Текст книги "Последний шанс палача"

Еще глоток ледяного напитка – смыть и стереть!

Телевизор врубить, наконец, – пусть разгонит призраков веселым напором Comedy Club или попсятиной! Бросить в бокал пару кубиков льда (раньше четыре входило, но теперь на воду не размениваемся), долить ароматной жидкости… последнее слить из бутыли. В баре еще есть! Она и этот «пузырь» вчера открыла, а нынче уже донышко – чудеса! Нехорошие такие чудеса, как в сказках Гофмана. Совсем скоро это может стать проблемой, но не сегодня, ладно? Оставьте сегодня в покое одинокую несчастную женщину посреди пустого дома! Скрипучего дома, живого, жутковатого. Слух играет с женщиной в злые игры – снова кажется, будто в доме КТО-ТО ЕСТЬ. Вот дверь черного хода явно скрипнула, вот сквознячком потянуло мгновенным, а вот и половицы дали знать. Выгляни в темный длинный коридор, а там…

– Бред! Нет там никого, или… Глеб, это снова ты? Не пугай меня!

Половицы ответили дружным скрипом – будто кто-то тяжелый устал, наконец, красться на цыпочках и шагнул решительно вперед. Из темноты к свету, к ней!

Зрачки Наташи стали расширяться…

Глава 11
Накануне большого дела: ночь

Глеб встречал эту ночь почти спокойно, даже без алкоголя. Не привык накатывать «для храбрости» или топить проблемы в градусе, а вот скука и бездействие приводили к флакону почти всегда. Река жизни превращается в лед, двигаться некуда, вмерзаешь в него по колено, еще выше… нет, сегодня явно не тот случай! Сегодня главные дела завершены, и от новых телодвижений ничего уже не зависит. Дина проинструктирована, Макс и так все знает. Мастер неведомый на встречу согласился. Осточертевший номер гостиницы сменится завтра чем-нибудь другим – это уж как встреча пройдет. Пока можно просто лежать на тахте в наушниках, слушать русский рэп и тихо уплывать. Дина сидит у окна, серую дождевую пелену скрыла пелена ночи, время остановилось. «Баста» и «Кровосток», дождь и Дина, дремота и отсутствие мыслей. Рассвет все ближе…

* * *

Ночь рождает призраки – смутные тени прошлого. Силуэты, лица, обрывки разговоров. Непонятое и недосказанное…

…Год 2009-й, Москва, весна. Квартира в спальном районе, лицо Мастера, странная пустота во взгляде.

– …Жалею, что сейчас нет тайных монашеских орденов. Их члены, кстати, не бедствовали, являлись вполне адекватными людьми, но с идеей. Чистили общество от погани. Это ведь гораздо сложнее, Дина, чем тупо потреблять. Для того чтобы люди на такое решились, должно быть еще что-то, кроме желудка, хотя кормить их тоже надо. Тех, кто не очень верующий, можно привлекать другим: например, красивой символикой или звучными тайными титулами. Ты не поверишь, сколько серьезных дядек любит в это поиграться! Те же масоны или СС, например.

– Опаньки! – щурится она недоверчиво. – Этак мы до Синей Бороды дойдем или до Чикатило!

– Зря смеешься. В основе любого ордена стояли просто люди, такие же, как мы с тобой. Они творили Историю и сами становились ее частью. Для этого как раз нужна Вера! Вот СС власть в Германии удержали бы, если б не полезли воевать со всем миром. Это ведь были не просто головорезы с «газенвагенами», а оккультная структура, язычники, искатели древних мистических учений. Отсюда все эти черепа и руны на петлицах. Загадочное притягивает, притягательное становится модным. А модное привлекает деньги.

– Позвольте проследить ход вашей пафосной мысли, Мастер. Где деньги, там и власть, так? Через пару лет по Москве маршируют колонны в черных мундирах, потом факельные шествия, потом тебя в президенты… а что – вполне гламурненько! Лишь бы твоих адептов не спутали с гей-парадом, те мальчики тоже любят фашистскую форму!

– Не говори ерунду, – говорит он спокойно, и это спокойствие пугает ее вдруг по-настоящему. Лучше бы орал и обижался, слюной брызгал, как нормальный советско-российский псевдоинтеллигент, придумавший (на кухне, за рюмахой) план спасения мира! – Не говори ерунду и не уподобляйся либеральным болтунам. Идея нацизма себя дискредитировала, и эта символика России не нужна, тут ты права.

– И какая же нужна символика?

– Сильная. Время медитаций под луной проходит, сейчас надо собирать всех в единый кулак. Если даже христианская идея, то без всяких там «подставь другую щеку»! Хватит уже быть жертвами!

Его рука ныряет под полу пиджака, и перед лицом Дины появляется нож. Желтый, тускло блестящий, с ладонь длиной. Рукоять – православное распятие, клинок выглядит изящным, но острым, как шило.

– Он что… золотой? – спрашивает девушка осторожно, провожая взглядом медленное покачивание кинжала. Извечная женская любовь к драгметаллам затаилась и прижухла в глубине души, напуганная смертоносной формой изделия. – Кого ты им будешь резать?

– Это символ. Такой стилет, из чистого золота, может быть только у лидера. Как корона. Для приближенных сделаем серебряные, а рядовым можно и настоящую сталь. Ритуальное оружие и знак принадлежности к Братству.

– Какой же ты еще мальчишка! – улыбается она, глядя почти нежно. – Почему вы, мужики, всю жизнь во что-то играете? Не успеваете в детстве?

– А почему вы, бабы, так любите все упрощать? Семья, дети, дом, телевизор… Дай вам власть над миром, так вы задушите всю идейность, чтоб не мешала быту!

Кажется, ей удалось-таки его разозлить – улыбка на губах еще играет, а вот глаза стали совсем нехорошими. Он вообще очень изменился за этот год,будто мозги переставили. Или сердце. Или подступил вдруг простой, хоть и богатый, человек к невидимой черте, за которой можно стать почти богом. Она здесь, у всех под ногами, но случайно ее не перешагнешь. Не пропустит она постороннего! Грязный монгольский пастух переехал эту грань на кургузой лошадке лет восемьсот назад – и степь загудела от топота тысяч копыт, а хрупкая цивилизация той эпохи содрогнулась, увидев зарево на горизонте. Потом были капрал-корсиканец в треуголке, бесноватый немецкий ефрейтор, усатый грузин-террорист, еще всякие, помельче. Человек по фамилии Вендерецкий увидел пока лишь смутный контур Линии Небожительства – а глаза уже изменились. И мысли. И символ власти в руках появился – не держава со скипетром, а клинок, право отнимать жизни во имя Идеи.

– Мы, бабы, мыслим приземленно, – улыбается Дина, разряжая затянувшуюся паузу. – Но кое-что мы умеем оч-чень даже хорошо! Например, сейчас я иду в душик, мой Мастер, а все великие планы можем обсудить позже. Потом. Если захочешь…

Прошлое и настоящее. Обшарпанное дерево подоконника, пыльное стекло, фонари за окном. Рубеж между днем вчерашним и ЗАВТРА, когда ничего уже будет не изменить.

* * *

Макс нынче расслаблялся. В клубе, под тихий музыкальный релакс и плавные движения танцовщиц. Дымилась тонкая сигара, ароматизированный дым стелился к потолку, перемешиваясь с пластами дыма чужого. Полумрак, приглушенная речь, темные силуэты за соседними столиками. Клуб для людей зрелых и не жаждущих лишнего общения. Речевой аппарат пусть нынче отдыхает, тело расплавится в мягком кресле, а вот мозгам расслабляться некогда. Не привык Макс голову выключать, ни в горе, ни в радости – это роднило его с Глебом и многими другими, приученными надеяться только на себя. С детства не привык, болтаясь по дворам, когда ровесники глушили одеколон под плавленый сырок, а он неизменно отказывался. С юности, когда фарцевал у «Интуриста», лавируя между милицией и первыми советскими рэкетирами. В перестройку сделал верный прогноз, но и тут без контроля не выжил бы, сорвался давно с этой слаломной трассы. Он и сейчас не планировал останавливаться – планов громадье, скорость нарастает, и азарт с годами никуда не делся. Хороший мужской азарт, будто травишь зверя, как дворяне в старые годы, на коне, с плеткой и кинжалом, готовый прыгнуть сверху на хребет. Последние лет десять охотничья радость выпадает нечасто, слишком цивилизованной стала жизнь. До зевоты.

Тем приятней будет день завтрашний.

Сигаретка туманит мозги, стены клуба теряются во мраке, тело превратилось в дым и тихо плывет к потолку. Мозг работает. Прокручивает десятки и сотни деталей – даже мелкие, вроде аккумулятора к видеокамере и боковых дверей «тойоты». Дверцы нужно смазать еще разок, аккумулятор зарядить… да много чего нужно. Каждая мелочь завтра будет важна! Приказы давно отданы, люди работают, а утром Макс обязательно проверит все сам.

Это будет завтра.

* * *

Мастеру нездоровилось. Может, годы проклятые сказываются, только не хотелось отставному комитетчику Вендерецкому участвовать в завтрашнем дне. Решительно не хотелось! Чужой сценарий, мутные цели и полная непредсказуемость на финише! Много лет уже не играл Вендерецкий по чужим сценариям – с тех пор, пожалуй, как пропали в буруне реформ малочисленные бумаги, хранившие хоть какую-то информацию об «Управлении 10/21». Не зря пропали, наверное, да и не сами собой. Единственной пуповиной между властью и структурой-фантомом оставался тестюшка, и уж тут родственные чувства сбоев не дали. Со многими познакомил, во многие дома ввел – вплоть до пресловутого «гостевого дома «Логоваза», где олигархи когда-то сговаривались про второй тур для Ельцина. Время текло, как нефть по трубе, иных уж нет, а те в Лондоне, да и сам генерал давно упокоился с миром. Другие люди нынче рулят – что, впрочем, не мешает Мастеру быть на своей территории царем и богом. До сих пор не мешало. Доил бы себе и дальше мелкую монету с дурачков, золотые ручьи сливались бы в бурный поток – на его век хватило бы. Даже не беря в расчет легальные проекты и дружбу на разных уровнях – хватило бы дурачков с монетками. Кой черт дернул затевать эти игры в духе Игнатия Лойолы, с плащами и кинжалами, в конторе не наигрался?!

А может, и так!

Может, власти как раз и не хватало – настоящей! Не над кошельками, а над душами. Встал на горизонте мираж, пугающий, но невыносимо прекрасный, поманил к себе, и у жизни сразу появился новый смысл.

– Этому миру скоро конец, ясно тебе? – Фраза, адресованная господину Каратаеву, повисла в воздухе. Не отвечал Каратаев – молча глядел с компьютерного экрана, весь из себя благообразный. – Мир надо чистить, пока все в говне не потонуло! Кругом извращенцы и наркоманье, сам видишь! Я, как медик, должен сделать большую санацию, иначе будет сепсис и летальный исход. Не мы, так другие начнут чистку, талибы какие-нибудь! Этого хочешь?! Не думал вообще, почему сейчас в мире столько чистильщиков?! А я тебе объясню! Мир вот так защищается от заразы, а мы – его лейкоциты, он нас сам создает! С каждым днем нас будет все больше, и это объективный глобальный процесс!

Молчал Каратаев – светлый прямоугольник в полумраке офиса. Живых свидетелей беседы, к счастью, нет – решат еще, что умом тронулся, а такая репутация вождям ни к чему.

– Идея назрела, понял ты?! Раньше Бог был ближе к народу, ангелов посылал так, по-простому. Спалил Содом с Гоморрой и не поморщился. Потом грешников опять развелось много, и для них Господь придумал святую инквизицию, жутких людей, помогавших миру стать лучше. Крови было полно, зато какие гении в те времена рождались! Это же естественный отбор! Кто вот ты такой, чтобы мне сейчас мешать, а?! Откуда ты взялся?!

Изображение, порожденное игрой жидких кристаллов, вопрос опять проигнорировало – зато в дверь вдруг постучали, вежливо, но решительно.

– Это я, – пробурчал Серафим, стирая одним своим видом весь философский настрой. – Отдохнуть не планируете?

– Я пока не устал. Почему ты не с братьями?

– Обойдутся без меня. Я вот вам броню привез, хочу подогнать.

– Ценю твою заботу, Серафим. Считаешь, что мне надо бояться?

– Это нормальная предосторожность. На вас держится все Братство, а врагов много.

– Знаешь историю с Фиделем Кастро? С человеком, у которого до сих пор очень много врагов?

– Ну… с ним разные истории случались, – ответил Серафим осторожно. Не нравилось ему, когда начинал Мастер вещать в отстраненной манере, а уж сегодня такой настрой вообще лишний.

– Верно, историй в красивой жизни Фиделя было более чем. Одних покушений не сосчитать, и все мимо. Однажды американцы подослали киллера-даму, а наш революционер по этой части всегда был слаб, увы. Не смог отказать красавице. Знаешь, что было потом?

– Ну… он ведь до сих пор жив, значит, киллерша обломалась.

– Не совсем так. Она исправно вынула пистолет и даже прицелилась. Выстрелить не смогла. А Фидель, если верить легенде, глянул с улыбкой в направленное дуло и сказал: «Ты не сможешь меня убить. Меня НИКТО не сможет убить!» Понимаешь?

– И что с ней было потом?

– Отпустил, кажется… да это не важно. Я тебе поясняю, что если человеку суждено стать великим, то ему и броня не нужна. А судьба мелкого трусливого царька меня не устраивает. Забери свой бронежилет. Сам надень.

– Конечно, надену, – пожал Серафим плечами. – Я ведь не ИЗБРАННЫЙ, а обычный мент, по жизни только на себя надеюсь.

– От всего не спрячешься, – усмехнулся Мастер, сделавшись на миг очень простым и очень усталым. – Я и не прятался никогда, Серафим, ты знаешь. Завтра тем более не хочу.

Серафим молчал. Впервые видел Мастера таким – за все годы впервые! Глядел на усталого человека с лицом артиста и синевой под глазами, а мысль стучалась уже о стенки черепа, навязчивая, как дятел: кранты Мастеру! Нельзя идти в бой с такой усталостью во взгляде, и переговоры вести тоже нельзя.

– А может, перенесем? – спросил тихо Сергей, потесняя свою восторженно-верующую половинку. Менту ситуация видна была насквозь, да и выруливать из нее надо по-милицейски. Верить в кого угодно, но самому не плошать. – Мы все-таки не по понятиям живем, можно и продинамить этих. Сведем все на шутку…

– Не получится, Серафим. Я, знаешь ли, вспомнил господина Каратаева, и он на клоуна не похож. Не забивай себе голову, езжай к братьям, и пусть сегодня все отдыхают!

Глава 12
Большое дело

Собственную нервную систему Глеб явно недооценил. Ждал мандража, бессонной ночи, кошмариков на худой конец. Вместо этого отрубился под рэп-речитатив, будто лавиной накрыло. Многотонная уютная тяжесть погрузила в неведомые глубины, потом вверху забрезжил свет, и это было уже утро.

– Привет, – сказал Глеб утру и Дине, сидящей на подоконнике. – А ты чего здесь?

– Не спится, – отозвалась ведьма глухо, даже голову не повернула. – Дождь кончился, и небо расчищается. Плохо все.

– Э-э, да ты, мать, совсем расклеилась! – хохотнул Глеб, которому сонная лавина оказалась на пользу. – Я б на твоем месте от радости прыгал, е-мое! Порешаем нынче все вопросы и съедем из этой дыры, жить начнем! Хватит уже прятаться!

На той же бодрой волне побрился и принял душ, а где-то на стадии растирки полотенцем накрыло вдруг неприятное послевкусие. Будто эхо недавнего взрыва, бродившее раскатами по ущелью, а теперь настигшее со спины.

ЭТО БЫЛО УЖЕ!

Далекий отсюда город, контрастный душ с утра, выезд с бодрыми здоровяками в бой, последний и решительный. Все было! Головорез, ставший гламурным типом, самоуверенность в каждом жесте – масштабы разве что другие. Для крутых парней Тимура и Паши «возвращение в молодость» завершилось гранатой Ф-1. Недооценили противника. Ехали «нагибать» и «в стойло ставить», а вместо баранов встретилось зверье позубастей. Это при том, что сам Тимур под овечьей шкуркой лишь прятался – в отличие от миляги Макса, вросшего в цивилизацию по уши. Играет сейчас, с подачи Глеба, едет подышать воздухом и размяться, а ведь для ТЕХ все серьезно. Как в детской «войнушке», где в ответ на игрушечное «паф-паф» полетят настоящие пули.

Макс подъехал как раз к первой чашке чая.

– Роскошные апартаменты! – заявил с порога, не пытаясь перешагнуть.

Пожал хозяину руку, на Дину глянул с интересом, а вот ведьма здороваться не пожелала. В окно продолжила глядеть, обвинив, по женскому обыкновению, чужого человека во всех будущих бедах.

– Кажется, мне здесь не рады, – усмехнулся Макс, одетый сегодня с раздолбайским шиком: холщовые брюки, гавайка навыпуск и мокасины. Скучающий офисный житель собрался на природу, ептыть! – К столу не зовут, сто грамм не предлагают. Ладно, времени и так в обрез… погнали, что ли?

– Уже лечу, – отозвался Глеб бодро, натягивая обычный свой наряд последних дней. Джинсы, футболку с китайским принтом и туфли с давно не «актуальными», но модными в некоторых кругах острыми носами. Подумалось про малиновый пиджак и «голду» в палец толщиной, Глеб над этими мыслями хмыкнул, а уже на выходе перекрестился тайком, всего разок.

– Думаешь, поможет? – спросил Макс, не оборачиваясь, спиной увидел, наверное.

– Лишним не будет, – отозвался Глеб чуть смущенно. – От пули не прикроет, но мало ли…

– До пуль желательно не доводить. А прикрывашку я тебе дам другую, понадежней.

Окончательная ясность настала уже в авто – роскошном «порше-кайене» с круговой тонировкой. Мигалки на крыше не хватало, чтобы совсем никаких вопросов у ГИБДД. За баранкой германского чуда обнаружился стриженый крепыш с угрюмым взглядом, а второй такой же заполнил туловищем соседнее кресло. Ощущение дурного дежавю нарастало. Жизнь не по спирали даже, по кругу, сплошной «день сурка»! Раз за разом выезжаешь на дело, наставляешь на кого-то оружие, угрюмые бойцы подпирают плечами в машине, угрюмые противники вынимают гранаты. Страшненько, бодренько, нескончаемо. Умереть невозможно – все равно проснешься поутру как ни в чем не бывало! Гигантский невидимый баловник бросил тебя, как того паука, в стеклянную банку, дразнит соломинкой, подкидывает мошек, чтобы не скучал. Ждет от тебя чего-то эдакого. Без объяснения. Смеется твоим героическим потугам, ничтожным в масштабах даже этой банки – что уж говорить про громадный «забаночный мир»!

– Хозяева должны ездить сзади, – сказал Макс невозмутимо, наблюдая, как сто килограммов мышц выскакивают из машины и открывают услужливо заднюю дверцу. – Хотя чего тебя учить, ты же сам фирмами рулил!

– А я и машиной сам люблю порулить, – улыбнулся Глеб, ныряя в кожаное нутро. – Так оно спокойней, судьбу в руках держишь…

Запах дорогой кожи иллюзию вытеснил – реальность вернулась, полная гамма ощущений. Меньше надо бухать, вот в чем секрет! Меньше курить, и совсем уж ни к чему было, в недавние времена, кидать в ноздрю колумбийский чудо-порошок! Так заиграться, что однажды обнаружишь себя внутри «Матрицы» и долго будешь соображать, на какой полке твои мозги! Персональный маленький ад (или рай?) для дауншифтеров. Не хочешь биться за мясо с кровью – кушай манную кашу в комнате с мягкими стенами, где все понарошку! Где враги всегда палят мимо, а друзья едут на бой в раздолбайских гавайках! Дай знать, когда надоест. Когда захочешь опять почувствовать себя живым, молодым, горячим, способным еще хоть на что-нибудь!

– …опасности…

– Что?

– На Западе, говорю, жизнь водителя сохраняет подушка безопасности, а в России – иконки на панели. Это я к тому, что крестные знамения надо сочетать вот с такой штукой.

Бронежилет, ожидавший хозяина прямо на сиденье, выглядел несерьезно. Белый, мягкий, пластичный до безобразия.

– Это «скрытник», самый простой. От ножа и ПМ спасет, а уж под автомат старайся не попадать. Надевай давай, у нас вся команда в таких.

– Ты тоже?

– А то! Я, парень, по жизни атеист, верю только в технический прогресс и собственную предусмотрительность!

От гостиницы долго выруливали проулками, а эскорт пристроился сзади уже на трассе. Неприметный весьма эскорт: два микроавтобуса «тойота» и пятидверная «Нива».

– Чмошный вид – залог долгой жизни, – пояснил Макс, делаясь вдруг неуловимо похожим на себя прежнего. Исчезало на глазах расслабленное барство, осыпался европейский лоск, а вот волчьи скулы проступали все явственней. Как у Тимура когда-то. Глеба такая метаморфоза только обрадовала – авось понимает «паркетный бизнесмен», во что именно вляпался!

– Мы ведь не братва, нам понты ни к чему. Приедем, пообщаемся интеллигентно, да?

Водитель в ответ хохотнул, сосед его кивнул молча. На братву оба походили, как гиппопотам на бегемота – потому и смеялись, наверное. Нормальные такие сотрудники нормальной фирмы «Винтек-Заря». Офисный планктон!

– И много у тебя таких орлов?

– Для нашей темы хватит.

Съехали с трассы километров через двадцать – дорога в окрестные боры уходила не то чтобы шоссейная, но и не гравийка совсем уж. Сразу за поворотом «кайен» подался к обочине, пропуская «Ниву» вперед, мелькнули за стеклами мрачные лица, а микроавтобусы колонну замкнули. Будто БТР в далеких отсюда горах. Глеб от этой картины наконец собрался внутренне, даже плечом повел, нащупывая автоматный ремень – без толку, разумеется. Мирная земля. Ближнее Подмосковье на финише стабильных «нулевых» – забылся уже беспредел, никто давно не «делит асфальт», а бандитская романтика откочевала в кино. Не поймешь даже, за каким таким катит в лес колонна машин, набитых угрюмыми харями!

– Ну вот и приехали. Вовремя, как положено. Ты готов идти вперед и стать героем или ну его на фиг?

– Да я как пионер, тока свистни!

Поляна, костровища, раскиданный мусор. Полнейшее отсутствие хомо сапиенс – равно как и прочих форм жизни крупнее жука. «Нива» протянула вдоль края пустоши, «порше» тормознул почти сразу, и один из автобусиков прикрыл его, будто ненароком, а второй остался чудь позади. Грамотно встали, не по-бандитски.

– Эх, хорошо в деревне летом! – заявил Макс со здоровым пафосом любителя пикников. Двинулся вразвалочку по мусору и прочей мерзости, Глеб выбрался следом, и лес оглушил его тишиной. Мокрый лес, воздух, настоянный на запахах хвои и трав, будто не было этого месяца и горящих торфяников, а вокруг по-прежнему Златогорье.

– Шеф, кажись, едут, – пробасил один из крепышей, оказавшийся ненароком чуть позади Макса. Под футболкой с рисованным волчьим оскалом торчали углы – наверняка броня, вполне серьезной категории. Телом будет шефа закрывать. Водитель выбрался тоже, лязгнул затвором «ремингтона», а контрагенты въезжали уже на поляну с другой стороны. Три громадных «гранд-чероки», похожие на танки и на гробы одновременно.

– Опапусеньки, ка-акие мы крутые! – протянул Макс почти уважительно, на самой грани стеба. – Коля, ты здесь? Снимай давай!

* * *

Микроавтобусы не понравились Серафиму еще на подъезде. Не вписывались в тему. Встали, опять же, не по-людски – боком к поляне, будто палить собрались изо всех дверей! Четверо противников стоят уже перед машинами, у одного «помпа» в руках, да и прочие дверцы лязгают вовсю. Народ наружу лезет – сплошь крепкий и коротко стриженный, с ружьями наперевес. Тоже, значит, осторожничают, разрешенное привезли, гладкоствольное.

– Выходим, братья, – приказал Серафим (нет, Сергей уже, наверное), оглядывая поляну еще разок. Из автобусов все вроде вылезли, не должно внутри остаться подлянок, двадцать человек с оружием стоят расслабленно у машин, да и БЕГЛЕЦ особо не напрягается. Вон он, рядом с вальяжным хлыщом в яркой рубахе. Еще стекло из-за «Нивы» отблескивает – прицел?! Зеркало? Камера, оказывается. Шоу решили устроить, клоуны, снимают для истории!

– Только не торопитесь, – попросил Серафим угрюмого Мастера. – Я вылезу, гляну, чтоб все ровно.

– Ты забыл мои слова и снова суетишься.

– Да я просто страхуюсь! – обозлился Серафим на эту снисходительную отстраненность, аж плюнуть захотелось.

Сдержался, только затвором ружья лязгнул без надобности. Отличная охотничья пятизарядка МР-153, боекомплект в магазин давно забит, и нечего тут щелкать уже! Пять патронов «магнум», набитых братом Игнатием собственноручно, а потому надежных на все сто. В каждый поверх усиленного заряда вложена «связка», жестокое охотничье изобретение – пять картечин, просверленных насквозь и объединенных двойной тонкой леской. На близкой дистанции «связка» раскрывается кольцом, бьет как разрывная пуля, отрывая конечности мелкому зверю и калеча крупного.

– Все, я пошел…

* * *

Исторический боевик – вот на что это было похоже. Угрюмые лица, встрепанные волосы, бороды, усы, мрачная решимость во взглядах. Сектанты-фанатики, неизменные в любую эпоху. Им бы мечи с топорами вместо ружей, а крутые машины на заднем плане кажутся анахронизмом, ляпом неизвестного режиссера. Современность против Средневековья, цивилизация против варваров – ради этого, пожалуй, стоило все затевать. Не должны такие вот психопаты жить среди людей и ножами их кромсать просто так! Не должен еще один шизик добраться до власти – хватит России проблем и без этого!

– Да, тяжелый случай, – оценил Макс, не сбавляя градус иронии при виде нацеленных ружей. – Главное, в махалово с ними не лезть, загрызут! А вон тот, я думаю, и есть пресловутый МАСТЕР, повелитель миров, пятое воплощение Иисуса и Кришны? Печать собственной значимости на челе и полнейшее отсутствие самокритики! Тебя сопроводить, парень?

– Сам дойду. Это наше с ним дело, нормальный мужской базар.

– Ну, успехов тебе. Если пойдет по-гнилому, ты там не джигитуй, сразу падай, а мы прикроем.

Полсотни шагов – вряд ли больше. Спокойных, неспешных шагов, ибо торопиться теперь вовсе некуда. Остановилось время, стих ветер, замерли в небе горбатые летние облака. Путь к Большому Делу, начавшийся, как в китайском мудрствовании, с первого шага, завершается здесь и сейчас, финальной полусотней. Раз, два, три… а может, для того все и было? Именно для этого кинул тебя в банку неведомый баловник, имя которого не произносится всуе? Спас от миллиона глупостей, больших и маленьких, способных расплющить тебя в детстве, в юности или месяц назад? Для этого ты нужен был – оказаться, по собственной воле, между рыхлым современным миром и стальными клинками, готовыми вспороть ему брюхо? Всегда, в любую эпоху кому-то везло, как утопленнику – выпадала честь стать той самой песчинкой, ломающей громадный механизм… блин, экая х…рь в голову лезет! Избранный, да?! Еще немного, и сам вознесешься, не хуже Мастера – заразная штука, однако!

…Восемь, девять, десять…

Люди вокруг стали серыми тенями, кровь в ушах постукивает. По молодости меньше волновался – на том самом пустыре, где гопники с нунчаками и где закончилась навсегда студенческая жизнь. От чего ушли, к тому и приходим – такое вот фиговое достижение на пятом десятке! Давно пора сидеть в мягком кресле, греть задницу и не тревожиться, а ты что делаешь?!

…Восемнадцать, девятнадцать, двадцать…

Банки пивные под ногами, стекла хрустят, презервативы, как раздавленные личинки. Наипоганейшее место для смерти, однако! Получить жакан в пузо и корчиться, пока твоя кровь (третья группа, резус положительный) будет смешиваться с чьим-то пометом. Ну, никакого романтизьму!

…Двадцать пять, двадцать шесть…

Музыку врубили – сзади, кто-то из своих. Расслабиться ребятам захотелось. «У нас на районе не звонят, а зво-онют!..» Ну, спасибо, родные, удружили! Именно под ЭТО и стоит загибаться летним утром посреди помойки!

…Тридцать три, тридцать четыре…

Офисы какие-то в памяти плывут, секретарши, Макс, Акоп, Дина, скверы. Новосибирские улицы и Златогорская тайга… жизнь, что ли, в обратную сторону крутится, как положено перед кончиной? Не дождетесь! Мастер уже совсем близко – высокий силуэт, гордая осанка, сзади топает худой паренек с напряженной рукой в кармане.

…Сорок один, сорок два, сорок три…

Москва, кабаки, Кавказ, молодость, еще какие-то лица, совсем забытые, но не желающие уходить.

Никак не желающие!

Одно из этих лиц было сейчас перед ним.