Текст книги "Счастье среднего возраста"

Сашка купила какие-то босоножки без каблуков, самое приличное из того, что предлагалось, но, как говорится, для сельской местности сойдет, тем более с учетом сложившихся обстоятельств.

– Все? Можем ехать? – поворчал слегка Гуров.

– Нет, мне надо позвонить на работу. Сотовый у меня разрядился еще вчера, зарядка осталась дома и в машине.

– Не надо звонить, Саш, – мягко предупредил Иван.

– Надо! Иринка там с ума сойдет! Да они в милицию обратятся, меня нет второй день, ни один телефон не отвечает! Да вообще, что мы обсуждаем?

– Ладно, – вздохнув, сдался Иван. – Идем, купим карточку, позвонишь из автомата.

Конечно, она не удержалась, подробно расспрашивая Филимонова, как дела, отдавая поручения, и постаралась успокоить Ирину, промямлив что-то невразумительное о своем отсутствии.

До «замечательного» места они добирались долго-долго на электричке, потом на каком-то разбитом стареньком ярко-желтом «москвичонке», в котором их так немилосердно трясло по проселочным колдобинам, что Сашка пару раз весьма ощутимо стукнулась макушкой о крышу. Веселый пенсионер высадил их у развилки, жизнерадостно сообщив, что дальше не проедет, и они еще долго пылили пешком по дороге.

– Мы, часом, не в Петербург? – полюбопытствовала уставшая Сашка.

– Не, тут недалеко уже.

– Землянка партизанская али заимка глухая?

– Не вредничай, Романова, я же обещал, тебе понравится! Вон, смотри, уже пришли!

Он указал вперед. С небольшого пригорка, на котором они стояли, открывался вид на несколько чернеющих изб и круто спускающийся склон к реке. Это была не деревня, а скорее хутор, состоящий из пяти изб, три из которых оказались заколочены, давным-давно брошены, заваливались на разные бока, истлев лет десять назад. Четвертая изба являла миру недавно сделанный ремонт, сверкая светлыми досками и бревнами, ну а пятая, к которой привел Сашу Иван, оказалась новеньким двухэтажным доминой с каменным основанием, множеством хозяйственных, не менее добротных и внушительных пристроек, амбаром, сараями, ухоженным огородом, больше похожим на половину совхозного поля размерами.

– Хозяин!! – проорал Иван, когда они подошли к калитке.

На его голос из глубины участка рванулось, исходя истошным лаем, огромное лохматое чудовище.

«Монстр!» – подумала Сашка, отскакивая на пару метров.

Монстр кидался на забор с такой силой, что казавшееся неприступным и монументальным деревянное богатырское сооружение ухало, стонало и поскрипывало от его ударов.

– Гуров! Пойдем отсюда! – перекрикивая непрекращающийся лай, проорала Сашка. – Он нас сожрет!

– Не боись, Романова! Мы с ним договоримся! – жизнеутверждающе пообещал Иван и двинулся к калитке.

– Договоритесь?! – не поверила происходящему Сашка.

Она метнулась к нему, схватила за руку, останавливая.

– Ванечка, может, тебе что-то повредили в голове, когда били?

– Все будет хорошо!

Он отцепил от себя ее руки, чмокнул Сашку в нос и шагнул к калитке.

– Что хорошо?! И что ты будешь делать, когда он тебя загрызет?! Укусишь его в отместку?!

Посмеиваясь, Гуров распахнул калитку и вошел на участок. Огромное чудище, больше похожее размерами на пони, чем на собаку, почуяв добычу, метнулось к нему.

– Ива-а-ан!!! – заорала от испуга Сашка, сделав пару шагов за ним.

Спасать, что ли, собралась?

– Шарик! Дружище! Это же я! Не узнал? – подивился Иван.

И… и пес-убийца гигантских размеров превратился в нежнейшее создание, подлетел к Ивану, встал ему на плечи лапами, так, что Гуров покачнулся под его весом, и попытался его облизать.

– Это лишнее! – уворачивался от его языка Иван и скинул с плеч тяжеленные лапы.

Пес присел, виляя хвостом, выдал приветственный восторженный лай, подскочил и сделал круг почета вокруг Ивана. Сашка, открыв рот, наблюдала происходящее действо.

– Шарик! – добродушно поощрил пса Гуров, похлопав по спине и хватая двумя руками за холку. – Молодец! Я тоже рад тебя видеть!

– Шарик?! – пришла в себя Сашка. – Ты хочешь сказать, что этот кошмар улицы Вязов зовут Шарик?

– А что? – неподдельно удивился Иван. – По-моему, вполне хорошее собачье имя!

– Шарик! – расхохоталась Сашка. – Очень информативно для незнакомых людей! Пушок было бы еще лучше! «Здесь живет Шарик» написать на воротах, типа: заходите, гости дорогие!

Санька не могла остановиться и хохотала от облегчения так, что пришлось сесть прямо на землю у ворот – ноги не держали!

– Иван! – раздался довольный насыщенный бас.

– Привет, Коля, гостей принимаешь?

К Ивану подошел огромный мужик, отодвинув Шарика в сторону, как щенка малого, и сгреб Гурова в охапку. Они пообнимались, похлопывая друг друга по спинам.

– Молодец, что приехал! – отстранился, хлопнув напоследок Ивана по спине ручищей, хозяин. – Ты здесь не гость, ты же знаешь! А что с девушкой?

Они повернулись и вдвоем уставились на сидевшую в изнеможении Сашку.

– Кажется, имя Шарик ее слегка развеселило.

– Здрасте, я Александра, – представилась Сашка, не сдвинувшись с места.

Мужик шагнул к ней, не успела она что-то сообразить, подхватил под мышки, рывком поставил ее на ноги, отступил и протянул ручищу:

– Николай.

Сашка пожала предложенную для приветствия ладонь.

– Проходите, чего стоим! Щас баню затопим, вчера свинью заколол, как чувствовал, что гости нагрянут, шашлык сделаем! Пошли, пошли!

В доме все было монументальным и добротным, под стать хозяину. Сашка поймала себя на том, что улыбается, рассматривая интерьер, и поняла почему: здесь все умиротворяло, успокаивало, настраивало на неспешность простого, незамысловатого бытия.

И Санька расслабилась. Вся расслабилась, даже внутри.

Николай наладил настоящий самовар, выставил на белую льняную скатерть затейливые вазочки и розеточки с вареньем, сушками, пряниками, большущие чайные чашки с блюдцами. Сашка как бы выключилась, пила с удовольствием чай, краем уха слыша разговор мужчин, но как-то издалека, не вникая в смысл слов и речей, и не заметила, как они ушли, оставив ее допивать свой чай. Она опустила голову на сложенные на столе руки.

«Всего минуточку», – пообещала она себе и уснула крепким сном.

– Спит, – тихо сказал Николай, когда они вернулись в дом. – Измучилась, видать. Давай отнесу ее в кровать.

– Сам отнесу, – возразил Иван.

– Даже так! – хмыкнул понимающе Коля.

Александра проснулась, открыла глаза и резко подскочила, перепугавшись.

«Господи, где я?!»

И вспомнив, сообразив, плюхнулась на край дивана, на котором спала, от облегчения.

– Я становлюсь истеричкой! – поругала она себя.

Повздыхав, посидела пару минут и пошла искать мужчин. Они были за домом, на летней кухне, столь же справной, как и все Колино хозяйство. Под навесом находилась печь, рядом с которой радовали глаз добротностью деревянный стол и скамейки, врытые в землю. На столе красовались на расстеленном белоснежном полотенце чистые тарелки стопкой, рюмки, вилки, рядом дополнял сельский натюрморт таз, с верхом наполненный только что сорванными с грядок овощами, зеленью, луком, распластавшим по деревянной поверхности длинные зеленые стрелы. В мангале, установленном у печи, полыхали угли прогоревших дров, мужчины нанизывали мясо на шампуры, тихо разговаривая.

Санька остановилась, не замеченная ими, и загляделась.

День плавно переходил в сумерки, завершая свою суматошность, мирно текла река, далеко просматривавшаяся с пригорка, на котором стоял дом, на том берегу резко поднимался вверх косогор, поросший соснами от самой воды, за ним виднелась часть поля, упиравшегося в кромку темнеющего леса. В небе кружили ласточки, переговариваясь резким, высоким стрекотом, им аккомпанировал негромкий лягушачий хор. Жизнь текла в тягучем чистом воздухе, наполненном ароматами трав, сосновой смолы, свежестью близкой воды реки.

Красотища сказочная!!

Саша сделала несколько глубоких вздохов, впуская в себя умиротворенность вечерней природы вместе с красотой.

Чудо. Тихое, спокойное, неспешное чудо.

– Саш! – позвал Иван, заметив ее. – Иди к нам.

– Красота такая, с ума можно сойти! – поделилась она впечатлениями, подходя к мужчинам.

– Да. У нас хорошо, – согласился Коля.

– Здесь не просто хорошо, здесь замечательно! – восторгалась Сашка.

– Спасибо, – поблагодарил хозяин. – Выспались?

– Да. Извините, я не заметила, как заснула.

– Умаялись. А мы с Иваном напарились уже. Скоро шашлык будет. Вы в баньку-то пойдете?

– Да, с удовольствием! – обрадовалась она.

– Тебя попарить? – предложил свои услуги Иван.

Буднично так, как будто чай предлагал, восьмую чашку, не без намека и заранее зная, что откажутся, – наказать неудобством вопроса.

Нет, дорогой, это к другим своим барышням, она в твои игры не играет, слабо тебе, Ванечка, с ней тягаться!

– Попарить, конечно! – подивилась барыня холопьей недогадливости.

Иван слегка опешил, поднял удивленно бровь – не удержался, Николай никак не отреагировал, продолжая заниматься мясом.

Вот так-то, мистер Гуров!

Холодно, отстраненно Сашка разделась на глазах у Гурова и прошествовала в парилку.

Ее «немама» многому научила, в частности, умению так выражать мимикой, жестами, всем телом надменное превосходство и вынужденное терпение, отсекающее любые разговоры, вопросы, контакты.

Иван свои мысли держал при себе, прикрыв, правда, их возможное проявление банным полотенчиком вокруг бедер, и охаживал ее дубовым веничком от души, вкладывая свое раздражение в удары.

Санька потерпела-потерпела и остудила надменным тоном, словно водицей холодной из ушата окатила:

– Тебе кажется, что у меня недостаточно синяков на теле?

– Прости, – буркнул Иван, поубавив пыла.

Сашка не снизошла до послаблений, она парилась долго, с удовольствием, с небольшими перерывами в предбаннике и дубово-веничными продолжениями на полатях.

Он терпел. А куда деваться – сам напросился! Терпел, сжав зубы, и дурел от созерцания ее распаренного, розового, словно светящегося, соблазнительного тела, которое он знал теперь во всех подробностях, кончиками пальцев, губами, руками… и такого недоступного теперь.

Договор – ничего не было!

«А не хер было выпендриваться! Подлавливать ее на слабо, язвить! Терпи теперь, придурок!» – ругал он себя почем зря.

Они вышли из баньки, она распаренная, расслабленная, разомлевшая, даже синюшно-зеленоватый окрас синяков затушевался, а он…

Николай, присмотревшись к ним, еле заметно улыбнулся, ничем иным не выказывая своих мыслей. Пока Сашка спала, Иван посвятил его в некоторые детали дела и странного, неожиданного появления в нем Александры.

Коле можно было рассказать все.

Николай был не просто друг, нечто гораздо большее. Они дружили с детства, с одного московского старого двора, вместе ходили в школу, в один класс, вместе поступили в Академию, правда, на разные факультеты. Все вместе – драки спина к спине, влипали во всякое дерьмо в бесшабашной молодости, прикрывая друг друга, доверяли, как самому себе, а то и побольше! Да чего только… взаимный тыл и последняя инстанция перед Богом. А потом у Николая, работавшего военным атташе в одной далеко не благополучной стране, убили жену и двоих пацанов в глупой и жестокой в своей обыденной тупости перестрелке на улице. Они просто попали под перекрестный огонь, когда выходили из магазина.

Колька выл от горя и не мог себе простить, что вытащил их из Москвы в посольство, хотя выбора у него не было. Иван не отходил от него полгода, перебрался к нему жить. Жил, приглядывал, не делая попыток вытянуть из нескончаемой водки, заливающей рану.

И плакал вместе с ним, потому что Катюху, жену его, знал и любил, как родную, как и обоих его мальчишек, своих крестников.

И это горе было, есть и теперь будет всегда непереживаемым и неизлечимым.

А Коля вынырнул из горячего отчаяния, ушел в отставку, продал все в Москве, купил участок у черта на куличках, знатный внедорожник, снегоход, обозначил себя в районе егерем, оставив там, за бортом, родителей в столице и его, Ивана.

И все бы ничего, но вот только здоровый тридцатидевятилетний мужик живет на выселках один без бабы, без любви, наказывая себя, что ли?

А при таком раскладе жизни нет, только боль и обвинения нескончаемые. Иван не сдавался и так просто отпускать Николая в его тоску беспросветную не собирался. Он периодически заваливался к Коле с боевым комплектом в количестве не менее двух девиц, якобы в баньку и для отдыха от работы. Они охотились, рыбачили вдвоем, и Иван норовил подсунуть другу кралю. Колян брал с удовольствием и благодарностью, если дама не возражала и сама проявляла инициативу, и… провожал.

Все это было не то, Иван понимал – столичные барышни с их непростыми расчетами и очень четкой установкой «что вы можете предложить моей будущей шикарной жизни?», как говорят в Одессе. Да и местные дамочки на Колю заглядывались, он в районе был личностью заметной, известной, наезжали в гости, и обхаживали, когда он в райцентр по делам заглядывал. Мужик видный, деловой, непьющий, да все эти интересы были с дальним прицелом, с расчетцем, со взвешенными, продуманными маневрами и шагами.

Не то! Тут другая нужна, что пойдет за ним до конца, и любить будет, и примет на себя его горе и его жизнь.

Сильная, настоящая, вот как Сашка, например.

А где их таких возьмешь, в московской-то действительности? Это для него, Ивана, такие дамочки раздолье холостяцкого выбора, а для Николая рубеж с возможными изменами, тасканием по юбкам, легоньким незатейливым сексом по съемным квартирам, чтобы, не дай бог, жена не узнала, – пройден безоговорочно.

Ах, чтоб ее, жизнь эту нашу!

Неужели так много надо потерять, чтобы стать другим? Целостным, не разменивающимся на копейки ненужных пустых отношений без обязательств, так, от скуки и бытовой жвачки?

Иван, погруженный в свои размышления, не слышал, о чем тихо беседуют Саша с Колей. Говорил в основном Николай, а Сашка слушала, прислушался и Иван…

И оторопел! И не поверил. Даже головой тряхнул, так невозможно было то, что он услышал!

Николай рассказывал о своем горе!

Легко рассказывал, без надрыва сердечного, тоном человека, знающего о своем неизлечимом хроническом заболевании и давно смирившегося с неизбежностью.

Николай ни с кем не делился, не рассказывал об этом. Родные и близкие знали, переживали вместе его беду, соседи Лукинична и Ильич тоже были родными и близкими, берегли его, как могли.

Почему ей-то?!

Он же Коле ситуацию обрисовал и ее весьма туманное и непонятное участие в деле?

Что ж это вы, Александра Владимировна Романова, умудряетесь с мужиками вытворять?! А?

– Я полгода бухал не просыхая. Вон, Ванька меня пас, жить ко мне перебрался, запирал в квартире, когда на работу уходил, боялся, что денусь куда или сгину на улице пьяный. Спасибо ему бесконечное – без него я бы пропал, точно! А потом, в один день, как отрезало! Оклемался я, понял, что нет меня прошлого, никакого нет, и надо себя заново строить.

Иван потрясенно слушал, не понимая, что случилось. Почему именно с ней он заговорил об этом, да так, как не говорил ни с кем до сих пор, даже с ним!

Что происходит-то?!

Александра посмотрела на Ивана – ничего себе новые штрихи к портрету героя!

А она понимала, что происходит!

И вдруг ей пришла в голову неожиданная идея, и, слушая вполуха дальнейший рассказ Николая, как он сюда перебрался, обосновывался, о замечательных стариках соседях, ставшими ему родными, она судорожно обдумывала пришедшую идею.

Саня редко ошибалась в людях. Почти никогда. Она и про Лильку все понимала и знала, знала, что та продаст за милую душу, если побольше предложат. Ну и что?

И рисковала, зная, ведь Лилька была единственной. Еще восемь месяцев назад.

Сейчас в жизни Сашки нежданно-негаданно появилось трое самых близких людей.

Она приняла решение, быстро взвесив все «за» и «против», уверена была, что права и это может помочь!

– Николай, – решилась она, когда Коля замолчал.

Непросто это было, и получилось как-то хрипло, от волнения. Сашка прокашлялась. Он почувствовал, что она о чем-то важном, и ободряюще спросил:

– Да, Сашенька, вы о чем?

– Коля, вы могли бы взять сюда к себе пожить одну женщину? На время?

И мгновенно почувствовала, как изменилась атмосфера вокруг, превратившись в холодную, почти враждебную. Ей показалось, что даже воздух стал холодным, недружелюбным. Мужики оба, и Коля и Иван, как-то враз отдалились от нее – с презрением, разочарованием? Черт его знает с чем. Они сидели напротив Сашки, через стол, плечо к плечу, и ощущение было такое, что ее выкинули, обдав холодом неприятия.

За все время общения с Гуровым, при их обоюдном недоверии и подозрениях, при его не до конца ей понятных мужских страхах и переполохе после секса, он не был так отстранен и так далек от нее, как в эту минуту, отгородившись презрением, что ли.

Что происходит?

Сашка недоуменно подняла брови, посмотрела на мужчин по очереди, переводя взгляд с Ивана на Колю и обратно.

А Иван весь подобрался внутри, зачерствел, испытывая нахлынувшее холодное разочарование, словно упал с высокой кручи, даже сердце застонало.

Как же так? Как он мог в ней ошибиться? Да еще притащил ее сюда, к Коле!!

– Вы что ж, мою личную жизнь решили устроить, Александра? – с недобрым нажимом, холодно спросил Николай.

Сашка не сразу поняла, о чем он, а когда поняла, то почувствовала себя совсем уж неловко и даже растерялась немного.

– Господи! Да нет, конечно! Я не об этом!

Лед, сковавший воздух над столом и заморозивший троих сидевших за ним, дал ощутимую трещину, подрастаяв.

– А о чем? – все еще холодно, но уже без презрительного нажима уточнил Коля.

– Я не о вашем благополучии, Коля, уж простите, бога ради, сейчас думаю и не жалость таким образом проявляю. Мне подругу спасать надо! И не только ее!

– Рассказывайте! – приказал Николай.

– Вообще-то это не та история, которую хочется поведать. Да и не уверена я, что имею право рассказывать.

Сашка выехала из ворот фабрики, продолжая злиться на глупость управляющего и всерьез обдумывая, не уволить ли его. Нет, она не спорит, что бывает и жесткой и требовательной, но не запугивает же она их, в конце-то концов! Он, видите ли, боялся ей сообщить!

Добоялся, идиот!

Накопилось такое количество нерешенных проблем с оборудованием и с бухгалтерией! Он все откладывал, думал, что начальница в Москве, далеко, авось пронесет!

«Надо уволить, объявить конкурс на вакантную должность среди местных. Этого я как-то впопыхах взяла. Кто же мне его порекомендовал? Кто-то из местной администрации. Не помню».

Она устала, расстроилась, есть хотелось, и дорога была в сплошных асфальтовых заплатках и колдобинах, что не добавляло радости. Выруливая из города на шоссе в сторону Москвы, Санька заметила, что машины впереди притормаживают, объезжая какое-то препятствие.

«Авария, что ли?»

Шедшая впереди машина, мигнув красными задними фонарями, замедлилась, осторожно что-то обогнула и рванула вперед. Сашка увидела бесформенную темную кучу на асфальте, притормозила, как и все ехавшие впереди нее, и… и поняла, что это человек.

Она резко затормозила, посидела пару секунд, присматриваясь, и все же вышла из машины.

Это оказалась девушка, вся в крови, от одежды остались одни лохмотья. Саша подумала, что ее сбил кто-то и уехал, она опустилась перед ней, сев на корточки.

– Вы меня слышите?

Девушка была в сознании и пыталась что-то сказать, и только тут Сашка увидела, поняла, что девушка избита до полусмерти. А может, и не до полу!

– Дети… – еле слышно, разбитыми, изуродованными губами прошептала девушка.

– Милая, потерпи! – попросила Сашка, быстро набирая на сотовом, который взяла с собой, выходя из машины, «Скорую».

Сашка звонила в «Скорую», в МЧС, везде ей отвечали приблизительно одно и то же – подъехать смогут не раньше чем через час! Пробки! Пятница! Полно аварий!

– Миленькая, – встав перед незнакомкой на колени, уговаривала Сашка, – ты сможешь подняться? Ну, давай!

Девушка не могла! Она пыталась, но не могла.

Встав посреди дороги, раскинув руки в стороны, Сашка остановила какой-то автомобиль. Визг тормозов, мат-перемат.

– Помогите мне! – приказала Сашка орущему водиле. – Немедленно! А то я на вас в суд подам за неоказание помощи!

– Какой суд! Ты что, поехала? – возроптал мужик, но из машины вылез.

Сашка потащила его к лежавшей девушке.

– Давайте вместе ее поднимем и перенесем ко мне в машину!

– Пьяная, что ли?

– Нет! Давайте!

Мужик отодвинул Сашку, поднял девушку сам. Санька ринулась вперед, распахивая заднюю дверцу.

– Ты бы подстелила что-нибудь, она тебе весь салон перепачкает, – проявил заботу ворчливый водила. – Я вон весь измазался! Связался тут!

Сашка, не обращая внимания на его сетования, занималась устройством пострадавшей: застегнула ремень заднего сиденья, это все, что она могла в данный момент для нее сделать.

– Куда ты ее? – спросил мужик у нее за спиной.

Оказывается, ее недобровольный помощник еще не ушел.

– В ближайшую больницу! – ответила Сашка, захлопывая дверцу и оббегая машину.

– В районную, что ли? Вези в Склиф, здесь она не выживет, может, и там не выживет, но шансов больше.

«Да, в Склифе шансов больше!» – решила Сашка, рванув с места.

Пятница – дело хорошее, особенно когда едешь из области в сторону Москвы, а не наоборот. Александра жала на газ, нарушая всякие правила, неслась с такой скоростью, с какой не ездила никогда. Конечно, на въезде в Москву ее остановили гаишники на посту. Сашка, опустив боковое стекло, не выходя из машины, перебила инспектора, представляющегося ей по всем правилам, и проорала:

– Я подобрала на дороге девушку, сбитую, наверное, она умирает, я ее в Склиф везу!!

Инспектор, слава тебе, господи, оказался нормальным парнем, открыл заднюю дверцу, заглянул в салон, попробовал пульс на шее у девчонки.

– Жива! Езжайте, я по постам передам!

И, дав ей отмашку жезлом, стал что-то говорить в рацию.

Сашка рванула с места, перестав обращать внимание на все, кроме дороги, стараясь не думать о лежащей сзади умирающей девочке. Она ворвалась в приемное отделение, заорав на весь холл:

– У меня в машине девушка молодая, сбитая машиной, не пьяная, не наркоманка!! Умирает!!

Она шла рядом с каталкой, которую очень быстро, бегом катили по длинному коридору после предварительного осмотра и грозного приказа врача:

– В операционную! Быстро!

Девушка очнулась, схватила Сашку за руку.

– Подождите! – торопливо, из последних сил попросила она.

Каталку остановили. Сашка наклонилась к ней, заглянула в глаза, перешедшие все рубежи боли и страданий – уже там.

– Дети! Заберите их!

– Я заберу! Обещаю!

– Нет, не потом, сейчас, они уже два дня без меня… Маленькие… боятся.

Сознание покидало ее, но она собралась и прошептала адрес.

– Как тебя зовут? – спросила Сашка.

– Ира. Краскова. Дети… пожалуйста…

Она отпустила Сашкину руку и потеряла сознание.

Сашка проводила каталку до операционной, Иру увезли, Сашку остановил возле дверей врач.

– Вы знаете, что с ней случилось? – спросил он.

– Нет, я нашла ее прямо на проезжей части, думала, ей сбила машина.

– Нет, машина ее не сбивала, – возразил врач, – над ней издевались, зверски, жестоко и очень долго.

– Что-о?! – обалдела Саша и спросила самое важное: – Она выживет?

– Не знаю, – признался врач, – у нее такие травмы…

– Я хочу дождаться результатов операции.

– Вы ее родственница?

– Нет, но думаю, я сейчас единственный родной человек у нее.

Он внимательно посмотрел на Сашку, что-то про себя решая.

– Часа три-четыре в лучшем случае, может, больше. Кажется, она просила забрать детей? Успеете. В регистратуре оставьте свои данные как родственницы, с которой она проживает.

– Спасибо! – обрадовалась Сашка, как самому лучшему подарку в жизни.

Ей с трудом удалось найти дом на окраине Москвы – старая хрущевка, соседствующая с рабочим общежитием, со всеми вытекающими из данного соседства последствиями. Дом стоял очень странно – боком в самом конце улицы, с непонятной нумерацией – одиннадцатый, тринадцатый, куда-то подевалась парочка домов, из-за угла выскакивала общага под номером девятнадцать, и совсем уж на отшибе, криво стоял искомый двадцать первый.

Александра подумала, что оставлять машину даже на непродолжительное время в таком райончике небезопасно, но все же пискнула сигнализацией и вошла в подъезд.

Подъезд «радовал» шибающим в нос разнообразием запахов с ярко выраженным преобладанием стойкого аромата мочи, как кошачьей, так и человеческой, разбитыми подъездными окнами, вывороченными перилами, грязной раздолбанной лестницей.

Из дерматиновых дыр нужной ей двери торчали ошметки ваты, соответствуя общей удручающей картине подъезда. На звонок долго не отвечали, Александра повторила попытку, позвонив еще раз.

Не ночь, конечно, но около одиннадцати.

– Хто там? – строго поинтересовался старческий голос из-за дерматинового пространства.

– Здравствуйте, я подруга Ирины.

– Ее нет!

– Я знаю, я поэтому и приехала.

– Чтой-то я раньше тебя не видала? – поинтересовался добровольный помощник чекистов, рассматривая гостью незваную в глазок.

– Я раньше не приезжала!

Сашке казалось, что данный факт вполне очевиден.

– И что тебе надо?

– Ира просила меня приехать.

– А сама она где?

– Может, вы откроете, и я расскажу?

За дверью помолчали. Загремел отпирающийся замок, отворилась небольшая щель.

– Ну, заходи, коли подруга.

Протиснувшись в щель, Александра очутилась в прихожей, больше похожей по размерам на коробку от холодильника «Норд».

– Как вас зовут? – тут же взяла инициативу в свои руки она.

– Вер Васильна, – представилась старушка.

– Вера Васильевна, меня прислала Ирина забрать детей.

– А ты часом не из органов каких? – вела допрос хозяйка.

– Нет, нет, я ее подруга!

– Что ж за подруга такая, что ни разу не была и я о тебе не знаю?

– Мы недавно познакомились.

– И вот так, незнакомой женщине, Ирина разрешила отдать детей?

– Вера Васильевна, Ирину сбила машина на дороге, она в больнице сейчас.

– О Господи! Свят, свят! Да как же так? А я думаю, второй день нет, уж в милицию собралась сообщать, да дела у нее такие, что и не знаешь, сообщать или нет!

– Вера Васильевна, у меня времени мало, давайте детей соберем.

Бабулька сомневалась. По всему было видно, что она хорошая старушка, сердобольная, но Сашку она видела первый раз, мало ли что может рассказать незнакомая женщина. Ясное дело.

Сашка все понимала, и бабулька ей нравилась – чистенькая, аккуратная: халатик байковый отглаженный, теплые ворсистые тапки от сквозняков, волосок к волоску забранный пучок на голове, и прихожая прибранная, чистенькая, хоть и бедная.

– Вот что, Вера Васильевна, чаем угостите? Заодно и поговорим.

– Ну пошли, почаевничаем! – согласилась старушка.

Через десять минут Сашка расположила к себе хозяйку, рассказала про «аварию», что она оказалась рядом, а пока Ирину везли в «Скорой», она попросила ее помочь Вере Васильевне, забрать детей, пока Ирина в больнице.

– Так вы, стало быть, ее не знаете? – допытывалась хозяйка.

– Нет, – призналась Сашка, – но я оставлю вам все свои данные и паспорт покажу. Я помогу ей, честное слово.

– Кто бы ей, горемычной, раньше помог! – вздохнула горестно Вера Васильевна. – Хозяин-то, правда, ее не обижал.

– Какой хозяин? – насторожилась Саша.

– Дак она в палатке овощной работает, хозяин у нее кавказец, но не обижает, ничего такого, разрешает овощи-фрукты детям брать, платит маловато, она подрабатывает где может. Днем приходил, Ирину искал.

Бабулька поднялась, кряхтя, с табурета и вышла из кухни. Сашка осмотрелась – нищета, но аккуратная, чистая, все блестит, вымыто. Вернулась хозяйка с тонкой тетрадочкой в руке и очками, села на прежнее место.

– Ну, давай свои документы!

Сашка достала из сумки паспорт и права, протянула старушке. Вера Васильевна, нацепив очки на кончик носа, внимательно изучала паспорт, придирчиво сравнила фотографию с оригиналом, записала данные в тетрадку, не забыв про прописку, номер водительских прав – никак в органах служила в дни своей молодости. Или жизнь нынешняя научила не доверять никому? Спросила номера Сашкиных телефонов и старательно занесла в ту же тетрадку.

– И куда ты деток определишь? – спросила, отдавая Саше документы.

– У меня поживут.

– И кто за ними присмотрит? Они же малые совсем.

– Я разберусь! Хотите, вы с нами поживите, – предложила Сашка.

– Да господь с тобой! Куда мне, уж восемьдесят скоро, больная я вся. Я и Ирине помогать не могла, племяшку свою пристроила днем за детьми смотреть, пока она на работе. Ирочка исправно платила и за жилье, я ей комнатку сдаю, и племяшке за присмотр. Да вот ее нет уж два дня, они плачут без конца, мы уж и не знали, что делать.

– А племянница ваша сможет посидеть с детьми? Я заплачу, не беспокойтесь.

– Может, и посидит, как договоритесь, женщина она хорошая, без работы осталась, подрабатывает, где может. Ирина-то много платить не могла, сама концы с концами сводила, старалась, а как же! Ну, я помогала с детьми, сколь могла.

– Сейчас можно позвонить вашей племяннице? Мне в больницу надо, к Ирине.

– Ох, не знаю, милая, у нее ж семья, муж. Ну, идем, деток соберем.

– Они спят?

– Не спят. Плачут, мамку ждут.

Вера Васильевна повела Сашку в маленькую комнату. Когда она открыла дверь и увидела двух светлоголовых ангелочков, сидевших на потрепанном диване в пижамках, прижавшись друг к другу и смотревших на нее перепуганными огромными голубыми глазищами, ей понадобились все силы, чтобы не зарыдать в голос.

Комнатка была маленькая, метров десять, большую часть ее занимал расстеленный старый диван, большой шкаф, пара стульев, огромная картонная коробка с игрушками, полки на стенах, заставленные детскими книжками.

– Шурочка, Ванюша, давайте собираться, – мягко, нежно заговорила с детьми Вера Васильевна. – За вами тетя Саша приехала.

– Мама, – заплакала девочка.

– Мы сейчас с вами поедем в большой дом, – пообещала Сашка, – там красиво, а мама к нам потом приедет.

– Где мама? – спросил мальчик и тоже заплакал.

– Мамочка заболела, но она скоро выздоровеет, мы с вами купим ей яблоки, апельсины и пойдем навестим ее в больнице. Хотите мамочку проведать?

– Хочу к маме!

Девочка расплакалась всерьез, огромные крупные капли слез текли по пухленьким щечкам, брат решил не отставать.

– Сколько им лет? – спросила Сашка.

– Два с половиной годика.

О господи, совсем крошки! У Сашки сердце разрывалось. Она понятия не имела, как вести себя с детьми, но чувствовала, что сейчас никак нельзя впадать в бабью жалость.

– Так, Вера Васильевна, во что их одевать? Соберите их вещи, на первое время, и документы, все, какие есть. – Сашка привычно руководила, приняв ответственность на себя.

Она присела на корточки возле дивана, попыталась взять детей за ладошки, но они перепуганно отодвинулись, глядя на незнакомую тетку во все наполненные страхом глазенки.