Текст книги "Невеста полуночи"

– Ты так легко не отвертишься. А если не поторопишься, Мерек пришлет кого-нибудь, чтобы привести тебя на ужин.

– Да, босая или нет, ты должна явиться. Без промедления. – Мерек, привалившись плечом к косяку, скрестил на груди руки.

Нетта застонала. Давно он там?

– Обувайся, жена. – Его голос, смягчившись, превратился в хрипловатое рокотание. – Если ты этого не сделаешь, я отнесу тебя вниз. Не хочу, чтобы камни поранили твои ноги.

Из-за ушибов и ран, на которые Нетта не в силах была смотреть, Мерек двинулся к ней без обычной ловкости.

Сердце Нетты отчаянно забилось. Она вздрогнула при мысли о том, что Мерек возьмет ее на руки. Какой он большой – заполнил дверной проем. Она не считала себя трусихой, но любая женщина опасалась бы такого великана. Глаза цвета молодой листвы в упор уставились на нее.

Схватив с пола башмак, Нетта прислонилась к столбику кровати, чтобы обуться. Взяв второй, она прыгала на одной ноге, пытаясь надеть его. Вздох, похожий на сильный порыв ветра, взъерошил ее волосы. У Линетт пресеклось дыхание, когда Мерек поднял ее и с ней сел на кровать. Сидя на коленях нареченного, Нетта дышала полной грудью, наслаждаясь его ароматом.

– Тихо, – предостерег низкий голос Мерека.

Он надел ей на ногу второй башмак и завязал тесемки. Потом поднял, как ребенка, и поставил перед собой. Пристально оглядел, не забыла ли девушка еще что-нибудь надеть, удовлетворенно кивнул, повернул к двери и легонько шлепнул, подталкивая к выходу.

Нетта вздрогнула. Мерек, возможно, таким образом давал ей команду двигаться, но она решила, что это скорее повод коснуться ее ягодиц. И помчалась вниз. Прежде чем Нетта вспомнила, что не хотела спускаться в зал, она уже пол-лестницы пробежала.

На последней ступеньке Линетт остановилась. Мысль о недавнем позоре вновь оглушила ее, когда она увидела переполненный зал. Нетта попятилась и наткнулась на Мерека, стоявшего ступенькой выше. Макушкой она уперлась ему в ребра, плечами – в мускулистый живот.

Святые угодники, помогите! Что-то горячее и твердое давило ей в спину. Когда девушка сообразила, что это, то опрометью слетела с оставшихся ступенек. Коннор, стоявший у подножия лестницы, подхватил ее под локоть, чтобы поддержать. Услышав его смех, Нетта нахмурилась. Коннор не отпускал ее, пока Мерек не взял невесту за руку.

Дамрон стукнул высокой оловянной кружкой по столу, привлекая всеобщее внимание.

– Через два дня, в воскресенье, у нас будет свадьба. Мерек и Линетт станут мужем и женой. Нам нужно многое приготовить к этому времени, и я рассчитываю на вашу помощь.

В зале поднялся шум, и Нетта поняла, что люди ждут развлечения. Мерек усадил ее и выбирал лучшие куски ее любимых блюд. Когда у нее заурчало в животе, она сообразила, насколько голодна. Мерек терпеливо ждал, сам не ел. Ну конечно, ведь у него губы разбиты!

От вида его изуродованного лица Нетту охватил стыд. Она попала в беду по собственной беспечности. И если бы она не надела мужской костюм, похититель, возможно, не заставил бы ее раздеваться. Она причина ярости Мерека, когда он увидел ее голой на глазах у того чудовища. Из-за нее Мерек там, в лесу, превратился в берсеркера.

Она повинна в том, что на его скуле синяк, рот распух. Нетта съежилась, вспомнив, как кровь ручьями текла по его груди от ножевых порезов. Если бы она не была столь упорна в желании тренироваться тайком, негодяй не изранил бы Мерека. Нетта взглянула в красивые глаза будущего мужа, потом уставилась на свои сжатые руки.

– Мерек. Я так сожалею…

Ее шепот едва долетел до него. Мерек наклонил голову. Не важно, что он не все разобрал из ее слов, – он слышал сердцем.

– Ах, маленькая моя жена, не твоя вина, что тебя увезли, а моя. Я должен был лучше защищать тебя. Не твоя вина, что я не в состоянии был обуздать свой нрав. Не ты вызвала мой гнев.

Заметив ее озадаченное выражение, Мерек попытался объяснить:

– Когда я увидел, что тот мерзавец сделал с тобой, мне захотелось ему все кости переломать. Не потому что Коннор или Маркус видели тебя нагой, а потому, что он посмел ударить тебя, сорвать одежду. Никто не должен причинять тебе боль, душевную или телесную. Никто не имеет права так обращаться с тобой – ни я, ни твой отец. Никто! А теперь ешь, восстанавливай силы. Ты прошла через ужасное испытание.

Ее лицо разгладилось. Мерек улыбнулся и стал рассказывать о своих юношеских эскападах, и вскоре Нетта немного развеселилась.

Всю ночь Нетта металась и ворочалась, не уверенная в своих чувствах к Мереку. Его голос, красивые руки, нежный взгляд заставляли сердце девушки биться чаще. Думая о его аромате, горячей коже, сильном теле, она вздыхала. Однако она все еще страшилась неизвестности. Наконец беспокойный сон овладел ею.

Спустившись утром к завтраку, Нетта увидела Блэддина, сидевшего за столом с Мереком и Дамроном. Синяя краска покрывала левую сторону его лица, длинный шрам на правой стороне подчеркнут красным цветом. Лорд был одет совсем как Мерек в Уиклиффе, но вместо волчьих шкур на нем был красивый плащ.

Блэддин взглянул черными глазами на Мерека и Дамрона. Оба молча вышли. Ну и ну! В этом доме все умеют читать мысли? Возможно, Мерек подал Дамрону какой-то сигнал, решила Нетта, пытаясь успокоиться.

– Мерек рассказал мне, как ты была напугана, когда стала свидетелем схватки, Нетта. Это естественно. Замок Уиклифф изолирован, и ты никогда не видела, как враги осаждают стены. Хотя в свое время барон Джордж участвовал в схватках, но с тех пор, как он повредил ногу, его не зовут на войну. Ты тогда была совсем малышкой. С тех пор он платит налог и посылает своих рыцарей служить королю.

Нетта кивнула.

– Я думаю, что не должна выходить за Мерека, пока мы получше не узнаем друг друга. Он наверняка найдет, что мы не можем быть супругами. И что тогда? – Она дала Блэддину время ответить. – Он будет несчастен всякий раз, когда я стану страшиться его ужасного дара читать мысли. Он может рассердиться. – Нетта вздрогнула.

– Ты полагаешь, он настолько жесток? – В уголках глаз Блэддина побежали лучики. – Мерек давно научился управлять своим даром.

– Тогда как он узнал, что я там, где быть не должна? Как он нашел меня в лесу, в заброшенной лачуге? – Нетта еще больше помрачнела.

– В тот день, когда вы с Элизой и Меган оказались рядом со сражающимися мужчинами, он слышал твое удивление. Когда тебя увезли, твоя душа взывала к нему, моля о спасении. Это были необычные условия, ты не могла сдержаться и послала ему свои мысли.

– Святые угодники! – простонала Нетта. Поставив локти на стол, она положила подбородок на руки. Наверное, нельзя прожить жизнь, не удивляясь разным неожиданностям. Неужели придется довольствоваться только скучными, унылыми мыслями? Лучше лечь спать и не проснуться. Ее глаза прояснялись. Может, притвориться больной?

– Нетта, не пытайся задерживать свадьбу. – Улыбка Блэддина была доброй.

Сдвинув брови, она пробормотала:

– Никогда рядом с вами обоими больше думать не буду, вот увидите.

– Должен сообщить, что твои прежние женихи пытаются заставить барона Уиклиффа расторгнуть брачный контракт. Если твой отец не согласится, они планируют обратиться за помощью к королю. Кто-нибудь из этих мужчин нравится тебе больше Мерека? Назови его имя, и я учту твой выбор. Если ты никого не предпочитаешь Мереку, вам лучше пожениться завтра. Барон попытается выдать тебя за человека, имеющего большое влияние при дворе. Когда свадьба состоится, закон будет на вашей стороне.

Предпочесть другого? Ни за что! Эдварда Честера, который пихал ее в закутки и пытался сосать мочку уха? Уильям Хэмпстед, правда, не слишком противен. Если бы не его слова, что жена должна во всем подчиняться его матери. Эта отвратительная особа ее за день со свету живет! Нетта с отвращением вспомнила о Чарлзе и потерла нос. Его гнилые зубы заставляли ее задерживать дыхание всякий раз, когда он открывал рот. Остальные тоже не подходят. Все они считают ее лишь движимым имуществом.

Никто из них не позволил бы ей иметь лук и стрелы. В этом Нетта была уверена. Она не могла назвать ни одного мужчину, который стал бы учить ее владеть мечом. За исключением Мерека. Никто не подарил бы ей котенка и птенца, чтобы она заботилась о них.

Нетта глубоко вздохнула. Никогда прежде не испытывала она странного щемящего чувства, которое наполняло ее, когда Мерек оказывался рядом. А когда любой из претендентов на нее касался ее руки, никакого жара внутри она не чувствовала. Были и другие, более любопытные ощущения. Стоило ей взглянуть на Мерека, как ее тело в определенных местах начинало покалывать и пульсировать.

Нетта снова вздохнула. Все еще погруженная в размышления, она встала и вышла из комнаты.

Мерек ее. Она хочет принадлежать ему.

Глава 20

– Поторапливайся, Нетта. Уже поздно. Солнце уже высоко, – разбудила подругу Элиза на следующее утро.

Крепко зажмурившись, Нетта попыталась спрятаться под одеялом. Какое наваждение одурманило ее мозг, заставляя желать Мерека в качестве мужа? Святые угодники, помогите! Сегодня она должна выйти за него. Девушку охватила паника. Нетту замутило, будто она качалась на высоких волнах, бьющихся о скалы.

Элиза металась по комнате, служанка Бран семенила следом, чтобы надеть на нее сорочку. Меган, сидя на кровати, смеялась над обеими.

– Ты хочешь сначала поесть или примешь ванну? Меган приказала нагреть воду, а Бран принесла еду, так что нам не нужно спускаться в зал. Можешь забрать и мою порцию. Я слишком взволнована, чтобы есть. А тебе нужно как следует подкрепиться.

Элиза остановилась. Бран, улучив момент, надела на нее тунику.

– Бран сказала, что ты должна плотно поесть, чтобы набраться сил, потому что ночь с мужчиной очень выматывает. Почему? – Она выжидательно смотрела на служанку.

Бран усмехнулась, но оставила свои доводы при себе. Элиза, сосредоточенно сдвинув брови, сделала собственные выводы:

– Конечно! Это потому что они храпят и ворочаются в кровати. Именно поэтому Бран такая неуклюжая сегодня утром. Она сказала, что ее муж ночью не дал ей отдыха.

– Не думаю, что причина в том, что он ворочался. Что скажешь, Бран? – со смехом проговорила Меган.

– Он никогда не ворочается. По крайней мере недолго. Он скорее напористый. – Бран, закатив глаза, вздохнула.

Нетта, посмотрев на Элизу, пожала плечами. О чем они говорят? Возможно, еда успокоит странное ощущение в животе. Плохое решение. Тьфу! Круто сваренная овсянка липла к зубам, словно поднимающаяся опара к стенкам квашни.

– Ты должна поесть, Нетта, иначе тот медведь, что живет у тебя в животе, так зарычит, что ты перепугаешь отца Мэтью, когда будешь произносить клятву. – Меган, хихикнув, вручила ей горячую булочку, намазанную медом, и кружку молока.

Никогда Нетта не тратила столько времени, чтобы съесть такую малость. Она не могла проглотить ни кусочка, не запив добрым глотком молока. Несколько раз откусив, она отложила булочку на льняную салфетку.

– Так дело не пойдет. Ешь, иначе в обморок упадешь, увидев внизу своего красавчика мужа, – подняв бровь, настаивала Меган.

Брайанна с прелестной улыбкой скользнула в комнату.

– Нетта, я никогда не видела Мерека таким неприкаянным. Сомневаюсь, что он ночью глаза сомкнул. В предрассветный час Дамрон услышал звон мечей на тренировочной площадке. Он нашел там Мерека и Блэддина, рубившихся друг с другом и довольно ворчащих, как две собаки у плошки, полной костей. – Расправив лежавшее на постели свадебное платье Нетты, Брайанна улыбнулась ей. – Он захочет рано удалиться сегодня вечером и хорошенько выспаться.

Нетте эта идея понравилась. Она втайне надеялась, что после свадебного торжества Мерек утомится и поспешит в постель. Если немного повезет, он уснет раньше, чем она присоединится к нему. Нетта вздохнула с облегчением и направилась к приготовленной для нее лохани для купания.

Этажом ниже напротив камина стояли две огромных деревянных бадьи, в каждой сидел мужчина. От стоящих рядом ведер с водой поднимался пар. На грубом сосновом столе лежали полотенца, достаточно большие, чтобы завернуться в них. У стены проходил длинный желоб, выходящий в узкое отверстие, через которое вода стекала в крепостной ров.

Мерек посмотрел на потолок, и его губы изогнулись в улыбке.

Дамрон бросил кусок мыла, попав брату в плечо.

– Перестань прислушиваться, жених! Позволь девушке в день свадьбы держать свои мысли при себе.

Мерек ждал в зале с отцом Мэтью и Дамроном, Думы его были тревожны, он всерьез опасался, что Нетта переменит решение относительно бракосочетания с ним. Он не мог этого ей позволить. Не только из-за того, что она принесет ему Кар-Колдуэлл с его землями и богатством, о которых он, незаконнорожденный, и мечтать не смел. Куда важнее иное сокровище. Сама Нетта. Он наблюдал, как она спускается по гранитной лестнице, сжимая руку Блэддина.

О такой красавице невесте мечтал бы любой мужчина. Когда Мерек смотрел на нее, его тело отвечало столь мощно, будто у него долгие годы не было женщины. Он обуздал свои мысли, поскольку не хотел, чтобы Нетта выбежала из комнаты, заметив, как сильно возбуждает его. Голубоватая блуза и фиолетовая туника в цвет глаз Нетты скрывали изящные изгибы ее тела. Вокруг квадратного выреза вышиты кельтские драконы. Пышные рукава у локтей расшиты серебром, серебряный пояс филигранной работы обвивал ее стройную талию. Перевитые друг с другом синие и фиолетовые ленты охватывали лоб и змеились по спине с каскадом черных локонов.

Мерека так и подмывало запустить пальцы в шелковистые кудри, падающие ниже талии, пройтись губами по стройной шее. Встретившись глазами с женихом, Нетта вспыхнула и вскинула голову.

Нетта очень нравилась ему. Не из-за внешности – над ней человек не властен, он с ней рождается. Мереку нравилась храбрость Нетты. Дрожа всем телом, она смело выдержала его взгляд.

Он понимал, что она боится его, и не позволял себе слышать ее мысли.

Он не хотел знать, что не мил ей.

Нетте показалось, что Мерек выглядел крупнее и внушительнее, чем накануне. Святая Моника! Он вырос? Или это потому, что он стоит неподвижно, глядя на нее? Шагая по ступеням, Нетта присматривалась к будущему мужу.

Он заплел волосы у висков. Глаза сейчас светло-зеленые, как море в спокойный день. На нем кремовая рубашка, через плечо перекинут красивый плед с черно-зелено-синим узором.

Гравированная пряжка украшала его спорран – кожаную сумку, отделанную мехом. Что за узор на ней? Нетта вспыхнула – а вдруг Мерек подумал, что она уставилась не на сумку? У пояса Мерека такой красивый меч с украшенной драгоценными камнями рукоятью! На ногах длинные белые чулки, черные подвязки подхватывают их под коленями. На ногах черные кожаные башмаки.

– Меч, которым ты восхищаешься, когда-то принадлежал его валлийскому прапрадеду Граффиду, – тихо пояснил Блэддин. – К отцу Мерека, Доналду, меч попал на поле битвы. Еще до того, как Доналд встретил Эниду, мать Мерека.

Когда Нетта остановилась перед суженым, тот окинул ее пристальным взглядом, хмуря брови. Избегая смотреть Блэкторну в глаза, она рассматривала его высокие скулы и нос. Синяки на лице Мерека немного поблекли. Мельком глянув на его полный чувственный рот, Нетта решила, что он красив хищной, волчьей красотой.

– Идем, священник ждет, – мягко сказал Мерек. Он улыбнулся и подал ей левую руку ладонью вверх.

Сглотнув, Нетта позволила Блэддину вложить ее руку в ладонь Мерека. Ее кисть спряталась там, как маленькая дрожащая птичка в гнезде.

Во время церемонии Мерек мягко сжимал ее пальцы, напоминая, когда надо отвечать и произносить клятвы. Он был готов к решительным действиям, если Нетта станет сопротивляться, поскольку только он может защитить ее. Любой мужчина, навязанный ей отцом, не станет нежничать и быстро погубит ее душу.

– Mo fear bean, моя маленькая жена, – прошептал он.

– Значит, мы женаты? Все свершилось?

– Да, женаты. Но пока не настанет завтрашнее утро, дело не закончится.

Не оставляя Нетте времени, чтобы опомниться, Мерек коснулся поцелуем ее губ. Он думал только о легком поцелуе, не забывая о своих ссадинах, но не мог оторваться от ее сладости. Обняв, он прижал Нетту к себе. Он играл с ее ртом и, втянув между зубами ее нижнюю губу, посасывал ее, все больше распаляя свое желание. Низкий звук вырвался у него, когда он отпустил Нетту.

Он хотел бы всю ее попробовать на вкус!

Какое у него красивое лицо! Влажные губы такие приятные на вкус! Щеки Нетты загорелись, ей хотелось, чтобы Мерек снова поцеловал ее. А ее рот, похоже, опух. Это заметно? Ну конечно, заметно. Они ведь стоят в большом зале? Мерек отпустил невесту, и у нее подогнулись колени. Нетта была благодарна, что он, обняв ее за плечи, прижал к себе.

– Не сломай ей кости, брат, – предостерег Дамрон, затем поцеловал Нетту в лоб. – Добро пожаловать, сестричка.

– Ха, ты считаешь, что это приветственный поцелуй? – Коннор отпихнул лэрда в сторону, взял Нетту за пылающие щеки и крепко поцеловал в губы.

И тут же громко охнул – Мерек наступил ему на ногу.

В ту же секунду изящная ножка пнула его по лодыжке, и Коннор округлил глаза от удивления и неожиданности. Оглянувшись, он увидел хмуро смотревшую на него Элизу.

– В чем дело, Мышка?

– Так чужую невесту не целуют, – строго сказала та.

– Да? А я и не знал, что невесту целуют как-то по-особенному. Ты мне покажешь, как правильно? Я не хочу снова опозориться. – Коннор сгреб Элизу в охапку и начал наклоняться к ней.

Элиза оттолкнула его.

– Что за отвратительный тип! Не лезьте со своими противными губами.

Нетта, от души рассмеявшись, расслабилась. В зале собрались все обитатели замка Блэкторн. Один задругам рыцари и воины подходили с поздравлениями.

Мужчины помоложе, которые еще недавно надеялись заполучить ее руку, пользовались последней и единственной возможностью поцеловать молодую в губы. Когда они отошли, заговорил Мерек:

– На рассвете. На дальней площадке, после завтрака. Хватит! – С каждым словом он становился суровее.

– Оно того стоило, – объявил один мужчина.

– Могу я получить еще и встретиться с тобой дважды? – предложил другой.

– Почему ты просишь их встретиться с тобой, муж?

– Поскольку они сегодня не работают, то должны вдвое больше тренироваться на следующий день.

– Ха! Он говорит неправду, Нетта. Он заставит их заплатить за то, что они всю тебя облобызали. – Меган, усмехнувшись, обняла подругу.

– Заплатить? Ты ведь не станешь наказывать их, Мерек? – Нетта, нахмурившись, смотрела на новоиспеченного мужа.

– Наказывать? Я об этом и не мечтаю. Но уверен, что некоторые носы поменяют форму!

Ничего не поняв, Нетта начала было спрашивать Меган, но вперед выступил Эрик. Он поцеловал ей руку. Заметив, как он подмигнул Мереку, Нетта решила, что Эрик не хочет иметь дело с ее мужем на рассвете.

На пальце ее теперь красовалось тяжелое кольцо. Когда Мерек его надел? Взглянув вниз, Нетта увидела широкий серебряный ободок. Мастер выгравировал по кругу сердца, связанные любовными узами. В центре самого большого сердца искрился камень цвета морской волны.

– Спасибо за красивый подарок, Мерек, – застенчиво прошептала она.

– Пожалуйста. Это mo cridhe, свадебное кольцо «мое сердце». По традиции в центре сердца вставляют драгоценный камень цвета глаз мужа. Другие сердца символизируют детей, которые родятся.

– Занимайте места, садитесь, чтобы мы могли отпраздновать удачу моего брата, – загремел из центра зала Дамрон.

Нетта вздохнула с облегчением. Слуги накрыли столы красивыми белыми скатертями, главный стол ломился от серебряных подносов, чаш с искусно выгравированными на них волками и оленями, лежали деревянные ложки. Она заморгала, увидев размер кубков с вином. Сколько же тостов они с Мереком должны провозгласить?

Не успевала закончиться одна заздравная речь, как уже произносили вторую.

Возможно, это к лучшему. Если каждый раз ее муж будет отпивать по хорошему глотку, то заснет, как только ляжет в постель. Дело затянулось, и Нетта немного успокоилась, но старательно скрывала от Мерека свои опасения.

Слуги внесли блюда, украшенные фиалками, бутонами роз и ноготками. От аромата свинины, запеченной с грибами, говядины, оленины, телятины и устриц с миндалем и имбирем у Нетты слюнки потекли. Рядом с мясом стояли миски со свеклой, репой, салатом и дикой морковью в меду – Брайанна настояла, чтобы за каждой трапезой ели овощи. На деревянных досках лежал ароматный хлеб.

Всякий раз, когда Мерек предлагал Нетте вино, она смотрела на его руки. К тому времени, когда подали пудинг и пироги, она чувствовала, что тает как масло. Такое впечатление, что у нее костей не осталось.

Требовались большие усилия, чтобы держать спину прямо.

Гораздо позже, когда жонглеры, мимы, акробаты и менестрели закончили развлекать гостей, Ангус, главный игрок на волынке, объявил соревнование на самого ловкого танцора на мечах. Воины с нетерпением бросали мечи в центр комнаты, пока пола совсем не стало видно.

– Боже милостивый! Нетта, они сумасшедшие, – вскочила со своего места Элиза. – Они столько выпили, что едва идти могут, и все-таки хотят танцевать вокруг острых мечей? Да тут все кровью будет залито. Вот увидишь. – Элиза закивала так быстро, что удивительно, как она сама удержалась на месте.

Не успели слова слететь с ее губ, как Коннор, обогнув стол, присоединился к смеющимся мужчинам. Дамрон и Мерек отказались от забавы. Нетта поняла, что они самые ловкие и своим участием лишат остальных всяких шансов. Она решила, что это очень тактичное решение.

И разумное. Не успели волынщики ускорить темп, а несколько мужчин, хромая, уже вышли из игры. Нетте танец показался очень интересным. Музыка становилась живее, танцоры двигались в такт мелодии, высоко вскидывая колени.

Пледы тоже взлетали вверх.

– Можно мне еще вина, муж? Тут очень жарко. – Нетта обмахивала пылающее лицо, избегая смотреть на танцующих.

Скосив глаза, Нетта увидела, что Элиза, прикрыв глаза ладонью, смотрит на танцоров, и усмехнулась. Мерек поднес чашу к ее губам. В чаше оказалась холодная колодезная вода! Нетта удивленно посмотрела на него.

– Ты же не хочешь, чтобы в брачную ночь тебе было нехорошо, сердце мое? – Мерек коснулся губами нежной кожи за ее ухом.

– Нет. – Почему ее голос похож на мышиный писк?

– Нет? Что «нет», жена? – Его теплые губы скользнули по ее шее, он поцеловал ямку у ключицы.

– Конечно, я не хочу себя чувствовать больной.

Музыка кончилась, победителями вышли Коннор и Эрик. Странный маленький человек подошел к столу с ярко раскрашенным кувшином и заговорил на гэльском языке. Почему все оживились и слышатся веселые возгласы?

– Дугал принес в подарок свадебный мед, – объяснил Мерек. – Мы две недели будем пить его каждую ночь, и не пройдет и года, как у нас родится сын.

Глаза Нетта расширились при упоминании о сыне.

– Боже мой, я совсем забыла о детях!

– Ты не хочешь детей, жена?

Хотя голос Мерека был мягким, Нетта расслышала в нем беспокойство. Как она могла сказать, что, по ее мнению, ребенок – единственная причина прочности их только что заключенного брака? Она всегда любила малышей. Теперь у них будет свой. Мерек улыбнулся, глядя в ее сонные глаза.

– Может, ты теперь поищешь свою кровать, муж? – Нетта надеялась, что Мерек так и сделает. Иначе они останутся здесь, пока у него глаза слипаться не начнут.

– Да, день был долгий. – Веки Мерека опустились, зевнув, он прикрыл рот.

Почему Коннор ухмыляется? Мерек сурово глянул на него из-под полуопущенных век. Когда Блэкторн снова зевнул, Коннор, поперхнувшись, закрыл рот рукой.

Обеспокоенная, Элиза похлопала его по спине. По крайней мере Нетте показалось, что это была Элиза. В глазах у нее двоилось. Она терла их и моргала, пока взгляд более или менее не сфокусировался.

– Тогда пора в кровать. Мерек, задержись на минуточку. – Меган взяла Нетту за локоть. Брайанна улыбнулась и встала, Элиза вскочила со скамьи, чтобы следовать за ними.

Нетта вежливо благодарила Дамрона, леди Филлипу, лорда Дугласа, Брайанну, Элизу, Коннора, Меган, вдов и даже оруженосцев. Не пропустила ли она кого-нибудь? Нахмурившись, Линетт искала взглядом Маркуса и Эрика. Меган тащила ее вперед.

– Ты думаешь зевать по сторонам и бездельничать весь вечер напролет? – Меган окончательно развеселилась, удостоверившись, что Нетта не споткнулась на первой же ступеньке.

– Нет. Я намерена дождаться, когда Мерек заснет.

Шепот Нетты больше походил на тихий стон. Когда она услышала смех, это удивило ее.

– Они пьяны, – сказала она. Смех усилился, и Нетта, вытянув шею, оглянулась в поисках зачинщика. – Честное слово, шотландцы такие странные!

Достигнув третьего этажа, женщины миновали спальню Меган.

– Вы забыли, где я сплю?

– Ты больше не будешь спать с нами. Мерек занял комнату рядом с лэрдом. Бран перенесла туда твои вещи и будет прислуживать тебе, – пояснила Меган.

Нетта резко остановилась. Хорошо, что она сохраняла присутствие духа.

– Мерек твой муж, милая. Теперь ты будешь делить комнату с ним, – обняла Нетту Брайанна. – Он согреет тебя холодными шотландскими ночами.

Что за идея?! Нетта, пожалуй, предпочла бы померзнуть, но ее ноги двинулись сами собой. Не успев ничего возразить, она очутилась в своей новой спальне.

Камин слева от двери наполнял помещение теплом. Нетта поспешила к огню по толстому меховому ковру. Осматривая комнату, она наслаждалась уютом. У камина стояли два кресла. Справа от дверного проема – массивный сундук, над ним на стене висит боевой меч. Это что же – когда кто-то стучится в дверь, Мерек встречает гостя оружием?

Гобелен, изображающий замок на вершине высокого холма, закрывал большую часть противоположной стены. Кто-то поставил там сундук с ее одеждой. Свечи освещали огромную кровать с занавесками травянисто-зеленого цвета. Закрытые ставни окон по обеим сторонам кровати не впускали зябкий ночной воздух.

Нетте стало холодно, и она осознала, что на ней почти нет одежды. Когда с нее сняли свадебный наряд? Ах да, Брайанна попросила ее поднять на минуту руки. Туника исчезла, ее сменила белая полотняная ночная рубашка. Пока Элиза расчесывала ей волосы, Нетта сидела в обитом гобеленом кресле. Шум за дверью заставил ее вскочить.

– Прекрасная Нетта, твой муж жаждет твоего общества, – крикнул Коннор, потом рывком открыл дверь. Он и Дамрон проводили Мерека в комнату. За ними с глупыми ухмылками протиснулись Эрик и Маркус.

Оглядев свою прелестную жену, освещенную ярким огнем, Мерек грозно посмотрел на мужчин. Те в ответ усмехнулись. Пока он ставил свадебный мед на маленький ночной столик, где уже стоял поднос с двумя серебряными кубками, Эрик незаметно подмигнул Нетте.

– Идем, мы отвлекаем их от супружеских удовольствий. Не забудь сделать что полагается. – Дамрон кивнул на нож, заткнутый за пояс Мерека.

– Пора, уже становится поздно. – Брайанна поцеловала Нетту в щеку и прошептала: – Не бойся, милая. Мерек тебя всему научит. – Удостоверившись, что все вышли, Брайанна удалилась.

От взгляда Мерека Нетту обдало жаром. Она сглотнула ком в горле. Что делать с руками? Прикрыть грудь, решила она. Лиф открыт очень низко – грудь видна над вырезом. Это неприлично.