно, мне сюда, вздумай я по-настоящему сопротивляться, даже спутник не успеть провести. Полагая, что нас ждет самый обычный разговор, я не отдал ему приказ перемещаться в этот мир, так что в итоге остался без своего сильнейшего орудия. Кстати, уж больно удачно Нари предложил переместиться. Уж не…

– Пушистый старается казаться хитрым. Но при этом так молод и наивен. Стоило подбросить ему пару намеков об этом мире, и он тут же загорелся идеей его посетить. Хочу верить, что ты в своих планах смотришь хотя бы на пару шагов вперед, – Э’Лен, так и не изменившись в лице, вернулась на свое место, показывая, что не собирается нападать, а заодно сняв с моей души груз сомнений в лояльности Нари.

Больше она сказать ничего не успела, так как сверху спикировало сразу несколько бойцов в тяжелом вооружении, тут же постаравшихся отжать меня в угол силовыми экранами. Я, конечно, попытался использовать фантомов, но в столь замкнутом пространстве, где враги были готовы к бою, а я нет, итог оказался быстрым и закономерным. Стоило мне оказаться полностью связанным, как дверь купе отворилась, и, пинком ноги отправив в полет попытавшегося помешать ему торини, к нам присоединился Тори-Саас. Еще один старый знакомый, который все-таки сумел меня поймать. И нельзя не отметить, что хваленая независимость местных мышей-переростков им не помогла. Пиглет, которого я не стал вмешивать в бой, а просто отправил наружу, сейчас транслировал мне картинку с попыткой противостоять вторжению. Вот торини постарались увеличить концентрацию своих сил, направили к нам еще несколько поездов, однако все они были моментально уничтожены одиночными, но крайне меткими выстрелами с орбиты. Живую силу в нашем поезде моментально нейтрализовали наемники-альдраги. А попытки устроить самоубийственные подрывы были точечно нивелированы командирами пятерок нападающих, прикрывших их силовыми полями. Да уж, это не отряд Селима, тут сразу видно силу и организацию гораздо более высокого порядка.

– Вы все-таки смогли сдержать обещание и доставили его, куда нужно, – граф альдноа окинул взглядом пару дамочек, глядящих на него с такими странными эмоциями в глазах.

– Ана-Баал ведь оценит это и не станет трогать Землю? – тут же среагировала на благодушное настроение своего визави Светка.

– И мой клан не должен пострадать, если сам не будет принимать участие в боевых действиях, – а это Э’Лен.

Вот ведь интриганки, в хорошем смысле этого слова. Не просто получили свободу, не просто отыгрались на мне за прошлое, но и успели выторговать для себя еще пару бонусов. Правда, размер их, конечно, отличается. Одна выпросила безопасность для целой планеты, другая – только для клана и только в определенных обстоятельствах. Впрочем, тут ничего удивительного нет. Кто такие земляне сейчас и кто такие риккини. Естественно, что первых можно вообще вынести за скобки, а вторые так точно выступят против Ана-Баала, попробуй тот заявить свои права на вселенную. И будут представлять серьезную силу при любых раскладах.

– Служу моему императору! – а вот тут впервые за все время я по-настоящему оказался шокирован. Эту фразу произнес Карло. Мой старый добрый Карло! Неужели он все это время играл в свою игру и изначально работал на отца Ана-Тари? При всем при этом на его стальном лице не отразилось ни капли эмоций, так что и я постарался сохранить свои внутри. Устраивать истерики? Нет уж! Только не радость своим врагам!

В этот момент Светка опять вытащила свой инъектор и вколола мне в шею какой-то токсин. Единственное, что я успел увидеть – это отсчитывающий три-два-один таймер, а потом сознание отключилось, спасая меня от необходимости держать себя в руках. Это что же, она попыталась мне помочь? Ведь знает, как остро я реагирую на предательства? И это после всего того, что мы успели друг другу устроить? Нет, я определенно не понимаю эту женщину!

– Вот ты и пришел в себя, – я почувствовал, что все еще не могу пошевелить ни одной из частей тела, кроме головы. Глаза быстро нашли перед собой лицо, которое я вживую до этого видел только раз – Ана-Баал. А губы произнесли слова, что, как я планировал, должны мне помочь осуществить свой план. Даже с учетом всех недавно открывшихся обстоятельств.

– Наконец-то, – очень сложно выглядеть непринужденно, когда двигать можешь только глазами и лишь чуть-чуть губами. – Оказывается, попасть к вам не так-то и просто.

– Я слышал про твой наивный план, – пожал плечами Ана-Баал. – Чего-то столь глупого и стоило ожидать от потомка землян.

– Я надеюсь, вы не про ту ерунду, что была рассказана всем для отвода глаз, – ну, пожалуйста, заинтересуйся. Мне жизненно важно стать для него хоть немного интересным, а не просто инструментом воздействия на Ана-Тари. По крайней мере, если я правильно понимаю ситуацию, и он именно так сейчас меня видит.

– И к чему же ты нагородил все эти сложности? – ни капли интереса в голосе. Но при этом он же спрашивает, значит, пока удача на моей стороне.

– После того, как вы захватили Ана-Тари, я понял, что одному мне просто нечего вам противопоставить, – надеюсь, тут он спорить не будет. – Но просто так идти и сдаваться, не имея на руках ничего, что можно предложить в качестве платы за то, что я буду не просто пешкой, а получу достойную награду, мне не хотелось.

– И что же ты сейчас Мне можешь предложить? – всего лишь выделив интонацией слово, Ана-Баал как бы подчеркнул мою ничтожность и свое величие. Вот только у меня, на самом деле, найдется, что сказать ему в ответ.

– Вы же понимаете, что после того, как вы исполните свой план, вас все равно ждет война. Победоносная, но все-равно непростая, – если Карло на его стороне, то Ана-Баал и так знает, что я в курсе его намерений. Так почему бы из слабости не превратить это в силу? И да, тот впервые с начала нашего разговора кивнул. Не уважительно, просто подтверждая, что согласен с моим утверждением. Но и это уже очень и очень много. – И тогда разве вам не пригодится тот, кого считают вашим противником и одновременно шпионом, умудрившимся успешно пробраться в тыл неприятеля? Разве это не помогло бы вам быстрее покончить со всеми врагами?

– И о каких врагах ты все время говоришь? – он не спорит. Просто уточняет.

– Те же риккини вряд ли молча признают ваше лидерство, а Э’Лен уже очень скоро вернет себе голос в совете кланов. А Светлана – она не просто человек, она один лидеров пробудившихся, которые, как вы знаете, есть не только на Земле и представляют собой немалую силу, – я отчаянно блефую. С последним так, вообще, попытка попасть пальцем в небо. Вот только Ана-Баал серьезен.

– Я думал, тебя придется ломать, но ты меня удивил. Докажи, что действительно способен на все, что только что успел мне наговорить. Во-первых, убеди Ана-Тари сотрудничать со мной, во-вторых, присоединись к любой из поисковых партий и притащи мне древнего. Сроку на все даю тебе две недели, – испытание? Что ж, все логично.

– За две не успею, в том же поиске не все зависит от меня. Можно хотя бы три? – если сразу соглашаться, может показаться, что для меня не так важен результат. А мне этого точно не надо.

– Ты же умный, так ускорь процесс. Или, может быть, ты знаешь, где скрывается один из тех, кого вы с моей дочуркой успели в свое время утащить у меня из-под носа? Срок остается прежним, – я явно заработал плюс в копилку своей истории. Но делать поблажки Ана-Баал все-равно не собирался.

Когда император альдноа, больше ни слова не говоря, вышел из помещения, я смог увидеть стоящего у него за спиной и недовольно скривившего рожу Тори-Сааса. После выходки Светки с инъектором у того так и не получилось поговорить со мной по душам на месте, и он явно рассчитывал получить мое тело в свои руки после того, как я откажу императору. Вот только все пошло не по плану.

– Мои помощники будут за тобой следить, – ткнув пальцем себе прямо в глазное яблоко (видимо, такой местный жест), он тоже развернулся и вышел, оставив мое выпавшее из поля стазиса тело на поруках у двух не очень довольных своей судьбой подчиненных.

Следующие два часа они знакомили меня с жизнью в императорском дворце: в основном это заключалось в перечислении того, что мне нельзя делать и куда заходить. За это время, поглощая информацию в каком-то фоновом процессе, я благодарил про себя высокомерие альдноа за то, что те даже не потрудились потратить время на выяснение того, как я от них скрывался. А я ведь такую историю придумал: с одной стороны, даже жалко, что пропадает, с другой, хорошо, что возможностей поймать меня на лжи будет меньше. Еще из головы, конечно, не идет предательство Карло. Хотя, почему предательство? Кто я для него? Чужак, подставивший под тюрьму, а потом шантажом заставивший сотрудничать? Почему я решил, что робот считает меня другом?

– Отведите меня к принцессе, – повернувшись к своим сопровождающим, я решил закончить с экскурсией. Время идет, а хотя бы одно из заданий Ана-Баала мне хотелось бы выполнить как можно скорее. Правда, у меня нет ни малейшего понятия, что говорить ящерке, но, черт побери, мне просто хочется проверить, как она, все ли с ней в порядке.

После этой просьбы мои экскурсоводы прекратили рассказывать, и мы сменили направление движения. С каждой пройденной секцией становилось понятно, что мы движемся в место, предназначенное не для простых смертных. Постоянные патрули, посты охраны, контрольно-пропускные пункты с живыми альдноа и полностью автоматические. Да тут, мне кажется, даже мои старые знакомые убийцы пробраться незаметно не смогут. Куда уж мне. Но это пока так, всего лишь наметки на будущее.

Пройдя еще через пару проверок, мы в итоге оказались в совсем другом секторе дворца. Тут и стены были другие – не обычный белый камень вроде мрамора, а что-то черное и блестящее настолько, что создавалось ощущение, будто оно отражает свет, при этом полностью меняя его видимый спектр. По этому коридору мы прошли не больше двухсот метров, когда в итоге очутились перед небольшой дверцей, возле которой расположился целый десяток дежурных роботов. Впрочем, видимо, получив информацию о приказе Ана-Баала, и они не стали нам препятствовать.

Пройдя через распахнувшиеся створки, я увидел небольшой закуток с самыми минимальными удобствами. Окно, через которое было видно кусочек неба, и всё… Прямо настоящая принцесса в башне, подумалось мне, когда взгляд все-таки смог зацепиться за висящую под потолком и явно тренирующуюся ящерку.

– Сашка! – она бросилась мне на шею, но уже через пару секунд, оценив поведение своей охраны и мой немного виноватый вид, отпрянула назад.

– Предатель! – сколько же ненависти и презрения было в этом еще недавно таком полном жизни голосе.

Глава 30. Ложь во благо

Слово прозвучало будто пощечина. Мне кажется, я даже отшатнулся от Ана-Тари. Глаза ее горели, рот исказило злобой, а кожа начала покрываться чешуйками.

– Как ты мог? – своим изменившимся голосом спросила она. – Впрочем, чего еще можно было ожидать от людей. Вы, живущие своей жалкой, никчемной жизнью, постоянно предаете всех и друг друга. Что он обещал тебе?

На секунду мне показалось, что я снова разговариваю с той самой ящеркой, которую успел так хорошо узнать за все те месяцы, что мы провели вместе. Но нет – это мимолетное впечатление было обманчивым.

– Что он обещал тебе? – теперь насмешливо уточнила Ана-Тари. – Бесконечное число омоложений? Триллион кредитов? Или одну из моих сестер?

Точно, у моей супруги ведь есть две сестрички – Эни и Яни. Вживую я их не видел, только на фотографиях и пару раз по видеосвязи, когда они звали нас на какой-то совместный семейный ужин. Это было незадолго до того, как Ана-Тари выдвинулась к отцу и не вернулась. Интересно, это был искренний порыв? Или сестрички выполняли волю Ана-Баала, пытаясь заманить нас обоих во дворец?

– Твой отец очень мудр, – каждое слово давалось мне с трудом. С огромным трудом. – Мы с ним поговорили, и я теперь понимаю, что им движет не только жажда власти. Он хочет добра своему народу. И тебе, и твоим сестрам. И всей остальной вселенной, даже Земле.

– Ты и вправду так думаешь? – в глазах Ана-Тари зажглись недобрые огоньки. – Альдноа, вернувшиеся из-за грани, первым делом сметут несозревшие расы. И твоя планета будет первой в очереди.

– Вот только я при этом не пострадаю, – я попытался надменно улыбнуться, но вышло криво. И зачем только я это сказал? Вот так и знал, что не стоило идти сюда без плана. Увидел эту зеленую чертовку и расклеился, как мальчишка.

– Пошел вон, – тихо прошипела ящерка.

– Постой! – крикнул я, увидев, что она собралась вернуться к тренировкам, тем самым полностью игнорируя меня. – Ты должна помочь мне и помочь своему отцу! Я знаю, где найти оставшихся древних!

На лице Ана-Тари промелькнул слабый интерес. Неужели получилось, и сказанная мной бессмыслица пробудила в ней надежду, что все тут не так просто?

– Я хочу, чтобы вы оставили нас наедине, – заявил я своим сопровождающим. Уверен, все происходящее внутри и так записывается, но чужие люди, то есть альдноа, под боком мне будут только мешать.

Как я и думал, никаких вопросов не возникло. Комната опустела, и мы с супругой остались одни. Сколько мы смотрели друг другу в глаза – неизвестно. По ощущениям, целую вечность.

– Что ты собираешься делать с древними? – первой прервала неловкое молчание Ана-Тари. – Он тебе угрожал? Чем он смог тебя перетащить на свою сторону? Он угрожал тебе? Признайся!

В голосе ящерки смешались ненависть, злость и надежда. Несмотря ни на что она пыталась найти мне оправдание. Но почему так явно? Неужели не понимает, что ответить ей «да» я просто не смогу? Как же хочется сказать все прямо, но сейчас я могу идти лишь окольными путями. Та еще задачка – мне надо, чтобы ящерка выслушала меня, не поверила, но при этом еще и согласилась. И почему такому не учат в школе? Ведь очень часто именно этот навык и нужен нам в жизни.

– Ана-Баал не угрожал мне, – я отрицательно покачал головой. – Я уже говорил тебе: мы с ним пообщались, и я понял этого замечательного человека… альдноа. Твои сородичи должны вернуться из небытия…

– Прекрати! – глаза Ана-Тари вновь сузились до едва заметных щелочек. Злится или ей нужно время все обдумать? – Выметайся из моей комнаты!

В любом случае слышать такое почему-то было очень больно. Не помню, как я ушел, как на автомате добрел до балкона, с которого открывался величественный вид уходящей за горизонт столицы. Все это время я пытался осмыслить мои изменившиеся отношения с собственной супругой. Я обманул ее и ненавидел себя за это, но в то же самое время я понимал, что без этого пока не обойтись.

– Прекрасное место, не правда ли? – спросил знакомый голос.

Я обернулся и увидел настоящего предателя – царя щитов. Карло. На секунду меня заполнила горечь, и я даже попытался дернуться в его сторону – напасть, заколотить до смерти, а потом, когда он возродится, сделать это еще и еще раз. Но раз уж начал игру, доводи все до конца.

– Согласен, – кивнул я. – Давно ты работаешь с Ана-Баалом?

Робот поморгал какими-то своими светодиодными индикаторами, возможно, раздумывая, стоит ли откровенничать или нет, а потом ответил:

– Давно.

– Понятно, – протянул я, стараясь задать беседе непринужденный тон. – Как видишь, теперь мы на одной стороне.

– Я знал, что ты примешь правильное решение, Александр, – вновь поморгал светоидами робот. – Ты слишком отличаешься от большинства землян.

– Светлана договорилась с императором, – произнес я, – Землю он не тронет. Но вот мне туда возвращаться не хочется. Меня там не понимают, а еще ненавидят. Да ты ведь знаешь об этом.

– Знаю, – качнулся робот, видимо, попытавшись кивнуть. – Как принцесса? Ты же из-за нее решил встать на сторону императора?

– Мы, люди, слабы, – улыбнулся я. – Поэтому порой я завидую вам, роботам. Кстати, что с Хибой?

Долго думал, задавать этот вопрос или нет. Не спровоцирую ли я для своего зеленого друга еще более неудачное развитие ситуации? Впрочем, пусть уж он лучше станет рычагом воздействия на меня, чем просто умрет.

– Лежит в медкапсуле, как и раньше. Если не подведешь императора, то отдадим его тебе. И уже сам решай, что делать со своим рабом, – слава богу, а то я, если честно, боялся, что робот, оказавшийся совсем не таким, как я его представлял, просто избавится от ненужного балласта.

– Спасибо, – я не смог удержаться от искренней благодарности.

– Что будешь делать дальше? – проигнорировав мои слова, спросил Карло. – Ты ведь знаешь, что Ана-Баалу все еще нужны древние?

– Именно этим я и собираюсь заняться, – заговорщицки подмигнул я роботу. – Ты ведь со мной?

– Конечно, Александр, – ответил Карло. – Как в старые добрые времена. И никакого Крийла.

– Никакого Крийла, – подтвердил я.

– Одним из поисковых отрядов командует Ана-Эни, – сообщил робот. – Скоро они должны вернуться с очередным древним – я слышал разговор императора с Тори-Саасом. Мы можем присоединиться к ним. Вдвоем ведь легче, не так ли?

А ведь Карло боится, догадался я. Все-таки у них, железяк, есть своего рода душа. Этим они и отличаются от киберов. У них есть эмоции, они могут переживать. Бояться, в конце концов. Роботу страшно быть одному, и он уцепился за возможность вновь сражаться плечом к плечу со старым другом. Пусть даже тем, кто был им предан. Пусть по другую сторону баррикад, главное – вместе.

– Конечно, – как мне самому показалось, наигранно согласился я. Пока с Ана-Тари у меня тупик, так почему бы не посмотреть на ее сестру с командой. Успешный опыт поимки древних – сейчас мне, как ни странно, это тоже нужно.

Приспешники Тори-Сааса выдали нам экипировку с эмблемами империи Альдноа, пополнили инвентарь полезными зельями и вооружили штурмовыми бластерами.

– В обмундирование вшиты чипы, – сухо сказал один из мрачных ящеров. – За вами будут пристально наблюдать. И особенно за тобой, – с этими словами он чувствительно ткнул в меня пальцем.

– Как только вы смените то, что вам выдали, на что-то свое, – добавил второй, – будете немедленно уничтожены. И это будет меньшей из ваших проблем. Вторых шансов император никому давать не будет.

– Можно и без крайностей, – вежливо сказал я. – Убегать не собираемся, правда, Карло?

Робот согласно замигал лампочками. Ведь точно же, нервничает.

В это время, как и говорил мой бывший друг, прибыл поисковый отряд под командованием сестры Ана-Тари. Маленький быстрый шаттл почти бесшумно приземлился на широкую площадку, двери открылись, и по быстро спустившемуся трапу вышли альдноанские воины с бластерами наперевес. За ними, заметно сгорбившись, брел огромный красный инопланетянин. Могучий торс его резко контрастировал с короткими ногами, голову венчали обломанные рога. Чем-то он мне напомнил грустного демона из какой-то древней земной игры.

– Келианец, – произнес Карло, будто прочитав мои мысли. – Они ушли почти десять тысяч лет назад. И, как выяснилось, не все.

Понурого красного гиганта повели куда-то в сторону дворца трое охранников. А к нам с роботом подошла высокая сухощавая ящерка с оранжевыми глазами. Ее можно было назвать симпатичной даже по меркам землян, конкретно от ящерицы в ней не было почти ничего – только едва заметные чешуйки, когти на руках и привычный для альдноа хвост. Моя супруга, пожалуй, даже слегка поскромнее выглядит, неожиданно для себя отметил я.

– Вживую ты еще страшнее, – вместо приветствия произнесла Ана-Эни.

– А ты вживую еще прекраснее, – ответил я, однозначно сломав ящерке мозг.

– Мне предложили взять вас с собой на следующую миссию, – после минутной паузы наконец пришла в себя сестра Ана-Тари. – Не знаю, правда, есть ли в этом хоть какой-нибудь смысл.

Даже так? Кто-то следит за каждым моим шагом и решил поспособствовать вливанию в эту команду? Да и Карло мог совсем не случайно их упомянуть… Или я в принципе слишком предсказуем?

– Еще какой, – парировал я в ответ. – Например, я могу помочь тебе найти древнего.

– Всего одного? – насмешливо спросила Эни, стукнув хвостом.

– Всего одного, зато сразу и без особых усилий, – ответил я, проигнорировав ее сарказм.

– Куда? – сменив выражение лица на сосредоточенное, коротко спросила ящерка.

– Габун, – так же коротко ответил я.

Спустя несколько минут мы уже грузились в шаттл. Помимо нас с Карло в команде Эни было двенадцать игроков, еще двое постоянно находились в кабине транспорта, обеспечивая постоянную мобильность отряда. Сестра Ана-Тари одним ленивым движением активировала телепорт на Габун, и в следующую секунду мы уже оказались в атмосфере этой планеты. Вернее, ее виртуального двойника.

– Как ты его нашел? – с плохо скрываемым любопытством спросила Эни.

– Просто старый знакомый, – уклончиво ответил я, а у самого на душе скребли кошки.

Я не собирался причинять вред Хварану. Мы всего лишь в игре, его не убьют по-настоящему, успокаивал я себя. До ритуала на Красном вулкане еще куча времени и несколько десятков пленных древних. Хварана просто-напросто поместят в виртуальную камеру с заблокированной возможностью выхода, и он там будет сидеть в ожидании своего часа. А там я взорву к чертям этот вулкан, освобожу Ана-Тари, его, всех остальных древних и… Надеюсь, что все так и будет.

– Сообщи точные координаты, я сообщу пилотам, – приказала Эни, и я молча отправил ей в личку примерное местонахождение Хварана. Уверен, скорее всего, он на месте разрушенной базы наемников – там, где я его видел последний раз.

– Высадите меня отдельно, – попросил я. – Он не должен вас видеть до поры до времени.

– Логично, – кивнула Эни. – Но не вздумай сбежать – помни о датчике.

– Да отстань ты уже, – неожиданно даже для самого себя отмахнулся я, а ящерка раскрыла рот и тут же его захлопнула.

Шаттл приземлился там, где его не могли обнаружить наблюдатели-габунусы, мне же для ускорения выдали одноколесный гироскутер. Вначале я даже поблагодарил сестру Ана-Тари, но уже очень скоро понял, что надо мной посмеялись. Устройство, предназначенное для передвижения по ровным поверхностям, было практически бесполезным на пересеченной местности. Пока я добрался до разрушенной базы, где сейчас хозяйничали габунусы, ситуаций с падениями пережил не меньше десятка.

– Ты пришел, – грустно констатировал факт Хваран.

Честно говоря, я даже не рассчитывал, что он вот так просто появится. Думал, придется выходить на него через обычных игроков-габунусов, а он будто ждал меня.

– Жаль, что я поверил тебе, – так же грустно сообщил он. – Сложно было ожидать большего от представителя расы мотыльков. Вы не оцениваете последствия даже на сотню лет вперед. Вы слишком… слишком мало живете.

– О чем ты? – ну, конечно же, Хваран не дурак, он обо всем догадался. Да и сложно ли это сделать? Учитывая, что он сам мне предлагал и где я в итоге очутился, вариантов не так много. Но почему он тогда не ушел?

– У нас с тобой два пути, – спокойно ответил древний. Неужели это просто самоуверенность и желание поучить меня жизни? – Первый: я убиваю тебя и скрываюсь. Второй: ты позволяешь мне сделать это без применения силы.

Габунусы, сосредоточенно ковырявшиеся до этого на выжженной земле и уже начавшие возводить какие-то постройки, одновременно оторвались от своих дел и двинулись редкой цепью в нашу сторону.

– Будь благоразумен, – Хваран даже нашел в себе силы улыбнуться, при этом уже, кажется, понимая, какую совершил ошибку.

– Сложить оружие! – раздался над окрестностями резкий голос, усиленный электроникой. – Древний пойдет с нами. Всякий, кто окажет сопротивление, отправится на перерождение в ту же секунду.

На холме позади показались альдноа со вскинутыми бластерами. Габунусы громко завопили и открыли огонь по отряду Эни. Но силы и уровни были несопоставимы. То один, то другой свин падал замертво. Какой-то из них что-то прокричал, указывая на меня рукой, и в следующий миг прямо перед моим лицом разорвался заряд, столкнувшись со щитом, открытым подоспевшим роботом. Еще пара секунд – и все габунусы были мертвы. Остались лишь я, Хваран и отряд альдноанской принцессы.

– Прости, – еле слышно сказал я древнему и выстрелил ему в грудь.

Страшный удар практически в упор Хваран встретил с улыбкой. Он пошатнулся, но не упал. И тут в его сторону со свистом полетели миниатюрные гарпуны. Жизни древнего упали до одной жалкой десятки, он рухнул на колени, держась за грудь, в то место, куда ему выстрелил я.

– Не стрелять! – голос Эни ударил по ушам. – Помните, его тела нет в реальности. Убьем тут – убьем навсегда.

– Прости, – вновь чуть слышно сказал я, – так надо.

Но Хваран уже не слышал меня.