Текст книги "Принцесса под дождем"

Глава седьмая

Когда Люси вернулась, ей совсем не хотелось никого видеть. Но пришла Маделин с матерью. Маделин держала на руках Сабрину. На Маделин был деловой темно-синий костюм. Скорее всего, она зашла в обеденный перерыв. Пенни была одета как большинство жителей Портера – в джинсы и легкий свитер.

– Привет, – улыбнулась Люси, стараясь выглядеть веселой. Она никак не могла забыть поцелуй в машине. Точно как раньше, только в прежние времена одним поцелуем не заканчивалось. Но сегодня Сет первый прервал поцелуй и даже будто рассердился. Выходя из машины, он сильно хлопнул дверцей.

– Послушай-ка, – заговорила Маделин, возвращая мысли Люси на грешную землю. – Говорят, вы с Сетом заключили своеобразный союз?

Люси и не ожидала, что их отношения останутся тайной. Женщины не болтушки, но они считали себя членами ее команды и желали быть в курсе событий. Что ж, пусть знают всё, они же ее друзья.

– Вряд ли это можно назвать союзом, скорее мы договорились. – Люси закрыла кухонную дверь. – Хотите кофе?

Маделин устроила Сабрину в кресле у стола. Пенни подошла к кофейнику.

– Мы хотим знать все подробности, – заявила Пенни.

Люси пожала плечами.

– Вчера поздно ночью Сет неожиданно явился домой. И тут заплакал Оуэн. Я начала успокаивать его. – Она скупо улыбнулась. – Мне надо научиться самой его успокаивать, ведь иначе отец решит, что я не могу воспитывать ребенка, и тогда появится целая толпа нянек.

– А тебе это совсем не по душе? – остро взглянула не нее Маделин.

– Конечно. Потому-то я стараюсь все делать сама. Не хочу, чтобы наняли няню.

– Ясно, – покачала головой Маделин. – Только ведь твой отец – не просто отец, он еще и вышестоящее лицо для тебя.

Обрадовавшись, что тема разговора ушла в сторону от Сета, Люси сказала:

– Раньше это меня беспокоило, но теперь я знаю, что ничего нельзя изменить, и смирилась.

– Как все странно, – задумчиво заговорила Маделин. – Вот ты живешь здесь как обыкновенный человек, но я-то знаю, что скоро за тобой приедет отец и тебе придется ехать на Ксавье и воспитывать там будущего короля.

Люси знала, к чему Маделин все это говорит. Ей придется забыть все, что она пережила здесь, включая Сета и его поцелуи.

Их роман был таким скоротечным, таким безумным. Включая тот факт, что она забеременела сразу же.

Но об этом она не станет ничего говорить Маделин. Пусть ее друзья не думают, что ей ужасно не хочется возвращаться вместе с Оуэном на Ксавье.

– Мисс Маделин, – улыбнулась она, – вы же знаете, что там у меня будет куча слуг, готовых выполнить любой мой приказ. Быть принцессой иногда неплохо.

Маделин и Пенни засмеялись, а Люси незаметно перевела разговор на тему ухода за детьми. Наблюдая за суетой женщин вокруг Оуэна, она думала, что если бы она была свободна, то поселилась бы в этом милом городке, с Сетом, и была бы очень-очень счастлива.

Часы пробили два, Маделин поднялась.

– У меня закончился обед, надо возвращаться. – Она повернулась к Пенни. – Ты отвезешь Сабрину к няне?

– Конечно, но мне бы хотелось оставить девочку пока у себя, – сказала Пенни, забирая ребенка у Маделин.

– Конечно, оставь, – ответила Маделин, надевая жакет, потом поцеловала Сабрину в щеку. – Мамочка придет к тебе в пять тридцать.

Сабрина неопределенно гулькнула в ответ. Люси проводила Маделин завистливым взглядом.

– Счастливая, – прокомментировала Пенни, словно читая ее мысли.

– Да, – улыбнулась Люси.

– Ты тоже можешь стать счастливой, – сказала Пенни, беря молодую женщину за руку. – Вы с Сетом какие-то странные. Неужели нельзя найти компромисс?

– Да какой тут может быть компромисс, – пожала плечами Люси. – Я – мать будущего короля. Не знаю, думал ли Сет о компромиссе, ведь мы разговаривали всего раз, вчера ночью.

– Почему? Почему ты не могла поговорить с ним раньше?

– Я не хотела обижать его, – тихонько вздохнула Люси. – Но вчера мы все выяснили. Я вынуждена была сказать ему, что он сможет видеться с Оуэном только на Ксавье…

– Да что ты! – ахнула Пенни.

– Я пока еще не знаю подробностей, но уверена, папа захочет, чтобы Оуэн жил на Ксавье. Я все это объяснила вчера Сету, но когда мы встретились сегодня утром, мне показалось, что он так ничего и не услышал. Хотя он всегда такой, насколько я знаю. Когда он сильно обижен, притворяется, будто ничего не произошло. – Она печально улыбнулась. – Сет хороший парень. Отличный. Он достоин лучшего.

– Ты можешь все исправить.

– Не могу.

– Не верю, – заявила Пенни, устраивая Сабрину поудобнее.

Люси вертела в руке кофейную ложечку.

– Это правда. Думаю, что и Сет это понимает. Он делает вид, что все в порядке, но знает, что ничего уже не исправить.

– Как это – не исправить! – возмутилась Пенни. – У вас ведь есть сын!

– Вот именно. Если бы дело касалось лишь нас двоих, я настаивала бы, чтобы он вернулся ко мне. Но я не свободна, как вы или Маделин. Я не имела права выходить замуж, так как была уже помолвлена.

– Но теперь-то ты не помолвлена, верно?

– Да, из-за беременности помолвка была разорвана.

Взглянув на Оуэна, Пенни склонила голову набок и, помолчав, сказала:

– Знаешь, Люси, у меня, конечно, нет юридического образования, но не кажется ли тебе кое-что странным?

– Что?

– Судя по дате рождения Оуэна, понятно, что ты забеременела до того, как вы поженились. Но ты говорила, что из-за беременности закончилась твоя помолвка. Значит, беременность аннулировала твою помолвку прежде, чем ты вышла замуж!

– Не знаю, кажется, да… – смутилась Люси. Пенни поднялась с места и взяла на руки забеспокоившуюся Сабрину.

– На твоем месте я бы проконсультировалась у адвоката, у такого, кто знает законы вашей страны. Мне все-таки кажется, что ваш брак вряд ли аннулирован.

Когда вечером явился с работы Сет, Люси встретила его у порога. В своих облегающих джинсах и простом красном топике, с распущенными черными волосами она выглядела сказочно. Он ожидал, что после вчерашнего она встретит его поцелуем. Но Люси, коротко вздохнув, лишь спросила:

– Проголодался?

Как бы он поступил, если бы она его поцеловала? – подумал Сет. Тогда в машине он едва сдержался. Иначе невозможно было бы предсказать последствия. Он должен держать себя в руках, чтобы не повторить старой ошибки. Покосившись на нее, он сказал:

– Я не умру, если передо мной сейчас же не появится еда. Но признаюсь, я действительно проголодался.

– Все уже готово, стоит в духовке. А пока мне хотелось бы поговорить с тобой пару минут.

Она хочет поговорить! Замечательно! Теперь главное не поддаваться. Он может воспользоваться возможностью и настоять на своем.

Сняв пальто, Сет повесил его в шкаф и спросил:

– Где Оуэн?

– Он спит, и включен детский монитор.

– Ну хорошо. Тогда идем в мою комнату.

В комнате он пригласил Люси присесть на диван, обитый коричневой кожей. От его взгляда не ускользнуло, что она устроилась посередине так, что ему нужно было сесть либо рядом с ней, либо в кресло напротив. Трудно было не залюбоваться ее красивым красным топом, пухлыми губами и роскошными густыми волосами. Нет, не такой он болван, чтобы поддаться очарованию. Приказав себе успокоиться, он спросил:

– Ну, и о чем ты хотела поговорить со мной?

– Почти сразу же, после того, как я в январе уехала из Майами, у меня начались утренние приступы тошноты.

– To есть ты почти сразу же узнала, что беременна?

– Нет, сначала я подумала, что это простуда. Позвонила тебе, чтобы ты пожалел меня, но моя секретарша сообщила, что ты не берешь трубку.

– И мы теперь знаем, почему она солгала, – кивнул Сет.

– Да, отец велел ей делать все, чтобы мы с тобой не общались.

– Он не хотел, чтобы мы жили вместе.

– Не только. Он хотел, чтобы ты не углублялся в подробности, иначе мог бы и правду узнать.

– Что ты имеешь в виду? – покосился на нее Сет.

– А то, что беременность предшествует моменту заключения брака.

– Ну, это теперь никого особенно не интересует, – вздохнул Сет.

– Но моего-то отца это заинтересовало, ведь если беременность наступила раньше заключения брака, значит, и разрыв помолвки произошел еще до заключения нашего брака. Следовательно, никаких помех для нашего брака не было.

Люси вздохнула, и Сет насторожился, почувствовав, что дальше его ждет сюрприз.

– Знаешь, я сегодня звонила юристу, объяснила ему всю ситуацию. Он сказал, что по законам Ксавье моя помолвка считается разорванной с момента, когда я забеременела. Следовательно, брак не мог быть аннулирован по этой причине. Выходит, что мы по-прежнему состоим в браке.

У Сета невольно приоткрылся рот от изумления. Он так и застыл, не в состоянии вымолвить ни слова. Так они – все еще муж и жена!!! Получается, что он пытался держаться подальше не от женщины, которую желал, а от собственной жены.

Поставив локти на колени, он опустил на них голову. Выходит, ничто их не разделяло. Значит, он может все снова получить!

Только ему придется стать членом ее семьи. Это и будет его платой за счастье.

Нет! Тут скажет свое слово монархия.

Он вскочил с места и начал мерить комнату шагами.

– Так что нам теперь делать? – спросил он.

Люси немного помолчала, наблюдая за ним, потом сказала:

– Думаю, что нам не надо торопиться с принятием решений.

Сет резко повернулся к ней.

– Прекрасная идея!

– Тем более, что мы были в разлуке восемь месяцев.

– Правильно!

– Если мы не обратимся сейчас в суд, чтобы доказать незаконность аннулирования нашего брака, отец все оставит как есть.

– Так наш брак все еще аннулирован?

– Нет, но придется это доказать. – Их взгляды встретились. – Сет, мы не можем продолжать этот обман.

Воцарилось молчание. И тут ей вдруг стало до боли ясно, что он не хочет продолжения их брака. Восемь месяцев они жили в разлуке, и за это время он многое передумал. Он уже не любит ее. Ну что же, она не может изменить свою родословную. Она готова дать ему развод. Теперь надо выйти из комнаты с достоинством, чтобы не разреветься.

Изобразив на губах улыбку, она поднялась с дивана.

– Пойду проверю ужин.

Он тоже вымученно улыбнулся, изображая радость, которой не испытывал.

– Отлично, прекрасно! – наигранно весело воскликнул он.

Но она-то, она звонила барристеру лишь по одной причине – она любила Сета!

Глава восьмая

Они ужинали в полном молчании, хотя Сет так и не понял, почему Люси выглядела расстроенной. Он не сказал ей ничего обидного, был сдержан и вежлив. На что она обиделась?

Только вечером, после купания Оуэна он наконец понял, что Люси не обижена, она просто несчастна. Наверное, он что-то не то сказал, когда она объявила ему, что они по-прежнему женаты. Уложив ребенка и бесцельно побродив по дому, он решил найти Люси. Она была в кухне, мыла посуду.

– Не поздно ли ты занялась посудой?

Не поворачиваясь, она заметила:

– Взял бы и сам помыл.

Он усмехнулся. Действительно, она права.

– Давай помогу.

– Не стоит.

Он взял полотенце, решив, что за общим делом им легче будет договориться. Надо объяснить ей, что жить вместе они не смогут никогда.

– Ну хорошо, – начал он, ставя на полку первую тарелку. – Я, кажется, знаю, почему ты злишься.

– Я не злюсь.

– Ладно, допустим, что ты не злишься. Ты расстроена. Понимаю, я не так среагировал на твою новость о том, что мы женаты. Я просто вообще никак не среагировал, понимаешь? Я не высказал никаких чувств вообще. Был нейтрален.

– Да, конечно. Это твой обычный ответ. Ты выжидаешь.

Он чувствовал, что должен промолчать, не злить ее, но его уже понесло:

– Ах-ах-ах! И что означает это твое замечание?

– Я говорю правду.

– Это неправда. Я никогда не увиливаю.

– Неужели! – Она так резко вынула свои руки из мыльной воды, что поднялся маленький фонтанчик, который забрызгал его рубашку. – Тогда почему ты отсутствовал целых пять недель?

Он сверкнул на нее сердитым взглядом.

– Я ездил по делам.

– А по-моему, ты просто не хотел касаться опасных тем, всячески избегал разговора.

– Это неправда.

– Ты лжешь. Пока тебя не было, я постоянно чувствовала, как у меня за спиной назревает какой-то заговор.

– Ну хорошо, принцесса! Ты хочешь знать правду? Так слушай. Да, существовал заговор, но только не о том, о чем ты предполагаешь. Я боялся рассердить тебя. Помешать.

– Что значит – помешать? – Она так удивилась, что опять резко вскинула руки и снова обдала Сета фонтаном мыльной воды.

Он знал, что она сделала это не нарочно, и начал терпеливо объяснять:

– Да, я боялся, что ты рассердишься на меня и уедешь раньше, чем мы что-либо решим.

В ее взгляде было столько королевской надменности и одновременно недоверия, что, если бы ситуация не была столь серьезна, он бы расхохотался.

– Неужели ты считаешь меня такой капризной или истеричной?

Если бы она снова плеснула в него мыльной водой, он так и решил бы. Но очередного фонтана не было.

– Да откуда же я знаю, что думать о тебе? Мы были знакомы две недели, потом поженились и жили в браке еще две недели. Потом тебя вызвал твой отец и ты исчезла.

Она зачерпнула пригоршню мыльной воды и зло плеснула в него, он увернулся.

– А ты не приехал за мной! Тебе же никто не мешал поехать! Это я была несвободна. А ты даже не побеспокоился!

Он снова увернулся от брызг.

– Я побеспокоился, но меня не пустили во дворец! Проклятье! Они поджидали меня в аэропорту, привели в комнатушку, где я просидел два часа. Потом приехал представитель двора и объяснил, что меня здесь не ждут. Они буквально под руки посадили меня в самолет, следующий рейсом до Нью-Йорка!

Она изумленно повернулась к нему:

– В самом деле?

В ее глазах Сет прочел такое облегчение, что у него дух захватило. Очевидно, ее сильно задевал тот факт, что он якобы хотел отказаться от нее. Но он все-таки прилетал к ней, а его не пустили… Сет видел, как ее глаза полыхают гневом и обидой. Сердце его сжалось, ведь он и не подозревал, как много все это значило для нее.

– Да, я прилетал за тобой. Все, что было между нами, – это…

Он хотел сказать чудо, фантастика, но промолчал. Ведь тогда пришлось бы объяснять, почему он не хочет вернуть их отношения. Пришлось бы сказать ей, что он ненавидит мир, в котором она привыкла жить, и намерен сделать все, чтобы не допустить туда Оуэна. Нет, ему нельзя демонстрировать свои чувства слишком явно. Вот почему он осторожно добавил:

– …было хорошо.

На этот раз пригоршня воды угодила ему прямо в лицо.

– Ах, значит, хорошо! И это все! Но ты же говорил, что любишь меня!!! Что никого никогда так не любил!!! Выходит, ты – обычный американский повеса! Ты использовал меня!

– Не использовал! – Действительно, все, что он ей говорил, – правда, он был на седьмом небе от счастья. – Но даже в этом случае нам не стоит возобновлять наши прежние отношения.

– Почему?

– Потому что.

В ожидании ответа она скрестила руки на груди, и его взгляд невольно опустился ей на грудь. И тут он почувствовал, что еще немного, и они окажутся в одной постели. Но тогда получилось бы, что он действительно использует ее, ведь он не хотел, чтобы их брак продолжался.

Он шумно вздохнул.

– Люси, посмотри правде в глаза! Мы не можем сохранить наш брак. Я совершенно не вписываюсь в твой круг. А ты… – Он едва не сказал, что она не вписывается в его круг, но тут же подумал, что это неправда. Она прекрасно вписывалась. Только скоро ей не позволят этого делать. Отец приедет и увезет ее. Вот почему он решил сказать по-другому: – Ты не сможешь остаться в моем мире.

Он думал, что она зальется слезами. Но нет, ее глаза гневно засверкали, спина выпрямилась.

– Значит, ты сам все уже решил?

С первых дней их знакомства она чаще всего делала все по-своему. Он редко возражал. Но теперь собрался с духом и сказал:

– Я должен принять оптимальное решение.

Люси схватила полотенце, поспешно вытерла руки и решительно шагнула к нему. Она стояла так близко, что он ощущал ее гневное дыхание.

– Даже не посоветовавшись со мной?

Он не мог находиться рядом с этой женщиной и не чувствовать жгучего желания. Она явно играет с огнем, так близко подойдя к нему.

– В данный момент я не вижу смысла консультироваться с тобой.

– Почему?

– Потому что, так приблизившись друг к другу, мы… – не закончив фразу, он наклонился и поцеловал ее.

Ее губы источали божественный аромат. Тело уютно прильнуло к нему. Не имея сил остановиться, он гладил ее плечи, грудь. Она отвечала на его объятия ласками не менее страстными. Он безумно желал ее!

А как же Оуэн? Его сын, невинное дитя, рискует попасть в лапы монархических предрассудков. Сет единственный может его защитить. Он отшатнулся.

– Вот поэтому-то я и должен держаться подальше от тебя, – сказал он и бросился вон из кухни, так и не вытерев все тарелки. Ну и пусть! Главное теперь – счастье Оуэна. Для этого он не пожалеет ничего.

На следующее утро Люси, расстроенная спором, поместила Оуэна в коляску и повезла на прогулку в сторону Мейн-стрит. Все дома на улице, где жил Сет, были новыми. Как объясняла Маделин, они принадлежали служащим предприятия «Брайант», нанятым в компанию недавно. На следующей улице стояли дома попроще. Видно было, что их построили раньше, когда фирма еще не так процветала.

На Мейн-стрит попадались как новые, так и старые здания. По всему было видно, что компания немало сделала, чтобы улучшить городской пейзаж. В том числе Сет и Ти очень много сделали для города. А ведь они родились не в роскоши. Они добились всего сами. И не только для себя, но и для города.

Настаивая, чтобы Сет стал частью ее мира, она не просто зовет его в чуждое ему общество, а отрывает от тех, кому он нужен.

Занятая своими мыслями, Люси зашла в бакалейную лавку и там буквально наткнулась на Милдред.

– Здравствуй, мой дорогой господин Брайант, – обрадовалась женщина, склоняясь к ребенку. – И что же мои дорогие делают здесь, в магазине?

– До смерти надоело сидеть дома, – ответила Люси.

– Я уже и то думала, что вы явно засиделись, – засмеялась Милдред.

Люси заулыбалась.

– Вот уж никогда раньше не предполагала, что с ребенком столько хлопот, не хватает времени выйти на улицу.

– Как ты себя чувствуешь, дорогая?

– Лучше не бывает, – ответила Люси.

– Молодец, девочка. – Милддред взяла Люси под руку. – И что мы сегодня покупаем?

– Да так, овощи, фрукты. Ничего особенного.

– Не хочешь приготовить для Сета что-нибудь вкусное на ужин?

– Нет, не думала об этом.

Брови Милдред взмыли высоко вверх.

– Да неужели! Я слышала от Пенни, что вы вчера выясняли отношения.

Люси ахнула, подхватила Милдред под руку и поспешно отвела в сторону.

– Вот только ничего не надо говорить!

– Так это правда, что вы все еще в браке?

– И да и нет. Брак аннулирован, но это должно быть официально оформлено. Я вчера говорила с барристером, он занимается этим.

Милдред непонимающе смотрела на Люси.

– А теперь объясни мне все с самого начала и понятнее.

– Если поднять все документы, то выйдет, что мы женаты. Но Сет против. Значит, мы должны развестись.

– Что за глупости? – удивилась Милдред и придвинулась к Люси еще ближе, чтобы их не подслушали. – Люси, радость моя! Ты же любишь Сета. А он, насколько я знаю, совсем не равнодушен к тебе. У вас есть общий ребенок. Почему бы вам не жить в браке?

– Я так и хотела, – грустно улыбнулась Люси. – Но Сет решил все по-другому. Сказал, что он не вписывается в мой мир. Сегодня по дороге сюда я наконец поняла, что он прав.

Милдред изумленно разглядывала ее.

– Да ты, я вижу, совсем с. ума сошла. Послушай-ка меня, миссис Брайант, – с нажимом сказала она, – иди домой, побудь с мужем и сыном. А потом соблазни его. А остальное само собой образуется.

– Но, погоди…

– И слушать тебя не хочу!

– Я просто хотела…

– Люси, ты его любишь?

Опешив от такого прямого вопроса, Люси невольно призналась:

– Люблю.

– Тогда отправляйся домой и делай так, как я тебе сказала.

– Но как же мне его соблазнить?

Милдред вздохнула.

– И это тебе подсказать? Ну хорошо. Сегодня ночью в Портере празднуют Хэллоуин, все будут в маскарадных костюмах. Возьми его на праздник, выпейте там вина, а дальше природа поможет.

Увидев, что Люси колеблется, Милдред поспешно добавила:

– А я посижу с ребенком.

Люси коротко вздохнула.

– Хорошо. Я попробую.

Глава девятая

Весь день Сет пребывал в раздумьях о том, как он будет вести себя с Люси вечером. Вернувшись домой, он не почувствовал запаха ужина. Наверное, Люси сильно рассердилась на него, подумал он. Это хорошо. Он найдет где поужинать, по крайней мере не нужно усложнять их окончательно запутавшиеся отношения.

– Люси! – позвал он, развязывая на ходу галстук.

Словно по волшебству она возникла на верхней ступени лестницы.

– Поспеши, Сет. Из-за тебя мы можем опоздать.

Одетая во все красное, Люси была похожа на прекрасное видение. Пышная юбка спускалась до самых лодыжек. Ей всегда был к лицу красный цвет, но сегодня она выглядела потрясающе. Он застыл на месте. Она была одета как на королевском приеме. Неужели явился ее отец?

– Ты почему так нарядилась? – осторожно спросил он.

– Сегодня в городском зале состоится бал.

Он почувствовал некоторое облегчение, но все еще был полон сомнений.

– Я оделась принцессой.

– Ты шутишь? – засмеялся он.

Она улыбнулась и пошла вниз по ступеням навстречу ему. Ну конечно, кем еще Люси могла одеться? Решила подчеркнуть, что она не такая, как остальные. Но все равно она была прекрасна. Он еще раз отметил это, когда Люси приблизилась к нему. Она была почти без макияжа, карие глаза загадочно сияли. Его взгляд невольно опустился к ее совершенной груди. Он с упоением вдохнул исходивший от нее аромат.

– Сумею ли я уговорить тебя, чтобы ты поменял свои джинсы и футболку на что-нибудь подходящее?

– Я могу посидеть с Оуэном. – Он возражал, но слова были какими-то вялыми и неубедительными. Ее близость спутала все его мысли.

– Милдред посидит с Оуэном, – засмеялась Люси переливчатым смехом.

Она проплыла мимо него в красном облаке. Он проводил ее зачарованным взглядом. Дойдя до кухни, она повернулась и сказала:

– Поспеши, иначе мы опоздаем. Это вывело его из ступора.

– Опоздаем? – засмеялся Сет. Надо же, а он еще боялся оставаться с ней наедине ночью. Увидев ее в таком наряде, он понял, что она сама все за него решила. – Принцесса, я уже лет пятнадцать не ходил на такие мероприятия и тем более не надевал маскарадных костюмов. И сейчас не собираюсь.

Она скользнула к нему, положила ладони ему на грудь и с умоляющим взглядом попросила:

– Ну пожалуйста.

Его обволок ее аромат, юбка плескалась у его ног, а ее улыбка свела его с ума.

Нельзя соглашаться, подумал Сет. Ведь если он подчинится, Люси возьмет над ним власть. Она хочет заставить его пойти туда из каприза. Не следует идти у нее на поводу.

– Я никуда не пойду.

Она придвинулась еще немного и умоляюще прошептала ему в ухо:

– Ну пожалуйста.

Что-то жаркое всколыхнулось в его груди. Ему захотелось бросить к ее ногам весь мир. Но он и тут устоял.

– Нет.

– Ну, прошу тебя.

На этот раз у него хватило ума сделать шаг назад.

– Нет, Люси. Неужели ты считаешь меня таким простаком, что думаешь, стоит тебе немного пофлиртовать со мной, как я сразу же упаду к твоим ногам?

– Я вовсе не жду, что ты упадешь к моим ногам. – Люси мило улыбнулась. – Я считаю тебя другом, который не откажется сопроводить меня на бал.

О боже! Она выставила тяжелую артиллерию! Логику и дружбу. Но им не следует сближаться даже по этой причине!

– Нет, – решительно сказал Сет и начал подниматься по ступеням. Кончено, он больше не пойдет на поводу у страсти. – Позови Милдреди скажи ей, что я посижу с Оуэном. А ты иди и веселись.

В большой спальне он вынул Оуэна из колыбельки, проверил, не мокрый ли он, и вместе с ребенком пошел в гостевую комнату. Там он положил сына на середину кровати и стал переодеваться в домашнюю одежду.

– Я не хотел обидеть твою маму, – улыбаясь, рассказывал он ребенку. – Но есть такие вещи, на которые мужчина не должен поддаваться, особенно когда женщина начинает флиртовать.

Он снял рубашку и забросил ее в ванную. Оуэн что-то пролепетал на своем детском языке.

– Я рад, что ты меня так хорошо понимаешь. Я расскажу тебе кое-что еще. Мы с твоей мамой как бы подходим друг другу. Но это только на первый взгляд. Она принцесса. Я, конечно, тоже не нищий, но и не принц.

Оуэн молча наблюдал за тем, как Сет сбрасывает с себя одежду и переодевается в домашние джинсы и удобную рубашку.

– С другой стороны, ты, например, все равно рано или поздно станешь королем. Но не рассчитывай, что в этом положении тебя ждут одни удовольствия. – (Оуэн радостно гулькнул.) – Не все так гладко. Во-первых, твой дед настоящий су… – Сет запнулся, решив, что такого ребенку говорить не стоит. – Твой дед привык всю жизнь командовать. А я терпеть не могу, когда мной командуют. Поэтому-то я сегодня никуда и не иду.

Сет помолчал, подумал. Понятно, он хотел избежать близости с Люси. Но в своем желании настоять на своем он показался себе до абсурдности смешным.

С ребенком на руках он начал спускаться по лестнице, желая показать, что действует не из каприза, а единственно из стремления быть полезным. Люси нигде не было. Он не понял сначала, хорошо это или плохо. Должно быть, ушла на бал без него. Ему трудно было бы снова встретиться с ней, тем более когда она в этом красном платье. Он представил, что станет с местными парнями, когда она войдет в зал. Конечно, они не допустят ничего плохого. Но ведь они все уставятся на нее. Потом станут спорить, кто первый пригласит ее на танец. Потом она пойдет танцевать с одним из них и он возьмет ее за руку…

Нет, так дело не пойдет. Он не должен так думать. Люси не жена ему. Вернее, формально-то они женаты, но это уже не важно. Вот ребенок – другое дело. Он важен.

Сет переложил Оуэна на другое плечо и сел за стол, решив перекусить хлебом с маслом. И тут раздался стук в дверь. Вошла Милдред.

– Привет, – сказала она, снимая пальто. – И ты, Оуэн, здравствуй.

Она засмеялась и, протянув руки, взяла ребенка на руки.

– Дай его сюда, Милдред. Я никуда не иду.

Милдред, держа ребенка на руках, подошла к Сету.

– Почему?

– Потому что мы с Люси не должны изображать супружескую пару.

– Когда-то ты не возражал, – она многозначительно указала взглядом на Оуэна.

– Тогда мы были женаты.

– Но вы вроде бы по-прежнему состоите в браке.

– Да, но этого не должно быть.

– И ты, больший и взрослый мальчик, решил доказать свое право на независимость.

– Я должен настоять на своем.

– Ну хорошо. Пойду-ка с Оуэном к телевизору, пока не настанет время его купать.

Сет смотрел ей вслед, пока не захлопнулась дверь. Никто не считается с ним!

Нет, неправда. Люси была послушна. Он сказал, что не пойдет на бал, и она не стала с ним спорить. Она пробовала флиртовать с ним, но у нее ничего не получилось. И она смирилась и ушла.

Нет, это ведь он ушел. Поднялся в спальню, унес сына в свою комнату и даже не поинтересовался, ушла Люси или нет. А может, она плачет где-нибудь в уголке! Глупец! Он даже в этом не удостоверился.

Вздохнув, он взял бутерброд и побрел в главную спальню. Ожидая найти ее там в слезах и рыданиях, он осторожно постучал. Ему никто не ответил. Он снова постучал и позвал:

– Люси!

Нет ответа. Просунув голову в дверь, он удостоверился, что комната пуста. Тогда он решил войти. Его встретили тишина и легкий запах ее духов, вызвавший в нем волну желания. Он не знал названия этих духов, только то, что они были изготовлены специально для нее.

Сидя на кровати, Сет думал, почему старается убежать от нее. Нет, он как будто и не старается убежать…

Опять неправда. Рядом с ней он перестает себя контролировать. Вот почему готов бежать отсюда хотя бы обратно в штат Айдахо. А она сейчас, наверное, танцует на балу!

Он чувствовал, что окончательно зашел в тупик. Сунув остатки бутерброда в рот, он вышел из спальни и, спускаясь по лестнице, позвал:

– Милдред! Я ухожу!

– Ну конечно, – отозвалась она. – Для этого я и пришла. Я посижу с Оуэном. Желаю тебе хорошо повеселиться.

– Я иду не веселиться. Мне нужно выяснить отношения с Люси.

– По мне, так делайте, что хотите, – отозвалась она.

Сет вышел из дома и пошел по дорожке. Октябрьская ночь была так хороша, что он решил пройтись пешком.

Чем ближе он подходил к бальному залу, тем медленнее становились его шаги. Конечно, думал он, если Люси захочет связать свою судьбу с другим жителем Портера, он не станет вмешиваться, не имеет права.

Сет глубоко вдохнул чистый прохладный воздух. Не стоило ему появляться здесь. Это ничего не изменит. Они женаты, но скоро это закончится. Все равно они не смогут жить вместе. Задумчиво стоя перед дверями здания, краем глаза он заметил какое-то движение. Послышался голос Одри:

– Эй, Сет! Почему ты здесь стоишь? – Она засмеялась. – Вы поссорились с Люси?

Ну вот, этого еще не хватало.

– Нет, мне захотелось подышать свежим воздухом. – Это ведь правда, подумал Сет. Именно поэтому он не взял автомобиль. – Привет, Дюк! – крикнул он мужу Одри.

– Добрый вечер, Сет! Хорошая сегодня погода!

– Прекрасная.

– А мне холодно, – вмешалась Одри, зябко поеживаясь. – Увидимся, Сет.

– Хорошо, увидимся, конечно, – солгал он.

Одри и Дюк скрылись внутри. А Сет все стоял, размышляя о том, какой запутанной стала его жизнь. И ведь во всем он виноват сам. Из-за него ушел из компании Купер. Потом он зачем-то соблазнил принцессу. И вот теперь, если он не вмешается в судьбу Оуэна, у ребенка не будет детства. Раньше надо было думать, одиннадцать месяцев назад. Но тогда им с Люси было не до того.

– Что ты здесь делаешь?

Навстречу Сету по дорожке шла Люси.

Он изобразил полнейшее равнодушие и невозмутимо ответил:

– Я вышел подышать свежим воздухом.

Она засмеялась.

– И поэтому ты пришел сюда?

– Я просто гулял и совершенно случайно забрел сюда. – Помолчав, он решил, что лгать больше не стоит. – Вообще-то я хотел поговорить с тобой, Люси. Извиниться за все.

– Не стоит об этом, Сет…

Не дав ей договорить, он взял ее за руку.

– Люси, я всегда был упрямым и даже грубым. Мой брат Купер подтвердил бы это, если бы он отыскался. Они с Ти когда-то сильно поссорились из-за бывшей невесты Ти, которая изменила ему с Купером. В разгар ссоры я вошел и велел Куперу убираться. Я выгнал его.

– Что?

– Да, я выгнал Купера. И правильно сделал, Купер только мешал нам вести дела своей бесконечной суетой и нервозностью.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Да затем, что в ситуациях, где нужно действовать дипломатично, я теряюсь.

– Удивительно.

– Это правда. Вот почему мне нужно быть предельно осторожным в ситуации, которая сложилась между нами. Я, можно сказать, помог брату. А теперь не хочу испортить жизнь Оуэна. – Чувствуя, что запутался в своих рассуждениях, он искоса взглянул на Люси и добавил: – Я знаю цену ошибкам. Когда-то я очень сильно переживал. Но теперь все утряслось, я успокоился. Только иногда все равно вспоминаю, что несправедливо, как эгоист поступил по отношению к брату.