Текст книги "Поцелуй в полночь"

Глава 26
Принц Зейн

Глухая американская провинция

Переезд «королевским классом» обещал быть легким и комфортным. Лорен была полностью избавлена от связанных с ним забот и хлопот. В детали ей тоже не нужно было вникать.

И вот к чему это привело.

Лорен стояла на горячем асфальте залитой ярким солнцем парковки возле своего дома.

– Сколько раз я должна это повторять? – выговаривала она секретарю Зейна. – Мою машину мы забираем с собой.

Али бросил взгляд на припаркованную машину и неодобрительно поморщился.

– Она вам больше не понадобится.

– Понадобится.

– У вас будет личный шофер, – напомнил он ей.

Для Лорен это не имело никакого значения. Она позвенела зажатыми в руке ключами.

– Я забираю свою машину с собой.

Али закрыл глаза и сделал глубокий вдох, прежде чем снова открыть их.

– Наверное, вы не совсем понимаете ситуацию, мисс Боллинджер.

Нет, это Али ничего не понимал. Она лишалась почти всего, чего ей удалось достичь за десять лет. Лорен упорно трудилась, чтобы получить постоянную работу и купить собственное жилье. Теперь ей приходилось от них отказаться. Но она не бросит свою машину.

Внезапно ей пришла в голову тревожная мысль.

– В вашей стране женщинам разрешено водить машину?

Али удивленно моргнул.

– Конечно. А почему им это должно быть запрещено?

Лорен скрестила руки на груди.

– Тогда почему я не могу взять с собой свою машину?

Али еще раз окинул взглядом маленький автомобильчик и зажмурился, как будто это зрелище оскорбляло его эстетические чувства.

– Разве вы не хотите новый автомобиль? Его высочество купит вам любой, какой вы только пожелаете.

– Ему не придется этого делать. Я хочу эту машину.

Секретарь понял, что этот раунд ему не выиграть.

– Как скажете. – Али развернулся и пошел прочь, бормоча: – Вот что получается, когда начинаешь заниматься чем-то без согласия королевского астролога.

– Погодите, – окликнула его Лорен. Али застыл на месте и нехотя повернулся. – Вы не делаете ни шагу, не заручившись согласием королевского астролога?

Казалось, Али оскорбило ее предположение о том, что астролог занимает более высокую ступень в дворцовой иерархии, чем он.

– Мы учитываем его мнение.

– М-м-м. Понятно. – Она была уверена, что он многого недоговаривает. – И сегодня плохой день для переезда?

– Да, – ответил Али. – Однако его высочество очень спешит.

Значит, Зейн пренебрег предупреждением астролога. А она то думала, что он во всем следует предсказаниям звезд.

– Получается, он сам выбирает, чему верить, а чему нет?

Глаза Али сузились.

– Нет, все совсем не так.

– А мне кажется, что так.

– Вы ошибаетесь. – Али решительно встал на защиту своего работодателя. – Я приведу вам пример. Королевские астрологи сказали, что не могут вычислить благоприятный день для вашей свадьбы. Тогда его высочество приказал им продолжать расчеты.

– Астрологи не смогли вычислить благоприятный день? – Это было что-то новенькое. Почему Зейн не рассказал ей об этом? Наверное, понимал, что она начнет подшучивать над ним. – Разве такое возможно? Ведь нам судьбой предназначено быть вместе.

Али внезапно очень заинтересовался ее машиной.

– Нам ведь суждено быть вместе, да?

Этот вопрос дался ей нелегко. Все это время она подвергала сомнению истинность пророчества, а теперь ей хотелось, чтобы оно оказалось верным.

– Да, так насчет вашего автомобиля… – жизнерадостным голосом начал он.

Ха! Если Али думает, что сможет отвлечь ее внимание разговорами о машине, то он ошибается.

– Может быть, с этим пророчеством связано нечто такое, о чем мне следует знать?

– Нет! – воскликнул Али. – Конечно нет! Все нормально. Вам абсолютно не о чем волноваться.

Энергичные протесты личного секретаря Зейна не убедили Лорен. Все это время она чувствовала, что дамоклов меч, под которым она жила с той самой минуты, как Зейн сделал ей первое предложение, все же упадет. Причем упадет прямо ей на голову.

– Али, что происходит?

Секретарь Зейна рассматривал носки своих туфель.

– Думаю, будет лучше, если мы забудем об этом разговоре.

– Али! Выкладывай, что тебе известно.

Али тяжело вздохнул и ссутулился, уступая ее напору.

– Ладно. Только я вам ничего не говорил.

Такое начало не предвещало ничего хорошего. Лорен прислонилась к машине на тот случай, если информация окажется сногсшибательной в буквальном смысле этого слова.

– Королевские астрологи считают, что его высочество совершил ошибку, – сообщил Али с каменным выражением лица. – Они считают, что он неправильно определил время, когда должно было исполниться пророчество.

– Понятно.

Лорен удивилась тому, насколько неестественно спокойно прозвучал ее голос. Слова Али потрясли ее до глубины души. Ей казалось, что ее ноги могут в любой момент подкоситься и она осядет бесформенным кулем на горячий асфальт.

– Но принц Зейн не согласился с ними, – поспешил заверить, ее Али.

Лорен придерживалась на этот счет несколько иного мнения. Она думала, что Зейн не сделал ей еще одно предложение из-за ее просьбы. А что, если он больше не предлагал ей выйти замуж из-за того, что, по его мнению, пророчество не исполнилось? Зачем связывать себя брачными узами, если он не должен этого делать?

– А что ты думаешь, Али?

– Я? – испуганно переспросил секретарь Зейна. В его голосе явственно слышалась паника.

– Ты тоже думаешь, что он совершил ошибку? – Лорен внезапно стало очень холодно, и она потерла голые руки, чтобы согреться. – Ты можешь быть со мной откровенным. Так это была ошибка или ты считаешь, что пророчество исполнилось?

– Что здесь происходит?

Голос Зейна раздался позади нее, но Лорен не обернулась ему навстречу. Как бы ей ни хотелось прильнуть к нему в поисках силы и утешения, сначала она должна была выяснить, что он думает по поводу пресловутого пророчества.

– Ваше высочество. – Али подобрался и замер, переводя взгляд с Лорен на Зейна и обратно. Судя по выражению его лица, приход Зейна и обрадовал, и обеспокоил его. – Мисс Боллинджер задавала мне кое-какие вопросы по поводу пророчества.

– Ты из-за этого перестал просить меня выйти за тебя замуж? – холодно поинтересовалась Лорен, не глядя на Зейна. – Из-за того, что ты, возможно, неправильно истолковал пророчество?

– Оставь нас, Али, – приказал Зейн.

Лорен подождала, пока секретарь уйдет, и подняла взгляд на Зейна. Ее сердце екнуло. Ну почему ее угораздило в него влюбиться? Он был принцем, он был изумительно красив, и он был явно не ее поля ягода. Просто на очень короткое время она действительно поверила в то, что в этом мире нет ничего невозможного.

– Как давно ты об этом знаешь? – спросила она тихим невыразительным голосом, стараясь не выдать захлестнувших ее эмоций.

– Это не имеет значения.

Лорен стиснула зубы.

– Для меня имеет.

Зейн потер затылок и вздохнул.

– Я узнал об этом непосредственно перед тем, как ты сказала мне о своем желании.

Лорен мучительно хотелось поднять голову и в отчаянии воздеть руки к небу, признавая свое поражение. Все было вполне логично. Она всегда безошибочно выбирала самое неудачное время. Лорен выпрямилась и подошла к дверце со стороны водителя.

– Куда ты собралась?

– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. – Она открыла машину и забралась внутрь.

– Ты не можешь вот так уйти от разговора, – сказал Зейн, следуя за ней. Он был явно расстроен.

– Неужели? – Лорен с силой захлопнула дверцу, заперла ее и нажала на газ, изо всех сил стараясь не оглядываться.

Когда машина, взвизгнув шинами, выехала с парковки, она еще не решила, куда ехать, и, свернув в первый же поворот, двинулась куда глаза глядят. Ей просто было необходимо оказаться как можно дальше от Зейна.

Одна-единственная назойливая мысль билась в ее мозгу. Пророчество могло оказаться неверным. Лорен покачала головой, глядя на неясные очертания проносящихся мимо домов. Это пророчество было ее страховкой. Она не верила в него, но знала, какую власть оно имеет над Зейном.

Спустя некоторое время Лорен поняла, что дорога, на которую она свернула, ведет к центральной улице. Ну что ж, это место было не хуже любого другого. Заметив вывеску кафе-пекарни Рене, она резко затормозила перед входом, надеясь, что ее подруга еще не закрыла свое заведение.

Настежь распахнув двери, Лорен быстро вошла внутрь. Она не слышала, как прозвенел колокольчик, и не обращала внимания на аппетитный аромат выпечки. Она вообще ничего не замечала. Все ее внимание было сосредоточено на подруге, стоявшей за стойкой.

– Привет. – Улыбка Рене померкла, когда она увидела выражение лица Лорен. Бросив взгляд на входную дверь, она спросила: – Что ты здесь делаешь? Я как раз собиралась закрываться.

– Мне нужно с кем-нибудь поговорить, – задыхаясь, сообщила Лорен, садясь на один из высоких табуретов у стойки.

– Передумала переезжать? – поинтересовалась Рене, склонив голову.

Лорен отвела взгляд.

– Возможно, Зейн неправильно истолковал пророчество, – тихо сказала она. Ей было больно произносить эти слова вслух.

– Что значит «возможно»? – не поняла Рене.

– Возникли какие-то вопросы по поводу того, правильно ли было выбрано время.

Рене взяла металлический сервировочный поднос и начала протирать его полотенцем.

– А что ты думаешь по этому поводу?

– Что я могу думать, если я вообще никогда не верила в это пророчество? – сказала Лорен.

Потянувшись к сахарнице, она принялась нервно вертеть ее в руках.

– Тогда почему ты так расстроилась? – Рене продолжала энергично полировать поднос.

Лорен пожала плечами.

– Не знаю. Может быть, потому, что Зейн в него верит?

– Он что, отказался от своего предложения? – без обиняков спросила Рене.

– Нет… – Подперев подбородок кулаками, Лорен с грустью смотрела на стойку. – Но он больше не предлагает мне выйти за него замуж.

– Потому что ты велела ему этого не делать, пока он не будет готов.

– Да, но тогда мне было легко это говорить, правда? Я же знала, что он никуда не денется из-за этого пророчества, и надеялась, что в конце концов он все же научится любить меня.

Рене отложила поднос.

– Он уже тебя любит.

Лорен очень хотелось в это верить. Ей необходимо было в это верить. Но она не могла.

– Ты все время это повторяешь, но теперь стало ясно, что он любит меня недостаточно сильно для того, чтобы жениться на мне.

– А ты его любишь достаточно сильно?

Лорен невесело усмехнулась.

– Разве я бы пошла на то, что собираюсь сделать, если бы это было не так? Я же готова пожертвовать всем.

Рене облокотилась на прилавок.

– Таня считает, что ты должна прекратить ныть, потому что твоя теперешняя жизнь не идет ни в какое сравнение с тем, что тебя ожидает.

– Ради бога, Рене. – Лорен закатила глаза. – Если бы мне нужен был роскошный стиль жизни, я бы добилась всего сама.

– Это правда. Или, по крайней мере, было правдой. Если ты ставишь перед собой какую-то цель, ты ее обязательно добиваешься. Проблема заключается в том, что ты всегда занижаешь планку и стремишься к гораздо меньшему, чем ты заслуживаешь.

Лорен кивнула, соглашаясь с подругой.

– Я собиралась уехать и жить с Зейном.

– Ты все еще собираешься это сделать?

– Возможно. – Лорен в отчаянии уронила голову на стойку. – Я такая жалкая.

– Неправда, это не так. – Рене погладила Лорен по голове. – Ты же веришь, что все будет хорошо?

– Не очень. – Голос Лорен звучал приглушенно. – Он больше никогда не сделает мне предложение.

– Думаю, что сделает. У него уже большой опыт.

– Я использовала все свои шансы, – сказала Лорен, высказывая вслух то, что беспокоило ее больше всего.

– Тогда не уезжай.

Лорен в ужасе посмотрела на подругу.

– Ты хочешь сказать – все или ничего? Нет, я в такие игры не играю. Предпочитаю взять от жизни то, что мне по плечу. Я в этом поднаторела.

– Послушай, у меня есть идея. – Глаза Рене загорелись энтузиазмом. – Если ты действительно хочешь выйти за него замуж, почему ты не скажешь ему об этом напрямик?

– Ты думаешь, надо опередить его?

– Конечно. Почему бы и нет?

– Я не уверена в том, что он готов к этому, – попыталась возразить Лорен. – Если он будет думать, что пророчество все же оказалось верным…

Рене преувеличенно громко вздохнула.

– Лорен, забудь ты про это пророчество. Веди себя так, как будто его не существует.

Лорен резко выпрямилась.

– Но я не могу этого сделать. Ведь с него все началось.

– Пророчество привело его к тебе. Но оно не гарантирует, что ты сможешь его удержать.

– Неправда, гарантирует. – Лорен не хотела расставаться со своей страховкой. – В пророчестве сказано, что мне предназначено судьбой стать его женой.

– Ты слишком узко смотришь на эту проблему, – вынесла свой приговор Рене. – Попытайся воспринимать сложившуюся ситуацию как лотерею. Пророчество – это лотерейный билет. А это значит, что у тебя есть шанс. Ты можешь сорвать джекпот, можешь выиграть какую-то мелочь, а можешь остаться ни с чем.

Лорен хотелось стать для Зейна больше чем женой. Она хотела стать его другом, партнером, любовью всей его жизни. В пророчестве об этом ничего не говорилось, но это не означало, что такого не может быть.

– Ладно, возможно, ты права. Благодаря пророчеству он меня заметил.

– Честно говоря, – послышался за ее спиной голос Зейна, – я заметил тебя из-за того, как ты танцевала.

Сердце Лорен стучало в груди, как кузнечный молот. Не находя в себе сил обернуться назад, она расширившимися от шока глазами смотрела на подругу.

– Сколько времени он здесь?

Рене поморщилась.

– Собственно говоря, он пришел примерно через тридцать секунд после тебя.

– И ты мне ничего не сказала? – прошептала потрясенная Лорен.

– Я пыталась! Разве ты не заметила, как я на тебя смотрю? Как наклоняю голову? – Рене наглядно продемонстрировала, как именно она это делала. – Наконец, неужели ты не видела его отражения в металлическом подносе?

– Тебе надо поработать над языком жестов. Почему ты просто не сказала: «Привет, Зейн»?

Рене пожала плечами.

– Ты так увлеклась собственными переживаниями, что мне не хотелось прерывать тебя. Если я тебе понадоблюсь, позови. – С этими словами она развернулась и направилась к двери в пекарню.

– Не бросай меня, – взмолилась Лорен.

Зейн слышал все, что она говорила. Лорен чувствовала себя уязвимой и совершенно беззащитной.

Рене уже подходила к двери, собираясь исчезнуть за ней.

– Ты прекрасно справишься сама.

– И какая ты подруга после этого? – крикнула ей вслед Лорен.

– Самая лучшая, – бросила через плечо Рене, исчезая в недрах пекарни.

Лорен сомневалась в справедливости этого утверждения, но все мысли о подруге мгновенно испарились, когда большие руки Зейна нежно легли на ее плечи. Она пыталась обуздать свои эмоции, но это было заведомо проигранное сражение. Прикосновения Зейна лишали ее воли, и она становилась податливой как воск. И он это знал, подлец!

– Знаешь, почему я не просил твоей руки в последнее время? – тихо спросил Зейн.

– По целому ряду причин. Думаю, что ты слышал, как я их перечисляла. – Лорен судорожно сглотнула, когда его руки начали гладить ее спину. Если он хотел успокоить ее, то выбрал не лучший способ.

– Я думал, что ты еще не готова снова выслушать мое предложение.

Лорен саркастически усмехнулась.

– Неплохая отговорка.

Хотя в некотором роде он был прав. Даже зная, что Зейн человек слова, она бы все равно сомневалась в его искренности.

Зейн наклонил голову, коснувшись губами ее уха. Почувствовав его горячее дыхание на своей коже, Лорен не смогла сдержать дрожь.

– В пророчестве говорится о том, что тебе суждено стать моей женой. Лучше бы там было сказано, как мне завоевать тебя.

Лорен нахмурилась.

– Ко мне не прилагаются инструкции по эксплуатации.

– Это я уже понял, – невесело усмехнулся Зейн. – Но я также успел многое понять о твоем характере. Ты относишься к тем людям, которые не верят на слово. Тебе нужны реальные доказательства. Я хотел, чтобы ты поняла, как много ты для меня значишь, и думал, что мое поведение будет красноречивее любых слов.

– Так оно и было.

Рядом с Зейном она всегда чувствовала его поддержку и уважение. Он холил и лелеял ее. Но неотступное беспокойство Лорен по поводу того, что это когда-нибудь закончится, мешало ей по достоинству оценить его трогательную заботу.

Руки Зейна скользнули вниз и крепко обхватили ее талию. Лорен не попыталась вырваться, и он продолжал:

– Я также понял, что, вопреки собственным рассуждениям, ты с недоверием отнесешься к стремительному ухаживанию. Тебе во всем нужен солидный фундамент, чтобы ты могла не торопясь возводить на нем то, что захочешь. Только в этом случае ты будешь чувствовать себя защищенной и уверенной в будущем.

Лорен медленно обернулась и посмотрела ему в глаза.

– Наверное, в этом ты прав, – согласилась она.

– Я хочу быть с тобой, но не могу больше оставаться здесь. Мне необходимо вернуться домой. Предлагая тебе уехать со мной, я искренне полагал, что придумал наилучший выход из сложившейся ситуации. Мне даже в голову не приходило, что из-за этого ты почувствуешь себя еще более неуверенной и незащищенной.

– Не переживай, Зейн. Я все равно еду с тобой.

Уголки его рта изогнулись в легкой улыбке.

– Я слышал. Хотя в течение целой минуты думал, что теряю тебя. Я бы никогда этого не допустил.

– Ты считаешь, что истолковал пророчество правильно?

– Да, – без малейших колебаний ответил Зейн. – Оно гласит, что тебе суждено стать моей женой. Там ничего не говорится о том, что мне суждено полюбить тебя.

– Я знаю. – Она также знала, что любовь нельзя заказать или запланировать.

– Это произошло само собой.

Лорен сосредоточенно смотрела на него, сдвинув брови. Что он сейчас сказал? Сердце замерло в груди, и она затаила дыхание. Может быть, она неправильно его поняла?

– Я люблю тебя, Лорен. – Голос Зейна дрогнул, когда он обхватил ее лицо и трепетно поцеловал в губы. – И я собираюсь доказывать это тебе каждый день.

– Значит, – сказала она, чувствуя, как неистово бьется ее сердце, – ты женишься на мне?

Зейн поднял голову.

– Ты делаешь мне предложение?

Неужели она действительно это сделала? А почему бы и нет? Ей больше не нужно было испытывать чувства Зейна. Она верила ему. И, что еще важнее, она верила в них.

– Да, я делаю тебе предложение.

Глаза Зейна светились от радости. Лорен еще никогда не видела его таким счастливым.

– Давно бы так.

– Это означает «да»? – насмешливо поинтересовалась Лорен.

– Нет. – Зейн приподнял ее с табурета и крепко прижал к себе. – А означает вот это. – Накрыв губы Лорен своими, он закружил ее в воздухе.

Весело смеясь и болтая ногами, она крепче обхватила его сильные плечи. Любовь и надежда переполняли все ее существо. Ей не нужны были никакие астрологи, чтобы предсказать будущее. Она знала, что оно будет прекрасным.

Глава 27
Принц Сантос

Западное побережье Соединенных Штатов

Лимузин Сантоса с затихающим урчанием остановился у тротуара. Принц распахнул дверцу и выбрался из машины, прежде чем кто-либо успел кинуться к нему на помощь. Выпрямившись в полный рост, он потянулся как человек, которого слишком долго держали взаперти в тесном помещении, и полной грудью вдохнул живительный, словно бальзам, воздух.

Запах океана оказал на Сантоса целительное воздействие, и он почувствовал, как напряжение оставляет его. Проходя мимо вазонов с тропическими растениями, он понял, насколько их резкий аромат приятнее, чем одуряющий смешанный запах духов и одеколонов, который ему приходилось вдыхать весь вечер.

Услышав доносящиеся откуда-то звуки камерной музыки, Сантос покачал головой. Сегодня он уже наслушался ее на всю оставшуюся жизнь. Ему казалось, что она будет звучать у него в голове еще несколько дней. Возможно, он даже будет напевать особо навязчивые мелодии.

Оказавшись в открытом вестибюле, Сантос понял, что классическая музыка доносится из одного из гостиничных садов. Облаченные во фраки музыканты исполняли струнный квартет. Там тоже проходила какая-то изысканная вечеринка.

Правда, тот прием, с которого он только что вернулся, был гораздо более консервативным, но в целом вечер в посольстве прошел неплохо. Размышляя об этом, Сантос засунул руки в карманы и зашагал через открытый вестибюль, по пути кивнув консьержу, поприветствовавшему его по имени. Если забыть о том, что ему пришлось надеть смокинг и пользоваться столовым серебром, вечер даже можно было назвать приятным. Приглашенные были интересными людьми. Несмотря на то что гости строго соблюдали формальные требования этикета, чувствовалось, что они люди действия.

Жаль, что Кайли не смогла быть там. Ей бы понравилось все, от гостей до меню. Сантос с улыбкой подумал о том, с каким удовольствием она бы воспользовалась поводом надеть длинные белые перчатки.

Сантос легко мог представить себе, как элегантно и изысканно она выглядит в них. И еще он представлял, как она будет дразнить его, очень медленно стягивая их сантиметр за сантиметром, сбрасывая свою змеиную кожу утонченной светской дамы и превращаясь в земную чувственную женщину, скрывавшуюся под этой оболочкой.

Сантос развязал галстук-бабочку и облегченно вздохнул, но этого было недостаточно. Он все еще чувствовал себя стреноженным и взнузданным. Сбросив смокинг, Сантос с наслаждением расправил плечи. Теперь ему стало значительно лучше. Он не был рожден для того, чтобы носить костюмы и галстуки.

И никакие интенсивные курсы обучения не могли это изменить.

Но ему придется и дальше притворяться, если он хочет удержать Кайли. Ей самой позволено быть вполне земной и утонченной одновременно, но Сантос знал, что она не потерпит этого в мужчине. Она выполнила свою работу, и, чтобы остаться с ней, он должен оставаться Прекрасным Принцем.

Сантос понимал, что это не самый удачный план. Фактически, он был заведомо обречен на провал. Не следовало даже и пытаться. Но каждый лишний день в обличье Прекрасного Принца означал лишний день, проведенный с Кайли.

Хотя все это были лишь его ничем не обоснованные предположения. Эта мысль заставила его нахмуриться. Перебросив смокинг через плечо, он направился по извилистой дорожке к зданию отеля, размышляя о том, что Кайли, вообще то, никогда не говорила о будущем и о том, каким она его себе представляет.

Когда Сантос дошел до развилки, где одна дорожка вела к отелю, а вторая на пляж, он краем глаза уловил какое-то движение, привлекшее его внимание. Сердце замерло у него в груди, когда он увидел Кайли. Она стояла на краю дорожки, обрывавшейся там, где начинался песок. Прямо перед ней журчал небольшой водопад, и фонари мягко освещали ее лицо.

Кайли выглядела невероятно сексуально. Внезапно она запрокинула голову и весело рассмеялась. На ней было черное платье с открытыми плечами, вызывавшее нестерпимое желание стащить его прочь, обнажив мягкие изгибы тела.

Длинные рукава платья закрывали руки, а юбка спадала чуть ниже колен, открывая стройные голени. Сердце Сантоса учащенно забилось, когда он перевел взгляд на ее ноги в кокетливых босоножках на убийственно высоких каблуках. Откуда взялся этот наряд? И почему он раньше его не видел? Возможно, Кайли понимала, что не стоит дефилировать перед ним в таком виде. Он бы стащил с нее это платье в считанные секунды.

А потом Сантос заметил, что она не одна. Из-за ночных теней он не сразу заметил ее спутника. Кайли была с Джефферсоном Крафтом. Наедине. Рядом с романтичным водопадом. В темноте.

Этого Сантос не мог стерпеть. Он должен был немедленно вмешаться. Кровь бурлила в его жилах, и Сантос стиснул зубы, чтобы немного успокоиться. Он понимал, что мысли Кайли уже направлены на ее новый проект, но пока она принадлежала ему.

Сантос решительно направился к ней, стараясь, чтобы его шаги были хорошо слышны в ночной тишине. Кайли обернулась, и он безошибочно определил тот миг, когда она заметила его. Она как будто вся засветилась изнутри. Глядя на нее, Сантос почувствовал странное стеснение в груди. Чем он заслужил такую нежную привязанность и что он должен сделать, чтобы сохранить ее?

Джефферсон тоже оглянулся.

– Добрый вечер, ваше высочество.

– Добрый вечер, Крафт, – коротко кивнул Сантос, даже не взглянув на него.

Его рука по-хозяйски обхватила локоть Кайли, и хотя он заметил промелькнувшее в ее глазах раздражение, она не предпринимала попыток вырвать руку. Сантос наклонился и крепко поцеловал ее в губы.

Верная своему слову, Кайли ответила на его поцелуй. Он испытывал сильное искушение прижать ее к себе и поцеловать по-настоящему, но понимал, что не стоит испытывать судьбу.

Оторвавшись от губ Кайли, он заглянул в ее сияющие голубые глаза.

– Я не помешал?

Глаза Кайли сердито сузились, но Крафт спас ситуацию, ответив за них обоих.

– Конечно нет! Мы как раз прощались.

Сантос понимал, что надо отдать должное этому миллиардеру и его прекрасным манерам, но сейчас его гораздо больше волновало другое. Самой важной задачей было удержать Кайли возле себя этой ночью.

Крафт коснулся пальцев Кайли, и Сантос инстинктивно сжал ее локоть. Миллиардер галантно склонился и поцеловал ее руку.

– Я буду с нетерпением ждать известий от вас, Кайли.

Покраснев от смущения, она застенчиво склонила голову. Сантос наблюдал за ее реакцией, чувствуя, как у него внутри все переворачивается. Похоже, этот парень стремительно набирает очки.

– Спокойной ночи, Джефферсон, – тихо произнесла Кайли.

Джефферсон? Кровь бросилась в лицо Сантосу. Кайли называет миллиардера по имени? При посторонних? Она еще ни разу не сделала этого для него.

Сантос понимал, что нужно смотреть правде в глаза. Ему предстоит нелегкая борьба за Кайли. И то, что он был принцем, не давало ему ни малейших преимуществ. Даже если он всю жизнь будет работать над своим имиджем, он все равно никогда не станет таким утонченным и галантным, как этот миллиардер.

Кайли подождала, пока Крафт скроется из поля зрения, и только после этого высвободила руку из захвата Сантоса.

– Я собиралась прогуляться по пляжу перед тем, как возвращаться в гостиницу. Хочешь составить мне компанию?

– Джефферсон? – Голос Сантоса больше напоминал глухое рычание. – Ты называешь его по имени?

Кайли начала снимать босоножки.

– Простолюдины могут позволить себе не следовать правилам, обязательным для особ королевской крови, – сказала она, не поднимая головы. – Как прошел прием?

– Нормально, – напряженным голосом ответил он. – А как ты провела вечер? С Джефферсоном?

– «Нормально»? И это все? Тебе больше нечего сказать? – Кайли взяла его под руку, и они направились к пляжу. – Я целый месяц работала как проклятая ради этого вечера. И мне хочется услышать что-то еще, кроме «нормально».

– Ты хочешь, чтобы я рассказал о том, как перепутал приборы и наступил на ногу послу?

Кайли бросила на него острый взгляд, но почти сразу же улыбнулась.

– Ты этого не сделал.

– Ты права. Не сделал. – Заметив, что она дрожит от прохладного океанского бриза, Сантос заботливо накинул смокинг на ее обнаженные плечи.

Кайли благодарно улыбнулась и закуталась поплотнее. Она казалась миниатюрной и очень хрупкой, но Сантос знал, что это впечатление обманчиво. Кайли обладала внутренней силой, достаточной для того, чтобы стать такой, какой она хотела себя видеть. Он такой силой не обладал и боялся, что Кайли разочаруется в нем.

– Все прошло гладко, – заверил он ее, отворачиваясь и глядя на океан. – Благодаря тебе.

– Я очень рада, но хотелось бы узнать подробности. – Обнявшись, они шли вдоль берега к большим камням, скрывавшим их от посторонних глаз в ту ночь, когда они купались нагишом. – Мне нужен полный отчет.

– Не сегодня. – Полный отчет означал бы, что работа Кайли завершена. Он не был к этому готов.

Она сжала губы, обуздывая свое нетерпение. Но когда они миновали валуны и оказались на небольшом пляже, ей расхотелось спорить.

– Ладно. Не сегодня. – Зарывшись босыми ступнями в песок и склонив голову на плечо Сантоса, она глубоко вздохнула, глядя на океан.

– Кстати, пока я не забыла. – Кайли открыла свою маленькую вечернюю сумочку и достала оттуда его серьгу. – Я хочу вернуть ее тебе.

– Спасибо.

Сантос молча вдел серьгу в ухо, пытаясь понять, что бы это значило. Почему она возвращает ему серьгу, которая ей так не нравилась? Означало ли это, что ее работа с ним закончена и она собирается уезжать?

– Ну, и как я тебе нравлюсь?

Сантос склонил голову набок, чтобы она могла лучше рассмотреть неровную жемчужину. Даже если она ничего не скажет, он сможет прочитать ответ в ее глазах.

Лицо Кайли смягчилось, и она нежно улыбнулась ему.

– Это настоящий ты.

Что она хотела этим сказать? Если Кайли видит его таким, какой он есть, то в этом нет ничего хорошего, но тогда почему она улыбается?

Кайли оглянулась на яркие огни курорта и слегка наклонила голову, прислушиваясь к доносящимся оттуда звукам струнного квартета.

– Мне нравится эта мелодия. Хотелось бы знать, как она называется.

В этом он ничем не мог ей помочь. Он не разбирался в классической музыке, и такое положение дел его вполне устраивало. Но это не значило, что он не мог использовать музыку с выгодой для себя.

Обняв Кайли за талию, Сантос притянул ее к себе, почувствовав упругость округлых грудей и мягкость живота. Взяв одну ее руку в свою и положив вторую себе на плечо, он начал медленно танцевать с ней на песке.

Сантос был готов первым признать, что танцор из него никудышный, но сейчас он просто крепко прижимал к себе Кайли и раскачивался с нею в такт музыке. Он не собирался делать никаких замысловатых движений или сохранять положенную дистанцию – он просто хотел наслаждаться моментом.

Когда музыка стихла, Кайли подняла голову и обвила руками его шею. Сантос не мог оторвать взгляд от ее рта, и его губы слегка покалывало в предвкушении поцелуя. Если он намерен вести себя как джентльмен, то их поцелуй будет коротким.

Если он хочет быть истинным джентльменом, то должен немедленно отстраниться от Кайли и воздержаться от любых телесных контактов. Сантос знал, что одного поцелуя будет недостаточно. Стоит ему поцеловать ее, и она даже глазом не успеет моргнуть, как он сорвет с нее платье и овладеет ею прямо здесь. Этого нельзя было допустить. Подобное поведение уже доставило Кайли неприятности.

Он легонько поцеловал ее в губы, но все его тело вибрировало, требуя большего. Снова зазвучала музыка, на этот раз мощная и быстрая, как биение его сердца. Кайли раскрыла губы ему навстречу, но Сантос все еще медлил в нерешительности. Ему не следовало целовать ее, по крайней мере не тогда, когда он хотел ее так сильно, прямо здесь и сейчас.

Кайли провела кончиком языка по его губам. Сантос задрожал. Но сегодня он был твердо намерен быть джентльменом, а не дикарем.

А потом язык Кайли проник в его рот. Сантос застонал, обхватил ладонями ее лицо, и их губы слились в долгом поцелуе.

Обвив руками плечи Сантоса, она страстно целовала его, прильнув к нему всем телом. Он обнял ее за талию и прижал к камню, но шероховатая поверхность оцарапала его руку, и это мгновенно отрезвило его.