Текст книги "Царь зверей 7"

Глава 27. Если враг оказался вдруг…

Если нужен кто-то авторитетный, не дружественный мне и при этом находящийся в не очень выгодном положении, чтобы мы смогли договориться, то это только она.

К счастью, хотя для нее так точно все наоборот, бывшая глава клана Мор’ар до сих пор находится на Крийле. Конфликты, понемногу начинающие раскачивать вселенную, еще не добрались до планеты-тюрьмы, и заключенные до сих пор могут спокойно тянуть свою ношу, не беспокоясь ни о чем кроме вечного.

– Нари, сможешь связаться с наемниками, которые спасали Карло и Хибу? А то ребята у нас сейчас невыездные (один в розыске, другой без сознания). Нужные контакты через пять минут будут у тебя на почте. Надо узнать, куда пираты дели мою старую яхту, достать ее, починить и вытащить с Крийла одну риккини, – я пристально смотрел в глаза пушистика. Все-таки он только что вырвался из смертельной передряги, будет ли он готов на очередную авантюру вот так вот без всякого перерыва?

– К самке брамса такие вопросы, конечно, смогу! – как ни странно, уже одного только сказанного оказалось вполне достаточно, чтобы Нари отключился и бросился выполнять один из этапов большого плана. И ведь даже не спросил, кого спасать. Скинув ему имя, уже найденные данные и пару аргументов, чтобы уговорить строптивую леди на сотрудничество, я повернулся к все еще к вроде бы безучастно замершему по ту сторону экрана роботу.

– Карло, знаю, что тебе пока нельзя показываться в цивилизованных мирах, но в любом случае мне понадобится твоя помощь на Альдноа. Ты готов будешь рискнуть? И сможешь ли оставить Хибу без присмотра? – конечно, останется риск, что робота, стоит ему оказаться на планете ящерок, сразу же загребут обратно на Крийл, но без него мне там придется совсем туго.

– Зеленого лечит автоматика, так что мое участие не обязательно. А вот рисковать, не зная, что именно мы делаем, я не хочу. Понимаю, у тебя могут быть секреты, но пойми и ты. Я царь своего мира, и на мне лежит определенная ответственность; оставлять сородичей без защиты больше, чем я уже это сделал, мне бы не хотелось, – ну вот, еще одна сторона робота, о которой я не в курсе. Надо больше говорить с теми, кто рядом, иначе неизбежно поймешь, что вы совсем чужие друг для друга. Но будет уже поздно.

– Все просто, – если честно, после слов Хварана мне и самому хотелось выговориться перед друзьями, не держать секретов внутри, как бы доказывая прежде всего самому себе, что никаких подозрений нет и быть не может. – Очевидно, что обычное оружие тут не поможет. Спутник, даже если его еще больше усилить, тоже не справится.

– Я слышал, что там стоит защита даже от оружия древних, – коротко добавил Карло и тут же замолчал, как бы предлагая мне продолжать.

– Но у меня, как ты знаешь, есть одна особенность после посещения Саноры, – опять я начал говорить образно. Да что такое, как будто пытаюсь хоть что-то да скрыть. Раз уж решил рассказывать, так и надо говорить прямо. – Так вот, как охотник я могу призвать короля змей прямо в Красный вулкан, а учитывая его размеры, что-то мне подсказывает, гора не устоит. Единственная сложность – рядом никого не должно быть, иначе Наге просто не появиться. Для этого мне и надо пробраться на Альдноа да найти там способ выманить всех подальше от дворца и нашей цели.

– Общий план теперь понятен, – чему-то довольно улыбнувшись, кивнул Карло. И почему он выбрал именно этот момент для имитации живых эмоций? – Я, конечно, не представляю, как его реализовать, но на твоем счету уже Земля, Альтея, Риккини-Тен, та же Альдноа. И везде ты смог добиться своего, так что я просто доверюсь тебе.

На мгновение в горле как будто все сжалось. Мне доверяют, но вот есть ли за что? Сейчас оглядываясь на результаты всех моих авантюр, я могу сказать точно – мне повезло. И если где-то есть большой и бородатый, то он точно отправил кого-то из своих ребят за мной присматривать. Вот только не буду же я сейчас переубеждать Карло, что полагаться на мой «стратегический гений», опираясь только на эти истории, не очень хорошая идея. И получается в итоге, что я его использую. Как же неприятно, но как по-другому? Ничего, вот закончится все, и я обязательно рассчитаюсь по всем долгам, финансовым и моральным.

– Тогда ждем результатов операции Нари, копим силы и готовимся к следующему этапу, – я подвел итоги разговора и отключился.

Пожалуй, мне сейчас действительно остается только ждать. И это впервые за столь долгий период – так необычно. Впрочем, даже в ожидании можно потратить время с пользой: мой планшет как раз подключился к сети корабля. Так что самое время изучить информацию и узнать, что же тут на самом деле случилось и точно ли мне ничего не грозит.

Подключение к системе…

Дредноут «Каласкин», класс – разрушитель планет…

Координаты…

Судовой журнал…

Полномочия экипажа…

Консервация, статус «Экстра», вечная…

Вот, как говорится, и весь сказ. Я, конечно, не копался в самых темных и дальних уголках системы, но по тому, что стало ясно уже при предварительном осмотре, ситуация у меня, прямо скажем, не огонь. С другой стороны, и минусов новых никаких не выплыло. Как и следовало из рассказа одного из местных координаторов, что также подтвердили мониторинг систем и просмотр журнала, здесь мне ничего не грозит. Корабль девственно чист от любых разумных форм жизни, если не считать, конечно, способных существовать в стандартных рамках поставленных им задач киберов. Покопавшись в полномочиях, я выяснил, что и тут без сюрпризов. Пусть меня и назвали капитаном, но по факту я лишь бесправный пленник, чудом не уничтоженный из-за того, что оказался сразу внутри систем корабля, так что тот расценил меня как часть отгораживаемых им от вселенной объектов. Это оказалось для меня и спасением, так как я все-таки жив, и приговором, ибо пути из этой категории наружу просто нет. Заключенный может говорить что угодно, но решать его собственную судьбу ему никто не доверит. Правда, даже имея полный доступ, я вряд ли смог бы вернуться сам, так что это немного скрашивает ситуацию. Как оказалось, «Каласкин» находится в неизведанной для большинства ее нынешних обитателей части вселенной. А совершать прыжки, объединяя данные из разных систем координат – это явно не мой уровень. Разве что пришлось бы потратить несколько лет и попробовать получить самостоятельно высшее образование в области космонавигации, притом сразу и современной, и старинной.

Вроде бы все понятно, но нет. Есть один вопрос, который никак не укладывается у меня в голове. Если мы так надежно укрыты, паразиты уничтожены и никакой опасности нет, то к чему вся эта консервация? Почему те же альдноа не вернулись за своим кораблем? А ведь у них даже сейчас на пике их сил найдется не больше десятка подобных исполинов. Нет, чувствую, есть тут что-то еще. Но что именно? Тут в голове всплыл еще один важный момент. Из экипажа в пятьдесят тысяч разумных погибших оказалось меньше одной тысячи. Выжившие, как пояснил кибер-координатор, вытерпели сто с лишним часов карантина и были эвакуированы. Именно так – не эвакуировались самостоятельно, а эвакуировались кем-то. И куда – мой собеседник-кибер уже не знал. Или, быть может, я просто придираюсь к словам, и никто их никуда не уводил, а они сами вернулись на Альдноа, решив, что уж с ними-то все в порядке. Да, но при этом не посчитали нужным забрать такой кораблище? Если уж живых посчитали здоровыми, то что не так может быть с техникой? И при этом вот он, висит в космосе непонятно где, всеми покинутый. Крайне сомнительный вариант. Или тут все гораздо сложней?.. Еще раз внимательно погрузившись в изучение бортового журнала, я смог найти кое-что интересное. Разрыв почти в десять лет длиной. Записи через три месяца после начала инцидента на неизвестной планете прерываются, а потом начинаются только по прошествии этого немаленького промежутка времени. Странно, что киберы об этом не в курсе. Или их память кто-то подчистил? Скажем, тот, кому невыгодно было, чтобы сорок девять с лишним тысяч альдноа, покинувшие корабль, где-то и как-то всплыли. А так – карантин, эвакуация экипажа, консервация корабля. Всем спасибо, все свободны. И никаких следов.

И что это? Еще одна тайна, которую я никогда не узнаю? Или… Любой другой разумный мог бы и сдаться, но я же человек. И мой опыт сидения в социальных сетях подсказывает, что даже если информации почему-то нет в официальной хронике, то ее можно найти в личных документах. Все, конечно, давно удалено, но, зная, какой именно временной промежуток меня интересует, можно попытаться хоть что-то восстановить. Благо в управление кораблем я не лезу, так что искусственный интеллект «Каласкина» вполне готов был сотрудничать. Так что шанс есть.

И, похоже, боги, в чьем существовании я сомневаюсь, сегодня все-таки на моей стороне. В одном из отправленных на ремонт накопителей по моему поисковому запросу удалось найти сохраненный для восстановления системы образ чьего-то коммуникатора. Опять же информации почти не было, но даже короткая переписка за интересующий меня период времени на многое смогла раскрыть мне глаза. Было, правда, очень нелегко расшифровать старые альдноанские записи, но общая сеть мне в этом помогла.

Привет. Как ты?

Ментальные блокираторы вызывают у меня постоянные головные боли. Отпросился на неделю отлежаться.

Держись. Осталось всего шесть месяцев, и мы сможем уйти из этого мира.

Скорее бы! Не поверил бы раньше, если бы мне кто-то сказал, что я буду радоваться смерти.

Боль. Она доводит нас и не до такого.

Ненавижу эту тварь Ана-Сиала, надо же быть таким недоумком, чтобы не предусмотреть вариант, в котором чужие окажутся хотя бы чуть разумнее брамсов с Альдрагстейна.

Сынок императора, что с него взять. Привык, что можно жить и ни о чем не думать.

Что самое забавное, у него все именно так и получилось. Умер самым первым и сбросил все на нас.

Бар-Гаал тоже, конечно, тот еще псих. Ну, кто бы мог так быстро разложить геном чужаков и выбрать звезду, излучение которой сможет их убить. Пусть не сразу, пусть на это уйдет почти десять тысяч лет, но мы сможем защитить нашу вселенную от этой заразы.

Но не вручную же вести туда корабль! Настроили бы киберов, вкололи себе анабизил, и никаких мучений. Или гипер, в конце концов.

Но прыжок собьет действие всех блокираторов, и всё моментально будет кончено. А полагаться только на автоматику, тут я с Бар-Гаалом полностью согласен, безответственно.

Какое-то время я сидел молча, пытаясь осмыслить новую информацию. Заносчивые ящерицы, которые сейчас ни во что не ставят другие расы, тогда пожертвовали собой, чтобы спасти в том числе и всех остальных разумных. А виноват во всей этой заварушке оказался не кто иной как сынок Ана-Баала – нет, точных сведений об этом у меня нет. Но титул и имя оставляют не так уж и много вариантов. Значит, паразиты остались на корабле, частично проникли в альдноа, частично затаились в системах жизнедеятельности и были готовы нанести ответный окончательный удар в любой момент. Но ящерки нашли способ, как их нейтрализовать: пусть долгий, пусть тот, где самим им было не выжить, но нашли. Прямо представляю, как у них заканчивались последние запасы блокираторов (единственного, что могло защитить их мозги от действия паразитов), как они попадали под воздействие этих неведомых тварей, а потом уже те под действием излучения впадали в спячку, которая, если продлится еще столько же, в итоге их все-таки убьет.

И опять же – если у вас паранойя, это не значит, что за вами никто не следит – какова вероятность того, что в единственном уцелевшем файле окажется именно эта, такая нужная и полная полезной информации, переписка, а не, например, бессмысленный флирт или рабочая рутина? Если относиться ко всему этому хоть немного серьезно, то в голову приходит только одно: меня к чему-то хотят подтолкнуть. И вот тут вопрос – по всему телу побежали мурашки – кто конкретно. Кто еще мог сохранить разум на этом корабле, когда прошла такая прорва времени? Впавшие в спячку чужие? Выжившие и основавшие колонию альдноа? Или…

На корабле обнаружен чужой, раса – землянин, доступ – не санкционирован

Статус обработки – отключить от системы, уничтожить

Мой планшет почти моментально повис, но я успел прочитать еще пару строчек.

Обнаружена угроза пассажиру корабля, оценка перспективности траты ресурсов на защиту – положительная

Статус – организовать защитное кольцо, предотвратить уничтожение

В каком-то ступоре я выглянул в коридор и смог увидеть, как киберы со всех сторон выстраивают вокруг всего облюбованного мною корпуса защитное кольцо, а с внешней стороны на них накатываются их же собратья. А то, что происходило дальше, было больше похоже уже не на драму, а на какой-то фарс. Мои защитники, не предназначенные для боя, электронными импульсами вырубали части тела стоящих напротив киберов, и когда кто-то отключался полностью, его место занимал другой. А сам пострадавший оттаскивался назад, где специально выделенные ремонтные бригады быстро ставили его на ноги. Если так можно, конечно, сказать. И все это настолько неспешно и… монументально, что ли. Создавалось ощущение, что этот круговорот может продолжаться если не вечность, то пару тысяч лет точно.

Глядя на все это, я вряд ли смогу ответить на вопрос, что же случилось с мозгами главного компьютера корабля, от чего у того случился приступ раздвоения пусть искусственного, но сознания. Но теперь на место встали последние кусочки головоломки: «Каласкин» подкидывал мне все время подсказки, и он же мешал. Не будь у меня довольно длительного опыта общения с искусственным интеллектам вроде «мозга» моей яхты, Карло или личного секретаря Ана-Тари, я бы испугался. А так, учитывая, что система моего «уничтожения и защиты» пришла в равновесие, и без моего участия ничего тут не изменится, я быстро понял, что можно не беспокоиться. Вот стоит мне попытаться помочь тем, кто меня сейчас прикрывает, тут все может и завертеться, а пока можно считать, что ничего и не изменилось. Просто моя территория, по которой я могу передвигаться, стала немного меньше. Так что теперь, раз ничего лучше в голову мне так и не пришло, можно попробовать заняться и своим образованием. Тем более, что соответствующую литературу тут очень легко заказать…

Глава 28. Лайса

Никогда, к счастью, я не попадал в тюрьму – ни на родной планете и в родной же стране, ни в Содружестве. И, разумеется, желанием таким не горю, как и любой нормальный разумный. Но все же некоторые трудности, которые приходятся на долю заключенных, мне довелось испытать. В первый раз это было, когда я сидел на орбите Мираха, лишенный возможности выбраться за ее пределы. Да, к моим услугам был доступ в Джи и прочие блага цивилизации, но именно тогда я впервые почувствовал себя арестантом.

И вот я снова, по сути, заперт в узилище – мало того, что в каком-то дальнем углу вселенной, так еще и на корабле, у которого раздвоилась его электронная сущность. С другой стороны, доступа в игру и к общей сети меня никто не лишал, да и безопасности моей фактически никто не угрожает. А к постоянной борьбе одной фракции киберов с другой я привык и больше на этот процесс не отвлекался.

Основной сложностью в моем обучении было отличие древнего языка альдноа от современного, поэтому периодически мне приходилось сверяться с лингвистическими справочниками. Однако за несколько часов я настолько углубился, что уже мог без труда переводить целые абзацы.

В основном, конечно же, это были технические руководства по управлению кораблем, его обеспечению и прочих прелестях, которые висели на капитане. Кстати, командир «Каласкина» по своему рангу приравнивался к адмиралу, несмотря на то, что назывался традиционно именно «капитаном». Чтение было увлекательное: я узнал, что вся эта громадина приводилась в движение с изящнейшей легкостью, что при явных плюсах требовало от рулевого способности мгновенно ориентироваться в ситуации и принимать нужные решения. Самому «Каласкину», кстати, было на момент начала консервации уже около трех тысяч лет, и за это время на нем сменилось всего два капитана. Есть чему позавидовать!

Особенности движения, стыковки, нахождения на орбитах разных планет, основы управления орудиями и ведения огня – уже через пару часов, несмотря на неподдельный интерес, я почувствовал, что голова у меня просто-напросто начинает опухать. И это я только просматривал общую информацию, не погружаясь глубоко в детали. Поэтому в итоге я решил делать небольшие перерывы, а еду заказывал себе из ближайшей столовой, выделив для этих целей одного кибера. Баланс сил из-за временного отсутствия боевой единицы фактически не нарушался, так что опасность была минимальной. И все же я решил перестраховаться, на третий раз заказав себе еды на несколько дней. Мало ли что.

В таком ритме (чтение-еда-сон) я провел порядка пятидесяти часов, но все это время окупилось сторицей: теперь я имел довольно-таки неплохое представление о командовании «Каласкином». Пока, опять же, сугубо теоретическое, но я надеялся в ближайшем времени это исправить. Вот только решить бы еще проблему со, скажем так, диссоциативным расстройством этой махины. Если верить сухим строчкам главного руководства, откат к базовым настройкам и внесение нужных изменений в процессе перезагрузки должно помочь – если меня, конечно, кто-то пропустит к Ядру корабля. Или еще завладеть бы копией этой громадины в Джи! Но это все, Саша, мечты-мечты…

– Готово, – на связь после более чем двух суток молчания вышел пушистик, – Э’Лен у меня на корабле. Правда, вместе с ней пришлось вытащить еще одну, но тут уж, думаю, ты сам разберешься. Готов с ними пообщаться? Эти дамочки так просто горят желанием.

Глядя на хитрую рожу Нари, я поначалу подумал, что вместе с главой клана Мор’ар потащилась и ее альбиноска-дочь. Как там ее? Рай’на, кажется… Хотя нет, насколько я помню новости, та от нее отказалась, чтобы сохранить положение в клане. Но тогда кто? Нет, не может этого быть… За что мне всё это?

– Саша, привет! – отодвинув мелмакианца в сторону, на экране появилась Светка. Так он ее за компанию вытащил? Даже не знаю, каких трудов ему стоило уговорить Э’лен помочь мне, а уж как он мою бывшую подругу смог заинтересовать – и подавно загадка. Впрочем, учитывая, что он их обеих вытащил с Крийла, а еще потенциальную возможность с меня что-то получить, не удивлюсь, если ему даже и приплатили.

– Привет, – коротко кивнул я.

А она ничуть не изменилась. Все то же слегка надменное, но при этом какое-то веселое лицо, простое, но красивое платье и небрежная прическа. Она как будто бы застыла во времени и выглядела все на тот же свой возраст, в котором впервые вошла в Джи вместе со мной. Впрочем, в этом как раз нет ничего удивительного – технологии омоложения девушки любят побольше остальных. Вон, той же Э’лен, стоящей между Светкой и Нари, наверняка уже несколько тысяч лет, а она выглядит… как прелестная особа без возраста из любого аниме. Только вот взгляд у нее, как и в игре, все тот же – тяжелый и заставляющий против воли опускать глаза в пол. Правда, в реальности, как ни странно, я могу его выдержать. Да, неприятно, да, заставляет поежиться, но могу. Я даже нашел в себе силы улыбнуться и помахать ей ручкой. Гордая риккини состроила постную мину и отвернулась. Делает вид, что недовольна – какая прелесть. Или и вправду расстроена? Но чем? Может быть, среди риккини считается моветоном загонять других в угол и заставлять принимать выгодное лишь для тебя самого решение? Да нет, не думаю.

– Предлагаю продолжить разговор в игре, – пушистик решил разбавить неловкую паузу.

– Согласна, – наконец подала голос Мор’ар. Разве раньше он мне казался противным? Грубоватый и с нотками стали, но все же, готов признать, довольно приятный.

И тут я не выдержал – уж очень мне не нравятся все эти недомолвки. Тем более, в такой ответственный момент.

– Э’лен, как давно ты возглавляешь свой клан? – напрямую задавать вопрос из серии «сколько тебе лет» считается неприличным и в Содружестве, а потому я завуалировал свой интерес.

– Две тысячи восемьсот стандартных, – неожиданно спокойно ответила риккини. – Округленно.

Честно говоря, я думал, что Э’лен гораздо старше – ровесница моей супруги или около того. Возможно, в этом случае мне удалось бы разговорить ее на тему взаимоотношений наших рас в прошлом. Ведь, как выяснилось, земляне и риккини раньше были верными союзниками.

– Кажется, мы согласились с предложением Нари продолжить беседу в игре, – ненавязчиво напомнила Светка.

– Где встречаемся? – сразу перешел я к делу.

– Я скинул вам всем координаты одного интересного места, – загадочно произнес пушистик. – Заселено оно достаточно густо, но расположено при этом у самого черта на рогах, и туда практически никто не суется. Не важно, обсуждаешь ли ты брачные игры брамсов или готовишь заговор против императора вселенной – местным плевать. Общий сбор назначается там.

И ведь даже не посоветовался, хитрец. Сам все решил и теперь выдает как само собой разумеющееся. Но я ему верил – пушистик, несмотря на все его недостатки, никогда меня не подводил. Ну, разве что пару раз, да и то по недоразумению.

Кивнув в знак согласия, я отключил связь. Киберы продолжали свое бесконечное противостояние, смотрелось это завораживающе, и я даже на некоторое время молча завис. Встряхнувшись, я забрался в капсулу доступа в Джи и вольготно растянулся внутри, готовясь к длительному путешествию в вирте.

Вход

На несколько секунд передо мной открылся знакомый пейзаж на Габуне. Кто-то деловито копошился на выжженных развалинах, скорее всего, это были мои знакомые разбойники. Я не стал задерживаться и активировал телепорт в точку, отмеченную пушистиком.

Привычная пустота, ватная тишина в ушах, и вот я уже стою на какой-то платформе. Дымный смрад от проходящего паровоза, оглушительный свисток – куда Нари нас решил забросить? Я огляделся по сторонам. Локация, где я находился, представляла собой зеленую долину, окруженную холмами. Кое-где краснели пятна фруктовых садов, на горизонте темнела высокая горная гряда. И выглядело бы это все донельзя идиллически, если бы не громоздкие металлические чудовища, стоящие под парами на железнодорожных путях и готовящиеся к отходу. Сама платформа была чистенькой, но здание станции, выполненное в стиле, чем-то похожем на викторианский, явно слегка закоптилось. Так, ну и где же мои, с позволения сказать, партнеры?

– Вам помочь, сэр? – от столь непривычного на другой планете обращения я даже слегка дернулся.

На меня смотрела синекожая девушка с желтыми глазами и ослепительно-белоснежной улыбкой. Одета она была в идеально чистую форму столь же ослепительного белого цвета, а на рыжей копне волос гордо восседала фуражка с блестящей кокардой.

Станционный смотритель Берналия

Ясно, это NPC. И, похоже, ей можно задать пару вопросов, пока я жду Светку, Э’лен и Нари на пару с роботом.

– Спасибо, Берналия, я жду своих друзей, – в тон синекожей смотрительнице ответил я. – А что это за место?

Девушка вежливо кивнула, ослепив меня своей улыбкой, и мелодично ответила:

– Это станция номер триста восемь в локации Брейвиса.

Информация была не то чтобы бесполезной, просто не давала мне ничего такого, от чего я мог бы оттолкнуться.

– Прекрасно, – кивнул я девушке, чувствуя, что диалог со стороны выглядит, наверное, странноватым. – Подскажите мне, как называется мир, в котором мы находимся?

Разумеется, я в любой момент мог свериться с картой и выйти в сеть, чтобы узнать больше. Но мне было интересно просто болтать с Берналией. Давно я так не общался с NPC в Джи, и надо признать, что всего за несколько лет они изменились в корне.

– Это ареал планеты Лайса, – при каждом ответе Берналия вежливо склоняла голову. – Хотите узнать расписание поездов, сэр?

И вновь это обращение из англо-сасксонского мира, которое было бы уместно в ареале моей родной планеты, но никак не на далекой Лайсе.

– Прошу простить, сударыня, но мы забираем вашего кавалера, – хихикнул неожиданно подскочивший сбоку Нари и, подхватив меня под локоть, уверенно потащил в сторону. – Смотрю, ты уже начал знакомство с местными?

– А что мне оставалось делать? – сварливо спросил я. – Я тут стою уже четверть часа, а вы изволите задерживаться!

– Не говори так, – поморщился Нари. – Оставь это местным куклам.

– Они вполне симпатичные, – улыбнулся я.

– Ты удивишься, но большинство лайсианок тупы как пробки, – пробормотал пушистик, ведя меня какими-то запутанными путями. – И, кстати, именно с синекожими я бы советовал общаться поменьше.

– А есть и другие? – оживился я.

– Есть, – уклончиво ответил Нари и наконец-то остановился.

Он вывел меня на другую платформу, где было гораздо меньше поездов, и потому не так шумно и дымно. У стены скучали Светка, щуплая даже в игре Э’лен Мор’ар и, казалось, слегка потемневший Карло. Любопытно, что я теперь мог видеть уровень риккини – как и предполагалось, тысячный.

– Выскочил на другой стороне, – заявил Нари, ткнув в меня коротким шерстяным пальцем.

– Что это за место? – кивнув всем в качестве сдержанного приветствия, спросил я. Этот вопрос я уже задавал синекожей Берналии, но внятного ответа так и не получил. – И чем оно так примечательно, помимо того, что здесь всем плевать на то, чем занимаются чужаки?

– Положим, не всем плевать… Но это мы обсудим уже в поезде, – заговорщицки мигнул пушистик. – Здесь не так безопасно, как кажется.

– Ты же говорил, что сюда редко заглядывают! – не выдержал я.

– Так и есть, – невозмутимо кивнул мелмакианец, а риккини надменно закатила глаза. – Но в безопасности мы будем только в поезде.

Я будто снова чувствовал себя в самом начале игры – когда все было в диковинку и даже локации родной планеты поражали воображение, не говоря уже об иных мирах. К платформе тем временем приблизился поезд, шипя и фыркая паром. Тяжелый состав размеренно затормозил и с грохотом остановился. Двери вагонов, вопреки моему ожиданию, открывались вручную, так что я какое-то время простоял перед ними, пока Нари вежливо не кашлянул и не показал мне, что надо делать.

– Добро пожаловать, – поприветствовал меня кто-то на уровне груди или даже чуть ниже.

На этот раз это была не синекожая девушка, а мохнатый зверек с круглыми ушами и забавной мордочкой. Чем-то он напоминал суриката, вот только матовая рукоятка бластера в поясной кобуре не оставляла сомнений в серьезности инопланетчика. Впрочем, как и его семисотый уровень.

– И тебе привет, Варкинс, – деловито произнес Нари и жестом пригласил нас идти за собой.

– Чаю? – вдогонку спросил «сурикат».

– Зеленого без сахара, будьте добры, – попросила Светка.

Э’лен заказала какое-то труднопроизносимое варево с лепестками широна, Нари же взял на себя смелость выбрать для нас обоих слабоалкогольный напиток. Происходящее слегка меня забавляло и вместе с тем все больше заинтриговывало. Я прошел по узкому коридору в указанное пушистиком просторное купе с мягкими, обитыми бархатом сиденьями и крепким дубовым столом посередине.

Нари плюхнулся рядом со мной, риккини и Светка уселись напротив, а Карло примостился к столу стоя. Сиденье ему не требовалось, так как и в жизни, и в игре ему не было ведомо чувство усталости. Поезд будто почувствовал нашу готовность к путешествию и медленно тронулся, выпустив лишний пар.

– Отличное место, согласны? – довольно сказал пушистик, осматривая с улыбкой каждого из нас.

– Неплохое, – сдержанно ответила Светка. – Рассказывай уже.

Сперва я не понял, о чем она, а потом догадался – Светка тоже не в курсе, почему мы спокойно можем поговорить только сейчас, в поезде.

– Как вы уже поняли, мы на Лайсе, – начал мелмакианец. – Планета входит в Содружество довольно давно, но добираться до нее достаточно сложно. В реале это порядка пятидесяти гиперпрыжков – это даже не наша галактика, а дальний рукав Цепного Вараска.

Услышав это странное название, Э’лен едва заметно кивнула, а Светка округлила глаза. Похоже, не мне одному стало любопытно. Робот же стоял невозмутимо, будто металлический памятник самому себе.

– Игроки из большинства ареалов сюда если и забредают, то очень редко, – продолжил Нари. – Система эта замкнутая, общество дружелюбное, но в целом к гостям индифферентное. Но самое главное, что здесь есть, – тут он важно поднял вверх палец, – это цивилизация, существующая параллельно с синекожими лайсианцами.

Дальнейший его рассказ я уже слушал как занимательную историю из приключенческого сборника. Абсолютно вся Лайса была покрыта густой сетью железных дорог. Круглые сутки по ним курсировали пассажирские и товарные поезда, снующие от станции к станции. Но самое поразительное – вся эта многокилометровая сеть и миллионы составов были не чем иным как… независимым государством, которое контролировалось «сурикатами». Кстати, сами они себя называли «торини». Столицей этих самых торини был исполинский железнодорожный узел, в котором сливались абсолютно все действующие пути. Доступ туда был запрещен всем, кроме тех, кого «сурикаты» приглашали сами, и синекожие лайсианцы не были против такого порядка вещей. Более того, их это вполне устраивало, а прекрасная половина этой расы с удовольствием работала на станциях, которые считались нейтральными зонами.

Игровой ареал копировал реальный мир этой планеты максимально точно, и лайсианцы вместе с торини друг с другом не враждовали. А вот гости из других ареалов любили порой попробовать свои силы в штурме грузовых поездов. Но смешные и безобидные с виду «сурикаты» давали такой жестокий отпор, что за последние пятьсот лет было зафиксировано всего три успешных ограбления.

– Поэтому я и решил, что это место как нельзя кстати подходит для наших коварных планов, – закончил Нари. – Сюда ведь даже альдноа нечасто заглядывают. Крупным кланам тут воевать просто не за что. А мелкие – их торини раскладывают как детей. И именно торини плевать хотели на все, что ты делаешь, если, конечно, не собираешься вредить их любимым дорогам. А вот синекожие в случае чего запросто могут заложить тебя безопасникам.

– Наконец-то ты закончил свой экскурс, – устало проговорила Э’лен. – Перейдем к делу. Я так понимаю, – она уставилась на меня своим тяжеленным взглядом, – что мне нужно сдать тебя Ана-Баалу?

– Именно так, – кивнул я.

В повисшей тишине было слышно только довольное пыхтение пушистика. А потом дверь купе бесшумно открылась и наш новый знакомый Варкинс внес огромный поднос с напитками.