Текст книги "Засада для дракона"

Глава 8

Разбираться с чувствами мне приходилось в уже опостылевшей компании Сата.

– Ирис, не паникуй. Скорее всего, моя сила блокирует твою, или между ними какой-то конфликт. Почти как у нас с тобой. Я уверен, что это пройдет, когда мы разделимся – я заберу свое, ты останешься со своим.

Я носилась по подвалу и надрывала голос:

– Не паниковать?! Меня отчислят! Давай срочно искать заклинание по твоей ампутации!

Он пытался размеренной интонацией меня успокоить:

– Ну да, за столько времени у нас не возникло ни одной идеи, а сейчас мы за минуту изобретем решение. И припечатало меня твоей силой – боюсь, без нее нет ни единого шанса.

– Вот именно! Ты-то почему такой спокойный?! Последняя пересдача послезавтра – а потом все, забирай документы и вали, никто со мной нянчиться не станет!

– Да-а-а, – протянул он задумчиво. – Нам проще на драконьем доучиться, чем на ведьмовском… А туда тебя не примут. Ладно, паникуй.

Я упала на колени, схватилась за голову и взвыла. Однако когда удалось выплеснуть избыток эмоций, вспомнила, что вообще-то на моей стороне не последняя персона, о чем ему и напомнила:

– Сат, теперь мне нужен настоящий ректор! Безо всяких там иоров и отлынивающих. Сосредоточься и придумай выход – ты обязан знать все лазейки в правилах этой бесовой академии. Отыщи любую зацепку, из-за которой меня не отчислят через два дня!

Он долго размышлял в поисках подходящего варианта:

– Так, отсрочку дают по причине серьезной болезни, но ни один лекарь не поставит тебе такой диагноз. Можно попытаться тебя чем-то заразить, но это слишком рискованно.

– Для тебя? – предположила я.

– В том числе. Меня сейчас неуязвимым не назовешь. Да и мы никуда не продвинемся, находясь в лазарете без права выйти даже в коридор. Что еще? Смерть близкого родственника – прикончить кого-то я предлагать все-таки не буду. Перевод на другой факультет – такое ровно один раз в истории случалось. Личное распоряжение ректора…

Я воодушевленно перебила:

– С этого и надо было начинать!

Но Сат неправильно понял мою мысль:

– Не мое распоряжение, а господина Акерана – сейчас он исполняющий обязанности. И ему, по сути, необходимо предъявить еще более уважительную причину.

– Я и говорю, попробуем! – Я не собиралась упускать ни один из вариантов. – Попытаюсь что-нибудь наныть. Ты с ним хорошо знаком – подготовь меня!

– А какая информация тебе поможет? – Сат не особенно верил в успех мероприятия, но не отговаривал, раз других идей все равно не было. – Густав Акеран из дома Акеранов, если это нищее семейство вообще можно назвать драконьим домом. Владеет небольшим замком в столице и тысячей акров земли на восточной территории. Нечистокровный. Выпускник столичной академии магии – учился еще до меня. Лет двадцать назад занял должность декана магического факультета. Женат. Так что если собираешься его соблазнять, как со мной проворачивала, то без вариантов.

– Я тебя не соблазняла! – опровергла импульсивно.

– Какая разница, как это было, если мне запомнилось именно так? – парировал он.

Эта тема не была столь важной, чтобы именно сейчас на ней заострять внимание. Я совсем немного продумала речь и побежала к лестнице в желании выторговать себе хоть небольшую отсрочку. До того, как покинуть общежитие, свернула к комнате девчонок.

– Ты что задумала? – наконец-то забеспокоился и Сат. – Ирис, не нужно им пока обо мне рассказывать – ты не настолько в тупике.

Я не ответила и распахнула дверь. Ведьмочки от неожиданности вскочили на ноги и уставились на меня. Пользуясь подъемом сил, я грозно зарокотала:

– В пятницу снова собираемся для магической практики! Место не забыли, лентяйки?

– Но ведь господина Дикрана больше нет, – сквасилась Нани.

– И что, без него мы ничего не стоим?! – прикрикнула я. – Валиса, чтоб была как штык – научу тебя возглавлять связки! По золотому никому платить не буду, но запомню каждую, кто сдался после такого пустяка, как смерть основного участника!

– Похищения… – пискливо поправила Элка.

– Да! Постоянно путаю! – рявкнула я напоследок.

Староста уже ожила и заметила:

– Надо же, не хуже Злотки орать научилась – далеко пойдет. Лишь бы нам сдержаться и не послать. Угомонись, Ирис, придем мы, придем. Только в субботу, если руководство не подвинет зимний бал из-за твоей истерики.

Вот и отлично, суббота и имелась в виду! Я направлялась дальше к своей цели, чеканя шаги. Отсрочка мне ничем не поможет, если решение в скором времени так и не отыщется. И раз у меня сила пропала – значит, пора готовить девчонок. Противные, глупые недоучки, отвернувшиеся от меня – они не подведут. Ведьмам сложно полагаться на чужих, но своим можно и жизнь доверить. Обожаю всех вместе и каждую в отдельности.

Помощница ректора, к счастью, не стала дотошно расспрашивать о причинах визита, поэтому и стража на меня не обратила внимания. Я всего лишь на миг замерла возле золоченой таблички «ректор» – сейчас иронизировать над этим казалось неуместным. Там, внутри, сидит не Дикран, то есть, по всеобщему мнению, недостойный.

Господина Акерана я уже видела на собрании, когда сообщали о трагическом происшествии. Дракон был темноволос, но в прядях можно было разглядеть каштановые отблески, а глаза и вовсе оказались не черными, а темно-карими. Издали не такие уж и сильные отличия, но теперь разница мешала восприятию. Мужчина сразу приветливо улыбнулся, но удивленно ждал, когда я приступлю к делу. И я не мешкала:

– Добрый день, господин исполняющий обязанности ректора! Ирис Мартос, первый курс ведьмовского. У меня к вам просьба немыслимых размеров – прошу выслушать и войти в положение. Произошла катастрофа, по причине которой я не смогла сдать один экзамен – практику по ведьмовству.

– Суть катастрофы? – он поинтересовался деловито и как-то сразу не о том, я ведь и козыри вывалить не успела.

– Меня жених бросил! – пришлось говорить об этом. – Вот разбитое сердце и помешало!

– Всего лишь? – он вскинул брови на лоб. – Студентка Мартос, это не причина даже для дракона, а у нас разбитое сердце болит в прямом смысле. Ведьма сотню таких же женихов сменить может, не с твоим личиком отчаиваться. Беги уже, готовься к пересдаче и не отвлекай по пустякам.

– Еще родители развелись! – нашлась я, пропустив тот факт, что произошло это давным-давно. – Любимый папа ушел от любимой мамы! Я не могу спать с тех пор, как получила письмо из дома. Папочка, между прочим, мясником работает – прикормил мамочку, она теперь от голода пухнет! Как же мне сосредоточиться при таких переживаниях?

У него даже выражение лица не изменилось, да и интонация осталась такой же – спокойной и тихой:

– Это повод отправиться домой и накормить бедную мамочку, загибающуюся без мясного папочки, а не умолять о переносе экзамена.

– Разумеется! – я вознамерилась наконец-то перейти к заготовленным аргументам: – Но мое отчисление расстроит ее еще сильнее. Прошу принять во внимание, что все остальные предметы я сдала блестяще – по многим дисциплинам преподаватели назвали меня лучшей студенткой потока! И ведь я не требую поставить мне незаслуженную оценку, нужна маленькая отсрочка – соберусь с духом и сдам практику, точно так же на отлично. Всего лишь через месяц, ну пожалуйста!

Сат прямо в ухо прошептал:

– Месяца мало.

Я и без него знала, но по лицу господина Акерана видела, что он не настроен вести разговоры на эту тему, а конкретный срок мог бы его убедить. Однако дракон качнул головой и припечатал:

– Нет. Иди готовься, студентка Мартос. Если в пятницу снова не сдашь, то так уж и быть – разрешаю задержаться на бал. Я же не бессердечный, чтобы молодую девицу танцев лишить. А сразу после на выход. Поступишь в следующем году, если к тому времени поймешь, что образование в столичной академии – это не развлекательная прогулка.

Я едва переставляла ноги, настолько была выпотрошена. Не будет встречи с девчонками в субботу, ничего больше не будет. А вероятность того, что за два дня мы с Сатом отыщем другое решение, нулевая. Кстати, эйр как раз напомнил о себе:

– Я и не знал, что Акеран такой противный… Хотя на его месте я ответил бы так же.

Буквально рухнув на ближайшую скамью, я уныло простонала:

– Теперь идея с какой-нибудь жуткой заразой уже не кажется идиотской. А что еще делать? Конечно, на золотые я могу снять апартаменты в столице, но это далеко – и от Андая, и от моих девчонок, и от любого выхода из положения.

– И все равно не тупик, – Сат оставался самим собой. – Поедешь к матери – вот тебе и готовый ковен. Если она не поможет, то надо будет отправиться к границе – там есть те, кому можно доверять и кто тебя точно выслушает. Ирис, это не конец пути, а начало. Выше голову.

Легко ему рассуждать, не его же выкидывают с учебы. Я ведь даже не рассчитывала уговорить мать, но получилось – благодаря Андаю, чтоб ему пусто было. Каковы шансы, что она согласится отпустить меня на будущий год? А каково будет мне заново ждать, пока однокурсницы освоят буквы и простой счет? Да и мои девчонки уже почти родные – я с ними так много ругалась, будто мы в одном доме выросли. Как же я их на других променяю?

Утром в пятницу на пересдачу я вообще не пошла. Испытала, конечно, в подвале свои силы, убедилась в их отсутствии и просто избавила себя от очередного позора. Но бал решила не пропускать – пусть станет моим прощанием с академией, а заодно последней возможностью выяснить у Андая что-нибудь полезное. Должницы с моего курса закрыли экзамен еще в прошлый раз, поэтому пока о моем отчислении не знали – и я не стала сообщать. Если Валиса разрыдается, то я рискую ухохотаться до смерти. А если разрыдаюсь я, то уже ее накроет. То есть такой разговор в любом случае закончится печальной гибелью от смеха одной из нас. Ведьмы сами догадаются, когда в субботу спустятся в подвал.

Вместо того чтобы унижаться перед деканом, я отправилась в город и за пять золотых купила платье из зеленого шелка. Сата почему-то мой выбор не устроил:

– Намек ясен – ты идешь на танцы со мной, а не с Андаем, но разве сейчас время для пустых трат? У тебя всего шесть золотых осталось. Это ведь расходы на один день – если совсем из комнаты не выходить.

Возможно, мне просто нужно было сделать нечто настолько глупое, как покупка дорогущей тряпки. Которая, кстати говоря, мне невероятно шла, судя по отражению в зеркале и заверениям продавщицы. Однако по пути обратно я мстительно ответила другое:

– А я и последние золотые куда-нибудь спущу. Не хочешь перекусить в «Снежной птице»? Я угощаю!

В голосе маленького дракончика на запястье появилось легкое раздражение:

– Ирис, напоминаю, что уже завтра предстоит долгая дорога. И еще неизвестно, сколько нам так с тобой куковать.

Сворачивать к тайному ресторану я и не собиралась – просто хотелось разделить свое дурное настроение с кем-то еще:

– Так я же специально монеты трачу! Раз ничего не помогло, то осталась самая крайняя и смертельно опасная мера – оставить эйра без денег. Может, хоть тогда он начнет активно соображать?!

– Ирис, рыжина ты моя закадычная, почему мы снова ругаемся? Ты не можешь винить меня во всем, что произошло. А злишься только из-за моего спокойствия. Но чего мы добьемся, если будем паниковать за компанию?

Я и не винила его. Он просто был здесь, всегда со мной, вот и получал грубости – обычно заслуженные, но изредка и без причины. Наверное, и впрямь пора что-то делать со своей врожденной вредностью – и я старалась придерживаться более дружеской ноты, не поддаваясь импульсивно гневу. То есть с таким настроением мне было крайне желательно совсем заткнуться.

Бал проводили в зале столовой, для чего предварительно убрали оттуда всю мебель и повсюду разместили магические фонари. Вошла я под руку с Андаем – он встретил меня возле корпуса и очень правдоподобно восхищался моим сегодняшним видом. Я смогла бы улыбаться ему более искренне, если бы в ухо мне постоянно скептически не фыркали. Сату комплименты бывшего жениха не нравятся, или он не согласен с тем, что я потрясающе выгляжу? У нас впереди долгий путь до Болграда – и это обсудим.

Я кивнула ведьмам. Те распахнутыми глазами рассматривали дорогие наряды студентов с других факультетов. Валиса стояла от них чуть в стороне и наслаждалась обществом Гантера, который отпугивал от нее даже друзей, а в промежутках засыпал поэтическими воплями. Неподалеку от диковинной парочки образовалась стайка лис – ярко-рыжие нахалы умело передразнивали волка и с лету придумывали смешные, но более удачные рифмы.

Андай развлекал меня непрерывными разговорами.

– Ирис, а разве это не то самое платье, что мы видели с тобой на последней прогулке? Нашла хорошую подделку? Или там в конце года устраивают небывалые скидки?

Я не то чтобы внимательно его слушала:

– Да-да, все экзамены сдала. Кто в этом сомневался?

Сат время от времени возвращал меня в этот тесный кружок из трех персон:

– Ирис, сосредоточься. Эскес уже хмурится и недоумевает, почему ты такая отстраненная.

Действительно, я же другой спектакль недавно затеяла. Но это наш последний вечер, поэтому мне уже терять было нечего – и я решила настаивать на единственной теме, которая меня интересовала:

– Любимый, расскажи, что же вы тогда все видели и куда пропал ректор. Клянусь здоровьем матери, никому твою тайну не открою! – обещание было резонным, мне и незачем говорить, пока Сат и сам прекрасно слышит.

Андай, как и ожидалось, снова потух. Но поскольку я настаивала, он хоть немного сдался:

– Ошиблись, Ирис, мы просто ошиблись. Я лично обвинил господина Дикрана в том, чего он не делал… Делала ты, а мы подумали на него…

– И что дальше? – я порадовалась прорыву в разговоре.

– Сказали об этом постороннему…

– Какому постороннему? – я готова была его даже за руку взять, лишь бы не замолк в очередной раз. – Андай, это он что-то сотворил с ректором?

Маг покачал головой и монотонно пропел, словно заученную песню:

– Профессору Унгальду. А дальше мы ничего не знаем. Но полагаем, что Унгальд об этом сообщил еще кому-то, что и вылилось в беду. И самого его с тех пор никто не видел. Сбежал, наверное.

Сат тихо выругался. Я же пока не хотела сдаваться:

– Андай, ты ведь врешь! А иначе почему прячешь взгляд?

Парень вздохнул и объяснился:

– Возможно, с ректором случилась беда из-за моих слов… Мы все сделали неверный вывод. Я уже трижды ходил в храм Великой Змеи, но продолжаю себя корить за те слова. И, кстати говоря, твой поступок тоже в этом сыграл не последнюю роль. Ты об этом пока не задумывалась?

Нет, ну как удобно-то – найти новую виноватую и переложить на нее часть душевной тяжести! Но со мной такое не сработает. Когда я скривилась, Андай вспомнил, что на самом деле сейчас имеет право только извиняться и подлизываться, поэтому сбегал за напитками, а потом и танцевать позвал.

Вот уж чего я с ним делать совсем не собиралась. На ходу придумала причину отказа:

– Позже. Я пока пойду со знакомой поздороваюсь, – указала кивком на дальнюю кушетку и, не дожидаясь его реакции, отправилась к Леонтине Райнус.

Драконица раздражала сегодня не моим платьем, а уже тем, что даже не надела его на праздник! То есть купить купила, один раз использовала и забыла? Теперь она вырядилась в золотую парчу – да как они вообще смеют бесконечно менять дорогие наряды на еще более дорогие? Леонтина не заметила моего приближения. Она села подальше от остальных и потухшим взглядом рассматривала стену.

– Привет! – я привлекла ее внимание и напомнила: – Меня зовут Ирис.

В ее глазах почти сразу мелькнуло узнавание, но кивнула девушка заторможенно, не выражая притом никаких эмоций:

– А, грубиянка. Помню, конечно. Удивительно, что именно ты можешь понять меня лучше всех… Хотя тебе, наверное, еще тяжелее, ведь вы с ним были вместе. А сейчас мы уравнялись: на тебе он никогда бы не женился, но теперь и на мне не женится. Никто не победил, все проиграли. Лучше бы он в последнюю ведьму влюбился, лишь бы вообще был…

Я озадаченно застыла. Леонтина спровоцировала сплетни и в письмах отцу наверняка жаловалась о равнодушии к ней Сата, но она точно не участвовала в той клевете и не знала, как ее слова будут использованы. В другом случае ее глаза не казались бы пустыми стекляшками. Мне почему-то стало легче – все же приятно жить в мире, в котором не все законченные твари.

Я без разрешения уселась рядом и пихнула ее плечом в качестве поддержки. Но и в разговоре с ней решила ничего не стесняться – все равно ж уезжать:

– Не говори так, будто Сат погиб. Это еще неизвестно.

Она медленно повернула голову и посмотрела мне в глаза.

– Я в этом уверена. Да и стражи не сомневаются, просто не хотят наводить панику. Мы живем в том же здании, дальше от места происшествия, но шум и голоса с улицы слышали несколько драконов. Один даже рассмотрел тень от огромного крыла!

– Они сообщили об этом охране? – спросила я с замершим сердцем.

– Сообщили! Но что это доказывает? Сат подал сигнал столичной страже, то есть он уже предвидел какую-то угрозу. Затем обратился – возможно, как раз отражал атаку. Но ты представляешь размеры боевой формы эйра? Если бы его похитили, то такую гигантскую тень многие увидели бы! Нет, он остался… тем пеплом и остался. Дракона нельзя сжечь – я не знаю такого оружия, поэтому у меня лишь одна версия – он выжигал себя изнутри сам. Ума не приложу зачем.

Вот уж в чьем лице никто из нас не рассчитывал найти союзницу! Я вообще подходила к ней с желанием просто отдохнуть от компании Андая. И теперь буквально вцепилась в нее:

– Может, ваши видели что-то еще?

Леонтина задумалась:

– Когда мы выбежали на улицу, змеи уже были там – весь корпус. Да, им ближе, но еще до взрыва слышался шум голосов. Мы с ними не ладим, поэтому расследователи нас обвинили в предвзятости, но лично я не сомневаюсь – маги были снаружи! Они знают, что случилось, но молчат. Не потому ли, что сами его и прикончили? Об этой догадке мы тоже рассказали стражникам, но те опровергли логикой – даже сотня студентов не смогла бы уничтожить эйра так быстро. И ведь не поспоришь… Но они точно были там и что-то скрывают! А без доказательств их нельзя арестовать и как следует допросить, хотя правды это не отменяет.

Сат молчал, но я знала, что он ловит каждое слово, а не подсказывает по двум причинам: я неплохо справляюсь и сама, и Леонтина в такой близости точно услышит посторонний голос. Теперь мы, наконец, дошли до самого важного – раз она откровенна со мной, то вряд ли примется что-то утаивать:

– Ты знаешь кого-то по имени Цирус? Может, слышала о нем или встречала?

– Нет, – она нахмурилась.

Я затараторила быстро:

– Леонтина, а ты не могла бы запомнить это имя? И если вдруг услышишь – например, твой отец обмолвится или еще кто-то – написать маленькое письмецо в Болград…

Она прервала раздраженно:

– При чем тут папа? И с какой стати я буду вести переписку с грязной ведьмой? Мы с тобой пережили общую потерю, я тебе сочувствую, но это не делает нас подругами!

Все, конец, драконье воспитание вернулось на место. После такой реакции мне не оставалось ничего другого, кроме как встать и отойти, а то еще и накинется на меня в желании продемонстрировать свое титульное превосходство.

Но, сделав два шага, я одеревенела, а изо рта вырвалось само собой:

– Сат?

– Что? – ответил он мне из-за уха.

Из-за уха! То есть оставался на том же месте, тщательно прикрытый рыжими прядями! Я моргнула и выдохнула. Просто на секунду показалось, что перед аркой стоит Сат. Но когда мужчина обернулся, я убедилась в ошибке – что-то между ними было общее, но этот казался старше и носил длинные волосы, собранные в низкий хвост. Он шагнул в зал, вскинул руку и сжал кулак – музыка тотчас заглохла, хотя музыканты продолжали еще некоторое время по инерции мучить онемевшие струны и стучать по бесшумным барабанам. А голос у новоприбывшего оказался настолько мощным, что повсюду зазвенели стекла:

– Танцульки затеяли?! Совсем от рук отбились? Я вам сейчас устрою веселье – поседеете! Акеран! – он рыкнул на побледневшего руководителя. – Списки всех, кто общался с Сатом в течение месяца до его смерти!

Исполняющий обязанности ректора проблеял, зачем-то низко опуская голову, точно собирался ее спрятать под мышкой:

– Так почти со всеми, он же был главным…

Гость не был намерен слушать его оправдания:

– У тебя десять минут. На одиннадцатой ты станешь кровавой лепешкой, время пошло.

Из-за его спины выступила какая-то худенькая женщина и коснулась локтя спутника, ласково нашептывая:

– Спокойнее, дорогой, сначала надо разобраться. Оставь ярость для того, кто поднял на Сата руку.

Но ее увещевания не слишком помогли, мужчина уничтожал всех присутствующих неуместно саркастичным тоном:

– Вы еще тут? Танцев захотелось? Ура, я как раз специалист в организации праздников. Всем разойтись по корпусам! Стража, никого не выпускать с территории. Доставлять мне каждого, кто попытается прорваться к выходу – можно кусками. Но желательно, чтобы они еще могли отвечать на вопросы. Акеран, девять минут. Риндей, собери во дворе всю академическую охрану, включая тех, кто в тот день был в отгуле. Злотка, живо на почтовый пункт – предупреди, чтобы ни одно письмо не отправили и не отдали получателю без моего разрешения. Лорка, да держу я себя в руках, все же пока целы!

На последнем заверении почему-то даже каменные стены задребезжали, готовые вот-вот пошатнуться. Все в страхе шарахнулись в разные стороны и перестали дышать. Сат сам ответил мне на незаданный вопрос:

– А вот тебе и настоящий ректор, как заказывала. И да, я в доме Дикранов считаюсь самым уравновешенным. Недавно мое спокойствие тебя злило, сейчас сможешь подумать еще раз. Зато теперь на границу ехать не придется.

Что-то я не была уверена в том, что это радостная новость. Господин Акеран в те самые списки наверняка вносит мое имя, что было бы разумно из-за нескольких личных консультаций. А мне совсем не хочется приближаться к этому чудовищу, которое только очень и очень издали напоминало приятного и милого в сравнении Сата.