Текст книги "Танцующая среди ветров. Книга 3. Счастье"

В палату влетел растрёпанный Шениар, разом наполнив пространство кипучей, плещущейся энергией слегка сумасшедшего гения.

– Полтора дракона, как ваше ничего? Я как знал, когда появиться!

Мы разлепились и помахали другу, а он, поблескивая синими глазищами, довольно ухмылялся. Затем подошел и крепко обнял Шанти, хлопнул его по плечу.

– С тебя два ящика лизарда. Ты же не думал, что я забуду? Эй, ну хватит миловаться! Я ненадолго.

Шанти щекотно фыркнул мне в шею и прикрыл один глаз. Шен отошел к стене и сдернул с незамеченных ранее картин ткань, скрывающую их от посторонних взглядов. Я ахнула, а водный гордо напыжился. Со скрепленных серебристыми нитями портретов на нас смотрели мы сами. Девушка кружилась в океане бескрайнего неба, а юношу оплетали языки пламени. Ребята выглядели такими разными, и вместе с тем не оставалось сомнений, что они есть две части одного целого. Достаточно было заглянуть в их живые глаза, где скрывалась бездна чувств. Мне казалось, они вот-вот рассмеются и продолжат свой танец.

– Шее-ен, это чудесно, – восхитилась я.

– Я же обещал, – пожал плечами он. – Кстати, о том, что Акатоши снова в деле, уже оповестили всех заинтересованных. С минуты на минуту тут станет тесно, – Шениар прищурился и закончил: – Если у вас нет цели смущать народ, то настоятельно рекомендую сменить полотенце на штаны. С сияющими моськами ничего не сделать, а вот сесть на расстоянии ладони, думаю, вам под силу.

Шанти специально притиснул меня к себе еще ближе и громко прошептал:

– Тебе не кажется, что одна дорогая нам змеечка слишком много болтает?

– Что?! – Хаттори возмущенно нахохлился.

Но высказаться ему не позволили. Палату действительно начали заполнять знакомые и не очень лица. Все смешалось в кучу: радостные возгласы, приветствия, поздравления. А мы с Шанти так и сидели в обнимку, и я чувствовала стук его сердца, его тепло, его радость и его любовь. Подумалось, что когда-нибудь у нас будет много времени только для двоих. В ответ пришла волна одобрения. Дракоша понял меня и согласно шепнул:

– Почти вечность.

Я смотрела в его янтарного цвета глаза с алыми нитями узора на радужке и, расправив крылья, взлетала над пропастью, что всегда таилась во взгляде дракона.

В одном из миров Триквестра

Я сидела на лавочке в парке в центре Кираты и уплетала сладости. День только-только перевалил за вторую половину, и до конца заслуженного выходного еще оставалось полно времени. Все, сегодня больше и пальцем не пошевелю, буду самозабвенно бездельничать. Подставила лицо теплому ветерку, зажмурилась от удовольствия и улыбнулась. Хорошо.

– Не помешаю, малышка?

О, этот голос я не могла не узнать! Кажется, раньше, чем открыла глаза, я уже повисла на шее у зеленоглазого друга.

– Лис, как ты здесь? Откуда?.. Как же я рада тебя видеть!

Он привычно, по-кошачьи усмехнулся и хитро подмигнул:

– Проходил мимо и заинтересовался: чем это так разит на всю округу?

Я закусила губу и смущенно скомкала край платья со следами капель эссенции для отпугивания мелких насекомых. Утром в Академии Прикладной Магии я проводила ознакомительную экскурсию, которую хитрый Альтамус доверил мне. Сам нынешний ректор упомянутой академии, бессовестно прикрывшись делами государственной важности, скрылся в туман. Я уже спровадила родителей новых поступивших учеников и спешила покинуть стены нашего детища, как угораздило столкнуться со спешащим с практических занятий первым курсом. Кто-то из ребят выронил колбу с готовой субстанцией, по закону подлости она разбилась прямо у моих ног, и брызги попали на подол.

Пятен не осталось, а незаметный обычному обонянию аромат исправно отгонял от меня мошкару и других пакостных крылатиков. Здесь, в тени у пруда, где я и пристроилась побездельничать, они вились в изобилии. До моего появления.

– Ну и нюх у тебя, – фыркнула, отмечая лучащийся весельем взгляд Фелисана.

– Вижу, у тебя все хорошо, – в интонациях друга проскользнули мурчащие нотки.

Котище – он в любом виде котище.

– Теперь так вообще замечательно, благодаря твоему появлению. А главное, я свободна как ветер. Ты уже видел Альта?

Лис задумчиво поглядел в сторону императорского дворца. Чему-то улыбнулся.

– Нет, мелкий сейчас занят. И ты первая, кого я отыскал. Рассказывай.

Я растерялась. Хм, и с чего начать? Вообще-то, мы пятнадцать лет не виделись. Схитрила:

– А ты разве сам не можешь посмотреть в моей голове?

Фелисан щелкнул меня по носу.

– Хочу услышать. От тебя. Не порти мне игру в человека.

Я оглядела молодого, красивого парня, разменявшего шестое тысячелетие. Ну да, ну да. Задумалась, взъерошивая челку. С удивлением поняла, что, несмотря на долгое отсутствие в моей жизни котишки, ощущаю его так, будто мы расстались буквально вчера. Теперь и для меня время текло иначе. Когда-то мне было сложно представить, каково это, жить больше века, а сейчас сама стала частью этого. Пятнадцать лет прошло с тех пор, как меня приняли драконы, как я обрела новый дом в Небесной Долине, но на мне эти годы не отпечатались. Ни на теле, ни на самовосприятии. Драконья кровь и душа сильфида позволили больше не беспокоиться о том, что я покину мир живых намного раньше, чем моя пара.

– Форт Абигайл придумал себе новое развлечение. Если раньше аристократы охотились за его вниманием, то теперь рады, если оно их обойдет стороной. Суровый ректор единственной в Империи академии магии гоняет их чад до изнеможения и никому не делает поблажек, – сдала я своего бывшего учителя и наставника, а теперь просто друга и коллегу.

Фелисан рассмеялся.

– Вроде как и на службе короны – сбылась мечта его семейки, – но при этом все равно с краю.

– Компромиссы такие компромиссы, – хихикнула я. – Он тут недавно третий курс на практику в Орочью Степь вывез: язык подтянуть, физподготовку улучшить и мир посмотреть. Те, кто из простых семей – они как-то быстрее смирились с походными условиями быта, а вот элита… Да ты и сам Альта знаешь, ему же все равно, какое у тебя происхождение и статус. В общем, вернулись все шелковые, поумневшие и даже почти довольные.

– Так вы этим занимались, пока меня не было?

– Не только. Академия открылась лет пять как, в этом году был первый выпуск, – не без гордости призналась я. – Десять лет я почти безвылазно жила в Долине и много училась. Меня зачислили в Ашхарун – это невероятное место, храм науки. Там так здорово и интересно. Знаешь, некоторые особенности я попыталась воплотить и у нас в академии, хотя, конечно, это все равно совсем не тот уровень.

– Мне радостно видеть твои сияющие глаза, – серьезно произнес Лис. – Тот или не тот, не торопись судить. Всему свое время, начинать нужно с малого и постепенно. Не сравнивай драконов и людей. Вы с мелким славно потрудились, подарив возможность другим реализовать себя в жизни.

Да уж, это было непросто. Сколько ночей мы не спали, составляя и разрабатывая учебные планы, рассчитывая сметы и готовя обоснование для того, чтобы император одобрил нашу затею. Но мы смогли! И теперь я точно знала, для чего живу и работаю. Теперь перед любыми детьми с магическим даром, при желании и должном усердии с их стороны, открывалась волшебная дверь в мир искусства управления стихиями и потоками энергии. И уже другой девочке, какой я сама была раньше, больше не придется слепо искать свою дорогу в жизни. Двери нашей академии открыты для всех, у кого есть магический потенциал. А я могла продолжать заниматься любимым делом: наукой и исследованиями.

Учеба в Ашхаруне сильно расширила мои горизонты в области знаний мироустройства, работе со стихией Воздуха и многих других областях. Благодаря Антаре, чутко оберегающей и поддерживающей меня на протяжении всех лет обучения, я не чувствовала себя изгоем, хоть и проходила индивидуальную программу. Со временем даже обзавелась друзьями среди студентов-драконов. На самом деле никто из них не испытывал ко мне ненависти или пренебрежения, просто в силу закрытости их образа жизни, показной холодности и тщательной охране личного пространства никто и не стремился общаться. В любом случае я оставалась особенной и, конечно, другой. Но меня приняли, действительно приняли.

При всех своих странностях все же драконы – благородные существа, которые не опускаются до унижения других. Они могут смотреть надменно, но никогда не сделают ничего, что бы тебе навредило. Это что касается мелких пакостей, подковерных игр или травли, как часто случается среди людей. Но если дракон уверен в истинности своих взглядов и видит вопиющее их нарушение, он, не раздумывая, вмешается сам или донесет до сведения компетентных лиц, действуя открыто и не скрывая мотивов. Сейчас я лучше понимала их поведение, хотя пройдет еще много лет, прежде чем смогу воспринимать Верхний Мир как полностью свой.

Годы обучения промелькнули быстро. Я впитывала знания в огромных количествах, часто сил оставалось лишь на сон. По выходным прилетал Шанти, и мы вместе интересно проводили время. Он знакомил меня с Небесной Долиной, показывал самые красивые ее уголки. В такие дни я забывала, что помимо нас двоих существует что-то еще. Мне всегда было мало своего личного солнца, его тепла и любви, которыми он щедро делился. Мы с осторожностью исследовали друг друга, все глубже постигая общую связь, привыкали жить с ней и управляться. Не каждый раз получалось, но нам все нравилось, а впереди ждала почти вечность.

– Гармония, – словно бы отвечая на мои мысли, произнес Лис. – Вы как сообщающиеся сосуды.

– Прости, что? Я отвлеклась.

Он усмехнулся.

– Почему ты не захотела остаться в Верхнем Мире и вернулась?

– Это не совсем верно. Я лишь не стала отказываться от того, что было. Здесь мама и Альт, все же я привыкла думать как человек, ощущать себя человеком. Сложно разом перечеркнуть это и забыть. Возможно, спустя несколько сотен лет, когда…

Я прикрыла глаза, так как о том, что собиралась произнести, даже думать было сложно. Но и избегать правды – глупо.

– Когда здесь не останется никого, кто мне дорог, я окончательно стану частью мира драконов. А пока нет.

Иллюзор понимающе кивнул и погладил меня по голове. Выудил из бумажного кулька с моими сладостями леденец и захрустел им.

– Ты же не любишь сладкое, – изумилась я.

– Только когда кот, – чуть ли не урча, признался зеленоглазый хитрюга. – А сейчас я не кот. Не видно? – Он забавно сморщил нос, будто ему усы пощекотали.

Я рассмеялась.

– Ну, только если совсем плохо тебя знать.

– Не грусти о маме, она проживет свою жизнь, и это ее путь. У тебя другой. Естественные процессы мироздания.

– Знаю, – вздохнула я. – Радует, что у нее все хорошо. Через много лет она снова обрела счастье. Они с лордом Гарнетом хорошая пара.

После того как Альт разобрался с убийцами семьи Орсона Андраша, лорд Гарнет будто вздохнул спокойнее. Нет, такое, конечно же, не проходит враз, в памяти и на сердце шрамы остались, но усадьба мало-помалу ожила. Думаю, тут еще помогло и присутствие мамы, и появление новых деток у Мариэль и Нолана. Кстати, малыш Касиди уже превратился в молодого юношу с неплохими задатками мага Земли. Ему все не терпелось скорее поступить в нашу академию, чтобы получить настоящий диплом и с гордостью продолжить дело отца и деда. Мне Каси очень нравился, хороший мальчик, добрый. Его младшие сестренки тоже росли чудесными девчушками. Вся семья Андрашей стала мне родной.

Наверное, именно поэтому я с легким сердцем оставила маму и поступила в Ашхарун. Видела, что о ней было кому позаботиться, ее любили, и сама она тоже любила. Как-то она призналась, что до моего рождения у нее было несколько беременностей, но детки рождались мертвыми. Она уже отчаялась на что-то надеяться, лекари разводили руками. А потом она встретила папу, и случилось самое настоящее чудо. Я не стала ей рассказывать о прошлом Фредерика Дейла и своей другой драконьей маме. Ни к чему оно. Просто обняла ее и в который раз осознала, как сильно люблю и как сильно мне с ней повезло.

– Драконы больше не пытались сманить мелкого в Хранители? – полюбопытствовал Лис, меняя тему.

– О, это было целое представление, – я ухмыльнулась. – Сама не видела, но мне рассказывали в лицах. В общем, Альт – это Альт. Если он чего-то не хочет, проще с каменным троллем договориться.

– У него полно времени передумать. Я бы не исключал такую вероятность, – скосил на меня хитрый глаз друг.

– Вот это да!

Я задумалась. Котик никогда и ничего не говорил просто так, а значит… Хм, чую, в Долине лет через двести может стать очень весело. Что ж, если жизнь сложится так, я буду лишь рада. Но пока у нас с Альтамусом Форт Абигайлом было общее дело, и оно нам нравилось.

Учиться я не перестала, но основную программу Ашхаруна, адаптированную под мои потребности и возможности, прошла. Я чувствовала себя немного скованно среди драконов, мне хотелось отвлечься и попробовать что-то свое. Все же, отказавшись от дара универсала, я осталась среднего уровня магичкой, хотя изменившийся состав крови и заметно выросший и окрепший сильфид увеличили мои способности, благо, резерв позволял. Да и связь с Шанти помогала управлять Огненной стихией. Так что для Среднего Мира я была сильной ниорой, но вот на фоне сиятельной семьи Акатоши и их круга так и осталась недодракошкой. Впрочем, этот факт ничуть не тяготил. Каждый вечер, заглядывая в глаза любимого, я испытывала абсолютное счастье, которое не стоило ни одной капли той силы, что могла бы меня возвысить.

Шаэрриан как-то обмолвился, что поражен хитросплетением узоров из разных судеб. Он дружил с отцом и помогал им с мамой, а после видел, как папа добровольно отказывается от дара и заключает его в артефакт. Прошли столетия, и сила его лучшего друга через меня, дочь Рика, помогла спасти сына нынешнего главы Совета Старейшин. И пусть кто-то посмеет сказать, что у Высших Сил не специфическое чувство юмора. Мне стало неловко. Напомнила, что без моего участия, возможно, Шанти и не попал бы в беду. Главный дракон тогда загадочно усмехнулся и даже согласился, однако добавил, что не верит в возможность перекроить будущее. И если событиям мешать развиваться как должно, так или иначе, пусть и через поколения, задумки создателей все равно воплотятся в жизнь.

Наверное, мы бы еще долго сидели на широкой террасе перед их домом и разговаривали о высших материях. Мне нравилось беседовать с отцом Шанти. Это случалось довольно редко, тем больше я ценила такие минуты. Иногда он рассказывал о маме и папе, об их совместной юности и дружбе. Его стального цвета глаза наполнялись теплом, и мы вместе ныряли в воспоминания. Но в тот раз пришла Шаэна и сразу завладела всеобщим вниманием, а я под шумок улизнула под крыло любимого.

Я посмотрела на пригревшегося на лавочке Фелисана. Подумать только: а ведь я не видела его с тех памятных встреч с Советом Старейшин. Кот свидетельствовал в мою защиту, и это сильно помогло в борьбе с самыми упертыми и престарелыми Старейшинами. Тогда я не раз вспомнила слова Шениара насчет фанатиков. Порою казалось, что некоторые из них совершенно разучились слышать кого-либо кроме себя самих. Существовала только одна верная для всех точка зрения – их собственная. Это была долгая и нудная борьба, но мы справились. Большинство признало меня частью их мира, и остальным тоже пришлось подчиниться.

Даже с такой мощной поддержкой и правом рождения мне пришлось выдержать чуть ли не настоящее сражение. Я в полной мере прочувствовала, о чем столько времени твердили Шанти и Шаэрриан. Если бы суд Совета случился над той обычной девчонкой, страшно представить, чем для нас с Шанти все могло бы закончиться. Но события сложились как сложились, и, несмотря на трудности, никто не посмел ни разу меня оскорбить ни словом, ни взглядом. Любимый бдительно следил за моим состоянием, я постоянно ощущала его плечо рядом. Вот тогда-то после очередного собрания Лис и ушел. Как истинный кот, тихо и не прощаясь.

Что для него время? Ничего. Я и сама стала воспринимать часы и годы иначе. Поэтому сейчас только улыбнулась, глядя на довольного друга. Он вернулся как ни в чем не бывало, словно мы расстались пару дней назад. Все такой же молодой и загадочный.

– Что? – приоткрыл он один глаз.

– Да вот, радуюсь.

– М, это хорошо, – лениво протянул Лис, подставляя ладони свету.

– Ответишь на один вопрос?

Друг улыбнулся, будто ждал его.

– Смотря какой, но ты попробуй.

Я фыркнула и сунула за щеку цветную мармеладку. Покатала ее на языке, чувствуя странное смешение кислого и сладкого, дающее вместе приятный вкус. Затем все же озвучила:

– Давно, еще в мой первый визит в Долину, Шаэрриан сказал, что ты знал меня раньше. То есть до той встречи в лесу.

– Да? Любопытно, – безмятежно отозвался Лис.

Его губ коснулась шаловливая и чуть насмешливая улыбка. Я замялась.

– Ну, он не был уверен, так, обмолвился, больше сам с собой размышляя. А я запомнила.

– И? – в голосе друга слышались веселые с вкраплениями ехидцы нотки.

– А то ты не понимаешь! – всплеснула я руками.

– Не-а.

Котище самый натуральный. Я посопела, дожевала мармелад и тихо уточнила:

– Так ответишь?

– Малышка, – мурлыкнул Лис, – да ведь ты так ничего и не спросила.

Я обреченно простонала и, путаясь в мыслях, повторила:

– Ты меня знал? Это возможно? Тогда, в лесу, наша встреча не была случайной?

– А как бы тебе больше хотелось? – перестав улыбаться, спросил друг. – Верить в судьбу, случай или ощутить тяжесть некоторых предрешенных событий?

Я почесала нос и взъерошила челку. Немного подумала, уперевшись взглядом в рябь на поверхности пруда. Там между листьями кувшинок копошились прикормленные утки.

– Хочу правду.

– Правда состоит в том, что Хаос – связующая часть всех мирозданий. Если знать, по каким тропам ходить, можно встретить много чего любопытного, – Лис привлек мое внимание и посмотрел в глаза. – Грань, разделяющая мир живых и мертвых, в Хаосе выглядит весьма своеобразно, – он усмехнулся: – Одно время я интересовался душами усопших. Там целая система.

Друг замолчал, словно подбирал слова. Я открыла рот, чтобы засыпать его вопросами, но он отрицательно качнул головой.

– Нет, не скажу. Живым – живое, а если сильно любопытно – пытай демонов, у них есть некоторое понимание о том, как это работает. Их мир больше остальных пересекается с Хаосом и, соответственно, с оседающими в нем душами. Но мой тебе совет: лучше туда не лезь. Конкретно у демонов: слишком грязно.

Я надулась, но потом поразмыслила, что веду себя глупо, и с ожиданием посмотрела на Фелисана.

– И к чему ты начал разговор о том, о чем все равно не собираешься рассказывать?

– К тому, что, исследуя грань, я наткнулся на очень интересное явление – изолированную, дремлющую душу, которая зависла в пограничном состоянии, не переходя ни в один виток системы. Вот тогда-то мы с тобой и познакомились.

Я закрыла рот ладонью, а он рассмеялся.

– И так бывает. С тех пор я приглядывал за ней.

– Долго пришлось.

Лис беззаботно пожал плечами:

– Мне было интересно.

Я подлезла ему под руку и привалилась к теплому боку самого загадочного и непостижимого существа во Вселенной.

– Ей очень повезло, что один Иллюзорный котик посчитал, что она стоит его внимания. И что этот котик такой любознательный и умеет ходить там, где остальным путь закрыт.

Фелисан самодовольно фыркнул мне в макушку, а затем серьезно произнес:

– Она стоила внимания, не сомневайся.

Когда солнце спряталось за вершинами деревьев, Лис нарушил воцарившееся молчание:

– Тебя что-то гложет.

Я даже не сразу сообразила, о чем он говорит, а когда поняла – смутилась. Не то чтобы это крутилось в голове, но то, как старательно в семье Акатоши обходили данную тему, не заметить было сложно. Поэтому время от времени меня начали посещать мысли, наполненные тревогой. Шаэрриан и Антара хотели продолжения рода, не в ближайшем будущем, но тем не менее. Шанти упрямо избегал любых упоминаний о наследниках, а связь между нами информировала красноречивее слов обо всех его страхах. Никто не мог поручиться, что нашим детям будет суждено выжить. Хотя шансы были, все же я уже не являлась чистокровным человеком, но и рисковать… Могло выплыть столько всего непредвиденного. Какие они будут? Смогу ли я их вообще доносить?

– Да нет, все нормально.

Фелисан прищурился и медленно склонил голову, рассматривая меня из-под ресниц. Я не выдержала и отвернулась. Он легонько пробежался по моему телу пальцами, словно к чему-то прислушиваясь. Затем с нарочитой ленцой произнес:

– Скажи драконенку, пусть ищет островок. Обязательно наведаюсь поиграть с мелюзгой.

На миг мне показалось, что вокруг нас исчезли все звуки и даже свет стал приглушеннее. Как? Откуда?! Где-то краем сознания я понимала «как», но это выглядело настолько невероятным.

– Ну, – потерся о мою макушку подбородком Лис, – пойдем навестим мелкого?

Я с усилием сглотнула и прошептала:

– Что ты сейчас имел в виду?

Друг поднялся на ноги.

– То и имел. В тебе достаточно силы, и кровь уже обновилась – все получится.

Неверяще глядя на иллюзора, я запустила пальцы в волосы и прислушалась к внутренним ощущениям. Невероятно: такая легкость, будто все летающие камни Небесной Долины разом свалились с души. Как же сильно обрадуется Шанти! Замерла и робко уточнила:

– А крылья?

Вместо ответа Лис широко улыбнулся:

– Крылья, лапы и даже хвост.

Я истерично захихикала, тоже встала и уткнулась носом в грудь зеленоглазого чуда.

– Так мы идем к мелкому? Я уже хочу пожевать что-то посущественнее твоих конфет.

– Идем, хороший мой, конечно идем, – пробормотала я, смахивая набежавшие слезинки.

Почувствовала, как внутри словно цветок распускается, и звонко рассмеялась.

– Кажется, скоро к нам нагрянут гости.

– Неплохо, – уважительно оценил Лис.

Шанти не мог не почувствовать все то, что я сейчас испытала, да я и не стремилась закрываться, с удовольствием делясь счастьем с любимым. Это значило, что он не усидит в Долине и прилетит выяснить, по какому случаю столь бурный поток ликования. Высшие Силы, как же много известно Фелисану и как мало он показывает, как удивительно тонко ощущает границы, за которые нельзя переступать.

Шагая под руку с Иллюзорным котом по центральным улицам Кираты, я улыбалась от уха до уха и ничего не могла с этим сделать. Разглядывала знакомые дома, мостовую и облака, людей, идущих нам навстречу. Никому из них и в голову не приходило, мимо какого сокровища они пробегают, торопясь по своим делам. Сокровище хитро поблескивало изумрудными глазищами и понимающе вздыхало, ловя на себе мой очередной восторженный взгляд.

Несмотря на выпавшие на долю испытания, я считала, что мне очень повезло в жизни. Ощущала себя сильной, свободной и счастливой от того, что впереди ждало еще множество открытий. Мне предстояло познать новые грани чувств, и мне было с кем делиться своим внутренним миром. Это непередаваемое, покалывающее кожу, осязаемое ощущение радости от грядущих побед, переживаний и вороха ярких событий, которые, я не сомневалась, разукрасят нашу жизнь, наполнив значимостью каждую прожитую минуту. Да, Лис, я не забыла твои слова: из мгновений складывается вечность. Я не потрачу впустую ни одно из них, тщательно соберу и сохраню в памяти.

Фелисан подмигнул, словно услышал мои мысли. Не удивлюсь, если так оно и было на самом деле. Я резко остановилась и задала последний на сегодня вопрос. Вопрос, ответить на который мог только котик:

– Мы же сможем когда-нибудь видеться с Фенриром, правда? Ведь не может быть, чтобы Шанти никогда не сдался в своем упрямом желании вычеркнуть этого асурендра из нашей жизни?

– А ты уверена, что демоненку это нужно? – с любопытством поинтересовался друг.

Его слова озадачили. Почему-то именно в таком свете данную тему я никогда не рассматривала. Хитрый плутишка рассмеялся и потянул меня за локоть вверх по улице.

– Не уверена за него, – честно призналась я через некоторое время. – Но мне бы хотелось думать, что он еще помнит о нас.

– О тебе, – проницательно уточнил вездесущий иллюзор, вгоняя меня в краску.

– Это слишком эгоистично?

– Зависит от того, с какого берега смотреть.

Его ответ не особо утешил, зато выглядел честным.

– Я считаю, что любому существу необходимо знать, что он нужен и важен. И чем больше тех, кто в тебя верит и любит, тем легче преодолеваются трудности, тем уютнее твой мир.

Лис молчал, предоставив мне самой разбираться с мыслями.

Вздохнула и путано закончила:

– Даже если мы ему не нужны, хочу, чтобы он знал, что нужен нам… – подумала о Шанти и исправилась: – мне.

Затем вновь в голове проскакали мысли о недавнем откровении, наполнившем душу теплом. Однажды у нас появятся драконята, и я научу их не бояться доверять, объясню, что, искореняя причины возможных разочарований, можно пропустить нечто действительно ценное и важное. Что превентивные меры не всегда ведут к той цели, к которой стремится сердце.

После этого еще раз уверенно произнесла:

– Нам!

Фелисан потрепал меня по голове и одобрительно кивнул.

– Спросишь у него сама, когда представится случай.

– А он представится? – почувствовала, как чаще забилось сердце.

– И возможно, раньше, чем ты думаешь. Предложи ему, а дальше пусть сам решает. Если откажется, тебе не в чем будет себя упрекнуть. Нельзя никому навязать ни дружбу, ни любовь, ни счастье. Каждый делает свой выбор самостоятельно.

– А Шанти?

Мы уже подошли к дому Альта. Лис остановился и загадочно улыбнулся.

– Ты многого от меня хочешь. Я и так сказал больше, чем собирался. Просто чувствуй себя, свою пару, свое сердце, иди по выбранному пути и не сомневайся. Жизнь – это увлекательный процесс, знать все ответы наперед совершенно излишне.

Умница Лис, как всегда, прав. Отчего-то внутри поселилась уверенность: Шанти все-таки меня поймет. Мое рыжее солнце менялось, медленно, но я замечала. Ментальная связь на уровне душ очень мощный инструмент для налаживания взаимопонимания, а мы год за годом все лучше учились на нем играть. Не знаю, что прочитал в моей голове Фелисан, но он в очередной раз многозначительно улыбнулся. Потом указал куда-то мне за спину со словами:

– О, а вот и Альтамус.

Я обернулась. К нам спешил похожий на большую хищную птицу сильнейший ниор этого мира – Альтамус Форт Абигайл. Полы его неизменной серой хламиды развевались на ветру. Глаза цвета расплавленного серебра сияли радостью встречи. Альт помахал нам. В руках он нес букет потрясающе красивых цветов, защищенных оболочкой, чтобы сохранить краткое мгновение их жизни. Я ахнула, а Форт Абигайл, поравнявшись с нами, вручил букет мне.

– Пусть у тебя день рождения только через три дня, но эти вредные алистерии распускаются, не интересуясь такими значимыми датами, а исключительно в своем личном цикле.

Я бережно взяла подарок, растроганная до глубины души. Кто бы ожидал от Альтамуса подобного жеста.

– Спасибо, – прошептала, не в силах выразить переполняющие эмоции.

Ребята подхватили меня под локти, и мы вместе поднялись на крыльцо дома Альта. Высшие Силы, какая же я счастливая! Отчего-то казалось, что друзья и без слов понимали мои чувства. Это же Альт и Лис, конечно понимали. Понимали и тепло улыбались.

Потом мы будем пить чай на уютной кухне, может быть, Абигайл что-нибудь испечет, а Фелисан выудит из неизвестных далей необычное угощение. Прилетит Шанти. Если очень захотеть, то даже близнецов можно будет вызвать.

Зажмурилась. Да, спасибо им всем. Без них не было бы и меня, не было бы этого сладкого ощущения радости.

– Алиска, хватит витать в облаках! – меня легонько щелкнул по носу Альт. – Мы есть хотим. Ты с нами?

– Разумеется, с вами, – губы расплылись в блаженной улыбке. – Куда же я без вас?