Текст книги "Дело о драконе-убийце"

Он поднялся на ноги и двинулся дальше, а мы неподвижно стояли на месте. Затем он повернул обратно, прошелся в сторону скал, остановился, прошелся параллельно берегу. Все это время его глаза не отрывались от дна. Наконец он остановился.

– Сержант, – приказал он, – передвиньте конец доски сюда.

Хэс с готовностью повиновался. Когда доска легла на место, Ванс сделал нам знак подойти. Со странным волнением мы направились к нему. Возбужденный вид Ванса показывал, что он что-то нашел. Но даже когда мы приблизились к нему, никто из нас не смог увидеть ничего необычного.

Ванс наклонился над дном.

– Вот что я нашел, Маркхэм! указал он. – Эти следы ведут от центра бассейна, начинаясь от трамплина, до дамбы. Дальше они запутываются, а в самом центре бассейна образуют круги.

Сперва мы не видели ничего, но палец Ванса указывал нам, куда смотреть. Ужас охватил нас.

Перед нами был отпечаток большого копыта, дюймов четырнадцати длиной, рифленый. Дальше виднелись парные следы – левые и правые. Это были трехпалые следы легендарного чудовища!

Глава 9
НОВОЕ ОТКРЫТИЕ

Это было настолько неожиданным, что несколько мгновений мы не могли вымолвить ни слова. Хэс и Сниткин обалдело уставились друг на друга. Маркхэм нервно хихикал. Я сам с ужасом и недоверием замер на месте.

Но более всех был ошеломлен Штамм. Я никогда еще не видел столь потрясенного человека. Его лицо было гораздо бледнее, чем ночью, и он весь дрожал. Потом его лицо побагровело и из горла вырвался хриплый крик.

Холодный, равнодушный голос Ванса заставил нас очнуться.

– Очаровательные следы, – протяжно сказал он. – Они говорят о возможности… чего?.. Но давайте вернемся на сушу.

Мы выбрались на берег. Когда мы были на тропинке, Штамм нервно схватил Ванса за руку.

– Что вы собираетесь делать? – запинаясь, спросил он.

– Пока ничего, – небрежно ответил Ванс. Потом обратился к Хэсу: – Сержант, я бы хотел иметь фотографии этих следов.

Сержант окончательно пришел в себя.

– Вы их получите, сэр, – ответил он и приказал Сниткину: – Зарисуйте эти следы и измерьте их. Сделайте это побыстрее, потом сфотографируйте. Немедленно отдайте в размножение. Когда закончите, отчет доставьте мне.

Ванс улыбнулся серьезной деловитости Хэса.

– С этим вопросом все, – сказал он. – Я думаю, мы можем вернуться в дом. Здесь нам больше нечего делать… Короткая прогулка, да?

Мы прошли через фильтр по направлению к кабинам. Уровень воды поднялся примерно до фута от верхней кромки шлюзовых ворот. Обернувшись, я увидел, как Сниткин манипулировал на дне бассейна возле следов дракона. Во всем управлении нью-йоркской полиции не было человека, который работал бы со следами лучше и быстрее, чем Сниткин.

Мы прошли мимо кабин и свернули к каменной лестнице, ведущей к дому. Ванс резко остановился.

– Сержант, вы забрали вещи Монтегю из кабины? Если нет, мы можем сейчас взять их с собой. Может быть, в них есть какой-либо секрет, записка о самоубийстве, например, или угрожающее письмо от женщины, или какой-либо намек, которые так любят репортеры. – Несмотря на его шутливый тон, я знал, что он серьезно встревожен и пытается прояснить эту невероятную историю.

Хэс с усмешкой начал осматривать кабины. Вскоре он нашел вещи Монтегю, и мы направились к дому. Поднявшись на последнюю ступеньку, мы увидели доктора Эмануэля Доремуса, главного судебно-медицинского эксперта управления нью-йоркской полиции. Он раздраженно прохаживался по лужайке перед домом и, увидев нас, кинулся нам навстречу. На нем был светлый спортивный костюм, а соломенная шляпа боком торчала на его голове. Он фамильярно приветствовал нас и остановился, расставив ноги и сунув руки в карманы. Его глаза зловеще уставились на сержанта Хэса.

– Самое милое дело помешать мне уехать за город, – язвительно сказал он. – Вы считаете, что я не нуждаюсь в отдыхе даже по воскресеньям?.. Ну, где ваш труп? Давайте его, чтобы я успел вернуться к ленчу.

Он раскачивался на носках, пока Хэс смущенно кашлял.

– Видите ли, док, – с извиняющейся улыбкой сказал Хэс, – фактически здесь нет трупа…

Доремус замер на месте.

– Что?! – рявкнул он. – Нет трупа? – Он хлопнул себя кулаком по шляпе. – А чью это одежду вы тащите?

– Это одежда того парня, ради которого я вас потревожил, – робко сказал Хэс. – Но самого парня мы не смогли найти.

– Где он был, когда вы звонили мне? – раздраженно спросил Доремус. – Труп сказал вам «ку-ку», помахал рукой и удрал? Вы что, шутить изволите?

Маркхэм дипломатично вмешался в разговор.

– Простите, что побеспокоили вас, доктор, – сказал он. – Но все объясняется просто. Сержант имел основания полагать, что этот человек утонул, нырнув с трамплина в воду. Когда из бассейна спустили воду, трупа там не оказалось.

Доктор понимающе кивнул и снова повернулся к сержанту, который с несчастным видом смотрел на него.

– Я не работаю в бюро по розыску исчезнувших людей, – заявил он. – Я – главный судебно-медицинский эксперт.

– Я думаю… – начал Хэс, но доктор перебил его.

– Боже милостивый! – Он с изумлением посмотрел на сержанта. – Вы «думаете»! Оказывается, сотрудники уголовного отдела управления нью-йоркской полиции умеют думать?.. Воскресенье! День отдыха! А меня оторвали от отдыха только потому, что вы думаете… Мне не нужны мысли – мне нужны трупы! А поскольку у вас нет трупа, мне здесь нечего делать!

Хэс был обижен, но опыт работы с доктором подсказывал ему, что не следует принимать это всерьез, и он добродушно улыбнулся.

– Когда у меня есть для вас труп, вы выражаете недовольство. А сейчас, когда у меня для вас ничего нет, вы все равно недовольны… Честное слово, док, мне очень жаль, что я вас потревожил, но если бы вы были на моем месте…

– Бог вас простит, – снисходительно сказал Доремус и грустно покачал головой. – Тоже мне сыщики: дело есть, а трупа нет.

Маркхэм, как мне показалось, был раздражен легкомысленным тоном доктора.

– Здесь очень серьезная ситуация, доктор, – сказал он. – По логике вещей, тело человека должно быть в бассейне, а все повернулось таким образом, что действует мне на нервы.

Доремус вздохнул и развел руками.

– Но, мистер Маркхэм, я не умею вскрывать теоретические трупы. Я врач, а не философ.

– На ленч вы еще успеете, доктор, – рассудительно сказал Ванс. – Так что вам остается радоваться, что мы вас больше не задерживаем.

– Гм! Вы, пожалуй, правы, – усмехнулся Доремус. – Ну, тогда я пошел. – Он вытер лицо платком.

– Если мы найдем труп… – начал Хэс.

Не травмируйте мои чувства, перебил его доктор. – Меня не волнует, найдете вы или нет свой труп. Но если вы его найдете, ради Бога, не трогайте меня во время еды. – Он весело помахал нам рукой и направился через лужайку к своей машине.

– Сержант обидел доктора, – усмехнулся Ванс. – Ладно, пошли к дому.

Штамм отпер дверь своим ключом, и мы вошли в холл. Даже днем здесь был полумрак и по-прежнему чувствовалась затхлость. Когда мы подошли к библиотеке, оттуда до нас донеслись голоса. Потом наступила внезапная тишина и навстречу нам вышел Лиленд. Он выглядел обеспокоенным и встревоженным. После кратких приветствий он спросил напряженным голосом:

– Вы обнаружили что-либо новое?

– Кое-что, – весело ответил Ванс. – Но Монтегю улизнул от нас самым необыкновенным образом.

Лиленд с удивлением посмотрел на него.

– Его нет в бассейне?

– Абсолютно, – ласково сказал Ванс. – Полностью отсутствует. Таинственно, да?

Лиленд хмуро посмотрел на Ванса, потом повернулся к нам. Он хотел что-то сказать, но не решался.

– Кстати, – продолжал Ванс, – мы пойдем в комнату Монтегю для небольшой портновской экспертизы.

Лиленд непонимающе посмотрел на него, но затем заметил сверток под мышкой сержанта.

– Боже мой! – воскликнул он. – Я совсем забыл о его вещах. Надо было еще вчера забрать их… Вы думаете, они смогут пролить свет на его исчезновение?

Ванс пожал плечами.

– Заранее трудно что-либо предугадать.

Штамм вызвал Трейнора и приказал подать для Ванса обувь, так как его запачканные ботинки надо было вычистить. Когда Ванс переобулся, мы поднялись наверх. Комната Монтегю находилась в конце второго этажа на северной стороне дома, по-моему, прямо под спальней миссис Штамм. Комната была гораздо меньше, чем у нее, но единственное окно выходило в сторону бассейна. Комната была очень уютной, но имела нежилой вид.

На низком столике у комода лежал небольшой кожаный чемодан. Он был набит обычными предметами мужского туалета. На спинке кровати висела лиловато-розовая пижама, а рядом на кресле лежал алый халат.

Хэс положил принесенную из кабины одежду на середину стола и начал методически обыскивать карманы.

Ванс подошел к раскрытому окну и посмотрел на бассейн. Четверо мужчин возились у шлюзовых ворот, а Сниткин тащил последнюю доску обратно к склепу. Ванс некоторое время задумчиво курил у окна, разглядывая фильтр и скалу напротив.

– Надо бы вытащить из бассейна упавший камень, – сказал он Штамму.

– Сейчас уже нет времени, – ответил расстроенный Штамм. Во всяком случае, он глубоко под водой. А остальные камни я рано или поздно также сброшу со скалы.

Ванс не слушал его, он с задумчивым видом подошел к столу, где трудился Хэс. Тот вывернул один из карманов и протянул руку Вансу.

– Это все, – сказал он разочарованно. – И ничего, что могло бы нам помочь.

Ванс равнодушно осмотрел лежащие на столе предметы. Здесь были платиновые часы с цепочкой, небольшой перочинный нож, несколько ключей, два носовых платка, несколько серебряных монет и бумажных денег, золотой портсигар и зажигалка. Потом он подошел к чемодану и занялся его содержимым.

Закончив с чемоданом, он открыл ящики стола, осмотрел постель, потом пошарил в карманах пижамы и халата.

– Все самое обычное, – вздохнул он и сел в кресло у окна. – Боюсь, что ключи к разгадке этого дела надо искать где-то в другом месте.

Штамм открыл дверь стенного шкафа. Лиленд подошел к нему.

– Да, ничего, – равнодушно сказал он. – Только его костюм.

Ванс быстро встал.

– Черт побери, мистер Лиленд, я совсем забыл о нем… Сержант, достаньте его.

Хэс торопливо снял костюм и положил на стол. В карманах не оказалось ничего, кроме бумажника и трех писем: два в конвертах, и одно просто сложенное. В конвертах были счет от портного и просьба о займе. Сложенное письмо, однако, оказалось одним из самых ценных ключей в деле о драконе-убийце. Ванс с изумленным видом прочел его, потом передал нам. Это была записка, написанная типичным женским почерком на бледно-голубой надушенной бумаге. Записка без адреса, датированная девятым августа, – а на следующий день был назначен прием, – такого содержания:

«Дорогой Монти!

Я буду ждать тебя в машине возле ворот на Ист-роуд в десять часов.

Всегда твоя Элен».

Штамм прочел записку последним. Его рука дрожала, когда он возвращал ее Вансу. Ванс едва смотрел на него, его больше интересовала подпись.

– Элен… Элен… – бормотал он. – Это не та ли женщина, мистер Штамм, которая не приняла участие в вашем приеме, сославшись на неожиданный отъезд в Южную Америку?

– Да, это она, – хрипло ответил Штамм. – Элен Брюетт. И она призналась, что знакома с Монтегю… Ничего не понимаю. Почему она ждала его в машине?

– Мне кажется, – мрачно заметил Лиленд, – что Монтегю хотел удрать с этой женщиной. Но он был трусом и у него не хватило смелости прийти к Бернис и сказать о разрыве помолвки, потому что он полюбил другую женщину. Больше того, он был актером и состряпал этот драматический эпизод, чтобы избежать упреков. Он всегда любил эффекты. Лично меня не удивляет этот результат.

Ванс неопределенно улыбнулся.

– Видите ли, мистер Лиленд, никакого результата еще нет…

– Но разве, – запротестовал Лиленд, – эта записка не проясняет ситуацию?

– Она многое объясняет, – согласился Ванс, – но не объясняет, как Монтегю выбрался из бассейна на свидание, не оставив следов.

Лиленд задумчиво посмотрел на Ванса и полез в карман за трубкой.

– А вы уверены, что там нет отпечатков? – спросил он.

– О, отпечатки там есть, – спокойно признался Ванс. – Но они не могли быть оставлены Монтегю. Больше того, они вовсе не находятся в той стороне, откуда ближе всего до Ист-роуд… Эти отпечатки, мистер Лиленд, оставлены на дне бассейна.

– На дне бассейна? – быстро переспросил Лиленд, и я заметил, как дрогнула его рука. – Какого сорта эти следы?

Ванс уставился в потолок.

– Трудно сказать. Они похожи на следы гигантского животного.

– Дракон! – это восклицание почти невольно сорвалось с губ Лиленда. Он нервно засмеялся. – Однако я не могу согласиться, – добавил он, – что исчезновение Монтегю относится к области мифологии.

– Я уверен, что к мифологии оно не относится, – заметил Ванс небрежно. – Но тем не менее, с этими изумительными отпечатками на дне бассейна следует считаться.

– Я бы хотел увидеть эти следы, – сухо сказал Лиленд. – Но теперь, я полагаю, уже поздно. – Он подошел и выглянул из окна. – Воду уже пустили.

В этот момент в холле послышались шаги и в комнату вошел Сниткин.

– Вот снимки, сержант. – Детектив говорил напряженным тоном: очевидно, он все еще был под впечатлением от увиденного на дне бассейна. – Ребята остались у ворот шлюза. Что делать дальше?

– Когда кончите заполнять бассейн, закройте шлюзы и отпустите ребят домой. Сами займите пост у ворот на дороге.

Сниткин молча отдал честь и вышел. Ванс нацепил монокль и подошел к Хэсу, чтобы посмотреть снимки.

– Бог мой! – восхищенно воскликнул он. – Да он настоящий мастер. – Здорово получилось! Мистер Лиленд, взгляните на следы, обнаруженные на дне бассейна.

Лиленд нерешительно подошел к Хэсу и взглянул на снимки. Я внимательно следил за ним, но не заметил, чтобы хоть что-нибудь изменилось в его поведении. Наконец он поднял голову и холодно посмотрел на Ванса.

– Великолепно, – сказал он бесцветным голосом. – Я и не представлял себе, что на дне бассейна можно сделать такие великолепные отпечатки.

Глава 10
ИСЧЕЗНУВШИЙ ЧЕЛОВЕК

Был час дня. Штамм приказал приготовить ленч, и Трейнор накрывал стол в гостиной. Сам Штамм и Лиленд поели вместе со всеми в столовой. Когда мы остались одни, Маркхэм обратился к Вансу:

– Что все это значит? Я не могу понять происхождения этих следов в бассейне. Они… они ужасны.

Ванс безнадежно покачал головой.

– Не нравится мне все это, – пробормотал он. – Не нравится. В этом деле есть что-то зловещее, не подвластное уму обычного человека.

– Если бы не вся эта болтовня насчет дракона, мы бы просто не обратили внимания на эти следы.

Ванс слабо улыбнулся.

– Совершенно верно. Некоторые из следов, конечно, можно было бы приписать воздействию воды, особенно расположенные вдоль по течению. Но те, которые расположены под углом к течению, не так-то просто объяснить. Кроме того, течение скорее смоет всякие следы с земли, чем оставит…

Внезапно Ванс вскочил со своего места, мягко подкрался к портьерам, прикрывающим дверь, и отдернул их. Перед ним стоял Трейнор. Его толстое лицо было смертельно бледным, глаза замерли на одной точке. В руке он держал ботинки Ванса.

Ванс иронически взглянул на него, но ничего не сказал, а тот, дрожа, сделал шаг вперед.

– Я… простите, сэр, – пробормотал он. – Я… я слышал, как вы говорили… не хотел вам мешать… и решил подождать. Я принес ваши ботинки, сэр.

– Хорошо, Трейнор. – Ванс снова уселся в кресло. – Просто мне стало любопытно, кто это скрывается за портьерами… Спасибо за ботинки.

Дворецкий подошел к Вансу, опустился на колени и стал менять ему обувь. Когда он завязывал шнурки, руки его дрожали.

Когда он ушел, забрав поднос с грязной посудой, Хэс выругался.

– И чего этот тип крутится под ногами? – возмутился он. – У него на уме что-то есть.

– О, несомненно, – грустно улыбнулся Ванс. – Я бы сказал, что дракон – это он.

– Ванс, – резко сказал Маркхэм, – хватит болтать чепуху о драконе. – В его голосе звучало отчаяние. – Как вы смотрите на эту записку, что она означает?

– Честное слово, Маркхэм, я не прорицатель. – Ванс откинулся на спинку кресла и закурил «Реджи». – Даже если все это дело – актерский замысел Монтегю, так сказать, драматическая выходка, я не могу себе представить, как ему удалось соединиться со своей возлюбленной, исчезнуть, не оставив следов. Это очень таинственно.

– Черт! – В разговор влез прямолинейный Хэс. – Птичка улетела, не так ли? И если мы не сумеем найти доказательств, значит, ему удалось одурачить нас.

– Тише, тише, сержант. Вы слишком громко говорите. Я допускаю, что объяснение может оказаться очень простым, но пока я ничего не могу доказать.

– И, тем не менее, – упрямо заявил Маркхэм, – записка Элен Брюетт к Монтегю и его исчезновение взаимосвязаны.

– Согласен, – кивнул Ванс. – Но следы в бассейне и отсутствие их на берегу – эти два факта противоречат друг другу.

Он встал и прошелся по комнате.

– Теперь еще эта таинственная машина, в которой ждала дама… Я думаю, Маркхэм, небольшой разговор с мисс Штамм может нам помочь… Сержант, позовите, пожалуйста, дворецкого.

Хэс вышел из комнаты и вернулся с дворецким. Ванс попросил пригласить к нам мисс Штамм. Несколько минут спустя она вошла в гостиную.

Бернис Штамм нельзя было назвать красавицей, но она была очень привлекательной, и меня, после всех рассказов о ее вчерашней истерике, поразил ее безмятежный вид. На ней был теннисный костюм, на обнаженных загорелых ногах – носки и босоножки. В ней чувствовалась та же жизненная энергия и сила, что и у ее брата.

Ванс указал ей на кресло, но она продолжала стоять.

– Может быть, вы закурите, – предложил он и протянул свой портсигар.

Она с легким поклоном приняла сигарету. Ванс поднес ей зажигалку. Ее манеры казались столь неправдоподобными при данных обстоятельствах, что не верилось, будто в этом доме произошла трагедия. Я вспомнил слова Хэса о ней, сказанные с сарказмом. Видимо, подобные мысли возникли и у Ванса, потому что он задал такой вопрос:

– Как вы себя чувствуете, мисс Штамм, после вчерашней трагедии?

– Даже не знаю, что вам ответить, – сказала она откровенно. – Конечно, я была ужасно расстроена. Думаю, мы все расстроились.

Ванс внимательно смотрел на нее.

– Но вы должны переживать больше остальных. Ведь, насколько я знаю, вы были помолвлены с мистером Монтегю.

Она напряженно кивнула.

– Да, но это было большой ошибкой с моей стороны. Теперь я понимаю…

– Вы считаете, что это несчастный случай? – с неожиданной грубостью спросил Ванс.

– Конечно. – Девушка удивленно посмотрела на него. – Это не могло быть ничем другим. Я знаю, что вы имеете в виду, – я слышала все сплетни, которые ходят по дому, – но это совершенно невероятное объяснение причины смерти Монтегю.

– Значит, вы не верите в существование дракона в вашем бассейне?

Она засмеялась.

– Конечно, я не верю в сказки. А вы?

– Это не имеет значения, – отозвался он. – Но самое неприятное заключается в том, что в бассейне не оказалось тела джентльмена, который вчера нырнул туда.

– Вы хотите сказать…

– Да, мисс. Мистер Монтегю бесследно исчез.

Она изумленно посмотрела на него.

– Но… за ленчем… мой брат… он сказал… Вы уверены, что Монти исчез?

– О да. Знаете ли, мы спустили воду из бассейна. – Ванс помолчал. – Все, что нам удалось там найти, это какие-то фантастические отпечатки.

Ее глаза широко раскрылись.

– Какие отпечатки? – полушепотом спросила она.

– Я никогда ничего подобного не видел, – продолжал Ванс. – Если бы я верил в существование мифологических подводных чудовищ, я бы мог утверждать, что одно из них оставило там свои следы.

Бернис ухватилась за портьеры, как будто боялась упасть, но мгновенно взяла себя в руки. Она принужденно улыбнулась, прошла в глубину комнаты и остановилась у камина. Затем заговорила с явным усилием:

– Боюсь, что я слишком практична, чтобы верить в существование здесь каких-либо драконов.

– Еще бы, мисс Штамм, – вежливо поддержал Ванс. – А поскольку вы столь практичны, может быть, это послание представит для вас интерес.

Он достал из кармана и протянул ей голубую надушенную записку, которую нашли в костюме Монтегю.

Девушка спокойно прочла ее.

– Эта записка – более реальное объяснение, чем отпечатки, о которых вы сказали, – грустно заметила она.

– Сама по себе записка достаточно реальна. – согласился Ванс. – Но здесь есть некоторые неувязки. Прежде всего, машина, в которой ждала пресловутая Элен. Поскольку ночью в Инвуде очень тихо, то шум мотора был бы слышен за несколько сот ярдов.

– Он был! Был! – возбужденно закричала она. – Я слышала его! – Щеки ее раскраснелись, глаза заблестели. – Когда мистер Лиленд и другие были у бассейна и искали Монти – примерно минут через десять после того, как он нырнул, – я услышала шум мотора. И ЭТОТ ШУМ ДОНОСИЛСЯ СО СТОРОНЫ ИСТ-РОУД.

– Машина выезжала из поместья?

– Да, да! Она ехала в сторону Спайтен Дайвил. Теперь я вспомнила. Я стояла на коленях на краю бассейна и дрожала от испуга. Шум машины донесся до меня и смешался с плеском воды. Тогда я не думала о машине, это казалось неважным… Вы поняли, что я хочу сказать? Я совсем забыла о таком пустяке, как звук мотора, пока эта записка не напомнила мне. – Девушка говорила, несомненно, честно и правдиво.

– Я вас понимаю, – утешил ее Ванс. – И ваше воспоминание о звуке мотора окажет нам неоценимую помощь.

Во время разговора он стоял возле стола, а теперь с дружелюбным видом подошел к девушке. Он протянул ей руку, и она доверчиво вложила в нее свою ладонь. Ванс проводил ее до двери.

– Мы больше не будем вас беспокоить, – мягко сказал он. – А вы, будьте добры, попросите зайти сюда мистера Лиленда.

Она кивнула и направилась в библиотеку.

– Вы думаете, она сказала правду относительно машины? – спросил Маркхэм.

Ванс некоторое время молча курил. Потом на его лице появилось удивленное выражение.

– Я сомневаюсь, что она верит в бегство Монтегю на этой машине, но шум мотора она, несомненно, слышала. Интересно… Может быть, она пытается прикрыть кого-то?.. Прекрасная девушка, Маркхэм.

– Вы думаете, ей что-то известно?

– Сомневаюсь. – Ванс опустился в ближайшее кресло. – Но, честное слово, она определенно кого-то подозревает…

В этот момент в гостиную вошел Лиленд. Он курил трубку и не мог скрыть своего беспокойства.

– Мисс Штамм сказала, что вы хотите меня видеть, – произнес он, остановившись у камина. – Надеюсь, вы ничем не расстроили ее?

Ванс пристально посмотрел на него.

– Мисс Штамм не выглядит особенно расстроенной из-за того, что Монтегю удрал с этой дамой. Возможно, она еще поймет… – начал Лиленд и остановился. – Вы показали ей записку?

– Да, конечно, – ответил Ванс, не сводя с него глаз.

– Эта записка мне кое-что напомнила, – продолжал Лиленд. – Автомобиль, знаете ли. Я все думаю о нем с тех пор, как увидел записку. И я припоминаю, что слышал шум мотора в стороне Ист-роуд, когда плавал в бассейне. В тот момент я, естественно, не придал ему никакого значения. Я был слишком занят поисками. А теперь эта записка пробудила мои воспоминания.

– Мисс Штамм тоже вспомнила шум мотора, – сказал ему Ванс. – Кстати, вы не можете сказать, через сколько времени, примерно, после прыжка Монтегю в воду вы услышали шум?

Лиленд на мгновение задумался.

– Минут через десять, наверное, – ответил он и прибавил: – Однако трудно судить о времени в подобной ситуации.

– Совершенно верно, – пробормотал Ванс. – Но вы уверены, что это было не раньше, чем через две или три минуты?

– Мне кажется, нет, – ответил Лиленд. – Примерно две или три минуты мы ждали, пока он появится на поверхности, и я собирался лезть в воду на его поиски раньше, чем послышался звук машины.

– Значит, шум мотора трудно связать с исчезновением Монтегю и этой Элен, – сказал Ванс. – Монтегю просто не успел бы добежать до своей Джульетты у ворот.

– Я понимаю, что вы хотите сказать. – Лиленд наклонил голову и беспокойно посмотрел на него. – Ему ведь надо было что-нибудь надеть на себя.

– Верно, – небрежно кивнул Ванс. – Возможности могут быть разные…

Разговор был прерван появлением доктора Холлидея и Штамма.

– Простите, что снова беспокою вас, джентльмены, – мрачно сказал доктор. – Когда я утром пришел сюда, у миссис Штамм было хорошее настроение, и я полагал, что вскоре она окончательно придет в себя. Но когда я вернулся сюда чуть позже, у нее начался рецидив. Очевидно, события вчерашней ночи сильно повлияли на нее и теперь она в очень странном настроении. Она находится в невероятном возбуждении и настойчиво хочет присутствовать при осушении бассейна. Она отказывается разговаривать со своим сыном и со мной. – Доктор Холлидей откашлялся. – Я склонен думать, – продолжал он, – что у нее вчерашние галлюцинации и, возможно, полезно будет вам поговорить с ней, если, конечно, вы не возражаете, джентльмены. Может быть, она согласится поговорить с вами. Я считаю, что надо сделать такую попытку.

– Мы будем рады увидеть миссис Штамм, – сказал Ванс. – Мы можем пройти к ней одни?

Доктор Холлидей колебался, потом решительно кивнул.

– Я думаю, так будет лучше. Возможно, у нее есть какие-либо особые причины держать свои идеи в тайне от родных и знакомых.

Мы медленно поднялись наверх к миссис Штамм, оставив доктора Холлидея, Штамма и Лиленда на лестнице.

Миссис Шварц ждала нас у двери: очевидно, Холлидей предупредил ее о нашем приходе. Миссис Штамм сидела у окна, сложив руки на коленях. Она была совершенно спокойна и холодна и с добродушным удовлетворением смотрела на нас.

– Я так и думала, что вы вернетесь, – с торжеством приветствовала она нас. – Я же вам сказала, что его убил дракон. И я говорила, что тела его вы не найдете. Но вы мне не поверили, решили, что это бред сумасшедшей старухи. Но теперь вы знаете, что я сказала вам правду, и вернулись ко мне, чтобы узнать больше. Поэтому вы здесь, не так ли? Ваша дурацкая наука подвела вас.

Она зловеще захихикала, и ее смех напомнил мне сцену с ведьмами в «Макбете».

– Я видела, как вы разглядывали следы в бассейне, – продолжала она. – Но дракон поднимается на поверхность воды и улетает со своей жертвой. Я так часто это видела… И я стояла у окна, когда вытекала вода из бассейна, и видела, как вы ждете… ждете и наблюдаете, ищите то, чего там нет. А потом я видела, как вы ходили по берегу, как будто не верили своим глазам. Разве я не говорила, что вы не найдете тела? Однако вы думали, что найдете что-нибудь. – Она вцепилась руками в ручки кресла.

– Но мы и нашли кое-что, миссис Штамм, – мягко сказал Ванс. – Мы нашли на дне странные отпечатки.

Она засмеялась, как смеются над детьми.

– И я могла бы сказать вам об этом. Это были отпечатки лап дракона. Разве вы не узнали их? – Это заявление вызвало у меня дрожь.

– Но куда дракон унес тело убитого? – спросил Ванс.

Старуха лукаво посмотрела на него.

– Я знала, что вы зададите этот вопрос, – сказала она. – Но я никогда не скажу вам! Это секрет дракона – дракона и мой!

– Разве у дракона есть другой дом, кроме этого бассейна?

– О да. Но это его настоящий дом. Поэтому бассейн называют Лужей дракона. Иногда, говорят, он улетает и скрывается в водах Гудзона. А в другой раз он лежит на дне Спайтен Дайвил. В холодные ночи он скрывается в Индейских пещерах. Но его жертв нет там. Он прячет их в разных потайных местах. Это старинная история. Он устроил себе пещеры, когда мир был молодым. – Она замолчала. Глаза ее фанатически горели.

– Все это очень интересно, – заметил Ванс. – Но боюсь, что это не поможет нам в наших затруднениях. Так вы не можете сказать нам, где дракон спрятал тело Монтегю?

– Никогда! – Она выпрямилась в кресле и твердо посмотрела ему в глаза.

Ванс с сочувствием взглянул на нее и перестал задавать вопросы.

Когда мы снова спустились в гостиную, он коротко сообщил Холлидею о результате нашего разговора. Штамм и доктор покинули нас. Ванс некоторое время молчал.

– Странные у нее предсказания, – пробормотал он. – Интересно… – Он уселся в кресло и, встретив вопросительный взгляд Лиленда, передал ему наш разговор. Но Лиленд ничего не сумел нам объяснить.

– Старые сказки, – сказал он, – содержат массу сведений о местах пребывания дракона. И в тех местах, о которых вам сказала миссис Штамм, его тоже видели. Помню, я еще в детстве слышал, что дракона видели в Индейских пещерах. Но обычно считалось, что его дом здесь, в бассейне.

– Меня поразила еще одна вещь из того, что сказала миссис Штамм. На вопрос о месте, где дракон прячет свои жертвы, она сказала, что у дракона много потайных мест и что дракон устроил их, когда мир был еще молод. Вы не могли бы объяснить, что она имела в виду?

Лиленд задумался. Потом лицо его озарилось.

– Конечно же, это выбоины! – воскликнул он. – Она хорошо сказала про них. Речь идет о ледниковых выбоинах около Клоува. Это остатки ледникового периода. Я полагаю, они ничего особенного из себя не представляют – просто цилиндрические отверстия в скалах…

– Да, да, я знаю их, – перебил его Ванс. – Но я ничего не знаю в Инвуде. Как далеко они отсюда? – Ванс был явно возбужден.

– Десять минут ходьбы в сторону Клоува.

– Далеко от Ист-роуд?

– Чуть западнее.

– Да, на машине гораздо быстрее. – Ванс торопливо направился в холл. – Поехали, Маркхэм. Я думаю, нам не вредно будет прокатиться… Вы согласитесь быть нашим гидом, мистер Лиленд? – Он уже был у двери. Мы поспешили за ним, удивленные его неожиданным оживлением.

– Что за бред, Ванс? – спросил Маркхэм.

– Понятия не имею, старина, – отозвался Ванс. – Но мне очень захотелось осмотреть эти выбоины.

Он сел в машину, и мы последовали за ним. Несколько минут спустя мы уже ехали по Ист-роуд. Проехав ворота поместья, Ванс прибавил газ и мы помчались в сторону Клоува.

Когда мы проехали примерно пятьсот ярдов, Лиленд дал сигнал остановиться. Ванс подъехал к обочине. В пятидесяти футах от нас возвышалась каменная гряда, которая переходила в скалу, ограждающую с севера бассейн Штаммов.

– А теперь небольшая геологическая рекогносцировка, – весело сказал Ванс.

– Здесь есть несколько выбоин, – сообщил Лиленд, направляясь к скалам. – В одной из них вырос огромный дуб, некоторые успели покрыться зарослями. Но тут есть одна выбоина, как по заказу, как пример действия ледников. Идемте вперед.

Мы подошли к скале. Перед нами оказалось неровное овальное отверстие шириной примерно в фут и глубиной футов в двенадцать. Вся передняя часть скалы, где находилась эта выбоина, была тщательно отполирована.

– Это самая интересная выбоина, – объяснил Лиленд. – Посмотрите, как отполирована эта стена.

Ванс отбросил сигарету и подошел поближе. За ним последовал Маркхэм.

– Черт возьми, Ванс, чего вы хотите здесь найти? – раздраженно спросил он. – Неужели вы всерьез принимаете слова миссис Штамм?

Ванс в это время успел вскарабкаться на небольшой уступ и заглянуть в отверстие.