Текст книги "Шаг в небо"

Глава двадцать восьмая

Я сделал глупость. Я ведь запер балкон перед тем, как выйти из дому в субботу. Даже не удосужился посмотреть, вдруг Надя там. Хотя она что, сутки на холодном балконе сидела? Но ведь свет в ее комнате так и горел утром. Как же я смогу открыть балкон, если я умер? А если я умер, то почему я думаю? А если я не умер, то должна голова болеть. Я прекрасно помню, как меня шарахнули. Интересно, когда это было? Вчера, только что или уже тысячу лет назад? А ведь я лежу с открытыми глазами. И ничего не вижу. Совершенная темнота. И у меня есть тело. Вот пошевелил рукой, ногой. Могу нос потрогать. Это уже лучше. Я, наверное, жив, только как-то неправильно. Я даже могу встать. И потрогать затылок. Там нет никакой шишки или ссадины. Как будто я не падал носом в листок с инеем. Какой иней! Это же в давнем сне было! Мои не совсем адекватные мысли оборвал свет. Сначала было просто ощущение того, что исчезла темнота. Потом все явственней и явственней я стал различать обстановку вокруг. Как будто я сидел в темном кинозале на премьере фильма для слепых. И вот он кончился, и включают свет. Медленно-медленно, невозможно заметить изменение яркости, только почувствовать. И уже почти понятно, где я. Уже можно оценить помещение, в котором я находился. Абсолютно круглая комната и посреди этой комнаты я. Лежу на каком-то возвышении. Похожем на обычный матрас на ножках. Мягкий.

Легкий неуловимый звук, словно кто-то моргнул огромным глазом, заставил меня резко оглянуться. Да, и вправду похоже на глаз. На круглой стене как будто великан раскрыл веки размером метра в два. Это, наверное, у них так двери работают. В дверь спокойно, без суеты и важности вошел сент.

– Доброй утро, молодой человек! – сент приветливо улыбнулся мне. – Вижу, что вы уже выспались и неплохо себя чувствуете!

– А перед сном вы всегда так колыбельную песенку поете? – не очень вежливо спросил я.

– Извините, я не понял о чем вы? – сент все также улыбался, но слегка склонил набок голову, так, иронично-удивленно.

– Ну, вчера, или когда там это было, – я старался говорить как можно более сухо, – по голове меня шарахнули. Я бы не назвал мое забытье сном.

– Что вы, что вы! Никто вас не бил. Это так, лучевой парализатор, – лицо сента приняло сочувственно извиняющееся выражение. – Мы же не могли допустить, чтобы вы устроили драку, и она нанесла кому-либо вред. И совсем это не забытье. Парализатор вас отключил на несколько секунд. Потом мы вам снотворного дали. Мы хотели избежать каких-либо негативных эмоций. Вы были так возбуждены, я бы даже сказал, немотивированно агрессивны. Это было по вам видно. Вы так решительно свой велосипед отставили. Точно подраться хотели. И пистолет этот. Ну, зачем он вам? А мы хотели с вами поговорить просто, по-дружески. А если бы вы драться начали, то трудно было бы потом говорить спокойно.

– Вы думаете, я могу считать вас друзьями? – Он что, считает, что я идиот и поддамся на такую хитрость?

– Нет, конечно, мы не настолько наивны, но я уверен, мы подружимся! Вы ведь представить не можете степень нашей симпатии к вам – вы первый из землян, кто находится в модуле малой защиты. – Сент хранил улыбку.

– Где я нахожусь? – я спросил, хотя прекрасно понимал, что сент просто пытается разговорить меня.

– Вы это называете бункерами. Те самые черные обтекаемые сооружения, где мы живем. Да кстати, неудобно как-то, – сент протянул мне ладонь, – меня зовут Михаил.

Я машинально пожал руку и вяло ответил:

– Андрей.

– Очень приятно. Нет, вы не думайте, что я имя свое изменил, чтобы вам легче было произносить. Мое имя действительно Михаил. Именно в честь того самого архангела. У нас с вами эпос общий! Только оно произносится в оригинале непривычно, так что лучше называйте меня так.

– Вы что, имеете отношение к Земле? – я не сдержал удивления. – Нет, я не то хотел сказать, какое отношение вы имеете к нашей религии?

– Все во вселенной едино. Но не стоит спешить, постепенно я вам расскажу… Вы не хотите позавтракать?

– А сейчас утро? – я так спросил, потому, что есть хотелось на целый обед. И объявлять голодовку не собирался. Чего ради?

– Вы правы, утро, – кивнул Михаил. – Простое земное зимнее утро. Посмотрите, какая красота.

Сент достал из кармана маленький пульт (я ещё подумал, ну прямо «Стар Трек» какой-то) и нажал одну из кнопочек. Часть стены напротив входа стала прозрачной. Там был лес, и шел большими хлопьями снег. Все кругом было безупречно белое. И на опушке сидел заяц. И пялился на меня. Сволочь такая.

– Вот, Андрей, возьмите, – сент протянул мне этот самый пульт. – Он управляет всем – входом, температурой воздуха, окнами. Ну, в общем, вы разберетесь сами. Давите на кнопки и все.

– И выход из бункера тоже этим управляется? – я глянул прямо в глаза Михаила.

– Да конечно. Если вы будете находиться у выходного шлюза, просто нажмите вот эту. – Сент показал мне на клавишу зеленого цвета.

– А где этот шлюз? – не унимался я.

– Да куда вы так торопитесь? Все узнаете в свое время. Давайте позавтракаете, и мы пройдемся по всему модулю.

– Хорошо, только скажите, почему вы называете бункер модулем МАЛОЙ защиты? – он, как мне кажется, вообще ничем не пробиваем.

– О, вы уже проявляете к нам интерес, – Михаил дал знать, что обрадовался. – Это залог того, что в дальнейшем наши отношения сложатся хорошо. Каждая наша группа экспансии состоит из основного модуля высшей защиты. Вы их в своих фанатических книжках называете чаще всего звездолетами. Это максимальной степени снаряженный средствами обороны и умиротворения аппарат. Обычно он базируется на орбите осваиваемой планеты, только по ту сторону от центра системы. Это место у вас называется третьей точкой Лагранжа. Гравитационный перекос мы компенсируем. Все – таки масса нашей базы немалая. Потом идут орбитальные матки. Мы отправляем их на стационарную, в вашем случае геостационарную, орбиту. Их обычно достаточно несколько штук для полного решения задачи. Потом идут десантные крейсеры атмосферного базирования, а они в свою очередь высаживают штурмовые боты, это боевые машины, и вот такие модули – места мирного обитания.

– Я помню, как такой ваш модуль сжег российские танки, – мне не понравилось, как сент бахвалился своей техникой. – Очень малая защита. Очень мирно.

– Ну что вы! Нам всем жаль, что в процессе экспансии случаются технические жертвы, но поверьте, нерешительность приводит к несравненно большим потерям. Но ладно, хватит о скучном, вот эта кнопочка на пульте – желтая, вызов питания. Я пойду по делам, а вы позавтракайте, мы потом встретимся.

– А где тут? – я замялся…

– Да поищите сами! Не стесняйтесь кнопки нажимать, – сент махнул рукой, вроде как показывая, что пульт прост как апельсин. – Там много интересного. И не беспокойтесь, процессы выведения отходов и средства гигиены у нас одинаковые. Вы и представить не можете, насколько мы идентичны.

Михаил, или как его, так же спокойно вышел в распахнувшийся глаз отсека.

Действительно разобраться оказалось не сложно. Нашелся и туалет, и умывальник, и в итоге нашлась даже маленькая комнатка, которая была столовой. Вдоль стенки тянулся стол-полочка. А на нем стояли яичница и стакан сока. И вилка, и кусочек хлеба. И соль-перец. Я, честно говоря, ожидал брикет с водой. После завтрака я продолжил изучение пульта. Первая же кнопка распахнула тот самый глаз-дверь. Да, действительно, могу идти куда хочу.

– А, позавтракали? – раздался голос Михаила, стоило мне ступить за порог моего обиталища. Он как будто стоял и ждал за дверью. – Ну, давайте прогуляемся по нашему бункеру. Вам, наверное, более привычно такое название.

– Не могу сказать, что я мне привычно хоть что-то связанное с вами, – то, что меня накормили и вежливы со мной – еще не повод иметь дело с этими сентами.

– Ну, я вас понимаю. Но надо привыкать. Мы пришли всерьез и надолго! – Моя агрессия не производила на него никакого впечатления.

– Ну, одни уже так говорили. Те, кого вы цитируете. – Тут уже улыбнулся я. В основном тому, что удалось уесть сента.

– Никого я не цитирую, что вы, – сент ничуть не смутился, – я же язык ваш по книжкам учил. Вот и бывает, что идиомы проскакивают.

– Вы не те книжки читали. Лучше бы почитали Уэллса.

– Ну, вот тут вы не правы. Уэллс – что? Фантазер и все. Мы читали много книг, которые были важны в вашей истории! Так лучше понять вас.

– Судя по тому, сколько вы народу перебили, вы нас не поняли, – он опять меня раздражать начал. – Мне даже кажется, что вы в основном методами кровавых диктаторов пользовались. Их предостаточно было в нашей истории.

– Мы пользуемся только нашими методами, – сухо ответил Михаил. – У нас достаточный опыт в проведении мирной экспансии.

– Ни фига себе, мирной!!! – Он что, дураком меня считает?

– Именно – мирной! – с энтузиазмом ответил Михаил. – Ведь не скажете же вы, что Земля оказала нам хоть какое сопротивление? И не было никакой войны. Обычная процедура присоединения новой планеты к нашей ассоциации. А вот если бы военная… Вы себе просто представить не можете, как это ужасно – война! Ведь от планеты мало что остается, кроме полезных ископаемых. Это не наш метод. Мы вполне мирные люди.

– А вы люди? – я давно хотел это узнать, поэтому вопрос прозвучал раньше, чем я успел о нем подумать.

– Мы – люди! – Михаил даже, мне показалось, гордо глянул на меня.

– А мы тогда кто?

– Ну, вот это мы и пытаемся выяснить. И с вашей помощью тоже.

– Чем я могу помочь вам? – искренне удивился я. – Вы не вивисекцию мне, с целью сравнительной идентификации, устроить собираетесь?

– Нет, зачем, у нас есть более, э-э-э-э… как бы сказать, более точные и объективные методы. – Вот давайте к нашим врачам зайдем. Вы там много любопытного найдете.

– Да успокойтесь, Андрей, не напрягайтесь, – рассмеялся сент, видя мое замешательство. – Мы не вурдалаки какие-то. Никто вам иголки под ногти загонять не собирается! Я вам просто хочу показать, на что наша медицина способна.

В общем, я ему особенно не верил. Но выбирать мне не приходилось.

Разговор наш происходил, судя по всему, в коридоре или как у них называлось место между обитаемыми и рабочими отсеками. Ничего странного или совсем неземного ни в материалах стен, ни в их конфигурации я не видел. Похоже на обычные обои, аккуратно наклеенные на штукатурку, и на искусственный ковер под ногами. Никаких таинственных приборов или там бродячих роботов. Все скромно.

– Вот, заходите, – Михаил использовал пульт, аналогичный тому, что он дал мне. – Запомните, вот комбинация 111 на пульте, видите там цифры у вас, специально сделали, чтобы вам было проще, это код доступа в медицинский модуль. Если что заболит – добро пожаловать.

– Добро пожаловать заболеть? – я ерничал не всегда по сути, но настойчиво.

– Нет, вы не поняли, – Михаил сделал вид, что не замечает моего ёрничанья, – к врачам. Они помогут.

– Ну, спасибо!

– Всегда пожалуйста!

Прямо разговор двух эсквайров – доктора Ливси и капитана Трелони.

Михаил, распахнув такую же, как в моем отсеке, дверь, пропустил меня вперед, даже руку поставил так, как будто друга в дом приглашает. А навстречу мне шел новый сент. Видимо, тот самый врач.

– А! Наш уважаемый гость! Заходите, заходите! Очень рад видеть! – врач был тоже сама любезность.

– Вот познакомьтесь, наш медицинский бог, зовите его Анатолий Дмитриевич! – представил Михаил.

– Что – у вас все имена русские? Или вы его в Чернигове наняли? – мне было очень неприятно называть сентов нашими именами.

– Нет, мое имя сугубо вокалический аналог, близкий к вашему, земному произношению, – стал серьезно объяснять врач. И состроил очень умное лицо. Прямо профессор филологии. – Вы ведь должны понять, уж если мы нацелены на сотрудничество с вами, то надо быть понятными для вас. Звучание наших имен может быть неприятным для вас. Да и трудно произносимым. Зачем же и вас утруждать и нам доставлять некоторое, как бы сказать помягче, неудобство, коверкая наши имена.

– Не беспокойтесь, Анатолий Дмитриевич, – Михаил решил закончить эту дискуссию, – Андрей разумный парень и со временем привыкнет к такой, с его точки зрения, несуразности. Тем более не у всех такие имена сложные. Вот мое, например, и менять не надо.

– Да и насчет неудобств, – вставил я, скривив гадкую улыбку, – тоже не стоит беспокоиться. Какие вы можете нам неудобства создать? Ни за что.

Понял, что меня коробит. Хитрый.

– Да, конечно, зачем об этом! – согласился врач. – Давайте, Андрей, я вам покажу нечто крайне любопытное. Пока вы спали, мы вам, как бы точнее сказать, медосмотр устроили.

– Медосмотр? – на лице у меня видимо появилось не очень радостное выражение.

– А как бы вы хотели? Вдруг вы больны и нуждаетесь в помощи? – он говорил со мной как с капризным ребенком. – А вы нам здоровым нужны! Как у вас говорят «В здоровом теле – здоровый дух».

– Да что вы все тут цитируете без конца? – как-то мне упоминание о духе не понравилось.

– Вот тут вы совершенно не правы, – вмешался Михаил, – это была пословица, а не цитата. Я разбираюсь в таких цитатах. А здоровый дух – вам пригодится.

– Это предупреждение?

– Вы, наверное, неправильно поняли моего коллегу, – сказал Анатолий Дмитриевич, – Вам ведь так много придется увидеть нового! А для того, чтобы познавать новое, вам понадобится сила духа!

– А вы вижу, специалист в человеческом духе?

– Я специалист в человеческом теле, – а этот врач не так прост. – И в теле ваших соплеменников. И в болезнях ваших и наших тел. Вот об этом и поговорим. Вот, пожалуйте к монитору.

Он набрал код на пульте и нам открылся комната со всякими приборами и дисплеями.

– Заходите, чего вы все время стесняетесь, – Михаил опять ждал, что я войду первым.

– Вот, смотрите, – начал Анатолий, когда мы устроились на высоких круглых табуретках у монитора. – Это результаты сканирования вашего тела.

На экране высветилась картинка – похоже на стеклянного человека. По каким-то неуловимым признакам понял – это я. Вернее, на картинке был изображен я.

– Вот посмотрите, как любопытно, – продолжил врач, – это ваша математическая модель.

– Что и вправду посчитали формулу жизни? – я деланно удивился. – В одном, отдельно взятом теле?

– Нет, никто ничего не считал, – спокойно продолжал Анатолий, – просто мы собрали все данные сканирования вместе и для наглядности привязали результаты к визуальной модели. Вот теперь дальше смотрите. Я даю зум.

Он и дал. Изображение тела начало увеличиваться, так что совсем четко проявились внутренние органы. Потом врач стал увеличивать район печени, все больше и больше. Я так понял, что он дошел до клеточного уровня.

– Дальше не стоит, там уже несущественные данные, отдельные клетки погоды не делают, – врач остановил скачку в микромир человека. – Одновременно мы можем посмотреть полный биохимический анализ как общий, так и в каждой точке. Вот, например, у вас великолепный гемоглобин. А вот, например, ваш мозг. Посмотрите, все сосуды четкие, отличное кровообращение. А тут, на черепе полоса – это что? Оперировались?

– Нет, – я вспомнил старую историю, – просто головой о дверной косяк шарахнулся. Зашивали.

– Да, действительно следов перелома нет, – согласился Анатолий Дмитриевич, – и вообще у вас нет никаких переломов. Вот гланды удаляли. Плохо у вас медицина развита. Но это не страшно.

– Ну и что вы скажете? – мне надоело эта препарирование меня самого. Эти органы нараспашку. – Я жить буду?

– Ну… я бы сказал, что это вопрос не ко мне, – это он, наверное, так шутит. – Я одно могу сказать – вы абсолютно здоровы.

– Ну, я это и без вашей техники знал, – не очень сильно соврал я, – стоило ли вообще огород городить. Свету нажгли, небось, много.

– Ну почему же сразу зря? – обиделся врач. – У нас теперь есть полная информация о вас не только снаружи, но и внутри.

– А вам-то она зачем?

– О, вы не понимаете, как это здорово – знать все о собеседнике, – вмешался Михаил.

– А мне вы в таком удовольствии отказываете? – опять съязвил я.

– Нет, ну почему же! – меня уже стал задалбывать деланный энтузиазм Михаила и его сахарное дружелюбие – если хотите я вам покажу такие же данные и по моему телу и по любому из наших сотрудников!

– Не стоит беспокоится, – так же сахарно возразил я – Мне и без приборов все видно.

– Что видно? – неожиданно слегка всполошился Михаил.

– Вы неправильно меня поняли, – чего это он так нервно? – Я имел ввиду, что для разговора с вами мне необязательно знать кривизну вашего ливера.

– Да, действительно, – вступил в разговор Анатолий, правда не очень в такт – вот посмотрите, что будет, если наши технологии применить к вашему организму.

Он вернул на экран картинку с прозрачным телом.

– Вот если мы воздействуем здесь импульсом в особом диапазоне частот, – на экране, где-то в районе позвоночника замигало красное пятнышко, – то у вас практически перестанут болеть зубы. Мы можем стимулировать даже их регенерацию. У вас зубы не болят?

– Вы доктор, вы и определите, – буркнул я.

– Правильный ответ. Не болят, – кивнул Анатолий. – Но только пятый левый нижний скоро заболит, там закупорка каналов, которые пронизывают эмаль и питают кислородом пульпу. Ваши врачи не контролируют на таком уровне. Так вот, там может развиться кариес. Если вы хотите, мы сейчас вылечим вам зуб, практически ещё и не заболевший.

– Не обманите?

– Да ни в коем случае, – расплылся в улыбке Михаил.

– Но если, – продолжит врач, – а если мы простимулируем вот этот участок мозга – у вас обострится память, вот этот – вы улетите в мир невиданного блаженства. Но такое не рекомендуется. А вот этот – то вам покажется, что вы сходите с ума от боли. Но не сойдете. И сознание потерять не сможете. Интересно, правда?

– Да, очень интересно, – я, кажется, понял всю их затею. – Так в Гестапо вызывали на допросе интерес к особым хирургическим инструментам. Раскладывали их на столике перед допрашиваемым.

– Ну, зачем так мрачно! – Михаил развел руки и покачал головой. – Вы, наверное, неправильно доктора поняли. Он просто рассказывает вам, гордится тем, что он может. Почему вы считаете, что вы заключенный и вас кто-то допрашивать будет? Нам просто интересно с вами познакомиться. Не надо быть все время таким напряженным. Мы же друзья?

Я не стал отвечать на его вопрос. Просто промолчал.

– Ну ладно, не будем больше о болезнях. Давайте по модулю погуляем. Извините, по бункеру.

– Наша, если так её можно назвать, база, – менторским тоном начал Михаил, – это шедевр технологий. Вот посмотрите, мы идем по коридору, и нет никаких дверей, никаких безобразных труб и кабелей. Вы в своем развитии так и не вернулись к полной гармонизации с природой, мне жаль. Но теперь все будет хорошо.

– Да уж, лучше некуда, – я, слушая сента, решил потрогать стенку коридора. Почему это он сказал «не вернулись»? – Но я не вижу здесь у вас никаких признаков единения с природой. Сплошной пластик.

– А вот вы и не правы! – Сент казалось, обрадовался, – Не пластик это! Это биоматериал! Почти живое вещество.

– И это единение??? – я отдернул руку, как будто стенка могла укусить. – Это же насилие! Не знаю, как вы это делали, но звучит неприятно.

– Это у вас настроение сейчас несколько мизантропическое, – с интонациями уже не учителя, а врача в психушке, продолжил Михаил. – Но не нравится – не надо. Давайте прогуляемся.

Глава двадцать девятая

Пройдя немного плавными изгибами коридора, мы зашли в помещение, которое можно было назвать оранжерей. Это был, наверное, отсек отдыха или клуб. Не могу представить, как они называют свое место отдыха. Холл? Небольшой прудик с плавающими на воде цветами, наподобие кувшинок, буйство зелени вокруг пруда. Какие-то красивые растения с гигантскими листьями. Вся растительность совершенно незнакомая. Через пруд шла тропинка, вымощенная камнями, тоже, наверное, не настоящими. Эта тропинка шла дальше через зелень, и было видно, что впереди она переходит в небольшой слегка выпуклый мост. Михаил пригласил меня следовать за ним и мы, перейдя водоем, вышли на мостик. Под мостом тоже была вода, вернее имитация речушки с пологими песчаными берегами. На одном из них лежал крокодил. Ну, я решил, что это крокодил.

– Это вы частичку родины воспроизводите? – спросил я. – Лекарство от ностальгии?

– У нас не может быть ностальгии, для нас поход – родина, – произнес Михаил без всякой высокопарности. – А это – место релаксации и отдыха. И все тут ваше, земное. Хотя ничем от нашего не отличается. Вселенная едина.

– А крокодила чем кормите? – поинтересовался я.

– Землянами, которые себя плохо ведут. С мостика бросаем. Они обычно от такого падения ломают спины и крокодилу легко кушать, – без тени эмоций произнес сент. – Шучу я, шучу. Крокодил надувной. Что бы дети могли по воде покататься.

– А с вами и дети есть? – уж не наших же детей они катают.

– Уж не думаете ли вы, что мы роботы? И нас на заводе собирают? – Михаил не скрывал иронии. – Мы, как правило, с семьями путешествуем. Но пока они на главном модуле. Как здесь, на Земле, все устроится, они приедут к нам. А пока приходится время от времени их навещать. Кстати – не хотите к нам в гости? Семья будет очень рада.

– А что, разве еще не устроилось? – я парировал такой же иронией. – Что-то беспокоит? Кролики кровавые по ночам снятся? А за приглашение спасибо, как-нибудь соберусь.

– Ну, зачем же кролики? – он был непробиваем. – Мне жена снится иногда, двое моих детей… Иногда снятся сны о работе.

– А мне родители недавно приснились, – я подумал, что именно Михаил может быть виновным в их смерти или кто-то другой, из тех, кого я видел сегодня мельком. – У нас, у людей, есть примета – если приснились умершие близкие родственники, то это добрый знак. Там о тебе ТАМ думают и пытаются помочь.

– Если бы ваша авиация не начала атаковать наши разведывательные автоматы тогда, в Ялте, то никаких жертв бы не было. А так они просто защищали себя. И мы в этом не виноваты. Аппараты были беспилотные.

– Вы обо мне все знаете? – я не то чтобы удивился, просто не хотел дальше развивать эту тему.

– Ну, не очень много, в основном то, что нам рассказал ваш товарищ.

– Какой из моих товарищей вам рассказал? – я не был уверен, что ответят, но все равно узнать хотелось.

– Его зовут Пыльцын, ещё у вас его пистолетик был. Бесполезная игрушка и опасная, – сент ничуть не заботился о том, что раскрывает своего агента. – Иначе как бы мы узнали, что вы собираетесь такое интересное мероприятие организовать.

– Какое мероприятие?

– Он называл это ролевой игрой. И говорил, что вы вроде большой специалист по этому делу. И, что хотите собрать старых друзей для игры.

– Глупости он вам говорил. Да, играли мы в ролевки. Но мастером был как раз Пыльцын. Он вот перед вами прислуживался и готов был врать и предавать друзей, лишь бы …

– Да? Так вы никак не участвовали активно в организации этих игр? – В голосе Михаила прозвучало легкое сожаление.

– Я участвовал. И если бы мог, с удовольствием бы поиграл ещё, – сказал правду я. – Но время не то. Не до ролевок. А Пыльцын стукач и сука.

– Насколько я знаю, «настучал» это слово из криминального жаргона, да и «сука» тоже не очень вежливое слово – Михаил, когда пытался придать словам некую назидательность, чуть наклонял набок голову. – А Пыльцын ничего плохого не делал. Он выполнял свою служебную функцию. Вы знаете, он ведь умер. Инсульт. Очень странный случай.

– De mortuis aut bene aut nihil, – вспомнил я фразу из «словаря иностранных слов» – поэтому я промолчу. Не буду соболезновать. А почему, странный?

– Вы и латынь знаете? – Михаил посмотрел на меня слегка странно – А странный случай потому, что у него странный инсульт. Словно кто-то разорвал сосуды мозга. Не бывает так обычно. Страшный случай. Вы не знаете, он не принимал никаких наркотиков?

– Я ещё и церковно-славянский знаю, – почти соврал я – А кроме брикета он ничего не принимал.

– Да, может это пища непривычная спровоцировала – быстро согласился Михаил.

– Разве может быть такая служебная функция – предательство? – зачем я с ним спорю?

– Может быть служебная функция – поддержка порядка и сбор информации согласно служебным инструкциям, – как дебилу объяснил сент.

– А понятие «честь» в служебную функцию входить не может?

– Честь? Кто на вашей планете знает, что такое честь? – с интонациями превосходства произнес Михаил.

– Сейчас может быть уже и никто. Но я помню летчика, совсем пацана, который дрался с врагами уже тогда, когда было понятно, что сопротивление бессмысленно. Я помню моего друга Вовку, он выбрал смерть, но не покорился мерзавцу. Ещё примеры?

– Не надо патетики! Честь и гордость имеет смысл только тогда, когда есть, кому это оценить. И когда её можно отстоять. И главное – когда она приносит выгоду! А когда это просто разновидность суицида… – Сент был уверен, что в споре он победил меня.

– Честь всегда честь. Гордость всегда гордость. В этом, наверное, разница между вами и нами.

– Между нами и вами очень мало различий. И эту малость мы и пытаемся выяснить. И понять. – Голос у Михаила даже после такой стычки оставался формально дружественным, если не сказать покровительственным. – Я надеюсь, мы выясним. Пока мы этих различий не видим.

– А почему? – я решил задать этот, давно мучающий меня, вопрос. – Почему у нас нет, ну почти нет, отличий?

– Ну, считайте что отличия у нас примерно такие, которые бывают у двух братьев.

– Так почему вы называете себя людьми, но не нас?

– Потому, что мы – люди. А разобраться, кем вы стали за время разлуки, одна из наших приоритетных задач, – мне показалось, что сент сказал что-то крайне важное.

Я не ответил, промолчал, и повисла пауза. Мне было неприятно стоять на этом игрушечном мостике молча. Меня тяготило и место и молчание.

– Тихий ангел пролетел, – сказал я.

– Вот и один из признаков того, что мы все-таки разные, – Михаил задумчиво смотрел вниз на прозрачную, чуть зеленоватую воду.

– Ладно, я задам вопрос более четко, – решился я, – судя по всему, и вы, и мы – это одна и та же раса? Откуда мы все взялись?

– Это давняя история…

– Я и не сомневаюсь. Я что-то не припомню в прошлом таких вот братьев по телу и разуму, – видимо сент не хотел развивать эту тему, по крайней мере, сейчас. – А все-таки, пусть это и давно было. Но – ЧТО было?

– Древняя раса, вернее не раса, а … ну, я не могу сказать, у вас ни в одном языке нет такого понятия.

– А вы объясните, я постараюсь понять.

– У вас агрессивный метод общения, это удивительно, – во взгляде Михаила, впрочем, никакого удивления не было. – Был единый центр разумной жизни. И он распался.

– В каком смысле распался? Погиб?

– Нет, просто было что-то вроде естественного расслоения. Кто-то остался на планете праматери, кто-то улетел на планеты лимитрофы. Об этом у нас, людей, остались только смутные воспоминания. Это было очень давно. ОЧЕНЬ. На такие временные расстояния не долетает ни один грамм воспоминаний. Только легенды.

– И ничего не осталось от этого единого центра? От колыбели человечества?

– Никто не знает. Я могу сказать только одно – наша цивилизация прошла путь от полного бессилия к процветанию. Мы прошли свой путь, от рабского существования к высоте нынешнего нашего состояния. Мы победили. – Михаил даже слегка театрально поднял указательный палец.

– А откуда тогда вы знаете про распад единого центра? – я не разделял его гордость. – Раз через звериную дикость прошли?

– Нам в отличие от вас, повезло! – по-моему, Михаил обрадовался вопросу. – Наши пра-предки, на нашей планете, нашей второй колыбели, сумели сберечь все достижения цивилизации. Они создали нечто вроде хранилища знаний, образцов технологии. И видя, что в условиях новой планеты не удается избежать деградации, они законсервировали все это для потомков! И многое из этого сохранилось. Нам не пришлось проходить вновь мучительный путь познания.

– Да уж, повезло, – согласился я. – Если это правда и мы тоже потомки той давней, эээ… экспансии, то мы оказались в худших условиях. Но что-то вы не особенно вежливо с братьями поступаете.

– Мы? Во-первых, во всех бедах вы виноваты сами, – сент опять сел на своего конька – назидательность. – Ведь мы доверили вам навести здесь порядок, а ваши же соплеменники черти что устроили. Бойню и воровство. В этом ваша суть! А вы о говорите о чести…

– Да, вам нельзя отказать в логике, – согласился я. – Если принимать вашу версию, то вы пытались навести порядок и только ошиблись в выборе исполнителей? Что же вы ставку сделали на мерзавцев? Не призвали, например, вместо ублюдков-полицаев, интеллигенцию, ученых там, или просто людей культурных? – не унимался я. – Почему вы вообще выбрали эту систему – полицайскую?

– Не ошибались мы! – сент, казалось, вошел в ораторский раж. – Кого бы мы не выбрали, результат бы был один! Вы все одинаковы! Да и что за бредовые идеи яйцеголовым поручать наводить порядок на планете? Только сильные, смелые, с крепкими зубами могут творить историю! А интеллигентствующие хлюпики – это не наш метод!

– Это вам кажется, – что я ещё мог сказать? – Так что, по-вашему, у полицаев зубы были недостаточно крепкие? Что же вы их так прозаично? А мы все как раз разные. Конечно, много мерзавцев, но все-таки побеждает обычно добро.

– А что есть добро?

– Мне кажется, что мы вернулись к началу нашего разговора, – мне надоела эта дискуссия. Ничего ему не объяснишь. – Давайте лучше погуляем по вашему модулю. Вы обещали показать, как у вас тут все организовано.

– Да, действительно, дискуссии о высшем смысле бытия – не самое благодарное занятие, – кивнул Михаил. – Давайте, я вам покажу наш кокпит!

Мы прошли дальше по тропинке, которая являлась продолжением мостика и упиралась в традиционный люк-глаз.

После недолгого кружения по пустынному коридору Михаил опять достал свой пульт и распахнул очередную дверь. Мы вошли в скромную комнатку. Там за монитором компьютера сидел сент в униформе. Это было достаточно неожиданно. Сенты всегда одевались цивильно, в обычную земную одежду. А этот был облачен в темно-красный длинный, ниже колен, френч, с шевронами и странными значками на погонах темного золота. Воротник белой, строгой рубашки был завязан галстуком. В узле галстука тускло мерцал в свете монитора солитер. На голове некое подобие каскетки. С золоченым шитьем и коротким козырьком. А они пижоны, оказывается.

– Вам, Андрей повезло, сегодня день вахты высшего руководства, – сент слегка подтолкнул меня вперед, видя мое минутное замешательство. – Ваше превосходительство, разрешите вам представить нашего уважаемого гостя.

– Не надо церемоний, – мне показалось, что военный улыбнулся какой-то сухой, наверное, разрешенной уставом, улыбкой, – зовите меня просто Командор.