Текст книги "Планеты"

– Да вон тот деллафиец недалеко от нас все пялится и пялится, как на экспонаты в музее.

Камарленец с любопытством посмотрел на незнакомца, проследив взгляд Дели, целую минуту внимательно буравил его глазом, потом сказал:

– Мне он кого-то напоминает, Шалкай.

– А по мне он самый обычный деллафиец, которого я вижу впервые. И кого он тебе напоминает, Юл-Кан?

Ихлак еще некоторое время рассматривал деллафийца и вдруг заявил:

– Он напоминает мне пирата Альфадея Эрго.

– Ты с ума сошел! – округлила глаза Дели. – Эрго умер, Руас же говорил! К тому же это деллафиец, а Эрго не был деллафийцем.

– Ты спросила, кого он мне напоминает, я ответил. Он на самом деле напоминает мне того пирата, а у ихлаков хорошая память на лица. Посмотри на глаза, – те же самые, что и у пирата, только цвет другой, – тот же разрез, форма, прищур. И ухмылка такая же, и движения.

Дели незаметно посматривала на незнакомца, слушая камарленца, мысленно вспоминая образ Эрго, хотя и понимала, что это чистейший бред, ведь пират мертв. Но чем дольше смотрела, тем больше он становился похож на Эрго в ее глазах.

– Безумие какое-то, – тряхнула она головой. – Давай лучше подождем, когда он выйдет из кафе, а потом подойдем к нему. Но я больше, чем уверена, что ты ошибаешься, Юл-Кан, мертвецы не могут ходить.

Когда тот вышел из кафе, девушка с ихлаком выскользнули вслед за ним, но деллафиец, как в воду канул.

– Упустили, – сокрушалась Дели, пока они лихорадочно носились по космопорту. Она только было загорелась идеей, во что бы то ни стало узнать, кто такой этот странный неизвестный.

– Вот он! – узрел его таки глазастый ихлак, третий глаз которого позволял ему видеть во все стороны.

– Стойте! – крикнула девушка. – Стойте же! – Они нагнали деллафийца, который хотел было снова бесследно скрыться.

– Ну что же вы убегаете, уважаемый лонд, – укоризненно проговорила Дели, переводя дух. – Я только хотела спросить вас, не знакомы ли мы с вами. В кафе ваше лицо показалось мне знакомым, к тому же вы так смотрели на нас, что я подумала, может…

– Нет, вы ошиблись, уважаемая, – холодно и, как показалось Дели, раздраженно и чуть напряженно, отрезал тот и, попросив прощения, зашагал прочь.

Империта смотрела ему вслед. Что за дела? Она могла поклясться, что знает этот хриплый, насмешливый, грубый голос, который никак не может принадлежать деллафийцу. И этот взгляд вприщур, ухмылка! Да и росту он маловат. Неужели?.. Не может быть! Но…

– Вот черт! – Дели снова помчалась за деллафийцем, пока он не исчез. – Стой! Стой, проклятый! – заорала она, нагоняя его. – Я знаю тебя! Знаю!

Тот резко остановился. Невольно империта отшатнулась от его перекошенной злобой рожи, а он гаркнул:

– Что вам надо от меня? Вы не видите, я спешу!

– Простите, но я узнала вас, вы – пират Альфадей Эрго!

– Что вы сказали? – изумился деллафиец, вцепившись в нее глазами.

– Вы – Альфадей Эрго, – повторила та, хотя и сама едва верила в свои слова.

– Должно быть, вы не в себе, уважаемая линда, – натянуто улыбнулся неизвестный. – Вы, как я вижу, не следите за новостями: пират Альфадей Эрго, коим вы соизволили назвать меня, давно мертв. К тому же он был вовсе не деллафиец.

– Смею вас заверить, что я нахожусь в полном сознании, и я в курсе последних новостей. И все же ваша маскировка вас не спасла, Эрго, вы попались, – Дели наигранно усмехнулась.

– Ваши шутки очень неуместны и не смешны, линда, – нахмурился тот. – Освободите меня от вашего общества.

– Слышишь, Юл-Кан? – обратилась девушка к ихлаку. – Каков наглец! Освободите меня от вашего общества, ха! Пират совсем потерял и страх, и совесть. Посмотрим, как он запоет, когда его заберет патруль офицеров ДОБ. Уж они-то, быстро разберутся, что к чему.

Деллафиец сверкнул глазами в ее сторону.

– Слушай, маленькая линда, – прошелестел он. – Я не знаю, что тебе нужно, но предупреждаю, не лезь в мои дела, тебе ясно?

– Повежливей, любезный! – вскинула голову Дели, оскорбленная его словами. – Хоть вы и пират, но я требую уважения к девушке.

Неожиданно тот грубо схватил ее, встряхнул так, что империта вскрикнула, но тут тяжелая ладонь Юл-Кана опустилась на его плечо, сжала до боли, а выражение лица ихлака достаточно красноречиво говорило о его намерениях. Но не успел деллафиец еще отпустить девушку, как в ногу ему впился острыми, как бритва, клыками Истан, угрожающе рыча.

– Метеорит тебе в глотку, проклятый щенок! – взвыл дурным голосом укушенный, пытаясь стряхнуть лонга с ноги, но тот прилип намертво. – Уберите его с меня, Призрак вас всех дери, он мне ногу отгрызет!

Дели пораженно уставилась на орущего, не веря своим ушам.

– Это он, Юл-Кан! – прошептала она. – Невозможно, но это Эрго!

– Да снимите этого зверя с меня, черти! – завывал деллафиец, крутясь волчком.

– Истан, отпусти его, – приказала Дели, и лонг послушно спрятал клыки, косясь на пирата недобрыми глазами. А девушка торжествующе заявила: – Ну, теперь я, действительно, вижу перед собой безвременно усопшего Альфадея Эрго. Пройдемте в Рокландор, уважаемый пират? А по пути вы поведаете нам, каким образом вы восстали из пепла.

– Дряная девчонка! – злобно выплюнул тот, потирая укушенную ногу. – Ты провалила весь мой план! Каррамба, все шло, как по маслу, какого дьявола ты ошиваешься тут вместе со своими камарленскими дружками? Что тебе не сидится во Дворце? Ну, что вы все цепляетесь к несчастному пирату, который и так уже вынес достаточно мерзких неприятностей, чтобы теперь начать новую жизнь? Проклятье, чтоб я сдох еще раз, я не вернусь в вонючий Рокландор! Лучше я прикончу вас, и меня снова никто не видел!

– Эй, полегче! – оборвала его империта. Мозг ее усиленно соображал, немного свыкнувшись с мыслью, что пират жив, а не мертв. И ее озарило. – Будет вам прибедняться, я прекрасно знаю, какой вы есть, и Рокландор – самое место для вас. Видите, все против вас, сама Деллафия, и вам не избежать распыла. Стоит мне лишь щелкнуть пальцами, и сюда сбегутся все офицеры ДОБ.

– Как же я ненавижу деллафийцев, – пробормотал Эрго. – Особенно молоденьких, глупых, безмозглых дочерей Императора.

– А вот это вы зря сказали, – покачала головой Дели. – Молоденькие, глупые и безмозглые дочери Императора очень обидчивы, злопамятны и мстительны. Думаю, мне стоит щелкнуть пальцами…

– Постой, постой, красотка! – кинулся к ней пират. – Не горячись! Мы можем договориться.

– Вот как? И что вы можете предложить взамен на свою свободу? Учтите, я – империта и мелочи меня не интересуют.

– Да все, что угодно!

– Договорились! – довольно улыбнулась Дели.

– И что ты хочешь? – прищурил глаза пират, чувствуя какой-то подвох.

– Мы улетаем с Деллафии вместе.

– Чего?! – так и подскочил тот, не веря своим ушам. – Каррамба, ты свихнулась, красотка?

– Только не говорите, что просто прогуливались по космопорту от нечего делать. У вас есть на примете корабль, на котором вы хотели сбежать с Деллафии, ведь так?

– Да, есть, но я не собираюсь тащить с собой лишний груз. Я и так рискую!

– Вы обещали что угодно за свою свободу, Эрго!

– Я? Я ничего не обещал!

– Не испытывайте мое терпение!

– Я обещал то, что могу выполнить, а ты, милочка, раскатала губы до небес!

– Я щелкаю пальцами!

– Хорошо! – сдался пират. – Хорошо, но имей в виду, я ничего не гарантирую, мой план был рассчитан на одного человека, а не на банду. И, если нас застукают по вашей вине, я убью вас, клянусь Черной дырой!

– Идет, – согласилась девушка.

Эрго покосился на камарленца и лонга, спросил у нее:

– Эти тоже с тобой?

– Конечно.

– Лучше б я сдох.

–Это организовать недолго, до Рокландора рукой подать, – съехидничала Дели.

– Проклятая девчонка, – пробурчал тот, едва сдерживаясь, чтобы не испепелить эту троицу к черту. – Ох, как же я ненавижу их всех!

По словам Эрго он заприметил в космопорту один торговый корабль, который согласился взять его за определенную сумму.

– Не знаю, захотят ли они взять еще двоих, плюс зверя, – говорил он. – Если, да, то плата значительно повысится. У тебя есть деньги, красотка? Если нет, то прощай, потому что у меня нет больше ни гроша.

– У меня есть деньги, – с вызовом ответила Дели.

– Ну и прекрасно. Значит, сейчас я иду и стараюсь договориться. Эти торгаши-таллассцы ужасно несговорчивые, но жадные до богатства.

– Таллассцы? – ужаснулась девушка. – Этот корабль – талласский? Вы хотите сказать, что мы летим на Таллассу?

– На нее самую. А что ты так вылупилась, детка?

– Какого черта нам делать на Таллассе? Там же Калахас, этот урод Калахас! Талласса вообще нам больше не союзник и не друг!

– А мне какое дело до этого? Мне что Талласса, что Деллафия – один хрен, да пусть они даже перегрызут друг другу глотки – мне от этого ни холодно, ни жарко.

– Не смейте так говорить! Талласса – предательница, и не место нам быть там.

– Раз тебе не нравится, то можешь не лететь. Я тебя не просил, сама напросилась.

– Разве нельзя найти другой корабль, летящий не на Таллассу? Здесь же полно кораблей!

– Талласса подходит мне! – рассвирепел Эрго. – Можешь идти и искать себе другой корабль по вкусу, а я лечу на этом!

– Не забывайте, что ваша жизнь зависит от меня, пират! – воскликнула Дели гневно.

Эрго прищурил глаза, усмехнулся:

– Ну и ты, империта, не будешь рада встрече с Императором, не так ли? Я не настолько глуп и слеп, чтобы не понять, что и ты скрываешься. Я могу анонимно связаться с добцами или Дворцовой Стражей и сообщить им местонахождение империты деллафийской. Думаю, они будут чрезвычайно рады такому сообщению. А мне останется только сесть в талласский корабль и – прощай, Деллафия.

– Вы просто мерзкий, гадкий отвратительный выродок!

Пират расхохотался.

– Вне сомнений, дорогая империта. Поэтому давайте ваши денежки и не привередничайте.

Дели зло покосилась на него.

– И что вам мешает сейчас же связаться с Дворцовой Стражей и избавиться от нас тем самым? – поинтересовалась она.

– Ну, это же ясно, как белый день. Вас забирают во Дворец, а ты, обидчивая и мстительная особа, тут же выболтаешь Императору, что Альфадей Эрго жив и в данный момент летит на Таллассу на таком-то корабле под такой-то внешностью, меня сцапают и распылят. А, взяв вас с собой, как опасных свидетелей, я имею шанс остаться в живых и вновь раствориться в бескрайних просторах космоса.

– Усмотрели в нас заложников?

– Заложников? Ну, нет, вы же сами напросились лететь со мной. А раз я не могу отделаться от вас, то постараюсь выжать из вас максимальную выгоду, вот и все. И вообще сейчас неподходящее время для болтовни. Так ты даешь мне деньжат или нет?

– Где гарантия, что вы не смоетесь вместе с моими деньгами?

– Тогда пошли вместе, раз не доверяешь.

Дели мотнула головой.

– Нет, я останусь здесь, а с вами, Эрго, пойдет Юл-Кан, так что не думайте нас обманывать.

Пират неприязненно посмотрел на ихлака снизу-вверх, уважительно скользнул взглядом по мощным рукам, хмыкнул, но промолчал.

Вернулись они через пару ступеней.

– Что так долго? – недовольно спросила девушка, которой надоело торчать без дела, то и дело прячась от патрулей ДОБ, проверяющих космопорт.

– Думаешь, торгаши были в восторге от моего предложения вместо одного везти трех нелегалов плюс этот зверь? – отозвался Эрго. – Метеорит им в глотку, я еле их уломал, но черти затребовали заоблачную цену, чтоб им провалиться!

– И вы ее заплатили? – поинтересовалась империта.

Тот криво усмехнулся.

– Я заплатил этим бледным змееловам столько, сколько посчитал нужным я, а не они. Я – пират и умею добиваться своего, – добавил он самодовольно.

– Полагаю, остаток моих денег вы присвоили себе?

– Разумеется. И ты должна сказать мне спасибо за то, что я, как последний дурак, ношусь, высунув язык, чтобы устроить вас на корабль! Гореть мне на солнце, я не узнаю сам себя! Любой другой пират на моем месте грохнул бы вас, не моргнув глазом, и спокойно улетел бы на все четыре стороны, а я такими темпами скоро перестану уважать себя! Черт, нужно скорее драпать с этой приторно-цветочной Деллафии, пока я окончательно не заделался монахом!

– Вы скорее пойдете добровольно в тюрьму, чем станете монахом, – усмехнулась девушка.

– Да, лучше уж смерть, чем лишить себя всех мирских радостей, – откликнулся тот, весьма откровенно и бесцеремонно ощупывая ее взглядом.

– Что вы глазеете на меня, как голодный ладуэр? – возмутилась та, хватаясь за рукоять андора, подаренного Руасом и Айаном вместо старого, отобранного еще во Дворце. – Имейте в виду, я владею им достаточно хорошо, чтобы оставить вас без кое-чего!

Эрго захохотал весьма заразительно и непринужденно, откинув голову с разинутой во все зубы пастью.

– А ты все такая же неугомонная и остроязыкая, как на Камарлене, красотка. Думаю, мы не соскучимся в дороге.

– Что? Закройте лучше рот, пока Юл-Кан не сосчитал вам зубы своим кулаком.

– Я имел в виду лишь то, что мы хорошо поговорим по пути на Таллассу, – состроил тот невинные глазки.

– Не думаю, – отмахнулась Дели. – И когда мы летим? Долго нам еще торчать тут?

– Корабль стартует сегодня вечером в третьей ступени ранней луны8989
  Третья ступень ранней луны или девятая ступень пополудни – 9 часов вечера (делл.)


[Закрыть]. Мы должны быть у корабля в половине третьей ступени, прошмыгнуть в корабль, как тени, и сидеть на протяжении всего полета тихо, как мертвецы. Все ясно? Камарленец понимает?

– Я понимаю, пират.

От мощного голоса ихлака Эрго даже слегка содрогнулся.

– Вот только не надо так гудеть в корабле, ладно? И скажите этому зверю, что он должен сидеть и не пищать, особенно, если будет проверка.

– Ясно, Эрго, и не воображайте, что мы столь многим обязаны вам, чтобы теперь вы обращались с нами, как с неразумными детьми, – холодно произнесла Дели, оскорбленная тем, что какой-то недобитый пират поучает их.

– Я руководствуюсь собственными интересами, детка, но раз мы летим вместе, то сейчас наши интересы временно пересекаются, чтобы благополучно достичь Таллассы, а дальше мы разбегаемся и мне безразлично, куда вы подадитесь дальше. А на данном этапе мы – одна команда хотим мы этого или нет. Таков расклад, детка.

К ужасу и негодованию империты, таллассец-торговец, спеша и бранясь, повел их в грузовой отсек. Здесь были огромные контейнеры, ящики, всевозможные коробки и еще громадное количество всякой всячины, занимающей практически все пространство.

– Вы будете здесь до конца полета, – глухим голосом произнес таллассец. – Вам принесут пищу и сообщат, когда можно будет сойти с корабля. Все будет нормально, если вы во время проверок спрячетесь, и будете сидеть тихо, это в ваших же интересах. И будьте осторожны во время гиперпрыжков, – с этими словами он удалился, заперев их наглухо.

– Прекрасно, теперь мы всю дорогу будем торчать в грузовом отсеке, среди фруктов, тканей, жратвы и черт знает чего еще, словно самые распоследние преступники! – воскликнула в отчаянии девушка, от злости пнув металлический ящик, и, посмотрев на пирата, добавила язвительно: – Но вам, видно, не привыкать перемещаться таким способом, к тому же вы очень вписываетесь в эту грязную темную обстановку.

Пират, не обращая внимания на ее слова, обходил отсек, пробираясь меж товаром, искал удобное местечко для себя. А Дели продолжала негодовать:

– Какого черта вы не сказали, что предлагается лететь в грузовом отсеке?

– И что бы от этого изменилось? – отозвался Эрго. – Отсек стал бы чище и удобнее? Или же я должен был потребовать у таллассцев предоставить нам каюту, как в лучшем отеле Орфиса?

– Скажи вы мне заранее, я хотя бы могла морально подготовиться к такому… такому сюрпризу!

Тот лишь хохотнул в ответ, и Дели, обозлившись, пристроилась на каком-то жестком ящике.

Юл-Кан, большей частью молчавший, теперь с любопытством обходил отсек, рассматривая его содержимое, и, похоже, ему здесь нравилось, как и Истану, который также немедленно пустился изучать незнакомое помещение.

Легкий толчок и нарастающий гул сообщили, что корабль стартовал. Вскоре пират захрапел, и Дели лишь осталось удивляться его невозмутимому спокойствию или железным нервам. Ей, в отличие от него, было очень неуютно и тревожно, казалось, что с минуты на минуту в отсек ворвутся патрульные КС и им всем будет крышка.

Уже в сотый раз она спрашивала себя, не сошла ли она с ума, если связалась с пиратом, этим злостным, кровожадным, аморальным убийцей? По всем законам она должна была без раздумий упечь его обратно в Рокландор для справедливой, заслуженной кары, так что же с ней случилось, раз она летит с ним в одном корабле, даже не летит, а помогает ему сбежать, скрыться от правосудия? Получается, что теперь они с Юл-Каном сообщники пирата, а это, пожалуй, даже хуже, чем быть преступником. Нет, она, действительно, сошла с ума.

Девушка вздохнула и посмотрела на камарленца, тот, перехватив ее взгляд, ободряюще улыбнулся, мол, все будет хорошо, и Дели совсем сникла. Добрый доверчивый великан, если бы он знал, какими сомнениями и угрызениями совести она мучается. Но поздно, уже поздно что-либо менять, вот что самое противное. Она эгоистка, самая натуральная эгоистка, в погоне за своими мечтами забывшая обо всем на свете, даже про своего друга – ихлака, а он слепо следует за ней, доверяет ей. Ну, какого черта она ведет себя, как безмозглая дура? Кто ей сказал, что пират не убьет их по прибытии на Таллассу или даже здесь, в грузовом отсеке? Что ему помешает? И вообще, о чем она думала? Еще ладно, если бы она была одна, пират ее бы убил и ладно, так ей и надо, но ведь с ней Юл-Кан и Истан, она в ответе за них. А вдруг с ними что-то страшное случится, что тогда? А с ними обязательно что-нибудь случится на Таллассе. Талласса… Что им там делать среди драконов, змей и мрачных таллассцев? Эх, ну почему она такая глупая?

– Юл-Кан, ты считаешь меня дурой? – тихо спросила империта.

– Кем? – не понял тот.

– Ну, ты сказал бы, что я круглая идиотка, ватные мозги, глупая, как рыба?

– Нет, не сказал бы. А почему ты спрашиваешь? Ты считаешь себя такой?

Дели вздохнула.

– Да, я глупее самой глупой рыбы, но я поняла это слишком поздно.

– Так думать о себе плохо, Шалкай.

– Что поделать, если это правда. Ух, как я зла на себя! – забывшись, воскликнула империта.

– Призрак вас сожри, вам, по-моему, ясно сказали не орать! – раздраженно вмешался Эрго, проснувшись. – Какого дьявола вопите, будто заблудились в пустыне?

– Если бы мы вопили, у вас бы уши заложило, – огрызнулась Дели. – А мы разговариваем, и вы не вмешивайтесь.

– Каррамба, разговоры можно разговаривать и немного позже, а сейчас заткнитесь!

– Не затыкайте нам рот, пират! – возмутилась девушка. – Не забывайте, что вы лишь жалкий преступник, а я…

– А ты всего лишь такая же беглянка, как и я, и ничего больше.

– А это не ваше дело, Эрго, и не сравнивайте солнце с лампочкой.

– Ой-ой-ой, какие мы высокомерные, – хохотнул тот. – Хотя королевские особы все одинаковы: высокомерны, жадны, ограничены и думают, что лучше всех. Но нам-то простым смертным виднее.

– Что вы квакнули о королевских особах? – угрожающе сверкнула глазами Дели. – Потрудитесь больше не раскрывать свой поганый рот, пират, иначе одна королевская особа заставит вас захлопнуть его силой!

– Уж не ты ли, красотка? – с издевкой поинтересовался тот, и вдруг в воздухе сверкнул длинный сияющий бич андора и хлестнул его. Эрго вскрикнул от боли и неожиданности, хватаясь за ожог.

– Метеорит тебе в глотку, проклятая стерва! С катушек съехала? Ты же меня едва не укокошила, соплячка! Вот зараза, совсем спятила!

Дели вдруг осознала, какую глупость совершила, ведь пират запросто может выхватить бластер или вон у него диадон и данкар на обеих руках, и пальнуть от ярости. Дура! Но он посмел оскорблять ее честь и честь всех коронованных, такого она не могла ему спустить. Но пока Эрго лишь ругался почем зря самыми последними словами и не пытался отомстить ей.

– Вы должны меня понять, Эрго, – произнесла она, внимательно следя за всеми его движениями. – Вы вывели меня из себя своими грязными словами, и вы должны были ответить за них. И… и вообще вам, по-моему, ясно сказали не орать, так какого дьявола вы вопите, будто заблудились в пустыне? – все же она, несмотря на испуг, не удержалась от колкости в адрес пирата.

– Ах ты, гадкая пересмешница, дери тебя черти! – неожиданно расхохотался тот приглушенно. – Думаешь, раз ты империта, тебе все сойдет с рук? Ты очень ошибаешься, детка. Смотри, как бы я не озверел и не взял в руки бластер, – тут он сделал быстрое движение, словно собирался схватиться за оружие: – Ба-бах! – Дели слабо вскрикнула и отшатнулась к Юл-Кану. Эрго заржал и опустил руку.

– Не бойся, красотка, я не убью вас… в данный момент. Ведите себя смирно и долетите до Таллассы живыми. Может быть.

Некоторое время после этого случая они сидели молча. За это время им принесли пищу и предупредили, что на горизонте объявился патрульный корабль КС, поэтому им надо спрятаться. Вполголоса чертыхаясь и проклиная вездесущих и дотошных офицеров, Эрго помог им укрыться, потом скрылся сам, предупредив:

– Если пикнешь ты, камарленец или этот чертов зверь, я вас удавлю собственноручно, клянусь космосом! Тихо и ни звука, ясно?

– Может, прекратите уже командовать, пират? С каких это пор…

–Тихо, болтуша! – цыкнул тот.

Проверка прошла гладко, патрульные их не обнаружили, хотя Дели и была готова заорать от страха и напряжения, пока офицеры обходили и осматривали грузовой отсек.

– Проклятые парасконцы! Вечно они суют свои носы везде и всюду. Клянусь звездами, еще немного и я бы начал палить в этих космических ищеек! – делился переживаниями пират, уплетая еду за обе щеки. – Прямо жрать захотел от перенапряга.

Потом Дели устроилась поудобнее, намереваясь отдохнуть после мандражной проверки, напугавшей до смерти их всех. Некоторое время царило молчание, которое нарушил пират.

– Эй, красотка, – окликнул он ее. – Я вот все думаю, думаю и никак не возьму в толк, какого дьявола ты сбежала с Деллафии, из роскошного Дворца, где тебя обслуживали сотни слуг, где у тебя было все, что ни пожелаешь: богатство, власть, шик, пирушки, развлечения. Если бы у меня папаша был Императором, я был бы самым счастливым пиратом во Вселенной, дери меня Призрак! Ты мне скажешь, какая блажь ударила тебе в голову?

– Это вас не касается, – отозвалась та. – Я не собираюсь исповедоваться перед пиратом.

– Почему бы и нет? Кто-то мне говорил или я где-то слышал, что исповедоваться время от времени полезно и неважно даже кому, главное, чтобы тебя выслушали.

– Я не нуждаюсь в исповедях, Эрго, ясно?

– Ну конечно, у вас же, коронованных, гордость выше крыши, – усмехнулся пират. – Наверно, достает постоянно корчить из себя правителя – важного, недоступного, самоуверенного, железного, эдакого всеобщего любимца, который делает вид, что благо народа – единственная цель его жизни. Но если правители пашут, действительно, так, как про них говорят, я бы не хотел попасть на их место, сдуешься через недельку-другую, хотя ради богатства… Эй, империта, – снова позвал он. – Расскажи мне о своей жизни во Дворце. Меня всегда интересовало, как живут короли.

– И не подумаю.

– Да я никому не скажу, клянусь Черной дырой!

– Я уже сказала!

– Ну, как хочешь, – сдался Эрго. – А я не прочь поговорить. Раз ты не хочешь рассказывать о себе, я, пожалуй, расскажу о себе: за болтовней время летит как-то незаметно. Так тебе рассказать, красотка? Наверное, умираешь от любопытства? Еще бы, многие мечтают узнать историю Альфадея Эрго, но ты, так уж и быть, будешь первой, кто услышит ее от самого Эрго.

Дели заинтересовалась, нет, она, действительно, умирала от любопытства, но не подала вида.

– Я не скрываю своей жизни, по-моему, это глупо. Жизнь есть жизнь, она у каждого своя, и нет смысла что-то приукрашивать или прятать. Так вот, биография Альфадея Эрго такова… – И пират на самом деле начал повествование своей жизни, достаточно простое и без прикрас, которое вполне могло быть правдивым и настоящим.

С самого младенчества, по словам Эрго, он жил на Земле, третьей планете Солнечной системы. Своих родителей он никогда не видел и не знает, кто они до сих пор. Впрочем, он никогда и не горел желанием знать или видеть их, так как, по его мнению, родители, бросившие свое дитя на произвол судьбы, трусливо сбежав, заслуживают смерти. Его взяли из жалости какие-то случайные посторонние люди, у которых он прожил несколько лет вполне сносно для безродного, никому не нужного существа. Этих людей, правда, смущали его серебряные волосы, но со временем они привыкли. Они дали ему имя, но, когда он подрос и стал самостоятельно соображать, это имя ему настолько пришлось не по вкусу, что он тут же придумал себе более звучное и гордое – Альфадей Эрго. А чуть позже он и вовсе ушел из дома, просто так, видите ли, ему все наскучило и опостылело. Став вольным мальчишкой, он вскоре влился в ритм уличной свободной жизни, которая была гораздо увлекательней и разнообразней жизни в постоянном доме. Он сколотил себе шайку, или, как он называл, команду, из таких же уличных парней, став ее неизменным главарем. Свою команду Эрго прозвал «Звездные бродяги», потому что всегда мечтал полететь в космос. Со временем «Звездные бродяги» стали грозой всего города, а Эрго слыл Серебряным Волком за свой волчий характер и серебряные волосы.

Такая жизнь вполне устраивала его, он был свободен, независим и уверен, но иногда ему становилось жутко одиноко, словно он остался один-одинешенек во всем мире. Тогда он уходил куда-нибудь подальше из города и часами смотрел в небо. В такие мгновения ему казалось, что он не принадлежит Земле, что он – чужак, затерявшийся во Вселенной, и все искал среди звезд свою звездочку, свой дом, но звезды были все одинаковы и все одинаково подмигивали ему. Но Эрго все равно искренне верил, что он – другой, он ощущал это всеми фибрами души, ведь недаром у него волосы были странного серебряного цвета, не такие, как у землян.

Эрго было 25 лет, когда в его жизни произошел переломный момент: он встретился с космическими пиратами. На вид они ничем не отличались от землян (тогда он еще не знал, что это были и санитрарцы, и одоллане, и самые обычные земляне), и все же выглядели как-то странно. Они предложили Эрго и его шайке работу. Ничего не подозревающий Серебряный Волк захотел узнать получше, что же это за работа и … попал на космический корабль вместе со своими звездными бродягами. А там… Мама дорогая! Они чуть в штаны не наложили, увидев хандыбаев9090
  Хандыбай – мутант, появившийся вследствие смешения двух и более кровей, смешению не подлежащих.


[Закрыть], лафасиан, умарцев и вейеран.

Разумеется, Эрго долго не мог прийти в себя после такого шока. И стоит ли говорить, что было после того, как потрясение немного спало? Конечно же – прощай, Земля! Здравствуй, космос, я лечу!

Первое время Эрго лишь пытался привыкнуть к такому неожиданному раскладу, понять устройство космоса, вдолбить себе новое понятие о Вселенной, оказавшейся вполне обитаемой, узнал о Союзе Четырех – четырех могущественных планетах, контролирующих весь внутренний космос. А потом было изучение кораблей, модулей, оружия, языков… Космические пираты были не бедны и могли себе позволить устраивать тайные базы на различных планетах, где, собственно, и происходило обучение новых кадров, набранных со всего внутреннего космоса. Но пиратам – настоящим матерым опытным пиратам нужны были смышленые способные хваткие кадры, которые бы вскоре могли пуститься в плавание. И Эрго повезло: он был прирожденным пиратом, поэтому попал в пиратскую «элиту», к самым богатым, известным и матерым пиратам.

У космических пиратов есть своеобразные сословия: «элита», то бишь, самая уважаемая и неуловимая верхушка, средняки и мелкота. К мелкоте относятся пираты, которых забраковали при обучении, пираты, промышляющие мелким грабежом, разбоем и мародерством и пираты, когда-то кого-то предавшие из пиратской братии и кого не смогли поймать и убить. В мелкоту также могу попасть и неудачливые средняки, да и мало ли кто ошивается среди мелкоты.

Также среди пиратов есть вербовщики, мастера, угонщики, захватчики, киллеры, хамелеоны, нюхачи, громилы и т. д., выполняющие, каждый свою работу. Но, несмотря на такой размах, космических пиратов – настоящих, стрелянных опытных пиратов – очень мало, одна сплошная шантрапа, беспредельщики, не знающие, что существуют особые пиратские законы, которым следует каждый уважающий себя пират.

Мельчает космос, – вздыхали пираты. – Нормальных пиратов почти не осталось, а молодежь совсем распустилась. Ну, разве это пираты? Это не пираты, это позор всей нашей пиратской братии! Мелкота!

А Эрго меж тем освоился в новом для него мире. Он пиратствовал вместе с другими пиратами в команде, и это ему нравилось все больше и больше. И, в конце концов, в 32 года он решил уйти в одиночное плавание, став пиратом-одиночкой, и вскоре уже весь внутренний космос знал его имя. Он стал самым злостным безумным и неуловимым пиратом, которого уважали и побаивались даже другие пираты. Эрго начал возрождать захиревшее пиратское братство. Его рука безжалостно уничтожала зарвавшуюся шантрапу, именующую себя пиратами. Он начал лично вербовать новичков…

И его звезда неожиданно закатилась на Камарлене, прервав его блестящую пиратскую карьеру. Но он не собирается сдаваться, судьба дала ему второй шанс, и он намерен держаться за него руками и ногами.

– Вот так-то, детка, – закруглился Эрго. – Моя звезда пошатнулась, но не упала. Альфадей Эрго не сдастся без боя, клянусь космосом!

– Зачем вы все это мне рассказываете? – Дели удивленно смотрела на пирата, который вот так запросто выложил ей всю свою жизнь.

– Я же говорю, что люблю поболтать, – усмехнулся тот. – А раз ты не хочешь ничего говорить, то говорю я, а о чем может говорить пират, как не о своей жизни? Все просто. Что тебя еще интересует из моей биографии, детка? Спрашивай, не стесняйся, пока я добрый. Когда еще тебе выпадет шанс так запросто расспросить Альфадея Эрго о его жизни.

– Уж не думаете ли вы, что вы настолько неповторимы и интересны, что любой житель космоса мечтает что-нибудь узнать о вас и горит желанием покопаться в подробностях вашей пиратской жизни?

– А разве нет?

– Могу вас уверить, – нет.

– Да ни за что не поверю, не будь я космическим пиратом! Ты же слушала меня, затаив дыхание, скажешь не так? Черта-с-два, так оно и есть!

– Ничего подобного, гадкий пират! Вы слишком самоуверенны и просто хотите верить в свою уникальность, но на самом деле вы – один из множества других таких же мерзких пиратов, и ничего из себя не представляете.

– Чтоб я сдох, если я похож на других пиратов! Каррамба, большего оскорбления я не слыхал! Не зарывайся, краля, я и так уже достаточно тебе спустил!

– Ладно, забыли! – впервые сдалась Дели, чем Эрго остался весьма доволен, и даже тихонько засвистел песенку космического пирата, которую девушка уже слышала однажды на Камарлене.