Текст книги "Танцующая-На-Гранях"

Глава 12. Королевство Элтаннин. Райна Эдассих

– Я знаю, что ты уже пришла в себя. Поднимайся, Эдассих, не испытывай мое терпение, – раздался повелительный мужской голос.

Я перестала притворяться спящей и распахнула ресницы. В голове загудело от крови. Золотая пелена неторопливо застилала глаза. Сквозь золотистую дымку я с трудом разглядела черный мужской силуэт и признала в нем дядю.

Секунды две я пыталась присмотреться, но мне плохо удавалось сфокусироваться на чем-то сквозь странный дымок, стирающий очертания привычных вещей. Я зажмурилась, осторожно проморгалась и, слегка приподняв веки, с облегчением обнаружила, что нормальное зрение ко мне, наконец, вернулось.

– Что за странную магию ты ко мне применил? – зло поинтересовалась я у дяди, поднимаясь с ложа.

Раздраженно откинув в сторону меховые покрывала, спустила ноги на пол, и взглянула на Верховного жреца. Эр Наг-Тэ стоял напротив меня, пристально разглядывая. Я невольно поёжилась, но заметив его оценивающий взгляд, спрятала свои эмоции поглубже, гордо вскинула голову и поднялась с постели.

Холод каменных плит мгновенно сковал ступни и начал медленно пробираться выше по телу. Едва сдерживая дрожь, я осмотрела пещеру в поисках своей обуви. Дядя хмыкнул, и передо мной появились сапожки, в которых я уходила из домашнего плена. Я даже не заметила, как он это сделал. Обувь словно их воздуха объявилась передо мной. «Опасно! Опасно!» – завыла привычно внутри меня гиена, и я радостно улыбнулась, услышав ее голос.

От моей улыбки Верховного Жреца перекосило. Заметив это, я улыбнулась еще шире. Грациозно присев на краешек постели, я обулась, расправила складки платья и поднялась, выпрямившись во весь свой маленький, но такой королевский рост.

– Я требую объяснений, – бросила дяде и пошла к столу в поисках питья.

Огибая дядю по дуге, краем глаза наблюдала за его реакцией. Собственно, ничего такого я не ждала, но мало ли. Пребывая в растерянности от происходящего, я ломала голову над тем, как вырваться из пещеры и добраться до мужа. Самое главное сейчас: найти иномирянку и провести радужный обряд, чтобы Гримиум обрел власть над своей ипостасью и сумел одолеть Ананту. Мне совсем не нравились ее намеки в мой адрес и игры с иллюзиями.

Задумавшись, я едва не врезалась в стол. Оглядела содержимое и, демонстративно вздохнув, плеснула себе вина из дядиного кувшину, сама не понимаю почему: рядом стоял графин с моим любимым красным с легкой горчинкой и отменным послевкусием.

Но я выбрала дядин напиток из соображений безопасности: свое-то он не отравит. Уже отпив из бокала, подумала о том, что Верховного Жреца за долгую жизнь мог выработаться иммунитет ко всякого рода ядам. Сдержавшись, чтобы не вздрогнуть, аккуратно поставила фужер на столешницу.

Огляделась, заметила кресло и опустилась в него все так же молча, ожидая ответ на свою реплику. «Я в своем праве. Я – райна Эдассих, жена райна из старшего Дома Арракис, древнего рода Заклинателей Огненных Змей», – повторяла я про себя, старясь обуздать свой страх. В противостоянии богине и Верховному жрецу одновременно, без помощи и поддержки мужа, я точно не выстою. «Надо выбираться отсюда, – билась в голове мысль. – Но сначала нужно выяснить, что задумал дядя». Я глубоко вздохнула, медленно выдохнула и холодно взглянула в дядино лицо.

Прищурившись и приподняв бровь, Эр Наг Тэ пристально рассматривал меня. Безумно хотелось сорваться с места и бежать, подхватив юбки, не разбирая дороги подальше от дяди, от пещеры, прочь из оазиса. Внутри меня творилось что-то странное, складывалось ощущение, что моя кровь пытается то ли закипеть, то ли сжечь меня. Я еле сдерживалась, чтобы не зажмуриться, прячась от тяжелого взгляда Верховного жреца.

Спустя минуту жрец отмер и двинулся в мою сторону. Расположился в кресле напротив меня, плеснул себе вина в бокал, неторопливо его пригубил. И все это в молчании. Гнев медленно туманил мне голову.

Я – королева! Он обязан отвечать немедленно! Но сила была не на моей стороне, и пришлось обуздать характер, выжидательно уставившись на дядю. Сколько мы играли в гляделки, я не знаю. Время замерло. В наступившей тишине было слышно, как где-то в глубине пещеры с камней бежит вода в большую каменную купальнику, сотворенную неведомыми мастерами для чьих-то нужд. Я старалась дышать глубоко и ровно, не выдавая свой страх.

– Итак, дорогая, что же ты хочешь знать? – раздался дядин голос, и я вздрогнула от неожиданности.

– Все, – глядя прямо в глаза, твердо заявила я. – И немедленно!

– Всё… – усмехнулся Эр Наг Тэ. – Всё не знают даже древние боги. Кто ты по сравнению с ними, чтобы знать всё? И требовать от меня отчёта?! – дядин рев обжигающей волной прокатился по моей коже. В буквальном смысле слова.

Я с ужасом наблюдала затем, как волоски на моих руках поднимались от неведомой силы и тут же опадали золотым пеплом на пол. Больно не было, но жар ощущался, будто я стояла очень-очень близко у открытого огня.

Сердце снова начало колотиться в сумасшедшем танце. Мне хотелось вскочить и помчаться к бассейну, нырнуть в него с головой, чтобы загасить гуляющее по моему телу пламя. Я вцепилась в подлокотники кресла, удерживая себя на месте.

Хрясь… Пелену страха прорвал посторонний звук, и я обнаружила осколки кресла у себя в… лапах. Зеленовато-темные когти помогали удерживать в чешуйчатых пальцах куски деревянных ручек. Впервые в жизни я ощутила, как банальная женская истерика подкатывает к горлу, порождая дикое желание завизжать во всю глотку.

– Что ты со мной делаешь? – хрипло поинтересовалась я, балансирую на грани истерии и бешенства.

– Это не я, – ласково улыбнулся жрец. – Это ты.

– Ты врешь! – закричала я, забыв про сдержанность.

– Нет, моя дорогая Эдассих. В тебе пробуждается истинный золотой дракон. Ты – дочь последнее альфы, погибшей в день твоего рождения. Последняя из рода.

Огонь реками лавами бежал по моим венам. Дикая боль скрутила меня в три погибели. Поднимаясь в гневе с кресла, я раскрыла рот, чтобы одернуть дядю, возмутиться его фантазиям, заставить заткнуться, в конце концов. Но вместо слов ярости из моего рта полыхнуло пламя, и в следующий момент я осознала себя в теле дракона.

Огромная золотая чешуйчатая туша смотрела моими глазами на дядю, яростно пыхтела, изрыгая огонь в сторону верховного жреца. Эр Наг Тэ невозмутимо восседал в кресле, окутанный фиолетовой дымкой, которая поглощала жар из моей пасти.

Я дикой злобе я замахнулась на мужчину лапой, но не успела: он просто исчез из поля моего зрения. Кресло разлетелось в щепки от силы удара. Обиженный рев рептилии отразился от каменных стен, поглощая все другие звуки. Позади меня что-то треснуло. Неуклюже вывернув голову через плечо, обнаружила разбитый в дребезги массивный стол и бержерку, на которой сидела.

Верховного жреца не было видно. Покрутив длинной шеей в разные стоны, обнаружила, что до потолка пещеры еще высоко. Взлететь, конечно, не удастся, места маловато для размаха крыльев. Но затопать сумею, если что.

«Было бы кого топтать», – огорченно тявкнула моя гиена, и я с радостью осознала, что она никуда не ушла.

– Что за кровожадные мысли, Эдассих, – послышался откуда-то голос дяди.

Стремительно, насколько позволяло мое драконье туловище, я развернулась на звук. Хвост нервно метался по полу, выражая всю степень моего королевского недовольства: Верховный жрец как сквозь землю провалился.

– Покажись, трусливый ошметок, – зашипела я и вдруг поняла, что разговариваю мысленно. Из пасти же вырывается лишь шипение.

– Фу, как невежливо, дорогая моя. Разве этому тебя учителя лучшие учителя дипломатии? – отсутствие тела в поле моего зрения бесило больше, чем насмешка в дядином вопросе.

– Покажись, старый интриган, – зло выплюнула я вместе со сгустком пламени.

– Не могу, дорогая, магия здешних стен не позволяет долго применять чужеродную этому миру волшбу. А ты все еще в гневе и не контролируешь себя для спокойного разговора.

– Я… постараюсь сдержаться, – мне удалось передать мыслеслово почти спокойно.

– Вернись в себя, Эдассих, и тогда мы поговорим как почти человек с практически женщиной, – весело рассмеялся Эр Наг Тэ в ответ на мои уверения.

– Если бы я еще понимала как, – буркнула я себе под нос, позабыв, что дядя по-прежнему мои мысли.

– Все просто: вспомни, как все эти годы ты взываешь к своей так называемой ипостаси рода и повтори то же самое с драконом. Суть одна. Сущности другие.

Я закрыла глаза, стараясь успокоиться и вернуть свое здравомыслие. К моему удивлению, золотая рептилия довольно быстро откликнулась на мой призыв и вот уже я стою в платье, сжимая и разжимая собственные руки, а не изогнутые когти.

– Вот теперь можно и поговорить, – появившись из ниоткуда прямо предо мной, удовлетворенно произнес Верховный жрец. – Присаживайся, райна Эдассих. Вина?

– Пожалуй, – сдержанно кивнула я.

Дядя плеснул рубиновую жидкость в мой бокал. Что-то царапнуло мои мысли, но я приняла чашу из дядиных рук, решив, что пить не стану. Из другого кувшина жрец налил себе и уселся напротив.

– Итак, что ты хочешь узнать, дорогая моя племянница? – разглядывая меня поверх кромки фужера, нарочито медленно протянул Эр Наг Тэ.

– Кто ты? Кто или что я? Во что ты меня втянул? Что вообще происходит? – выпалила я и туту же поморщилась от собственной несдержанности. Но вечность в ожидании, странные сны и боги, терзающие мою плоть – это слишком чересчур для одной меня.

– Не так быстро, детка, – пригубив вина, промолвил Эр Наг Тэ.

– Не смей называть меня деткой, – процедила сквозь зубы я. – Если ты забыл, я – твоя райна!

– Ты – маленькая глупая принцесска, оставленная без присмотра, потерявшая защитную магию альфы драконов. Ты – никто. Моя жертва, игрушка богини, тупая самка для вынашивания божественного наследника не-бога демона Вритру.

С каждым определением мои руки все сильней сжимали подлокотники кресла. Бешенство золотой пеленой накатывало из самых глубин моего существа. Гиена оскалила зубы и царапала изнутри солнечное сплетение. Я коротко дышала, сдерживая желание размазать по стене мерзкую тварь, что звалась королевским дядей.

– Да, моя дорогая райна, – растянув губы в ехидной ухмылке, продолжил Эр Наг Тэ. – Но если ты хорошенько попросишь, я могу оставить тебя себе. Тогда тебе не придется иметь дело с моим отцом – первородным властителем Миров.

– Поздно, – выплюнула я в лицо дяде. – Твой папаша уже отымел меня на своем черном алтаре.

Грубила я сознательно, стремясь разозлить дядю и вывести его из себя. Не знаю, зачем мне это было нужно, но инстинкты кричали, что тактика подобного рода может помочь. А инстинктам я верила.

– Это всего лишь иллюзия, дорогая, – жрец поморщился от моих некоролевских выражений. – Но ведь тебе понравилось, не так ли? – помедлив, вкрадчиво поинтересовался Эр Наг Тэ, чуть наклонившись ко мне.

– Нет! – рявкнула я, почувствовав, как кровь лжи опалила мои щеки.

– Понра-ави-лось! – откидываясь на спинку кресла, рассмеялся Эр Наг Тэ. – Я чувствовал запах твоего желания. Я видел, как ты бесстыдно металась по ложу. Мой змей слизывал влагу страсти с твоего тела.

– Твоему демону не повезло: никакого ребенка не будет. Ты знаешь это.

– Я знаю намного больше, чем эту твою страшную тайну и безумие всей твоей никчемной жизни, – дядины глаза полыхнули черным огнем, и он резко поднялся.

– Как ты думаешь, почему у тебя нет детей? – стремительно наклонившись ко мне, прошептал он, глядя в мои глаза.

Я сглотнула тугой комок и прохрипела:

– Ир… Божественная Ирида не дает детей последователям богини Ананты.

– Но ведь твои жрицы, одна за другой, год за годом находят себе пару в Ночь полной Радуги и благополучно рожают, не так ли?

– Но я – Верховная Жрица! – сморгнув, прошептала я.

– Ты – заигравшаяся в древние тайны королева, вот ты кто! Сначала я хотел отдать тебя своему отцу в качестве жертвы, кровь которой поможет ему быстрей набраться сил. Но я передумал. Зачем мне здесь безумный отец, одержимый жаждой мести? Я вполне способен стать новым богом всех Миров, подвластных ему.

– Новым богом? Ты? – я расхохоталась. – Кем ты себя возомнил, безумный жрец? Ты, чей бог мертв?

Что-то сжало мою шею ледяным захватом. Я моргнула, прогоняя туман из глаз, и обнаружила дядины глаза близко-близко перед собой. В его зрачках полыхал черный огонь бездны, а роговицу заливало темно-фиолетовое пламя. Одной рукой он сжимал мое горло, а другой удерживал за лицо. И хоть захват был не смертельным, но дрожь ужаса окатила меня с головы до ног, когда я увидела вместо человеческой кожи чешуйчатый покров рептилии на дядином лице и запястьях.

На моих глазах с лица Верховного жреца стекали вместе с кожей скулы, нос, губы, брови, уступая место страшной морде змея. Я видела таких страхолюдин в древнем фолианте, что нашла в закромах дворцовой библиотеки. Утраченные знания о древнем языке не позволили мне выяснить об этих чудовищах ничего толкового.

Старые жрицы помнили немногое, и то лишь историю нашего мира после того, как Ирида даровала свободному народу всевозможные ипостаси. Что и кто жил в эпоху зарождения радужного мира, никто не ведал.

– Эдас-с-сих-х… – шипение обожгло мое лицо, ноздри дернулись от сладкого запаха яда из пасти уже не мужчины, но еще и не полностью змея. – Не с-с-з-ли меня!

– За-д-душ-ши-шь, – прохрипела я в ответ, пытаясь вырваться из захвата.

Воздух прокатился по моей гортани колючими иглами сухостоя. Я закашлялась и чуть не упала, когда дядя разжал свои руки и отпустил меня. Нащупав кресло позади себя, практически рухнула в него без сил. Кашель рвался наружу, обдирая горло до слез. Я схватила со стола бокал с вином и судорожно принялась глотать спасительную жидкость. Ехидный смех дядя заставил меня оторваться от напитка и посмотреть на него.

Зрелище было мерзким: бескровные тонкие змеиные губы, растянутые в улыбке, мертвые глаза на покрытом чешуей лице-морде Эр Наг Тэ и жуткая улыбка, обнажающая зеленоватые острые клики.

– Вкус-с-но? – услышала я вопрос.

– Д-да, – мои зубы клацнули о край бокала.

– Знаеш-ш-шь, почему у тебя нет и не будет детей? – склонившись ко мне и впившись в меня вертикальными желтыми зрачками, прошипел полузмей-получеловек.

– Б-богиня… – заикнулась было я снова и вздрогнула от ржавого хохота, резанувшего мою душу. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии, я вцепилась в подлокотники кресла, не замечая, что снова начал их ломать когтями дракона.

– Я – твоя богиня, – выпрямляясь во весь свой немаленький рост, проревел дядя. – Я – твой бог и твоя судьба. Вершитель твоей жизни и смерти. В моей власти дать или не дать тебе ребенка, глупая маленькая райна!

Вжавшись в спинку кресла, я с нарастающей паникой наблюдала а тем, как Эр Наг Тэ увеличивается и увеличивается вес более становясь похожим на страшного змея. Огромные чешуйки переливались всеми оттенками черного.

Каждое движение полузмеиного тела вызывало на поверхности кожи жуткую рябь, словно внутри шевелились маленькие змейки, пытаясь выбраться наружу. И я могла бы справиться с собственным страхом и паникой, если бы собственное состояние не раздирало меня на части.

Что-то темное и холодное поднималось со дна моей души, взламывая пласты разума, стирая грани королевского воспитания. Кто-то взирал моими глазами на древнюю рептилию, и меня не покидало ощущение, что мое «кто-то» древнее и страшнее, несмотря на дядино божественно-демоническое происхождение. Рябь прошла по моей коже.

Я судорожно стиснула пальцы-когти, в щепы ломая подлокотники. Ошейник и наручи, которые нацепил на меня Верховный жрец, неприятно обжигали кожные покровы, вызывая желание стряхнуть-сорвать их с себя. Но я не владела магией змея, раскачивающегося напротив меня. Потому стоически терпела болезненные укусы неведомого пламени под странным черным железом.

Эр Наг Тэ полностью принял ипостась собственного зверя. И возвышался на домной, практически упираясь узкой треугольной головой в немаленькие своды пещеры. Я отвела взгляд от жуткой морды, и вздрогнула, обнаружив, что в полный рост тварь даже не смола подняться. Пьедесталом для рептилии служило змеиное тело, свернутое в несколько тяжелых колец. Хвост, увенчанный заострённым двуязычным наконечником, поблескивал каплями яда.

За спиной или шеей гада медленно раздувался и опадал огромный капюшон темно-зеленого цвета с грязно-желтыми прожилками, которые пульсировали в такт дядиному дыхания. Я сглотнула и отвела глаза. Не помогло. Пульсирующая плоть змея стояла перед внутренним взором, разрывая все шаблоны и картины знакомого мне мира. Что-то кольнуло меня в ладони. Скосив глаза вниз, обнаружила полностью раздробленное дерево в черных лапах, украшенных толстыми загнутыми когтями.

«Почему черный?» – успела подумать, прежде чем морда Верховного жреца метнулась ко мне с высоты немаленького змеиного тела. Я даже не успела испугаться по-настоящему, когда тяжелые кольца обвились вокруг меня и приподняли над землей.

Пульсирующие зрачки змея оказались напротив моего лица, раздвоенный язык скользнул по разгоряченной коже, и я завизжала от омерзения, не в силах более сдерживать свой гнев, страх, ужас и бешенство.

Словно назло мне жало, пахнущее чем-то сладким, стремительно затанцевало по моим губам, глазам, щекам, волосам. Коснулось шеи и скользнуло ниже. Я забилась в змеиных объятиях, помогая себе когтями и клыками. Начиналась трансформация, но черный металл кандалов мешал мне выпустить наружу моего дракона.

– Эда-а-с-с-си-х-х… Я могу тебя уби-и-ть с-с-сжа-ф твое х-хрупкое тель-ц-це… Испос-с-та-с-сь не с-с-мо-ж-же-т прорвать-с-с-ся с-с-скво-с-зь оковы влас-с-с-ти над с-с-сутью… Не дергай-с-ся…

Немигающие глаза дяди-змея застыли напротив меня. Я вглядывалась в их жуткую пульсацию, изо всех сил стараясь не зажмуриться. «Я – райна свободного народа! Я – дочь райнов! Я – Верховная жрица божественной Ананты!» – как молитву твердила про себя под барабанный стук собственного сердца.

– Ты – моя. Теперь и ве-ч-ч-ч-нос-с-с-с-ть вне времен и граней.

– Нет, – мне удалось гордо дернуть головой, чуть не сломав при этом себе шею. – Этого не будет. Я лучше сдохну в твоих кольцах чем жить с тобой вечность!

– Не в твоей вла-с-с-с-ти, Эдас-с-с-си-х-х! Твоя с-с-мер-ть – в моих руках… Мой первенец – твоя с-с-свобода.

– Ты – тварь! Ты знаешь, что я бесплодна! – ярость затопила мой разум. Я сморгнула, но черная пелена не исчезла из глаз. Что-то ломало мои кости, стирая боль в запястьях и шее, расплавляя магию странного железа, что сдерживала моего дракона.

Дядя-змей зашипел: его собственные чары, заключенные в черный металл, начали обжигать плотную чешую. Вонючий дымок поднимался и моментально таял в тех местах, где шкура рептилии соприкасалась с браслетами. Недоумение промелькнуло в зрачках чудовища. Змеиный язык осторожно скользнул по плоти вокруг оков и мгновенно исчез в пасти. Яростное шипение вырвалось из пасти гада, а я невольно застонала, сжатая сильнее змеиным туловищем.

Боль накатывала волнами, вызывая тошноту и странную рябь перед глазами в какой-то момент мне показалось, что в пещере, кроме нас двоих появился еще то-то. Я с трудом разлепила ресницы, превозмогая адский огонь в кистях и жилах, разрывающий мое нутро. И обнаружила за спиной змея странную девушку.

Высокая темноволосая, она словно парила над каменным полом и что-то кричала мне. Но сквозь туман, который ее окутывал, мне не было слышно слов.

– Кто ты? – прошептала я, глядя поверх змеиной головы в ее глаза странного серебристо-серого цвета.

Ее губы раскрылись, и она что-то произнесла. С трудом, но я качнула головой, показывая, что не слышу ее, не понимаю. В сознание пролезла мысль, что это галлюцинация, вызванная стрессом и обжигающей лавой, текущей нынче по моим венам.

– Я – го-с-с-подин этого мира! – раздалось поверх моей головы.

Я взглянула на Эр Наг Тэ. Точнее, на то нечто, что маячило передо мной вместо привычной глазу высокой фигуры Верховного жреца. Тошнота подкатила так резко, что меня едва не вывернуло наизнанку. Затолкав колючий воздух в свои легкие, я подавила острой приступ паники, но ледяные пальцы ужаса еще крепче сжали сердце. Мне казалось, что оно бьется у меня в горле и вот-вот вывалится на пол. Моргнув, сфокусировала взгляд на тумане, по-прежнему сероватым коконом висевшем позади рептилии.

В этот момент тварь поняла, что за ней что-то происходит, и это «что-то» интересует меня больше, чем его угрозы. Монстр резко обернулся. Незнакомка застыла, глядя на гада. Я затаила дыхание, ожидая неминуемой расправы. Но змей скользнул взглядом по стенам пещеры и снова обратил свой взор на меня. Вздох облегчения вышел из меня кашлем. Женщина в тумане приподняла удивленно брови и ненадолго задумалась. Потом нова начала что-то говорить, но я ее не слышала.

– По-с-смотри на меня, Эда-с-с-си-х-х!

– О, Ирида, – прохрипела я. – Как же вы все меня утомили!

– Ф-С-се? – дядя-змей приблизил ко мне голову, вглядываясь в глаза.

– И ты, и божественная Ананта. Что вам всем от меня надо? Мою кровь? Ну так бери ее и покончим с этим! – рявкнула я, чувствуя, как руки мои горят огнем, а оковы плавятся и разъедают кожу вокруг.

– Ты нуж-ж-на мне ж-живая, Эда-с-с-си-х-х! В тебе с-с-сила дракона! Кроф-фь прародителей. В тебе вла-с-сть над мирами! Веди с-себя прилич-ч-но и я отпу-щ-щу тебя!

– Прилично – это как? Пообещать тебе, что оставлю попытки сбежать, или убить тебя, тварь? – гневно выдохнула я.

Откуда во мне взялись силы на сопротивления, я не понимала. Та Эдассих, которую я знала, наверное, уже сдалась бы на милость победителя, несмотря на весь свой королевский гонор и спесь. Я же здесь и сейчас огрызалась и пыталась вырваться на свободу. Или хотя бы нанести удар, ранить, отвлечь от себя дядю, чтобы попробовать сбежать.

Туман колыхнулся, и неведомый призрак вновь привлек мое внимание. Женщина в нем оставила попытки докричаться до меня и перешла на жесты. Подняв руки, она прикоснулась к своей шее, затем к голове. Затем обхватила свои запястья, потрясла кистями и снова дотронулась до лба.

– Что? Что? – шептала я потрескавшимися губами, силясь понять, что она хочет донести о моего изломанного разума.

– Ш-ш-то ты твори-ш-шь? – разъяренный возглас рептилии отвлек меня от призрака и вынудил взглянуть на Верховного жреца.

Туловище змея отодвинулось от меня, кольца ослабили свою хватку. Я скосила глаза на свое тело и дернулась от очередной напасти. Из-под нагромождения колец вырывалось свечение. Руки почти перестали болеть.

Я повела шеей вправо-влево и ощутила, что металл более не сдавливает ее удушающим захватом. Серебристые призрачные плети вырвались из сковывающих запястья браслетов и ошейника и медленно потянулись сквозь тело чудовища к туману, по-прежнему маячившему у дальней стены пещеры.

Женщина радостно закивала головой и продолжила свои странные движения. Я не понимала, что она хочет от меня. Но знала одно: незнакомка хочет помочь. Мозг, затуманенный страхом и болью, отказывался мыслить и тем более разгадывать загадки. Я растеряно смотрела на то, как горит моя кожа под черным металлом и как плавятся змеиные чешуйки от прикосновения странных нитей. Эр Наг Тэ разъяренно зашипел, когда очередное прикосновение оставило глубокий порез на его шкуре.

– Прекрати немедленно! – рявкнул дядя, сжимая меня в кольцах.

Нити вспыхнули серебристым светом, и объятья рептилии моментально ослабли. «Чтобы это ни было, оно мне помогает», – машинально отметила я про себя, по-прежнему стремясь разгадать загадочные жестикуляции женщины из тумана.

– Ш-ш-што там? Ш-ш-то ты види-ш-шь? – морда змеи практически уперлось в серую дымку, но Верховный жрец так и не увидел немого призрака.

«Галлюцинации…» – убедилась я про себя и, закрыв глаза, глубоко вздохнула.

Раздался дикий утробный крик, и я ощутила спиной твердость пещерных камней, когда внезапно змеиная хватка распалась, и я упала на пол. Сердце билось редко и с трудом, устав бояться, задыхаться и прощаться с жизнью.

Я равнодушно наблюдала за тем, как чертова рептилия мечется по стенам, пытаясь погасить странное пламя, полыхающее в разных местах на теле чудовища. Стынь осторожно тронула пальцы на моих ногах, и озноб начал потихоньку пробираться выше. Призрачные плети исчезли, и черные оковы снова превратились в магические железки. Мой дракон ворочался внутри и желал выйти на свободу. Но как его выпустить, я не понимала.

Дядя, наконец, включил мозг и загнал свою израненную ипостась в себя. С трудом погасив странные огненные всполохи на руках, он яростно взирал на меня сверху вниз, не в силах вымолвить ни слова. Несколько минут спустя неведомая сила приподняла меня с пола и швырнула на ложе.

Безвольной куклой я рухнула на меховые покрывала и, стукнувшись головой б изголовье, благополучно отключилась. За секунду до того, как мои глаза перестали видеть, темноволосая женщина в тумане мигнула радужным светом и исчезла в разноцветном пламени.

«Голова! Все дело в голове», – странная мысль яркой вспышкой озарила мое затухающее сознании и я, наконец, провалилась в беспамятство.