Текст книги "Танцующая-На-Гранях"

Глава 8. Один за всех и все за одного

Договорить мы не успели. В дверях столовой появился молодой человек в одежде стража и, получив разрешение от райна, быстрым шагом подошел к своему королю. Склонившись к самому уху, воин начал что-то докладывать Гримиуму. Мы замерли, пытаясь угадать, какую новость принес вестник. Ни один мускул не дрогнул на королевском лице, но Коб-Ор по какой-то причине спустя полминуты нас покинул. Видимо, все-таки между ним и королем существует система тайных знаков.

«Или же у них телепатическая связь», – мелькнула у меня мысль, и я оглянулась на подругу, которая провожала пристальным взглядом главу сыска, покидавшего комнату уверенным твердым шагом. Тут я сообразила, что могу подслушать разговор Гримиума с пришельцем драконьим слухом. Но пока налаживала перенастройку организма, страж закончил свое донесение и выпрямился.

Встретившись глазами с подругой, я вопросительно приподняла брови: что слышно? Наташка покачала головой: видимо, так же как и я забыла про возможность частичной трансформации собственного тела. А ведь кошки и драконы очень хорошо слышат даже шепот на дальнем расстоянии. Но, увы, теперь оставалось только ждать, какое решение примет райн.

Отпустив воина движение головы, Гримиум поднялся и озвучил нам подробности донесения.

– Час назад на гарнизон, который охраняет подступы к оазису Но-Ха, напали ехидны.

Немая сцена. Комедия «Ревизор» отдыхает. Мы с Наташкой замерли, потому что не имели представления, кто такие эти ехидны и чем лично нам всем это грозит. Зерг из рода Северных Диких мгновенно оценил информацию и тут же принялся куда-то… звонить?!

Я растеряно смотрела, как мужчина достал что-то из нагрудного кармана, поднес к губам и начал тихо и торопливо говорить. Перевела взгляд на Фелино и увидела такую же картину. Посмотрела на Наташку, и мы обе как-то бочком, ошарашенные, вернулись за стол, присели на стулья и стали наблюдать за четкими мужскими действиями. На какое-то время про нас словно забыли.

Вернулся Коб-Ор, что-то доложил райну Гримиуму и снова исчез. Зерг Гатто Норт, закончив разговор с помощью неизвестного устройства связи, глянул на Фелино и произнес единственное слово: «Отправляйся».

Фэл слегка поклонился в нашу сторону и покинул обеденный зал в загадочном направлении. А старший брат подошел к райну и вполголоса принялся что-то ему доказывать. До нас долетели только обрывки слов: «провокация», «защита» «усиление», немедленно», «обряд», «радужная ночь».

Мы сидели, вертя туда-сюда головами, наблюдая приходы и уходы знакомых и незнакомых нам людей. Пытаясь сообразить: что нам-то делать в этой ситуации? Наташка, проводив взглядом Фелино, теперь не сводила глаз с Зерга, словно ожидая, что и он сейчас исчезнет.

Я наблюдала за королем и прикидывала дальнейшее развитие событий. Но ни одна нормальная идея не посещала мою голову. В черепной коробке образовалось гулкая пустота, и только сердце глухо колотилось, наращивая ритм, предчувствую что-то дурное.

Наконец, я не выдержала, поднялась и подошла к Зергу и райну.

– Кхм, – кашлянула я, привлекая к себе внимания.

Мужчины резко оборвали разговор и оглянулись.

– Прошу прощения, но, может, попробуете объяснить, что происходит и что нам делать?

Райн на мгновение задумался, глядя на меня оценивающим взглядом, затем произнес:

– Первый уровень защиты оазиса Но-Ха, где находится водопад Мироздания, пал. На данный момент мы отрабатываем совместные действия с главами всех королевств, согласно разработанным протоколам, чтобы взять ситуацию под контроль.

– Чем нам грозит нападение? – задала я следующий вопрос.

– Лично вам на данный момент ничем, – уголками губ улыбнулся король. – Вы остаетесь здесь, мы через полчаса отправляемся в Ледяной гарнизон, чтобы принять участие в переговорах с ехиднами. Кто они такие, вам расскажет Алейна.

– Так, стоп. Я, конечно, мало что понимаю в сражениях и битвах. Но не кажется ли вам, Ваше величество, что мы были бы хорошей подмогой в драке? Скажем так, бомбардировщик вам не помешает.

– Кто? – переспросил Зерг, опережая райна.

– Э-э-э… Ну, это самолет такой специальный, бомбометательный, – уловив на лице Зерга отголоски слабого понимания, я продолжила. – Короче! Я думаю, дракон, плюющийся огнем, вам не повредит.

– И крупнокалиберная кошка тоже не помешает, – присоединилась подошедшая к нам Наташка.

– Я – против, – резко вмешался Зерг. – Война не женское дело. Сами справимся. Не в первый раз.

– Но с драконом-то быстрее будет, не так ли? – коварно уточнила я. – Тем более, черный ящер заточен исключительно на бой.

– Давайте рассуждать логично, – не обращая внимания на Наташку, которая откровенно «зависла» после таких слов: то ли от умиления, то ли от возмущения. – Нам нужен доступ в оазис как можно скорее. В сложившейся ситуации обряд для райна провести можно только там. Место силы пытаются захватить. Я нисколько не сомневаюсь в силе ваших армий, но. Согласитесь, огневая поддержка сверху увеличит шансы на победу в разы. Поверьте на слово: лично меня эта ситуации дико бесит. Но проблема в том, что пока мы с Наташкой не пройдем этот чертов путь змеи – домой нам не попасть. А как я поняла из божественных намеков: проблема вашего мира затрагивает все миры. И у нас с подругой просто нет выбора: чтобы выбраться из ловушки нужно помочь спасти ваш мир. Как бы пафосное это не звучало. И. поверьте мне на слово: я вообще не желаю встревать в демонические разборки. Я домой хочу! Я не спасатель! – под конец я не выдержала и сорвалась практически в крик, чтобы донести свою мысль до мужского разума.

Наташка успокаивающим жестом дотронулась до моей руки. Боевая стойка «руки в боки» мало кого напугает. Но когда при этом из ноздрей валит черный дым, а ладони не сжимаются в кулаки из-за вылезших драконьих когтей, тут любой призадумается, прежде чем начать возражать женщине с неконтролируемой второй ипостасью.

«Черт! Надо держать себя в руках! Что-то рептилия много на себя берет! – раздраженно заворчала я про себя, включая контроль над сущностью. – Хотя дым из носа – это, пожалуй, даже круто! И пугательно. Жалко, что в нашем мире так не получится. Вот был бы номер!»

– Собственно, меня также не сильно тянет участвовать во всех этих войнах. Но у нас просто не выбора. Как и у вас, – не отводя глаз от Зерга, поддержала меня подруга. – Пойми… те, нам домой нужно. Нас там ждут. И даже разница во времени рано или поздно перестанет помогать. И в нашем мире нас потеряют. У меня там дочка осталась, – тихо закончила свою пламенную речь Наташка, по-прежнему не сводя своих огромных глаз от Северного дикого.

Зерг Гатто Норт упрямо тряхнул волосами, и уже было раскрыл рот, чтобы возразить, как его опередил райн Гримиум.

– Мне не нравится ваша идея, – задумчиво протянул король. – Но, пожалуй, Снеж-А-На права: с боевой мощью дракона мы справимся намного быстрее. Зерг, – властные нотки в королевском голосе заставили номады оторваться от игры «кто кого переглядит» и обратить внимание на Гримиума. – Наши женщины тоже воют. И драконы всегда помогали, если нашему миру грозила опасность. И личные пристрастия и отношения не должны мешать здравомыслию.

Зерг слегка склонил голову, соглашаясь со словами райна. Но упрямство взяло вверх, и последнюю точку в разговоре поставил все-таки он:

– Я – против, но голос разума не заглушить. Тала Шат Мау, я требую, чтобы ты пообещала держаться на безопасном расстоянии и не лезть на рожон. И только в случае крайней необходимости включаться в драку.

«Ага, то есть мне можно?» – хмыкнула я про себя, наблюдая за процессом переговоров.

– Тре-е-буе-ш-шь? – ласково протянула Наташка.

Брови подруги выгнулись домиком, глаза полыхнули огнем, а зрачок затопило ехидство. Я прямо-таки физически ощутила, как кошка приподняла голову внутри подруги и яростно дернула хвостом. Теперь настала моя очередь успокаивать демона: «Тьфу ты, кошку!» Ни в одной из своих сущностей подруга терпеть не могла, когда ей приказывают. Собственно, в этом мы были очень похожи.

Дотронувшись Наташкиной руки и вынудив ее отвести взгляд от Зерга, я покачала головой, глядя ей в глаза. «Не сейчас. У вас еще будет время… Надеюсь!» – мысленно произнесла я, и подруга, услышав голос дракона в своей голове, от удивления замерла. Ее раздражение тут же сдулось, а вот довольная улыбка от осознания того, что произошло между нами незаметно доя окружающих, расцвела на лице.

– Я не могу ничего обещать, – ласковым голосом пропела она Зергу. – Буду действовать по обстоятельствам. Постараюсь не попадаться под руку, а всего лишь выполнять команды, – не заметить отпущенную шпильку было просто невозможно.

Я ухмыльнулась, глядя, как скривился Зерг, понимая, что не в его власти обуздать вредную кошку. Райн Гримиум, наблюдавший за этой сценой, едва сдерживал улыбку. Веселые чертенята заплясали в его зрачках: король только что понял, в чем причина возмущения Зерга.

– Ладно, – прервала я театральную паузу тишины. – Менты здесь точно не рождаются, а потому, ваше величество, соизвольте распорядиться нами по своему усмотрению и давайте уже что-то делать.

– Э-э-э, менты? – переспросил Зерг, отмирая и переставая возмущенно сопеть.

– Не забивай голову, шучу я… Дурацкими шутками своего мира, – отмахнулась я от вопроса и уставилась на короля в ожидании его решения.

Наташка успокоилась и, включив игнор в сторону Зерга, принципиально смотрела куда угодно, только не на северного дикого.

– В таком случае поднимайтесь в свою комнату и попросите Алейну, чтобы она подобрала для вас теплые вещи. – Времени – полчаса. Мы ждем вас во дворе. К тому времени откроют портал.

С этими словами Гримиум развернулся и вышел из обеденного зала. Следом отправились мы с Наташкой и Зерг. В холле наши пути разошлись в разные стороны: мужчины покинули дом, а мы поднялись в отведенную комнату.

Алейна появилась спустя минуту и, окинув нас цепким взглядом, предложила проследовать за ней. Что мы и сделали. Горничная остановилась в конце коридора и распахнула и пригласила нас внутрь комнаты, которая оказалась гардеробной, до отказа забитой одеждой всевозможных фасонов и размеров.

– Кого мы разорять будем на предмет одежды? – поинтересовалась я, окидывая взглядом вешалки и полки с обувью.

– Никого, – пожала плечами Алейна. – Гардероб для гостей. Мало ли, какие казусы случаются во время охоты. Да и… – девушка запнулась. – Всякое случается.

Во всей этой куче безобразия мы рылись в шесть рук, причем мои работали не очень охотно. Не люблю я шопинг катастрофически. Это ж мало того, что надо выбрать, так еще потом и примерить! А с нестандартной фигурой это одни расстройства. Особенно когда молоденькие продавщицы так и норовят засунуть меня в бабскую одежду или безразмерный балахон с огромными цветами в широкую полоску.

И пока Наташка прикладывала к себе то кофточку, то платье, то штаны, я бродила по периметру и время от времени вытягивала на свет божий куртки и брюки попросторней, потемнее и поудобней. Ну и потеплее заодно, памятуя о том, что оазис находится на краю света. А там всегда лед, снег и мороз.

Сделав свой выбор и примерив пару вещей, обнаруженных удачно в залежах, я с удовольствием натянула на себя теплые брюки из плотной, но мягкой и тянущейся ткани, свитер под горло и куртку с капюшоном. Выбрала на полке тяжелые ботинки с высокой шнуровкой с густым мехом внутри и оглянулась на Наташку.

Подруга с сожалением откладывала в сторону красивые платья (любит она женственные наряды больше практичных вещей). Наташка остановилась на штанах шоколадного цвета и толстовке с капюшоном. Курточку при этом выбрала на меху, но, как всегда, короткую. Я велела заткнуться своему внутреннему зануде и не стала комментировать выбор верхней одежды: немаленькая, сама разберется. А замерзнет, будет либо наука, либо… В общем, как минимум один желающий поделиться теплой дубленкой найдется.

Уложившись в отведенное время, мы присоединились к мужчинам. Во дворе, с правой стороны от дома, методично работали четыре человека. На первый взгляд казалось, что они ничего не делают, а просто… разводят тучи руками и топчутся на одном месте в странном бесконтактном хороводе. «Варты, – с трудом вспомнила я, как называется штатный создатель порталов. – Точно, Коб-Ор что-то такое говорил про массовый выброс магической энергии, когда каждый самостоятельно пробивает себе путь в нужную точку вселенной. А варты умеют этот выброс маскировать».

Оторвав взгляд от магических пассов, я обратила поискала глазами райна и главу клана Северных диких. Мужчины стояли в нескольких метрах от работающих магов и что-то обсуждали, наблюдая за сборами. К месту будущего прохода в другую часть планеты стягивались воины, сносились вещи, подводились лисконны. К моему удивлению, их здесь было немало. Заперев сомнения глубоко внутри, обернулась на Наташку, и мы вместе шагнули в сторону Гримиума и Зерга, синхронно кивнув друг другу, словно подтверждая мысли о неизбежности грядущего.

Воевать мне не хотелось. Драться за чужой мир, не понимая, куда встрял и почему именно ты, а не кто-то другой. Тем более, не по своей воле, а с подачи незнакомой богини. Интриги, козни, тайны – все это я любила в фэнтезийных историях и детективах. Но никак не предполагала, что когда-то вопреки моей воле меня втянут в какие-то межмирные разборки.

Мне до сих пор не верилось, что мы с Наташкой попали в какое-то другое измерение. Засыпая, я каждый раз надеялась на чудо: наступит похмельное утро, и хриплым со сна голосом я расскажу девчатами сторию наших приключений из моего винного сна. Но, увы, парочка синяков в подтверждении реальности происходящего не оставляли никаких шансов на пробуждение в своем родном мире под названием Земля.

Мы подошли к мужчинам и молча стали рядом. Наташка по-прежнему усиленно делала вид, что Зерг она знать не знает. Зерг в свою очередь исподволь косился на мою подругу, не теряя контроль за происходящим. Гримиум улыбался уголками губ, наблюдая за кошачьими играми. Я… Я просто стояла рядом, отрешившись от происходящего и ждала команды на отправление.

– Вилды, – обратился к нам король. – Портал вынесет нас в тыл врага. Ваша задача держаться позади нас и только после получения разведданных от сыскарей Коб-Ора будет ясно, какая помощь потребуется лично от вас. Это понятно?

– Да, ваше величество, – кивнула я, не дожидаясь Наташкиного ответа. – Поверьте на слово: мы не горим желанием пасть смертью храбрых на поле чужой битвы, – и добавила. – Даже если драка накроет цунами и наш мир.

– Это точно, – поддержала меня подруга неожиданно. – Лучше остаться живым и потрепанным, чем сдохнуть в первые пять минут от безрассудной храбрости.

Гримиума наши ответы удовлетворили и он, кивнув нам, обратил свое внимание на Коб-Ора, который вдруг появился прямо из ниоткуда, припорошенный снегом. Глава королевского сыска стремительно подошел к нам, уловил разрешения короля говорить при всех и доложил обстановку.

Оказалось, дракайны при нападении применили какую-то неведомую доселе магию невидимости. Во всяком случае, продравшись сквозь терминологию Коб-Ора, я поняла именно так. Гарнизон прошляпил нападение по той простой причине, что ехидны неожиданным образом появились у стен защитных сооружений в тот момент, когда оказались распахнутыми ворота: шла смена караула внешнего периметра.

Стражи только что вернулись из рейда и ожидали у входа в сторожевой замок допуска внутрь. Как только массивные врата распахнулись, и караул покинул стены, чтобы сменить товарищей на посту, покров невидимости спал и воины оказались в ловушке.

Отряд дракайн, превосходящий по силам раза в два защитников, взял вернувшихся стражей в кольцо прямо у ворот. Тех, кто выходил на смену, отстреливали невидимки-снайперы сверху. Бой был короткий и кровавый.

Профессиональные убийцы, несущие вахту на подходе к оазису Но-Ха, растерялись всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы нападавшие обезвредили их. Из гарнизона в пятьдесят человек в живых осталось пятнадцать. Если это можно назвать жизнью. Скованные проклятьем вечного холода, они остались стоять на подступах к бастиону в качестве предупреждения. Остальные погибли, сражаясь.

Согласно протоколу нападения, единственный воин с птичьей ипостасью, ушел по направлению к монастырю, что раскинулся непосредственно у подножия гор, внутри которых был заключен водопад Мироздания. Второй бастион готовился к нападению, проход к оазису закрыли наглухо, наложив дополнительные защитные заклятия.

Стражи разослали по королевствам весть о нападении и ожидании подмоги. Впервые дракайнам удалось захватить первый защитный рубеж благодаря какой-то неведомой магии сокрытия. Ни одно защитное заклинание не сработало на оповещение. То ли покров-невидимка, что утаил ехидн от взора караула и амулетов поиска, обладал антимагичными свойствами. То ли дракайны раздобыли неведомый артефакт, способный полностью скрывать магию крови. Вкупе с невидимостью это заставляло задуматься.

По данным разведчиков в захваченный гарнизон стягивались силы противника. Портал перехода, не стесняясь и не боясь, торопливо налаживали с десяток магов. Судя по количеству открывающих межмирные врата, ожидалась армия, а не несколько боевых отрядов.

Нахмурившись, слушал Гримиум доклад Коб-Ора, мы с Наташкой, затаив дыхание стояли рядом, не понимая половины из рассказа про магию, но инстинктивно чувствуя, что дело пахнет керосином.

– Мой райн, складывается впечатление, что все это – часть отвлекающего маневра, – закончил свой доклад глава сыска. – Дракайны не слишком торопятся двигаться к монастырю, словно ждут какого-то знака. По всем данным планируется длительная осада второй защитной линии.

– А не связано ли это с Ночью полной Радуги и с захватом Эдассих? – невольно вырвались наружу мои мысли. – О, прошу прощения, – повинилась я перед командованием.

Четыре пары глаз уставились на меня вопросительно, а я судорожно размышляла, как объяснить то, что пришло в мою голову.

– Эдассих у Ег… в руках Эр Наг-Тэ, так? – принялась рассуждать я вслух. – Он думает, что она – золотой дракон, – загнула я второй палец на руке. – Мы точно не знаем, что он будет делать с рептилией, чтобы спасти своего не-бога. Но ему необходимо было заманить королеву в оазис. Значит, пока вы… мы, – поправила я себя, – будем сражаться с дракайнами, жрец спокойненько сделает свои черные делишки. А нам потом останется только разгребать лопатой то дерьмо, что он натворит.

Под конец я уже не сдерживалась в выражениях, в красках представив себе, что получится, если этот… нехороший человек (редиска!) исполнит свои бредовые фантазии.

Мрачный Гримиум взирал на меня, нахмурив брови и сжав зубы так, что выступили желваки.

– Насколько я помню, мой бывший парень – ваш жрец – предлагал мне руку и сердце, чтобы облегчить себе восхождение на трон. Проблема в том, что ему от меня еще и ребёнок нужен был. А, как выясняется, мы с сестрой страдаем одни и тем же недугом: ни у нас с мужем, ни у вас с женой нет детей. Не так ли? И вот тут возникает вопрос: насколько живым нужен дракон для захвата власти? И нужен ли он вообще теперь живым вашему дяде.

И тут мы впервые увидели, королевскую ипостась. В долю секунды кожа Гримиума потемнела и покрылась гладкой блестящей кожей, под которой свей жизни зажили мышцы.

Тонкие, но мощные лапы с кинжалоподобными когтями, с загнутыми вовнутрь кончиками, сменили человеческие руки. Раздвоенный язык мелькнул меж оскаленных зубов, привлекая внимание к острым зубам. Глава изменили цвет, наполнились темнотой. Ярко-алый вертикальный зрачок пульсировал в такт биению сердца полуобратившегося райна.

Черный дракон, почуяв опасность, аккуратно царапнул меня изнутри, просясь наружу. Крепко стиснув кулаки, я старалась глубоко дышать, не позволяя панике вырваться на свободу вместе с моим чешуйчатым демоном.

Контролировать гнев черныша мне удавалось пока что с трудом. Рядом раздался клокочущий звук. Скосив глаза, я обнаружила, как Зерг незаметно ото всех пытается убрать Наташку из зоны опасности, а подруга при этом уже выпустила когти и даже отрастила хвост.

Я ухмыльнулась про себя, надеясь, что северный дикий понимает: кошку раздражает такая приятная, но все-таки навязчивая гиперопека. Понятно, что в битве против королевской виверны или дракона каракал не выдюжит. Но драться будет долго и упорно, кровь попортит знатно, да и шкуру продырявит не один раз. Но все-таки вот такая навязчивая демонстрация мужской силы теперь, когда она только-только обрела свою истинную сущность, а вместе с ней мощь и силу, бесила подругу неимоверно.

Я отвлеклась и упустила момент, когда Гримиум, взяв себя в руки, вернулся в человеческий облик. Кротко извинившись, он стремительно покинул нашу напряженную компания и скрылся в доме. Следом за ним отправился Коб-Ор. Спустя минут десять мужчины вышли на крыльцо и райн махну рукой, командуя отправление.

Практически одновременно в несколько раскрытых порталов шагнули воины и мы. Коб-Ор исчез из виду первым, за ним ушел Гримиум. Третьим, осторожно обогнув Наташку по малой дуге, к проему устремился Зерг. В какой-то момент он остановился, развернулся, резко схватил подругу за печи, притянул себе и коротко поцеловал. Затем, не оглядываясь, нырнул в черный зев перехода.

Мы стояли ошарашенные, забыв о том, что нам делать и куда идти. Натка прижимала руки к груди, пытаясь успокоить сердце, стук которого напоминал пулеметную очередь. Я мысленно аплодировала Зергу за решительность и старательно отгоняла навязчивые мысли о будущем. Так мы тупили минуты три. Пока сзади не раздалось деликатное покашливание.

Вздрогнув и, наверное, даже покраснев, словно нас застали за чем-то неприличным, мы с Наташкой смущенно переглянулись и, взявшись за руки, зажмурив глаза, вошли в мерцающие ворота пространства. А спустя мгновение оказались в эпицентре боя.