Текст книги "Шаг в небо"

Глава восемнадцатая

Ночной, пустой город. Он и днем не очень полон, а сейчас только мои шаги слышны на улице. Наверное, какой-нибудь журналист назвал бы его городом-призраком. Мягкий снежок падает. Его видно в свете редких, совсем редких фонарей. И нет людей. Вот раньше даже ночью было полно прохожих. Тем более, здесь, в центре. Да куда идти? В зубы крысиным стаям? Лучше бы я не вспоминал о крысах. Липкий ужас пробежал холодком по спине. А если сейчас выскочит такая стая? У меня даже рогатки нет, или палки какой-нибудь. Непроизвольно я зашагал быстрее. Никогда больше не выйду из дому безоружным. По крайней мере, ночью. Интересно, а ночью действительно никого нет, или «старший брат» не спит? Ведь если все спят, и никто не следит, то можно походить по тем местам, куда днем не попадешь. О, идея! Надо днем туда сходить на разведку! Исторический музей! Там такое, говорят, в запасниках лежало… Говорили. Странные игры играет со мной память. Я вспомнил, как маленьким еще ходил туда и стоял с открытым ртом перед саблей шляхтича с надписью «Пей кровь». И мечтал, что если вдруг музей взорвется, я первый прибегу сюда и меч заберу. Или что начнется война, а я буду в это время в музее. И все оружие мне достанется.

В своей квартире, накрепко закрыв окна и двери, о еде даже не вспомнив, я сразу завалился спать. Вторая ночь дома.

Всю ночь снились крысы. Какая гадость. Особенно одна. Она распорола сетку мечом с надписью «Пей кровь» и плевала мне в лицо. И не попадала. Злилась от этого и шипела. А потом все-таки прорвалась и гигантскими скачками кинулась на меня. А я протянул руку и пустил навстречу крысе огненный шар. И проснулся. Не надо засыпать так, не постелив толком и не выключив настольную лампу на полу. Вон на нее и упала моя рука во сне… Шар огненный. Тоже мне, маг доморощенный. Нельзя никогда путать … Ну, в общем, разное с разным.

Есть не хотелось. От вчерашней каши с брикетом до сих пор во рту оставался синтетический привкус, как будто наелся полиэтиленового пакета с вкусовыми добавками. Выпил только чая. А потом, наконец, решился. Решился на то, о чем так часто мечтал в лагере, а вернувшись домой, просто боялся сделать. Не хотелось терять надежду.

С замирающим сердцем набрал номер. Гудки.

– Да, – ответил женский голос.

– А можно Иву?

– Иву…? – голос на той стороне трубки, наверное, её мамы, вдруг дрогнул, – а её нет. Больше нет. Несчастный случай был.

– Извините.

Я бросил трубку, как будто испугался услышать подробности. Ивы больше нет. Сколько раз я представлял, как мы встретимся, когда я вернусь. Я был уверен, что она в городе. Что никуда не уехала, её не отправили в лагерь. Что мы просто встретимся и пойдем гулять, как делали это много раз. И будем разговаривать. О всяких смешных вещах, о наших общих друзьях. Будем погоду обсуждать.

Ивы больше нет. А я есть. И что ещё мне подбросит судьба? Зачем надо было выживать в этом вшивом лагере, унижаться перед полицаями, жрать гадость, пережить смерть моих товарищей, чтобы потом прийти и не найти ничего. Не найти своего мира. Только пустой дом. И город, летящий в пропасть небытия. Зачем мне так?

«Зачем мне так?» – вдруг стало самому противно. Разнюнился. Пожалел сам себя.

Ах, какая цаца! Ты о них подумай. Ты жив, а они нет. И живы ли многие другие? А ты жив. А зачем?

Водка не помогла. Не видя ничего вокруг себя и не понимая, где нахожусь, я шагал по улице.

Ноги сами несли меня туда, куда я задумал пойти ещё вчера.

Музей находился тоже в центре города, но на порядочном расстоянии от моего дома. Величественное здание с дорическим колоннами на фронтоне казалось невозмутимым и надменным. Да, конечно, история она такая. Не терпящая сослагательных наклонений. И вообще, ничего и никого не терпящая. Никто не знает, какая она на самом деле, история. Захватят власть в государстве бандиты, со стрельбой и предательствами. Глядишь, лет через сто это превращается в борьбу за светлое будущее. И наоборот. Смотря кто интерпретирует события. И только оставшиеся от дальних предков вещи хранят в себе тайну и истинное понимание истории. И ее силу.

Но, видимо для того, чтобы я не особенно философствовал на эту тему, все входы в музей были закрыты. Монументальные парадные дубовые двери были заперты наглухо, а до окон первого высокого этажа если и добраться, то все равно не пролезть сквозь толстые решетки. Вообще, перед музеем я понял всю глупость моей затеи. Нашел себе развлечение. Решил пограбить древние склепы. Тоже мне, Лара Крофт. А ничего не вышло. Все в сохранности и под замком. И я даже не мог себе объяснить, зачем мне нужен это музей. Уж не меч, в самом деле, воровать? Так, сиюминутный вывих мозговых извилин. Аберрации поведения.

От нечего делать я стал обходить здание кругом. Наверное, все ещё надеясь найти вход. Музейный двор был окружен высоким бетонным забором. Очевидно, идея утащить отсюда что-нибудь полезное, приходила в голову не только мне, но и строителям. Правильно – народное достояние. Вот забор такой не перелезешь. И ворота зарыты, видимо, на засов изнутри. И дверь в воротах намертво.… Нет, не намертво. Получилось. Скрип железных петель был так громок, что казалось, поднимет сразу на ноги охрану. Но никто не прибежал. А дверь в воротах и не открылась настежь. Так, чтобы только протиснуться в щель.

– Ладно, – сказал я сам себе. – Я просто хочу посмотреть. Это, наверное, не запрещено. – И ещё раз подумал, что сошел с ума. Даже песню замурлыкал под нос: «я сошла с ума…»

Двор музея напоминал любой другой двор государственного учреждения. Старые, почерневшие от дождей циклопические ящики из не струганных досок громоздились вдоль забора. То ли лифты собирались установить, то ли привезли египетскую пирамиду для экспозиции, боюсь, уже никто не узнает. Лень эти ящики открывать. Чего я на них уставился, зачем они мне? Лежат себе и лежат. Черный вход в здание был тоже плотно закрыт. Ну почему не сделать дверь с навесным замком, чтобы его можно было ломиком прокрутить? Или фомкой. Надо, кстати, по двору поискать. Не для того, чтобы двери взламывать, а на всякий случай. Я же ринулся из дому и не взял ничего с собой. А тут место такое. Вон крысы-хомяки-мыши налетят, и ищи-свищи потом меня. Разнесут на кусочки. Побродив по двору и вокруг ящиков, я наконец нашел необходимое – кусок арматурины, завалявшийся здесь с времен стройки. Толстая такая. С ребристой насечкой. Из-за тяжести и насечек было очень неприятно держать эту железяку в руке. Неудобно. Я вернулся к двери и совершил нечто очень незаконное. Я коротко размахнулся и ударил торцом арматурины прямо по барабану английского замка. Он со стуком провалился внутрь. После пинка ногой дверь беззвучно последовала за ним, открывая вход. Хороший я нашел способ посетить экспозицию. Но раз билетов не продают, а музей – это достояние народа, то почему бы и нет?

Я вошел внутрь и аккуратно прикрыл за собой дверь. И замок на место вернул. Чтобы было незаметно, что его только что вывалили. И только прилаживая замок, я понял, какую глупость сделал. На дверной коробке торчали датчики сигнализации. Впрочем, было тихо. Кто сейчас за порядком следить будет? Сигнализацию включать-выключать надо. Давно, наверное, протухла. Ну, в общем, что-то мне подсказывало, что все обойдется.

Попробуйте пройти по музею, когда там нет никого. Первое, то начнет вас раздражать – это собственные шаги. Стены залов отражают звуки, превращая их в тревожное эхо. И, кажется, что кто-то шагает за тобой, как волк – ступая след в след. А стоит остановиться, этот неизвестный делает лишний шаг. В кино такие звуки, наверное, красивы и таинственны, а наяву пугают сильно и отвлекают. Ну, и ещё мысли о том, что я впадаю в детство. Поперся в музей с надеждой украсть какой-то меч. Чтобы не бояться мышей и хомяков. Ну ладно, я уже тут. А ведь я не был в этом музее с детства. С тех смешных времен, когда старинный меч за стеклом мне казался волшебным. Мог я тогда подумать, что он мне понадобится для дела? Вряд ли, если не считать делом похвальбу перед пацанами во дворе. От этой мысли мне опять стало неприятно. Пацанов тех нет, возможно, и в живых нет, а я тут экскурсию устроил. Тем более что ничего найти толком не могу. Все экспозиции переделаны, в соответствии с требованиями новых веяний… Новые веяния. Какая ирония, эти новые веяния уже никому не нужны. Пришли ещё более новые.

Ага, мне повезло! Сразу после примитивных прялок, мотыг и старых телег, экспозиция называлась «Великая цивилизация нашей нации от акропитеков до наших дней» был, судя по названию «История холодного оружия от них до нас», именно тот зал, который я искал. Конечно, огнестрельное оружие полезней, но и ежу ясно, что все стволы там просверлены и бойки спилены. А нож – он и в Африке нож, сабля – она тоже, она всегда, ну и штык, естественно – всегда! В отличие от пули.

Я, кажется, правильно пришел! Даже в неярком свете, проникавшем через немытые окна, было понятно – это сокровищница. На деревянных стеллажах располагались одно над другим самые изощренные создания оружейного мастерства древних мастеров. Стальные клинки, выдвинутые наполовину из ножен, тускло отблескивали, как мне показалось, превращая свет с улицы в таинственное сияние. Я с улыбкой вспомнил свой деревянный меч. Вот они, настоящие. На расстоянии вытянутой руки, и каждый только и ждет, чтобы лечь мне в руку. Я мог любоваться этим зрелищем бесконечно долго. Зал был просто громадным. Стеллажи, вернее, поддерживающие оружие подставки, поднимались до самого потолка. От простой рапиры для женских экзерсисов времен Короля-Солнце, до тяжелого японского меча с ручкой на четырех человек. Я в кино только такие видел. Да вообще, я про такое или в кино видел или в книжках читал.

А ещё – посреди зала стоял бронзовый рыцарь. Скорее всего, памятник, вывезенный из какого-нибудь города. Время потрепало монумент. Литье, воспроизводившее когда-то мельчайшие детали лат, стильно потерлось и покрылось раковинами там, где его не покрывала патина. Рука, державшая оружие, почти развалилась от времени. Ну конечно! Догадались – в руки бронзовому рыцарю сунули железо. Что такое гальваническая пара и как она ржавеет от любой капли воды – мы учили ещё в школе. Вот и держит рука без пальцев примитивный, прямой как палка меч. Зачем они сунули такую развалину в роскошь экспозиции? Я вообще обратил на этого монстра внимание только потому, что он заслонял часть стеллажей. А я искал мой, именно мой меч, тот, что сам ляжет в руку. И поможет мне.

Я, правда, не представлял, где и как он мне поможет. Но что-то тревожное и восторженное, забытое в далеком детстве, будило азарт. Азарт, сродни покупательскому запалу. А может, сродни куражу рыцаря перед турниром.

Наконец, я осмелился и взял в руки первый клинок. Если честно, я не знал, как называлось каждое из этих орудий убийства, но держать их было приятно. В неярком свете трудно разобрать узор, украшающий ножны. Я осторожно вынул клинок и, положив ножны на пол, взмахнул им. Ну, наверное, так надо проверять боевую сталь. Взмах снизу вверх, свист рассекаемого воздуха. Я сочувствую живой плоти, оказавшейся на пути этого лезвия. Ещё и ещё, даже запыхался. Тяжелый он слишком. Слегка устав, я остановился, зажал клинок двумя руками, так чтобы в стеклянной двери напротив красиво отражалась моя фигура. Прямо как на обложке фантастического романа.

С громким хлопком распахнулись двери. От удара из них вылетели стекла. Знакомый холод заполнил помещение. Но сейчас дела были совсем плохи. Два зервудака, из двух дверей – вход – выход. Сразу два. В первый момент я даже не успел испугаться. Просто махнул клинком, не совсем ловко, зато резко и сильно, навстречу первому зервудаку, тому, что вылетел из ближней двери. Не знаю, насколько сокрушительный был замах, но почем-то клинок вдруг провернулся на ручке, как будто его ничего не держало в рукоятке. Он просто болтался, только гарда и рукоять были неподвижны в моей руке. Зервудак, увернулся от удара, отскочил к дальней стенке, но тут уже его напарник бросился на меня справа. Я попытался отбиться от него своим оружием, но лезвие клинка не держалось в рукоятке и отлетело далеко к противоположной стене. Мне казалось, что я успею схватить ближайший, красивых линий меч, и мне даже удалось это сделать. Но удар чудовищной лапы отбросил меня прямо к нелепому медному рыцарю. Я в последний момент успел сгруппироваться и не очень сильно ударился о постамент. А меч остался в лапе зервудака. Он с большим удовольствием перекусил его.

Кажется, я влип. Но ведь для меня же эти зервудаки были только страшилкой. Ничего у них не получалось. И не получится. Я ринулся навстречу сразу обоим. И дико закричал. Но они не испугались. Удар твари опять откинул меня от стеллажа. Мне бы хоть кусок арматурины той, зря я её бросил… О, у рыцаря его стальной дрючок, кажется, плохо держится в руке. Выхватить эту жалкую железяку было делом секунды. И вовремя – зервудаки стали заходить с двух сторон, как будто тренировались для парной охоты. Я снова, вертя железкой, как настоящим мечом, ринулся на них. Удар плашмя по морде первого, рубящий по спине второго. Потом понеслось – я орал, махал клинком, отбивался от холодных прикосновений тварей. И вдруг оказалось – я сижу посреди зала. В одиночестве. Нет никаких зервудаков. Только битые стекла на полу и заваленный стеллаж с оружием. И табличка какая-то под ногами. Она лежала так, что можно было прочесть:

«Коллекция муляжей „История клинка от древности до наших дней“ выполнена учащимися Мохораченского ПТУ № 3 на средства мэра города и подарена Национальному музею».

Да, муляжи конечно вещь полезная. В музее. Чуть не поели меня зервудаки. Пришлось муляжом отбиваться…

Так умирают детские мечты. На всякий случай, прихватив с собой ржавую железяку дряхлого рыцаря, я пошел прочь. Хватит. Понесло меня не туда. Во дворе музея я задумался – зачем я тащу этот кусок железа с собой? Выкидывать было жалко, все-таки помог. Я оторвал от рубероида, прикрывавшего ящики во дворе, лоскут, чтобы завернуть эту железку. Не идти же по улице с муляжом из Национального музея? А дома пригодится. Тех же хомяков пугать.

Глава девятнадцатая

Я так и не смог есть этот отвратный брикет. Так, слегка приправил им кашу. Вкус он, конечно, придавал. Кончатся домашние запасы, тогда разберемся. В общем, к тому времени, как пора было идти на работу, я успел поесть и подобрать более подходящую одежду. Помня ватные штаны на мужике из крысобоев, хорошо предохраняющие от укусов, я порылся в шкафу и натянул на себя горнолыжный утеплитель. Вот были времена, лыжи, горы… Ну, и старые кирзовые сапоги, сохранившиеся со времен поездок на картошку с однокашниками, тоже пригодились.

Возле ЖЭКа я был вовремя, даже пришел первым. Когда, уже в половине одиннадцатого, я все еще стоял под дверью в печальном одиночестве, стали закрадываться некоторые сомнения. Путем долгих вычислений я понял – сегодня суббота. Выходной. Оказывается – это еще важно. Я так давно перестал следить за днями недели. Кому они были нужны? А вот пригодились, жизнь в городе ещё хранит организованность. Лучше бы я сообразил сразу. Сейчас дрыхнул бы себе и не думал о том, какая мерзопакость может меня поджидать на ночных улицах. Зря я так. Пока не подумал, что на улице могу встретиться с кем-нибудь – не было страха. А теперь… Сначала я стал оглядываться. Мне все время казалось, что из темных подворотен нет, да и высунется кто-то, более реальный, чем зервудак. Мыши там, или крысы. А потом я понял, что оглянувшись назад, мне становится страшно посмотреть вперед. Потом я не выдержал и побежал. Чем быстрее я бежал, тем сильнее боялся. Мой топот совсем заглушил утлые звуки улицы, и мне казалось, что за мной уже гонятся все, кто может и…

Тут я налетел на ветку на асфальте. Хорошо горнолыжный комбинезон был толстый и мягкий. Я отделался легкими ушибами и полной потерей страха. Встряска как будто поставила все на места. Сижу вот, как дурак, на коленях посреди улицы. И чего бежал?

Чего я бежал, стало сразу понятно. С перекрестка по асфальту, как волны по ковровой дорожке, когда ее встряхивает хозяйка, ко мне летела стая. Это были явно не хомяки. Они летели слаженно и стремительно. Наверное, те самые крысы, о которых с ужасом вспоминал Дмитрий. Не было сомнений, куда они несутся. Им до меня уже было метров двадцать, и я успел подумать: «только что я от страха чуть башку об асфальт не расколол. Боялся непонятно чего. А вот несется стая, сеющая смерть повсюду, а мне плевать».

С совершенно не мелодичным, можно даже сказать, не героичным воплем я кинулся навстречу крысам. Или мышам. Твари не затормозили. Вожак, наверное, даже не поднял на меня своих черных круглых глазок. Я не знаю, как это согласуется с законами физики, но стая моментально развернулась на сто восемьдесят градусов и чесанула прочь. Надо сказать, даже быстрее, чем бежала ко мне. Чесанула и скрылась через мгновение в темноте слабоосвещенной улицы. И чего их бояться? Они и сами трусливые. Понавыдумывали проблем.

А дома было хорошо. Я с удовольствием наварил каши и добавил побольше брикета. Вкус у него совсем неплохой. И совсем было приготовился заснуть, как вдруг затрезвонил телефон. Кому это не спится? Не люблю я такие звонки среди ночи. Вроде все ничего, а сердце колотится – вдруг что-то случилось?

– Андрей? – знакомый голос с акцентом. – Это Шон! Я тебе давно звоню, тебя не было. Не разбудился?

– Даже рассупонился, – подшутил я над его способом использовать слова. – Как дела?

– Не хочешь ли завтра встретиться? Э… Поболтать?

Отличная идея, подумал я.

– Конечно, во сколько?

– В два часа. В понедельник работа, нужно лечь спать в правильное время.

Я возражать не стал.

– Да, я с подругой буду, ты не против? – поинтересовался Шон.

Ну, чего бы это я не согласился? Чуть было не спросил, есть ли у подруги подруга, но решил, что неудобно.

Утром я, наконец, решил поубирать. Сколько можно, в самом деле? Я вычистил пыль, скопившуюся за долгие месяцы, но газеты, так и не выбросил. А теперь и подавно не выброшу. Наверное, это были последние газеты на Земле. Жалко выкидывать. Я засунул их на шкаф, так чтобы не были видны. Ладно, считаем, что убрал.

Шон пришел не с одной подружкой. А сразу с тремя. Начались приветствия, представления, несколько преувеличенные эмоции подружек Шона. Они висли на нем, как летучие мыши на потолочной балке.

Я их оставил рассматривать музыкальные диски, а сам пошел готовить что-нибудь поесть. Опять каша… Но мне показалось, что они удивятся и обрадуются такой пище, ведь это не брикет казенный. Я возился не очень долго. В комнате уже негромко звучала музыка, и раздавался время от времени неестественно участливый женский смех. Ну, погуляем.

На стол накрывать никто не помог. Девки наседали на Шона, и уже несколько раз, каждая из них напомнила, что он обещал забрать её с собой. Одна упоминала Англию, две других – почему-то Канаду. Я расставил тарелки и достал из заначки водку. Не полную бутылку, конечно, но все равно это произвело невероятное впечатление. Как будто вынул из кармана канистру старой Клико. После первой рюмки все раскраснелись и накинулись на кашу.

– А почему мало брикета? – капризно поинтересовалась одна из подружек Шона. Если я не перепутал, она говорила, что её зовут Снежана. Врала, видимо. – Ты что, весь паек уже слопал?

Я удивился такому вопросу, но ничего не сказал. Не думал, что брикет этот идиотский кому-то нравится. Я молча пошел на кухню, наверно, ребячился, чтобы произвести эффект, и притащил половину своего пайка. Не жалко. Странно, у девушек такое количество брикетов вызвало новый прилив энтузиазма. Они накинулись на них, как аристократки на устриц. Потом опять выпили водки, и дамы загрызли ее этой дрянью. Ну и вкусы…

– Ну и? – Мы сидели с Шоном и испуганно смотрели на девиц… – Что мы будем делать с этими двумя дурами? А если с ними что-нибудь не то? Куда я их утром дену? Мне на работу.

Шон, ничего не говоря, пошел в другую комнату и через мгновение вернулся.

– С тремя, – не очень твердым голосом сообщил он. – И на работу тебе к двадцати двум нуль-нуль.

Я пересчитал в уме.

– Ну, с тремя, – все-таки, водка – гадость.

– Сам виноват! – Шон перешел в атаку. – Зачем ты девушкам предлагал водку после брикета? Это же … Ну ты понял.

– Да откуда знать, что твои драные…, – я подумал и решил, что определение правильное, – твои драные девки сначала водки наглотаются, а потом ещё и брикетом этим мерзким давиться будут. Они же остолбенели и заколдобились, как растафара при виде конопли. Что вообще с вами всеми происходит???

Я понял, что на меня спиртное не произвело практически никакого эффекта. Скорее произвело эффект произошедшее с девицами. Было невероятно стыдно.

– Я мог понять все. И какие все кругом, ну… пришибленные, и то, что просто конец наступил. А тут на тебе! – я уже просто орал. – Ты приходишь, с какими-то красавицами, и оказывается, что все хорошо! Что всем нравится то, что происходит вокруг, что можно веселиться, напиваться…

– Главное, можно накушаться брикета, – Шон прекрасно понял, о чем я. – Это сильнее всего, э… вставляет. Правильно?

– Да пошел ты, со своей филологией…

– Куда? – Шон искренне удивился. – Почему тебе не нравится русская филология?

– Мне фигня не нравится, та, что вокруг!

– В котором смысле?

– Да не в котором, – понавыучивали в Оксфорде косноязычных, – а в каком! Не мешает мне филология. Мне я сам мешаю. Я как будто в туман влетел после лагеря. Там хоть как-то я выживал и хоть как-то сам за себя отвечал. А здесь? Вы же в амеб все превратились. Город призраков.

– Я думаю, что надо на кухню пойти, – многозначительно сказал Шон.

Я, как на автопилоте, пошел на кухню и сел на расшатанную табуретку. Шон последовал за мной.

– А почему на кухню? – запоздало отреагировал я. – Девок разбудим? Да они дрыхнут совсем бесстыдно. Их ничем не разбудишь.

– Это ты намекаешь? – шутки у него… Английские… – Нет, на кухню я думаю надо, потому что у вас так принято?

– Что у нас принято?

– А что, нет? – Шон даже глаза округлил. – Русские всегда на кухне ругают власть. Это традиция, да?

– Да пошел ты!!! – придурок прямо. Ну, как можно в жизни по учебникам ориентироваться? – На кухне… Да у нас на кухне всегда о светлом будущем спорили. О том, как будет классно, когда все дерьмо прогоним. А прогнали одно, другое пришло, а потом третье и вот! В итоге – итог! Если бы мне ещё объяснили, почему нас всех на костную муку не пустили? На фиг мы им?

– Как это, на фиг? – Шон даже подскочил от возмущения. – Ведь наша цивилизация, наши демократические устои…

– В заднице ваши демократические устои! Вон, в комнате спят ваши устои. И где ты только такую урлу откопал? А цивилизация…, – я не мог перейти в спокойное русло беседы, – так она только и развивалась, когда наши против вас, а ваши против нас дубинку ладили.

– Так что, никому мы не нужны! – не очень логично заключил я. – Ну, разве что, на желудочный сок.

– Я не понял, зачем тут желудочный сок?

– Хоть ты и профессор нашей фантастики, а читал мало! – я его уел! – Надо было больше читать.

– Я читал рекомендованный список, – холодно парировал Шон.

– А наши люди – они книжки читают, а не списки! Ты скажи мне лучше, у вас дома, что, тоже все также безнадежно, как у нас?

– У нас хуже, – Шон скис. – Все произошло просто. У вас пришлось половину населения убить. Только после этого сенты удовлетворились. А у нас… Нам объявили о смене власти и все.

– И что, ни армия, ни там, ну не знаю, Скотланд-Ярд…

– Армия была уничтожена в первые минуты. Как и повсюду. Остальные организации просто отменили. Объявили в прессе. И все. Все последовали новым правилам. Это у вас Альфу несколько недель били по всей стране. Но все равно – итог везде один. Тихо.

– И что? – я в который раз задал вопрос, не надеясь получить ответа. – Пришел конец Земле? Нам всем конец?

– Ну, мы живем, и все у нас есть. И не толстеем с голоду, – тоже мне, оптимист.

– Не пухнем. И что, это жизнь? Девки твои вон, от брикета, как от марафету скопытились. Ты подумай, что будет через год на такой жратве? А на улицу выйди? Там только тени, а не люди. Ты мне скажи, хоть что-то на Земле осталось не уничтоженное? Хоть клуб филателистов, или там собирателей перьев от авторучек.

– Нет, ничего не осталось, – грустно ответил Шон. – Я прекрасно тебя понимаю. Я тоже не хочу такой жизни. Ведь через неделю меня обратно отзовут домой. На общие работы. Ротация… Буду я, как ты, в сафари на хомяков участвовать.

– А ты откуда знаешь?

– У меня доступ к главному компьютеру есть… Нет, не думай, – поспешил остановить мой очевидный вопрос, – я могу только проверить, кто и где работает. Чтобы потом статистику составлять.

– А ты знаешь, – я почему-то перескочил на совершенно не связанную со спором тему, – я до этого с ролевиками в ТАКИЕ игры играл. Вот время было…

– Ролевиками? – Шон, похоже, впервые услышал это слово. – Это куда?

– Не куда, а как! – тоже мне, темнота. – Мы одежды шли, сказочные и разыгрывали фантастические миры. И только там можно было быть самим собой, это был просто какое-то наваждение, я сам туда случайно попал, но те мгновения, когда я вдруг становился тем, кем хотел, делали меня…

– А, я понял! У нас тоже такое есть! – не очень вежливо перебил меня Шон. – Это у нас называется «униформисты». Заказывают старинные костюмы и соревнуются, кто точнее воспроизведет. Очень увлекаются, я слышал. Но дорого.

– Все у вас дорого, – ну что они за народ? – Все на деньги, а дело не в деньгах и не в том, как ты стежок на бурнусе воспроизвел. И с деревянным мечом в руках можно почувствовать себя рыцарем Айвенго.

– С деревянными мечами играют дети, – Шон, казалось, ничего не понимал. – А вы, взрослые мужчины, бегали с палками и изображали из себя магов?

– И рыцарей, и эльфиек и кого угодно!

– Мужчины изображали эльфиек? Это же… Или у вас педерасты участвовали? – Он очень так серьезно спросил. – Тогда это хорошие игры. Политкорректные. Все равны.

– Слушай, – он меня совсем сбил с толку, – у вас, в Америке, есть хоть какое-либо дело, в котором вы не начинаете отстаивать права педиков и арабских радикалов?

– Я из Британии, – обиделся Шон.

– Один черт, – я нарочно сказал «Америка», – гамбургер гамбургеру котлету не выклюет.

– Я не очень хорошо понял про фастфуд, – а Шон не обижался и продолжал спор, – но тебя я понимаю. Вы в эти игры играли, чтобы уйти от рутины жизни. Занимались эскейпизмом?

– Нет, до такого не доходило, хоть я и не знаю что такое эскейпизм.

– Ну… уход от реалий.

– Мы не уходили от реалий! – я все ещё пытался оправдать увлечения ролевками некими рациональными понятиями. – Мы наоборот, старались в свой мир прийти. Мы были сами собой!

– Ты думаешь что мир, в который вы уходили, реальный? – даже у политкорректного Шона вопрос вышел очень издевательским.

– Я хочу верить, что мир, в котором торжествует доброта и правда, честь и ум – реальный. Я хочу верить, что мир, в котором рыцарская доблесть в чести – реальный. Я хочу верить, я верю, наконец, что мир, в котором любовь, – и тут я уж не знал, что дальше говорить…

У меня пропало всякое желание спорить, возражать и вообще думать, о чем-либо. Но Шон не унимался.

– Конечно, такой мир существует! Только он существует там, где есть маги и эти… Эльфийки. Как же без них? Иначе кто же будет гарантом всего этого кодекса чести и всяких ваших правил? Неужели тебе непонятно, что не в силах человека существовать так. Натура человека столь ничтожна, что сразу найдется какой-нибудь судья, который докажет, что кодекс чести – это удел только избранных, что мерзавца нельзя наказать, это будет покушение на права личности. Что я тебе объясняю! Ты знаешь, во что превратилась страна короля Артура. Пойми, человек ничего не может сделать против обстоятельств и основного течения развития.

– Человек может все, – я в который раз проговорил эту формулу.

– Как ты можешь такое говорить? – Шон даже вскочил. – Человек ничего не может! Он даже понять не может, зачем он нужен, а что уже говорить о том, чтобы изменить что-то в его бытие? Ты можешь хоть что-то сделать? Ты даже не можешь разбудить этих, как это будет по-вашему…whors. Хоть одну разбудить можешь? – Шон был слишком озабочен своими подругами, что не мог о них забыть даже в таком, как мне казалось, важном споре.

– Да что их будить? – с необоснованной бравадой заявил я.

Я подобрал на столе кусок недогрызенного брикета и кинул в открытую дверь кухни. В комнате раздалось легкое постукивание по стенкам и полу.

– Вот сейчас на запах сползутся, – пошутил я. – А вот, Шон, у тебя было какое-нибудь увлечение, ну хобби?

Шон молчал. Он смотрел в дверной проем каким-то странный взглядом. Я оглянулся. В двери стояла та, которая говорила, что её зовут Альбина. Она была сонная и совершенно голая. Как манекен.

– Звали, мальчики? – вопросила Альбина.

Если б она была одета, ну, или почти одета, возможно, реакция была бы и другая. Но тут, почему-то одновременны, мы замычали:

– Нет, нет, тебе показалось, иди спать.

– А выпить, с брикетом, нету больше? – спросила Альбина и почесалась. Ну, в общем, в приличном обществе там не чешутся.

– Нету, нету, – поспешил ответить Шон.

– Ну и черт с вами, – сонно проговорила девушка и вернулась в комнату.

– Вот тебе визит прекрасной дамы, – резюмировал Шон. – Но ты её все-таки разбудил. Хотя, конечно, это была неправильная просьба. Но ты должен понять, что вся твоя магия – это кидание сухим брикетом. Не серьезно. Какая магия такая и жизнь.

– А нечего провоцировать, – мне стало смешно.

Мы стали смеяться, а потом просто ржать. Как два жеребца. А тут еще Шон передразнил, как эта Алла чесалась.

Потом Шон спросил не к месту:

– А ведь даже твоих коллег по этим театральным играм не осталось, – подумал и добавил, – они, наверное, остались, но уже никогда не смогут собраться. Нет организации, системы!

– Да какая организация? – вот, зануда. – Мы же не по списками и указаниям собирались, нам нравилось. Это было, прости за возвышенный стиль, веление души. А кто его может убить в человеке?

Я сказал и задумался. А ведь прав он… Убили-то как раз веление души. Или не убили? А если и убили, то не у всех, может?

Я помолчал и сказал:

– Я сделаю игру. Мы соберемся, и ты увидишь.

– Да, конечно, – пробормотал Шон и пошел в комнату.

А я не пошел. Остался спать на кухне на полу. Посреди ночи Шон пришел на кухню и, попинав меня ногой, спросил:

– А для меня роль будет?

– Тем, кто будит человека без повода – как я только выдал такое спросонья, – в ролевках разрешают быть только золотарями.