Текст книги "Грёзы принцессы Цзюлин"

Глава 21
Продуманно и слаженно

Раннее утро на постоялом дворе выдалось самым обыденным. Никто не плакал, не скандалил и не устраивал беспорядка.

В комнате тоже было тихо.

Цзюлин приоткрыла дверь. Лю-эр, раскинув руки и ноги по всей кровати, до сих пор мирно спала.

– Еще не проснулась? – тихо поинтересовался Нин Юньчжао, остановившись за дверью.

Цзюнь Цзюлин кивнула.

– Мы ехали сюда исключительно верхом, и довольно долго, – прошептала она.

– Удивительно! – восхитился он. – Когда я впервые преодолел на лошади большое расстояние, то ходить потом не мог.

Цзюнь Цзюлин улыбнулась и взглянула на узелок с платьем.

– Сходи пока умойся, – сразу же добавил Нин Юньчжао. – Я пойду поищу, где нам присесть.

После этого он удалился.

Цзюлин, ничего не ответив, покачала головой и вошла в комнату.

Из-за шороха Лю-эр все-таки проснулась. Сначала она потянулась, а затем покряхтела от ноющей боли в мышцах, а после, о чем-то вспомнив, внезапно вскочила.

– Юная… – вскрикнула служанка.

Цзюнь Цзюлин, расчесывавшая волосы перед зеркалом, обернулась прежде, чем Лю-эр успела договорить.

– Ты проснулась, – ответила она с улыбкой.

Ясное лицо, аккуратный макияж. Казалось, девушка пребывала в прекрасном расположении духа.

Одежда на ней тоже уже новая.

Лю-эр дотронулась до своей головы и улыбнулась.

– Юная госпожа, вы так рано проснулись.

Цзюнь Цзюлин, улыбнувшись, не стала ничего отвечать, а после сказала:

– Я голодна, иди умойся, и пошли есть.

Вместо ответа Лю-эр радостно вскочила с кровати.

– Еще одно новое платье. – Цзюлин указала на небольшой узелок с одеждой на столе.

Глаза Лю-эр загорелись. Она радостно подошла к столу и достала платье.

– Юная госпожа Цзюнь, это вы купили? – спросила служанка.

Цзюнь Цзюлин, глядя в зеркало, надела серьги.

– Нет, – ответила она. – Кое-кто подарил.

Лю-эр удивилась.

– Наверняка это молодой господин Фан поручил кому-то в денежной лавке купить их нам, – подытожила она, радостно приближаясь с платьем в руках.

Цзюнь Цзюлин посмотрела на себя в зеркало и решила не произносить вслух то, что хотела.

Лю-эр, быстро умывшись, переоделась и вышла.

– Юная госпожа, а где мы будем завтракать? – спросила она, не отставая от идущей впереди Цзюлин.

Юная госпожа не стала ничего отвечать. Когда они спустились вниз, она увидела озирающегося по сторонам Сяо Дина. Как только слуга заметил девушек, глаза его загорелись, а сам он убежал.

– Юная госпожа, юная госпожа, где мы будем есть? – продолжала спрашивать Лю-эр.

– Погоди, узнаем пожелания остальных, – ответила Цзюлин.

Остальных?

Лю-эр остолбенела.

Из денежной лавки кто-то пришел?

Служанка поплелась за Цзюлин в прихожую. Прежде чем Лю-эр как следует смогла рассмотреть людей в зале, она услышала мужской голос:

– Рядом есть лавка семьи Чжэн, я уже заказал еду оттуда. Частенько к ним наведываюсь, там повар из Жунаня.

Жунань?

Глаза Лю-эр засверкали.

Хоть они с юной госпожой Цзюнь выросли в Фунине, господин Цзюнь был родом из Жунаня. Слуги его также являлись жунаньцами, поэтому еда и питье тоже соответствовали обычаям этого города.

Причина, по которой они в семье Фан питались отдельно, заключалась в том, что их вкус отличался от того, чем питались в семье Фан.

А семья Фан с каждым разом все более и более находчива!

Довольная Лю-эр посмотрела на говорившего. Улыбка на ее лице в тот же момент застыла, а глаза расширились.

– Вы… вы… – запнулась она и обернулась к Цзюлин: – Юная госпожа Цзюнь, это точно не сон? Может, я еще не проснулась? Почему я здесь вижу десятого молодого господина Нина?

Нин Юньчжао улыбнулся:

– Потому что я по удачному стечению обстоятельств тоже оказался в столице.

Правда?

Лю-эр с удивлением посмотрела на юношу.

– Я случайно встретила его, когда выходила наружу, – пояснила Цзюлин.

Опять совпадение?

– Раз уж мы встретились, я, как ваш земляк, прибывший сюда раньше, просто обязан оказать гостеприимство, – отметил Нин Юньчжао.

Лю-эр посмотрела сначала на молодого господина Нина, а затем на Цзюнь Цзюлин.

– Молчание – знак согласия! – пробормотала она.

Эта служанка надумывает себе лишнего.

Любому человеку на ум придут странные мысли, если он увидит за беседой улыбающихся мужчину и женщину.

Нин Юньчжао, слегка улыбнувшись, взглянул на Цзюлин.

Та, ни разу не смутившись, просто улыбалась в ответ.

А она особо ни о чем и не думает.

Улыбка Нин Юньчжао стала еще шире.

– Теперь вы оказываете нам гостеприимство. Что же не поступили так, когда мы были в Янчэне? – по-прежнему негодовала Лю-эр.

– Потому что тогда мы не были знакомы, – с улыбкой ответил Нин Юньчжао, не волнуясь и не сердясь на служанку, после чего взглянул на Цзюлин.

Лю-эр еще больше запуталась.

Как это не были знакомы? А сейчас знакомы? Когда успели-то?

Лю-эр не ездила тогда в башню Цзиньюнь и знать ничего не знала об их встрече тогда, в ресторанчике.

– Ты есть хочешь или нет? – спросила Цзюлин служанку.

Ладно, забудем! Семья Нин в долгу перед юной госпожой. Раз ему так хочется нас угостить – пожалуйста!

Съедим как можно больше!

* * *

– Еще один суп с овощами! – выкрикнула из-за стола Лю-эр.

Стоявший напротив Сяо Дин ошарашенно пялился на нее.

– Ты… сколько же в тебя взлезает? – не удержался он от вопроса.

Лю-эр закатила глаза.

– И добавьте еще куриный бульон с сушеным тофу! – продолжила она.

Сяо Дин бросил взгляд на молодого господина, что сидел за соседним столом. Нин Юньчжао аккуратно вынул тушеную лапшу и положил в миску перед собой, а после предложил юной госпоже Цзюнь.

Молодой господин уже позавтракал, однако в него, на удивление, все еще влезала еда.

Ну и хорошо, что у всех такой отличный аппетит!

Сяо Дин подозвал работника и распорядился о дополнительных порциях для Лю-эр.

– Это лянфэнь цюэшань [8]8
  Разновидность холодной закуски из желеобразной лапши.


[Закрыть], – ответил Юньчжао. – Думаю, еда здесь очень даже аутентична.

Закатав рукава, Цзюнь Цзюлин попробовала немножко.

– Как вкусно, – ответила она с улыбкой.

Девушка понятия не имела, являлась ли эта еда в самом деле аутентичной, поскольку не являлась уроженкой Жунаня.

Тем не менее от здешних кушаний она получила удовольствие. Все-таки Цзюлин жуть как проголодалась. Ей хотелось поесть еще прошлой ночью во время прогулки, но она не взяла с собой денег.

Пищу она принимала с изяществом и присущей ей прямотой. Изящество шло от ее манеры держаться, а прямота отражала настрой. Нин Юньчжао поймал себя на мысли, что, оказывается, можно вот так непринужденно есть в компании с девушкой.

Но, разумеется, это только потому, что она – это она.

С другими женщинами может быть совсем не так. Ему и прежде приходилось посещать банкеты, где доводилось сидеть рядом с представительницами противоположного пола.

Нин Юньчжао хотел что-то добавить, но понял, что сказать-то ему нечего.

– Я слышал обо всем, что с тобой приключилось, – слегка поразмыслив, заговорил он и склонил голову. – Ты отлично справилась. Прими мое восхищение.

Искренний неподдельный восторг. Девушка улыбнулась.

– Думаю, все и правда неплохо сложилось, – ответила она, немного подумав.

Несмотря на множество тайн и непредвиденных обстоятельств, она получила то, что хотела. Например, Чэнъюй вылечился, а еще ей больше не нужно было беспокоиться о деньгах. Но что самое невероятное, теперь она наконец-то в столице.

Нин Юньчжао рассмеялся, подметив, насколько ее ответ прямодушен и уместен.

Он не мог не подумать о том, что все так и должно быть. Это его развеселило.

Цзюнь Цзюлин сложила столовые приборы, вытерла уголки рта и встала отблагодарить его.

– Спасибо тебе, молодой господин Нин, за радушный прием.

Нин Юньчжао поднялся и поклонился в ответ.

– Твоя юная госпожа уже уходит, – напомнил Сяо Дин служанке, которая все еще ела.

Громко рыгнув, Лю-эр поднялась из-за стола.

– Хозяин, заверните нам с собой, – не забыла добавить она.

Где хоть малейший намек на удивительную женщину? Ну что у нее за служанка?! Выражение лица Лю-эр…

Сяо Дин не мог вынести ее пристального взгляда.

Глава 22
Тщательно подумай

На сей раз Нин Юньчжао не стал провожать ее. Юноша вышел и попрощался возле дверей ресторанчика.

Лю-эр била себя по груди и причитала всю обратную дорогу до постоялого двора, а в комнате и вовсе принялась расхаживать из угла в угол. Такое поведение повеселило ее госпожу.

– Если находишь какое-то дело забавным, можно так и сделать, но только в том случае, если тебе самой это никоим образом не навредит, – поучала она.

Лю-эр чувствовала себя невероятно плохо из-за переедания. Все ее самодовольство и радость давно улетучились. Слушая слова Цзюлин, служанка неоднократно кивала ей в знак согласия.

– Я поняла, – печально промолвила она. – И все же, юная госпожа, как вы встретились с десятым молодым господином Нином?

– Наткнулась на него только что на улице, – ответила Цзюлин.

– Совпадение? – спросила Лю-эр. – Столица огромная! Только приехали, а уже встретились? Может, он это нарочно подстроил?

– Нет, – улыбнулась юная госпожа.

Вспоминая спутников Нин Юньчжао, девушка понимала: их встреча точно не была подстроена.

К тому же молодой господин Нин не смог бы распланировать столько событий, произошедших минувшей ночью.

– Это совпадение, – повторила Лю-эр, непрерывно шагая взад и вперед. – Он знал, что мы приехали в столицу? А откуда?

Цзюнь Цзюлин зевнула и сказала:

– Все это пустяки. В общем, неважно.

Неважно? Разве десятый молодой господин Нин не был для юной госпожи самым важным человеком на свете?

А сейчас уже неважно?

– Тогда что важно? – спросила Лю-эр.

Цзюлин бросилась на кровать.

– Спать, – ответила она, смыкая глаза.

* * *

Между тем Нин Юньчжао, бодро шагающий по улице, вдруг остановился.

Он вспомнил кое о чем важном.

– Что такое? – спросил Сяо Дин.

– Я забыл узнать у нее, по какому делу она в столице, – ответил Нин Юньчжао.

Какое еще дело? Разве недостаточно того, что она уже здесь?

Сяо Дин совсем запутался.

Пожалуй, так и есть. Нин Юньчжао с облегчением вздохнул и передумал идти назад.

Да и тем более неудобно как-то возвращаться и опять ее о чем-то спрашивать. Раз это личное дело юной госпожи Цзюнь, с его стороны слишком уж легкомысленно устраивать ей допрос, они ведь не так близки. Не стоит создавать ей повод надумывать себе лишнего.

Она ведь уже приехала в столицу и определенно знала, что делает.

Уголки губ Нин Юньчжао слегка дернулись. Юноша продолжил идти вперед, но сделал всего два шага и вновь остановился.

– Сяо Дин, я, похоже, забыл сообщить ей свой адрес, – вспомнил он, нахмурившись.

Если вдруг что-то случится, она не сможет меня найти…

– Но мы-то знаем, где она живет, – ответил Сяо Дин, не находя других слов.

Нин Юньчжао и бровью не повел, сказав:

– Разве может она жить на постоялом дворе? Ты не слышал? Она же сказала, что приехала только вчера. Постоялый двор, вероятней всего, их временная остановка, да и находится неподалеку от денежной лавки Дэшэнчана. Думаю, скоро они ей организуют нормальное жилье.

Сяо Дин посмотрел на него.

– Молодой господин, вы слишком много думаете, – не мог не добавить он.

Слишком много думаю?

Нин Юньчжао нахмурился. Ему не нравилось слышать такое.

Ну почему сразу много думает? Это ведь простые вещи, о которых задумывается каждый! Так зачем такое говорить?

– Молодой господин, мы знаем, где находится денежная лавка. Если юная госпожа Цзюнь переедет, там точно будут в курсе. Захотите узнать ее новый адрес – придете и спросите, – подсказал Сяо Дин.

Точно! Приду и спрошу.

Не было ничего, о чем он бы не смог спросить.

Тогда, в Янчэне, посреди глубокой ночи, он проник в поместье семьи Фан, чтобы задать ей вопросы, которые его интересовали. Что уж говорить о нынешнем положении дел.

При всем при этом она больше не молодая госпожа Фан.

Нин Юньчжао слегка смутился.

Как он сам до такого не додумался? Похоже, его голова и правда была забита не тем, чем нужно.

Нин Юньчжао, расплывшись в улыбке, летящей походкой продолжил свой путь. Наконец, он почувствовал, как от былой тоски не осталось и следа. Отличное настроение сохранялось ровно до тех пор, пока он не вошел к себе в дом.

В комнате расселись его товарищи. Они бросили на него совсем не добрые взгляды.

Нин Юньчжао обомлел.

– Вы почему не занимаетесь? – спросил он, не дожидаясь ответа. – Как вы можете так растрачивать время впустую?

Товарищи бросились на него всем скопом:

– А сам ушел развлекаться!

– Верни деньги!

– В двойном размере! Компенсация за позор!

– Давай говори, что еще за землячка?

Комната заполнилась беспорядочным гвалтом. Несколько человек схватили Нин Юньчжао и прижали его.

– Я забыл.

– Я заплачу.

– Удвою сумму.

– Мы просто земляки.

Отвечая на их вопросы, он громко смеялся.

– Не обманывай! В столице полным-полно твоих земляков, но ты никогда себя так не вел!

– Да кто она такая?

– Когда вы познакомились?

Как они могут быть столь беспечными? Еще и продолжают наперебой сыпать вопросами!

Тихая комната, где собрались студенты, погрязла в невиданном прежде шуме и гомоне.

Кто-то распахнул двери и с удивлением посмотрел на происходящее.

– Что вы делаете? – спросил вошедший.

Юноши повернули головы и окинули взглядом стоявшего на пороге молодого человека. Внешне он чем-то напоминал Нин Юньчжао.

Это был его двоюродный брат, второй сын Нин Яня. В семье Нин он являлся одиннадцатым по старшинству.

В учебе юноша преуспевал не так хорошо, как его братья. Одиннадцатый молодой господин решил не сдавать экзамены и податься в чиновники, что становилось возможным благодаря заслугам его предков. Сейчас он был помощником отца и учился государственным делам. Он старался лишний раз не докучать брату, так как сам был загружен, а Нин Юньчжао – занят учебой.

И вот, ко всеобщему удивлению, едва зайдя к брату, он стал свидетелем такой сцены.

– Это так вы усердно занимаетесь? – удивленно поинтересовался Нин Шии.

– Шии, ты как раз вовремя. У твоего брата нет ни стыда, ни совести! Он пригласил нас на завтрак и убежал, не заплатив! – поздоровавшись, доложил ему кто-то.

Нин Шии растерялся.

– Не слушай их болтовню, я просто забылся, – с улыбкой парировал Нин Юньчжао.

– Рассказывай-рассказывай, что за важное дело отшибло тебе память? – в ту же секунду хором выкрикнули товарищи.

В комнате снова воцарился беспорядок, и Нин Шии, выйдя вперед и усевшись, воскликнул:

– Неважно, что там у него за дело. Оно точно не важнее того, о чем я пришел рассказать. Вы уже в курсе? Сын гогуна задержан.

Молодые люди молча уставились на него и уже через мгновение рассмеялись:

– Да, мы уже знаем.

– Не просто знаем, мы еще и видели все собственными глазами.

– Ты погоди, сейчас мы закончим с делом твоего брата, а потом уже детально вернемся к тому, зачем ты пришел.

Все громко рассмеялись.

Нин Шии выглядел удивленным.

– Вы собственными глазами видели все? – спросил он.

– Мы не только видели момент ареста, но и стали свидетелями того, как Нин Юньчжао убегает со своей «землячкой», – в унисон ответили юноши.

– Какая еще землячка? – озадаченно спросил Нин Шии.

– Не слушай эту чепуху, – с улыбкой бросил Нин Юньчжао.

– Некая юная госпожа Цзюнь из Янчэна… – ответил один из товарищей.

После этих слов молодые люди заметили удивленное выражение лица Нин Шии.

– Юная госпожа Цзюнь из Янчэна? – повторил он. Осознавав, о ком шла речь, он тут же широко распахнул глаза, прямо как Сяо Дин. – Твоя невеста?

После его вопросов удивленными уже выглядели все остальные.

Невеста?

Невеста!

– У Юньчжао есть невеста?

– Когда вы заключили брак?

– Помолвка! Почему ты ничего не говорил?

– Выходит, «землячками» теперь можно своих невест называть.

В помещении вновь воцарился хаос.

– Это долгая история, буду краток, – громко начал Нин Юньчжао, выйдя из окружения товарищей.

Все в комнате в ожидании уставились на него.

– Говори, – в унисон потребовали они.

– Был заключен брачный контракт, но в силу некоторых обстоятельств его пришлось расторгнуть, – ответил Нин Юньчжао.

Расторгнуть?

Его товарищи остолбенели, а затем вновь зашумели.

Внезапно Нин Юньчжао торжественно им поклонился.

– Я вам не лгу, – ответил он. – Так все и было. Все рассказать я не могу, так как это касается и другого человека. Надеюсь, вы меня простите. Можете смеяться, сколько душе угодно.

Он сделал небольшую паузу.

– Будьте к юной госпоже снисходительней.

Договорив, Нин Юньчжао снова поклонился.

Глава 23
Не неси чушь

Как серьезно.

Шум в комнате прекратился, а время как будто остановилось.

Нин Юньчжао, известный всем как великодушный молодой господин, впервые сказал нечто настолько… непреклонное.

Нин Шии слегка кашлянул.

– Десятый брат, мы все прекрасно понимаем, что ты придерживаешься образа благородного мужа, однако сейчас здесь нет посторонних. Ты всех смущаешь, – сказал он. – Мы ведь просто пошутили. Неужели ты думаешь, что мы станем кричать об этом направо и налево?

Товарищи его были сообразительными молодыми людьми. Все они рассмеялись.

– Раз Нин Юньчжао это сказал, шутить никак нельзя, – констатировали они, улыбнувшись. – Чтобы мы держали язык за зубами, придется тебе устроить три пиршества в башне Дэюэ!

Нин Юньчжао тоже улыбнулся.

– По рукам, – отозвался он, доставая мешочек с деньгами. – На этот раз заплачу сразу.

Все снова дружно рассмеялись.

Уголки губ Нин Шии тоже поползли наверх, однако, взглянув на брата, юноша резко нахмурился.

Как только все ушли и в комнате остались только двое братьев, Нин Шии крепко схватил Нин Юньчжао.

– Десятый брат, дело в императорском указе семьи Фан? Поэтому ты ее так боишься? – цокнул он языком. – Твои слова и действия… это совсем на тебя не похоже.

Почему не похоже?

Именно так я бы и поступил!

Нин Юньчжао слегка нахмурился:

– Что за чушь? Как ты вообще можешь так говорить?

Нин Шии улыбнулся:

– Да-да, прозвучало так себе. Эти слова вообще могут отпугнуть всех желающих сосватать за тебя своих дочерей.

Разве это одно и то же?

Нин Юньчжао молча взглянул на него.

Невозможно объяснить что-то человеку, который лишнего себе навыдумывал.

И в самом деле, Нин Шии, вскинув брови, бросил на брата еще один взгляд.

– Значит, юная госпожа Цзюнь и правда разыскала тебя? – спросил он. – Что она задумала? У семьи Фан есть императорский указ. Неужели она тебя шантажирует, вынуждая на брак?

На этом он вновь залился хохотом.

– В таком случае разве не стоит вернуть те пять тысяч таэлей?

С ограниченным человеком толкового ничего не обсудишь.

Нин Юньчжао не стал с ним спорить и спросил:

– Что Его величество собирается делать с сыном гогуна?

Произошла настолько резкая смена темы, что Нин Шии вновь разразился смехом.

– Но о юной госпоже Цзюнь можно не беспокоиться. Так или иначе, она молодая госпожа семьи Фан и не сможет совершить столь грязный поступок, как соблазнение мужчины из приличной семьи, – сказал он.

Несмотря на то что Нин Юньчжао не хотел возвращаться к предыдущей теме, услышав это, он насупил брови.

– Она не молодая госпожа Фан, – уточнил он. – Это был фиктивный брак ради лечения молодого господина Фана.

Нин Шии растерялся.

– Как такое возможно?

– Об этом заявили публично. Весь Янчэн уже знает, – ответил Юньчжао.

Нин Шии посмотрел на него.

– Раз в Янчэне все знают, стало быть, и в столице тоже? – недоуменно спросил он. – Почему же я ничего не слышал?

– Ты погряз в бесконечной бумажной волоките. Подобного рода известия медленно попадают в официальные документы, а вот среди народа распространяются очень быстро. Иногда куда полезней посидеть в чайной, нежели с бумажками возиться, – объяснил Нин Юньчжао, приводя в порядок свой стол, и снова принял серьезный вид. – Например, дело наследника семьи гогуна. Сейчас эта новость облетела весь город, и народ строит догадки, что же Его величество с ним сделает.

– А что с ним можно сделать? Неужто накажут, как преступника? – спокойно протянул Нин Шии.

– Сначала нужно определить проступок и только потом назначать наказание. А что же касается того, виновен ты или нет… – заговорил Нин Юньчжао. – Нужно смотреть, возможно ли было совершить такое преступление или нет и было ли оно доведено до конца. Только и всего.

Необходимо определить, виновен человек или нет. Нин Шии пошел работать к отцу, дабы набраться опыта в решении подобных вопросов. Он изучил множество бумаг, наслушался разговоров чиновников о предыдущих делах, а также много чего успел повидать.

Нин Шии покачал головой и улыбнулся, ответив:

– Я так не думаю.

В это же время во дворце подошла к концу утренняя аудиенция у императора. Обсуждавшие придворные дела сановники и высокопоставленные чиновники группами покидали императорский кабинет. Лу Юньци, словно простой член Цзиньи-вэй, стоял у стены в крытой галерее. Разодетые в красные церемониальные одежды министры делали вид, что не замечают его.

Однако им все равно было что обсудить.

– Скоро свадьба, а командующий Лу все еще занят служебными поручениями.

Чиновники сделали акцент на его должности.

– Кто вообще назначил его командующим? В Бэйчжэнь Фусы никогда не было такого звания.

– Поговаривают, после свадьбы он получит повышение.

– Не уверен. Разве с новой должностью ему станет удобно выполнять поручения?

– В любом случае Бэйчжэнь Фусы достаточно уже и того, что есть. Его величество никому такое звание не даст. Да и это просто титул, особого значения он не имеет.

Лу Юньци давно привык к подобным ежедневным пересудам и не обращал на них никакого внимания.

Все придворные уже ушли, однако тихо от этого в кабинете не стало.

– Ваше величество, меня несправедливо обвинили! – раздался изнутри крик.

В присутствии императора мало кто мог так громко выражаться.

Либо смельчак, либо безумец.

Редко кто содержал в себе оба эти качества.

Лу Юньци дар речи потерял.

– …Ваше величество, я убежал не нарочно! Ничего не мог с собой поделать… Вы не знаете, какие пугающие люди Цзиньи-вэй. Я просто не горел желанием попасться к ним в руки. Я хотел лично рассказать все императору, и чтобы Его величество сам устроил мне допрос. Кто знает, что случилось бы, если бы все передали через них…

Раздался звонкий удар, словно император что-то разбил.

Чжу Цзань умолк. В помещении наступила тишина.

– Мы только время тратим, вникая в твою болтовню. Тебя мы выслушали. Кто-то будет рассматривать докладную?

В тоне Его величества прослеживался гнев.

Для народа голос императора всегда звучал дружелюбно и мягко, подобная ярость встречалась крайне редко.

Стоявшие в дверях евнухи, склонив головы, дрожали.

Наследник Чжу и впрямь вывел Его величество из себя.

– Быстро сюда! – выкрикнул император.

Евнухи поспешили открыть двери.

Следующий вопрос императора прозвучал еще громче:

– …Где Лу Юньци? Впустите его!

Евнухи подали командующему Лу знак, и тот зашагал вперед.

– …И где люди из Ревизионной палаты? [9]9
  Палата по уголовным делам.


[Закрыть] Приведите Тань Суна.

Тань Сун – начальник Ревизионной палаты.

Его приказ означал одно – в это дело должно вмешаться Министерство наказаний.

Лу Юньци продолжал идти вперед.

Император сделал едва заметную паузу, однако голос его не утихал:

– Приведите также Хань Фэна из Военного министерства, пусть полюбуется, какие у него подчиненные.

Военное министерство тоже!

Лу Юньци слегка помедлил.

В дело вовлечены целых три учреждения.

– Ваше величество, – в очередной раз прозвучал голос Чжу Цзаня.

Вошедший в комнату Лу Юньци посмотрел вперед. Чжу Цзань стоял на коленях перед столом императора, а вокруг лежали осколки разбитых чашек. Однако на лице юноши не было ни страха, ни смятения. Вместо этого он радостно задрал голову.

– Отлично! Если меня будут допрашивать все три инстанции, можно не бояться, что кто-то начнет доминировать, – бодро воскликнул Чжу Цзань и, совсем не обращая внимания на разбитый фарфор, отвесил земной поклон. – Ваше величество, мудрейший…

После трех поклонов он вновь поднял голову. Осколки расцарапали его лоб, из ран сочилась кровь.

На его лице играла улыбка. Не заносчивая, не высокомерная, а совершенно невинная, как у ребенка.

Сидевший за столом император, разумеется, ни на секунду не поверил в то, что владелец этой улыбки так уж невинен. Зато кто угодно другой неизбежно бы купился и поубавил свой гнев.

– Убирайся, – с каменным лицом произнес он. – Когда я действительно спрошу о твоих прегрешениях, на своей шкуре узнаешь, какой я мудрейший.

Чжу Цзань, благодаря за милость, еще раз поклонился. Лу Юньци тоже склонил голову.