Текст книги "Не уходи, любимая"

«Точно сказано», – подумал Ник про себя. Сегодня он просто нарасхват. С другой стороны, если в связи с новым претендентом на его внимание удастся отложить признание в том, что он все время врал Дейзи, то это даже хорошо.

Так Ник думал, пока не обернулся, оказавшись лицом к лицу с Джеем Фицджеральдом Дугласом. И в этот момент он пожалел, что не отправился с Дейзи выяснять отношения.

Глава 22

Тихо вздохнув, Ник повернулся к Дейзи:

– Ты не оставишь нас на пару минут? – И, спокойно встретив протестующий взгляд ее прищуренных глаз, добавил:

– Это касается моего заработка, Дейзи, поэтому сейчас это важнее. Но и с тобой я поговорю – обещаю. Как только приедем домой.

Дейзи не стала высказывать недовольство, но Ник прекрасно понимал, что она не отступит. Когда она наконец оглянулась на того, кто прервал их разговор, то буквально застыла на месте от удивления.

– Прошу меня простить, – сказал Джей Фицджеральд, озаряясь улыбкой, которая как бы говорила: «Ну что вы, не стоит так уж меня боготворить!» – Нам с Николасом действительно необходимо побеседовать.

Что ж, в конце концов, прием посвящен именно ему.

– Хорошо, – Дейзи посмотрела на Ника, – у вас пять минут. – И зашагала прочь, расправив плечи.

Ник подождал, пока она отойдет на достаточное расстояние, чтобы не слышать их, и только тогда повернулся к Дугласу:

– А что, собственно, дало вам повод думать, что мне есть что сказать вам?

– Вам не нужно ничего говорить, – мягко ответил старик. – Просто послушайте.

Ник хмыкнул, но все-таки продолжил разговор:

– Вы слышали, что сказала девушка: в вашем распоряжении пять минут. – Он демонстративно посмотрел на часы.

– Я пришел к выводу, что был о вас превратного мнения.

– Точнее и не скажешь, черт возьми! И если вы собираетесь разбазаривать свое время, констатируя очевидные факты, – пожалуйста. Только будь я на вашем месте, я бы сообщил что-нибудь новенькое.

– Я действовал неосознанно. Меня охватила паника при мысли, что эти фотографии всплывут и их кто-то увидит, – пытался объяснить Дуглас. – Я ужасно захотел их заполучить.

– Тогда просто надо было попросить, чтобы я отдал их вам. Либо так, либо вы могли потратить каких-нибудь пять минут и поспрашивать знакомых обо мне. Тогда вы бы узнали, что я никогда еще не забывал уничтожать компрометирующие негативы.

Нику хотелось добиться извинений. Он заслуживал куда большего, но остановился на извинениях – на сегодня этого будет достаточно. Ввязываясь в перепалку с Дугласом, он только зарабатывал себе дополнительные неприятности. Человек рассудительный на его месте скорее всего попридержал бы язык, с тем чтобы выиграть время и все хорошенько обдумать.

– Вы совершенно правы, – легко согласился с ним Дуглас. – И сейчас мне бы очень хотелось компенсировать вам свою недальновидность. – Он залез во внутренний карман смокинга и достал чековую книжку. – Назовите вашу цену.

– Вы что, считаете меня шантажистом?! – Ник был оскорблен до глубины души. – Засунь себе свою книжку сам знаешь куда!

– Ты поступаешь неразумно, Колтрейн. А ведь считаешься прозорливым предпринимателем.

– Неразумно?! – Приблизившись к самому лицу Фицджеральда, Ник процедил сквозь стиснутые зубы:

– Да мне не было никакого дела до твоей половой жизни, пока ты сам не заварил эту кашу. Ты сам меня вынудил. Твои гориллы разгромили мою комнату и вывихнули мне плечо. Они уничтожили мой «порше», они держали пистолет у виска Дейзи, они пытались даже переехать меня машиной! И ты считаешь, что твой чек поможет забыть все это?!

Ник вытянулся во весь рост и сделал глубокий вдох. Он пытался совладать с собой, но у него это с трудом получалось.

Эта безумная неделя совершенно истощила его нервную систему.

– В одном ты прав, – подытожил Ник, – я действительно прозорливый предприниматель. И вот что я собираюсь сделать…

Джей Фицджеральд выпрямился, готовый выслушать условия сделки.

– Я продам эти негативы «желтой прессе». Их все получит тот, кто предложил наивысшую цену. – Ник оскалился в хищной улыбке. – Я сколочу себе на этом состояние Дуглас, казалось, онемел, но очень скоро пришел в себя и смерил Ника надменным взглядом.

– Ты этого не сделаешь, – произнес он твердым голосом, в котором слышались нотки угрозы. – Иначе ты сам себе подпишешь приговор. Кто тебе будет доверять после этого? В этом городе тебе больше не будет места.

– Хм.., ты прав. – Ник посмотрел на него с деланным восхищением. – Тут должен быть какой-нибудь выход.

Хотя.., может быть, и нет. Черт! Наверное, придется признать, что ты оказался умнее меня.

Дуглас заулыбался.

– Тогда я отправлю эти снимки анонимно, – заключил Ник.

На мгновение с лица Дугласа сошла его обычная маска, и в глазах блеснули искорки гнева. Ник поднес фотоаппарат к глазам и сделал снимок. Но уже в следующий момент выражение лица Дугласа изменилось, обретя привычную для него благообразность.

Наклонившись поближе к Нику, старик произнес тихим и нарочито спокойным голосом:

– Я тебя живьем закопаю, сукин ты сын. Думаешь, мои охранники показали тебе все, на что способны? Да ты еще ничего не видел.

– Ой! Я весь дрожу!

«Господи, Колтрейн, это же не игровая площадка! Заткнись, не рой себе могилу!»

Но Ник был страшно взбешен и едва сдерживал себя, чтобы не врезать старому лицемеру по морде. Он сделал вдох поглубже, пытаясь вернуть себе спокойствие, но тут Дуглас сказал то, что окончательно вывело его из себя.

– Думаешь, эта блондинка-охранница, с которой ты спишь, убережет тебя? – криво усмехаясь, спросил Дуглас. – Подумай как следует. Для нее даже проще, чем для тебя, будет организовать несчастный случай. И кто пожалеет о таком ничтожестве, как она?

Не помня себя от ярости. Ник схватил Джея Фицджеральда за грудки и что было сил рванул старика на себя.

– Для начала, полицейский участок Окленда, – прорычал он. – Копы обычно становятся очень дотошными, если страдает кто-то из их команды, даже если этот человек уже уволился из полиции. – Ник с силой тряхнул Дугласа и добавил:

– Запомни одно, скотина: если что-нибудь случится с Дейзи, тебе уже не придется волноваться о том, что кто-то увидит твои фотографии. Тебе это уже будет все равно, потому что тебя уже не будет на этом свете. Я убью тебя.

Ник резко оттолкнул Джея Фицджеральда от себя и тут только заметил, что все присутствующие смотрят на них. Дейзи стояла недалеко и настороженно следила за происходящим, озадаченно сдвинув брови, Рид выглядел удивленным, а Мо просто напуганной. Поймав взгляд Ника, она нахмурилась, как бы спрашивая: «Это еще что за чертовщина?»

Ник оглядел собравшихся и деланно улыбнулся:

– Прошу извинить меня, господа. Я слегка погорячился из-за своей футбольной команды.

Но его, казалось, никто не слышал, все ждали объяснений от Джея Фицджеральда. Тот одернул лацканы пиджака и кивнул:

– Да. Лучше с этим молодым человеком.., как там в наши дни молодежь выражается?

– Не выпендриваться, – подсказал Ник.

– Верно. С этим молодым человеком лучше не выпендриваться. Если, конечно, сами себе зла не желаете.

– Точно, черт возьми! – Ник самодовольно ухмыльнулся, но в глубине души он понимал, что только что совершил огромную ошибку, чреватую ужасным несчастьем.

* * *

Всю дорогу домой Дейзи обдумывала происшедшее, стараясь не делать поспешных выводов. Было бы глупо нападать на Ника, не выслушав его объяснений, ведь все ее подозрения – это только ее предположения.

Конечно, интуицию нельзя сбрасывать со счетов, тем более что Дейзи давно научилась прислушиваться к своему внутреннему голосу.

С другой стороны, сегодня она решилась на очень серьезный шаг – призналась в своих чувствах к Нику, пусть даже только самой себе, – так что надо дать ему возможность развеять ее подозрения. Правильно?

Дейзи села чуть-чуть прямее. Да. Все правильно. В конце концов, доверие – это и есть результат любви.

Тогда почему же ее терзает такое нехорошее предчувствие?

Дейзи бросила взгляд на Ника. Его лицо то исчезало в тени, то вновь появлялось в лучах уличных фонарей, мелькавших за окном. Он казался таким далеким и совсем не похожим на того Ника, которого она знает. Сегодня вечером Дейзи не один раз спрашивала его, что происходит, но он даже умудрился уйти от разговора с сестрой после инцидента с Дугласом. Ник внимательно следил за дорогой, и Дейзи решила не отвлекать его разговорами.

Немного погодя они въехали в гараж. Дейзи решила переждать в машине, пока Ник доставал из бардачка несколько конвертов, те, что вынул сегодня из своего почтового ящика. Он положил письма во внутренний карман смокинга, едва взглянув в сторону Дейзи. Она расстроилась, но постаралась не придавать этому слишком большого значения.

– Забавно, – наконец произнесла Дейзи, когда они вышли из машины, – но с тех пор как мы вместе" я не припомню, чтобы ты участвовал хоть в одном футбольном матче.

Ник молча пожал плечами.

О Боже, Ник, что же ты затеял?!

– Теперь уж точно пришло время нам поговорить, Колтрейн.

– Да, конечно. – Ник поправил на плече ремень от сумки с фотоаппаратом. – Давай поднимемся наверх.

Войдя следом за Дейзи в квартиру, Ник бросил вещи на пол рядом с кушеткой. Дейзи посмотрела ему прямо в лицо.

– Что бы там еще ни случилось, – начал Ник, – я хочу, чтобы ты помнила об одном.

– О чем,? – спросила Дейзи и ухватилась за спинку стула, предчувствуя что-то нехорошее.

– Я люблю тебя.

– О Боже, Ник, что же ты натворил?! – еще более тревожась, вновь спросила Дейзи.

Ее вопрос вызвал у Ника слабую улыбку:

– Похоже, что бы это ни было, ты уже считаешь виноватым меня.

– А это не так?

– Да. Ну по крайней мере не я это начал. Хотя, вероятно, я ошибся в выборе пути.

– Рассказывай! – выдохнула Дейзи.

Ник развязал бабочку и снял ее.

– Сначала сними с себя оружие.

Дейзи вынула из внутренней кобуры пистолет и положила его на сундук. Рывком сбросив пиджак, она отстегнула ножны и бросила их рядом с пистолетом, затем выпрямилась и стала перед Ником, уперев руки в бока.

– Какое ко всему этому имеет отношение мистер Дуглас?

Ник подобрал оружие и переложил его на музыкальный центр.

– Это от него ты меня охраняла все это время.

Дейзи сначала подумала, что ослышалась, но тут до нее дошел смысл сказанного.

– Боже мой! Ты спал с миссис Дуглас? Ей же, наверное, не меньше шестидесяти!

– Ты вообще слышишь сама себя, Блондиночка? Я всегда считал тебя феминисткой.

– А какое это имеет отношение к делу?

– Значит, Дуглас может развлекаться с женщиной, по возрасту годящейся ему во внучки, но было бы странно, если бы миссис Д. заинтересовалась таким же молодым мужчиной?

– Честно говоря, мне кажется, что в обоих случаях это одинаково мерзко. Я имею в виду, что можно еще допустить разницу в десять лет, но двадцать или тридцать… Это уж слишком!

Ник провел рукой по лицу:

– Слушай, мы уходим от темы.

Перед глазами Дейзи всплыла сегодняшняя сцена: Ник трясет за грудки виновника торжества.

– Ты любишь ее? – спросила она упавшим голосом, а про себя подумала: «Не может быть! Он сказал, что любит меня».

– Кого? – удивился Ник.

– Миссис Дуглас. Ты ее любишь?

– Я ее даже не знаю!

– Тогда с кем же ты спал? У них есть дочь?

– Откуда, черт побери, мне знать? Слушай, давай я начну с самого начала. Уверен, что смогу тебе все объяснить.

Дейзи почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок.

– Расскажи мне о компрометирующих снимках.

– Отличная мысль! С них-то все и началось. Я сделал на свадьбе Битей Пемброук две фотографии. Я тогда плохо понимал, что делаю, – все мои мысли были заняты историей, в которую попала Мо, – поэтому работал не так внимательно, как обычно. Но когда я обнаружил, что бандиты разгромили мою фотолабораторию, то сообразил, что, наверное, что-то важное попало ко мне в кадр, только я не знал, что именно. Вернувшись из больницы в пятницу вечером, я отпечатал все пленки, которые отснял в те выходные, чтобы выяснить, что же эти двое искали у меня. – Засунув руки глубоко в карманы, Ник серьезно посмотрел Дейзи в глаза. – Я пересмотрел все снимки, прежде чем наконец не наткнулся на эти два. На заднем плане портрета жениха и невесты, в окне, был запечатлен Дуглас.

– Дуглас?

– Да. Он забавлялся там с девицей, едва достигшей совершеннолетия и, уж конечно, не являющейся его супругой.

Какое отношение имеет все это к тому, что Ник спал с замужней женщиной?

– И он посылает к тебе головорезов, чтобы забрать фотографию, которую даже ты не сразу нашел? Что-то не очень понимаю…

– Возможно, потому что в этом нет никакого смысла. – Ник пожал плечами. – За годы работы я случайно запечатлел столько компрометирующих моментов, что сейчас даже и не вспомню. Я всегда уничтожаю такие снимки – и дело с концом. Все знают об этом: осмотрительность – главная составляющая моей репутации.

– Так что же случилось на этот раз?

– Думаю, он не поверил, что я поступлю так, как обычно.

– Подожди-ка. Ты хочешь сказать, что Джей Фицджеральд Дуглас организовал все нападения на тебя? Нет и никогда не было никакой замужней женщины, которую ты сфотографировал обнаженной?

– Да. Неплохая новость.,.

– Неплохая новость? – переспросила Дейзи. – Выходит, что ты врал мне? Врал с самого начала?

Дейзи пристально посмотрела Нику в глаза.

– У меня на это была очень веская причина, Дейз.

Дейзи занесла руку, собираясь ударить Ника по лицу.

Вероятно, он ждал этого, потому что успел среагировать моментально. Он схватил Дейзи за руку и ударом сбил с ног. Она упала на пол, и Ник навалился на нее всем телом. Прижав ее руки к полу, он ждал, пока она, пытаясь бороться с ним, обессилит и успокоится.

Щеки Дейзи пылали, а глаза стали почти черными от гнева и боли.

– Черт возьми, Дейзи, и это твой ответ на мое искреннее признание? Ты просто решила меня ударить?

Пытаясь высвободиться, она прорычала:

– Нет, иногда мне кажется, что лучше тебя застрелить.

Их возня на полу продолжалась еще несколько минут, но Дейзи в конце концов ослабела и притихла.

– Ты думаешь, мне нравится так себя вести? У меня так выходит только с тобой. Я проработала полицейским четыре года и научилась сдерживать эмоции и действовать разумно, несмотря ни на какие провокации. Но тут в мою жизнь снова ввалился ты, и меньше чем через неделю я превратилась в распущенную истеричку. – Она дернула руками, пытаясь освободиться от его железной хватки. – Уйди, Колтрейн. Мне не нравится, во что ты меня превратил, и я собираюсь валить отсюда, пока еще осталось что спасать.

Ник поднялся и помог встать Дейзи.

Она подтянула бюстье, пряча выбившуюся грудь. Затем стала пристегивать оружие.

– К чему были все эти ужимки и прыжки, Ник? Почему ты просто не рассказал все с самого начала?

– Потому что Мо были отчаянно нужны деньги, и я знал, что если расскажу тебе о том, как собираюсь их раздобыть, не говоря уже о том, как хочу уладить дела с человеком, разрушающим мою жизнь, ты бы ни за что не согласилась стать моим телохранителем.

Просунув одну руку в рукав пиджака, Дейзи вдруг застыла:

– Знаю, что пожалею о том, что спросила, но все-таки… Что ты собираешься делать?

Ник достал из смокинга пачку писем и протянул их ей.

Дейзи вдела руку во второй рукав, взяла конверты и, распечатав самый верхний, вынула из него лист бумаги.

Краска сошла с ее лица, когда она прочитала, что там написано. Дейзи подняла на Ника глаза. Казалось, что вместо них на него смотрели черные дула пистолетов.

– «Желтая пресса»?! Ты все это время собирался продать свои фотографии бульварным газетам?!

– Именно собирался, в прошедшем времени, – поспешил объяснить Ник. – Теперь нет. Да я и не хотел этого делать, но Мо и правда была в беде, Дейзи. Она всегда помогала мне. Мне необходимо было что-то предпринять, чтобы помочь ей, и я просто не мог придумать никакого другого способа быстро достать много денег.

Дейзи, не слушая его, повернулась и направилась к двери. Ник рванулся вперед и схватил ее за руку.

– Не прикасайся ко мне! Убери руки! – прокричала Дейзи и вырвала свою руку.

– Не уходи, Дейзи. Мы сможем во всем разобраться.., я уверен… – стал умолять ее Ник.

– Нет, не сможем.

Тут Дейзи неожиданно повернулась и направилась обратно в комнату. Ник решил было, что она передумала. Но Дейзи только взяла с музыкального центра пистолет, вложила его в кобуру и кинулась в спальню, где принялась запихивать свои вещи в сумку.

Ник стоял на пороге и смотрел на нее. Грудь его сдавила такая тяжесть, что он едва мог дышать.

– Я люблю тебя, – произнес он упавшим голосом.

На мгновение она замерла, но потом продолжила собирать вещи.

– Ни черта ты не знаешь о любви. Иначе ты бы никогда не стал мне врать.

– Когда я соврал тебе про Дугласа, я еще не знал, что люблю тебя! А когда я это понял, то уже увяз во вранье по самые уши.

– Ага, мы оба знаем, как легко тебе даются слова, правда, Ник? И не важно, серьезно ты говоришь или нет. – Дейзи щелкнула замками сумки и стащила ее с кровати.

– Я сегодня набросился на Дугласа, потому что он стал угрожать тебе. Я услышал это и вышел из себя.

– И совершенно напрасно, – спокойно вставила Дейзи. – Я могу за себя постоять.

Она подошла к двери, но Ник встал у нее на дороге.

– Убирайся, Колтрейн, – приказала Дейзи твердым голосом.

– Нет. Ну пожалуйста. Ты должна выслушать…

– Отвали. Или ты вынудишь меня проложить себе путь. – Она кивнула на кейс с оружием, который взяла, проходя через комнату. – Я прострелю тебе колено. Клянусь, так и сделаю. Или твоего большого красавца, которым ты так гордишься.

Ник посторонился. С выражением отчаяния на лице он смотрел, как она схватила ключи от машины и вышла, хлопнув дверью. Ник беспомощно опустился на пол.

Глава 23

Регги открыл дверь и, едва взглянув на Дейзи, все понял.

– Проклятие! Что он наделал?

– Разбил мне сердце Рег.

Регги принял из ее рук вещи, и Дейзи послушно последовала за ним в квартиру. Она с трудом помнила, как добралась сюда. Только что кидала одежду в сумку, и вот уже стоит на пороге квартиры Регги. А в промежутке только неоновые огни, несущиеся за окном машины.

– Он дьявольски жесток! – продолжила Дейзи, обращаясь к затылку Регги. – Он снова втянул меня во все это, хотя я понимала, что это плохо кончится. Он снова заставил меня полюбить его. А потом разбил мне сердце. Опять.

Мне так больно, Регги, так больно!

На глазах у Дейзи появились непрошеные слезы. Она часто-часто заморгала, стараясь от них избавиться. Будь она проклята, если станет плакать из-за Ника Колтрейна!

– Вот сукин сын!

Регги усадил подругу, а потом ушел на кухню. Дейзи сидела одна, безучастно уставившись куда-то в пространство. Рег вернулся с чашкой чаю:

– Держи. Слава Богу, существуют на свете быстрорастворимые напитки! Выпей, Дейз, Это прекрасный успокоительный ромашковый чай. А знаешь, у меня есть твое любимое тыквенное печенье.

Дейзи решила, что, наверное, тронулась умом, когда увидела, что Регги разложил печенье на тарелке из дорогого сервиза, к которому обычно никогда не подпускал ее, объясняя, что она недостаточно бережно обращается с вещами.

– О Боже! Не сон ли это! – воскликнула Дейзи, потом взяла тарелку и осторожно поставила ее себе на колени, держа пальцами за зубчатые края. И тут ее прорвало: по щекам покатились слезы, которые она так старалась сдержать.

– Ну-ну! – успокаивающе произнес Регги и сел рядом.

Он поставил тарелку обратно на стол и обнял Дейзи за плечи. Она плакала навзрыд, а он ждал, пока она выплачется, периодически похлопывая ее по плечу или потираясь подбородком о ее волосы. Постепенно Дейзи успокоилась и затихла, только время от времени тихонько всхлипывала.

– Паршивый ублюдок, – выругался Регги. – Что он сделал? Опять бросил тебя?

– Сказал, что любит меня, – простонала Дейзи.

– Вот скотина! – снова ругнулся Регги, а потом удивленно посмотрел на подругу:

– Постой-ка. А разве это плохо?

– Да, если это бессовестная ложь! – Дейзи ладонью смахнула слезы с глаз и по-детски шмыгнула носом, вытирая его о рубашку Регги, потом откинулась на спинку дивана и добавила:

– Он не знает, что означают эти слова Рег.

Господи, какой же он врун! Он все это время собирался продать свои фотографии «желтым» газетам.

– Да ты что?! – удивленно воскликнул Регги. Пораженный услышанным, он даже не обратил внимание на то, во что превратилась его рубашка. – Сочувствую, детка. Ну и гад! Скажи, а чьи фотографии он хотел продать?

– Только представь – Джея Фицджеральда! Тот среди бела дня на свадьбе резвился с молодой девицей.

– Иди ты! Он же святоша!

– Если верить Нику, этот святоша запечатлен на пленке в момент, когда развлекался с какой-то девицей, которая явно ему не жена. И это заставило Дугласа натравить на паренька Ника пару славных молодцов, чтобы заполучить ту самую пленку, и тут, естественно, в игру вступила я.

– Ото! Джей Фицджеральд Дуглас… В голове не укладывается. Но, наверное, раз ты говоришь, значит, это так. – Регги протянул руку и похлопал Дейзи по колену. – А знаешь, Дейзи, в этом есть свои положительные стороны. По крайней мере Ник не спал с замужней дамой.

– Очень успокаивает!

– Извини, детка, я не пытаюсь смеяться над твоим горем. Я просто хочу понять сложившуюся ситуацию. Например, почему Колтрейн вдруг решил сотрудничать с «желтой прессой».

– А?

– Учитывая общество, в котором он работает, у него, наверное, была масса возможностей продать свои снимки и до этого. Так почему именно сейчас?

– Как он объясняет, из-за того, что Мо попала в беду.

– Это его сестра, так?

– Да.

Дейзи собиралась сказать еще что-то, но внезапный громкий стук во входную дверь заставил ее вздрогнуть.

Она прижала руку к груди, пытаясь унять тревожное сердцебиение.

Регги встал с дивана:

– Ну кто это еще? Не забудь, что хотела сказать, Дейз.

Я уж лучше разберусь с теми, кто так барабанит, пока они не разнесли дверь. Потерпите – уже иду! – крикнул он. А потом добавил, повернувшись к Дейзи:

– А я-то думал, у меня сегодня будет скучный пятничный вечер…

Регги ушел открывать дверь, а Дейзи достала из сумки джинсы. Быстро сбросив вечерний костюм, она надела их и стала снимать с пояса брюк внутреннюю кобуру, когда услышала, что Регги открыл дверь.

– Она у тебя? – узнала она голос Ника и в напряжении замерла.

– Она не хочет тебя видеть, Колтрейн.

– Как бы не так! Ей все равно придется со мной поговорить.

Наверное, Ник оттолкнул Регги, потому что через мгновение он уже появился на пороге комнаты. Сердце Дейзи грозило выпрыгнуть из груди. Она заложила кобуру с пистолетом за пояс джинсов и сунула руки в передние карманы, чтобы не поддаться искушению направить на него «глок». Больше она не позволит ему выбить себя из колеи.

Ник оглядел комнату:

– Отлично, вещи еще не распакованы? Поехали – там такси ждет.

У Дейзи мелькнула догадка, почему он приехал на такси.

– Не собираюсь я с тобой никуда ехать! – твердо заявила она и, изображая безразличие, присела на край дивана и стала натягивать носки. – А как ты меня нашел?

– Позвонил Бенни в «Золотую жилу» и спросил, где живет Регги. Дома тебя не оказалось, и я решил, что ты поехала сюда. Послушай, я понимаю, что наломал дров…

– Уж наломал так наломал! – вмешался Регги. – Ты вообще представляешь, насколько она ненавидит «желтую прессу»?!

Ник не отрываясь смотрел на Дейзи:

– Если вспомнить, что мой отец уничтожал ее мать с помощью таких газет, то я прекрасно представляю себе насколько.

– Ни черта ты не представляешь! – с жаром возразила Дейзи. – Ты и понятия не имеешь, каково это – вернуться в местечко, где соседи даже не желали с мамой разговаривать, а стоило ей выйти из дома, как соседские дети освистывали ее и обзывали наглой шлюхой и еще хуже.

Господи, как же Дейзи ненавидела их тогда за их злобные языки!

Ник присел перед ней на корточки.

– И скольких же ты проучила за неуважение к маме, Дейз? Одного? Двоих? Или всех в округе?

Он попытался взять ее за руку, но его прикосновение пробудило в ней чувства, которых Дейзи боялась, и она оттолкнула его.

Регги – предатель! – ответил за нее:

– Всех до единого. Так мы с Дейзи и познакомились.

Ник удивленно посмотрел на Регги:

– Вы были соседями?

– Я жил в нескольких кварталах от нее. Однажды я увидел, как ее пинают трое парней, которые думали, что если бьют девочку – или женщину, – значит, уже стали взрослыми. Ну я и решил сравнять счет.

– Он тоже надрал им задницы, – добавила Дейзи.

– Да… – Регги пожал плечами. – А все остальное, как говорится, уже история. С тех пор мы не разлей вода.

– Тогда, может, ты поймешь, почему я не стал рассказывать ей, что планировал продать снимки бульварным газетам. Она бы ни за что не согласилась помочь мне.

– Значит – поправь меня, если я не прав, – ты хочешь сказать, что соврал ей для ее же блага?

– Да нет же, черт возьми! Я сделал это для своего блага. – Ник снова повернулся лицом к Дейзи. – Ты была мне нужна, и я соврал. Я достоин за это осуждения. Но только не отгораживайся от меня, Блондиночка, потому что, как я уже говорил, тогда я еще не любил тебя.

– А как я уже говорила, ты бы перестал болтать о любви, если бы эта самая любовь подкралась бы и укусила тебя за драгоценную задницу.

Дейзи уперлась Нику в грудь только что надетым ботинком и слегка толкнула его. Во всяком случае, она хотела легко толкнуть, но вышло так, что Ник отлетел на несколько метров назад.

Приподнявшись на локте и отбросив с глаз волосы, он сказал:

– Ладно. С отношениями мы разберемся. Но как же твой профессиональный долг, которым ты всегда так гордишься? Ты вот так запросто оставишь меня Дугласу на растерзание? Он будет счастлив перерезать мне глотку, особенно после сегодняшнего.

– Прекрасно. Это избавит меня от проблем.

– Господи, Дейзи! А тебе не приходило в голову, что когда я решил торговаться с «желтой прессой», то прекрасно понимал, что это будет стоить мне карьеры? Я обманул бы доверие своих клиентов, и тем самым уничтожил бы все, что создавал годами. И поверь мне, сладкая моя, такая перспектива меня не радовала.

Дейзи молча смотрела на Ника.

– Черт, ведь я совсем не хотел этого делать, говорю тебе! Но Мо нужны были деньги. Что мне было делать – позволить ей сесть в тюрьму?

Дейзи насторожилась:

– Что значит, сесть в тюрьму?

Ник понял, что сболтнул лишнего:

– Да ничего. Не надо было ничего говорить. Этим может поделиться только Мо.

Дейзи выпрямилась и вскинула подбородок:

– Ну конечно! Не позволишь же ты такому ничтожеству, как я, копаться в грязном семейном белье!

– Черт! Я не это имел в виду! Ну послушай…

– Иди домой, Колтрейн. – Дейзи вдруг почувствовала ужасную усталость. – Не хочу больше ничего слушать. Нам больше нечего сказать друг другу.

– Нам очень многое надо сказать друг другу, – возразил Ник. Он сделал широкий шаг вперед, но внезапно перед ним возник Регги. Ник зло посмотрел на него и процедил сквозь зубы:

– Отойди.

– Нет. Ты же слышал, что она сказала. Она хочет, чтобы ты ушел, – прямо глядя ему в глаза, твердо произнес Регги.

Глаза Ника вспыхнули ярким пламенем.

– Уйди с дороги, Регги, или я раздавлю тебя как козявку.

– Валяй. Но неужели ты и правда думаешь, что это тебе поможет?

Ник посмотрел на Дейзи через плечо Регги. Внешне она выглядела невозмутимой, хотя внутри ее бушевала буря.

Какое-то мгновение она колебалась, не зная, чего же хочет на самом деле: чтобы Ник выполнил ее требование или чтобы настоял на своем. Но Ник вдруг отступил назад и, окинув ее презрительным взглядом с головы до ног, сказал:

– Если ты считаешь, что я стану умолять тебя ответить на мою любовь, Блондиночка, то сильно ошибаешься. И черт с ними – с твоими профессиональными услугами.

Кому они нужны? Мое плечо уже в норме, так что я сам могу за себя постоять. Но если передумаешь, девочка, ты знаешь, где меня найти. Я приму тебя с распростертыми объятиями.

Затем он развернулся и пошел к выходу, через секунду за ним щелкнул замок.

«Нет! Не бросай меня!» – хотелось крикнуть Дейзи.

Она вскочила на ноги, готовая броситься вдогонку, но вдруг замерла на месте как вкопанная, беспомощно уронив руки.

Он ушел. Дейзи медленно села.

– Догони его, Дейзи, – услышала она голос Регги и подняла на него глаза.

– Что? – спросила Дейзи упавшим голосом.

– Догони его. Он любит тебя – это видно, и если ты поторопишься, то еще успеешь.

– Нет, слишком поздно… Мы такие разные, что у нас бы ничего не получилось. Но знаешь.., он был прав в одном. – Дейзи вдруг снова решительно вскочила, снимая на ходу бюстье. – У меня все еще остался профессиональный долг перед ним.

– Конечно. – Регги выудил из чемодана лифчик и бросил ей. – И уж от этого тебе никак не уйти, иначе ты никогда не сможешь смотреть в глаза коллегам.

– Кроме того, я взяла машину, которую он арендовал.

Ну, я хочу сказать, что он был так зол на меня, когда ушел, что может позвонить в полицию и заявить о том, что машина угнана. И что тогда со мной будет?

– Страшно представить, сестренка. – Регги отыскал в сумке тонкий свитер и протянул его Дейзи. – На-ка, надень это и беги, пока тебя не обвинили в воровстве.

– Точно.

Дейзи схватила ключи от машины, сумку и кейс с оружием, потом остановилась и, чмокнув Регги в губы, направилась к выходу. У двери она оглянулась и тихо спросила:

– Я совсем дура? Да, Рег? Или ты правда считаешь, что он любит меня?

– Думаю, это вполне возможно. Честное слово!

– Что? Что я дура?

– Нет, что он любит тебя. Я готов на деньги поспорить.

Да вообще на тебя я готов в любой момент деньги поставить!

– Спасибо, Рег. Мне надо было это услышать. – Дейзи сделала глубокий вдох и резко выдохнула. – Кроме того, думаю, я никогда этого не узнаю, если не рискну.

– Ягодка моя, ты просто рождена для риска. Только ты не знала, что рисковать придется сердцем.

– Да… И кто же знал, что это будет пострашнее, чем сражаться с торговцами оружием? – ответила Дейзи, грустно улыбнулась и вышла.

* * *

Не успел Ник оказаться на улице, как тут же пожалел о том, что позволил своему чрезмерному самомнению возобладать над здравым смыслом. А в результате он стоит сейчас один на улице, а Дейзи осталась там, в квартире Регги. Ну и чего он добился?!

Ничего! «Можешь продолжать в том же духе, умник…»

Подойдя к ожидающему такси, Ник открыл дверь, но остановился и посмотрел на окно квартиры Регги. Может, стоит вернуться и попытаться на этот раз все сделать правильно? А может, и не стоит. Ник неуютно поежился, сел в такси и назвал водителю свой адрес.

Все дело в том, что он не уверен, сможет ли и на этот раз сделать все правильно. В памяти всплыло лицо Дейзи: карие глаза, полные боли и недоверия, потому что он обманул ее. И у Ника не было никакой уверенности в том, что при встрече с Дейзи он поведет себя так, как надо, и не скатится до уровня дикаря. Дейзи пробудила в нем мужское начало, и теперь он чувствует, что готов на всякие безрассудства.