Текст книги "Все о любви"

Глава 11

Дабы не отставать от Фортменов, Смоллеты устроили очередной прием. Это было грандиозное событие, на которое съезжались гости со всей округи. Многих Люцифер еще не встречал. Он провел половину вечера, представляясь и знакомясь. Тем более он ведь был еще и главным развлечением вечера.

Исполняя светские обязанности, он старался держать в поле зрения Филлиду. Та прибыла в положенное время в сопровождении отца, брата и мисс Суит. Леди Хаддлсфорд примчалась с опозданием вместе с Фредериком. Перси Тэллент так и не появился.

В вечернем шелковом платье цвета бронзы, с простой золотой цепочкой на шее и капельками серег в ушах, Филлида была одета скромнее всех дам, и вместе с тем выглядела самой эффектной. Она притягивала множество мужских взоров, но лишь немногие смотрели на нее, как заметил Люцифер, с искренним восхищением. Седрик, Бэзил и Грисби – из тех, кто обращал наиболее пристальное внимание, – совершенно очевидно, любовались Филлидой как своим будущим имуществом, которое они вскоре добавят к остальной собственности. Никто из них даже не пытался увидеть ее саму. Глупцы они все.

Филлида, в свою очередь, прилагала все усилия, чтобы не пересекаться с ними, болтая вместо этого со множеством других гостей – несомненно, таким образом осуществляя поддержку и оказывая помощь людям. Хотя, разумеется, она не могла полностью игнорировать своих потенциальных женихов.

Первый танец она подарила Бэзилу, хозяину вечера. Благодаря безупречному стратегическому плану Люциферу удалось избежать тяжкой судьбы – Джокаста Смоллет танцевала с сэром Джаспером. Затем Филлиде пришлось танцевать котильон с Седриком, чуть позже он заметил ее кружащейся в танце с Генри Грисби.

Ей, к несчастью, не удалось уколоть самолюбие партнера, когда в конце танца она всеми силами постаралась изобразить, что считает свой долг исполненным. Несколько раздосадованная, Филлида отошла поболтать с мисс Лонгдон.

Люцифер наблюдал за ней с другого конца комнаты и прикидывал, как лучше подойти.

– Вот вы где! – Обернувшись, Люцифер увидел сэра Джаспера. – Я хотел спросить: удалось ли вам что-нибудь разузнать об этом негодяе, отнявшем у нас Горация?

– Ничего определенного. Нет никаких свидетельств того, что кто-то прибыл в деревню верхом, по крайней мере с востока. Нужно будет проверить и Хонитон, но в настоящий момент все указывает на то, что убийца – кто-то из местных.

– Хм-м. Этот взломщик у вас прошлой ночью…

– Вероятнее всего, и есть убийца.

Сэр Джаспер протяжно вздохнул, оглядывая комнату.

– Надеюсь все же, вы понимаете, что это не окажется кто-нибудь из присутствующих здесь. Но если убийца все еще продолжает искать что-то…

– Именно так. Это не может быть кто-то издалека. Его бы непременно заметили.

– Учитывая, что все мы частенько ездим верхом, трудновато будет уличить преступника.

Люцифер кивнул, соглашаясь.

Сэр Джаспер продолжал стоять рядом, нахмурившись. Помолчав, он вновь обратился к Люциферу:

– Насчет этого охотника, который чуть не попал в Филлиду…

– Конечно же, я бы хотел знать, кто это.

К Люциферу и сэру Джасперу подошел Джонас. Он выглядел, как всегда, беспечным и готовым к легкомысленным проказам. Но Люциферу казалось, что вечная веселость Джонаса не более чем маска того же рода, что носит Филлида. На этот раз в глубине его глаз не было и тени смеха.

– Я знаю, Филлида сказала, что это был охотник, но, признаться, не верю в это. Довольно неподходящее место и время для охоты. И зачем она сожгла свою шляпку?

– Она сожгла шляпку? – Сэр Джаспер нашел взглядом дочь, весело болтавшую с кем-то в другом конце зала.

– Суити так сказала. – Джонас тоже посмотрел на сестру.

– Почему, черт побери, она это сделала?

Потому что была смертельно напугана и таким образом пыталась избавиться от своего страха. Люцифер это прекрасно понимал. Филлида была слишком умна, чтобы не испугаться.

– Но вот что я хочу знать: ей угрожает опасность?

Джонас произнес вслух этот вопрос, мучивший всех. Люцифер же не мог искренне ответить. То, что сэр Джаспер и Джонас вынуждены были оставаться в неведении, противоречило его принципам. По его мнению, они имели право знать – чтобы защитить дочь и сестру.

Но не было иного способа предупредить их, кроме как рассказать, что убийца охотится именно за Филлидой. И тогда они тут же спросят, почему.

– Я видел, как она возвращалась из церкви. С ней был конюх.

– Вот как? Это впервые. Интересно, почему бы это? – Джонас взглянул на Люцифера.

– Возможно, эти выстрелы потрясли ее. Кто знает, что происходит в голове женщины?

Сэр Джаспер хмыкнул, а Джонас усмехнулся.

– Не нравится мне, что убийца бродит среди нас. Пожалуй, стоит поговорить со всеми слугами-мужчинами в Грейндже – не нужно, чтобы Филлида об этом знала, – предложил сэр Джаспер.

– Излишняя бдительность не повредит.

– Она обязательно узнает об этом, – сказал Джонас, – вот увидите. И тогда все сделает по-своему.

– М-да. – Сэр Джаспер все еще не сводил нахмуренного взгляда с дочери. – Все равно я поступлю именно так. И к тому времени, когда она об этом узнает, мы уже схватим негодяя.

Люцифер искренне на это надеялся. Оставив собеседников, он о чем-то коротко переговорил с музыкантами, а затем направился к Филлиде, занятой беседой с мисс Лонгдон. Люцифер раскланялся с дамами. Они успели обменяться буквально несколькими словами, как звуки вальса наполнили зал. Старушки мисс Лонгдон оживились: сами они не танцевали, но с большим интересом наблюдали, кто с кем составляет пары.

Люцифер поймал взгляд Филлиды и поклонился вновь.

– Не окажете ли мне честь, мисс Тэллент?

Она кивнула и протянула руку. Мисс Лонгдон просто сгорали от любопытства.

Филлида танцевала прекрасно. Люцифер крепко держал ее в объятиях и без всяких усилий кружил девушку в вихре вальса. Но почему-то ей трудно было сосредоточиться на танце.

Какая-то непонятная озабоченность в глазах Люцифера, плотно сжатые губы, скованность в теле – все это было тревожным знаком. Она заглянула в его глаза, словно задавая вопрос.

– У меня только что был очень неприятный разговор с вашим отцом и братом.

– Но как, черт возьми, папа, не говоря уже о Джонасе, мог узнать о том, что случилось между нами прошлой ночью?

– Мы обсуждали вовсе не это происшествие. Разумеется, они об этом не знают.

Филлида вздохнула с облегчением:

– Слава богу!

– Мы обсуждали проблему вашей безопасности.

– Вы не рассказали им? – Она с надеждой заглянула в его глаза.

– Нет. Но должен это сделать.

– Нет причин беспокоить их…

– Они имеют право знать.

Она прищурилась.

– Я не хочу, чтобы они знали. Это, в конце концов, не важно. Я вполне в состоянии предпринять необходимые действия и в случае удачи вскоре смогу рассказать вам обо всем. А затем мы поймаем убийцу, и все будет хорошо.

– Было бы лучше, если бы вы рассказали мне, что видели в гостиной Горация.

Она представила возможный диалог.

Я видела коричневую шляпу.

Коричневую шляпу?

Только коричневую шляпу. Я не опознала ее и не видела ни на ком с тех пор.

Значит, убийцу беспокоит не это. Что еще произошло? Что вы делали? Почему вы были там?

– Я не могу сказать вам. Не сейчас.

– Думаю, что можете.

Голос был мягким, нежным, и звук его немедленно отозвался в теле – дрожь прошла по спине. Первым ее порывом было отступить подальше, но прежде чем она смогла это сделать, он привлек ее еще ближе.

Настолько близко, что грудь ее коснулась его груди.

Филлида внезапно осознала, насколько он силен физически. Хотя Люцифер никогда этого и не скрывал, но и не демонстрировал так открыто, по крайней мере до сих пор. Какая-то часть ее сознания тут же запаниковала, убеждая немедленно сдаться, уступая силе. Но девушка, напротив, нахмурилась и произнесла:

– Не сейчас. Я скажу вам, как только смогу.

Тон ее был ровным и спокойным. Выражение удивления – словно он не мог поверить своим ушам – появилось в его глазах. Затем они потемнели. Медленно, угрожающе он приподнял бровь.

Филлиде был знаком этот взгляд, но она продолжала стоять на своем:

– Вам не удастся изменить мое решение.

Музыка смолкла, но он не собирался выпускать ее. Он опустил ладони чуть ниже и заглянул ей в глаза.

– И я ничего не смогу сделать?

Только одно слово.

И Филлида почувствовала, что теряет голову. Колени ее ослабели. Если она не скажет что-нибудь, он ее поцелует – прямо здесь, на глазах у половины графства. Он сделает это, и с восторгом! Филлида не способна была думать, во всяком случае, не настолько хорошо, чтобы найти какой-нибудь выход.

Взгляд Люцифера стал глубже, уголки губ дрогнули, руки сжались чуть сильнее…

– О, Филлида, моя дорогая!

Это был Бэзил. Он направлялся к ним, одновременно разглядывая остальных гостей. Люцифер вынужден был разомкнуть объятия. Филлида тут же отступила подальше.

Подойдя, Бэзил рассеянно улыбнулся:

– Дорогая, мне было бы интересно узнать ваше мнение относительно пунша. Я не совсем уверен…

– Ну конечно! – Филлида с готовностью подхватила Бэзила под руку. – И где же чаша?

Они направились подальше от Люцифера, и она ни разу не оглянулась.

Несмотря на это, Филлида знала, что тот наблюдает за ней. В каком бы конце зала она ни была, всюду чувствовала на себе его пристальный взгляд. В конце концов ей пришлось постоянно находиться в обществе нескольких джентльменов, которые, впрочем, и не подозревали, что являются кем-то вроде телохранителей.

Один из них, мистер Ферман из Масбери, настоял на том, чтобы принести ей стаканчик пунша, и оставил Филлиду на некоторое время в одиночестве. Она окинула взором собравшихся, но нигде не обнаружила Люцифера. Чувство опасности тем не менее не исчезало. Она резко повернулась…

И наткнулась на знакомую грудь.

Отпрянув, Филлида воскликнула:

– Прекратите это!

Он приподнял брови в невинном удивлении:

– Что прекратить?

– Это! Вы прекрасно понимаете, что не можете соблазнять меня прямо на балу!

– А кто установил это правило? Полагаю, это достойный вызов, но…

Филлида смерила его разъяренным взглядом и отвернулась в надежде увидеть мистера Фермана или кого-нибудь… Роберт Коллинз тихо стоял в стороне.

Люцифер проследил за ее взглядом:

– Я думал, что местные хозяева не жалуют мистера Коллинза.

– Верно, и Джокаста не исключение. Она даже более сурова, чем остальные. Она знает, что присутствие Роберта будет раздражать мистера Фартингейла, и это испортит удовольствие влюбленных от пребывания вместе. Роберт, безусловно, не может отклонить приглашение – у него и так немного возможностей видеться с Мэри Энн.

– У мисс Смоллет, – пробормотал Люцифер, – весьма своеобразные представления о развлечениях.

Филлиду спас мистер Ферман, вернувшийся со стаканом пунша. Воспользовавшись моментом, девушка представила джентльменов друг другу и обнаружила, что мистер Ферман, оказывается, весь вечер искал возможности поговорить с мистером Кинстером.

Ферман был владельцем крупной племенной фермы. Люцифер желал расширить свои познания в этой области. Так что он не только внимательно слушал собеседника, но и задавал вопросы.

Филлида воспользовалась этой возможностью и отошла. Люцифер посмотрел ей вслед, но был поглощен увлекательной беседой.

Девушка тем временем подошла к Роберту Коллинзу. Когда он посмотрел на нее, в глазах его были боль и безысходность – то, что она меньше всего хотела видеть. Он пожал ей руку.

– Мэри Энн рассказала мне о письмах. Хотел бы я, чтоб она вообще никогда не писала мне.

Горечь в его словах заставила Филлиду помрачнеть.

Наконец Роберт спросил:

– Вы нашли их?

– Нет, прошу прощения…

– Это я должен просить прощения. Знаю, вы сделаете все возможное, и благодарен за вашу помощь. Я не имею права настаивать… Что вы хотели знать?

Филлида помедлила, но все же сказала:

– Я вынуждена спросить вас об этом, поскольку это крайне важно, но всякий раз, когда я пыталась расспросить Мэри Энн, она впадала в истерику. Мне необходимо знать это, Роберт. И если вы не дадите внятных объяснений, не представляю, как долго я смогу хранить в секрете существование писем. Итак, расскажите мне: что делает их столь опасными для вас и Мэри Энн?

Роберт посмотрел на Филлиду глазами кролика, загнанного в угол. Затем испуганно оглянулся:

– Я не могу вам рассказать… подробно.

– Тогда расскажите в общих чертах – я разберусь.

Он помолчал мгновение и внезапно выпалил:

– Мы с Мэри Энн тайно встречались около года. Вы знаете, как долго мы ждали и… В общем, в промежутках между нашими свиданиями Мэри Энн писала мне о том, что произошло между нами, – что мы делали вместе и что еще могли бы сделать в следующий раз. Понимаете, она писала очень подробно.

Филлида выслушала все это с непроницаемым лицом, затем сказала совершенно равнодушным тоном:

– Полагаю, я понимаю вас, Роберт.

Благодаря Люциферу она имела теперь некоторое представление о том, что может происходить между мужчиной и женщиной, когда в игру вступает страсть. Она не сомневалась, что Мэри Энн – страстная натура.

– Я приносил письма с собой на свидание, и мы… ну… – Роберт замялся и быстро продолжил: – Теперь вы понимаете, что, если они попадут к мистеру Фартингейлу, это будет… плохо. Но если он покажет их мистеру Крэббсу – если кто-нибудь покажет их мистеру Крэббсу…

– Гм. – Филлида мгновенно представила себе лицо этого степенного, консервативного, чопорного джентльмена.

– Я не получу права на практику, и мы никогда не сможем пожениться. – Роберт умоляюще посмотрел на нее.

Филлида постаралась изобразить ободряющую улыбку:

– Мы найдем их.

Роберт обрадованно схватил ее руку:

– Не могу выразить, как я вам благодарен, – вы настоящий друг.

Филлида аккуратно высвободила руку и подумала, что предпочла бы быть плохим другом. Но, увы, не могла. Кроме всего прочего, она дала слово. Филлида отвернулась от Роберта и обнаружила, что Люцифер находился совсем близко.

Оркестр заиграл вальс. Тогда Филлида сделала шаг навстречу Роберту и, положив руки ему на плечи, попросила:

– Потанцуйте со мной.

Он в изумлении уставился на девушку:

– Я? Но почему?

– Потому что вы можете оказать мне этим услугу и потому что я не хочу танцевать с кем-либо еще.

Кружа Филлиду в танце, Роберт пробормотал:

– Вы пытаетесь отвлечь меня.

– Возможно.

На самом деле она пыталась отвлечь себя, а он просто идеально подходил для этого случая.

Как Мэри Энн могла быть такой идиоткой, чтобы записывать такие вещи? Обычная глупость потерявших разум от счастья – Филлида только так могла это объяснить.

Солнце ярко сияло, воздух был чист и свеж, когда она спускалась с холма. Все, кто был в церкви в это воскресное утро, стремились домой так же, как и она. В десяти шагах позади шел Джем – воплощение ее уступки мужскому представлению о женской беспомощности. Ее тетушка и остальные дамы отправились домой в экипаже, но Филлида решила вернуться домой прямой дорогой через лес.

И через Мэнор.

Все обитатели Мэнора были в церкви, даже конюх, прибывший совсем недавно. Брислфорд сообщил ей, что мистер Кинстер предпочел, в свете последних событий, остаться присмотреть за домом.

Интересно, это настоящая причина или Люцифер относится к тем прихожанам, что крайне нерегулярно бывают на службе?

Филлида пересекла дорогу и повернула к Мэнору. Помедлив у ворот, она попыталась придумать благовидный предлог для своего визита.

Из-за слегка приоткрытой парадной двери Люцифер наблюдал ее колебания. Он был глубоко погружен в бумаги, когда какое-то неясное чувство охватило его. Он встал и подошел к окну библиотеки. Взгляд наткнулся на фигурку, решительно спускающуюся по склону холма. Несмотря на то что лицо Филлиды скрывал зонтик, цель ее прогулки нетрудно было угадать.

Он поджидал ее в холле, не желая демонстрировать слишком уж явное нетерпение. Любуясь нежными линиями ее плеч и груди, мягкими темными волнами волос, Люцифер рассматривал девушку издалека, а затем шагнул вперед.

Завидев его, она слегка напряглась. Не страх, но настороженность – предвкушение. Он подошел ближе, остановившись под аркой, увитой розами. Здесь можно было удобно привалиться плечом, что Люцифер и сделал, скрестив на груди руки.

Она смотрела на него, пытаясь понять его настроение и намерения. Люцифер не спешил прийти ей на помощь.

Наконец, слегка вскинув голову, она проговорила:

– Доброе утро. Брислфорд сказал, что вы остались присмотреть за домом. Надеюсь, взломщик больше не появлялся?

– Нет. Все было тихо.

Она подождала, затем продолжила:

– Интересно, не нашел ли Коуви что-нибудь – страшно ценную книгу или еще что-то, что могло стать поводом для убийства.

Как много он может рассказать ей?

– Вы когда-нибудь слышали сплетни о леди Фортмен?

Ее глаза округлились:

– Леди Фортмен? Бог мой, нет!

Но Люцифер не стал продолжать. Он смотрел на Филлиду, и по его лицу невозможно было ничего прочесть. Помолчав несколько мгновений, девушка вынуждена была спросить:

– Но в чем дело? Что вы нашли?

– Надпись в книге.

– И что там говорится?

– А что вы делали в гостиной Горация в прошлое воскресенье?

Филлида рассердилась. Подоплека предыдущей сцены стала ясна.

– Вы же знаете, что я не могу рассказать вам – пока.

– Потому что это касается кого-то еще?

Сжав губы, она кивнула:

– Да.

Они пристально смотрели друг на друга. Он оставался спокоен, но мрачен, почти угрожающ и дьявольски красив, особенно в окружении цветущих белых роз.

Наконец он шевельнулся, по-прежнему не отводя от нее глаз.

– Надеюсь, когда-нибудь вы будете мне доверять.

Поклонившись, он повернулся и направился к двери. Через пару шагов остановился и проговорил, не оборачиваясь:

– Идите домой через деревню. Пока убийца не пойман, лес и заросли не место для вас. – И скрылся в доме.

Филлида смотрела ему вслед. Затем вернулась к Джему, послушно дожидавшемуся ее за воротами, и, надев привычную маску сдержанности, отправилась домой – через деревню.

Разумеется, она верила ему – и он это знал! Филлида с досадой поставила на стол медную вазу и вышла в помещение церкви. Она направлялась к купели.

Цветы, которые она приготовила в субботу, едва пережили следующий день. Обхватив обеими руками тяжелую вазу, она с трудом приподняла ее. Осторожно двинулась в сторону ризницы; меньше всего она сейчас хотела намочить платье.

Как он мог сомневаться, что она верит ему? Он знал – обязан был знать после того, что произошло между ними. Знал, но сказал это, только чтобы оказать на нее давление.

Он говорил вовсе не о доверии, а о том, кто является лидером. О том, что она все еще не уступила ему и не рассказала то, что он хотел знать. В таком случае как насчет того, доверяет ли он ей? Она же объяснила, что расскажет все, как только сможет!

И что он имел в виду, говоря о том, что заросли кустарника небезопасны для нее?

«Я буду бродить по кустам, когда захочу!»

Слова, вырвавшиеся у нее сквозь зубы, эхом прозвучали в пустой ризнице. Аккуратно нащупывая дорогу, Филлида вышла во двор позади церкви.

Небо потемнело, вполне отвечая ее настроению. Ничего не видя за огромной вазой, она повернула к груде увядших цветов…

Черный мешок накрыл ее голову.

Она почувствовала веревку на шее.

В следующее мгновение веревка стала затягиваться.

Филлида отбросила вазу, и та со звоном ударилась о камень. Затем с силой двинула локтем куда-то назад и с удовлетворением услышала глухое «Уф!».

Это был мужчина, и он оказался больше, тяжелее и сильнее, чем она. Филлида мгновенно вспомнила все, чему успела научиться за годы своих шутливых стычек с Джонасом. Она ухватилась за веревку обеими руками, наклоняясь вперед, пытаясь лишить нападающего равновесия. И тут же резко выпрямилась, ударив его головой в подбородок. Веревка ослабла настолько, что ей удалось продеть под нее руку.

Мужчина яростно попытался затянуть удавку вновь, но, собрав все силы, девушка вдохнула поглубже и закричала.

Крик прозвучал пронзительно и был слышен, должно быть, издалека.

Хлопнула дверь. Послышались шаги – кто-то бежал к ней на помощь.

Грубое ругательство донеслось до ее слуха. Нападавший отбросил девушку в сторону.

Филлида упала на чью-то могильную плиту, больно ударившись и едва не потеряв сознание. Тяжелый черный мешок все еще закрывал ее голову, а веревка по-прежнему болталась на шее.

– Эй ты! А ну стой!

Крик Джема привел Филлиду в чувство. Она слышала, как тот пробежал по дорожке мимо нее. Пытаясь подняться, она судорожно потянула черную ткань, но с ужасом обнаружила, что не может освободиться. Паника охватила ее.

И тут она услышала новые ругательства, еще более страшные. Тяжелые шаги приближались к ней.

Еще до того, как она смогла собраться с мыслями, сильные руки подхватили ее как ребенка, а затем он опустился, усадив ее на колени.

– Перестаньте дергаться – вы только затягиваете веревку. Успокойтесь!

Паника мигом улетучилась. Филлиду охватила дрожь. Веревка, а в следующий миг и черная тряпка были сняты с ее головы.

И Филлида посмотрела в глаза Люциферу.

– С вами все в порядке?

Мгновение она просто смотрела, а затем обвила руками его шею, прильнула к нему и уткнулась лицом в его грудь. Он прижался щекой к ее волосам.

– Все в порядке. Он сбежал. Скажите честно, вы не ранены?

Она отрицательно помотала головой. Потом глубоко вздохнула:

– Только шея…

Ее голос звучал хрипло и от крика, и от давления веревки. Положив руку на горло, она почувствовала содранную кожу.

– Больше ничего?

– Только царапина на ноге и синяк на локте. – Она опустила взгляд – юбка была задрана до колена. Филлида смутилась и попыталась поправить одежду. Люцифер перехватил ее руку, удерживая на своей груди, и сам одернул юбку. Помолчав, сказал:

– Это всего лишь легкая царапина – крови нет.

Переведя взгляд выше, на дорожку, ведущую к воротам, он заметил:

– Кажется, сюда идут.

Его руки чуть сильнее обняли ее, и, не выпуская Филлиду из объятий, Люцифер поднялся на ноги. Он пошел по дорожке к лужайке перед входом в ризницу. Здесь к ним подошли мистер Филинг и Джем.

С ними был Томпсон, сжимавший в руке здоровенный молоток.

– Что случилось?

– Кто-то напал на мисс Тэллент. – Люцифер кивнул назад на могильный камень, где остались веревка и кусок черной ткани. – Филинг, не будете ли вы так любезны?..

Нахмурившись, мистер Филинг уже направился туда. Вернувшись, он выглядел абсолютно потрясенным.

– Но это моя сутана. – Он развернул ткань. – А это, – продолжил он, демонстрируя золотистую веревку, – это шнур от паникадила!

Судя по голосу, Филинг чувствовал себя глубоко оскорбленным.

– Где это хранилось? – спросил Люцифер.

– В ризнице. – Филинг глянул на открытую дверь. – Господи боже мой! Неужели негодяй напал на вас в церкви?

Филлида покачала головой, стараясь не опустить ее на грудь Люцифера.

– Я меняла цветы в вазах. Вышла… – Она жестом указала на площадку перед дверью. Переведя дыхание, сглотнула и почувствовала боль.

Люцифер нахмурился.

– Филинг, я думаю, следует перенести мисс Тэллент в дом, чтобы она отдохнула. Мы можем все обсудить там. – Посмотрев на Джема и Томпсона, он спросил: – Этот тип сбежал?

Джем кивнул:

– Я видел его только мельком. Когда я сюда прибежал, он был уже у ворот.

– А где вы были?

Филлида вступила в беседу:

– Я велела Джему подождать у входа в церковь. Я и представить не могла…

– Ну конечно. – Люцифер привлек ее к себе, так что совершенно естественным оказалось все-таки положить голову ему на грудь.

– А я услышал крик, схватил молоток и побежал, – сказал Томпсон. – Но когда я добежал до дороги, он уже был в лесу.

– Я-то побежал за ним в лес, – продолжил Джем, – но там слишком много разных тропинок.

Люцифер кивнул, соглашаясь:

– Вы правильно поступили. Если он действует по привычному плану, то где-то неподалеку его ждала лошадь – все равно догнать было невозможно.

Филинг тем временем убрал рясу и золотистый шнур в ризницу, привел в порядок вазы с цветами и теперь запирал дверь. Он был бледен и удручен.

Люцифер повернулся и пошел к дому священника. Филинг последовал за ним, Джем и Томпсон замыкали шествие.

Филлида прижалась к Люциферу еще теснее и прошептала:

– Уверена, что я могу идти сама. Вам совсем не нужно нести меня на руках.

Люцифер посмотрел на нее с таким выражением, будто она совершенно ничего не понимает:

– Мне нужно нести вас на руках. Поверьте, очень нужно.

В доме священника он устроил девушку на кушетке. Но, оставшись без его сильных теплых рук, Филлида вновь испытала приступ паники. Ей необходимо было прижаться к нему, чтобы чувствовать себя в безопасности. Никогда в жизни она не испытывала подобных чувств и никогда так не обнимала мужчину.

Появился мистер Филинг со стаканом воды. Она с благодарностью приняла его и сделала глоток.

Люцифер подошел ближе, встал рядом. Она сразу почувствовала себя спокойнее.

Мистер Филинг запричитал:

– Это ужасно, просто ужасно! Чтобы кто-то осмелился!.. – И, не находя слов, он всплеснул руками. Затем обернулся к Филлиде:

– Может быть, моя дорогая, вы расскажете нам, что произошло.

– Я меняла цветы в вазах…

– Вы всегда делаете это в понедельник утром?

Филлида посмотрела на Люцифера, задавшего вопрос.

– В такую погоду – да. Миссис Хеммингс приносит цветы во вторник, а затем я вновь меняю вазы в субботу. То есть так мы делаем обычно, но на прошлой неделе пришлось немножко изменить порядок из-за похорон Горация.

Люцифер заглянул в ее глаза, все еще широко раскрытые и испуганные:

– То есть все знали, что вы в церкви, вероятнее всего, одна. Дверь в ризницу открыта все утро?

Филлида кивнула и посмотрела на Филинга.

– Давайте попробуем с самого начала, – предложил священник. – Вы подошли к церкви?..

– Я подошла к церкви и, как обычно, вошла внутрь через главный вход, со стороны деревни. Джем остался снаружи, сидя на ступеньках.

– Внутри никого не было? – спросил Филинг.

Филлида покачала головой.

– Я взяла вазу с алтаря и отнесла ее в ризницу. Открыла дверь наружу, вынесла вазу, выплеснула грязную воду и вернулась.

– Вы ничего не видели и не слышали? – спросил Люцифер.

– Нет, но… – Филлида взглянула на него. – Я была поглощена своими мыслями. Возможно, кто-то и был поблизости, но я не обратила на это внимания.

Мимолетное выражение в ее глазах сказало ему, какие именно мысли владели Филлидой – она была рассержена на него. Он ведь добивался именно этого – вывести ее из равновесия, пробиться сквозь маску невозмутимости и таким образом добиться от нее признания. И вот он расстроил ее до такой степени, что она стала легкой добычей для убийцы.

Но теперь хватит этих игр. Оба посмотрели на Филинга.

– А затем?.. – продолжал тот.

– Я взяла большую вазу. Она была очень тяжелой и неудобной – так что пришлось ухватить ее двумя руками. Я только шагнула за дверь… как что-то накрыло мне голову. А потом веревка… – Она запнулась и сделала еще глоток воды.

– Ну, успокойтесь, – постарался утешить ее Филинг.

После паузы девушка продолжила:

– Он был позади меня. Я вырывалась, а потом закричала – я услышала, как хлопнула дверь.

– Мы с мистером Кинстером, – объяснил Филинг, – как раз составляли список мужчин, которых не было в церкви в прошлое воскресенье, когда услышали ваш крик.

– Что случилось потом? – спросил Люцифер.

– Он отбросил меня в сторону и убежал. Я не видела его.

– Постарайтесь вспомнить. Он стоял позади вас – он был высоким?

– Выше меня, но не такой высокий, как вы. Приблизительно с Томпсона ростом.

– Вы почувствовали, как он сложен?

– Не такой здоровый, как Томпсон, но и не такой щуплый, как мистер Филинг.

Люцифер обернулся к Джему, стоявшему у двери.

– Это похоже на то, что вы видели, Джем? Человек среднего сложения и ростом с Томпсона?

Джем кивнул:

– Ага. И волосы у него были коричневые – в смысле, не такие темные, как у вас.

– Хорошо. А как он был одет?

Джем почесал в затылке:

– Чисто. Сразу не скажешь, джентльмен или нет, но аккуратно. Не роба или какие-нибудь там обноски.

Люцифер перевел взгляд на Филлиду. Та сидела, погруженная в свои мысли.

– Филлида?

Она подняла лицо; глаза были как два темных озера, вновь залитые страхом.

– Пиджак, – сказала она, вздрогнув. – Когда я вырывалась… Думаю, на нем был приличный пиджак.

Люцифер оставил Филлиду на попечении Филинга и отправился в Мэнор за своей коляской. Вернувшись, он перенес в нее Филлиду, несмотря на все ее возражения.

Устраивая девушку поудобнее, он укутал ей ноги пледом. Филлида уставилась на него.

– Сейчас лето.

– Вы пережили шок, – коротко ответил он.

Хранить молчание было сейчас наилучшим решением. Один бог знает, что могло бы вырваться наружу, дай он волю хаосу, бушевавшему в его душе. Люцифер сосредоточился на дороге. Он хотел, чтобы Филлида как можно скорее оказалась в безопасности. Уже через несколько минут они добрались до Грейнджа, а еще минутой позже он затормозил у парадного входа.

Филлида сбросила плед и выпрыгнула из коляски, не дожидаясь Люцифера. Джем, вернувшийся домой чуть раньше, принял поводья, и Люцифер последовал за девушкой. Она остановила его взглядом:

– Я не собираюсь падать в обморок.

Это был ее дом, здесь она чувствовала себя в безопасности.

– Хорошо, – угрюмо согласился он. И обратился к Мортимеру, открывшему дверь: – На мисс Тэллент напали – ей нужна помощь Глэдис и мисс Суит. Если сэр Джаспер дома, я хотел бы переговорить с ним немедленно.

* * *

Часом позже Люцифер стоял у окна в кабинете сэра Джаспера и смотрел на ухоженный газон Грейнджа. Джаспер поднес бокал к губам, отхлебнул из него и глубоко вздохнул, откинувшись в своем огромном кресле.

Мисс Суит и Глэдис увели Филлиду наверх, леди Хаддлсфорд отправилась вместе с ними, заявив, что намерена убедиться, что ее племянница не натворит больше ничего и не будет портить нервы. Чьи, собственно, нервы, Люцифер так и не понял.

Мисс Суит заглянула в кабинет с полчаса назад. Она сообщила, что Филлида отдыхает в постели и согласна пробыть там остаток дня.

На большее он и не рассчитывал. Филлида окружена заботой и находится в безопасности. По крайней мере в настоящий момент.

Люцифер обернулся. За последний час сэр Джаспер постарел на несколько лет. Глубокая озабоченность появилась в его глазах.

– Куда катится этот мир, хотел бы я знать? – Он со вздохом поставил на стол бокал. – Это ведь чудовищно, когда леди не может даже заняться цветами в церкви.

Люцифер открыл рот и тут же закрыл его. Вновь ему пришлось прикусить язык. Рассказав сэру Джасперу, что нападение было не случайным и что жертвой должна была стать именно Филлида, он лишь еще больше напугал бы его.

Сэр Джаспер посмотрел на Люцифера:

– На основании того, что вы рассказали, представляется маловероятным, чтобы это был какой-нибудь бродяга, проходивший мимо. Это не цыган и не бродячий торговец.

– Совершенно верно. Филлиде показалось, что бандит был одет в приличный костюм. Это заметил и Джем. По его словам, тот был одет «не в робу или какие обноски».